A. Lawrence Lowell - A. Lawrence Lowell

A. Lawrence Lowell
Portrait de Lowell par John Singer Sargent
22e président de l'Université Harvard
En poste 1909-1933
Précédé par	Charles-Guillaume Eliot
succédé par	James B. Conant
Détails personnels
Née	Abbott Lawrence Lowell ( 1856-12-13 )13 décembre 1856 Boston , Massachusetts , États-Unis
Décédés	6 janvier 1943 (1943-01-06)(à 86 ans) Boston, Massachusetts, États-Unis
Conjoint(s)	Anna Parker ​ ​ ( né en  1879 ; décédé en 1930)​
Parents	Augustus Lowell Katherine Bigelow
Les proches	Famille Lowell
Éducation	Harvard College Faculté de droit de Harvard

Abbott Lawrence Lowell (13 décembre 1856 - 6 janvier 1943) était un éducateur et juriste américain. Il a été président de l'Université Harvard de 1909 à 1933.

Avec un « sens aristocratique de la mission et de la confiance en soi », Lowell a fait une grande figure dans l'éducation américaine et, dans une certaine mesure, dans la vie publique également. À l'Université Harvard, ses années en tant que président ont vu une expansion remarquable de l'université en termes de taille de son infrastructure physique, de son corps étudiant et de sa dotation. Sa réforme de l'enseignement de premier cycle a établi le système de spécialisation dans une discipline particulière qui est devenue la norme dans l'éducation américaine.

Sa réputation progressiste dans l'éducation provenait principalement de son insistance à intégrer les classes sociales à Harvard et à empêcher les étudiants issus de milieux riches de vivre séparés de leurs pairs moins riches, une position pour laquelle il était parfois qualifié de « traître à sa classe ». Il a également reconnu l'obligation de l'université de servir la communauté environnante, en particulier en rendant les cours collégiaux disponibles et en mettant les diplômes collégiaux à la portée des enseignants locaux. Il a également pris le parti progressiste sur certaines questions publiques. Il a démontré son soutien franc à la liberté académique pendant la Première Guerre mondiale et a joué un rôle de premier plan en exhortant le public à soutenir la participation américaine à la Société des Nations après la guerre.

Pourtant, ses années à Harvard ont vu deux différends publics dans lesquels il a plaidé pour compromettre les principes de base de la justice au nom de sa propre vision personnelle de la mission de Harvard en ce qui concerne l'assimilation des étudiants non traditionnels. Dans un cas, il a essayé de limiter les inscriptions juives à 15 % du corps étudiant. Dans l'autre, il a essayé d'interdire aux étudiants afro-américains de vivre dans les Freshman Halls alors que tous les nouveaux étudiants de Harvard devaient y loger. Dans les deux cas, le Harvard Board of Overseers a insisté sur l'application cohérente des principes libéraux et l'a rejeté.

Un historien a résumé sa personnalité complexe et son héritage par ces mots : « Il a joué de nombreux personnages – l'homme riche aux goûts simples, le gentleman qui détestait les gentleman C's, le théoricien passionné de la démocratie dont la conduite personnelle était suavement autocratique. Le jeu des instincts démocratiques et patriciens, et surtout son insistance à défendre ses positions quand d'autres les trouvaient indéfendables, le rendaient difficile à saisir pour ses contemporains. Comme un historien a posé la question : « Comment un consensus a-t-il pu se former autour de celui qui exaspère ses amis aussi souvent qu'il confond ses ennemis.

Les premières années

Lowell est né le 13 décembre 1856 à Boston, Massachusetts , le deuxième fils d' Augustus Lowell et de Katherine Bigelow Lowell. Sa mère était une cousine de l'architecte Charles H. Bigelow . Membre de la famille Brahmin Lowell , ses frères et sœurs comprenaient la poète Amy Lowell , l'astronome Percival Lowell et Elizabeth Lowell Putnam , une des premières militantes pour les soins prénatals. Ils étaient les arrière-petits-enfants de John Lowell et, du côté de leur mère, les petits-enfants d' Abbott Lawrence .

Salle de conférence Lowell

Lowell est diplômé de la Noble and Greenough School en 1873 et a fréquenté le Harvard College où il a présenté une thèse de spécialisation en mathématiques qui traitait de l'utilisation de quaternions pour traiter les quadriques et a obtenu son diplôme en 1877. À Harvard, il était membre du Hasty Pudding . Il est diplômé de la Harvard Law School en 1880 et a pratiqué le droit de 1880 à 1897 en partenariat avec son cousin, Francis Cabot Lowell , avec qui il a écrit Transfer of Stock in Corporations , paru en 1884. Le 19 juin 1879, alors qu'il était étudiant en droit , il a épousé une cousine éloignée, Anna Parker Lowell à King's Chapel à Boston et a passé sa lune de miel dans l'ouest des États-Unis

Ses premières publications savantes paraissent avant qu'il n'entreprenne une carrière universitaire. Des essais sur le gouvernement parurent en 1889, conçus pour contrer les arguments avancés par Woodrow Wilson dans son gouvernement du Congrès . Les deux volumes des gouvernements et des partis en Europe continentale ont suivi en 1896. Lowell a été élu membre de l' Académie américaine des arts et des sciences , rejoignant son père et son frère, en 1897. Il est devenu administrateur du MIT en 1897. En 1899, Lowell a été élu membre de l' American Antiquarian Society .

Université de Harvard

En 1897, Lowell devint conférencier et, en 1898, professeur de gouvernement à Harvard. Sa carrière d'éditeur s'est poursuivie avec l'apparition de Colonial Civil Service en 1900, et The Government of England en deux volumes en 1908. En décembre 1901, Lowell et sa femme ont fait un don anonyme pour ériger un bâtiment abritant une grande salle de conférence, une installation de l'université manquait à l'époque. Il est devenu le New Lecture Hall (rebaptisé plus tard Lowell Lecture Hall), à l'angle des rues Oxford et Kneeland, et abritait un auditorium de 928 places ainsi que 8 salles de réunion.

Dès le début de sa carrière professionnelle, Lowell s'est inquiété du rôle des minorités raciales et ethniques dans la société américaine. Dès 1887, il écrivait à propos des Irlandais : « Ce dont nous avons besoin, ce n'est pas de dominer les Irlandais, mais de les absorber... Nous voulons qu'ils deviennent riches, et envoient leurs fils dans nos collèges, pour partager notre prospérité et notre sentiments. Nous ne voulons pas sentir qu'ils sont parmi nous et pourtant ne font pas vraiment partie de nous." Il croyait que seule une société homogène pouvait sauvegarder les acquis de la démocratie américaine. Quelque temps avant 1906, il devient vice-président honoraire de l' Immigration Restriction League , une organisation qui encourage les tests d'alphabétisation et renforce l'application des lois sur l'immigration. En 1910, il écrivit en privé l'approbation de l'exclusion totale des immigrants chinois et des États du Sud qui refusaient le droit de vote aux citoyens noirs. Publiquement, il a systématiquement adopté l'assimilation comme solution pour absorber d'autres groupes, limitant leur nombre à des niveaux qui, selon lui, permettraient à la société américaine de les absorber sans être changée elle-même, une position qui "fusionne des idées libérales et racistes pour plaider en faveur de l'exclusion".

En 1909, il devient président de l' American Political Science Association . La même année, il succède à Charles William Eliot à la présidence de l'Université Harvard, poste qu'il occupe pendant 24 ans jusqu'à sa retraite en 1933.

Lowell a reçu un doctorat honorifique de l' Université de Leiden (Pays-Bas) le 30 août 1919.

Réformes de Harvard

Clocher de Lowell House en automne.

Lowell s'est immédiatement lancé dans une série de réformes de nature à la fois académique et sociale. Sous son prédécesseur, Charles W. Eliot , Harvard avait remplacé le cours de premier cycle standardisé unique par un système qui permettait aux étudiants de choisir librement leurs cours au choix. C'était une extension logique de la tendance de l'éducation américaine qui avait modelé l'université sur le système allemand, y compris le principe allemand de la liberté des étudiants dans le choix des cours. Le rôle de Harvard dans l'éducation américaine était si dominant que tous les grands collèges et universités américains avaient adopté le système électif en 1904. Il attirait tous les types d'étudiants, les curieux et énergiques intellectuellement ainsi que les paresseux sans ambition intellectuelle.

Lowell a maintenant mis en œuvre une deuxième restructuration tout aussi révolutionnaire de l'enseignement de premier cycle. Dès son service au sein d'un comité de faculté ad hoc sur l'amélioration de l'enseignement en 1903, il avait déterminé que le système électif était un échec. Un grand nombre d'étudiants, dépourvus d'ambition intellectuelle, ont choisi leurs cours avec peu de souci d'apprentissage, plus soucieux de la facilité avec laquelle ils pouvaient remplir les exigences du cours, aboutissant à un cursus « ni rigoureux ni cohérent ». Lowell a démantelé le système électif et a mis en place à sa place des exigences de concentration (ce qu'on appelle communément une « majeure ») et de distribution qui deviendra bientôt le nouveau modèle américain. Associé à l'exigence de concentration, il y avait un système de tutorat dans lequel chaque étudiant était guidé par un tuteur pour voir qu'il était préparé à l'examen dans son domaine de concentration.

Lors des admissions, Lowell a poursuivi les tentatives d'Eliot d'élargir les antécédents de la classe d'entrée. Eliot avait aboli l'exigence en grec (1886) et en latin (1898) afin que les étudiants d'écoles autres que les écoles préparatoires d' élite puissent y entrer. Lowell en 1909-1910 a ajouté une nouvelle procédure d'admission qui a permis aux étudiants de se qualifier grâce à un nouveau processus d'examen conçu pour admettre « le bon érudit d'une bonne école qui ne se prépare pas habituellement à Harvard. » Le nombre d'étudiants des écoles publiques a augmenté régulièrement, formant une majorité en 1913.

Les pratiques éducatives n'étaient qu'un aspect de la crise que Lowell a vue à Harvard. Il a analysé les divisions sociales des étudiants de Harvard en des termes similaires. Alors que le processus d'admission changeait au fil des ans, Lowell a reconnu que le corps étudiant était fortement divisé socialement et par classe, loin du corps cohérent dont il se souvenait quelques décennies plus tôt. Les conditions de vie des étudiants incarnaient et intensifiaient le problème. Dès 1902, Lowell avait dénoncé le « grand danger d'une séparation snob des étudiants en fonction de la richesse », entraînant « la perte de ce sentiment démocratique qui devrait être à la base de la vie universitaire ». Harvard n'avait pas construit de nouveaux dortoirs alors même que la taille de ses inscriptions au premier cycle augmentait, alors le capital privé a construit des quartiers d'habitation conçus pour servir d'hébergement de type dortoir pour ceux qui en ont les moyens. Cela a produit deux classes, les défavorisés vivant à Harvard Yard dans des bâtiments démodés et la croûte supérieure vivant sur la "Gold Coast" du mont. Auburn Street, le « centre de la vie sociale ».

La solution à long terme de Lowell était un système résidentiel qu'il n'a réalisé qu'avec l'ouverture des maisons d'habitation en 1930. À court terme, Lowell a levé des fonds et lancé des projets de construction qui permettraient au Collège de loger tous ses étudiants de première année ensemble. Les premiers Freshman Halls ont ouvert leurs portes en 1914. En 1920, Harvard a acheté les dortoirs privés du mont. Auburn Street « afin que le corps étudiant puisse profiter de ce qui était le privilège de quelques-uns ».

Lowell Institute et Harvard Extension School

En 1900, Lowell succéda à son père en tant qu'administrateur du Lowell Institute , que l'arrière-grand-père de Lowell fonda pour subventionner des conférences publiques et des programmes d'éducation populaire. Tout au long des 40 années où il a dirigé l'Institut, la sélection de sujets et de conférenciers de Lowell pour la série publique reflétait ses goûts conservateurs. Les sujets portaient sur l'histoire et le gouvernement, avec un peu de science et de musique à l'occasion. Il a ignoré la littérature contemporaine et les tendances sociales actuelles. Typiques étaient « La guerre de 1812 », « Le développement de la musique chorale », « La migration des oiseaux » et « Les orateurs et oratoires américains ». Une série équilibrée sur « La Russie soviétique après treize ans » était une exception.

Aux programmes d'éducation, Lowell a apporté son instinct d'organisation. Il a transformé l'ancienne variété de cours scientifiques en l'École des contremaîtres industriels du MIT, appelée plus tard Lowell Institute School, et a concentré son programme sur l'ingénierie mécanique et électrique. Affirmant que « toute éducation populaire de nos jours devrait être systématique », il engagea des professeurs de Harvard pour répéter leurs cours devant un public d'adultes à Boston en fin d'après-midi ou en soirée, promettant la même qualité et les mêmes examens. Lorsqu'il est devenu président de Harvard, Lowell a exploité ses deux positions pour aller plus loin. En 1910, il a dirigé la formation d'un consortium d'écoles de la région, bientôt appelé Commission on Extension Courses, qui comprenait l'Université de Boston , le Boston College , le MIT, Simmons , Tufts , Wellesley et le Museum of Fine Arts . Tous ont accepté d'offrir des cours similaires et ont accepté de décerner le diplôme d'associé en arts aux étudiants qui ont terminé l'équivalent d'un programme collégial. Il avait déjà été approché par un comité d'enseignants de Boston, et il pensait que son programme d'extension « mettrait un diplôme universitaire à la portée des enseignants ». Lorsque les superviseurs de Harvard ont accepté en 1910 de nommer un doyen pour le département de l'extension universitaire, les 600 étudiants du programme étaient aux deux tiers des femmes. Environ un tiers des étudiants étaient des enseignants, un tiers des employés de bureau et le reste travaillant à domicile. Après 7 ans, le nombre d'inscriptions a atteint 1500.

Lorsque les enseignants ont demandé pourquoi ils n'avaient pas droit au même baccalauréat que les étudiants du Harvard College, Lowell a défendu la distinction. Même si les cours étaient comparables, les programmes et les exigences étaient différents, puisque les nombreux cours spécialisés exigés des étudiants du Collège ne pouvaient pas être offerts dans le programme d'extension. Il voulait dire que le diplôme d'associé en arts était distinctif. Lorsque Lowell a appris en 1933 que d'autres écoles américaines avaient commencé à décerner le diplôme d'associé en arts aux étudiants après l'équivalent de seulement deux ans de travail, il s'est senti trahi. Il a écrit : "le nom d'Associé en Arts a été dégradé, probablement au-delà de la récupération, par des institutions méchantes, voleuses et autrement peu recommandables." Harvard a répondu avec un nouvel adjoint en arts.

Opposition à la nomination de Brandeis

En 1916, le président Woodrow Wilson a nommé Louis Brandeis , un avocat privé réputé comme un adversaire libéral des monopoles et un partisan d'une législation de réforme sociale, pour servir comme juge associé de la Cour suprême des États-Unis . Alors que l'opinion publique sur la nomination se divisait selon des lignes idéologiques, Lowell a rejoint l'establishment républicain, en particulier celui de sa classe brahmane de Boston , dans l'opposition. Il s'est joint à 54 autres personnes pour signer une lettre affirmant que Brandeis n'avait pas le "tempérament et la capacité juridiques" requis. Un éditorial du Harvard Alumni Bulletin lui reprochait d'avoir inutilement impliqué l'université dans un conflit politique. Certains étudiants ont organisé leur propre pétition en faveur de la nomination. Bien qu'une certaine opposition à Brandeis soit enracinée dans l'antisémitisme, Brandeis lui-même considérait l'opposition de Lowell comme motivée par des préjugés de classe sociale. Écrivant en privé en 1916, Brandeis a décrit des hommes comme Lowell « qui ont été aveuglés par des privilèges, qui n'ont aucun but mauvais, et dont beaucoup ont un esprit public distinct, mais dont l'environnement - ou l'étroitesse innée - a obscurci toute vision et sympathie avec les masses."

L'internationalisme et la Société des Nations

Après le déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914, Lowell a aidé à fonder une organisation civique pour promouvoir la coopération internationale afin de prévenir de futures guerres. Il était censé être non partisan, mais a été inévitablement entraîné dans la politique partisane car le sujet de la participation américaine à la Ligue des Nations a dominé la politique d'après-guerre. Lowell s'est décrit comme « un républicain incohérent » ou « un indépendant des antécédents républicains ». À la fin du débat, beaucoup ont remis en question cette indépendance.

Lors d'une convention à l' Independence Hall de Philadelphie le 17 juin 1915, présidée par l'ancien président William Howard Taft , une centaine d'Américains remarquables ont annoncé la formation de la League to Enforce Peace . Ils ont proposé un accord international dans lequel les nations participantes accepteraient « d'utiliser conjointement leur force économique et militaire contre l'un d'entre eux qui entre en guerre ou commet des actes d'hostilité contre un autre ». Les fondateurs comprenaient Alexander Graham Bell , le rabbin Stephen S. Wise , le cardinal James Gibbons de Baltimore et Edward Filene au nom de la Chambre de commerce américaine récemment fondée . Lowell a été élu au comité exécutif.

Les efforts initiaux de la Ligue pour faire respecter la paix visaient à sensibiliser le public à travers des articles de magazines et des discours. La proposition spécifique du président Wilson de l'époque pour la Société des Nations a rencontré la résistance du Sénat contrôlé par les républicains et de l'opposition dirigée par le sénateur Henry Cabot Lodge du Massachusetts. Lowell a vu le débat noble se détériorer jusqu'à ce que l'idéal de coopération internationale soit « sacrifié à l'intrigue de parti, à l'antipathie personnelle et à la fierté d'être l'auteur ». Lowell et la League to Enforce Peace ont tenté de maintenir un terrain d'entente. Il se souciait peu du plan spécifique de Wilson ou des détails des réserves ou des amendements que Lodge voulait joindre pour que le Sénat donne son assentiment. Lowell croyait que la participation américaine était le plus grand objectif, la nature exacte de l'organisation secondaire.

Le Sénateur Henry Cabot Lodge

L'une des confrontations les plus médiatisées a vu Lowell débattre de Lodge, l'adversaire le plus important de la Ligue, au Symphony Hall de Boston le 19 mars 1919, sous la présidence du gouverneur du Massachusetts, Calvin Coolidge . Ce débat s'est avéré gentleman, puisque Lowell croyait que la résolution du différend politique nécessitait un compromis entre Wilson et Lodge. Lowell a eu des échanges plus vifs avec le sénateur isolationniste républicain pur et dur William Borah de l'Idaho. Lowell a soutenu à plusieurs reprises que le discours d'adieu de George Washington et sa restriction contre les alliances enchevêtrées n'avaient aucune pertinence pour le moment. Le sénateur Borah a vu un manque de patriotisme : « Il y a un grand nombre de personnes soutenant la Ligue des nations qui ne laissent jamais passer une occasion de rabaisser... tout ce qui est vraiment américain : et le Dr Lowell est l'un d'entre eux. Le président de Harvard a répondu en nature :

Je ne cède ni au sénateur Borah ni à aucun autre homme en admiration du discours d'adieu et des grands pères de la République ; mais je ne les utiliserais pas comme couverture pour la politique des partis. Jamais je n'ai ricané à l'adresse d'adieu ; mais je crois que la grandeur de Washington était due au fait qu'il regardait les faits de son époque en face et qu'il déterminait ainsi sa conduite, plutôt que par des paroles, si sages qu'elles fussent cent cinquante ans auparavant. Je ferai confiance au peuple américain pour ne pas confondre myopie et patriotisme ou étroitesse d'esprit et amour de la patrie.

À l'été 1919, la League to Enforce Peace a publié un livre d'essais sur le modèle des Federalist Papers intitulé The Covenanter: An American Exposition of the Covenant of the League of Nations . Lowell est l'auteur de 13 de ses 27 essais. Le New York Times l'a qualifié d'« analyse magistrale » et l'a jugé parfaitement adapté à un large public : « Ceci, Dieu merci, est une brochure pour les paresseux !

À l'approche des élections de 1920, le candidat républicain, Warren Harding , a fait campagne sur les problèmes intérieurs qui unissaient son parti et a envoyé des signaux déroutants sur son soutien à une Société des Nations. À quelques semaines des élections, des groupes entiers de partisans de la Ligue ont choisi des camps différents. Toute une organisation d'électeurs indépendants a choisi James Cox , le candidat démocrate, qui a favorisé la Ligue mais n'a pas fait preuve de plus de souplesse que le président Wilson. Lowell et de nombreux autres supporters éminents de la Ligue ont soutenu Harding, en publiant une déclaration qui est devenue connue sous le nom de « Lettre des 31 républicains » le 14 octobre 1920. Lowell n'a pas pu exprimer publiquement son raisonnement. À son avis, les partisans de la Ligue, et en particulier les partisans républicains de la Ligue, devaient contrôler la perception du public de la victoire de Harding, dont tout le monde savait qu'elle était certaine. Ils ne pouvaient pas laisser l'élection apparaître comme une victoire des républicains anti-Ligue sur les démocrates pro-Ligue. Si la Ligue perdait un référendum de cette façon, il n'y aurait aucun espoir de reprise sous la nouvelle administration.

L'affirmation dans la « Déclaration des 31 républicains » selon laquelle une victoire de Harding signifiait de meilleures perspectives pour la Société des Nations a été mal reçue par certains partisans de la Ligue. Lowell a été attaqué précisément à cause de ses prétentions antérieures à l'indépendance. Un diplômé de Harvard, qui venait de former le comité du New Hampshire pour collecter des fonds pour la dotation de l'université , a écrit : « On peut comprendre un partisan républicain et le respecter. On peut comprendre un partisan démocrate et le respecter. Mais comment un homme peut-il expliquer cela acte récent de votre part conformément à la dignité, à la gravité, au caractère élevé et à la dévotion à la vérité qui devraient s'attacher au président du Harvard College ? » Accusé de sacrifier ses principes à l'opportunisme, Lowell a admis qu'il n'avait fourni que sa propre définition de l'opportunisme : « s'efforcer de trouver le moyen le plus efficace d'atteindre un principe – refuser de se frapper la tête inutilement contre un mur pour attaquer un retranchement en face à la place si en le prenant par un mouvement tournant."

Harding en tant que président a déçu les partisans de la Ligue, mais Lowell n'a jamais regretté sa décision de le soutenir. Il considérait le travail de la Ligue pour faire respecter la paix de manière plus critique. Son discours n'avait pas réussi à engager le grand public, pensait-il, de sorte que l'opinion publique restait « indifférente » à son appel à l'internationalisme musclé, laissant l'isolement ou du moins l'inaction pour l'emporter.

Liberté académique

Lowell par John A. Wilson

Pendant la Première Guerre mondiale, lorsque les universités américaines étaient soumises à de fortes pressions pour démontrer leur engagement sans ambiguïté envers l'effort de guerre américain, Harvard sous Lowell a établi un record d'indépendance distingué. Le New York Times écrivit plus tard que Lowell « refusa catégoriquement d'accéder aux exigences de l'hystérique patriote voulant que les matières allemandes soient supprimées du programme ». Lorsqu'un ancien élève de Harvard a menacé de retirer un legs de dix millions de dollars à moins qu'un certain professeur pro-allemand ne soit licencié, la Harvard Corporation a refusé de se soumettre à sa demande. La déclaration sans compromis de Lowell en faveur de la liberté académique a été un événement marquant à un moment où d'autres universités exigeaient un comportement conforme de leur faculté.

Il a également défendu le poème anti-allemand d'un étudiant avec une déclaration de principe en faveur de la liberté d'expression au sein de la communauté universitaire. En 1915, Kuno Meyer, professeur à l' Université de Berlin qui envisageait une nomination temporaire à Harvard, protesta contre la publication d'un poème satirique d'un étudiant dans un magazine universitaire. Lowell a répondu que la liberté d'expression jouait un rôle différent dans les universités américaines que dans leurs homologues allemandes. « Nous nous sommes efforcés de maintenir le droit de tous les membres de l'université de s'exprimer librement, sans censure ni contrôle par les autorités de l'université, et avons appliqué cette règle de manière impartiale à ceux qui favorisent l'Allemagne et à ceux qui favorisent les Alliés, à la ancien face à une agitation assez violente pour museler les professeurs par des anciens de l'université et des outsiders."

Au cours de la grève de la police de Boston en 1919, Lowell a appelé les étudiants de Harvard « à aider de quelque manière que ce soit … à maintenir l'ordre et à soutenir les lois du Commonwealth » en assurant la sécurité à la place des grévistes. Harold Laski , professeur de sciences politiques aux vues socialistes et encore trop jeune pour avoir une réputation savante, soutient les grévistes. Les membres du conseil des surveillants de l'université commencèrent à parler de licencier Laski, ce qui provoqua une menace de Lowell : « Si les surveillants demandent la démission de Laski, ils obtiendront la mienne !

Le professeur Zechariah Chafee de Harvard a rendu hommage à la défense par Lowell des enseignants et des étudiants de Harvard en dédiant son étude de 1920 sur la liberté d'expression aux États-Unis à Lowell, « dont la sagesse et le courage face aux peurs inquiètes et aux critiques orageuses ont clairement montré que tant que il était président, personne ne pouvait respirer l'air de Harvard et ne pas être libre."

Purge des homosexuels

En 1920, le frère d'un étudiant qui s'était récemment suicidé a apporté la preuve de l'activité homosexuelle en cours parmi les étudiants au doyen par intérim du Collège, Chester N. Greenough . Après avoir consulté Lowell et sous son autorité, le doyen a convoqué un tribunal ad hoc d'administrateurs pour enquêter sur les accusations. Elle a mené plus de 30 entretiens à huis clos et a pris des mesures contre huit étudiants, un jeune diplômé et un professeur assistant. Ils ont été expulsés ou ont vu leur association avec l'université rompue. Lowell s'est montré particulièrement opposé à la réadmission de ceux qui n'avaient été expulsés que pour s'être associés trop étroitement à ceux qui étaient plus directement impliqués. Il a finalement cédé dans deux des quatre cas. L'affaire n'a pas été signalée jusqu'en 2002, lorsque le président de Harvard, Lawrence Summers, a qualifié l'affaire de "partie d'un passé que nous avons à juste titre laissé derrière nous".

Exclure les Afro-Américains des Freshman Halls

Les étudiants afro-américains avaient vécu dans les dortoirs de Harvard pendant des décennies, jusqu'à ce que Lowell change la politique. Les étudiants de première année devaient vivre dans les Freshman Halls à partir de 1915. Deux étudiants noirs y ont vécu pendant la Première Guerre mondiale sans incident. Quand quelques-uns ont été exclus après la guerre, ils n'ont soulevé aucune protestation.

L'affaire est devenue l'objet d'une protestation étudiante en 1922, lorsque six étudiants de première année noirs interdits, dirigés par un ancien élève récent qui étudiait à la Business School, ont protesté contre leur exclusion. Lowell a écrit cette explication à Roscoe Conkling Bruce , lui-même un ancien élève afro-américain de Harvard et père d'un étudiant de première année entrant : "Nous n'avons pas pensé qu'il était possible de contraindre des hommes de races différentes à vivre ensemble." La longue réponse de Bruce a souligné l'ironie de la position de Lowell : « La politique de résidence obligatoire dans les Freshman Halls est en effet coûteuse si c'est la chose qui contraint Harvard à entrer les yeux ouverts et brusques sur une politique de discrimination raciale. » Lowell a tenu bon : « Ce n'est pas une rupture avec le passé que de refuser d'obliger les hommes blancs et de couleur à loger dans le même bâtiment. Nous devons à l'homme de couleur les mêmes possibilités d'éducation que nous donnons à l'homme blanc ; mais nous ne lui devez pas de le forcer, lui et le Blanc, à des relations sociales qui ne sont pas, ou peuvent ne pas être, mutuellement agréables. » Il a accusé Bruce d'insister sur un changement de politique et a utilisé un argument sur la présence d'une minorité provoquant des préjugés qu'il a également utilisé à peu près à la même époque dans le conflit du quota juif. « Pour l'homme de couleur, prétendre qu'il a le droit d'obliger l'homme blanc à vivre avec lui est une innovation très malheureuse qui, loin de lui faire du bien, augmenterait un préjugé qui, comme vous et moi en conviendrons tout à fait, est le plus malheureux et probablement en croissance."

Lorsque leur appel direct à Lowell a échoué, les étudiants ont organisé le soutien public des anciens et de la presse. Parmi ceux qui ont écrit à Lowell, les Noirs considéraient sa position comme un racisme sans réserve. Les Blancs l'ont soit vu comme une violation des traditions de Harvard, soit l'ont applaudi en termes franchement racistes. La plupart des critiques considéraient la position de Lowell comme une soumission aux préjugés du Sud. L'un l'a appelé « le préjudice du propriétaire d'esclaves » et un autre a qualifié la politique de Lowell de « reddition au sud des Bourbons ». Un ministre du Wisconsin a suggéré à Lowell de permettre aux étudiants noirs de vivre « volontairement » dans une section séparée des Freshman Halls. Lowell a répondu qu'un tel plan "me semble être quelque chose comme la voiture Jim Crow , un isolement forcé qui est, pour moi, très répugnant". Un comité de la faculté a qualifié la politique d'exclusion de Lowell de « renoncement dangereux aux idéaux traditionnels » et, en mars 1923, le Harvard Board of Overseers a rejeté à l'unanimité Lowell. L'un d'eux, Franklin D. Roosevelt , a écrit : « Il semble dommage que la question se soit jamais posée de cette manière. Il y avait certainement beaucoup d'étudiants de couleur à Cambridge lorsque nous y étions et aucune question ne s'est jamais posée.

Malgré une politique officielle d'intégration, ce que les étudiants de première année ont vécu par la suite n'est pas tout à fait clair. Certains étudiants de première année noirs vivaient dans les dortoirs mais pensaient que toutes les salles des étudiants de première année ne leur étaient pas ouvertes. L'un d'eux a obtenu la permission de vivre en dehors des Freshman Halls même s'il n'avait pas demandé un tel privilège. Le doyen de Harvard Henry Aaron Yeomans, plus tard le biographe de Lowell, a franchement admis que lui et Lowell en tant qu'administrateurs avaient trouvé un moyen de s'adapter au principe énoncé par les surveillants : « La question était réglée en théorie et, en pratique, aucune difficulté sérieuse n'a été rencontrée. Le demandeur qui avait soulevé la question a décidé de vivre ailleurs. Quelques autres qui ont postulé à de longs intervalles, étaient si habilement situés dans les Halls qu'aucun sentiment susceptible n'a été blessé. "

Admissions et controverse sur les quotas juifs

À la suite de la réforme antérieure de Lowell du processus d'admission de Harvard pour augmenter l'admission des étudiants des écoles publiques, la proportion juive du corps étudiant est passée de 6 % en 1908 à 22 % en 1922, à une époque où les Juifs constituaient environ 3 % de la population américaine. Lowell, continuant à se concentrer sur la cohésion du corps étudiant, a décrit un campus où l'antisémitisme grandissait et où les étudiants juifs étaient de plus en plus susceptibles d'être isolés de la majorité. Il craignait – et les récents développements à l'Université de Columbia l'ont soutenu – que l'élite sociale cesse d'envoyer ses fils à Harvard à mesure que les inscriptions juives augmentent. Il a cité ce qu'il considérait comme l'expérience parallèle des hôtels et des clubs qui ont perdu leurs anciens membres lorsque la proportion de membres juifs a augmenté. Il a proposé de limiter les admissions juives à 15 % de la classe d'entrée. Ses tentatives pour persuader les membres du Harvard Board of Overseers d'adopter ses vues échouaient déjà lorsque le plan fut divulgué au Boston Post en mai 1922. L'idée fut immédiatement dénoncée par des groupes irlandais et noirs et par la Fédération américaine du travail .

Abbott Lawrence Lowell
Time magazine
21 juin 1926

Lowell a continué à faire valoir à la fois dans la correspondance privée et dans les discours publics que sa justification était le bien-être des étudiants juifs. "C'est le devoir de Harvard", a-t-il dit, "d'accueillir autant de garçons qui sont venus, ou dont les parents sont venus, dans son pays sans notre origine qu'il peut éduquer efficacement." Si l'augmentation des inscriptions juives provoquait un plus grand préjudice à leur encontre, il a demandé : « Comment pouvons-nous faire en sorte que les Juifs se sentent et soient considérés comme faisant partie intégrante du corps étudiant ? Il a également suggéré que Harvard ne serait pas confronté à ce problème si d'autres universités et collèges admettaient des Juifs en nombre similaire : « Si chaque collège du pays acceptait une proportion limitée de Juifs, je pense que nous devrions faire un grand pas vers l'élimination du sentiment racial. parmi les étudiants."

La question a été confiée à un comité facultaire : le Comité des méthodes de sélection des candidats à l'admission. Au cours de la campagne interne pour influencer le travail de ce groupe, Lowell a cherché à exploiter les divisions au sein de la communauté juive. Malgré la division fondamentale entre les immigrants juifs plus âgés, généralement d'origine allemande, et la classe inférieure des Juifs d'Europe de l'Est plus récemment arrivés, Lowell n'y trouva aucun allié qui articulerait son point de vue sur les Juifs « souhaitables » et « indésirables ». Le comité de la faculté a finalement rejeté le quota proposé par Lowell. Au lieu de cela, le nouveau principe directeur de Harvard dans les admissions serait la septième règle supérieure. Harvard tendrait la main aux jeunes des petites villes et villages, même aux communautés rurales, avec pour ligne directrice que l'étudiant se classerait dans le premier septième de sa classe. Il chercherait à « sélectionner les meilleurs élèves des bonnes écoles, ici, là-bas et partout ». Bien que certains soupçonnaient qu'il ne s'agissait que d'un moyen secret de réduire l'inscription des Juifs, la politique a eu l'effet inverse. Le nombre d'étudiants non juifs attirés du Sud et de l'Ouest ne pouvait pas correspondre au plus grand nombre de Juifs admis des États du Moyen-Atlantique et de la Nouvelle-Angleterre. En 1925, les Juifs représentaient 28 % de la classe d'entrée.

Lowell a ensuite trouvé un autre moyen d'atteindre son objectif, cette fois moins publiquement. Il a d'abord obtenu l'approbation du Harvard Board of Overseers pour une nouvelle politique qui, en plus des critères académiques traditionnels, utiliserait des lettres d'enseignants et des entretiens pour évaluer "l'aptitude et le caractère" d'un candidat, introduisant ainsi un pouvoir discrétionnaire à la place du strict septième règle. Il a même persuadé un surveillant douteux que cela ne soutiendrait pas la discrimination contre les Juifs en tant que groupe, mais simplement « un discernement minutieux des différences entre les individus ». Lorsque Lowell a obtenu l'approbation finale de ces modifications en 1926 et a nommé un comité d'admission conforme, il avait gagné son chemin. Lorsque Lowell a quitté son poste en 1933, les Juifs représentaient 10 % de la population de premier cycle.

Comité consultatif sur les procès Sacco et Vanzetti

En 1927, le gouverneur du Massachusetts, Alvan T. Fuller, faisait face à des appels de dernière minute pour accorder la clémence à Sacco et Vanzetti , dont le cas avait attiré l'attention du monde entier. Il a nommé Lowell à un comité consultatif avec le président Samuel Wesley Stratton du MIT et le juge des successions Robert Grant . Ils ont été chargés d'examiner le procès de Sacco et Vanzetti pour déterminer si le procès avait été équitable. La nomination de Lowell fut généralement bien accueillie, car bien qu'il ait eu des controverses dans son passé, il avait aussi parfois fait preuve d'indépendance. Les avocats de la défense ont envisagé de démissionner lorsqu'ils ont déterminé que le Comité était partial contre les accusés, mais certains des plus éminents partisans des accusés, dont le professeur de droit de Harvard Felix Frankfurter et le juge Julian W. Mack de la Cour d'appel des États-Unis, les ont persuadés de rester parce que Lowell "n'était pas entièrement désespéré".

Après deux semaines d'audition de témoins et d'examen des preuves, le trio a produit un rapport rédigé en grande partie par Lowell qui critiquait le juge dans l'affaire mais jugeait le procès équitable. Un avocat de la défense a noté plus tard avec regret que la publication du rapport du Comité « a brutalement apaisé les doutes naissants parmi les leaders d'opinion de la Nouvelle-Angleterre ». Les partisans des condamnés ont dénoncé le Comité. Harold Laski a déclaré que la décision représentait la "loyauté de Lowell envers sa classe". L'affaire a poursuivi Lowell pour le reste de sa vie. En 1936, le jour où le 300e anniversaire de Harvard a été célébré, 28 anciens élèves de Harvard ont attaqué Lowell pour son rôle dans l'affaire, dont l'éditeur Malcolm Cowley , le chercheur Newton Arvin et l'auteur John Dos Passos .

Des années plus tard

Église du Souvenir

La santé de Lowell a décliné lentement et ses problèmes auditifs permanents se sont aggravés. Il a démissionné de son poste de président de Harvard le 21 novembre 1932 et a servi jusqu'à l'été suivant. Au cours de ses années en tant que président, le nombre d'inscriptions au Collège est passé de 3 000 à 8 000 et sa dotation est passée de 23 à 123 millions de dollars. Les projets de construction de Lowell, certains basés sur les Freshman Halls et le système du Collège, mais comprenant la bibliothèque Widener, l'église commémorative et bien d'autres, avaient transformé l'infrastructure de l'université. Parmi les nouveaux bâtiments du campus du mandat de Lowell se trouvait également la President's House (appelée plus tard Loeb House) au 17 Quincy Street, que Lowell a commandée à son cousin Guy Lowell . Il est resté la résidence des présidents successifs de Harvard jusqu'en 1971.

On se souvient également de Lowell pour un don d'un million de dollars pour aider à fonder la Harvard Society of Fellows . Des années auparavant, il avait donné 10 500 $ pour acheter un télescope de 13 pouces pour l' observatoire Lowell de son frère décédé Percival , qui en 1930 devint célèbre sous le nom de Pluto Discovery Telescope.

L'épouse de Lowell depuis 51 ans, Anna Parker Lowell, est décédée au printemps 1930.

Retraité de Harvard, il a vécu sur Marlborough Street à Boston's Back Bay et à Cotuit sur Cape Cod . Il possédait Conaumet Neck le long des rives de l'étang de Mashpee. Il a dirigé le Boston Municipal Research Bureau et a présidé un comité sur la réforme de la procédure judiciaire sous les auspices de la Boston Chamber of Commerce. Il est également devenu président du Motion Picture Research Council , un groupe créé pour promouvoir les études sur les valeurs sociales des films cinématographiques. Il publia fréquemment dans des périodiques tels que The Atlantic and Foreign Affairs .

Il est décédé chez lui sur Marlborough Street le 6 janvier 1943. Les funérailles ont eu lieu à l'église Memorial de Harvard .

Devis

Une discussion de la formation collégiale idéale à partir de ces trois aspects différents, le plus haut développement de l'étudiant individuel, la relation appropriée du collège à l'école professionnelle, la relation des étudiants entre eux, semblerait conduire dans chaque cas à la même conclusion; que le meilleur type d'éducation libérale dans notre monde moderne complexe vise à produire des hommes qui savent un peu de tout et quelque chose de bien

—  6 octobre 1909, discours inaugural du président de l'Université Harvard

Travaux

• Transfert d'actions dans les sociétés , avec Francis Cabot Lowell (1884)
• Essais sur le gouvernement (1889)
• Gouvernements et partis en Europe continentale , 2 vol. (1896)
• Fonction publique coloniale (1900)
• L'influence du parti sur la législation en Angleterre et en Amérique (1902)
• Le gouvernement d'Angleterre , 2 vol. (1908)
• Opinion publique et gouvernement populaire (1909)
• The Covenanter : an American exposition of the Covenant of the League of Nations , avec William H. Taft, George W. Wickersham et Henry W. Taft (Garden City, NY : Doubleday, Page, 1919)
• L'opinion publique dans la guerre et la paix (1923)
• En guerre avec les traditions académiques en Amérique (Cambridge : Harvard University Press, 1934)
• Biographie de Percival Lowell (Macmillan, 1935)
• Ce qu'un président d'université a appris (NY : Macmillan Company, 1938)
• Facts and Visions: Twenty-four Baccalaureate Sermons , édité par Henry Aaron Yeomans (Cambridge: Harvard University Press, 1944)

Voir également

• Famille Lowell
• Institut Lowell
• Les gens sur la couverture du magazine Time : 1920 – 21 juin 1926

Remarques

Lectures complémentaires

• Ruhl Jacob Bartlett, The League to Enforce Peace (University of North Carolina Press, 1944)

Liens externes

• uvres d'Abbott Lawrence Lowell au Projet Gutenberg
• Oeuvres de ou sur A. Lawrence Lowell à Internet Archive
• La généalogie historique des Lowells of America de 1639 à 1899 est disponible en téléchargement gratuit sur Google Books.
• "Lowell, Abbott Lawrence"  . La Cyclopædia of American Biography . 1918.