9e Division (Australie) - 9th Division (Australia)

9e division australienne
9e division australienne à Gaza en 1942 (AWM 050124) .jpg
Les membres de la 9e Division défilent à l' aéroport de Gaza à la fin de 1942
actif 1940-1946
Pays   Australie
Branche Deuxième force impériale australienne
Taper Infanterie
Taille ~ 16 000 à 18 000 personnes.
Pseudo (s) "Les rats de Tobrouk";
"Le magnifique 9ème"
Engagements La Seconde Guerre mondiale
Commandants

Commandants notables
Sir Leslie Morshead
George Wootten
Insigne
Premier modèle
1940-1942
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Deuxième modèle
1942–1946
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La 9e division était une division de l' armée australienne qui a servi pendant la Seconde Guerre mondiale . C'était la quatrième division levée pour la deuxième force impériale australienne (2nd AIF). Les distinctions de la division incluent:

En 1940, les unités composant la 9e Division sont envoyées au Royaume-Uni pour le défendre contre une éventuelle invasion allemande . Après avoir servi de 1941 à 1942 dans la campagne nord-africaine , au siège de Tobrouk et lors des première et deuxième batailles d'El Alamein , la 9e division retourna en Australie. En 1943-1944, il a servi dans la campagne de Nouvelle-Guinée et, en 1945, dans la campagne de Bornéo . Il a été dissous, après la fin de la guerre, au début de 1946.

Histoire

Formation

La 9e Division était la quatrième division AIF levée, étant formée au Royaume-Uni à la fin de 1940. Initialement, elle se composait de seulement deux brigades d' infanterie qui avaient été formées en Australie et envoyées en Grande-Bretagne afin de se défendre contre une éventuelle invasion après la chute de France - les 18e et 25e brigades - sous le commandement du général de division Henry Wynter . Plus tard, la 24e brigade a également été affectée à la division.

En janvier 1941, Wynter tomba malade et fut remplacé comme commandant divisionnaire par Leslie Morshead . En février 1941, le quartier général de la 9e division avait été transféré au Moyen-Orient . A peu près à cette époque, les divisions de l'AIF ont subi une réorganisation car la décision a été prise d' envoyer les brigades les plus établies en Grèce ; en conséquence, les 18e et 25e brigades ont été transférées de la 9e à la 7e division . Ils ont été remplacés par les 20e et 26e brigades , toutes deux considérées comme moins expérimentées et donc moins prêtes à l'action.

Afrique du Nord

Cyrénaïque

Après avoir terminé sa formation initiale en Australie, en Grande-Bretagne et en Palestine, les unités de la 9e Division sont envoyées en Cyrénaïque en Libye début mars 1941 pour compléter leur formation et leur équipement dans le cadre de la garnison de cette région. À court d'équipements tels que des mitrailleuses , des mortiers , des canons antichars et des porte - avions , la plupart des unités d'artillerie et de cavalerie de la division n'accompagnaient pas les brigades d'infanterie à Cyrénaïque à cette époque. La 20e brigade a été la première unité de la division à se déplacer, partant le 27 février, bien qu'elle ait été rejointe sous peu par les deux autres brigades et c'est à cette époque que la division a subi ses premières pertes lorsque les bombardiers allemands ont attaqué la colonne de transport dans laquelle le 2 / 13th Battalion voyageait, tuant deux Australiens et en blessant un autre. Le 9 mars, la 20e brigade a relevé la 17e brigade de la 6e division , le long de la frontière de la Cyrénaïque.

Les troupes australiennes utilisant des chars italiens capturés

À la fin du mois de mars, il est devenu clair que les forces de l' Axe dirigées par l'Allemagne prévoyaient de lancer une offensive en Cyrénaïque et, par conséquent, le commandant de la 9e division, Leslie Morshead, a ordonné à la 20e brigade de se retirer de la frontière, se déplaçant à 160 milles (260 km). retour vers Benghazi . L'offensive a commencé le 24 mars, repoussant rapidement les unités britanniques le long de la frontière alors qu'elle se dirigeait vers Benghazi. Deux jours plus tard, la 26e brigade prit position à l'ouest près de la côte pour soutenir la 20e brigade qui tenait le col à Er Regima. À ce stade, les troupes antichars de la division ont reçu des canons italiens capturés afin de combler le manque d'armes britanniques.

Alors que l'avancée de l'Axe se poursuivait avec des victoires allemandes à Marsa Brega et Agedabia qui menaçaient de déborder les unités coupées à Benghazi, la 9e division ordonna de se replier de leurs positions le long de la côte à l'est jusqu'à Derna. N'ayant pas leur propre moyen de transport, ils ont dû compter sur celui fourni par d'autres unités et le retrait devait donc être effectué par étapes. Pour ce faire, le 2 / 13e bataillon a été utilisé comme arrière-garde et, tard dans l'après-midi du 4 avril, il a entrepris la première action de la guerre de la division lorsque les Allemands ont attaqué leurs positions dans le col d'Er Regima. Soutenu par l'artillerie britannique, le bataillon, réparti sur 11 kilomètres (6,8 mi), réussit à retarder une force allemande d'environ 3000 hommes montés dans des camions et accompagnés de voitures blindées et de chars. Seulement légèrement armés, cependant, ils n'ont pas pu empêcher les Allemands de les déborder et ont été progressivement contraints de se retirer avant, à 22 heures, l'arrivée de leur transport et ils ont pu se retirer alors qu'ils étaient confrontés à l'encerclement. Dans cette action, le 2 / 13e bataillon a subi cinq morts et 93 blessés ou capturés.

Deux jours après l'action au col d'Er Regima, la 9e division a reçu l'ordre de se replier le long de la route côtière en direction de Tobrouk dans ce qu'on a appelé plus tard le "Benghazi Handicap". En raison de la vitesse d'avance de l'Axe et du manque de moyens de transport de la division, la confusion régnait et une partie du 2 / 15e bataillon , y compris la plupart de son quartier général et son commandant, ont été capturés.

Siège de Tobrouk

Une patrouille du 2 / 13e bataillon d'infanterie à Tobrouk (AWM 020779)

Couvert par des actions d'arrière-garde à Er Regima et Mechili, la 9e Division atteint Tobrouk le 9 avril 1941. La 18e Brigade de la 7e Division était arrivée deux jours plus tôt et avec un certain nombre de régiments d'artillerie et blindés britanniques et un régiment de cavalerie indien, le 18e Cavalerie propre du roi Édouard (aujourd'hui 18 cavalerie), ils ont été placés sous le commandement du major général John Lavarack et ont reçu l'ordre de tenir le port pendant au moins deux mois pendant qu'une force de soulagement de l'Égypte était organisée.

Le premier engagement a eu lieu le 10 avril lorsqu'une force de l'Axe s'est approchée du port par l'ouest mais a été repoussée. Le jour suivant, Tobrouk fut effectivement assiégé lorsque les forces allemandes coupèrent la route de ravitaillement à l'est, encerclant la garnison alliée. Le 13 avril, la première attaque majeure a eu lieu lorsque le commandant allemand, Erwin Rommel , a lancé une attaque contre la 20e brigade à l'ouest de la route d'El Adem. Cette attaque a été repoussée, bien que cette nuit-là, une force d'Allemands avec des mortiers et des mitrailleuses ait réussi à pénétrer dans les défenses pour être contre-attaqués par un petit groupe d'Australiens, dont John Edmondson , armés de baïonnettes et de grenades. Pour sa part dans l'attaque, Edmondson reçut à titre posthume la Croix de Victoria , la première des sept qui furent décernées aux membres de la 9e division pendant la guerre.

Au cours des six mois suivants, la 9e division et le reste de la garnison ont repoussé les tentatives répétées des forces de Rommel pour capturer le port. La défense australienne de Tobrouk reposait sur trois facteurs: l'utilisation des fortifications italiennes préexistantes autour du port, les patrouilles et les raids agressifs sur les positions de l'Axe et la puissance de feu de l'artillerie de la garnison. Combattant à partir de positions fixes, l'infanterie australienne a réussi à contenir et à vaincre les attaques blindées et d'infanterie allemandes répétées contre la forteresse. Après l'échec des tentatives britanniques de soulager la forteresse en mai et juin 1941, la 9e division réussit à améliorer progressivement les défenses de Tobrouk en attaquant agressivement les positions de l'Axe.

À la demande du cabinet de guerre australien, la majeure partie de la 9e division a été retirée de Tobrouk en septembre et octobre 1941, et remise à la 70e division britannique avec seulement le 2 / 13e bataillon restant dans la forteresse au moment où la garnison était enfin soulagé en décembre. La défense de Tobrouk a coûté à la 9e division 3 164 victimes dont 650 tués, 1 597 blessés et 917 capturés.

El Alamein

Intermède syrien

Après son retrait de Tobrouk, la 9e division n'a bénéficié que d'une brève période de repos en Palestine avant d'être redéployée dans le nord de la Syrie où, en tant que membre de la neuvième armée britannique , elle était chargée de garder la frontière turco-syrienne. Là, ils ont été rejoints par le 9e Régiment de cavalerie de division , qui avait été détaché en juin 1941 pour prendre part à la campagne Syrie-Liban . Ce déploiement était la première fois que tous les éléments de la division étaient concentrés dans une seule zone, bien qu'une zone qui s'étendait sur 1 200 miles carrés (3 100 km 2 ). En plus de ses fonctions de garnison, la 9e Division a également mené une formation indispensable à la guerre mobile pendant son séjour en Syrie.

Au début de 1942, le I Corps australien , comprenant les 6e et 7e divisions , a été retiré en Australie en réponse à l'entrée du Japon dans la guerre. Le gouvernement australien, cependant, accepta les demandes britanniques de conserver la 9e division au Moyen-Orient en échange d'une division américaine supplémentaire envoyée en Australie.

Première bataille d'El Alamein

Au début de 1942, les forces de l'Axe progressèrent régulièrement dans le nord-ouest de l'Égypte. Il a été décidé que la huitième armée britannique devrait prendre position à un peu plus de 100 kilomètres à l'ouest d' Alexandrie , à la voie ferrée d' El Alamein , où la plaine côtière se rétrécissait entre la mer Méditerranée et l'inhospitalière dépression de Qattara . Le 26 juin 1942, la 9e division reçut l'ordre de commencer à se déplacer du nord de la Syrie vers El Alamein. Le 1er juillet, les forces de Rommel ont lancé une attaque majeure, dans l'espoir de déloger les Alliés de la région, de prendre Alexandrie et d'ouvrir la voie au Caire et au canal de Suez . Cependant, la Huitième Armée s'était suffisamment regroupée pour repousser les forces de l'Axe et lancer des contre-attaques. Le 6 juillet, les éléments de tête de la 9e division sont arrivés à Tel el Shammama à 35 km du front, d'où ils seraient engagés dans les combats dans le secteur nord.

Canons du 2 / 8th Field Regiment à El Alamein en juillet 1942 (AWM 024515)

Avant l'aube du 10 juillet, alors que Rommel concentrait ses efforts sur le flanc sud du champ de bataille, la 9e division attaqua le flanc nord des positions ennemies et s'empara du terrain stratégique autour de Tel el Eisa . Dans les jours qui ont suivi, Rommel a redirigé ses forces contre eux, dans une série de contre-attaques intenses, mais n'a pas été en mesure de déloger les Australiens. Le 22 juillet, les 24e et 26e brigades ont attaqué les positions allemandes sur les crêtes au sud de Tel el Esia, faisant de lourdes pertes en prenant position sur les crêtes de Tel el Eisa et de Makh Khad.

La phase finale de la première bataille d'El Alamein a été un désastre pour les Alliés et le 2 / 28e bataillon en particulier: une tentative de capture de Sanyet el Miteiriya, connue sous le nom de "Ruin Ridge", le 27 juillet. L'opération faisait partie d'une série complexe d'attaques nocturnes. Le 2 / 28e a subi d'importantes pertes et pertes de véhicules dans son avance, mais a atteint son objectif. Cependant, le bataillon fut bientôt encerclé par l'infanterie allemande. Une avance planifiée des chars britanniques échoua et les chars allemands arrivèrent. Les positions du 2 / 28ème subissent une attaque prolongée et méthodique des forces de l'Axe. Au moment où ils se sont rendus, 65 Australiens avaient été tués. Bien que la grande majorité des 2 / 28e soient devenus prisonniers de guerre, 93 membres du bataillon sont restés derrière les lignes alliées et il a ensuite été reconstruit.

Deuxième bataille d'El Alamein

À la suite des combats de juillet, la 9e division est restée en première ligne autour d'El Alamein, mais s'est engagée dans des fonctions défensives principalement statiques pendant les trois mois suivants. Néanmoins, les patrouilles ont été maintenues et certains raids ont été entrepris, y compris un raid le 1er septembre entrepris par le 2 / 15e bataillon pour s'emparer d'un point à 3 kilomètres (1,9 mi) au sud-ouest de Tel el Eisa dans lequel 150 Allemands ont été tués et 140 autres. fait prisonnier, contre lequel les Australiens ont perdu 39 tués, 109 blessés et 25 autres disparus.

Mémorial de la 9e division au cimetière allié d'El Alamein

À la fin d'octobre 1942, la 8e armée, désormais commandée par le lieutenant-général Bernard Montgomery , décida de lancer sa propre offensive dans le désert occidental, rassemblant une force de quelque 220 000 hommes appuyés par 1 100 chars et 900 pièces d'artillerie. La 9e division était positionnée dans le secteur nord du front de la huitième armée à El Alamein, le plus proche de la côte, dans le cadre du XXX Corps britannique . Ce secteur devait effectuer l'essentiel de l'attaque alliée. Alors que le XIII et la plupart des membres du XXX Corps n'ont pas réussi à atteindre leurs objectifs le 25 octobre, la 9e Division a pris un élan considérable, attaquant à la fois frontalement et exécutant un large "crochet gauche" à partir de leurs positions d'origine, dans leur secteur, un avant-poste de l'Axe après l'autre tombant. pour eux. Avec la 51e division (Highland) et la 2e division néo-zélandaise , ils avaient mutilé la division italienne de Trento et la 164e division allemande. Le lendemain, la 9e division avait réussi à se frayer un chemin à travers la 164e division allemande et à piéger la plus grande partie de celle-ci contre la mer. Cela a poussé l'Axe à envoyer des renforts dans son secteur.

Au fur et à mesure que les événements se déroulaient, c'est le 9 que Montgomery, le commandant de la huitième armée, a placé ses espoirs sur une percée. Avant que cette percée ne soit tentée, cependant, la 9e Division a été soumise à de nombreuses contre-attaques des forces allemandes et de nombreuses unités de la division ont subi tellement de pertes qu'elles ont été décrites comme de «simples squelettes». Dans la nuit du 31 octobre / 1er novembre, Morshead décida de relever sa brigade avancée, la 26e brigade, avec la 24e brigade relativement fraîche, cependant, le lendemain, deux divisions allemandes attaquèrent la brigade.

Le 2 novembre, l'opération Supercharge - comme l'évasion a été nommée - a commencé et la phase finale de la bataille a commencé. Les formations blindées britanniques ont beaucoup souffert au début, avant que le deuxième jour, la 51e division ne réussisse à forcer un espace à travers les lignes de l'Axe, créant un écart de plus de 9,7 km à travers lequel le blindage a été redirigé. Le résultat de ceci fut que la pression fut dissipée sur la 9e division alors que le centre des combats se déplaçait vers le sud de Tel el Eisa. Après cela, la 9e Division a cessé son action offensive, bien qu'elle ait continué les opérations de patrouille jusqu'au 4 novembre, date à laquelle Rommel a ordonné un retrait général. Les quatre mois pendant lesquels la 9e division avait été impliquée dans les combats autour d'El Alamein leur ont coûté 1 225 tués, 3 638 blessés et 946 capturés, pour un total de 5 809 victimes.

Pacifique sud-ouest

En octobre 1942, le gouvernement australien a demandé que la 9e division soit libérée du service au Moyen-Orient et renvoyée en Australie pour être utilisée contre les Japonais dans le Pacifique. Bien que le Premier ministre britannique, Winston Churchill et le président américain Franklin Roosevelt aient déconseillé cela, le Premier ministre australien John Curtin a insisté et à la mi-décembre, la décision de ramener la division en Australie a été confirmée. Fin décembre, la division s'est concentrée autour de Gaza , où un défilé divisionnaire a eu lieu avant le début des préparatifs pour l'embarquement.

La 9e Division a commencé à embarquer pour son retour en Australie le 24 janvier 1943. Transportée sur quatre navires de troupes - le Queen Mary , Ile de France , Nieuw Amsterdam et Aquitania - dans le cadre de l' opération Pamphlet, la division est arrivée à Fremantle en Australie occidentale le 18 février. tous les membres de la division ont obtenu un congé de trois semaines. Des défilés de bienvenue ont eu lieu dans toutes les capitales australiennes, après quoi la 9e Division a commencé à se reformer en avril 1943 dans la région semi-tropicale d' Atherton Tablelands , dans l' extrême nord du Queensland, où elle a commencé à se réorganiser et à se recycler pour la guerre dans la jungle. Dans le cadre de la conversion en une division de la jungle, de nombreuses unités de la division ont été soit séparées de la division, réorganisées dans de nouveaux rôles ou dissoutes. Il est à noter que l'unité de cavalerie de la division, le 9th Division Cavalry Regiment, a abandonné ses véhicules et a été convertie au rôle de commando , devenant ainsi le 2 / 9th Cavalry Commando Regiment . Après avoir terminé son entraînement amphibie près de Cairns, la 9e division, maintenant sous les ordres du général de division George Wootten qui avait pris le commandement de la division en mars, partit pour Milne Bay en Nouvelle-Guinée à la fin juillet et au début août 1943.

Nouvelle Guinée

Lae
La 9e division effectue son débarquement amphibie à l'est de Lae, en septembre 1943.
Une partie de la 9e Division australienne, sous le commandement du major-général GF Wooten débarque à Lae, Nouvelle-Guinée, le 4 septembre 1943. Le LST-452 et d'autres LST déchargent des troupes et du matériel.

La première tâche de la 9e division en Nouvelle-Guinée était de libérer la ville de Lae dans une opération conjointe avec la 7e division . La 9e Division effectuerait un débarquement amphibie à l'est de la ville à Malahang - le premier débarquement maritime à grande échelle par une formation australienne depuis la campagne de Gallipoli en 1915 - tandis que la 7e Division serait envoyée par avion dans l' aérodrome de Nadzab récemment sécurisé , à l'ouest de Lae . La 20e brigade, maintenant dirigée par le brigadier Victor Windeyer , a été choisie comme unité d'assaut de tête et le 1er septembre, elle a commencé à s'embarquer à Milne Bay. En partant le lendemain, ils ont été transportés dans la zone de Buna – Morobe où ils ont rejoint les 57 péniches de débarquement qui avaient été affectées à l'opération. Dans la nuit du 3/4 septembre, ils ont commencé la course de 130 km vers les plages du débarquement, arrivant juste avant l'aube.

Le 4 septembre, à 6 h 30, la 20e brigade a lancé l'assaut initial sous le couvert d'un bombardement naval. Deux bataillons ont été débarqués sur la plage principale, nom de code Red Beach, tandis qu'un autre a été débarqué à 3 miles (4,8 km) à l'ouest à Yellow Beach. N'éprouvant aucune opposition sur les plages, des patrouilles ont été envoyées pour effectuer une liaison le long de la tête de pont . 35 minutes plus tard, alors que la 26e brigade débarquait, ils ont été attaqués par neuf avions japonais qui ont infligé un certain nombre de pertes aux Australiens dans les LCI , huit membres du personnel ayant été tués, y compris le commandant du 2 / 23e bataillon , tandis qu'un autre 20 ont été blessés. Le lendemain, la 26e brigade franchit le périmètre mis en place par la 20e brigade et commença à avancer le long de la côte en direction de Lae, en traversant la rivière Buso avant la tombée de la nuit le 5 septembre. Cette nuit-là, la 24e brigade, qui avait été retenue comme réserve divisionnaire, a débarqué à la tête de pont.

Après avoir établi leurs bases de ravitaillement, les deux divisions australiennes se sont affrontées à Lae. La 7e division est entrée dans la ville plusieurs heures avant la 9e division le 16 septembre. L'avancée de la 9e division avait été freinée par la résistance japonaise et les difficultés à traverser les rivières entre les plages du débarquement et Lae.

Campagne de la péninsule de Huon

La capture de Lae plus tôt que prévu signifiait que l'objectif des opérations alliées pouvait alors être déplacé sur une avance dans la péninsule de Huon, ce qui était stratégiquement important pour les Alliés car cela leur permettrait d'établir des bases aériennes et navales pour les opérations futures. Le 22 septembre 1943, six jours seulement après la chute de Lae, la 20e brigade a effectué un débarquement amphibie à Scarlet Beach , à 10 kilomètres au nord de Finschhafen . En raison de la précipitation avec laquelle l'opération avait été mise en place, il n'y avait pas eu de temps pour les répétitions et cela, couplé à des cartes défectueuses et au fait que l'atterrissage se déroulait dans l'obscurité, a conduit la majorité de la brigade à atterrir sur le mauvais plage. Les estimations du renseignement allié de la force japonaise autour de Finschhafen étaient également erronées, avec une force attendue entre 500 et 2 100, bien que les Japonais aient en réalité environ 5 000 hommes dans la région.

Néanmoins, après une semaine de combats acharnés contre des troupes japonaises bien retranchées, les Australiens ont capturé la ville et l'aérodrome de Finschhafen, la déclarant libérée le 2 octobre.

Cependant, la plupart des Japonais qui avaient été autour de Finschhafen ont réussi à se retirer sur une montagne de 1000 mètres de haut autour de Sattelberg. Le 16 octobre, ils ont lancé une contre - attaque à partir de là . En réponse à cela, la 26e brigade a été amenée à relever la 20e, et le 25 octobre, la contre-attaque japonaise a été repoussée. La 9e division passe ensuite à l'offensive contre Sattelberg le 7 novembre. Avec un soutien aérien intermittent et parfois lourd, les troupes australiennes ont travaillé pour déraciner les Japonais du sommet stratégiquement important. Il tomba aux mains de la 9e division le 25 novembre 1943, après que le 2 / 48e bataillon eut atteint le sommet. C'est au cours de cet assaut final que le sergent Tom Derrick a mené les actions qui lui ont permis de recevoir la Croix de Victoria.

Bornéo

L'infanterie du 2 / 23e Bataillon d'infanterie avançant à travers les réservoirs de stockage de pétrole détruits à Tank Hill, Tarakan. (AWM 090932)

En janvier 1944, la 9e division est relevée par la 5e division autour de Sio et progressivement au cours des deux mois suivants, elle est ramenée en Australie. Après une période d'abandon, la division se reforma à nouveau sur les plateaux d'Atherton. En raison du roulement élevé du personnel au cours de cette période, le personnel étant licencié ou transféré vers d'autres unités, de nombreuses unités de la division ont dû être pratiquement reconstruites à partir de zéro. En effet, afin de renforcer les unités d'infanterie de la division, tout un bataillon de la milice , composé de près de 400 membres du 62e bataillon , a été démantelé pour fournir des renforts.

En raison de l'évolution rapide de la guerre et de l'incertitude stratégique sur le rôle des forces australiennes dans le Pacifique, la 9e division est restée en Australie pendant plus d'un an avant de reprendre l'action. Alors que le I Corps australien (dont la 9e Division faisait partie) avait à l'origine été destiné à participer à la libération des Philippines, ces plans ont été abandonnés et le Corps a été plutôt chargé de la libération de Bornéo . Ce serait l'implication finale de la division dans la guerre et sa participation à la campagne a été divisée en deux opérations principales: un atterrissage sur Tarakan et un autre sur Brunei et Labuan .

Tarakan

Le 26e groupe de brigade a été chargé de capturer l'île de Tarakan et de détruire la garnison japonaise. Les forces japonaises présentes sur l'île étaient estimées à environ 2 000 hommes et à environ 250 civils travaillant dans les usines pétrolières. Le 30 avril 1945, une petite force de commandos du 2 / 4e Escadron de commandos a débarqué avec une batterie de canons de campagne de 25 livres du 2 / 7e régiment de campagne a été débarquée sur l'île de Sadau au large de Tarakan, d'où ils fourniraient indirectement appui-feu lors de l'atterrissage. Le lendemain, le 1er mai, à 6 h 40, la batterie de Sadau a ouvert le bombardement préliminaire avec deux croiseurs et six destroyers stationnés au large. A 6 h 56, l'assaut principal a commencé alors que les LCI transportant les deux bataillons qui mèneraient l'attaque - le 2 / 23e et 2 / 48e - franchissaient la ligne de départ et se dirigeaient vers la plage de débarquement de Lingkas.

Bien qu'au départ, l'opposition japonaise au débarquement ait été légère, alors que les Australiens avançaient à l'intérieur des terres à partir de la plage de débarquement, la résistance a augmenté dans son intensité et c'était à la mi-juin au moment où la principale force japonaise a été dissoute et les opérations de nettoyage ont commencé. Ces opérations se sont poursuivies tout au long du mois de juillet jusqu'à ce que la famine oblige la majorité de ceux qui restaient à se rendre. Les Australiens ont perdu 250 tués et 670 blessés dans cette opération, tandis que les Japonais ont perdu environ 1 500 soldats tués et 250 autres capturés en essayant de défendre l'île.

Brunei et Labuan

Le reste de la 9e Division a débarqué dans la région de Labuan et de Brunei le 10 juin 1945. Chargé de sécuriser la baie de Brunei afin d'établir une base navale et de sécuriser les installations vitales de production de pétrole et de caoutchouc, 14 079 membres du personnel de la division ont pris part, un peu moins de la moitié. sur un total de 30 000 affectés à l'opération. Suite à un bombardement naval et aérien préliminaire, la 24e brigade débarqua à l'extrémité sud de l'île de Labuan, qui, telle qu'elle était à l'entrée de la baie de Brunei, commandait l'approche du nord de Bornéo. Au même moment, la 20e brigade débarque près de Brooketon, sur une petite péninsule à l'extrémité sud de la baie. Un troisième débarquement, quoique plus petit, a été effectué par l'un des bataillons de la 20e brigade - le 2 / 15e - sur la petite île de Muara. L'île n'avait pas été mise en garnison par les Japonais et tous les débarquements australiens se sont déroulés sans opposition.

Photo en noir et blanc d'un homme vêtu d'un uniforme militaire et armé d'une arme à feu accroupi sur une pente.
Un fantassin du 2 / 43e bataillon australien dans une baie de dispersion de bombardiers sur la piste d'atterrissage de Labuan le 10 juin 1945

La 20e brigade a rapidement sécurisé la ville de Brunei contre une opposition relativement légère, ne subissant que 40 victimes au cours de cette campagne. La 24e brigade, cependant, a rencontré une plus grande opposition en prenant l'île de Labuan, où les défenseurs se sont retirés dans une forteresse intérieure où ils ont tenu le long de crêtes couvertes de jungle dense et de marécages boueux. Afin de maîtriser la résistance japonaise, un intense bombardement naval et d'artillerie a été mis en place au cours d'une semaine avant qu'un assaut ne soit lancé par deux compagnies d'infanterie soutenues par des chars et des lance - flammes .

Après avoir sécurisé Labuan, la 24e brigade a été débarquée sur la rive nord de la baie de Brunei le 16 juin, tandis que la 20e brigade a continué à consolider le logement sud en avançant vers le sud-ouest le long de la côte en direction de Kuching et en sécurisant également l'arrière-pays. Le 2 / 32nd Battalion débarque à Padas Bay et s'empare de la ville de Weston, avant d'envoyer des patrouilles vers Beaufort, à 23 kilomètres (14 mi) à l'intérieur des terres. Tenu par 800 à 1 000 Japonais, le 27 juin, une attaque y fut menée par le 2 / 43rd Battalion . Au milieu d'une averse torrentielle et rencontrant un terrain difficile, le 2 / 32e bataillon a sécurisé la rive sud de la rivière Padas, tandis qu'une compagnie du 2 / 43e a été envoyée pour prendre la ville et une autre a marché sur les flancs, pour prendre des positions d'embuscade le long l'itinéraire que les Japonais devaient emprunter. Le 2 / 28th Battalion sécurise les lignes de communication au nord du fleuve. Dans la nuit du 27 au 28 juin, les Japonais lancent six contre-attaques qui se transforment en combat au corps à corps. Dans des conditions épouvantables, une compagnie s'est isolée et le lendemain matin, une autre a été envoyée à son aide pour attaquer les Japonais par l'arrière. En se frayant un chemin à travers de nombreuses positions japonaises, la société a tué au moins 100 Japonais et l'un de ses membres, le soldat Tom Starcevich , a plus tard reçu la Croix de Victoria pour ses efforts.

Suite à cela, les Japonais ont commencé à se retirer de Beaufort et les Australiens ont commencé une avance lente et prudente en utilisant des tirs indirects pour limiter les pertes. Le 12 juillet, ils occupèrent Papar et, de là, envoyèrent des patrouilles vers le nord et le long du fleuve jusqu'à la cessation des hostilités. En août, les combats ont pris fin. Les pertes totales de la division dans cette opération ont été de 114 tués et 221 blessés, tandis que les Japonais ont perdu au moins 1 234 personnes.

Dissolution

Après la fin de la guerre, la 9e division est restée à Bornéo et a effectué des opérations de secours d'urgence et d'occupation jusqu'à l'arrivée des troupes indiennes en janvier 1946. La 9e division a commencé à se démobiliser progressivement le 1er octobre 1945, les soldats ayant des personnes à charge ou de longue date étant les premiers à être déchargé. Le quartier général de la division a été dissous le 10 février 1946 et la dernière unité de la division a été dissoute en mai 1946. Alors que la majorité du personnel de la division est retourné à la vie civile après la guerre, certains ont continué à servir avec la force d'occupation du Commonwealth britannique au Japon, rejoignant le 66e bataillon d'infanterie .

Victimes

Les hommes du 2 / 48th Battalion se rassemblent autour de la tombe du lieutenant TC Derrick VC DCM sur Tarakan (AWM 108261)

La 9e Division a subi un total de 2 732 tués au combat, 7 501 blessés et 1 863 capturés. Ces 12 096 blessés représentent environ un quart du personnel ayant servi dans la division.

Décorations

La 9e division était la plus décorée des quatre divisions AIF levées pendant la guerre. Sept de ses membres ont reçu la Croix de Victoria, la plus haute distinction nationale pour bravoure, il s'agissait (par ordre alphabétique du nom de famille):

Les décorations militaires décernées aux membres de la 9e division comprennent:

Structure

La structure de la 9e Division était la suivante:

Commandants

Devis

Remarques

Notes de bas de page
Citations

Les références

Liens externes