Alec Jeffreys - Alec Jeffreys


Alec Jeffreys

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Née ( 1950-01-09 )9 janvier 1950 (71 ans)
Oxford , Oxfordshire , Angleterre
Nationalité Britanique
Éducation Collège de sixième année de Luton
mère nourricière Université d'Oxford (BA, DPhil)
Connu pour Empreintes génétiques
Conjoint(s)
Susan Miles
( M.  1971)
Récompenses
Carrière scientifique
Des champs La génétique
Établissements
Thèse Études sur les mitochondries de cellules de mammifères en culture  (1975)
Influencé Roi Turi

Sir Alec John Jeffreys , CH FRS MAE (né le 9 janvier 1950) est un généticien britannique connu pour avoir développé des techniques de prise d'empreintes génétiques et de profilage ADN qui sont maintenant utilisées dans le monde entier en médecine légale pour aider le travail de détective de police et résoudre les conflits de paternité et d'immigration. Il est professeur de génétique à l' Université de Leicester , et il est devenu un honneur freeman de la ville de Leicester le 26 Novembre 1992. En 1994, il a été anobli pour les services à la génétique.

Éducation et jeunesse

Jeffreys est né dans une famille de classe moyenne à Oxford , où il a passé les six premières années de sa vie jusqu'en 1956, date à laquelle la famille a déménagé à Luton , dans le Bedfordshire . Il attribue sa curiosité et son inventivité au fait d'avoir été acquis auprès de son père, ainsi que de son grand-père paternel, détenteur de plusieurs brevets. Quand il avait huit ans, son père lui a donné un ensemble de chimie , qu'il a amélioré au cours des années suivantes avec des produits chimiques supplémentaires, y compris même une petite bouteille d'acide sulfurique . Il dit qu'il aimait faire de petites explosions, mais une éclaboussure accidentelle d'acide sulfurique a provoqué une brûlure, qui a laissé une cicatrice permanente sur son menton (maintenant sous sa barbe). Son père lui a également acheté un microscope en laiton de l' ère victorienne , qu'il a utilisé pour examiner des spécimens biologiques. Vers 12 ans, il a fabriqué un petit kit de dissection (comprenant un scalpel, fabriqué à partir d'une épingle aplatie) qu'il a utilisé pour disséquer un bourdon , mais il a eu des problèmes avec ses parents lorsqu'il a commencé à disséquer un spécimen plus gros. Un dimanche matin, il a trouvé un chat décédé sur la route alors qu'il faisait sa tournée et l'a ramené chez lui dans son sac. Il raconte qu'il a commencé à le disséquer sur la table de la salle à manger avant le déjeuner du dimanche, provoquant une odeur nauséabonde dans toute la maison après avoir rompu ses intestins.

Jeffreys a été élève à la Luton Grammar School puis au Luton Sixth Form College . Il a remporté une bourse pour étudier au Merton College d'Oxford dans le cadre d'un cursus de quatre ans, où il a obtenu son diplôme en 1971 avec les honneurs de première classe en biochimie . Jeffreys a obtenu son doctorat en philosophie sur les mitochondries de cellules de mammifères en culture, en tant qu'étudiant de troisième cycle au laboratoire de génétique de l'Université d'Oxford.

Carrière et recherche

Alec Jeffreys

Après avoir terminé son doctorat, il a déménagé à l' Université d'Amsterdam , où il a travaillé sur les gènes des mammifères en tant que chercheur associé, puis à l' Université de Leicester en 1977, où il a découvert en 1984 une méthode pour montrer les variations entre l'ADN des individus, inventant et le développement des empreintes génétiques .

Empreintes génétiques

Jeffreys dit qu'il a eu un " moment eurêka " dans son laboratoire de Leicester après avoir regardé l' image radiographique d'une expérience sur l' ADN le 10 septembre 1984, qui a montré de manière inattendue à la fois des similitudes et des différences entre l'ADN de différents membres de la famille de son technicien. En une demi-heure environ, a-t-il poursuivi, il a réalisé l'étendue possible des empreintes génétiques, qui utilisent des variations du code génétique pour identifier les individus. La méthode est devenue importante dans la science médico-légale pour aider le travail de détective de la police, et elle s'est également avérée utile pour résoudre les conflits de paternité et d'immigration. La méthode peut également être appliquée à des espèces non humaines, par exemple dans des études de génétique des populations fauniques . Avant que ses méthodes ne soient commercialisées en 1987, son laboratoire était le seul centre au monde à effectuer des empreintes génétiques et était par conséquent très occupé à recevoir des demandes du monde entier.

La méthode ADN de Jeffreys a été utilisée pour la première fois en 1985 lorsqu'on lui a demandé d'aider dans une affaire d'immigration contestée pour confirmer l'identité d'un garçon britannique dont la famille était originaire du Ghana . L'affaire a été résolue lorsque les résultats de l'ADN ont prouvé que le garçon était étroitement lié aux autres membres de la famille, et Jeffreys a vu le soulagement sur le visage de la mère lorsqu'elle a entendu les résultats. Les empreintes génétiques ont été utilisées pour la première fois dans un test médico-légal de la police pour identifier le tueur de deux adolescentes, Lynda Mann et Dawn Ashworth, qui avaient été violées et assassinées à Narborough, Leicestershire , en 1983 et 1986 respectivement. Colin Pitchfork a été identifié et reconnu coupable de leurs meurtres après que des échantillons prélevés sur lui correspondaient à des échantillons de sperme prélevés sur les deux filles décédées. Cela s'est avéré être une identification particulièrement importante; Les autorités britanniques pensent que sans elle, un innocent aurait inévitablement été condamné. Non seulement le travail de Jeffreys, dans ce cas, a prouvé qui était le vrai tueur, mais il a exonéré Richard Buckland, initialement un des principaux suspects, qui aurait probablement passé sa vie en prison autrement. L'histoire derrière les enquêtes est racontée dans le livre à succès de Joseph Wambaugh de 1989 The Blooding: The True Story of the Narborough Village Murders et les meurtres et la résolution ultérieure des crimes ont été présentés dans l'épisode 4 de la première saison de l'American 1996 Série télévisée Medical Detectives dans laquelle Jeffreys lui-même apparaît également. Une autre mini-série télévisée basée sur ces événements est sortie en 2015, Code of a Killer . En 1992, les méthodes de Jeffreys ont été utilisées pour confirmer l'identité des procureurs allemands du corps de Josef Mengele , décédé en 1979, en comparant l'ADN obtenu à partir d'un fémur de son squelette exhumé, avec l'ADN de sa mère et de son fils, dans un manière similaire au test de paternité.

Profilage ADN

Le profilage de l'ADN , basé sur le typage de minisatellites individuels hautement variables dans le génome humain , a également été développé par Alec Jeffreys et son équipe en 1985, le terme (empreintes génétiques) étant retenu pour le test initial qui typait plusieurs minisatellites simultanément. En se concentrant sur quelques-uns de ces minisatellites très variables, le profilage ADN a rendu le système plus sensible, plus reproductible et plus accessible aux bases de données informatiques. Il est rapidement devenu le système d'ADN médico-légal standard utilisé dans les affaires pénales et les tests de paternité dans le monde entier.

Le développement de l'amplification de l'ADN par la réaction en chaîne par polymérase (PCR) a ouvert de nouvelles approches aux tests ADN médico-légaux, permettant l'automatisation, une sensibilité considérablement accrue et le passage à des systèmes de marqueurs alternatifs. Les marqueurs les plus couramment utilisés sont désormais les microsatellites variables , également appelés répétitions en tandem courtes (STR), que Jeffreys a exploitées pour la première fois en 1990 dans le cas de Mengele . Le profilage STR a été affiné par une équipe de scientifiques dirigée par Peter Gill au Forensic Science Service dans les années 1990, permettant le lancement de la base de données nationale d'ADN britannique (NDNAD) en 1995. Avec un équipement hautement automatisé et sophistiqué, le profilage d'ADN moderne peut traiter des centaines d'échantillons chaque jour. Seize microsatellites, plus un marqueur pour la détermination du sexe, sont utilisés avec le système actuel développé pour le NDNAD, donnant un pouvoir de discrimination de un sur plus d'un milliard. En vertu de la loi britannique, toute personne arrêtée en Angleterre, au Pays de Galles ou en Irlande du Nord voit son profil ADN prélevé et stocké dans la base de données, qu'elle soit ou non condamnée (des règles différentes s'appliquent en Écosse). La base de données nationale en 2020 contenait les informations ADN d'environ 5,6 millions de personnes. Jeffreys s'est opposé à l'utilisation actuelle du profilage ADN, où le gouvernement a accès à cette base de données, et a plutôt proposé une base de données de l'ADN de toutes les personnes, dont l'accès serait contrôlé par un tiers indépendant.

Prix ​​et distinctions

Vie privée

Jeffreys a rencontré sa future épouse, Sue Miles, dans un club de jeunes du centre de Luton , dans le Bedfordshire, avant qu'il ne devienne étudiant à l'université, et ils se sont mariés le 28 août 1971. Jeffreys a un frère et une sœur ; lui et sa femme ont deux filles, nées en 1979 et 1983.

Les références