1775-1782 Épidémie de variole nord-américaine - 1775–1782 North American smallpox epidemic

Le Nouveau Monde de l' hémisphère occidental a été dévasté par l' épidémie de variole nord-américaine de 1775-1782 . Le premier voyage de Christophe Colomb en Amérique peut être attribué à l'introduction du virus de la variole en Amérique et à sa propagation dans la majeure partie du continent nord-américain. On estime qu'au moins 130 000 personnes sont mortes dans l'épidémie qui a commencé en 1775.

Fond

La variole était une maladie dangereuse causée par le virus de la variole majeure. Le type de variole le plus courant, ordinaire, a historiquement dévasté des populations avec un taux de mortalité de 30%. Le virus de la variole est transmissible par les fluides corporels et le matériel contaminé par du matériel infecté. Généralement, un contact face à face est nécessaire pour qu'un individu contracte la variole à la suite d'une interaction avec un autre être humain. Contrairement à certains virus, les humains sont les seuls porteurs de la variole majeure. Cela limite les chances que le virus se propage sans le savoir par contact avec des insectes ou d'autres populations animales. Les personnes infectées par la variole sont infectieuses pour les autres pendant environ 24 jours après leur infection. Cependant, il y a une période pendant laquelle les individus sont contagieux mais commencent seulement à ressentir des symptômes mineurs tels que fièvre, maux de tête, courbatures et parfois vomissements.

Cette épidémie s'est produite pendant les années de la guerre d'Indépendance américaine . Pendant ce temps, il n'y avait pas de technologie médicale largement disponible pour protéger les soldats contre les épidémies dans les camps de troupes surpeuplés et insalubres. Ainsi, ce virus constituait une menace majeure pour le succès de l' armée continentale , dirigée par George Washington .

On ne sait pas où l'épidémie a commencé, mais l'épidémie ne s'est pas limitée aux colonies de la côte est, ni aux zones ravagées par les hostilités. L'épidémie s'est propagée sur tout le continent nord-américain. En 1775 , il faisait déjà rage dans Boston occupée par les Britanniques et lors de l ' invasion du Canada par l' armée continentale . Pendant le siège de Boston par Washington , la maladie a éclaté dans les camps continentaux et britanniques. De nombreux esclaves en fuite qui avaient fui vers les lignes britanniques dans le sud ont également contracté la variole et sont morts. Au sud, elle atteint le Texas , et de 1778 à 1779, la Nouvelle-Orléans est particulièrement touchée en raison de sa zone urbaine densément peuplée. En 1779, la maladie s'était propagée au Mexique et causerait la mort de dizaines de milliers de personnes. À sa fin, l'épidémie avait traversé les Grandes Plaines , atteignant à l'ouest la côte du Pacifique, au nord jusqu'en Alaska et au sud jusqu'au Mexique, infectant pratiquement toutes les parties du continent.

L'une des pires tragédies de la pandémie a été le lourd tribut qu'elle a fait subir à la population autochtone des Amériques. La maladie s'est probablement propagée via les voyages des tribus indiennes Shoshone . À partir de 1780, elle atteignit les Pueblos du territoire comprenant l'actuel Nouveau-Mexique . Il est également apparu dans les postes de traite intérieurs de la Compagnie de la Baie d'Hudson en 1782. Il a touché presque toutes les tribus du continent, y compris la côte nord-ouest. On estime qu'il a tué près de 11 000 Amérindiens dans la région ouest de l'actuel Washington , réduisant la population de 37 000 à 26 000 en seulement sept ans.

Méthodes de quarantaine

Bien qu'il n'y ait pas trop d'informations sur les virus et leurs transitions, les colons anglais en Amérique du Nord ont reconnu l'efficacité d'isoler les individus infectés par la variole. Les colonies anglaises étaient plus conscientes des caractéristiques de la variole que de presque toutes les autres maladies infectieuses. Il a été largement reconnu qu'il n'y avait que deux options pour se protéger contre cette maladie, la quarantaine ou la vaccination contre la maladie. Beaucoup craignaient l'inoculation et ont plutôt choisi l'isolement via la quarantaine. Les personnes atteintes d'infections reconnues ont été envoyées dans des endroits éloignés où elles pouvaient laisser la maladie suivre son cours sans craindre d'infecter les autres. Si nécessaire, l'échelle de la quarantaine pourrait être augmentée. Cela signifiait couper des villes entières du reste des colonies pendant la durée de la maladie.

Les membres des colonies anglaises ainsi que les responsables anglais ont été proactifs dans l'établissement de directives de quarantaine afin de protéger le public. L'un des premiers exemples enregistrés de cela était une quarantaine établie en 1647 par les puritains afin d'empêcher la propagation de maladies par les navires en provenance des Caraïbes. En 1731, une loi intitulée « Acte pour empêcher les personnes de dissimuler la variole » fut adoptée. Cette loi a rendu les chefs de famille des déclarants obligatoires pour la variole ; ces individus étaient tenus de signaler la variole dans leur maison aux élus de la colonie de la baie du Massachusetts. Les ménages infectés seraient alors signalés par le placement d'un drapeau rouge. En Caroline du Sud, des sentinelles devaient être postées à l'extérieur des foyers infectés et des avis infectieux devaient être affichés. Dans de nombreuses colonies, des îles ont été mises en place pour mettre en quarantaine les individus arrivant par bateau. Cela réduisait les chances que la variole soit introduite via le commerce ou les voyages. À la fin des années 1700, presque toutes les colonies avaient des lois de quarantaine en vigueur afin de diminuer les effets extrêmement dommageables que la variole pourrait avoir sur leurs communautés.

En prenant en charge l'armée continentale, Washington a reconnu le grave danger que la variole représentait pour ses hommes et l'issue de la guerre. À cette fin, Washington est devenu « particulièrement attentif aux moindres symptômes de la variole » parmi ses hommes. De plus, Washington était prêt à mettre en quarantaine tout membre de ses troupes présentant des symptômes selon des méthodes et des directives précédemment découvertes, notamment en utilisant un hôpital spécial. À la suite d'une épidémie de variole à Boston, Washington a pris de nouvelles précautions pour protéger ses hommes ; il a mis ses hommes en quarantaine du dangereux public de Boston. Ces mesures comprenaient le refus d'autoriser les contacts entre ses soldats et les réfugiés viraux de Boston. De plus, certaines retraites de l'armée continentale peuvent être liées à la volonté de Washington d'éviter la variole et à sa grande prudence vis-à-vis de ses troupes.

Inoculation

La vache

Bien qu'elle ait été pratiquée dans de nombreuses régions du monde, la technologie de l'inoculation, ou Variolation , n'était pas connue en Europe jusqu'en 1670. Elle a été largement médiatisée par Lady Mary Wortley Montagu , qui a vacciné ses propres enfants contre la variole, malgré l'inquiétude généralisée et controverse. L'inoculation était la pratique consistant à introduire du matériel infecté dans le corps d'individus en bonne santé dans l'espoir qu'ils contracteraient une forme bénigne de variole, se rétabliraient et seraient immunisés contre d'autres infections. Le résultat des inoculations chez les patients survivants a été positif. Ces individus se sont avérés immunisés contre la variole. Naturellement, la pratique de l'inoculation suscitait beaucoup d'inquiétudes. La personne ordinaire était incapable de comprendre l'efficacité d'infecter intentionnellement une personne par ailleurs en bonne santé avec une maladie potentiellement mortelle. Ainsi, beaucoup étaient réticents à se faire vacciner ou à faire vacciner les membres de leur famille. Il y a eu des cas où ces craintes ont été validées. Beaucoup de ceux qui avaient été vaccinés sont morts des suites de la variole à laquelle ils avaient été exposés. De plus, il y avait un risque d'épidémie accidentelle de variole après un contact entre les patients vaccinés et le public. Le choix d'individus significatifs tels que John Adams et Abigail Adams à inoculer a contribué à rendre les inoculations plus acceptées, mais il y avait encore beaucoup de progrès à faire.

George Washington

George Washington a grandement contribué à la progression des systèmes de santé publique en Amérique. Pendant qu'il travaillait avec l'armée continentale, Washington a observé comment la variole et d'autres maladies se sont propagées comme une traînée de poudre dans les camps et les rassemblements de l'armée. Cela était souvent dû aux conditions de vie exiguës et sales de ces lieux. Washington a compris la nature destructrice de la variole et d'autres maladies telles que le paludisme , la diphtérie et la scarlatine . Il a été l'un des premiers à introduire l'idée d'initiatives sanitaires obligatoires telles que la vaccination généralisée . Washington avait également une expérience de la maladie en dehors du domaine du combat et de la guerre. Ayant lui-même souffert de nombreuses maladies et observant celles de sa famille, George Washington a fait partie intégrante de la mise en place des programmes de santé publique américains.

Parallèlement à la quarantaine, une autre des méthodes de Washington pour garder ses hommes en bonne santé consistait à recourir à l' inoculation . Washington, comme d'autres de l'époque, n'était pas intimement familier avec les mécanismes exacts du virus. Cependant, lui et d'autres ont pu se rendre compte qu'il était peu probable que des hommes qui avaient contracté la variole et qui s'étaient remis de la variole ne tombaient pas malades une seconde fois. Ainsi, très tôt, Washington a reconnu l'avantage stratégique de ces individus. Lors d'une épidémie à Boston, Washington a envoyé des troupes composées uniquement d'hommes qui avaient déjà été infectés par la variole. Grâce à cela, il a pu à la fois protéger ses soldats et profiter de la vulnérabilité de Boston et de ses habitants britanniques lors de l'épidémie de variole de mars 1776.

Initialement, George Washington était réticent à vacciner ses troupes. Mais alors qu'il regardait nombre de ses hommes devenir victimes de la variole, Washington pensait qu'il serait capable de maintenir ses troupes en bonne santé grâce à des méthodes sanitaires et de quarantaine. Plusieurs événements ont contribué au changement de politique de Washington. Premièrement, Washington a reconnu que la quarantaine et les tentatives de propreté n'étaient pas suffisantes pour maintenir ses troupes vitales en bonne santé et en forme de combat. De plus, de nombreux membres éminents de la société coloniale se faisaient vacciner, ainsi que leurs familles. Finalement, même la femme de George Washington, Martha Washington, a elle-même été vaccinée. Ce n'est pas longtemps après cela que Washington a initié l'inoculation des troupes américaines. Washington a reconnu les dangers d'inoculer ces hommes ; de nombreux patients sont décédés des suites de l'infection causée par l'inoculation. Cependant, l'importance de garder ses hommes en bonne santé l'emportait sur les risques, et presque tous les soldats continentaux ont été vaccinés contre la variole. Washington (un survivant de la variole lui-même) a compris le danger que la variole représentait pour ses hommes, en disant : « La nécessité non seulement autorise mais semble exiger la mesure, car si le désordre infectait l'armée... nous aurions plus à en redouter, que de l'épée de l'ennemi." Cependant, il était plus complexe que Washington de prendre cette décision. Les responsables locaux craignaient que l'inoculation des soldats ne conduise à la propagation accidentelle de la variole parmi les civils. Mais Washington a persisté dans sa quête et a réussi à faire vacciner la majorité de ses soldats. Parallèlement à la montée en popularité de la pratique, la décision de Washington d'inoculer ses troupes était également extrêmement stratégique ; il a pu se rendre compte de l'impact profond qu'une épidémie aurait sur ses troupes. L'immunité était initialement plus répandue parmi les hommes britanniques que les américains. Cela était dû à la pratique plus acceptée de l'inoculation en Europe et au taux élevé de cas infantiles, entraînant une immunité. Avec cela, une épidémie propagée parmi les Américains pourrait s'avérer désastreuse pour la cause américaine. Avec ses hommes à Valley Forge vaccinés, Washington a pu procéder avec plus de confiance, sachant qu'au moins ses hommes ne seraient pas frappés par le virus de la variole.

John et Abigail Adams

Les deux John et Abigail Adams étaient intimement familiers avec la maladie et la maladie, après avoir vu de nombreux membres de la famille et eux - mêmes infectés. Ainsi, Abigail s'est assurée d'éduquer ses enfants sur les dangers de la maladie et sur la meilleure façon de l'éviter. Ces leçons comprenaient à la fois les pratiques de nettoyage et l'administration de la médecine à domicile. Les Adams comprenaient tous les deux le tribut que pouvait faire la variole et craignaient donc la maladie et ses effets durables potentiellement dévastateurs. En juillet 1764, John Adams a donné l'exemple en choisissant de se faire vacciner avant que ce ne soit une pratique communément acceptée. Bien que les techniques soient rudimentaires à cette époque, Adams a survécu à l'expérience, émergeant avec une immunité protectrice. Adams a décrit la procédure d'inoculation dans une lettre à sa femme :

"Le Dr Perkins a exigé mon bras gauche et le Dr Warren de mon frère [probablement Peter Boylston Adams]. Ils ont pris leurs Launcetts et avec leurs pointes ont divisé la peau d'environ un quart de pouce et ont juste laissé le sang apparaître, ont enterré un fil ( infecté) environ un quart de pouce de long dans le Channell. Une petite peluche a ensuite été posée sur la rayure et un morceau de Ragg pressé, puis un bandage attaché sur le tout, et j'ai été invité à aller où et à faire ce que je voulais. ..Ne pas conclure d'aucune des choses que j'ai écrites que je pense que l'inoculation est une affaire légère - Une longue et totale abstinence de tout ce qui a du goût dans la nature ; deux longs vomissements lourds, un lourd cathartique , quatre et vingt pilules mercurielles et antimoniales , et, Trois semaines d'enfermement dans une maison, ne sont, selon mon estimation, pas une mince affaire."

Avec cet acte, John Adams a créé un précédent pour beaucoup. Au moment de son inoculation, la pratique était encore très controversée et méfiante de la plupart. Cela découlait des cas dans lesquels des patients inoculés sont décédés des suites de la maladie contractée. De plus, il y avait toujours le risque que les patients inoculés infectent involontairement d'autres personnes. Cependant, Adams a compris que les avantages de l'inoculation l'emportaient de loin sur les risques potentiels. Ayant une formation en médecine, Adams s'est efforcé d'éduquer les autres sur ses découvertes et ses croyances. John Adams était certainement une figure de proue de la Révolution américaine ; il a joué de nombreux rôles importants et était connu de beaucoup. Adams a pu diffuser ses convictions progressistes sur les programmes de santé publique tels que l'inoculation en profitant de son statut pendant cette période.

En juillet 1776, Abigail et leurs quatre enfants, Charles, Nabby, Thomas et John Quincy, ont tous été vaccinés.

Implications pour la santé publique

De nombreuses personnalités associées à la Révolution américaine ont également été impliquées dans la tentative d'arrêter la propagation désastreuse de la variole dans les colonies américaines et au-delà. Ces personnes comprenaient George Washington, Thomas Jefferson, John Adams et Benjamin Franklin, entre autres. Avant les démarches de ces partis, les politiques de santé publique dans les colonies n'étaient pas bien établies ; ils étaient limités aux situations d'urgence. C'est-à-dire que des politiques et des programmes ont vu le jour autour des épidémies et des quarantaines, partout où ils étaient nécessaires sur le moment. Cependant, le fléau de la variole a incité à apporter des changements qui auraient un impact sur la santé publique de l'Amérique pour les années à venir.

Au moment de son introduction, presque tous les colons se méfiaient extrêmement de cette nouvelle procédure médicale. Il leur était difficile de comprendre comment l'infection d'un individu par ailleurs en bonne santé pouvait avoir un résultat positif. Cependant, l'inoculation a sauvé de nombreuses vies et a peut-être protégé l'armée continentale de la destruction. Le programme de vaccination contre la variole a ouvert la voie au système de santé publique mondial qui est responsable du contrôle et de l'éradication de nombreuses maladies mortelles, y compris, mais sans s'y limiter , la polio , la rougeole et la diphtérie .

Les références

Lectures complémentaires