Une leçon avant de mourir -A Lesson Before Dying

Cet article est à propos du roman. Pour le film, voir Une leçon avant de mourir (film) .
Une leçon avant de mourir
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Auteur Ernest J. Gaines
Pays États Unis
Langue Anglais
Éditeur Groupe d'édition Knopf
Date de publication
 1993
Type de support Imprimer (broché)
Pages 256 pages
ISBN 978-0-375-70270-9
OCLC 438410499

Une leçon avant de mourir estle huitième roman d' Ernest J. Gaines succédant une décennie après A Gathering of Old Men , publié en 1993. Sonœuvre fictive qui a été nominée pour le prix Pulitzer et a remporté le National Book Critics Circle Award , est basée sur le vrai histoire de Willie Francis , un jeune Noir américain surtout connu pour avoir survécu à une exécution ratée par une électrocution défectueuse dans l'État de Louisiane , en 1945 et 1947.

Résumé de l'intrigue

À la fin des années 40, en toile de fond d'une petite communauté cajun, Jefferson, un jeune homme noir, est accusé et reconnu coupable d'un meurtre pour avoir perpétré une fusillade dans un magasin d'alcools qui a fait trois morts. Étant le seul survivant d'un crime qui s'est produit à son insu, Jefferson est condamné à la peine de mort. L'histoire déroule sa quête de justice comme dans son procès, l'avocat de Jefferson explique au jury "Quelle justice y aurait-il pour lui enlever la vie ? Justice, messieurs ? Pourquoi, je mettrais aussi vite un porc sur la chaise électrique que ça." La marraine de Jefferson, Mlle Emma Glenn, et Tante (tante) Lou, la tante du professeur de l'école locale Grant Wiggins, demandent au neveu de Lou, Wiggins, de transformer Jefferson d'un "porc" à un "homme". Cependant, pour accomplir cela, ils doivent d'abord obtenir l'autorisation du shérif Sam Guidry. Ils demandent avec succès de l'aide au beau-frère du shérif Guidry, Henri Pichot, dont la famille Mlle Emma a servi pendant des années. Wiggins, qui a quitté sa ville natale pour suivre des études supérieures, est revenu de l'université pour enseigner localement. Alors que Wiggins prend le travail en pensant s'il doit conserver son poste ou s'éloigner complètement du lieu de son enfance, la marraine de Jefferson et sa tante le persuadent avec succès d'aller en prison et de transmettre la sagesse à Jefferson avant sa mort. Au cours du roman, Grant et Jefferson forment de manière inattendue une amitié étroite alors que les deux hommes comprennent tous deux l'importance de la résistance et du défi de la conformité. Comme ils comprennent la compassion, les luttes humaines et les révélations existentielles à travers leur nouvelle fraternité, Grant forme également un lien avec le député blanc Paul Bonin. Début février, il est annoncé que Jefferson sera bientôt exécuté, le 8 avril. Vers ce moment-là, le révérend Ambrose s'inquiète du fait que Grant, un agnostique, n'enseigne pas à Jefferson à propos de Dieu et commence donc à lui rendre visite régulièrement pour inverser les attributions spirituelles de Grant. Le conflit atteint son paroxysme lorsque Grant achète à Jefferson une radio, que les personnes âgées de la communauté noire, ou "quartier", considèrent comme un péché. Le roman se termine par l'anti-climax de la mort de Jefferson par exécution et, à la grande surprise de Grant, une visite de Paul dans laquelle il dit à Grant que « Jefferson était l'homme le plus fort dans cette pièce bondée ».

Point de vue

Le livre offre une perspective sur le statut des Afro-Américains dans le Sud après la Seconde Guerre mondiale et avant le mouvement des droits civiques . Il montre le sud américain de Jim Crow à travers les yeux d'un enseignant afro-américain diplômé qui se sent souvent impuissant et aliéné de son propre pays. Dans le roman, Grant est le seul homme noir instruit de la région et le seul membre de la communauté noire qui pourrait être considéré comme capable de se libérer d'une oppression manifeste. Le personnage a le sentiment que sa vie et ses choix de carrière sont sévèrement limités en raison de préjugés raciaux, un exemple de cela dans le roman étant son instinct de se référer aux figures d'autorité masculines blanches comme "Monsieur". Afin de rompre avec ses conditions sociales, le désir de Grant d'échapper à cette situation s'intensifie au fil du temps tout au long de l'histoire. Grant se sent acculé par une myriade de forces : les désirs incessants de sa tante, les pressions pour se conformer à une religion fondamentaliste à laquelle il ne croit pas, les besoins des enfants de remplir leur rôle d'enseignant et le désir de la communauté d'un leadership approprié.

Réglage

Période de temps

Le contexte du roman peut être décrit au chapitre 12 lorsque l'écrivain mentionne Jackie Robinson . La citation, "Tous les trois parlaient de baseball. Jackie Robinson venait de terminer sa deuxième année avec les Brooklyn Dodgers ", indique que l'histoire se déroule début octobre 1948, une époque qui date des histoires les plus sombres des relations raciales pour les Afro-Américains.

École/église

L'écrivain attire l'attention du roman sur les défis de l'éducation religieuse. Grant, un agnostique, passe la plupart de son temps dans l'église de la plantation Henry Pichot. L'école dans laquelle il enseigne est le même endroit où la ville se réunit le dimanche matin pour la louange et l'adoration. Grant est continuellement mis au défi par le fait qu'il se sent étranger à son lieu de travail ; il ne va pas à l'église avec le reste de sa colonie. Malgré l'athéisme personnel de Grant, une grande partie de la culture et de la communauté noires se concentre sur la religion. Tout au long du roman, cette école est vue comme un lieu de discrimination.

Bayonne

Bayonne est une ville réelle en France, mais aussi la ville fictive de la Louisiane où la génération se situe avant le mouvement des droits civiques dans le Sud, dépeint dans le roman.

Titre

Le titre de ce roman fait référence aux tentatives de Grant pour donner une leçon à Jefferson. Pour que Grant puisse montrer à Jefferson comment « devenir un homme », il doit comprendre lui-même le sens avant de transmettre son savoir à une autre personne. Dans le roman, le papillon agit comme un symbole vers la fin comme preuve que ces deux hommes ont réussi à atteindre leurs objectifs d'être transcendés spirituellement.

« … Je l'ai regardé voler au-dessus du fossé et descendre dans le quartier, je l'ai regardé jusqu'à ce que je ne puisse plus le voir. Oui, je me suis dit. C'est enfin fini. »

À ce stade, Grant se rend compte que Jefferson a vraiment appris une « leçon avant de mourir ». Quand il dit "C'est enfin fini", il ne fait pas seulement référence à la vie de Jefferson, mais l'énonce comme un double sens qui reconnaît également sa nature lâche avant que l'illumination ne soit "enfin finie". Le personnage a pleinement pris position pour ce en quoi il croit. Cela garantit que lui aussi a bénéficié de toute cette expérience. La vie de Jefferson a été sacrifiée pour que les Blancs de la communauté acquièrent une meilleure compréhension de la valeur des membres noirs dans toutes les sociétés.

Récompenses et nominations

Adaptations cinématographiques, télévisuelles ou théâtrales

Le 22 mai 1999, HBO a créé A Lesson Before Dying , qui a par la suite reçu deux Emmy Awards pour un film de télévision exceptionnel et une écriture exceptionnelle pour une mini-série ou un film (l'écrivain sud-africain Ann Peacock ) et un Peabody Award . Don Cheadle dépeint Grant, Mekhi Phifer dépeint Jefferson et Cicely Tyson est présenté comme Tante Lou.

Une pièce de Romulus Linney and a Southern Writers' Project, basée sur le roman et portant le même titre, a été présentée en première mondiale au Alabama Shakespeare Festival en janvier 2000 et à Off-Broadway en septembre 2000. Rooted Theatre Company (East New York, Brooklyn) a mis en scène une production de A Lesson Before Dying en juin 2017.

Les références

Liens externes