Alistair MacLeod - Alistair MacLeod

Alistair MacLeod
Université du Cap-Breton, 2012
Né	( 1936-07-20 )20 juillet 1936 North Battleford , Saskatchewan , Canada
Décédés	20 avril 2014 (2014-04-20)(77 ans) Windsor, Ontario , Canada
Occupation	Romancier, nouvelliste, professeur
mère nourricière	Université St. Francis Xavier , Université de Notre Dame
Œuvres remarquables	Pas de grand méfait , le don de sel perdu du sang , alors que les oiseaux font naître le soleil et d'autres histoires

Alistair MacLeod , OC FRSC (20 juillet 1936 - 20 avril 2014) était un romancier, nouvelliste et universitaire canadien. Ses récits puissants et émouvants évoquent avec force la beauté du paysage accidenté de l' île du Cap-Breton et le caractère résilient de plusieurs de ses habitants, les descendants d'immigrants écossais, qui sont hantés par des souvenirs ancestraux et qui luttent pour réconcilier le passé et le présent. MacLeod a été loué pour sa précision verbale, son intensité lyrique et son utilisation d'un langage simple et direct qui semble enraciné dans une tradition orale .

Bien qu'il soit connu comme un maître de la nouvelle, le roman de 1999 de MacLeod No Great Mischief a été élu le plus grand livre de tous les temps du Canada atlantique . Le roman a également remporté plusieurs prix littéraires dont le 2001 International Dublin Literary Award .

En 2000, les deux livres de nouvelles de MacLeod, The Lost Salt Gift of Blood (1976) et As Birds Bring Forth the Sun and Other Stories (1986), ont été réédités dans le volume Island: The Collected Stories . MacLeod a comparé son écriture de fiction à jouer d'un accordéon . "Quand je le sors comme ça", a-t-il expliqué, "ça devient un roman, et quand je le compresse comme ça, ça devient cette histoire courte intense."

MacLeod a enseigné l'anglais et l'écriture créative pendant plus de trois décennies à l' Université de Windsor , mais retournait chaque été au chalet du Cap-Breton sur la propriété MacLeod où il rédigeait une grande partie de son écriture. Dans l'introduction d'un livre d'essais sur son travail, la rédactrice Irene Guilford a conclu : « Le lieu de naissance d'Alistair MacLeod est canadien, son cœur émotionnel est le Cap-Breton, son héritage écossais, mais son écriture est du monde.

Première vie et éducation

Les ancêtres écossais de MacLeod ont émigré de l'île d' Eigg dans le comté de Cumberland, en Nouvelle-Écosse, dans les années 1790. Ils se sont installés au Cap d'Or dans la baie de Fundy où ils semblent avoir loué des terres agricoles. En 1808, les parents avec leurs sept filles et leurs deux fils ont marché du Cap d'Or au comté d'Inverness , au Cap-Breton, sur une distance de 362 kilomètres, après avoir appris qu'ils pouvaient y cultiver leur propre terre. Un récit du voyage, écrit par MacLeod lui-même, dit que la famille a emporté ses biens avec eux, six vaches et un cheval. Il ajoute qu'il y avait peu de routes à l'époque, alors ses arrière-arrière-arrière-grands-parents suivaient le rivage.

MacLeod est né à North Battleford , en Saskatchewan . Ses parents, dont la langue maternelle était le gaélique canadien , avaient émigré en Saskatchewan du Cap-Breton à la propriété familiale pendant la Grande Dépression . La famille a déménagé à Edmonton lorsque MacLeod avait cinq ans, puis dans la ville de Mercoal, en Alberta, où son père travaillait comme mineur de charbon . Cependant, les MacLeod souffraient du mal du pays et quand Alistair avait 10 ans, ils retournèrent au Cap-Breton et à la ferme de Dunvegan, dans le comté d'Inverness , que son arrière-grand-père avait construite dans les années 1860.

MacLeod aimait aller à l'école et y réussissait apparemment bien. Il a dit à un intervieweur de CBC Radio qu'en tant qu'étudiant, il aimait lire et écrire en ajoutant : « J'étais le genre de personne qui a remporté le prix d'anglais en douzième année. Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires en 1954, MacLeod a déménagé à Edmonton où il a livré du lait pendant un an à partir d'un chariot tiré par des chevaux.

En 1956, MacLeod a poursuivi ses études en fréquentant le Nova Scotia Teachers College à Truro , puis a enseigné pendant un an sur l' île de Port Hood, au large de la côte ouest du Cap-Breton. Pour financer ses études universitaires, il a travaillé des étés au forage et au dynamitage dans des mines de la Colombie-Britannique , des Territoires du Nord-Ouest et, dans les mines d' uranium du nord de l' Ontario . À un moment donné, il a également travaillé dans un camp de bûcherons sur l'île de Vancouver, gravissant rapidement les échelons parce qu'il était physiquement capable de grimper aux arbres les plus hauts et de monter des câbles jusqu'à leur sommet.

Entre 1957 et 1960, MacLeod a étudié à l' Université St. Francis Xavier où il a obtenu un BA et un B.Ed . Il a ensuite obtenu sa maîtrise en 1961 de l' Université du Nouveau - Brunswick . Il a décidé d'étudier pour un doctorat à l' Université de Notre Dame dans l' Indiana parce que Frank O'Malley y a enseigné l'écriture créative. MacLeod a déclaré qu'il était habitué à analyser le travail d'autres auteurs, mais qu'il voulait commencer à écrire lui-même. Cela ne serait pas arrivé, a-t-il ajouté, s'il n'avait pas fréquenté une "université aussi créative et imaginative".

Il a écrit sa thèse de doctorat sur le romancier anglais Thomas Hardy qu'il admirait. "J'ai particulièrement aimé l'idée", a-t-il déclaré à un intervieweur des années plus tard, "que ses romans parlaient généralement de personnes qui vivaient à l'extérieur et étaient grandement affectées par les forces de la nature." MacLeod a obtenu son doctorat en 1968, la même année où il a publié The Boat dans The Massachusetts Review . L'histoire est apparue dans l'édition 1969 de The Best American Short Stories avec celles d' André Dubus , Bernard Malamud , Joyce Carol Oates et Isaac Bashevis Singer .

Carrière universitaire

Spécialiste de la littérature britannique du XIXe siècle, MacLeod a enseigné l'anglais pendant trois ans à l'Université d'Indiana avant d'accepter un poste en 1969 à l' Université de Windsor où il a enseigné l'anglais et la création littéraire pendant plus de trois décennies. Une histoire publiée après sa mort dans le journal étudiant l'a appelé "un professeur dévoué, un collègue accessible et une source d'inspiration pour les jeunes écrivains locaux". Il a cité Marty Gervais , l'un de ses collègues universitaires, disant que la porte du bureau encombré de MacLeod était toujours ouverte aux étudiants, aux professeurs et même aux membres du public. "Peu importe que vous soyez un bon ou un mauvais écrivain; il était ouvert à parler avec vous, il lirait votre travail, il serait honnête avec vous et il serait également encourageant", a ajouté Gervais. "Il pouvait vous parler à l'oreille avec des histoires... mais il était aussi un bon auditeur."

Alan Cumyn , qui a étudié l'écriture créative à l'Université de Windsor, se souvient de MacLeod comme d'un enseignant qui mettait beaucoup l'accent sur les principes fondamentaux d'une bonne écriture tels que le langage et la métaphore , les personnages et les conflits, la structure et la forme narratives . Il a écrit que MacLeod lisait attentivement les travaux des étudiants et commençait toujours ses critiques en soulignant les meilleures choses à propos d'une histoire avant de se tourner vers ses faiblesses. "À la fin", a écrit Cumyn, "une histoire peut sembler en lambeaux, mais de la manière étrangement inspirante qu'ont les enseignants et les éditeurs talentueux, les problèmes et les orientations ont été rendus beaucoup plus clairs, et beaucoup d'entre nous se sont sentis plus confiants et enthousiastes à propos de notre travail que nous n'y étions entrés."

Un autre étudiant, qui a assisté à un atelier d'écriture intensif à Toronto , a écrit que si quelque chose dérangeait MacLeod au sujet d'une histoire étudiante, il dirait simplement : « J'ai une question à ce sujet, mais pas une grande. S'il remarquait une incohérence flagrante, MacLeod disait : « Certains mots et expressions me font sursauter. Lorsqu'un étudiant a demandé combien de temps devrait durer une bonne nouvelle, « MacLeod a joint les mains et a levé les yeux vers le plafond comme s'il priait, puis a répondu avec un accent lyrique du Cap-Breton. aussi longtemps qu'un bout de ficelle, et ça ira très bien.'"

MacLeod a constaté que ses fonctions universitaires laissaient peu de temps pour l'écriture créative. "Une fois, en corrigeant tous mes papiers et en faisant des cercles autour d' eux et là et ils sont ", a-t-il déclaré à un intervieweur à la radio, "J'ai commencé à penser que ce n'était peut-être pas la chose la plus utile que je devrais faire de ma vie et donc J'ai dit... Je vais essayer d'écrire de manière imaginative ou créative pendant deux heures par jour." L'expérience a échoué, cependant, parce que MacLeod a constaté qu'à la fin de chaque journée, il était trop épuisé par son travail universitaire pour produire des histoires qui soient bonnes. Ainsi, il a écrit la plupart de ses écrits pendant les vacances d'été lorsque sa famille vivait sur la propriété MacLeod à Dunvegan, au Cap-Breton . Il y passait ses matinées « à écrire dans une cabane au sommet d'une falaise regardant vers l'ouest en direction de l'Île-du-Prince-Édouard ».

Ouvrages et méthodes publiés

MacLeod a publié un seul roman et moins de 20 nouvelles au cours de sa vie. En écrivant à la main, il a travaillé lentement à affiner ses phrases jusqu'à ce qu'il trouve ce qu'il pensait être les mots justes. "J'écris une seule phrase à la fois", a-t-il dit un jour à un intervieweur, "et ensuite je la lis à haute voix."

Je pense que nous devrions réaliser que "l'histoire" est beaucoup plus ancienne que l'alphabétisation, vous savez, et que toutes sortes de gens racontent des histoires qui ne savent ni lire ni écrire. Mais je pense qu'en tant qu'écrivain... j'aime donner l'impression que je raconte l'histoire plutôt que d'écrire l'histoire.

– Alistair MacLeod

Un autre écrivain du Cap-Breton, Frank Macdonald, a décrit MacLeod comme un perfectionniste. « Il ne voulait pas libérer une histoire », a déclaré Macdonald, « tant qu'il n'était pas convaincu qu'elle était prête. Il a ajouté que MacLeod n'a jamais réécrit une histoire. "Il a écrit une phrase, puis a attendu, puis a écrit une autre phrase." Lors d'une entrevue à la radio CBC en 2011, MacLeod a expliqué comment il a façonné son travail. Il a expliqué qu'à mi-chemin d'une histoire, il écrirait la dernière phrase. "Je pense que c'est la dernière chose que je vais dire au lecteur", a-t-il déclaré. "Je l'écris et il sert de phare pour le reste de mon voyage à travers l'histoire."

Les œuvres publiées de MacLeod comprennent le recueil de nouvelles de 1976 Le don de sel perdu du sang et le 1986 As Birds Bring Forth the Sun and Other Stories . Les 14 histoires de ces deux volumes apparaissent dans Island: The Collected Short Stories of Alistair MacLeod . Le livre, qui contient également deux nouvelles histoires, est sorti en 2000, l'année suivant la publication de son premier roman à succès No Great Mischief . Lorsqu'on lui a demandé pourquoi, en tant que grand nouvelliste, il s'était soudainement tourné vers le roman, MacLeod a souri et a répondu : « Eh bien, rien de ce que je fais n'est très soudain. Je pense que je voulais juste plus d'espace. J'avais besoin d'un bus plutôt que d'une Volkswagen. pour y mettre mon peuple."

En 2004, MacLeod a publié une édition illustrée de son histoire, « À tout, il y a une saison » avec le nouveau titre : « Une histoire de Noël du Cap-Breton ».

En octobre 2012, Remembrance , une histoire commandée par le Vancouver Writers Fest pour marquer son 25 anniversaire, y a été publiée et vendue sous forme de chapbook.

Les livres de MacLeod ont été traduits en 17 langues.

Réaction critique

Histoires courtes

Les nouvelles de MacLeod ont suscité de nombreux éloges de la critique, en particulier de la part des critiques canadiens. Dans sa critique de Island , par exemple, Frances Itani qualifie le livre d'histoires recueillies sur les mineurs, les pêcheurs et les Highlanders écossais qui sont venus au Cap-Breton de « tout simplement époustouflant ». Elle loue également les histoires pour leur impact émotionnel. "Que vous lisiez ses histoires pour la première ou la huitième fois, elles vous feront réfléchir et elles vous feront pleurer. La qualité de l'écriture est à la hauteur des meilleures au monde." Itani décrit « The Boat », la première histoire publiée de MacLeod (1968) comme probablement la plus émouvante et la plus puissante de la littérature canadienne. Pour elle, toutes les histoires montrent un maître artisan à l'œuvre. "Chaque histoire est rythmée de manière experte. Le rythme interne a été tellement perfectionné que les histoires semblent se dérouler d'elles-mêmes. Il n'y a pas d'astuces; il n'y a pas de planification ou de complot visible ou superposé. Les événements se déroulent de manière aussi imprévisible que la vie elle-même. " L'essayiste Joshua Bodwell a écrit sur la découverte de MacLeod lors d'un voyage au Cap-Breton quelques mois seulement avant la naissance de son premier enfant, puis en lui lisant à haute voix « The Boat » près de son dixième anniversaire dans son article « The Great Salt Gift of Alistair MacLeod » The Bateau.""

Le critique littéraire anglais James Wood , d'autre part, a critiqué ce qu'il considérait comme « une certaine simplicité, voire du sentimentalisme » dans de nombreuses histoires de Island . Il a également trouvé certaines d'entre elles trop mélodramatiques en ajoutant: "Plusieurs histoires de MacLeod ont une qualité de peinture de genre émotionnelle et affichent une volonté de laisser les complexités du personnage mourir en stéréotype . Les hommes sont aux cheveux blancs et silencieux, les femmes sombres -cheveux avec des langues acérées." Bien que Wood ait reconnu le statut d'écrivain de MacLeod, il a souligné certains défauts. « MacLeod est un écrivain distingué, mais ses forces sont inséparables de ses faiblesses : la sincérité qui produit sa sentimentalité pousse également son travail à une simplicité magnifiquement suscitée. » Wood distingue cependant une histoire, "The Tuning of Perfection", pour son "manque total de sentimentalité". Il écrit qu'en récupérant délicatement le passé, MacLeod atteint une finesse éloignée de la plupart des fictions nord-américaines contemporaines. Il conclut que dans cette histoire, MacLeod "ne devient que lui-même, provocant singulier et rare, une île de richesse".

Roman

Le roman de MacLeod de 1999, No Great Mischief, raconte l'histoire du clan MacDonald aux cheveux roux et aux yeux noirs de 1779 lorsqu'ils ont quitté l'Écosse pour s'installer au Cap-Breton jusqu'à une époque plus récente. Les juges, qui ont décerné à MacLeod le Prix littéraire international IMPAC Dublin en 2001, ont décrit le roman comme « une histoire de familles et des liens qui nous unissent à elles. C'est aussi une histoire d'exil et des liens qui nous unissent, générations plus tard, sur la terre d'où sont venus nos ancêtres. Ils ont ensuite prédit que la qualité de l'écriture de MacLeod ferait bientôt de son nom un mot familier. « La musique du Cap-Breton résonne tout au long de ce livre, tour à tour joyeuse et triste mais toujours obsédante. Écrit dans une prose hypnotique et majestueuse où chaque mot est parfaitement placé, 'No Great Mischief' a le même effet obsédant, et montre pourquoi le maître artisan a mis plus de dix ans à l'écrire."

Ces observations ont été reprises par de nombreux examinateurs. Dans le New York Times , par exemple, Thomas Mallon a fait l'éloge du lyrisme du livre et a rapporté que « le monde de MacLeod au Cap-Breton – avec ses pêcheurs écossais et leurs héritiers déplacés, les mineurs et les jeunes professionnels qu'il a tristement envoyés dans le reste de la nation – est devenu une partie permanente de ma propre bibliothèque intérieure." La principale critique de Mallon était que certaines parties du roman semblaient lourdes, manquant de l'habileté de la fiction courte de MacLeod. Il termina cependant en notant que l'ensemble de l'œuvre de MacLeod serait bientôt publié aux États-Unis, offrant aux lecteurs américains « une nouvelle terre que leur imagination peut saisir comme un destin manifeste ».

Dans le journal britannique The Observer , Stephanie Merritt a souligné que lors de sa première publication, No Great Mischief avait suscité des "éloges sans réserve" de la part des critiques. Son examen de l'édition de poche a conclu: "Dans sa gamme poétique et émotionnelle, c'est l'un des romans les plus riches de ces dernières années."

Le critique du Globe and Mail, Kenneth J. Harvey, a fait l'éloge à la fois du livre et de son auteur : des personnages extraordinaires dont les paroles, les actes et les circonstances obligent le lecteur à rire, à rougir, à pleurer et à se gonfler de fierté au grand cœur... MacLeod est MacLeod, le plus grand écrivain canadien vivant et l'un des écrivains les plus distingués au monde. livre de l'année - et de cette décennie. C'est un chef-d'œuvre unique."

Études universitaires

La fiction de MacLeod a été largement étudiée par des étudiants de troisième cycle. Leurs thèses de maîtrise et de doctorat explorent de nombreux aspects de son travail, notamment les questions relatives à l'identité régionale et ethnique; l'influence des frontières insulaires ; pensée magique; et les rôles traditionnels des hommes et des femmes. Le travail de MacLeod a été comparé et, dans certains cas, contrasté, avec d'autres auteurs canadiens tels que David Adams Richards , Alden Nowlan , Wayne Johnston , Margaret Laurence , Hugh MacLennan et Ann-Marie MacDonald .

Famille

MacLeod a été marié pendant près de 43 ans à l'ancienne Anita MacLellan. Elle a grandi dans une maison sur l'île du Cap-Breton, à quelques milles de la sienne. Ils se sont mariés le 4 septembre 1971. Ils ont eu sept enfants : six fils et une fille, dont un est décédé en bas âge. Leur fils aîné, Alexander MacLeod, est également écrivain, dont le premier recueil de nouvelles Light Lifting a été finaliste du prix Scotiabank Giller en 2010.

Décès

MacLeod est décédé le 20 avril 2014, après avoir subi un accident vasculaire cérébral en janvier 2014. Il avait 77 ans. Ses funérailles ont eu lieu à l'église catholique St. Margaret of Scotland , à Broad Cove, au Cap-Breton, près de son domicile à Dunvegan. Il a été inhumé dans le cimetière voisin où des générations de MacLeod sont enterrées.

Film sur MacLeod

Il a fait l'objet d'un film documentaire de l' Office national du film , Reading Alistair MacLeod , sorti en 2005. Le film de 88 minutes, réalisé par Bill MacGillivray , comprend des entretiens avec MacLeod, sa femme Anita et d'autres membres de la famille. Des écrivains éminents tels que Russell Banks , Colm Tóibín et David Adams Richards ont lu et commenté les écrits de MacLeod. Le film présente également des extraits de l'opéra Island du compositeur Christopher Donison basé sur l'une des nouvelles de MacLeod.

Prix ​​et distinctions

Le roman de 1999 de Macleod, No Great Mischief, a remporté plusieurs prix, dont l'International Dublin Literary Award, le Trillium Book Award , le Thomas Head Raddall Award , le Dartmouth Book & Writing Award for Fiction, le Canadian Booksellers Association Libris Awards pour l'auteur de l'année ainsi que livre de fiction de l'année (2000) et le prix du choix des libraires des provinces de l'Atlantique. En 2009, No Great Mischief a été élu le meilleur livre du Canada atlantique.

MacLeod a remporté le prix Portia White en 2001. Le prix, décerné par la province de la Nouvelle-Écosse, honore l'excellence et la réalisation artistiques.

En 2003, il remporte le Lannan Literary Award pour la fiction.

En 2008, MacLeod a été nommé Officier de l' Ordre du Canada , la même année, il est devenu membre de la Société royale du Canada .

En 2009, MacLeod a reçu le PEN/Malamud Award for Short Fiction avec Amy Hempel .

MacLeod a reçu plus d'une douzaine de diplômes honorifiques, dont ceux de son alma mater, de l'Université St. Francis Xavier, de l'Université du Cap-Breton , de l'Université McGill et de l' Université de l'Île-du-Prince-Édouard .

Les références

Liens externes

• Les archives d'Alistair MacLeod (fonds Alistair MacLeod, R14298) sont conservées à Bibliothèque et Archives Canada