1563 Peste de Londres - 1563 London plague
 Plan de la gravure sur bois de Londres vers 1561
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| Date | juin 1563 – janvier 1564 |
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| Emplacement | Londres , Royaume d'Angleterre |
| Taper | Éclosion , partie de la deuxième pandémie de peste en cours depuis le XIVe siècle |
| Causer | Yersinia pestis |
| Des morts | 20 136+ |
En 1563, Londres connaît son pire épisode de peste du XVIe siècle. Au moins 20 136 personnes à Londres et dans les paroisses environnantes sont mortes de la peste lors de l'épidémie. Environ 24% de la population de Londres a finalement péri, mais la peste a le plus touché les paroisses et les quartiers insalubres de Londres.
Londres en 1563
En 1563, la ville de Londres était surpeuplée, insalubre et mal surveillée. La reine Elizabeth a régné dans sa 5e année et le gouvernement a lutté avec une population en augmentation rapide. Bien que l'assainissement soit un problème constant, la ville avait passé plus d'une douzaine d'années sans épidémie de peste et de nombreux Londoniens contemporains ne se préoccupaient pas de la maladie. Cela a changé en 1563 lorsque la peste a soudainement éclaté à Derby , Leicester et Londres avec une telle virulence que la maladie s'est propagée aux troupes anglaises en garnison au Havre , les affaiblissant et provoquant une reddition aux forces françaises.
La peste à Londres
Les premiers cas de peste ont commencé à apparaître en juin. Selon les manuscrits de John Stow conservés à la bibliothèque de Lambeth, les relevés hebdomadaires de mortalité pour 1563 montrent les 17 premiers décès de peste enregistrés pour la semaine se terminant le 12 juin. Elizabeth a commencé à coordonner une réponse du gouvernement à l'épidémie en communiquant des ordres à son peuple par l'intermédiaire de l'Église. Les marguilliers et les vicaires ont reçu l'ordre de dire aux paroissiens restant avec les malades de la peste de ne pas venir à l'église jusqu'à plusieurs semaines après leur mort ou leur rétablissement. Des contre-mesures strictes ont été prises au niveau local pour lutter contre l'épidémie, telles que la peinture de croix bleues sur les maisons des personnes infectées et des ordres du gouvernement de tuer et d'enterrer tous les chats et chiens errants "pour éviter la peste", avec des officiers spéciaux nommés pour mener à bien l'abattage.
Beaucoup de gens croyaient encore que la peste était causée par l'inhalation d'airs corrompus connus sous le nom de « miasmes ». Dans un autre effort bien intentionné mais probablement inefficace pour nettoyer Londres, le Conseil de la reine Elizabeth a donné le 9 juillet l'ordre à tous les ménages à sept heures du soir de faire des feux de joie dans la rue pour consommer l'air corrompu. Les cas ont commencé à augmenter régulièrement au cours des semaines suivantes, la peste tuant 131 Londoniens pour la semaine se terminant le 3 juillet avant d'augmenter fortement pour atteindre des centaines de décès par semaine le 30 juillet. Le médecin Tudor William Bullein enregistre le témoignage contemporain d'un mendiant témoin de ceux qui fuyaient l'épidémie : parmi les plus durement touchées par l'épidémie de 1563, les zones les plus touchées étant la paroisse de Saint Poulkar, la voie Turnagain de Fleet Ditch et la voie Seacoal. S. Poulkar's était la paroisse la plus gravement touchée, avec de grandes quantités de fruits et d'ordures dans les ruelles attirant les rats. Les zones autour de Fleet River étaient connues pour être surpeuplées et insalubres, et la peste s'est propagée sauvagement dans ces localités.
Un éminent médecin londonien nommé Dr Geynes, connu pour avoir invoqué Galen et cité par le gouvernement pour cela, est décédé le 23 juillet des suites de la peste. Un autre médecin, le Dr John Jones, a contracté la peste après avoir séjourné dans la maison d'une personne malade mais a survécu à la maladie. Le Dr Jones fait la promotion de la théorie de la contagion dans son Dyall d'Auges , écrivant que "j'ai moi-même été infecté par une raison qui, sans le savoir, j'ai logé chez quelqu'un qui l'a fait fuir". Alors que le nombre de morts à Londres augmentait, la peur de la peste est devenue palpable à la Cour royale. Le 21 août, Lord Burleigh a rédigé l'ordre de la reine Elizabeth pour le retrait de Lady Katherine Gray et du comte de Hertford de la tour, de « grande crainte que [la peste] n'entre dans notre dite tour ». À la fin du mois d'août, près de 1 000 Londoniens mouraient chaque semaine et Londres était en proie à une panique généralisée. Elizabeth et le Conseil royal ont décidé d'éviter complètement la City de Londres. La reine a déplacé la cour royale au château de Windsor et a érigé une potence sur la place de la ville, menaçant de pendre quiconque les suivrait depuis Londres. Elle a prudemment interdit le transport de marchandises à Windsor depuis Londres, car elle aussi craignait la contagion. Une reine pieuse, Elizabeth a également écrit à l' archevêque d'York pour recommander la prière universelle et le jeûne pour accélérer « le remède et l'atténuation » de la peste dans son royaume.
Pic automnal et déclin hivernal
Une moyenne de 1 449 personnes mouraient chaque semaine entre le 27 août et le 1er octobre, avec un pic à 1 828 décès de peste à Londres pour la semaine se terminant le 1er octobre. Le gouvernement de la reine Elizabeth a donné de nouvelles ordonnances le 30 septembre selon lesquelles toutes les maisons contenant des personnes infectées devraient avoir leurs portes et leurs fenêtres barricadées et qu'aucune personne à l'intérieur ne doit entrer en contact avec des personnes à l'extérieur pendant 40 jours. Cette quarantaine stricte a peut-être eu un effet immédiat, les décès de peste la semaine prochaine chutant de plus de 30% à 1 262 pour la semaine se terminant le 8 octobre.
Il est normal pendant les épidémies de peste que la maladie disparaisse ou se dégrade dans une communauté pendant les mois d'hiver, car les rats et leurs puces se retirent de la neige et leurs ressources s'éclaircissent. Le 2 décembre, le nombre de décès était tombé à 178 par semaine et le Conseil commun a rendu une ordonnance selon laquelle aucune des maisons où se trouvaient des malades de la peste ne peut être louée. Les cas ont continué de baisser à 13 décès pour la semaine se terminant le 21 janvier 1564 avant que la peste ne se dissipe de la ville.
Les références