Adam Sedgwick - Adam Sedgwick
Adam Sedgwick | |
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| Né |
22 mars 1785 |
| Décédés | 27 janvier 1873 (87 ans)
Cambridge , Angleterre
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| Nationalité | Britanique |
| mère nourricière | Collège Trinity, Cambridge |
| Connu pour | Classification des roches cambriennes ; opposition à l' évolution et à la sélection naturelle |
| Récompenses |
Médaille Wollaston (1833) Médaille Copley (1863) |
| Carrière scientifique | |
| Des champs | Géologie |
| Établissements | Collège Trinity, Cambridge |
| Conseillers académiques |
Thomas Jones John Dawson |
| Étudiants notables |
George Peacock William Hopkins Charles Darwin Joseph Jukes |
| Signature | |
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Adam Sedgwick ( / s ɛ dʒ w ɪ k / , 22 Mars 1785-1727 Janvier 1873) était un britannique géologue et anglican prêtre, l' un des fondateurs de la géologie moderne. Il a proposé la période cambrienne et dévonienne de l' échelle de temps géologique . Sur la base des travaux qu'il fit sur les strates rocheuses galloises , il proposa la période cambrienne en 1835, dans une publication conjointe dans laquelle Roderick Murchison proposait également la période silurienne . Plus tard en 1840, pour résoudre ce qui devint plus tard connu sous le nom de Grande Controverse Dévonienne sur les roches proches de la limite entre les périodes Silurien et Carbonifère, lui et Murchison proposèrent la période Dévonienne .
Bien qu'il ait guidé le jeune Charles Darwin dans ses premières études de géologie et qu'il ait continué à être en bons termes, Sedgwick était un adversaire de la théorie de l'évolution de Darwin au moyen de la sélection naturelle .
Il s'est fermement opposé à l'admission de femmes à l'Université de Cambridge, dans une conversation décrivant les étudiantes en herbe comme de « méchantes coquines avant ».
vie et carrière
Sedgwick est né à Dent , dans le Yorkshire , le troisième enfant d'un vicaire anglican. Il a fait ses études à la Sedbergh School et au Trinity College de Cambridge .
Il étudia les mathématiques et la théologie, et obtint son BA (5th Wrangler ) de l' Université de Cambridge en 1808 et son MA en 1811. Le 20 juillet 1817, il fut ordonné diacre, puis un an plus tard, il fut ordonné prêtre. Ses mentors académiques à Cambridge étaient Thomas Jones et John Dawson . Il est devenu membre du Trinity College de Cambridge et professeur de géologie Woodwardian à Cambridge à partir de 1818, occupant la chaire jusqu'à sa mort en 1873. Sa biographie dans la base de données des anciens de Cambridge indique qu'au moment de son acceptation du poste, le révérend Sedgwick n'avait aucune connaissance pratique. de la géologie. Un portrait de 1851 de Sedgwick par William Boxall se trouve dans la collection de Trinity.
Sedgwick a étudié la géologie des îles britanniques et de l'Europe. Il fonda le système de classification des roches cambriennes et, avec Roderick Murchison, élabora l'ordre des strates carbonifères et dévoniennes sous-jacentes. Ces études ont été menées pour la plupart dans les années 1830. Les enquêtes sur le Dévonien signifiaient que Sedgwick était impliqué avec Murchison dans un débat vigoureux avec Henry De la Beche , dans ce qui est devenu connu comme la grande controverse du Dévonien.
Il employa également John William Salter pendant une courte période pour ranger les fossiles du Woodwardian Museum de Cambridge, et qui accompagna le professeur lors de plusieurs expéditions géologiques (1842-1845) au Pays de Galles.
Sedgwick a étudié les phénomènes de métamorphisme et de concrétion , et a été le premier à distinguer clairement entre stratification , jointoiement et clivage ardoisé . Il a été élu membre de la Royal Society le 1er février 1821. En 1844, il a été élu membre honoraire étranger de l' Académie américaine des arts et des sciences .
Vues géologiques et évolution
L' Église d'Angleterre , en aucun cas une église fondamentaliste ou évangélique , renferme un large éventail de croyances. Au cours de la vie de Sedgwick, il s'est développé une sorte de gouffre entre les croyants conservateurs de la haute église et l'aile libérale. Après avoir mijoté pendant quelques années, la publication d' Essays and Reviews par des ecclésiastiques libéraux en 1860 a mis le doigt sur les différences. Dans tout cela, Sedgwick, dont la science et la foi étaient entremêlées dans une théologie naturelle , était définitivement du côté conservateur et extrêmement franc à ce sujet. Il déclara à la réunion de février 1830 de la Geological Society of London :
- Aucune opinion ne peut être hérétique, mais ce qui n'est pas vrai... Des mensonges contradictoires que nous pouvons comprendre ; mais les vérités ne peuvent jamais se faire la guerre. J'affirme donc que nous n'avons rien à craindre des résultats de nos recherches, pourvu qu'elles soient suivies dans la voie laborieuse mais sûre de l'induction honnête. De cette façon, nous pouvons être assurés que nous n'arriverons jamais à des conclusions opposées à toute vérité, physique ou morale, de quelque source que la vérité puisse être tirée ...
En tant que géologue au milieu des années 1820, il appuya l' interprétation de William Buckland de certains dépôts superficiels, en particulier des roches meubles et du gravier, comme du « diluvium » lié aux inondations mondiales, et en 1825 il publia deux articles les identifiant comme dus à un « grand inondation irrégulière" des "eaux d'un déluge général", le déluge de Noé . Les enquêtes et les discussions ultérieures de Sedgwick avec des géologues continentaux l'ont persuadé que cela était problématique. Au début de 1827, après avoir passé plusieurs semaines à Paris, il visita les caractéristiques géologiques des Highlands écossais avec Roderick Murchison . Il écrivit plus tard : « Si j'ai été converti en partie de la théorie diluvienne... c'était... par ma propre expérience graduelle améliorée, et en communiquant avec ceux qui m'entourent. Peut-être que je peux dater mon changement d'avis (au moins en partie) de notre voyage dans les Highlands, où il y a tant d'indices d'opérations diluviales locales... Humboldt a ridiculisé [la doctrine] outre mesure quand je l'ai rencontré à Paris. Prévost a sermonné contre cela. En réponse à la publication de 1830 de Charles Lyell , Principles of Geology , qui est connu pour promouvoir une géologie uniformitariste, Sedgwick a parlé d'inondations à diverses dates, puis le 18 février 1831, lorsqu'il a pris sa retraite de la présidence de la Société géologique, il a abjuré son ancienne croyance en la théorie.
Il croyait fermement que les espèces d'organismes provenaient d'une succession d'actes créateurs divins tout au long de la longue période de l'histoire. Toute forme de développement qui niait une action créatrice directe était considérée comme matérialiste et amorale. Pour Sedgwick, les vérités morales (dont l'obtention sépare l'homme de la bête) devaient être distinguées des vérités physiques, et les combiner ou les brouiller ensemble ne pouvait qu'entraîner des conséquences désastreuses. En fait, son propre espoir d' immortalité peut finalement reposer sur lui.
Il a déclaré en 1830 que les géologues scripturaires ont proposé « une progéniture déformée de conclusions hérétiques et fantastiques, par lesquelles la philosophie sobre a été ouvertement honteuse, et parfois même les œuvres de bienfaisance de la vie ont été exposées à la violation. » En 1834, il continua : « Ils ont commis la folie et le péché de dogmatiser », d'avoir « péché contre le bon sens » et « d'écrire des bêtises malicieuses », « Leurs yeux ne peuvent supporter de regarder » la vérité et supposent un « ignorant et malhonnête ». " théorie. Ils montrent "le fanatisme et l'ignorance" des lois de la nature et des phénomènes naturels. Henry Cole a ensuite répondu en 1834 dans une "lettre" de 136 pages, Popular Geology Subversive of Divine Revelation . Il a qualifié les idées de Sedgwick de « non bibliques et antichrétiennes », de « défiant les Écritures », de « renversant la révélation » et de « spéculations et contradictions sans fondement », qui étaient « impies et infidèles ».
Alors qu'il est devenu de plus en plus évangélique avec l'âge, il a fortement soutenu les progrès de la géologie contre les ecclésiastiques conservateurs. Lors de la réunion de l'Association britannique pour l'avancement des sciences à York en septembre 1844, il obtint une célébrité nationale pour sa réponse défendant la géologie moderne contre une attaque du doyen d'York , le révérend William Cockburn , qui la qualifia de non biblique. Toute la salle capitulaire de la cathédrale a refusé de s'asseoir avec Sedgwick, et il s'est opposé à des journaux conservateurs, dont le Times , mais son courage a été salué par l'ensemble de la presse libérale, et la confrontation a été un moment clé dans la bataille pour relations entre l'Écriture et la science.
Lorsque Robert Chambers publia anonymement sa propre théorie de l' évolutionnisme universel comme son « hypothèse de développement » dans le livre Vestiges of the Natural History of Creation publié en octobre 1844 avec un succès populaire immédiat, les nombreux amis de Sedgwick le pressèrent de répondre. Comme d'autres scientifiques éminents, il a d'abord ignoré le livre, mais le sujet n'a cessé de se répéter et il l'a ensuite lu attentivement et a lancé une attaque cinglante contre le livre dans l'édition de juillet 1845 de la Edinburgh Review . Vestiges "se présente devant [ses lecteurs] avec une surface brillante, polie et multicolore, et le serpent enroule une fausse philosophie, et leur demande d'étendre leurs mains et de cueillir le fruit défendu", écrit-il dans sa revue. Accepter les arguments de Vestiges s'apparentait à tomber en disgrâce et à l'écart de la faveur de Dieu.
Il s'en est pris au livre dans une lettre à Charles Lyell, déplorant les conséquences de ses conclusions. "... Si le livre est vrai, les travaux d'induction sobres sont vains ; la religion est un mensonge ; la loi humaine est une masse de folie et une injustice basse ; la moralité est un clair de lune ; nos travaux pour le peuple noir d'Afrique étaient œuvres de fous ; et l'homme et la femme ne sont que de meilleures bêtes !" Plus tard, Sedgwick a ajouté une longue préface à la 5e édition de son Discours sur les études de l'Université de Cambridge (1850), y compris une longue attaque contre Vestiges et les théories du développement en général.
Charles Darwin était l'un de ses étudiants en géologie en 1831 et l'a accompagné lors d'une excursion au Pays de Galles cet été-là. Les deux ont entretenu une correspondance pendant que Darwin faisait partie de l' expédition Beagle , et après. Cependant, Sedgwick n'a jamais accepté le cas de l'évolution présenté dans Sur l'origine des espèces en 1859, pas plus qu'il ne l'a fait dans Vestiges en 1844. En réponse à la réception et à la lecture du livre de Darwin, il a écrit à Darwin en disant :
- Si je ne pensais pas que vous étiez un homme de bon caractère et aimant la vérité, je ne devrais pas vous dire que... J'ai lu votre livre avec plus de peine que de plaisir. J'en admirais beaucoup certaines parties ; des parties dont j'ai ri jusqu'à ce que mes côtés soient presque douloureux; d'autres parties que j'ai lues avec un chagrin absolu ; parce que je les pense tout à fait faux et gravement malicieux - Vous avez déserté - après un départ dans ce tramway de toute la vérité physique solide - la vraie méthode d'induction - et avez démarré une machine aussi sauvage que je pense que la locomotive de l' évêque Wilkins qui était de naviguer avec nous vers la Lune. Beaucoup de vos conclusions générales sont basées sur des hypothèses qui ne peuvent être ni prouvées ni réfutées. Pourquoi alors les exprimer dans le langage et les arrangements de l'induction philosophique ?
Sedgwick considérait la sélection naturelle comme
- mais une conséquence secondaire de faits primaires supposés ou connus. Développement est un meilleur mot car plus proche de la cause du fait. Car vous ne niez pas la causalité. J'appelle (dans l'abstrait) causalité la volonté de Dieu : & je peux prouver qu'il agit pour le bien de ses créatures. Il agit aussi par des lois que nous pouvons étudier et comprendre - Agir par la loi, et sous ce qu'on appelle la cause finale, comprend, je pense, tout votre principe ...
Il a souligné sa distinction entre les aspects moraux et physiques de la vie, "Il y a une partie morale ou métaphysique de la nature aussi bien qu'une partie physique. Un homme qui nie cela est plongé dans le bourbier de la folie". Si l'humanité brisait cette distinction, elle « subirait un dommage qui pourrait la brutaliser — & plonger la race humaine dans un degré de dégradation inférieur à celui dans lequel elle est tombée depuis que ses archives écrites nous racontent son histoire ».
Dans une lettre à un autre correspondant, Sedgwick était encore plus sévère envers le livre de Darwin, le qualifiant de « totalement faux » et écrivant que « Il répudie tout raisonnement à partir de causes finales ; et semble fermer la porte à toute vue (même faible) du Dieu de La nature telle qu'elle se manifeste dans ses œuvres. Du début à la fin, c'est un plat de matérialisme grossier savamment cuisiné et servi".
Malgré cette divergence d'opinion, les deux hommes sont restés amis jusqu'à la mort de Sedgwick. Contrairement à Sedgwick, les membres libéraux de l'église (qui comprenaient des biologistes tels que George Rolleston , William Henry Flower et William Kitchen Parker ) étaient généralement à l'aise avec l'évolution.
Liens avec l'esclavage
En tant que co-fiduciaire du testament d'Ann Sill, propriétaire d'esclaves dans des plantations en Jamaïque , en 1835, Sedgwick a reçu la moitié de 3783 £ en compensation pour 174 esclaves, à la suite de l'abolition de l'esclavage par le gouvernement britannique. Sedgwick est répertorié dans la base de données de l' University College London , Center for the Study of the Legacies of British Slave Ownership , comme étant un lauréat ayant reçu £3783 1s 8d le 8 février 1836 pour "174 Enslaved". Il faisait partie des 46 000 personnes indemnisées lors de l' abolition de l'esclavage au Royaume-Uni. Whig libéral en politique, Sedgwick était depuis longtemps un partisan passionné de l'abolition.
Héritage
Le Sedgwick Club , la plus ancienne société géologique gérée par des étudiants au monde, a été créé en son honneur en 1880.
A la mort de Sedgwick, il fut décidé que son mémorial prendrait la forme d'un nouveau musée plus grand. Il a été question brièvement, plus tard rejeté, d'ouvrir un programme d'été pour les jeunes à Sedgwick. Jusqu'à présent, les collections géologiques avaient été placées au Woodwardian Museum dans le Cockerell's Building. Grâce à l'énergie du professeur T. McK. Hughes (successeur de Sedgwick) le nouveau bâtiment, appelé le Sedgwick Museum , a été achevé et ouvert en 1903.
En 1865, l'Université de Cambridge reçut de AA Van Sittart la somme de 500 livres sterling « dans le but d'encourager l'étude de la géologie parmi les membres résidents de l'université, et en l'honneur du révérend Adam Sedgwick ». Ainsi fut fondé le prix Sedgwick, décerné tous les trois ans pour le meilleur essai sur un sujet géologique. Le premier prix Sedgwick a été décerné en 1873. Après cela, la controverse de la brochure a mis fin à la remise des prix.
Pour célébrer le bicentenaire de la naissance de Sedgwick, un sentier géologique a été créé près de Dent, le village où il est né et a développé sa passion pour la géologie (entre autres). Le sentier Sedgwick suit la rivière Clough , mettant en valeur les éléments rocheux et explorant la faille Dent .
Le mont Sedgwick en Colombie-Britannique, Canada, a été officiellement nommé d'après lui en 1951.
Remarques
Les références
- Chisholm, Hugh, éd. (1911). . Encyclopédie Britannica . 24 (11e éd.). La presse de l'Universite de Cambridge. p. 557-558.
- JW Clark et TM Hughes , La vie et les lettres du révérend Adam Sedgwick, Cambridge University Press, 1890, vol. 1-2. (Réédité par Cambridge University Press , 2010. ISBN 978-1-108-01831-9 )
- Dictionnaire de Biographie Scientifique , Fils de Charles Scribner : 1970-1990 ; vol. 12, p. 275-279.
- Un dictionnaire biographique des scientifiques, Williams, TI, Ed., Wiley, 1969, pp. 467-468.
- Isaac Asimov , Encyclopédie biographique d'I. Asimov sur la science et la technologie (2e éd.), Doubleday : 1982, p. 299.
- Litre. J. Géol. Soc., 1873, 29, p. xxx-xxxix.
- Bonney, Thomas George (1889). . Dans Stephen, Leslie (éd.). Dictionnaire de biographie nationale . 17 . Londres : Smith, Elder & Co. pp. 179-182.
- "Adam Sedgwick - Géologue et Dalesman" Colin Speakman Broad Oak Press 1982.
- "Adam Sedgwick's Dent" Une réimpression en fac-similé de 'A Memorial by the Trustees of Cowgill Chapel (1868) et 'Supplement to the Memorial (1870) d'Adam Sedgwick avec introduction de David Boulton Hollett, Sedbergh et David Boulton Dent 1984.
- "Un discours sur les études de l'université" Adam Sedgwick The Victorian Library, Leicester University Press 1969
- Browne, E. Janet (1995), Charles Darwin : vol. 1 Voyager , Londres : Jonathan Cape, ISBN 1-84413-314-1
- Herbert, Sandra (1991), "Charles Darwin as a prospective géologique author" , British Journal for the History of Science , 24 (2), pp. 159–192, doi : 10.1017/s0007087400027060 , archivé à partir de l'original le 8 février 2009 , récupéré le 24 janvier 2009
- Secord, James A. (2000), Victorian Sensation : la publication extraordinaire, la réception et la paternité secrète des Vestiges de l'histoire naturelle de la création , Chicago : University of Chicago Press, ISBN 0-226-74411-6