Le cerveau d'Albert Einstein - Albert Einstein's brain

Le cerveau d'Einstein a été préservé après sa mort en 1955, mais ce fait n'a été révélé qu'en 1978.

Le cerveau d'Albert Einstein a fait l'objet de nombreuses recherches et spéculations. Le cerveau d' Albert Einstein a été prélevé dans les sept heures et demie suivant sa mort. Ses régularités ou irrégularités apparentes dans le cerveau ont été utilisées pour étayer diverses idées sur les corrélations entre la neuroanatomie et l'intelligence générale ou mathématique. Des études ont suggéré une augmentation du nombre de cellules gliales dans le cerveau d'Einstein.

Le destin du cerveau

L'autopsie d'Einstein a été réalisée dans le laboratoire de Thomas Stoltz Harvey . Peu de temps après la mort d'Einstein en 1955, Harvey a enlevé et pesé le cerveau à 1230 g. Harvey a ensuite emmené le cerveau dans un laboratoire de l' Université de Pennsylvanie où il l'a disséqué en plusieurs morceaux. Certains des morceaux qu'il a gardés pour lui-même tandis que d'autres ont été donnés à des pathologistes de premier plan. Il espérait que la cytoarchitectonique , l'étude des cellules cérébrales au microscope, révélerait des informations utiles. Harvey a injecté du formol à 50 % dans les artères carotides internes et a ensuite suspendu le cerveau intact dans du formol à 10 %. Il a également photographié le cerveau sous de nombreux angles. Harvey l'a ensuite disséqué en environ 240 blocs (chacun d'environ 1 cm 3 ) et a enfermé les segments dans un matériau semblable à du plastique appelé collodion . Harvey a également enlevé les yeux d'Einstein. Il les a donnés à Henry Abrams, l'ophtalmologiste d'Einstein. La question de savoir si le cerveau d'Einstein a été préservé avec son consentement préalable est un sujet de controverse. La biographie d'Einstein par Ronald Clark en 1979 déclare « qu'il avait insisté pour que son cerveau soit utilisé pour la recherche et qu'il soit incinéré ». Des recherches plus récentes ont suggéré que le cerveau avait été retiré et conservé sans la permission d'Einstein ou de ses proches. Hans Albert Einstein , le fils aîné du physicien, a approuvé la suppression après l'événement. Cependant, il a insisté sur le fait que le cerveau de son père ne devait être utilisé que pour des recherches à publier dans des revues scientifiques de haut niveau.

En 1978, le cerveau d'Einstein a été redécouvert en possession de Harvey par le journaliste Steven Levy . Ses sections avaient été conservées dans l'alcool dans deux grands pots Mason dans une boîte à cidre pendant plus de 20 ans. En 2010, les héritiers de Harvey ont transféré tous ses avoirs constituant les restes du cerveau d'Einstein au Musée national de la santé et de la médecine . Cela comprenait 14 photographies de l'ensemble du cerveau (qui était maintenant en fragments), jamais révélées au public auparavant.

Plus récemment, 46 petites portions du cerveau d'Einstein ont été acquises par le Mütter Museum de Philadelphie. En 2013, des segments du cerveau ont été exposés dans les galeries permanentes du musée. L'exposition présentait de fines tranches du cerveau d'Einstein, montées sur des lames de microscope.

Études scientifiques

Le sillon latéral (fissure de Sylvian) dans un cerveau normal. Dans le cerveau d'Einstein, cela a été tronqué.

Autopsie

Harvey avait rapporté qu'Einstein n'avait pas d' opercule pariétal dans les deux hémisphères, mais cette découverte a été contestée. Des photographies du cerveau montrent une fissure sylvienne agrandie . En 1999, une analyse plus poussée par une équipe de l'Université McMaster à Hamilton, en Ontario, a révélé que la région de l' opercule pariétal dans le gyrus frontal inférieur dans le lobe frontal du cerveau était vacant. Une partie d'une région limitrophe appelée sillon latéral (fissure de Sylvian) était également absente . Des chercheurs de l'Université McMaster ont émis l'hypothèse que la vacance aurait pu permettre aux neurones de cette partie de son cerveau de mieux communiquer. "Cette anatomie cérébrale inhabituelle... [partie manquante de la fissure de Sylvian]... peut expliquer pourquoi Einstein pensait comme il l'a fait", a déclaré le professeur Sandra Witelson qui a dirigé la recherche publiée dans The Lancet . Cette étude était basée sur des photographies de l'ensemble du cerveau réalisées à l'autopsie en 1955 par Harvey et non sur un examen direct du cerveau. Einstein lui-même a affirmé qu'il pensait visuellement plutôt que verbalement. Le professeur Laurie Hall de l'Université de Cambridge , commentant l'étude, a déclaré: "Dire qu'il y a un lien défini est un pont trop loin, pour le moment. Jusqu'à présent, le cas n'est pas prouvé. Mais la résonance magnétique et d'autres nouvelles technologies sont nous permettant de commencer à sonder ces mêmes questions. »

Cellules gliales

Dans les années 1980, la professeure Marian Diamond de l'Université de Californie à Berkeley a reçu de Thomas Harvey quatre sections des régions d'association corticale des lobes préfrontaux supérieurs et pariétaux inférieurs dans les hémisphères droit et gauche du cerveau d'Albert Einstein. En 1984, Marian Diamond et ses associés ont été les premiers à publier des recherches sur le cerveau d'Albert Einstein. Elle a comparé le ratio de cellules gliales dans le cerveau d'Einstein avec celui des cerveaux préservés de 11 autres hommes. (Les cellules gliales fournissent un soutien et une nutrition dans le cerveau, forment la myéline et participent à la transmission du signal, et sont l'autre composant intégral du cerveau, en plus des neurones.) Le laboratoire du Dr Diamond a fabriqué de fines sections du cerveau d'Einstein, chacune de 6 micromètres d'épaisseur. . Ils ont ensuite utilisé un microscope pour compter les cellules . Le cerveau d'Einstein avait plus de cellules gliales par rapport aux neurones dans toutes les zones étudiées, mais ce n'est que dans la zone pariétale inférieure gauche que la différence était statistiquement significative . Cette zone fait partie de l' association cortex , régions du cerveau chargées d'incorporer et de synthétiser les informations provenant de plusieurs autres régions du cerveau. Un environnement stimulant peut augmenter la proportion de cellules gliales et le rapport élevé pourrait éventuellement résulter de la vie d'Einstein étudiant des problèmes scientifiques stimulants. La limitation que Diamond admet dans son étude est qu'elle n'avait qu'un seul Einstein à comparer avec 11 cerveaux d'individus d'intelligence normale. SS Kantha de l' Osaka Bioscience Institute a critiqué l'étude de Diamond, tout comme Terence Hines de l'Université Pace . D'autres problèmes liés à l'étude de Diamond soulignent que les cellules gliales continuent de se diviser à mesure qu'une personne vieillit et bien que le cerveau d'Einstein ait 76 ans, il a été comparé à des cerveaux qui avaient en moyenne 64 ans (onze cerveaux masculins, de 47 à 80 ans). Diamond dans son étude historique « Sur le cerveau d'un scientifique : Albert Einstein » a noté que les 11 individus de sexe masculin dont le cerveau était utilisé dans sa base de contrôle étaient morts de maladies non neurologiques. Elle a également noté que "l'âge chronologique n'est pas nécessairement un indicateur utile pour mesurer les systèmes biologiques. Les facteurs environnementaux jouent également un rôle important dans la modification des conditions de l'organisme. Un problème majeur dans le traitement des spécimens humains est qu'ils ne proviennent pas d'environnements contrôlés. ."

De plus, il existe peu d'informations concernant les échantillons de cerveaux auxquels le cerveau d'Einstein a été comparé, comme le score de QI ou d'autres facteurs pertinents. Diamond a également admis que les recherches réfutant l'étude ont été omises.

Hippocampe

Le Dr Dahlia Zaidel de l'Université de Californie à Los Angeles a examiné deux tranches du cerveau d'Albert Einstein contenant l'hippocampe en 2001. L'hippocampe est une structure cérébrale sous-corticale qui joue un rôle important dans l'apprentissage et la mémoire. Les neurones du côté gauche de l'hippocampe se sont avérés significativement plus gros que ceux de droite, et par rapport à des tranches de cerveau normales de la même zone chez des personnes ordinaires, il n'y avait qu'une asymétrie minimale et incohérente dans cette zone. "Les plus gros neurones de l'hippocampe gauche, a noté Zaidel, impliquent que le cerveau gauche d'Einstein peut avoir eu des connexions de cellules nerveuses plus fortes entre l'hippocampe et une autre partie du cerveau appelée le néocortex que son droit. Le néocortex est là où détaillé, logique, analytique et une réflexion innovante a lieu, a noté Zaidel dans une déclaration préparée."

Connexion plus forte entre les hémisphères cérébraux

Une étude publiée dans la revue Brain en septembre 2013 a analysé le corps calleux d' Einstein - un grand faisceau de fibres qui relie les deux hémisphères cérébraux et facilite la communication interhémisphérique dans le cerveau - en utilisant une nouvelle technique qui a permis une mesure plus haute résolution de l'épaisseur des fibres. Le corps calleux d'Einstein a été comparé à deux groupes d'échantillons : 15 cerveaux de personnes âgées et 52 cerveaux de personnes âgées de 26 ans. Einstein avait 26 ans en 1905, son Annus Mirabilis (Annus Miracle) . Les résultats montrent qu'Einstein avait des connexions plus étendues entre certaines parties de ses hémisphères cérébraux par rapport aux cerveaux des groupes témoins plus jeunes et plus âgés.

Photographies récemment récupérées

Une étude, "Le cortex cérébral d'Albert Einstein : une description et une analyse préliminaire de photographies inédites", a été publiée le 16 novembre 2012, dans la revue Brain . Dean Falk , un anthropologue évolutionniste à la Florida State University , a dirigé l'étude - qui a analysé 14 photographies récemment découvertes - et a décrit le cerveau : "Bien que la taille globale et la forme asymétrique du cerveau d'Einstein soient normales, les , les cortex temporal et occipital étaient extraordinaires." Il y avait une quatrième crête (en dehors des trois personnes normales) dans le lobe frontal moyen d'Einstein impliquée dans l'élaboration des plans et la mémoire de travail . Les lobes pariétaux étaient nettement asymétriques et une caractéristique du cortex moteur primaire d'Einstein pourrait avoir été associée à sa capacité musicale.

Une autre étude menée par le département de physique de l'Université normale de Chine orientale basée à Shanghai , "The Corpus Callosum of Albert Einstein's Brain: Another Clue to His High Intelligence", publiée dans la revue Brain le 24 septembre 2013, a montré une nouvelle technique pour mener l'étude, qui est la première à détailler le corps calleux d' Einstein , le plus grand faisceau de fibres du cerveau qui relie les deux hémisphères cérébraux et facilite la communication interhémisphérique. Le corps calleux d'Einstein était plus épais que ceux des groupes témoins, indiquant peut-être une meilleure coopération entre les hémisphères. Les scientifiques ne peuvent actuellement pas dire dans quelle mesure les caractéristiques inhabituelles ci-dessus étaient innées ou dans quelle mesure elles étaient dues au fait qu'Einstein a consacré sa vie à une pensée plus élevée.

Critique

Le biais de publication peut avoir influencé les résultats publiés, ce qui signifie que les résultats montrant des différences entre le cerveau d'Einstein et les autres cerveaux ont tendance à être publiés tandis que les résultats montrant qu'à bien des égards le cerveau d'Einstein était comme les autres cerveaux ont tendance à être négligés. Les chercheurs savaient quel cerveau était celui d'Einstein et lesquels étaient des contrôles, ce qui permet d'éventuels biais conscients ou inconscients et empêche toute recherche impartiale .

Le neurologue Terence Hines de l'Université Pace critique fortement les études et a déclaré qu'elles étaient erronées. Hines soutient que tous les cerveaux humains sont uniques et différents des autres à certains égards. Par conséquent, supposer que les caractéristiques uniques du cerveau d'Einstein étaient liées à son génie, de l'avis de Hines, va au-delà de l'évidence. Il soutient en outre que la corrélation des caractéristiques cérébrales inhabituelles avec n'importe quelle caractéristique nécessite d'étudier de nombreux cerveaux avec ces caractéristiques, et dit que scanner le cerveau de nombreux scientifiques très compétents serait une meilleure recherche que d'étudier le cerveau d'un ou deux génies.

Cerveaux d'autres génies

Préserver le cerveau des génies n'était pas un phénomène nouveau - un autre cerveau à préserver et à discuter de la même manière était celui du mathématicien allemand Carl Friedrich Gauss presque cent ans plus tôt. Son cerveau a été étudié par Rudolf Wagner qui a trouvé que son poids était de 1 492 grammes et la surface cérébrale égale à 219 588 millimètres carrés. On a également trouvé des circonvolutions très développées, ce qui a été suggéré comme explication de son génie. Parmi les autres cerveaux qui ont été prélevés et étudiés figurent ceux de Vladimir Lénine , de la mathématicienne Sofia Kovalevskaya et de l'Amérindien Ishi . Le cerveau d' Edward H. Rulloff , philologue et criminel de renom , a été retiré après sa mort en 1871 ; en 1972, c'était encore le deuxième plus gros cerveau jamais enregistré.

Voir également

Les références

Liens externes