Fusion AFL-NFL - AFL–NFL merger

La fusion AFL-NFL était la fusion des deux principales ligues professionnelles de football américain aux États-Unis à l'époque : la National Football League (NFL) et l' American Football League (AFL). Cela a ouvert la voie à la ligue combinée, qui a conservé le nom et le logo « National Football League », pour devenir la ligue sportive la plus populaire aux États-Unis. La fusion a été annoncée dans la soirée du 8 juin 1966. En vertu de l'accord de fusion, les ligues ont maintenu des calendriers de saison régulière distincts pour les quatre saisons suivantes - de 1966 à 1969 - puis ont officiellement fusionné avant la saison 1970 pour former une ligue avec deux conférences.

Fond

Premiers rivaux

Après sa création en 1920, la NFL a repoussé plusieurs ligues rivales. Avant 1960, son rival le plus important était la All-America Football Conference (AAFC), qui a commencé à jouer en 1946 . L'AAC différait de la NFL à plusieurs égards. Malgré un soutien relativement fort au moment de la création de la ligue, la ligue s'est finalement avérée une entreprise non durable. La faiblesse la plus grave d'AAC a résulté de son refus de mettre en œuvre une première ébauche ; cela a causé un manque massif d'équilibre compétitif et a eu pour résultat que l'équipe la plus forte de la ligue (les Cleveland Browns ) a dominé la ligue et est devenue des champions éternels.

En raison de la mauvaise situation financière de l'AAFC, la ligue est dissoute après la saison 1949 . Trois équipes de l'AAFC—les Cleveland Browns, les 49ers de San Francisco et la version originale des Colts de Baltimore—ont été absorbées par la NFL en 1950 . La ligue a été brièvement connue sous le nom de Ligue nationale de football américain pendant l'intersaison, mais est revenue au nom traditionnel de « Ligue nationale de football » au début de la saison 1950. Les Browns ont ensuite choqué les fidèles de la NFL en dominant l'ancienne ligue et en remportant le championnat lors de leur première saison dans la NFL, se révélant ainsi l'une des meilleures équipes de football professionnel de l'époque.

Les années 50

Après que la NFL ait absorbé l'AAFC, elle n'avait pas d'autres ligues américaines rivales tout au long des années 1950. Les seules autres ligues professionnelles de football en grille alors en activité se trouvaient au Canada (les ligues qui fusionneraient pour former l'actuelle Ligue canadienne de football en 1958). L' Interprovincial Rugby Football Union (ancêtre de la division Est de la LCF) a attiré l'attention des fans de football américains après avoir obtenu un contrat de diffusion avec NBC (les futurs partenaires télévisuels de l'AFL).

Au cours des années 1950, la saison de l'Est du Canada a commencé à peu près en même temps que celle de la NFL; À cette époque, les équipes canadiennes jouaient généralement deux matchs par semaine afin de terminer la saison avant le début du rude hiver canadien. Cet arrangement permettait aux équipes de la NFL de voyager au nord de la frontière pour les compétitions préparatoires avec les clubs de l'Est de la LCF. Les équipes de la NFL ont remporté la plupart de ces concours, souvent par de gros scores. L'autre grande ligue canadienne (la Western Interprovincial Football Union , ancêtre de la division Ouest de la LCF) a été en grande partie ignorée par la NFL, en partie parce que ses équipes étaient considérées comme inférieures à celles de l'Est du Canada, mais surtout parce que les voyages en train vers l'Ouest du Canada étaient impossibles. pour un match de pré-saison (les voyages aériens sont restés rares). En conséquence, la Conférence Ouest se dirigeait déjà vers un début de saison plus tôt.

Toutes les ligues professionnelles, y compris la NFL, tirent la plupart de leurs revenus de la vente de billets. Bien que la NFL dominait financièrement le jeu, son avantage était modeste par rapport aux normes modernes. La ligue canadienne a imposé des limites strictes sur le nombre de joueurs américains sur leurs listes, tandis que la popularité du hockey sur glace au Canada a limité le nombre d'athlètes canadiens talentueux qui ont choisi de jouer au football. Par conséquent, les équipes de la NFL pourraient conserver leur domination sur le terrain sans avoir à dépenser considérablement plus que les équipes canadiennes. En l'absence d'un syndicat des joueurs (la National Football League Players Association a été fondée en 1956 mais était initialement inefficace) ou d'une ligue américaine concurrente, il y avait peu de pression pour payer des salaires élevés aux joueurs. Les propriétaires d'équipes de la NFL dépensaient le moins possible pour les joueurs, afin de maximiser leurs profits.

L'émergence de l'AFL

En 1959, Lamar Hunt , fils du magnat du pétrole texan HL Hunt , tenta soit d'acquérir les Cardinals de Chicago avec Bud Adams et de les déplacer à Dallas , soit de posséder une franchise d'expansion de la NFL à Dallas. En 1959 , la NFL ne comptait que deux équipes situées au sud de Washington, DC et à l'ouest de Chicago : les 49ers de San Francisco et les Rams de Los Angeles , tous deux en Californie . La ligue, cependant, n'était pas intéressée par l'expansion à l'époque. Repoussé dans ses tentatives d'acquérir au moins une partie de la propriété d'une équipe de la NFL, Hunt conçut l'idée d'une ligue de football professionnel rivale, l' American Football League . En septembre 1959, Hunt a été approché par la NFL au sujet d'une équipe d'expansion à Dallas, mais à ce moment-là, Hunt ne s'intéressait qu'à l'AFL.

La nouvelle ligue comptait six franchises en août 1959 et huit au moment de sa première journée d'ouverture en 1960 : Boston ( Patriots ), Buffalo ( Bills ), New York City ( Titans ), Houston ( Oilers ), Denver ( Broncos ), Dallas ( Texans ), Oakland ( Raiders ) et Los Angeles ( Chargeurs ). Alors que les équipes de Los Angeles, New York, Oakland et Dallas partageaient les marchés médiatiques avec les équipes de la NFL (les Rams , les Giants , les 49ers et l'extension Dallas Cowboys , respectivement), les quatre autres équipes (Boston, Buffalo, Denver et Houston) a élargi l'exposition de la nation au football professionnel en desservant des marchés où il n'y avait pas d'équipe de la NFL. Au cours des années suivantes, cette exposition supplémentaire s'est élargie par la délocalisation de deux des huit franchises d'origine (les Chargers à San Diego en 1961 et les Texans à Kansas City en 1963 ), et l'ajout de deux franchises d'expansion (les Miami Dolphins et Bengals de Cincinnati ).

Issues de petits collèges et de collèges à prédominance noire (une source largement ignorée par la NFL), l'AFL a signé des stars telles qu'Elbert Dubenion ( Bluffton ), Lionel Taylor ( New Mexico Highlands ), Tom Sestak ( McNeese State ), Charlie Tolar et Charlie Hennigan ( État du nord-ouest de la Louisiane), Abner Haynes ( État du nord du Texas ) et une foule d'autres. De grandes universités, il a recruté des joueurs talentueux comme Billy Cannon , vainqueur du trophée Heisman de LSU , Lance Alworth de l' Arkansas , Daryle Lamonica de Notre Dame , John Hadl du Kansas , Joe Namath de l' Alabama et bien d'autres. L'AFL a également signé des joueurs que la NFL avait abandonnés : des soi-disant « rejets de la NFL » qui se sont avérés être des superstars que la NFL avait mal évaluées. Ceux-ci comprenaient Jack Kemp , Babe Parilli , George Blanda , Ron McDole , Art Powell , John Tracey , Don Maynard et Len Dawson . En 1960, la première année de l'AFL, ses équipes ont signé la moitié des choix de repêchage de la NFL au premier tour .

L'AFL a introduit de nombreuses politiques et règles pour le football professionnel que la NFL a adoptées plus tard, notamment :

  • Un calendrier de 14 matchs en saison régulière, que la NFL a adopté en 1961 (au lieu de 12 matchs), exactement un an après la saison inaugurale de l'AFL. Les conférences Est et Ouest de la LCF jouaient déjà des calendriers de 14 et 16 matchs, respectivement, depuis plusieurs années. L'AAFC dans les années 1940 a également joué un calendrier de 14 matchs.
  • Noms de famille des joueurs sur le dos du maillot (adopté par la NFL en 1970).
  • Un style de jeu plus flashy et excitant, par opposition aux plans de match de style conservateur de la NFL.
    • Aidé d'un ballon un peu plus étroit et plus long, le Spalding J5V, qui était plus facile à lancer que le ballon de la NFL, "The Duke" de Wilson . La NFL continuerait à utiliser son ballon de jeu Wilson traditionnel après la fusion.
  • L'introduction de la conversion en deux points au football professionnel, conformément à la règle collégiale adoptée lors de la saison de football 1958 de la division universitaire de la NCAA .
    • Cette règle AFL a été abandonnée après sa dernière saison en 1969 . Il a ensuite été adopté par la NFL en 1994 .
  • Heure officielle sur l'horloge du tableau de bord, par opposition à ce qu'elle soit conservée par les officiels sur le terrain.
  • Un bouquet de diffusion télévisée en réseau pour les matchs de championnat, d'abord avec ABC de 1960 à 1964 , puis avec NBC .
  • Le partage des revenus des portes et de la télévision par les équipes à domicile et les visiteurs.

Compétition entre les deux ligues

Au début, la NFL a ignoré l'AFL et ses huit équipes, en supposant que l'AFL serait composée de joueurs qui ne pourraient pas obtenir de contrat dans la NFL, et que les fans de football professionnel ne perdraient pas leur temps à les regarder quand ils pourraient regarder la NFL. La NFL avait également l'avantage médiatique : par exemple, dans les années 1960, le principal écrivain footballistique de Sports Illustrated était Tex Maule , qui travaillait auparavant avec le commissaire de la NFL Pete Rozelle lorsque Rozelle était le directeur général des LA Rams et que Maule était le public de l'équipe. directeur des relations ; Maule « était certainement un loyaliste de la NFL », et plusieurs journalistes sportifs ont pris ses chroniques désobligeantes sur l'AFL comme un fait. Un autre exemple était le directeur général des Cowboys de Dallas , Tex Schramm , un ami proche de Rozelle (Schramm a embauché Rozelle en tant que directeur général des Rams), qui a exercé une influence sur la couverture de la NFL par son partenaire de télévision national, CBS , y compris l'emploi par le réseau d'anciens joueurs de la NFL en tant qu'annonceurs de matchs. et l'absence de scores AFL et de rapports sur le réseau.

Néanmoins, l'AFL bénéficiait d'un avantage critique sur son rival établi, à savoir que ses propriétaires étaient en moyenne plus riches que leurs homologues de la NFL. À quelques exceptions notables telles que le tristement célèbre Harry Wismer à New York, Hunt avait réussi à recruter des propriétaires qui non seulement avaient les poches profondes, mais plus important encore, contrairement aux ligues précédentes, la plupart des propriétaires de l'AFL avaient la patience et la volonté d'absorber les inévitables pertes financières de les premières années de la ligue naissante. Par conséquent, malgré la mauvaise presse, et contrairement aux précédents rivaux de la NFL, l'AFL a pu survivre et se développer, et a commencé à prospérer au milieu des années 1960 après la délocalisation des Chargers et des Texans vers des marchés non-NFL, la vente et le changement de nom des Titans de New York (en Jets ), et la signature par les Jets du quart-arrière de l' Université de l'Alabama , Joe Namath, pour un contrat sans précédent de 427 000 $. La survie financière de la ligue a été renforcée par le contrat de 36 millions de dollars sur cinq ans de NBC pour la télévision des matchs de l'AFL à partir de 1965 .

Alors que la rivalité entre les ligues s'intensifiait, les deux ligues sont entrées dans une guerre d'enchères massive sur les meilleurs candidats universitaires , payant d'énormes sommes d'argent à des recrues non éprouvées afin de surenchérir pour les meilleurs joueurs sortant de l'université. Les guerres d'enchères se sont intensifiées au milieu des années 1960, les repêchages respectifs ayant eu lieu le même jour à la fin de l'automne. En raison de la concurrence intense, les équipes ont souvent repêché des joueurs qu'elles pensaient avoir de bonnes chances de signer, au lieu de sélectionner les meilleurs joueurs disponibles. Par exemple, 1965 Heisman Trophy vainqueur Mike Garrett , un retour en cours d' exécution de l' USC à Los Angeles, devait signer avec une équipe de la NFL, alors il n'a pas été pris dans le projet AFL 1966 jusqu'au 20 (final) tour par les Chiefs de Kansas City . Lors du repêchage de la NFL en 1966 , il a été emmené par les Rams de Los Angeles avec la 18e sélection au total. Garrett a étonnamment évité la NFL et a signé avec Kansas City; il les a aidés à remporter le titre de l'AFL en tant que recrue. L' année précédente , les Chiefs ont utilisé leur choix de première ronde contre Gale Sayers , qui a signé avec les Bears de Chicago de la NFL .

En revanche, de nombreux propriétaires de la NFL avaient relativement peu de richesse en dehors de la valeur de leurs franchises respectives. La NFL a constamment dépassé l'AFL à la porte, en particulier au cours des premières saisons de l'AFL, garantissant ainsi que les franchises de l'ancienne ligue restent des entreprises considérablement plus lucratives que leurs rivaux de l'AFL. Néanmoins, les propriétaires de la NFL savaient qu'ils n'avaient pas de ressources illimitées pour mener une guerre d'enchères prolongée avec l'AFL. De plus, les propriétaires des deux ligues craignaient que la clause de réserve inscrite dans les contrats standard des joueurs des deux ligues ne survive pas à une contestation judiciaire. Ces craintes se sont avérées fondées puisqu'après la fusion, la nouvelle association mondiale de hockey (qui, contrairement à l'AFL, a choisi de contester la clause de réserve appliquée par son rival établi ) a finalement prévalu devant les tribunaux.

Les équipes de la Ligue nationale de football ont longtemps adhéré à la pratique consistant à rédiger et à conserver les droits de la NFL pour les joueurs qui ont signé avec la LCF et d'autres ligues. Cette politique garantissait, par exemple, que si un joueur de la Ligue canadienne de football devenait une star, une seule équipe de la NFL aurait le droit d'essayer de le signer. Cela a permis aux équipes de la NFL de ne pas s'impliquer entre elles dans des guerres d'enchères coûteuses pour les meilleurs agents libres. Une fois que la Ligue américaine de football a commencé ses activités, les équipes de la NFL ont étendu cette politique pour couvrir également les joueurs de l'AFL, et l'AFL a rapidement rendu la pareille. Cet arrangement s'est rapidement transformé en un gentleman's agreement entre les deux ligues américaines - une fois qu'un joueur a signé avec une équipe, que ce soit de l'AFL ou de la NFL, les équipes des deux ligues devaient honorer les contrats des joueurs dans leur intégralité (y compris la réserve respective clauses) et ne pas signer des joueurs qui étaient sous contrat avec une équipe de la ligue rivale.

Cet accord non écrit a été rompu en mai 1966 lorsque les Giants de New York de la NFL ont signé Pete Gogolak , le premier placekicker professionnel de style football , qui avait joué son option en 1965 avec les Buffalo Bills de l'AFL . L'abus de confiance de la NFL a entraîné des représailles de la part de l'AFL: le copropriétaire des Oakland Raiders , Al Davis, a pris le poste de commissaire de l'AFL en avril 1966, et il a intensifié la guerre des enchères après le transfert de Gogolak, en signant des joueurs notables de la NFL, dont John Brodie Mike Ditka , et Roman Gabriel à des contrats avec des équipes de l'AFL, mais après l'accord de fusion en juin, ils ont fini par rester dans l'ancienne ligue. Les deux ligues ont dépensé 7 millions de dollars combinés pour signer leurs choix de repêchage de 1966.

L'accord de fusion

Les équipes de l'AFL et de la NFL au moment de la fusion de 1970. Après la fusion, les dix anciennes équipes de l'AFL ainsi que Pittsburgh, Cleveland et Baltimore de la NFL avant la fusion ont rejoint l'AFC. Les treize équipes de la NFL restantes ont rejoint la NFC.

Contrairement à la croyance populaire, ce n'est pas l'AFL, mais la NFL qui a initié des discussions pour une fusion entre les deux ligues, car il craignait que la tactique de "ne pas faire de prisonniers" de Davis ne diminue sérieusement la rentabilité de l'ancienne ligue et/ou réduise considérablement sa base de talents. Tex Schramm , directeur général des Cowboys de Dallas de la NFL depuis 1960 , a secrètement contacté les propriétaires de l'AFL, dirigés par Lamar Hunt de Kansas City, et leur a demandé s'ils étaient intéressés par une fusion. Les pourparlers ont été menés à l'insu de Davis, le nouveau commissaire de l'AFL. Le soir du 8 juin 1966, les collaborateurs annoncent un accord de fusion à New York. Selon le contrat:

  • Les deux ligues se combineraient pour former une ligue élargie avec 24 équipes, qui passera à 26 équipes en 1969, et à 28 en 1970, ou peu de temps après. L'engagement d'expansion a été inclus principalement pour apaiser l'opposition du Congrès (en particulier des endroits qui manquaient encore de football professionnel) dont les propriétaires savaient qu'il suivrait toute fusion proposée. Les équipes finalement ajoutées étaient les Saints de la Nouvelle-Orléans en 1967 , les Bengals de Cincinnati en 1968 et les Seahawks de Seattle et les Buccaneers de Tampa Bay en 1976 (les Seahawks et les Buccaneers ont été ajoutés après l'achèvement de la fusion). Les Falcons d'Atlanta et les Dolphins de Miami étaient déjà établis et devraient commencer à jouer pour la saison 1966, avant l'annonce de la fusion en juin.
  • Toutes les franchises existantes seraient conservées et aucune d'entre elles ne serait déplacée en dehors de ses zones métropolitaines. L'accord stipulait également qu'aucune nouvelle franchise ne devait être placée par l'une ou l'autre ligue sur les marchés médiatiques de l'autre. Entre autres choses, cette clause particulière de l'accord a effectivement mis fin à la poursuite par la ville de Milwaukee d'une équipe d'expansion de l'AFL à la suite d'un effort infructueux pour attirer les Packers de Green Bay à Milwaukee à temps plein.
  • Les « indemnités » de l' AFL seraient versées aux équipes de la NFL qui partageaient les marchés avec les équipes de l'AFL. Plus précisément, les Giants de New York recevraient des paiements des Jets de New York , et les 49ers de San Francisco recevraient de l'argent des Raiders d'Oakland . La question des marchés partagés faisait partie de discussions de fusion informelles antérieures (tenues dès 1964), discussions que l'AFL a rejetées lorsque la NFL voulait que les Jets et les Raiders soient transférés (à Memphis et Portland , respectivement).
  • Les deux ligues organiseraient un « projet commun » de joueurs universitaires, mettant ainsi fin à la guerre d'enchères entre les deux ligues concernant les meilleurs espoirs universitaires. (Le premier projet de ce type a eu lieu à la mi-mars 1967. )
  • Les ligues maintiendraient des calendriers de saison régulière séparés jusqu'en 1969 (bien que certains matchs de pré - saison pendant cette période comprenaient des affrontements AFL-vs-NFL). Les ligues ont également convenu de jouer un match annuel de championnat du monde AFL-NFL , correspondant aux équipes de championnat de chaque ligue, à partir de janvier 1967 ; le jeu qui deviendra par la suite connu sous le nom de Super Bowl .
  • Les deux ligues fusionneront officiellement en 1970 pour former une ligue avec deux conférences. La ligue fusionnée serait connue sous le nom de Ligue nationale de football. L'histoire et les records de l'AFL seraient incorporés dans l'ancienne ligue. Alors que le nom et le logo de l'AFL devaient être officiellement retirés, les logos de l'AFC avant 2009 étaient largement basés sur l'ancien logo de l'AFL.
  • L'AFL abolirait immédiatement le poste de commissaire de l'AFL et reconnaîtrait le commissaire de la NFL en tant que directeur général du football professionnel. Cet arrangement, qui était conforme à une disposition de la Constitution de la NFL datant de 1941 (lorsque le titre de commissaire a été introduit dans le football) qui visait à investir le directeur général de la NFL d'un niveau d'autorité similaire à celui exercé par le commissaire du baseball , a officiellement mis fin à la course de six ans de l'AFL en tant que ligue indépendante. Cependant, l'AFL a été autorisée à conserver les différences de règles telles que la conversion en deux points pour le reste de son existence.
  • NFL Films commencerait à enregistrer des séquences de match pour l'AFL à partir de 1968 sous une nouvelle division "AFL Films", qui était simplement l'équipe régulière de NFL Films portant des vestes séparées pour apaiser les fidèles de l'AFL.

À la suite de l'accord, les propriétaires de la Ligue américaine de football ont créé le bureau du président de l'AFL avec pour mandat d'administrer les affaires quotidiennes de la ligue de manière semi-autonome, un peu comme le fonctionnement des ligues constituantes de la Major League Baseball à l'époque. Les propriétaires avaient espéré que Davis continuerait à jouer ce rôle, mais Davis (déjà furieux contre les propriétaires des deux ligues pour avoir négocié une fusion sans le consulter) a catégoriquement refusé d'envisager de servir de subordonné à Pete Rozelle. Après que Davis ait démissionné de son poste de commissaire de l'AFL le 25 juillet 1966, Milt Woodard (qui était commissaire adjoint sous le commissaire original Joe Foss et Davis) a été nommé président de l'AFL.

Bien que Pete Rozelle n'ait pas entamé les négociations de fusion, il a rapidement approuvé l'accord et est resté à son poste de commissaire de la NFL. Bien qu'il n'a pas été officiellement investi avec un nouveau titre (s), Rozelle a souvent été appelé le commissaire de football ou commissaire du football dans les médias au cours des quatre années qui ont suivi l'accord de fusion. Le bureau préexistant du président de la NFL est resté effectivement inchangé après l'accord. Alors occupée par le propriétaire des Cleveland Browns , Art Modell , la présidence de la NFL était (à la fois avant et après l'accord de fusion) essentiellement un titre honorifique qui fonctionnait d'une manière similaire à la manière dont les présidences de la ligue de la MLB fonctionnent au 21e siècle.

La mise en œuvre de la fusion dépendait de l'adoption d'une loi par le 89e Congrès américain , exemptant la ligue fusionnée des sanctions de la loi antitrust . Lorsque le commissaire de la NFL Rozelle et d' autres cadres de football professionnels ont comparu devant le Sous - comité du Congrès sur Antitrust, présidé par New York , membre du Congrès Emanuel Celler , trois points ont été à plusieurs reprises fait:

  • Rozelle a promis que si la fusion était autorisée, aucune franchise de football professionnel existante de l'une ou l'autre ligue ne serait déplacée d'aucune ville en conséquence.
  • La ligue combinée finirait par s'étendre à 28 équipes, comme stipulé dans l'accord de fusion.
  • Les stades de moins de 50 000 places ont été déclarés inadéquats pour les besoins du football professionnel, obligeant ainsi les équipes des stades ayant des capacités inférieures à ce nombre à agrandir leurs stades actuels (notamment l'expansion du Denver Broncos ' Mile High Stadium en 1968) ou à déménager , des maisons plus grandes, notamment le déménagement des Bears de Chicago de Wrigley Field à Soldier Field en 1971 et l'ouverture de nouveaux stades pour les New England Patriots ( Schaefer Stadium en 1971 ), les Kansas City Chiefs ( Arrowhead Stadium en 1972 ) et Buffalo Bills ( Riche Stadium en 1973 ). (Les Vikings du Minnesota sont restés au Metropolitan Stadium , le seul stade d'une capacité inférieure à 50 000 après la fusion, jusqu'à l' ouverture du Metrodome Hubert H. Humphrey en 1982. ) C'est ce problème de stade qui a empêché Seattle et Tampa Bay de recevoir leurs équipes d'expansion jusqu'en 1976. ; les deux villes recrutaient les Bills et les Patriots pour déménager dans leurs villes (au mépris de la promesse de Rozelle) s'ils ne pouvaient pas construire un stade conforme sur leur marché national, et seulement après la construction de ces stades et la relocalisation des équipes existantes a exclu que la ligue pourrait envoyer des équipes d'expansion à Seattle et à Tampa Bay. Depuis les années 1970, la ligue n'a joué qu'occasionnellement dans des stades de moins de 50 000 places. Les exceptions incluent la saison 1998 de la NFL lorsque les Oilers du Tennessee ont joué une saison au stade Vanderbilt de 40 550 places et également de 2017 à 2019 lorsque les Chargers sont retournés à Los Angeles et ont temporairement emménagé dans le Dignity Health Sports Park de 27 000 places (connu sous le nom de StubHub Center avant 2019) jusqu'à l' ouverture du SoFi Stadium en 2020.

En octobre, le Congrès a adopté la nouvelle loi autorisant la fusion. Les termes de la fusion prévoyaient que la NFL et l'AFL ajoutaient une équipe chacune avant la saison 1970. Le représentant de la Louisiane Hale Boggs et le sénateur Russell Long ont joué un rôle déterminant dans l'adoption de la nouvelle loi et, en retour, Rozelle a approuvé la création de la franchise d' expansion des New Orleans Saints moins d'un mois après la promulgation du projet de loi par le président Lyndon B. Johnson .

La dixième et dernière franchise de l'AFL a été attribuée à l'ancien propriétaire et entraîneur des Cleveland Browns, Paul Brown, à Cincinnati. Brown cherchait un moyen de revenir dans la NFL après avoir été forcé de quitter l'organisation des Browns par Modell. Brown n'avait pas été un partisan de l'AFL avant l'annonce de la fusion, mais s'est rapidement rendu compte que l'AFL était probablement son seul chemin viable de retour dans la NFL après que l'ancienne ligue ait attribué sa seizième franchise à la Nouvelle-Orléans. De plus, Cincinnati n'allait pas avoir un stade de 50 000 places prêt avant 1970. Brown a payé 10 millions de dollars pour sa franchise (400 fois les frais de franchise de 1960 de 25 000 $), déclarant célèbre "Je n'ai pas payé dix millions de dollars pour être dans le AFL."

À l'approche de 1970, trois équipes de la NFL (les Colts de Baltimore , les Cleveland Browns et les Steelers de Pittsburgh ) ont accepté de rejoindre les dix équipes de l'AFL (les Bengals de Cincinnati et les Dolphins de Miami avaient rejoint les Boston Patriots , les Buffalo Bills , les Denver Broncos , les Houston Oilers , Les Chiefs de Kansas City , les Jets de New York , les Raiders d'Oakland et les Chargers de San Diego ) pour former l' American Football Conference (AFC). Les treize autres équipes de la NFL ( Atlanta Falcons , Chicago Bears , Dallas Cowboys , Detroit Lions , Green Bay Packers , Los Angeles Rams , Minnesota Vikings , New Orleans Saints , New York Giants , Philadelphia Eagles , St. Louis Cardinals , San Francisco 49ers et Washington Redskins ) fait désormais partie de la National Football Conference (NFC).

Depuis 1970, le Super Bowl a présenté les champions de l'AFC et de la NFC. Les deux sont déterminés chaque saison par le tournoi éliminatoire de la ligue . Avec la création des nouvelles conférences de taille égale, il a été jugé nécessaire qu'elles soient chacune alignées en trois divisions de quatre ou cinq équipes chacune. Avant 1970, les deux ligues ont expérimenté de nouveaux formats de séries éliminatoires à la place du format traditionnel où les champions de division s'affrontaient dans un seul match de championnat et où les séries éliminatoires d'un match étaient jouées pour régler les égalités pour la couronne de division. Avec l'ajout d'une seizième équipe en 1967, la NFL s'est étendue à quatre divisions et a également remplacé la possibilité de matchs de bris d'égalité par un ensemble élaboré de bris d' égalité basés sur les performances pour déterminer les champions de division. L'AFL a attendu sa dernière saison pour éliminer la possibilité de matchs décisifs lorsqu'elle a accordé aux finalistes de la division des places en séries éliminatoires et a mis en œuvre la formule de bris d'égalité de la NFL.

Les deux formats de séries éliminatoires se sont révélés controversés. Les Colts de Baltimore de 1967 ont égalé les Rams de Los Angeles pour le meilleur record de la NFL à 11-1-2, mais parce qu'ils ont perdu le bris d'égalité contre les Rams, ils ont complètement raté les séries éliminatoires au lieu de jouer un match de bris d'égalité comme cela se serait produit dans le saison précédente. Au cours de la dernière année de l'AFL, les Oilers de Houston de 1969 ont remporté une place en séries éliminatoires malgré un bilan médiocre de 6-6-2 - aucune équipe de .500 ne s'était jamais qualifiée pour les séries éliminatoires dans une ligue de football américain professionnelle auparavant. Pour minimiser les risques de récurrence de telles controverses, le format des séries éliminatoires de 1970 combinait des éléments des formats des deux ligues. Quatre équipes se qualifieraient pour les séries éliminatoires de chaque conférence (comme en 1969), ainsi seule la « Meilleure équipe de deuxième place » (comme on l'appelait à l'origine) atteindrait les séries éliminatoires. Les fans et les médias ont rapidement surnommé cette équipe la « wild card » et la NFL a rapidement officialisé ce nom. Le format des séries éliminatoires a changé plusieurs fois depuis 1970, notamment à mesure que des équipes et des divisions wild card supplémentaires ont été ajoutées, mais il a toujours été identique dans chaque conférence.

Bien que les équipes de l'AFC aient rapidement décidé d'un alignement divisionnaire le long de lignes principalement géographiques, les 13 propriétaires de NFC ont eu du mal à décider quelles équipes joueraient dans quelles divisions. De nombreuses équipes de la NFC tentaient d'éviter d'être placées dans une division avec les Cowboys et/ou les Vikings, et tentaient de se frayer un chemin dans la même division que les Saints, l'équipe la plus faible du football professionnel à l'époque. Les 49ers et les Rams, tous deux en Californie, étaient assurés d'être dans la même division que les seules équipes NFC à l'ouest des montagnes Rocheuses . Une première proposition aurait réuni les deux équipes californiennes avec les trois équipes du Nord-Est - les Giants de New York, les Eagles de Philadelphie et les Redskins de Washington - rappelant la division côtière de la Conférence Ouest qui avait réuni LA et SF avec Baltimore et Atlanta de 1967 à 1969 Les cinq dernières propositions étaient les suivantes :

PLAN 1 : Est : NYG, PHI, WAS, ATL, MIN ; Centrale : CHI, GB, DET, NO ; Ouest : LA, SF, DAL, STL.

PLAN 2 : Est : NYG, PHI, WAS, MIN ; Centrale : ATL, DAL, NON, STL ; Ouest : LA, SF, CHI, GB, DET.

PLAN 3 : Est : NYG, PHI, WAS, DAL, STL : Centre : CHI, GB, DET, MIN ; Ouest : LA, SF, ATL, NO.

PLAN 4 : Est : NYG, PHI, WAS, STL, MIN ; Centrale : CHI, GB, DET, ATL ; Ouest : LA, SF, DAL, NO.

PLAN 5 : Est : NYG, PHI, WAS, DET, MIN ; Centrale : CHI, GB, DAL, STL ; Ouest : LA, SF, ATL, NO.

Ces cinq combinaisons ont été écrites sur des bouts de papier, scellées dans des enveloppes et placées dans un bocal à poissons (d'autres sources disent un vase à fleurs), et l'alignement officiel NFC – Plan 3 – a été retiré par la secrétaire de Rozelle, Thelma Elkjer. Sur les cinq plans envisagés, celui qui a été mis en œuvre était le seul où le Minnesota restait dans la division centrale et Dallas dans la division Est. Cela a préservé la place des Vikings avec leurs rivaux géographiques Chicago, Detroit et Green Bay, et les rivalités des Cowboys avec les Peaux-Rouges, les Aigles et les Géants. C'était également la seule des cinq propositions finales dans laquelle il n'y avait pas de villes chaudes dans la division centrale. De manière plus controversée, le nouvel alignement a mis les deux nouvelles franchises NFC, les Saints et les Falcons du Grand Sud, avec les 49ers et les Rams. Les Falcons jouaient déjà contre les équipes californiennes de la division côtière de la NFL, mais les Saints appartenaient à la division Capitol de la NFL (avec Dallas, Washington, Philadelphie) de la Conférence Est et devaient désormais faire face à deux déplacements sur la côte ouest par saison. Les Rams devaient dominer l'Ouest, mais les 49ers ont remporté la division au cours de leurs trois premières saisons avant que les Rams ne remportent les sept titres suivants (les Falcons n'ont remporté la division qu'en 1980 , et les Saints pas avant 1991 ).

Pendant ce temps, les trois principaux réseaux de télévision ont signé des contrats pour diffuser des matchs, assurant ainsi la stabilité de la ligue combinée. CBS a accepté de diffuser tous les matchs où une équipe de la NFC était sur la route, NBC a accepté de diffuser tous les matchs où une équipe de l'AFC était sur la route et ABC a accepté de diffuser Monday Night Football , faisant de la NFL la première ligue à avoir une série régulière. des émissions nationales aux heures de grande écoute . La NFL n'aurait probablement pas été en mesure de conserver à la fois CBS et NBC si elle n'avait pas effectué la configuration AFC-NFC.

Conséquences

De nombreux observateurs pensent que la NFL a obtenu la meilleure partie du marché, car le propriétaire des Oakland Raiders , Al Davis, et le propriétaire des Jets de New York, Sonny Werblin, ont résisté au paiement des indemnités.

L'écrivain sportif de longue date Jerry Magee de l' Union-Tribune de San Diego a écrit: "Al Davis en tant que commissaire était la chose la plus forte que l'AFL ait jamais faite. Il pensait que la fusion AFL-NFL était au détriment de l'AFL." Cependant, d'autres observateurs considèrent ces scénarios comme tirés par les cheveux : la NFL avait un contrat de télévision plus riche au moment de la fusion, en grande partie en raison de l'exclusivité du marché dans des centres de population aussi importants que Los Angeles, Chicago, Détroit, Philadelphie, Washington, Baltimore. , et Atlanta et Dallas-Fort Worth, dont la population augmentait rapidement et deviendra des bastions médiatiques dans les années 1970.

D'un autre côté, l'AFL avait des équipes dans des villes qui ne figuraient pas parmi les principaux marchés médiatiques du pays, comme Miami (la seule grande franchise de sport professionnel en Floride jusqu'à l'ajout des Buccaneers en 1976), Buffalo et Denver (tous des qui à l'époque n'avait aucune autre équipe de ligue majeure) et Kansas City (qui à l'époque n'avait qu'une équipe de baseball défaillante qui a finalement été délocalisée). Outre les marchés partagés de New York et de la Bay Area, le plus grand marché de l'AFL était Houston, où les Oilers avaient peu de suivi en dehors du sud-est du Texas en raison de l'émergence des Cowboys. Certains fans de l'American Football League ont été déçus parce qu'ils voulaient que leur ligue continue ; ces sentiments ont été renforcés lorsque les équipes de la Ligue américaine de football ont remporté les deux derniers matchs du championnat du monde AFL-NFL après les saisons 1968 et 1969.

Néanmoins, malgré les triomphes de l'AFL dans les Super Bowls III et IV, on s'attendait toujours à ce que la vieille garde de la NFL domine la ligue fusionnée au cours d'une saison entière. En 1970, ces prédictions se sont avérées plus ou moins correctes : sur 60 matchs de saison régulière opposant des équipes de la NFL à d'anciennes équipes de l'AFL, les anciennes équipes de l'AFL sont passées de 19 à 39 (deux matchs, Buffalo à Baltimore la semaine 9 et St Louis à Kansas City lors de la semaine 10, s'est soldé par des égalités). Seul Oakland a réussi à afficher un record de victoires contre l'opposition de l'ancienne ligne de la NFL, avec une fiche de 3-2 (en battant Washington, Pittsburgh et Cleveland ; en perdant contre Detroit et San Francisco) avant de perdre contre les Colts dans le championnat de l'AFC. Néanmoins, sur les trois équipes de la NFL à rejoindre l'AFC, seuls les Colts ont réussi à obtenir une place en séries éliminatoires. Les Browns et les Steelers ont tous deux raté le match en raison d'une superbe performance en deuxième mi-temps des Bengals de Cincinnati , qui ont surmonté un départ 1 à 6 et leurs deux rivaux de la division de la vieille garde pour obtenir la toute première place en séries éliminatoires de la NFL pour une équipe d'extension de troisième année. . Cependant, en fin de compte, ce sont les Colts qui ont triomphé - ils ont battu à la fois les Bengals et les Raiders pour devenir la première équipe à représenter l'AFC dans un Super Bowl post-fusion, où ils ont battu les Cowboys de Dallas 16-13 pour remporter le Super Bowl V , dernier championnat NFL de la franchise à Baltimore et dernier jusqu'en 2006.

Même les Dolphins de Miami invaincus étaient de légers outsiders par rapport à la vieille garde des Redskins de Washington lors du Super Bowl VII , mais Miami a gagné 14-7 pour couronner la seule saison de championnat parfaite de l'histoire de la NFL. Ce n'est qu'au Super Bowl VIII en 1974 qu'une ancienne équipe de l'AFL a été privilégiée pour remporter le trophée Vince Lombardi , les Dolphins battant les Vikings du Minnesota 24-7 pour se répéter en tant que champions.

Chacun des 29 premiers matchs du Monday Night Football mettait en vedette au moins une équipe de la vieille garde de la NFL, le premier match télévisé national aux heures de grande écoute entre deux anciennes équipes de l'AFL étant Oakland à Houston le 9 octobre 1972.

Finalement, les équipes de l'AFC ont rattrapé et dépassé la NFC du milieu à la fin des années 1970. Mais même alors, les partisans de la NFL ont affirmé que les trois équipes de la NFL qui ont rejoint l'AFL pour former l'AFC étaient en grande partie la raison. Au total, ces équipes ont joué dans chacun des trois premiers matchs de championnat de l'AFC et dans huit des dix premiers matchs (dont ils ont remporté cinq).

Cependant, alors que les Colts et les Browns étaient des prétendants aux séries éliminatoires respectables au cours de cette période, ce sont les Steelers qui ont dominé la ligue, remportant quatre Super Bowls en six ans en 1974-1979. Du point de vue des partisans de l'AFL, ce n'était pas une continuation de la domination de « l'ancienne NFL ». Avant la fusion, les Steelers avaient toujours été proches ou à la dernière place de la NFL depuis leur fondation en 1933, y compris un record de 1 à 13 en 1969 (à égalité avec les Bears de Chicago pour le pire record de la NFL), avec seulement huit saisons gagnantes et une seule apparition en séries éliminatoires (en 1947, où ils ont été exclus ) à cette époque.

Les frais de réinstallation de 3 millions de dollars que les Steelers ont reçus pour avoir rejoint l'AFC après la fusion, ainsi qu'un nouveau stade et remporté un bris d'égalité contre les Bears pour le choix numéro un lors du repêchage de la NFL de 1970 (qui a fini par être le futur Hall of Fame quarterback Terry Bradshaw ) les a aidés à se reconstruire en une équipe qui pourrait rivaliser avec les autres «anciennes équipes de la NFL».

La fusion a ouvert la voie à une nouvelle ère de prospérité pour la NFL. Alors qu'un certain nombre de ligues de football professionnel rivales ont commencé à jouer depuis 1970, y compris la XFL , la WFL , l' USFL et l' UFL , et bien que la LCF ait déjà expérimenté avec des équipes basées aux États-Unis , aucune de ces entreprises n'a failli être un défi sérieux pour la NFL. . Les ligues américaines susmentionnées ont carrément fermé après une, deux, trois et quatre saisons respectivement, tandis que la LCF est redevenue une ligue entièrement canadienne après trois saisons.

Alors que les Buccaneers ont rejoint l'AFC en 1976, les Seahawks ont rejoint la NFC. Les équipes d'expansion de 1976 ont changé de conférence avant leur deuxième saison dans la ligue, devenant ainsi les premières équipes de la NFL à changer de conférence après la fusion.

Quatre autres équipes de la NFL qui n'étaient pas spécifiées dans l'accord de fusion seraient créées entre 1995 et 2002 :

  • Les Carolina Panthers et les Jacksonville Jaguars ont obtenu des franchises en 1993 et ​​ont commencé à jouer respectivement dans la NFC et l'AFC en 1995. Leur création a permis à la ligue d'avoir des divisions de taille égale (six divisions de cinq équipes chacune) pour la première fois depuis la fusion.
  • Les Ravens de Baltimore ont commencé à jouer en 1996, à la suite de la controverse suscitée par la tentative d' Art Modell de déplacer les Browns à Baltimore. Les actions en justice ultérieures ont vu un compromis unique dans lequel il n'était autorisé à emmener les joueurs, les entraîneurs et le personnel du front office qu'à Baltimore (même alors, tous n'ont pas fait le déplacement), et les couleurs, les uniformes et l'histoire de l'équipe des Browns. resterait à Cleveland pour être hérité par la franchise Browns ressuscitée . En conséquence, bien qu'il s'agisse en fait d'une continuation de l'organisation de football qui opérait à Cleveland jusqu'en 1995, l'équipe de Baltimore de Modell est considérée comme une franchise d'expansion qui a commencé à jouer en 1996. Pendant ce temps, le club de Cleveland, bien qu'il soit effectivement une marque nouvelle organisation de football approvisionnée par un projet d'expansion , est reconnue comme une continuation de la franchise qui a commencé à jouer en 1946 et a rejoint la NFL en 1950. L'accord avec la NFL était subordonné à la recherche d' un nouveau propriétaire et à l'achèvement d' un nouveau stade en Cleveland, en conséquence, les Browns étaient officiellement réputés avoir « suspendu leurs opérations » pendant trois ans et le nombre d'équipes actives de la NFL n'est pas passé à 31 avant la saison 1999. Avant la réactivation des Browns, la NFL a brièvement envisagé de réaligner l'AFC en quatre divisions de quatre équipes chacune tout en laissant l'alignement de la NFC inchangé. En raison en grande partie des difficultés qu'un nombre inégal de divisions aurait causé pour la programmation des matchs inter-conférences, le réalignement proposé de l'AFC a été suspendu. En conséquence, les Browns ont été replacés dans l'AFC Central, qui s'est étendu à six équipes en conséquence.
  • Les Houston Texans les ont rejoints en 2002, après que Houston se soit retrouvé sans la NFL pendant cinq ans à la suite du déménagement des Oilers à Nashville, Tennessee , où ils sont finalement devenus les Tennessee Titans . L'établissement des Texans a rendu possible le réalignement des deux conférences en quatre divisions de quatre équipes chacune, ce qui permet à chaque équipe de jouer contre toutes les autres équipes au moins deux fois sur une période de 8 ans (une fois à domicile, une fois sur la route). Houston a de nouveau été placé dans l'AFC. Pour faire de la place aux Texans, les Seahawks de Seattle ont accepté de revenir à la NFC.

Au total, sur les 47 premiers matchs de championnat de l'AFC , seize ont présenté deux anciennes équipes de l'AFL et 45 ont présenté au moins une ancienne équipe de l'AFL, les seules exceptions étant le match de championnat de 1995 entre les Steelers et les Colts et le match de 2008 entre les Steelers et Ravens. Sur les 46 premiers Super Bowls post-fusion, les anciennes équipes de l'AFL en ont remporté 12, en ont perdu 21 et ne se sont pas qualifiées pour les 13. Les 13 derniers matchs ont tous impliqué l'une des trois organisations de la « vieille garde » qui ont rejoint l'AFC en 1970, avec les Steelers jouant en huit, les Colts en trois (un représentant Baltimore et deux représentant Indianapolis) et les Ravens en deux.

Ironiquement, les deux équipes de l'AFL qui ont remporté le Super Bowl avant la fusion (les Jets et les Chiefs) étaient également les deux dernières anciennes équipes de l'AFL à n'avoir jamais joué dans un match de championnat post-fusion. (Les Chiefs ont rompu cette séquence en 2020, lorsqu'ils sont apparus dans le Super Bowl LIV .) Quatre équipes existantes de la NFL n'ont pas encore atteint le Super Bowl, dont deux franchises de la NFL avant la fusion (les Browns et les Lions) et deux après la fusion. des équipes d'expansion (les Jaguars et les Texans). Les Oilers de Houston n'ont jamais atteint un match de championnat après la fusion avant de déménager au Tennessee, faisant ainsi de Houston la seule ville de l'AFL qui n'a pas encore envoyé d'équipe au Super Bowl.

Malgré la promesse de Rozelle qu'il n'y aurait pas de délocalisations impliquant des équipes existantes au moment de la fusion, à la fin de son mandat de commissaire en 1989, trois franchises avaient déménagé sur un marché différent de celui où elles étaient basées en 1970 ( bien que la ligue ait intenté une action en justice dans une tentative infructueuse d'empêcher le premier de ces mouvements, celui des Raiders, d'avoir lieu).

En 2019, six franchises de la NFL (les Raiders, les Colts, les Cardinals, les Rams, les Oilers/Titans et les Chargers) ont été impliquées dans des délocalisations post-fusion tandis qu'une franchise supplémentaire (les Browns) a temporairement suspendu ses opérations comme alternative à la délocalisation. emplacement. Sur les six équipes qui ont déménagé depuis la fusion, deux (les Raiders et les Rams) sont retournées dans les villes où elles jouaient au moment de la fusion, tandis que les autres équipes n'ont déménagé qu'une seule fois. Cependant, les Chargers, qui avaient déménagé à San Diego en 1961 avant la fusion, sont revenus à Los Angeles en 2017, ce qui en fait la seule équipe à subir une relocalisation en tant que membre des deux ligues. De plus, les Raiders ont déménagé une troisième fois, quittant Oakland pour Las Vegas en 2020.

Ventilés par où ils ont joué en 1969 et 1970 :

  • Sur les dix équipes qui ont participé à l'AFL en 1969, sept ont été continuellement basées sur leur marché de 1969, une (les Raiders) est retournée dans sa ville d'origine après avoir déménagé dans une autre ville après la fusion, une (les Oilers) ne joue plus. dans leur ville d'origine et l'un (les Chargers) est revenu dans sa ville d'origine AFL après un déménagement qui a eu lieu avant la fusion. Cependant, les Raiders ont déménagé une troisième fois, quittant Oakland pour Las Vegas en 2020.
  • Sur les treize équipes qui ont formé la NFC en 1970, onze ont été continuellement basées sur leur marché de 1969, une (les Rams) joue à nouveau dans leur ville d'avant la fusion après avoir déménagé dans une autre ville et une (les Cardinals) ne joue plus dans la ville où il était basé au moment de la fusion.
  • Sur les trois équipes de la NFL de 1969 qui ont rejoint l'AFC en 1970, une (les Steelers) a été continuellement basée sur son marché de 1969, une (les Browns) joue dans sa ville d'origine après avoir suspendu ses opérations depuis la fusion et une (les Colts) ne joue plus dans sa ville d'origine.

Le retour des Rams de St. Louis à Los Angeles a mis fin à un intervalle de 21 ans au cours duquel il n'y avait pas d'équipe de la NFL à Los Angeles - la plus longue période impliquant une ville de la NFL de l'ère post-fusion - et a entraîné le remplacement de St. Louis Los Angeles est la seule ville de la NFL en 1969 sans équipe actuelle de la NFL. La NFL n'a pas aligné d'équipes simultanément dans ses seize marchés de 1969 depuis que les Colts ont déménagé à Indianapolis après la saison 1983. Il avait aligné des équipes dans les dix villes de l'AFL 1969 de la saison 2002 (lorsque les Texans ont rejoint la ligue) jusqu'à la fin de la saison 2016 (lorsque les Chargers sont revenus à Los Angeles, laissant San Diego sans équipe de la NFL).

Ni Portland ni Memphis (les villes qui devaient recevoir des franchises de l'AFL via la relocalisation dans la proposition de fusion rejetée de 1964) n'ont reçu de franchise de la NFL en 2019. Memphis en particulier a fait des offres répétées pour une équipe de la NFL (y compris les Memphis Hound Dogs et le procès des Grizzlies de Memphis ), mais tous ont échoué. Memphis servira plus tard de résidence temporaire aux Oilers du Tennessee pour la saison 1997 après leur départ de Houston. L'accord devait initialement durer deux saisons, mais le manque de soutien des fans à Memphis a écourté l'arrangement.

Prolifération de nouveaux stades

Une règle de la ligue adoptée à la suite de la fusion obligeait toutes les équipes de la NFL à utiliser des stades pouvant accueillir plus de 50 000 spectateurs. À l'époque, plusieurs équipes avaient des stades qui n'étaient pas à la hauteur (voir ci-dessus). La plupart ont construit un nouveau stade en 1971 ou, dans le cas de Chicago, ont déménagé dans un stade existant de la région métropolitaine qui répondait aux exigences. La situation des Bills de Buffalo s'avérerait être un modèle pour les équipes ultérieures; Les intérêts de Buffalo ont été très lents à se mettre d'accord sur un nouveau stade, et ce n'est qu'après que le propriétaire des Bills, Ralph Wilson, a commencé à organiser un déménagement à Seattle (une tactique qui sera plus tard utilisée par de nombreuses autres équipes dans leurs quêtes de nouveaux stades à leurs villes natales, en utilisant plus tard des villes comme Los Angeles et San Antonio) que l'ouest de New York a finalement accepté de construire le Rich Stadium , qui a ouvert ses portes en 1973.

Le Super Bowl a été utilisé comme incitation par la ligue pour convaincre les gouvernements locaux, les entreprises et les électeurs de soutenir la construction, les licences de siège et les taxes associées aux stades nouveaux ou rénovés. Par conséquent, la ligue a et continue d'attribuer des Super Bowls aux villes qui ont construit de nouveaux stades de football pour leurs franchises existantes, bien que tous les Super Bowls en plein air aient continué à être joués dans des climats plus chauds, à l'exception du Super Bowl XLVIII joué dans le nouveau stade Meadowlands. .

Seuls sept Super Bowls depuis 1983 ont été disputés dans des stades utilisés par trois de ces équipes d'expansion : quatre à Tampa (deux au Tampa Stadium et deux au Raymond James Stadium avec un troisième prévu pour février 2021 ), un à Jacksonville et deux à Houston .

Dans certains cas, des villes ont été sélectionnées comme sites provisoires du Super Bowl, la construction ou la rénovation d'installations appropriées étant une exigence majeure pour accueillir le match proprement dit. Dans le passé, New York et San Francisco ont chacun reçu des prix de site provisoires. Dans les deux villes, la ligue a déplacé le jeu sur un site différent lorsque les initiatives de financement public ont échoué. Le prix du site provisoire le plus récent est allé à Kansas City pour un Super Bowl qui se jouera en 2015 au Arrowhead Stadium , mais Kansas City a retiré sa demande car le financement du nouveau toit a échoué lors d'un référendum d'avril 2006.

Les Chiefs de Kansas City , les Browns de Cleveland , les Bengals de Cincinnati , les Broncos de Denver , les Texans de Houston , les Steelers de Pittsburgh , les Eagles de Philadelphie , les Bears de Chicago , les Buccaneers de Tampa Bay , les Seahawks de Seattle , les Lions de Detroit , les Cardinals de l'Arizona , les Colts d'Indianapolis et les Vikings du Minnesota sont tous des équipes. un montant important de financement public pour construire ou moderniser les stades dans lesquels ils jouent actuellement.

L'État de Louisiane verse des paiements en espèces aux Saints de la Nouvelle-Orléans depuis 2001 afin d'empêcher l'équipe de bouger. L'État a reçu plus de 185 millions de dollars de l' Agence fédérale de gestion des urgences et d'autres sources pour réparer et rénover le Superdome à la suite des dommages causés par l' ouragan Katrina en 2005. La Louisiane a ensuite lancé un projet de rénovation de 320 millions de dollars sur cinq ans pour le stade en 2006 ; une autre rénovation de 450 millions de dollars a commencé en 2020 pour moderniser les installations du Super Bowl LIX en février 2025.

En outre, Saint-Louis et Baltimore ont également financé publiquement des stades dans le but d'attirer les anciens Rams de Los Angeles et la première incarnation des Cleveland Browns. Les Rams sont retournés à Los Angeles en 2016 après la saison 2015 et ont emménagé dans un nouveau stade à Inglewood, en Californie, aux côtés des Chargers qui ont également déménagé dans la ville depuis San Diego. Les Raiders déménageraient d'Oakland à Las Vegas avec un nouveau stade construit là-bas .

Mouvements similaires dans d'autres sports

Les entrepreneurs intéressés par d'autres sports en Amérique du Nord suivraient l'exemple de l'AFL en rivalisant avec les ligues « majeures » établies.

Les références

Liens externes