Al Lang - Al Lang

Albert Fielding Lang (1870-1960), mieux connu sous le nom d' Al Lang , était un homme d'affaires et homme politique américain qui a été maire de Saint-Pétersbourg, en Floride, de 1916 à 1920. Lang était un maire actif qui a pris des mesures pour embellir la ville et augmenter sa popularité en particulier parmi les habitants du Nord qui venaient en Floride en hiver. Cependant, Lang est surtout connu pour son travail consistant à amener l' entraînement printanier du baseball dans la région de Saint-Pétersbourg.

Les premières années

Lang est né en 1870 à Pittsburgh , en Pennsylvanie . Pendant son enfance, Lang était un fan bien connu des Pirates de Pittsburgh et était associé aux joueurs avant et après les matchs, même s'il était d'âge scolaire. Ignorant les réprimandes parentales, Lang a souvent assisté à des jeux avec son ami d'enfance, Barney Dreyfuss. Jeune adulte, Lang a créé une entreprise de blanchisserie qui est devenue la plus grande de la ville. À l'époque, Pittsburgh était une ville dont l'économie était axée sur l' acier et les fonderies et était connue pour la mauvaise qualité de l'air. En 1910, à l'âge de 39 ans, Lang souffrait de troubles respiratoires et ses médecins lui dirent que son état était en phase terminale s'il restait à Pittsburgh. Par la suite, Lang vendit son entreprise de blanchisserie et déménagea à Saint-Pétersbourg . À la suite de ce déménagement, la santé de Lang s'est améliorée et il a commencé à vanter les vertus de sa nouvelle ville natale. Dans le même temps, Dreyfuss était devenu un dirigeant de baseball à succès et en 1913, il racheta les Pirates. Lang est retourné à Pittsburgh et a demandé à Dreyfuss d'envisager de déplacer les Pirates à Saint-Pétersbourg pour l'entraînement de printemps, mais Dreyfuss utilisait déjà Hot Springs , Arkansas, pour l'entraînement de printemps et ne voulait pas déplacer son équipe. Dreyfuss ne voyait pas non plus l'intérêt de se rendre dans une si petite ville inconnue de la plupart. Convaincu que Saint-Pétersbourg serait un bon site d'entraînement de printemps, Lang a finalement convaincu les Browns de Saint-Louis de faire de Saint-Pétersbourg leur domicile d'entraînement de printemps pour la saison de baseball 1914. Branch Rickey , le directeur général parcimonieux des Browns, a été attiré par le montage financier de la ville qui comprenait le paiement des frais de déplacement de l'équipe. L'année suivante, Lang convainc les Phillies de Philadelphie de faire la même chose.

Photo de Pete Norton, Al Lang et Will Harridge au dîner de baseball du gouverneur de Floride en mars 1951 - Tampa, Floride

Maire de Saint-Pétersbourg

En 1916, Lang est élu maire de Saint-Pétersbourg. Au cours de son mandat de quatre ans, la population de la ville a doublé alors que Lang commercialisait sans relâche l'air pur de la ville, l'accès à l'océan et un style de vie détendu. En tant que maire, Lang a établi une ordonnance faisant de tous les bancs de la ville une taille standard et la même couleur : le vert. Lang a également prolongé le pavage des rues et la construction de parcs municipaux le long du front de mer avec un accès garanti au public. Lang a pris des mesures pour nettoyer et revitaliser le centre-ville, y compris la construction d'un bureau de poste à ciel ouvert et la suppression des enseignes de magasin intrusives ou offensantes. Pendant la saison touristique, Lang était connu pour accueillir chaque train arrivant dans la ville et accueillir personnellement les touristes à leur débarquement.

Héritage du baseball

Après son deuxième mandat en tant que maire de Saint-Pétersbourg, Lang a consacré le reste de sa vie à faciliter le succès du baseball dans l'État de Floride. À cette époque, les équipes étaient encore réparties dans plusieurs États du sud.

1995 photo du champ Al Lang

« Lang était déterminé à ce que la Floride devienne le centre du monde de l'entraînement printanier. Année après année, il a continué à faire du prosélytisme au nom non seulement de Saint-Pétersbourg, mais de la Floride en général. Il se réjouissait d'attirer l'attention sur chaque gel en Géorgie ou sur un bourrasque de neige qui a annulé un match des White Sox à Shreveport en 1926... pendant les années où Al Lang a travaillé pour faire de la Floride le centre du monde de l'entraînement printanier, la Floride est devenue exactement cela et personne n'a joué un rôle plus central."

En 1925, neuf des douze équipes de baseball des ligues majeures jouaient des matchs d'entraînement de printemps en Floride et elles formaient ce qui allait devenir la Grapefruit League . Sur les neuf équipes, aucune n'était aussi importante ou aussi connue que les Yankees de New York avec leur alignement des plus grands joueurs de baseball, dont Babe Ruth . Avec les Yankees sont venus de nombreux journaux de New York et de nombreux reporters de baseball. L'effet résultant des expéditions quotidiennes utilisant un "St. Petersburg, Florida » a fourni à la ville une publicité incommensurable à travers le pays. En réponse aux efforts de Lang au fil des ans, la ville a construit un nouveau parc de baseball qui porte son nom et l'a ouvert en 1947 en grande pompe. Le nouveau parc, appelé Al Lang Field, a accueilli de nombreuses équipes de ligues majeures au cours des décennies suivantes, notamment les Giants de New York , les Cardinals de St. Louis et les Rays de Tampa Bay .

Décès

Photo prise du dernier terrain d'entraînement du printemps sur le terrain d'Al Lang

Le 27 février 1960, Lang est décédé à l'âge de 89 ans. Des milliers de personnes ont assisté à ses funérailles, dont Stan Musial , Ford Frick et d'autres joueurs et dirigeants de baseball. Lang n'avait pas d'enfant mais était dévoué aux enfants et a fait de nombreux dons à des organisations caritatives pour enfants . Après sa mort, la majeure partie de sa succession a été laissée à des œuvres caritatives qui aidaient les enfants sur le plan médical et éducatif. Le terrain de baseball nommé d'après Lang a continué à accueillir des matchs d'entraînement de printemps jusqu'au 28 mars 2008, lorsque les Rays de Tampa Bay ont joué leur dernier match au stade, puis ont déménagé à Port Charlotte pour la saison 2009.

Les références