Campagne Aitape-Wewak - Aitape–Wewak campaign

Campagne Aitape-Wewak
Une partie de la Seconde Guerre mondiale , la guerre du Pacifique
Fantassins australiens se reposant sur une berge avant d'attaquer les positions japonaises près de Matapau en janvier 1945
Fantassins australiens se reposant sur une berge avant d'attaquer les positions japonaises près de Matapau en janvier 1945
Date novembre 1944 – août 1945
Emplacement
Résultat Victoire alliée
belligérants
Commandants et chefs
Jack Stevens Hatazô Adachi
Force
~13 000 hommes ~30 000–35 000
Victimes et pertes

La campagne Aitape-Wewak était l'une des dernières campagnes du théâtre du Pacifique de la Seconde Guerre mondiale . Entre novembre 1944 et la fin de la guerre en août 1945, la 6e division australienne , avec un soutien aérien et naval, combat la 18e armée impériale japonaise dans le nord de la Nouvelle-Guinée . Considérée comme une opération de "nettoyage" par les Australiens, et bien que finalement réussie pour eux avec les forces japonaises évacuées des zones côtières et repoussées à l'intérieur des terres, dans des conditions difficiles de jungle, les pertes au combat et les maladies étaient élevées. Le Japon étant au bord de la défaite, de telles pertes ont par la suite conduit à remettre en question la nécessité stratégique de la campagne.

Arrière-plan

En 1942, les Japonais occupèrent la région d' Aitape dans le nord de la Nouvelle-Guinée dans le cadre de leur avance générale vers le sud. Tout au long de 1943 et en 1944, les Alliés ont lancé une série d'offensives en Nouvelle-Guinée et dans les environs alors qu'ils cherchaient à réduire la principale base japonaise autour de Rabaul sur la Nouvelle-Bretagne , dans le cadre d'une avance générale vers les Philippines qui était prévue pour 1944 et 1945. Le 22 avril 1944, les forces de l' armée américaine, principalement la 163e équipe de combat régimentaire de la 41e division d'infanterie , débarquent à Aitape et reprennent la zone pour aider à sécuriser le flanc des forces américaines combattant autour de Hollandia .

Suite à cela, Aitape a été développé comme base à partir de laquelle soutenir la poursuite de la poussée alliée vers les Philippines et les forces américaines dans la région ont augmenté pour inclure des éléments des 31e et 32e divisions d'infanterie . En grande partie, ces forces sont restées à l'intérieur d'une petite zone défensive autour de l'aérodrome, et à part la bataille de Drinium ou de la rivière en juillet, les combats ont été limités. Au début des préparatifs de cette campagne, il a été décidé que la défense de la région serait confiée aux forces australiennes afin de libérer les troupes américaines pour le service ailleurs. Par conséquent, début octobre 1944, les troupes de la 6e division australienne ainsi que du personnel de soutien de la 3e sous-zone de base commencèrent à arriver à Aitape pour relever la garnison américaine. La première unité à arriver était le 2/6th Cavalry Commando Regiment et ils ont commencé à patrouiller presque immédiatement.

Localisation de la Nouvelle-Guinée, y compris Aitape et Wewak

Les troupes japonaises à Aitape se composaient d'environ 30 000 à 35 000 hommes de la 18e armée japonaise . Cette force avait beaucoup souffert pendant la campagne de Salamaua-Lae en 1943-1944, ainsi que son attaque ratée contre la garnison américaine à Aitape en juillet 1944. En conséquence, l'état-major de planification australien croyait qu'ils faisaient face à trois divisions japonaises - la 20e, 41e et 51e divisions, qui avaient toutes été réduites à des effectifs de brigade . Les Japonais manquaient de soutien aérien et naval, et de nombreuses troupes étaient malades et à court de nourriture, les efforts de réapprovisionnement se limitant à des livraisons occasionnelles par avion ou sous-marin.

En revanche, les Australiens étaient mieux équipés et mieux nourris, et leurs services médicaux et autres services de soutien étaient supérieurs. Ils disposaient également d'un soutien aérien modéré, qui était fourni par la 71e Escadre de la RAAF , qui comprenait les escadrons nos 7 , 8 et 100 , équipés de bombardiers légers Beaufort , tandis que la reconnaissance aérienne était assurée par les avions Boomerang et Wirraway du No. 4e Escadron . Une force navale, connue sous le nom de Wewak Force, a soutenu le débarquement à Dove Bay, et comprenait les navires HMA Swan , Colac , Dubbo et Deloraine ainsi que des navires de la 1ère flottille ML de Nouvelle-Guinée, sous le commandement de Bill Dovers, capitaine de Swan .

Bataille

Une équipe australienne de mitrailleuses légères en action près de Wewak en juin 1945

Après leur défaite sur la rivière Driniumor en juillet, le commandant japonais, le général Hatazo Adachi , a retiré ses forces de leurs positions avancées et dans l'accalmie qui a suivi, les forces d'Adachi se sont concentrées sur les opérations de recherche de nourriture dans les monts Torricelli et Wewak alors que la faim et la maladie commençaient à faire leur apparition. faire des ravages sur la force japonaise. Pendant cette période, il y avait eu très peu de contacts entre les forces japonaises et américaines dans la région, et les forces américaines étaient restées sur une base principalement défensive, limitant leurs opérations à des patrouilles limitées autour de leur position sur le Driniumor. Les Japonais pour leur part, manquant d'importants moyens aériens et navals, et à court de munitions et d'autres fournitures, avaient également cherché à éviter l'engagement. À l'arrivée des Australiens, cependant, le commandant de la 6e division, le major-général Jack Stevens, a décidé de lancer des opérations offensives, quoique à une échelle limitée, pour éliminer les forces japonaises de la zone côtière.

Initialement chargé de la défense du port, de l' aérodrome et des installations de la base d'Aitape, le 2/6e régiment de commandos de cavalerie reçut l'ordre d'avancer vers Wewak pour détruire les restes de la 18e armée japonaise. Les patrouilles du 2/6th Cavalry Commando Regiment ont précédé la principale avancée australienne de la 6th Division. L'attaque, qui a commencé en novembre 1944, s'est déroulée selon deux axes : la 19e brigade s'est déplacée le long de la côte vers la base japonaise de Wewak, tandis que le 2/6e régiment de commandos de cavalerie, travaillant avec les détachements de l' ANGAU , a avancé dans les montagnes de Torricelli, se dirigeant vers Maprik, qui fournissait aux Japonais la plupart de leurs approvisionnements. Alors que l'avance était en cours, la 17e brigade a été chargée de construire une position défensive autour de l'aérodrome et des installations de la base d'Aitape, tandis que la 16e brigade a été retenue en réserve.

Le 19 décembre, la 19e brigade a traversé la rivière Danmap et a commencé à se déplacer vers l'est pour couper la principale ligne de communication japonaise. Une série d'actions mineures a suivi, mais aucun engagement significatif n'a eu lieu, et au bout de quatre semaines, les Australiens avaient atteint Wallum, à environ 72 km à l'est d'Aitape. Une semaine plus tard, le 24 janvier 1945, la 16e brigade relève la 19e, tandis que la 17e brigade poursuit l'avancée vers l'ouest à travers les Torricellis.

Les opérations ont été caractérisées par des patrouilles prolongées à petite échelle avec des attaques de petites entreprises. Les progrès ont été ralentis par les difficultés de transport de ravitaillement par voie terrestre ou par barge et les crues soudaines d'un certain nombre de rivières que les Australiens ont dû traverser. Lors d'un incident, sept hommes du 2/3e Bataillon se sont noyés dans les eaux gonflées de la rivière Danmap qui avait soudainement monté après une averse torrentielle. Après l' occupation de Dogreto Bay , les problèmes d'approvisionnement se sont quelque peu atténués pour les Australiens. Le 16 mars 1945, les aérodromes de But et Dagua sur la côte sont occupés, bien que les combats se poursuivent plus à l'intérieur des terres au cours de la quinzaine suivante alors que les Australiens se battent pour prendre le contrôle du col de Tokuku. Le 25 mars, le lieutenant Albert Chowne , un commandant de peloton du 2/2e bataillon australien, mène une attaque contre une position japonaise qui retarde l'avance sur Wewak. Pour ses actions, il a reçu à titre posthume la Croix de Victoria . De violents combats ont continué pendant quatre jours après cela, et les Australiens ont eu recours à l'utilisation de lance-flammes pour la première fois dans la guerre, les utilisant efficacement contre des positions japonaises fortement retranchées ; l'arme a eu un effet psychologique profond, remontant le moral des Australiens et minant celui des défenseurs japonais, dont beaucoup ont simplement fui face aux équipes de lance-flammes.

Débarquement de la Farida Force à Dove Bay, mai 1945

Dans les monts Torricelli, la 17e brigade a poursuivi son avance contre la défense japonaise obstinée. Néanmoins, le 23 avril 1945, ils avaient sécurisé Maprik. La chute de Maprik a permis aux Australiens de commencer à construire un aérodrome à 8 miles (13 km) à Hayfield, et cela a été achevé le 14 mai permettant à des renforts et des fournitures d'être acheminés. Ailleurs, la 19e brigade avait commencé son assaut sur Wewak en début mai. Les HMAS Hobart , Arunta , Warramunga , Swan et HMS Newfoundland (de la British Pacific Fleet ) ainsi que la RAAF bombardèrent les défenses de Wewak. Le 11 mai, un débarquement à Dove Bay par la Farida Force est entrepris pour encercler Wewak et empêcher la fuite de sa garnison. Wewak tomba le même jour, alors que la 19e brigade occupait son aérodrome. Les combats autour de l' aérodrome de Wewak se sont toutefois poursuivis jusqu'au 15 mai, lorsque des hommes du 2/4e bataillon , avec un soutien blindé, ont attaqué les positions japonaises surplombant la piste d'atterrissage. C'est au cours de cette attaque que le soldat Edward Kenna a réalisé les actes qui lui ont valu la Croix de Victoria, attaquant plusieurs bunkers japonais.

Suite à cela, les Japonais restants dans la région se sont retirés dans les montagnes Prince Alexander au sud de Wewak. Pour contrer cela, la 16e brigade est dépêchée pour les suivre et les pousser vers la 17e brigade qui s'avance vers l'est en direction de Maprik. Pendant ce temps, la 19e brigade s'est heurtée à des positions fortement défendues autour de plusieurs hauts sommets connus comme le mont Kawakubo, le mont Tazaki et le mont Shiburangu. Ces combats se sont déroulés en juin et juillet. Ces opérations se sont poursuivies jusqu'au 11 août, date à laquelle la 16e brigade avait atteint Numoikum, à environ 23 kilomètres (14 mi) de Wewak, tandis que la 17e brigade avait capturé Kairivu, à 24 kilomètres (15 mi) de Wewak. À ce stade, le mot a été reçu que le gouvernement japonais avait commencé à discuter des termes d'une éventuelle reddition et donc les opérations offensives ont été interrompues.

Conséquences

À la fin de la campagne, les Australiens avaient perdu 442 hommes tués et 1 141 blessés au combat. En plus de cela, 145 autres sont morts d'autres causes, et 16 203 hommes ont été répertoriés comme « victimes de maladie ». Un grand nombre de ces victimes étaient le résultat d'une atébrine souche résistante du paludisme qui infestaient la région. Les pertes japonaises sont estimées entre 7 000 et 9 000 tués tandis que 269 ont été capturés pendant les combats. Après la fin des hostilités en Nouvelle-Guinée, environ 13 000 Japonais se sont rendus, dont environ 14 000 sont morts de faim et de maladie pendant toute la campagne.

Au cours de la campagne, la nécessité stratégique de l'opération a été remise en question car il est devenu clair que les combats auraient peu d'impact sur l'issue de la guerre. À cet égard, il a été avancé que les forces japonaises à Aitape-Wewak ne représentaient aucune menace stratégique pour les Alliés alors qu'elles avançaient vers le Japon continental et que si elles pouvaient être isolées et contenues, elles pourraient être laissées à « dessécher sur la vigne » comme leur les fournitures ont manqué. En tant que telle, la campagne a parfois été qualifiée de « campagne inutile », et le général (plus tard maréchal) Thomas Blamey , commandant en chef des forces militaires australiennes, a été accusé de l'avoir menée pour « sa propre glorification ». L'officier de l'armée et historien militaire Eustace Keogh conclut que « politiquement ou stratégiquement, les offensives sur Bougainville et à Aitape-Wewak n'ont servi à rien ».

Néanmoins, au moment où l'opération a été planifiée, les commandants australiens n'avaient aucun moyen de savoir quand la guerre prendrait fin et il y avait des raisons politiques et opérationnelles de mener la campagne. À la fin de 1944, l'armée australienne avait joué un rôle secondaire dans les combats et il y avait un besoin politique pour l'Australie de démontrer qu'elle partageait le fardeau dans le Pacifique. Comme la Nouvelle-Guinée était un territoire australien à l'époque, il a été soutenu qu'il y avait une responsabilité d'expulser les Japonais de cette région. Quoi qu'il en soit, en raison de la pénurie de main-d'œuvre dans l'économie australienne, le gouvernement avait demandé à l'armée de trouver un moyen de réduire sa taille, tout en l'obligeant à maintenir des forces pour entreprendre d'autres opérations contre les Japonais en 1946. Pour ce faire, il a été soutenu qu'il y avait une exigence d'effacer les Japonais qui avaient été contournés pour permettre aux garnisons de ces zones d'être réduites.

Remarques

Notes de bas de page

Citations

Les références

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Lectures complémentaires

Liens externes