Premier discours inaugural d'Abraham Lincoln - Abraham Lincoln's first inaugural address

Lincoln prête serment au Capitole des États-Unis partiellement terminé

Le premier discours inaugural d' Abraham Lincoln a été prononcé le lundi 4 mars 1861, dans le cadre de sa prestation de serment pour son premier mandat en tant que seizième président des États-Unis . Le discours s'adressait principalement aux habitants du Sud et visait à énoncer succinctement les politiques et les désirs de Lincoln envers cette section, où sept États avaient fait sécession de l'Union et formé les États confédérés d'Amérique .

Rédigé dans un esprit de réconciliation envers les États ayant fait sécession, le discours inaugural de Lincoln a abordé plusieurs sujets : tout d'abord, sa promesse de « détenir, occuper et posséder les biens et les lieux appartenant au gouvernement », y compris Fort Sumter , qui était encore dans le gouvernement fédéral. mains; deuxièmement, son argument selon lequel l'Union était insoluble, et donc que la sécession était impossible ; et troisièmement, une promesse que même s'il ne serait jamais le premier à attaquer, toute utilisation d'armes contre les États-Unis serait considérée comme une rébellion et se heurterait à la force. L'inauguration a eu lieu à la veille de la guerre civile américaine , qui a commencé peu après avec l' attaque confédérée de Fort Sumter .

Lincoln a dénoncé la sécession comme de l'anarchie et a déclaré que la règle de la majorité devait être contrebalancée par des restrictions constitutionnelles dans le système américain de républicanisme :

Une majorité retenue par des contrôles et des limitations constitutionnelles, et changeant toujours facilement avec des changements délibérés d'opinions et de sentiments populaires, est le seul véritable souverain d'un peuple libre. »

Souhaitant désespérément éviter une guerre civile, Lincoln termina par ce plaidoyer :

J'ai horreur de fermer. Nous ne sommes pas des ennemis, mais des amis. Nous ne devons pas être ennemis. Bien que la passion ait pu être tendue, elle ne doit pas briser nos liens d'affection. Les accords mystiques de la mémoire, s'étendant de chaque champ de bataille et tombe de patriote à chaque cœur et pierre de foyer vivants partout dans ce vaste pays, gonfleront encore le chœur de l'Union, lorsqu'ils seront à nouveau touchés, aussi sûrement qu'ils le seront, par les meilleurs anges de notre la nature.

Contexte

Lincoln est choisi pour être le candidat républicain à l' élection présidentielle de 1860 , qu'il remporte le 6 novembre avec 180 voix électorales. Entre cette date et son investiture le 4 mars, sept États cotonniers du Deep South — Caroline du Sud , Mississippi , Géorgie , Floride , Alabama , Louisiane et Texas — feraient sécession de l'Union. Le prédécesseur de Lincoln, James Buchanan , avait déploré la sécession comme illégale, mais avait insisté sur le fait que le gouvernement fédéral ne pouvait rien faire pour l'arrêter. La nation entière, ainsi que plusieurs puissances étrangères intéressées, attendaient les paroles du président élu sur ce que serait exactement sa politique envers la nouvelle Confédération.

La motivation de Lincoln

Le discours de Lincoln était un effort pour répondre à cette question, ainsi qu'une tentative pour tendre la main à ce qu'il appelait ses « compatriotes mécontents » dans le but d'éviter le conflit à venir. Il avait maintenu une stricte politique de silence pendant les mois précédant son investiture, évitant soigneusement de faire des déclarations qui pourraient être mal interprétées par le Nord ou le Sud, avant de devenir le leader légal de la nation. L'intention de Lincoln était qu'aucune déclaration de sa politique spécifique envers le Sud ne soit rendue disponible avant qu'il n'ait pris ses fonctions. Ceux qui étaient au courant du contenu possible du discours ont juré de garder le silence, et le brouillon de Lincoln a été gardé enfermé dans le coffre-fort du journal Illinois State Journal .

Lincoln a composé son adresse dans l'arrière-boutique du magasin de son beau-frère dans sa ville natale de Springfield, Illinois , en utilisant quatre références de base : le discours de 1850 d' Henry Clay sur le compromis, la réponse de Daniel Webster à Hayne , le discours d' Andrew Jackson . proclamation contre l' annulation , et la Constitution des États - Unis .

Modifications de Seward

Le futur secrétaire d'État de Lincoln, William Seward , fit plus tard des suggestions qui adoucirent quelque peu le ton original et contribuèrent à la célèbre clôture du discours. Le discours de Lincoln s'était à l'origine terminé par la phrase : « Avec vous, et non avec moi, est la question solennelle de 'Est-ce que ce sera la paix ou une épée ?' » Seward a écrit que Lincoln devrait terminer son discours par « Quelques mots d'affection — certains de confiance calme et joyeuse", à la fois pour calmer les craintes à l'Est et pour "éliminer les préjugés et les passions dans le Sud". Offrant une suggestion concrète, Seward a proposé ce dernier paragraphe :

Je ferme. Nous ne sommes pas, nous ne devons pas être des étrangers ou des ennemis, mais des compatriotes et des frères. Bien que la passion ait trop tendu nos liens d'affection, ils ne doivent pas, j'en suis sûr, être rompus. Les accords mystiques qui, provenant de tant de champs de bataille et de tant de tombes de patriotes, traversent tous les cœurs et tous les foyers de ce vaste continent qui est le nôtre, s'harmoniseront à nouveau dans leur musique ancienne lorsqu'ils seront soufflés par l'ange gardien de la nation.

L'influence de Madison

Le texte de Seward était basé, en partie, sur les avertissements de James Madison contre les dangers d'un conflit civil dans son Federalist No. 14 , adressé à l'origine aux habitants de New York. Seward avait consulté les premiers journaux fédéralistes seulement six semaines plus tôt, tout en rédigeant un discours pour le Sénat et en réfléchissant sur les dangers de la guerre civile.

Lincoln, pour sa part, a repris le projet de clôture de Seward et lui a donné un ton plus poétique et lyrique, en apportant des modifications telles que la révision de "Je ferme. Nous ne sommes pas, nous ne devons pas être des étrangers ou des ennemis mais des compatriotes et des frères" à "Je j'ai horreur de fermer. Nous ne sommes pas ennemis, mais amis. Nous ne devons pas être ennemis.

Voyage à Washington

Un entourage de famille et d'amis a quitté Springfield avec Lincoln le 11 février pour se rendre en train à Washington, DC pour son investiture. Ce groupe comprenait la femme de Lincoln , ses trois fils et son beau-frère, ainsi que John G. Nicolay , John M. Hay , Ward Hill Lamon , David Davis , Norman B. Judd et Edwin Vose Sumner .

Au cours des dix jours suivants, Lincoln voyagea beaucoup dans le nord, y compris des arrêts à Indianapolis , Columbus , Pittsburgh , Cleveland , Buffalo , Albany , New York et au sud jusqu'à Philadelphie , où l'après-midi du 21 février, il s'arrêta à la gare de Kensington. Lincoln a pris une voiture ouverte jusqu'à l'hôtel Continental, avec près de 100 000 spectateurs attendant d'apercevoir le président élu. Là, il a rencontré le maire Alexander Henry et a prononcé quelques remarques devant la foule à l'extérieur du balcon d'un hôtel. Lincoln continua jusqu'à Harrisburg .

Pendant le voyage, le fils de Lincoln, Robert, s'est vu confier par son père un sac contenant le discours. À un arrêt, Robert a remis par erreur le sac à un employé de l'hôtel, qui l'a déposé derrière son bureau avec plusieurs autres. Un Lincoln visiblement chagriné a été obligé d'aller derrière le bureau et d'essayer sa clé dans plusieurs sacs, jusqu'à ce qu'il trouve enfin celui contenant son discours. Par la suite, Lincoln a gardé le sac en sa possession jusqu'à son arrivée à Washington.

En raison d'un prétendu complot d'assassinat , Lincoln a traversé Baltimore , dans le Maryland , dans un train spécial au milieu de la nuit avant de finalement terminer son voyage vers la capitale.

Résumé

Lincoln a ouvert son discours en indiquant d'abord qu'il n'aborderait pas "les questions d'administration pour lesquelles il n'y a pas d'anxiété ou d'excitation particulière". Le reste du discours répondrait aux inquiétudes des habitants du Sud, qui craignaient que "par l'avènement d'une administration républicaine, leurs biens, leur paix et leur sécurité personnelle ne soient mis en danger". Lincoln a catégoriquement démenti cette affirmation et a invité ses auditeurs à considérer ses discours passés sur le sujet de l'esclavage, ainsi que la plate-forme adoptée par le Parti républicain, qui garantissait explicitement le droit de chaque État à décider lui-même sur le sujet de l'esclavage, ainsi que le droit de chaque État d'être libre de toute forme de coercition de la part d'autres États ou du gouvernement fédéral. Il a ensuite abordé plusieurs autres points particulièrement intéressants à l'époque :

Esclavage : Lincoln a déclaré avec insistance qu'il n'avait « ... aucun but, directement ou indirectement, d'interférer avec l'institution de l'esclavage dans les États où il existe. Je crois que je n'ai aucun droit légal de le faire, et je n'ai aucune envie de le faire."
Statut juridique du Sud : Il affirma que comme il venait de prêter serment « de préserver, protéger et défendre la Constitution des États-Unis », ce serment lui enjoignait de veiller à ce que les lois de l'Union soient fidèlement exécutées dans tous les États, y compris ceux qui avaient fait sécession.
Recours à la force : Lincoln a promis qu'il n'y aurait aucun recours à la force contre le Sud, à moins qu'il ne s'avère nécessaire pour lui de remplir son obligation de « détenir, occuper et posséder les biens et les lieux » appartenant au gouvernement fédéral, et de percevoir les droits légaux et les impôts. Cependant, si le Sud choisissait de prendre activement les armes contre le gouvernement, son insurrection rencontrerait une réponse ferme et énergique.
Sécession : Se référant aux mots dans le préambule de la Constitution , Lincoln a déclaré que la Constitution a été établie « pour former une union plus parfaite » que les articles de la Confédération et de l'Union perpétuelle avaient effectué. Puisque l'Union établie en vertu des Articles était explicitement perpétuelle dans son nom et son texte, ainsi l'Union en vertu de la Constitution était également perpétuelle. Il a ajouté que même si la Constitution devait être interprétée comme un simple contrat, elle ne pourrait être légalement abrogée sans un accord entre toutes les parties, c'est-à-dire tous les États, du Nord et du Sud.
Protection de l'esclavage : Lincoln a explicitement déclaré qu'il n'avait aucune objection au projet d' amendement Corwin à la Constitution, qui avait déjà été approuvé par les deux chambres du Congrès des États-Unis . Cet amendement aurait formellement protégé l'esclavage dans les États où il existait déjà et aurait assuré à chaque État le droit de l'établir ou de le répudier. Lincoln a indiqué qu'il pensait que ce droit était déjà protégé dans la Constitution originale, et donc que l'amendement Corwin a simplement réitéré ce qu'il contenait déjà.
L'esclavage dans les territoires : Lincoln a affirmé que rien dans la Constitution ne disait expressément ce qui pouvait ou ne pouvait pas être fait concernant l'esclavage dans les territoires. Il a indiqué sa volonté d'appliquer la loi sur les esclaves fugitifs , tant que les Noirs libres pourraient être protégés contre l'enlèvement et la vente illégale en esclavage par son utilisation abusive.
Le service postal : Les US Mails continueraient à opérer dans tout le Sud, "sauf s'ils sont repoussés".
Bureaux fédéraux dans le Sud : En l'absence de fonction publique professionnelle en activité pendant cette période de l'histoire américaine, Lincoln a promis qu'il n'utiliserait pas le système des dépouilles pour nommer des titulaires de charge du Nord dans des bureaux fédéraux, tels que des postes de maîtrise, situés dans les États du Sud. Au lieu de cela, il a déclaré qu'il « renoncerait à l'utilisation de tels bureaux » plutôt que de forcer « des étrangers odieux » sur le Sud.

Lincoln a conclu son discours par un plaidoyer pour une délibération calme et calme face à la tension croissante dans tout le pays. Il a assuré les États rebelles que le gouvernement fédéral n'engagerait jamais aucun conflit avec eux, et a indiqué sa propre conviction que "touchés" une fois de plus par "les meilleurs anges de notre nature", les "accords mystiques de la mémoire" Nord et Sud seraient " encore grossir le chœur de l'Union."

Réaction

Alors qu'une grande partie de la presse du Nord a loué ou du moins accepté le discours de Lincoln, la nouvelle Confédération a essentiellement accueilli son discours inaugural avec un silence méprisant. Le Charleston Mercury était une exception : il décriait le discours de Lincoln comme manifestant « l'insolence » et la « brutalité », et attaquait le gouvernement de l'Union comme « un empire mobocratique ». Le discours n'a pas non plus impressionné les autres États qui envisageaient la sécession de l'Union. En effet, après que Fort Sumter a été attaqué et que Lincoln a déclaré un État d'insurrection formel , quatre autres États - Virginie , Caroline du Nord , Tennessee et Arkansas - ont fait sécession de l'Union et ont rejoint la Confédération.

Les écrivains et historiens modernes considèrent généralement le discours comme un chef-d'œuvre et l'un des plus beaux discours d'investiture présidentielle, les dernières lignes ayant acquis une renommée particulièrement durable dans la culture américaine. Les analystes littéraires et politiques ont également loué la prose éloquente et la qualité épidictique du discours .

Voir également

Remarques

Les références

« La Sécession des États du Sud » . La maison du fusil de chasse de la guerre de Sécession.

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