Alvin York - Alvin York

Alvin York
Alvin C. York 1919.jpg
York en uniforme, 1919 portant la médaille d'honneur et la croix de guerre
Ministère de la Santé Première Guerre mondiale.jpg
Nom de naissance Alvin Cullum York
Surnom(s) "Sergent York"
Née ( 1887-12-13 )13 décembre 1887
Comté de Fentress, Tennessee , États-Unis
Décédés 2 septembre 1964 (1964-09-02)(76 ans)
Nashville , Tennessee, États-Unis
Enterré
Cimetière de Wolf River,
Pall Mall , Tennessee, États-Unis
36°32′50,2″N 84°57′14,8″O / 36.547278°N 84.954111°W / 36.547278; -84.954111
Allégeance  États Unis
Service/ succursale
Des années de service
Rang
Numéro de service 1910421
Unité
Commandes détenues 7e régiment, Tennessee State Guard (1941-1947)
Batailles/guerres
Récompenses
Conjoint(s)
Gracie Loretta Williams
( M.  1919)
Enfants 8
Autre travail Surintendant du parc d'État de Cumberland Mountain
Site Internet sgtyork .org

Alvin Cullum York (13 décembre 1887 - 2 septembre 1964), également connu sous le nom de sergent York , était l'un des soldats de l' armée américaine les plus décorés de la Première Guerre mondiale . Il a reçu la médaille d'honneur pour avoir mené une attaque contre un nid de mitrailleuses allemandes , rassemblé 35 mitrailleuses, tuant au moins 25 soldats ennemis et capturant 132 prisonniers. L'action Medal of Honor de York a eu lieu pendant la partie dirigée par les États-Unis de l' offensive Meuse-Argonne en France , qui visait à percer la ligne Hindenburg et à forcer les Allemands à se rendre. Il a obtenu des décorations de plusieurs pays alliés pendant la Première Guerre mondiale, dont la France , l' Italie et le Monténégro .

York est né dans le Tennessee rural , dans ce qui est maintenant la communauté de Pall Mall dans le comté de Fentress . Ses parents étaient agriculteurs et son père travaillait comme forgeron. Les onze enfants de York avaient une scolarité minimale parce qu'ils aidaient à subvenir aux besoins de la famille, notamment en chassant, en pêchant et en travaillant comme ouvriers. Après la mort de son père, York a aidé à s'occuper de ses jeunes frères et sœurs et a trouvé du travail comme forgeron. En dépit d'être un pratiquant régulier, York buvait aussi beaucoup et était sujet aux bagarres. Après une expérience de conversion en 1914, il a juré de s'améliorer et est devenu encore plus dévoué à l' Église du Christ en Union chrétienne . York a été rédigé pendant la Première Guerre mondiale ; il a d'abord revendiqué le statut d' objecteur de conscience au motif que sa confession religieuse interdisait la violence. Persuadé que sa religion n'était pas incompatible avec le service militaire, York rejoint la 82e division en tant que soldat d'infanterie et se rend en France en 1918.

En octobre 1918, le soldat de première classe (caporal par intérim) York faisait partie d'un groupe de dix-sept soldats chargés d'infiltrer les lignes allemandes et de réduire au silence une position de mitrailleuse. Après que la patrouille américaine eut capturé un grand groupe de soldats ennemis, des tirs d'armes légères allemands tuèrent six Américains et en blessèrent trois. Plusieurs Américains ont riposté tandis que d'autres gardaient les prisonniers. York et les autres Américains ont attaqué la position des mitrailleuses, tuant plusieurs soldats allemands. L'officier allemand responsable de la position des mitrailleuses avait vidé son pistolet en tirant sur York mais n'avait pas réussi à le toucher. Cet officier a alors offert de se rendre et York a accepté. York et ses hommes sont retournés au poste de commandement de leur unité avec plus de 130 prisonniers. York a ensuite été promu sergent et a reçu la Distinguished Service Cross . Une enquête a abouti à la revalorisation du prix à la Médaille d'honneur. L'exploit de York a fait de lui un héros national et une célébrité internationale parmi les nations alliées.

Après le jour de l'armistice , un groupe d'hommes d'affaires du Tennessee a acheté une ferme pour York, sa nouvelle épouse et leur famille grandissante. Il a ensuite formé une fondation caritative pour améliorer les opportunités éducatives pour les enfants dans le Tennessee rural. Dans les années 1930 et 1940, York a travaillé comme surintendant de projet pour le Civilian Conservation Corps et a géré la construction du réservoir du lac Byrd dans le parc d'État de Cumberland Mountain , après quoi il a été pendant plusieurs années surintendant du parc. Un film de 1941 sur ses exploits de la Première Guerre mondiale, Sergeant York , était le film le plus rentable de cette année-là; Gary Cooper a remporté l' Oscar du meilleur acteur pour son interprétation de York, et le film a été crédité d'avoir amélioré le moral américain alors que les États-Unis se mobilisaient pour l'action pendant la Seconde Guerre mondiale. Dans ses dernières années, York a été confiné au lit par des problèmes de santé. Il est décédé à Nashville, Tennessee , en 1964 et a été enterré au cimetière de Wolf River dans sa ville natale de Pall Mall , Tennessee.

Première vie et ascendance

Alvin Cullum York est né dans une cabane en rondins de deux pièces dans le comté de Fentress, Tennessee . Il était le troisième enfant de William Uriah York et de Mary Elizabeth (Brooks) York. William Uriah York est né à Jamestown, Tennessee , de Uriah York et Eliza Jane Livingston, qui avait déménagé au Tennessee du comté de Buncombe, en Caroline du Nord . Mary Elizabeth York est née à Pall Mall de William Brooks, qui a pris le nom de jeune fille de sa mère comme alias de William H. Harrington après avoir déserté de la compagnie A du 11e régiment de cavalerie du Michigan pendant la guerre de Sécession , et de Nancy Pyle, et était la arrière-petite-fille de Conrad "Coonrod" Pyle, un colon anglais qui s'est installé à Pall Mall, Tennessee.

William York et Mary Brooks se marièrent le 25 décembre 1881 et eurent onze enfants. Les enfants York étaient, dans l'ordre : Henry Singleton, Joseph Marion, Alvin Cullum, Samuel John, Albert, Hattie, George Alexander, James Preston, Lillian Mae, Robert Daniel et Lucy Erma. La famille York est principalement d' ascendance anglaise , ainsi que d'ascendance écossaise-irlandaise . La famille résidait dans la région d'Indian Creek, dans le comté de Fentress. La famille était appauvrie, William York travaillant comme forgeron pour compléter les revenus de la famille. Les hommes de la famille York cultivaient et récoltaient leur propre nourriture, tandis que la mère confectionnait tous les vêtements de la famille. Les fils York n'ont fréquenté l'école que neuf mois et se sont retirés de l'éducation parce que William York avait besoin d'eux pour aider à travailler sur la ferme familiale, chasser et pêcher pour aider à nourrir la famille. À la mort de William York en novembre 1911, son fils Alvin a aidé sa mère à élever ses jeunes frères et sœurs. Alvin était le frère aîné résidant encore dans le comté, puisque ses deux frères aînés s'étaient mariés et avaient déménagé. Pour compléter les revenus de la famille, York a travaillé à Harriman, Tennessee , d'abord dans la construction de chemins de fer, puis comme bûcheron. De l'avis de tous, il était un ouvrier qualifié dévoué au bien-être de sa famille et un tireur d'élite avec une arme à feu. York était aussi un alcoolique violent enclin à se battre dans les saloons . Dans l'un des combats de saloon, son meilleur ami a été tué. York a également accumulé plusieurs arrestations dans la région. Sa mère, membre d'une confession protestante pacifiste , tenta de persuader York de changer ses habitudes.

Première Guerre mondiale

Demande d'appel d'objecteur de conscience pour Alvin Cullum York (1917)

Malgré son passé de buveur et de bagarre, York allait régulièrement à l'église et dirigeait souvent le chant des hymnes. Une réunion de réveil à la fin de 1914 l'a conduit à une expérience de conversion le 1er janvier 1915. Sa congrégation était l' Église du Christ en Union chrétienne , une dénomination protestante qui évitait la politique laïque et les différends entre les confessions chrétiennes. Cette église n'avait pas de doctrine spécifique du pacifisme mais elle s'était formée en réaction à l' Église méthodiste épiscopale, au soutien du Sud à l'esclavage, y compris aux conflits armés pendant la guerre de Sécession , et elle s'opposait à toutes les formes de violence. Dans une conférence plus tard dans la vie, York a rapporté sa réaction au déclenchement de la Première Guerre mondiale : « J'étais complètement inquiet. Je ne voulais pas aller tuer. Je croyais en ma Bible .

Le 5 juin 1917, à l'âge de 29 ans, Alvin York s'est inscrit au repêchage comme tous les hommes entre 21 et 30 ans étaient tenus de le faire en raison de la Selective Service Act . Lorsqu'il s'est inscrit à la conscription, il a répondu à la question « Demandez-vous une dispense de conscription (précisez les motifs) ? en écrivant "Oui. Je ne veux pas me battre." Lorsque sa demande initiale de statut d' objecteur de conscience a été rejetée, il a fait appel. Pendant la Première Guerre mondiale, le statut d'objecteur de conscience n'exemptait pas l'objecteur du devoir militaire. Ces personnes pouvaient toujours être recrutées et se voir confier des tâches qui n'entraient pas en conflit avec leurs principes anti-guerre. En novembre 1917, alors que la candidature de York était examinée, il fut recruté et commença son service militaire au Camp Gordon , en Géorgie.

Depuis le jour où il s'est inscrit pour la conscription jusqu'à son retour de la guerre le 29 mai 1919, York a tenu un journal de ses activités. Dans son journal, York a écrit qu'il avait refusé de signer les documents fournis par son pasteur demandant une décharge de l'armée pour des motifs religieux et des documents similaires fournis par sa mère affirmant une demande d'exemption en tant que seul soutien de sa mère et de ses frères et sœurs. Malgré sa demande initiale et signée d'exemption, il a par la suite nié avoir été un objecteur de conscience.

Entrée en service

York a servi dans la compagnie G, 328th Infantry , 82nd Division . Profondément troublé par le conflit entre son pacifisme et son entraînement à la guerre, il s'est longuement entretenu avec son commandant de compagnie , le capitaine Edward Courtney Bullock Danforth (1894-1974) d' Augusta, en Géorgie , et son commandant de bataillon, le major G. Edward Buxton de Providence. , Rhode Island , un fervent chrétien lui-même. Passages bibliques sur la violence ("Celui qui n'a pas d'épée, qu'il vende son manteau et en achète un." "Rendez à César..." "... si mon royaume était de ce monde, alors mes serviteurs se battraient.") cité par Danforth persuada York de reconsidérer la moralité de sa participation à la guerre. Accordé un congé de 10 jours pour visiter la maison, il est revenu convaincu que Dieu voulait qu'il se batte et qu'il le garderait en sécurité, aussi engagé dans sa nouvelle mission qu'il l'avait été pour le pacifisme. Il a servi avec sa division dans l' offensive de St. Mihiel .

Action Médaille d'Honneur

Ligne d'avance du 328e Régiment d'infanterie lors de la capture de la cote 223, 7 octobre 1918, 82e Division , forêt d'Argonne , France . (Collection du Corps des transmissions de la Première Guerre mondiale)

Lors d'une attaque du 8 octobre 1918 qui a eu lieu pendant l' offensive Meuse-Argonne , le bataillon de York visait à capturer les positions allemandes près de la cote 223 ( 49,28558°N 4,95242°E ) le long de la voie ferrée de Decauville au nord de Chatel-Chéhéry , France . Ses actions ce jour-là lui ont valu la médaille d'honneur . Il a rappelé plus tard : 49°17′08″N 4°57′09″E /  / 49.28558; 4.95242

Les Allemands nous ont eu, et ils nous ont bien intelligents. Ils nous ont juste arrêtés net dans notre élan. Leurs mitrailleuses étaient là-haut sur les hauteurs qui nous surplombaient et bien cachées, et nous ne pouvions pas dire avec certitude d'où venait le terrible feu nourri... Et je vous dis qu'ils tiraient droit. Nos garçons sont tombés comme les hautes herbes devant la tondeuse à la maison. Notre attaque s'est évanouie... Et nous étions là, allongés, à peu près à mi-chemin de [la vallée] et ces mitrailleuses allemandes et ces gros obus nous faisaient mal.

Sous le commandement du cap. (Sergent par intérim) Bernard Early, quatre sous-officiers, dont le caporal par intérim York, et treize soldats ont reçu l'ordre d'infiltrer les lignes allemandes pour sortir les mitrailleuses. Le groupe s'est frayé un chemin derrière les Allemands et a envahi le quartier général d'une unité allemande, capturant un grand groupe de soldats allemands qui préparaient une contre-attaque contre les troupes américaines. Les hommes d'Early étaient aux prises avec les prisonniers lorsque des tirs de mitrailleuses allemandes ont soudainement émaillé la région, tuant six Américains et en blessant trois autres. Cependant, le cap. Merrithew est resté dans le combat et avec York, a dirigé les soldats américains restants. Plusieurs Américains ont riposté tandis que d'autres gardaient les prisonniers. De sa position avantageuse, York et Pvt. Percy Beardsley a combattu les Allemands. York a rappelé :

Et ces mitrailleuses crachaient du feu et coupaient les broussailles tout autour de moi quelque chose d'affreux. Et les Allemands criaient des ordres. Vous n'avez jamais entendu un tel vacarme de toute votre vie. Je n'ai pas eu le temps d'esquiver derrière un arbre ou de plonger dans les broussailles... Dès que les mitrailleuses ont ouvert le feu sur moi, j'ai commencé à échanger des coups de feu avec eux. Il y en avait plus de trente en action continue, et tout ce que je pouvais faire était de toucher les Allemands aussi vite que je le pouvais. J'étais en train de tirer avec précision... Tout le temps, je leur criais de descendre. Je ne voulais pas tuer plus que je ne le devais. Mais c'était eux ou moi. Et je leur donnais le meilleur de moi-même.

Sgt.  Alvin C. York, 327th Inf., 82nd Div., Attaque faite depuis la cote 223 – N. de Chatel-Chéhéry, forêt d'Argonne, près de Corny, Ardennes, France, 8 octobre 1918.
Le sergent Alvin C. York par Frank Schoonover , 1919

Pendant l'assaut, plusieurs Allemands ont suivi le lieutenant Fritz Endriss sur les lieux des combats et se sont heurtés à York qui a abattu plusieurs d'entre eux avec son pistolet.

Le premier lieutenant de l'armée impériale allemande Paul Jürgen Vollmer, commandant le 1er bataillon du 120e régiment d'infanterie de réserve, a vidé son pistolet en essayant de tuer York alors qu'il se débattait avec les mitrailleuses. A défaut de blesser York, et voyant ses pertes croissantes, il propose en anglais de remettre l'unité à York à condition qu'il cesse de tirer, il accepte. Au cours de la reddition, un soldat allemand a tenté de lancer une grenade sur York et ses camarades, mais a raté et a ensuite été abattu, aucune autre résistance n'a été tentée.

À la fin de l'engagement, York et ses sept hommes ont ramené leurs prisonniers allemands vers les lignes américaines par un chemin près de la forêt qu'ils avaient empruntée, capturant un autre peloton ennemi après avoir utilisé Vollmer comme levier, le seul incident étant un garçon qui a refusé de laisser tomber son fusil et a ensuite été abattu par York. À son retour dans son unité, York rapporta à son commandant de brigade, le brigadier général Julian Robert Lindsey , qui fit la remarque : « Eh bien York, j'ai entendu dire que vous avez capturé toute l'armée allemande. » York a répondu: "Non monsieur. Je n'en ai que 132."

Les actions de York ont ​​réduit au silence les mitrailleuses allemandes et ont permis au 328th Infantry de renouveler son attaque pour capturer le Decauville Railroad.

Après la bataille

Le sergent Alvin C. York sur la colline où ses actions lui ont valu la Médaille d'honneur (7 février 1919)

York fut rapidement promu sergent et reçut la Distinguished Service Cross . Quelques mois plus tard, une enquête menée par la chaîne de commandement de York a abouti à une amélioration de sa Croix du service distingué à la Médaille d'honneur , qui a été présentée par le général commandant des Forces expéditionnaires américaines , le général John J. Pershing . La République française lui décerne la Croix de Guerre , la Médaille Militaire et la Légion d'honneur .

En plus de ses médailles françaises, l' Italie a décerné à York le Croce al Merito di Guerra et le Monténégro l'a décoré de sa médaille de guerre . Il a finalement reçu près de 50 décorations. La citation de la médaille d'honneur de York se lit comme suit :

Après que son peloton ait subi de lourdes pertes et que 3 autres sous-officiers soient devenus des victimes, le Cpl. York prit le commandement. Menant sans crainte sept hommes, il chargea avec une grande audace un nid de mitrailleuses qui déversait un feu mortel et incessant sur son peloton. Dans cet exploit héroïque, le nid de mitrailleuses a été pris, avec 4 officiers et 128 hommes et plusieurs canons.

En tentant d'expliquer ses actions au cours de l'enquête de 1919 qui a abouti à la médaille d'honneur, York a déclaré au général Lindsey "Une puissance supérieure à l'homme m'a guidé et veillé sur moi et m'a dit quoi faire." Lindsey a répondu "York, tu as raison."

Le biographe David D. Lee (2000) a écrit :

Initialement, l'exploit de York attira peu l'attention du public, mais le 26 avril 1919, le correspondant du Saturday Evening Post, George Pattullo, publia « The Second Elder Gives Battle », un récit de la fusillade qui fit de York un héros national du jour au lendemain. L'explication de York selon laquelle Dieu avait été avec lui pendant le combat correspondait parfaitement à l'attitude populaire selon laquelle la participation américaine à la guerre était vraiment une sainte croisade, et il retourna aux États-Unis au printemps 1919 au milieu d'un accueil public tumultueux et d'un flot de des offres commerciales de personnes désireuses de capitaliser sur la réputation du soldat.

Retrouvailles et gloire

Avant de quitter la France, York était le sous-officier délégué de sa division au caucus qui a créé la Légion américaine , dont York était un membre fondateur.

Le sergent de l'armée américaine Alvin C. York après son retour à son domicile du Tennessee. Sa mère verse de l'eau dans le bassin et sa sœur cadette se tient sur le porche arrière de la cabane. York a refusé de nombreuses offres lucratives, dont une d'une valeur de 30 000 $ (447 800 $ en 2021) pour apparaître dans le vaudeville, pour revenir à la vie qu'il avait connue avant la guerre.

L'héroïsme de York passa inaperçu dans la presse américaine, même au Tennessee, jusqu'à la publication du 26 avril 1919, numéro du Saturday Evening Post , qui avait un tirage de plus de 2 millions. Dans un article intitulé "The Second Elder Gives Battle", le journaliste George Pattullo , qui avait appris l'histoire de York en visitant les champs de bataille plus tôt dans l'année, a exposé les thèmes qui ont dominé l'histoire de York depuis : l'alpiniste, sa foi religieuse et ses compétences avec des armes à feu, patriote, franc et peu sophistiqué, un homme sans instruction qui "semble tout faire correctement par intuition". En réponse, la Tennessee Society, un groupe de Tennessees vivant à New York , a organisé des célébrations pour saluer York à son retour aux États-Unis, y compris un congé de 5 jours pour permettre des visites à New York et à Washington, DC York est arrivé à Hoboken, New Jersey , le 22 mai, séjourna au Waldorf Astoria et assista à un banquet officiel en son honneur. Il a parcouru le métro dans une voiture spéciale avant de continuer vers Washington, où la Chambre des représentants lui a fait une ovation debout et il a rencontré le secrétaire à la Guerre Newton D. Baker et le secrétaire du président Joe Tumulty , le président Wilson étant toujours à Paris.

York s'est rendu à Fort Oglethorpe, en Géorgie , où il a été démobilisé, puis au Tennessee pour d'autres célébrations. Il était à la maison depuis à peine une semaine lorsque, le 7 juin 1919, York et Gracie Loretta Williams se sont mariés par le gouverneur du Tennessee Albert H. Roberts à Pall Mall. D'autres célébrations ont suivi le mariage, y compris un voyage d'une semaine à Nashville où York a accepté une médaille spéciale décernée par l'État.

York a refusé de nombreuses offres pour profiter de sa renommée, y compris des milliers de dollars offerts pour des apparitions, des recommandations de produits, des articles de journaux et des droits de film sur l'histoire de sa vie. Au lieu de cela, il a prêté son nom à diverses causes caritatives et civiques. Pour soutenir le développement économique, il a fait campagne pour que le gouvernement du Tennessee construise une route pour desservir sa région natale, réussissant lorsqu'une autoroute à travers les montagnes a été achevée au milieu des années 1920 et nommée Alvin C. York Highway. Le Rotary de Nashville organisa l'achat, par souscription publique, d'une ferme de 400 acres (1,6 km 2 ), le seul cadeau que York accepta. Cependant, ce n'était pas la ferme entièrement équipée qu'on lui avait promise, obligeant York à emprunter de l'argent pour la stocker. Il a ensuite perdu de l'argent dans la dépression agricole qui a suivi la guerre. Ensuite, le Rotary n'a pas pu continuer les paiements échelonnés sur la propriété, laissant York les payer lui-même. En 1921, il n'avait pas d'autre choix que de demander de l'aide publique, ce qui a entraîné une discussion prolongée de ses finances dans la presse, dont certaines étaient très critiques. La dette en elle-même était une épreuve : « Je pourrais m'habituer à la plupart des difficultés, mais je ne suis pas fait pour les difficultés de devoir de l'argent. Seuls un appel aux clubs Rotary du pays et un compte rendu de la situation critique de York dans le monde de New York ont apporté les contributions requises avant Noël 1921.

Après la guerre

Dans les années 1920, York a formé la Fondation Alvin C. York avec pour mission d'augmenter les possibilités d'éducation dans sa région du Tennessee. Les membres du conseil comprenaient le membre du Congrès de la région, Cordell Hull , qui devint plus tard secrétaire d'État sous le président Franklin D. Roosevelt , le secrétaire au Trésor William G. McAdoo , qui était le gendre du président Wilson , et le gouverneur du Tennessee Albert Roberts . Les plans prévoyaient qu'une institution non sectaire offrant une formation professionnelle s'appellerait le York Agricultural Institute . York s'est concentré sur la collecte de fonds, bien qu'il ait déçu le public qui voulait entendre parler de l'Argonne lorsqu'il a plutôt expliqué que "J'occupais un espace dans un front de cinquante milles. J'en ai vu si peu qu'il semble à peine intéressant d'en discuter. oublier la guerre dans l'intérêt des garçons et des filles de la montagne parmi lesquels j'ai grandi." Il s'est d'abord battu pour obtenir le soutien financier de l'État et du comté, puis s'est battu contre les dirigeants locaux au sujet de l'emplacement de l'école. Refusant de faire des compromis, il démissionne et élabore des plans pour une école industrielle rivale de York. Après une série de poursuites judiciaires, il a pris le contrôle de l'établissement d'origine et en était le président lors de son ouverture en décembre 1929. Alors que la Grande Dépression s'aggravait, le gouvernement de l'État n'a pas fourni les fonds promis et York a hypothéqué sa ferme pour financer le transport en bus des étudiants. Même après avoir été évincé de son poste de président en 1936 par des rivaux politiques et bureaucratiques, il a continué à donner de l'argent.

Alvin C. York après la Première Guerre mondiale

En 1935, York, sentant la fin de son temps avec l'institut, a commencé à travailler comme surintendant de projet avec le Civilian Conservation Corps supervisant la création du lac Byrd du parc d'État de Cumberland Mountain , l'un des plus grands projets de maçonnerie jamais entrepris par le programme. York a été surintendant du parc jusqu'en 1940. Dans la seconde moitié des années 1930 et au début des années 1940, à l'approche de l'entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale , York était un défenseur énergique et public de l' interventionnisme , appelant à l'implication des États-Unis dans la guerre. contre l'Allemagne, l'Italie et le Japon. À l'époque, l'opinion publique américaine était massivement en faveur de l'approche isolationniste et non interventionniste, et les opinions impopulaires de York ont ​​conduit à des accusations selon lesquelles il était engagé dans la guerre. York est devenu une voix publique de haut niveau relativement rare pour l'intervention. Dans un discours prononcé sur la tombe du soldat inconnu en mai 1941, York a déclaré : « Nous devons nous battre à nouveau ! Le moment n'est pas maintenant venu, et il ne le sera jamais, de faire des compromis avec Hitler ou les choses qu'il défend.

Les discours de York ont ​​attiré l'attention du président Roosevelt , qui a fréquemment cité York, en particulier un passage du discours de York sur la tombe du soldat inconnu :

Par notre victoire dans la dernière guerre, nous avons gagné un bail sur la liberté, pas un acte de celle-ci. Or après 23 ans, Adolf Hitler nous dit que le bail arrive à expiration, et à la manière de tous les baux, nous avons le privilège de le renouveler, ou de le laisser partir par défaut... . Nous sommes à la croisée des chemins de l'histoire. Les capitales importantes du monde dans quelques années seront soit Berlin et Moscou, soit Washington et Londres. Pour ma part, je préfère le Congrès et le Parlement au Reichstag d'Hitler et au Kremlin de Staline. Et parce que nous avons été pendant un certain temps côte à côte, je sais que ce soldat inconnu aussi. Nous lui devons de renouveler ce bail de liberté qu'il nous a aidé à obtenir.

Pendant la Seconde Guerre mondiale , York a tenté de se réengager dans l'armée. Cependant, à cinquante-quatre ans, en surpoids, quasi- diabétique et présentant des signes d' arthrite , il s'est vu refuser l'enrôlement en tant que soldat de combat. Au lieu de cela, il a été nommé major dans l'Army Signal Corps et il a visité des camps d'entraînement et participé à des campagnes de cautionnement à l'appui de l'effort de guerre, payant généralement ses propres frais de voyage. Le général Matthew Ridgway a rappelé plus tard que York "a créé dans l'esprit des garçons de ferme et des commis... la conviction qu'un soldat agressif, bien entraîné et bien armé, peut se sortir de n'importe quelle situation". Il a également collecté des fonds pour des œuvres caritatives liées à la guerre, notamment la Croix-Rouge. Il a siégé au comité de rédaction de son comté et, lorsque les exigences en matière d'alphabétisation ont forcé le rejet d'un grand nombre d'hommes du comté de Fentress, il a proposé de diriger lui-même un bataillon d'analphabètes, affirmant qu'il s'agissait de « tireurs d'élite ». Bien que York ait servi pendant la guerre en tant que major du Signal Corps et en tant que colonel du 7th Regiment of the Tennessee State Guard , les journaux ont continué à l'appeler « Sergent York ».

Héritage et histoire cinématographique

Le biographe David Lee a exploré la raison pour laquelle les Américains ont réagi si favorablement à son histoire :

L'héritage appalachien de York était au cœur de sa popularité parce que les médias le présentaient comme l'archétype de l'homme de la montagne. À une époque de bouleversements intérieurs et d'incertitude internationale, les compétences de pionnier de York avec un fusil, ses manières faites à la maison et sa piété fondamentaliste l'ont fait aimer à des millions d'Américains comme un «ancêtre contemporain» fraîchement sorti des bois des montagnes du sud. À ce titre, il semblait affirmer que les vertus traditionnelles des États-Unis agraires avaient encore un sens dans la nouvelle ère. York ne représentait pas ce que les Américains étaient, mais ce qu'ils voulaient penser qu'ils étaient. Il vivait dans l'une des régions les plus rurales du pays alors qu'une majorité d'Américains vivaient dans des villes ; il rejetait les richesses quand la teneur de la nation était grossièrement commerciale ; il était pieux quand la laïcité était à la hausse. Pour des millions de personnes, York était l'incarnation de leur compréhension romancée du passé de la nation, alors que les hommes et les femmes menaient une vie plus simple, plus sévère et plus vertueuse. Ironiquement, alors que York a perduré en tant que symbole d'une Amérique plus ancienne, il a passé la majeure partie de sa vie d'adulte à travailler pour apporter des routes, des écoles et un développement industriel dans les montagnes, des changements qui détruisaient la société qu'il était venu à représenter.

Photo N&B de trois personnes
Couverture dans les journaux de 1919 d'Alvin York, de sa mère et de sa femme Gracie Williams

York a coopéré avec des journalistes en racontant sa vie à deux reprises dans les années 1920. Il a permis au journaliste indépendant né à Nashville, Sam Cowan, de consulter son journal et de se soumettre à des interviews. La biographie de 1922 qui en résulta se concentra sur les origines appalachiennes de York, décrivant son éducation parmi les « Anglo-Saxons les plus purs que l'on puisse trouver aujourd'hui », mettant l'accent sur les stéréotypes populaires sans donner vie à l'homme. Quelques années plus tard, York a contacté un éditeur au sujet d'une édition de son journal de guerre, mais l'éditeur voulait du matériel supplémentaire pour étoffer l'histoire. Ensuite, Tom Skeyhill , un vétéran né en Australie de la campagne de Gallipoli , a visité York dans le Tennessee et les deux sont devenus amis. Au nom de York, Skeyhill a écrit une « autobiographie » à la première personne et a été crédité en tant que rédacteur en chef de Sergeant York : His Own Life Story et War Diary . Avec une préface de Newton D. Baker , secrétaire à la Guerre pendant la Première Guerre mondiale, il présentait un York unidimensionnel complété par des récits de la vie dans les montagnes du Tennessee. Les critiques ont noté que York ne faisait la promotion de son histoire de vie que dans l'intérêt de financer des programmes éducatifs : « Peut-être que l'attitude de York après son célèbre exploit dans l'Argonne révèle le mieux sa grandeur natale. ... Il ne s'exploitera pas sauf pour son propre peuple. ce qui donne à son livre un attrait au-delà de son contenu."

Le personnage d'alpiniste promu par Cowan et Skeyhill reflétait les propres croyances de York. Dans un discours prononcé à l' Exposition universelle de New York en 1939 , il déclara :

Nous, les descendants des pionniers des longs chasseurs des montagnes, avons été appelés écossais-irlandais et pur anglo-saxon, et c'est élogieux, je pense. Mais nous voulons que le monde sache que nous sommes américains. L'environnement spirituel et notre vie religieuse dans les montagnes ont rendu notre esprit entièrement américain, et ce véritable esprit pionnier américain existe toujours dans les montagnes du Tennessee. Même aujourd'hui, je veux que vous sachiez tous, avec toutes les clameurs du monde et ses attractions maléfiques, vous trouvez encore dans les petites cabanes en rondins des montagnes du Tennessee cet autel familial de prière à l' ancienne - le même qu'ils avaient l'habitude de ont à l'époque de grand-mère et grand-père, ce qui est le véritable esprit des longs chasseurs. Nous, dans les montagnes du Tennessee, ne sommes pas des Européens transplantés ; chaque fibre de notre corps et chaque émotion de notre cœur est américaine.

Pendant de nombreuses années, York a employé un secrétaire, Arthur S. Bushing, qui a écrit les conférences et les discours prononcés par York. Bushing a également préparé la correspondance de York. Comme les œuvres de Cowan et de Skeyhill, les mots communément attribués à York, bien que représentant sans aucun doute sa pensée, ont souvent été composés par des écrivains professionnels. York avait refusé à plusieurs reprises d'autoriser une version cinématographique de l'histoire de sa vie. Enfin, en 1940, alors que York cherchait à financer une école biblique interconfessionnelle, il céda à un producteur hollywoodien persistant et négocia lui-même le contrat. En 1941, le film Sergeant York , réalisé par Howard Hawks avec Gary Cooper dans le rôle-titre, racontait sa vie et son action Medal of Honor. Le scénario comprenait beaucoup de matériel fictif bien qu'il soit basé sur York's Diary . La commercialisation du film comprenait une visite de York à la Maison Blanche où FDR a fait l'éloge du film. Une partie de la réponse au film s'est divisée selon des lignes politiques, avec des partisans de la préparation et de l'aide à la Grande-Bretagne enthousiastes ("la première contribution solide d'Hollywood à la défense nationale", a déclaré Time ) et des isolationnistes la qualifiant de "propagande" pour l'administration. Il a reçu 11 Oscar nominations et a remporté deux, dont l' Oscar du meilleur acteur pour Cooper. C'était l'image la plus lucrative de 1941. Les revenus de York du film, environ 150 000 $ au cours des deux premières années ainsi que les redevances ultérieures, ont entraîné une bataille de dix ans avec l' Internal Revenue Service . York a finalement construit une partie de son école biblique prévue, qui a accueilli 100 étudiants jusqu'à la fin des années 1950.

Opinions politiques

York croyait à l'origine en la moralité de l'intervention américaine pendant la Première Guerre mondiale. Au milieu des années 1930, il regarda en arrière de manière plus critique : « Je ne vois pas que nous ayons fait du bien. Il y a autant de problèmes maintenant qu'il y en avait quand nous étions finis là-bas. Je pense que le slogan « Une guerre pour mettre fin à la guerre » est tout faux. » Il a pleinement approuvé la préparation américaine, mais a montré de la sympathie pour l' isolationnisme en disant qu'il ne se battrait que si la guerre venait à l'Amérique.

Démocrate cohérent  - "Je suis un démocrate d'abord, en dernier et tout le temps", a-t-il déclaré - en janvier 1941, il a salué le soutien de FDR à la Grande-Bretagne et dans un discours prononcé sur la tombe du soldat inconnu le jour du souvenir de cette année-là, il a attaqué les isolationnistes et a déclaré que les anciens combattants avaient compris que "la liberté et la liberté sont si précieuses que vous ne vous battez pas et ne les gagnez pas une fois et arrêtez". Ce sont « des prix décernés uniquement aux peuples qui se battent pour les gagner et continuent ensuite à se battre éternellement pour les conserver ! Parfois, il était franc : « Je pense que tout homme qui parle contre les intérêts de son propre pays devrait être arrêté et mis en prison, sans excepter les sénateurs et les colonels. Tout le monde savait que le colonel en question était Charles Lindbergh .

À la fin des années 40, il appela à la fermeté dans les relations avec l' Union soviétique et n'hésita pas à recommander l'utilisation de la bombe atomique dans une première frappe : « S'ils ne trouvent personne d'autre pour appuyer sur le bouton, je le ferai. Il a remis en question l'échec des forces des Nations Unies à utiliser la bombe atomique en Corée . Dans les années 1960, il critique les plans du secrétaire à la Défense Robert McNamara de réduire les rangs de la Garde nationale et des réserves : « Rien ne plairait mieux à Khrouchtchev .

Vie personnelle et mort

Les tombes d'Alvin (à droite) et de Gracie (à gauche) York au cimetière de Wolf River, Pall Mall, Tennessee

York et sa femme Grace ont eu huit enfants, six fils et deux filles, la plupart nommés d'après des personnages historiques américains : Alvin Cullum, Jr. (1921-1983), George Edward Buxton (1923-2018), Woodrow Wilson (1925-1998), Sam Houston (1928-1929), Andrew Jackson (né en 1930), Betsy Ross (née en 1933), Mary Alice (1935-1991) et Thomas Jefferson (1938-1972). Son fils, Thomas Jefferson a été tué dans l'exercice de ses fonctions le 7 mai 1972, alors qu'il était agent de police dans le comté de Fentress, Tennessee.

York a souffert de problèmes de santé tout au long de sa vie. Il a subi une opération de la vésicule biliaire à la fin des années 1920 et a souffert d' une pneumonie en 1942. Décrit en 1919 comme un "géant aux cheveux roux avec le teint roux du plein air" et "debout plus de 6 pieds ... et faisant pencher la balance à plus de 200 livres", en 1945, il pesait 250 livres et en 1948, il a eu un accident vasculaire cérébral . D'autres accidents vasculaires cérébraux et un autre cas de pneumonie ont suivi, et il a été confiné au lit à partir de 1954, encore plus handicapé par une vue défaillante. Il a été hospitalisé plusieurs fois au cours de ses deux dernières années. York est décédé à l'hôpital des anciens combattants de Nashville, Tennessee , le 2 septembre 1964, d'une hémorragie cérébrale à l'âge de 76 ans. Après un service funèbre dans son église de Jamestown, avec le général Matthew Ridgway représentant le président Lyndon Johnson , York a été enterré au Wolf Cimetière de la rivière à Pall Mall. Son sermon funéraire a été prononcé par Richard G. Humble, surintendant général des Églises du Christ en Union chrétienne. Humble a également prêché le sermon funéraire de Mme York en 1984.

Prix ​​et décorations

Ruban couleur Bluebird avec cinq étoiles blanches en forme de "M".
Étoile de bronze
Étoile de bronze
Étoile de bronze
Ruban arc-en-ciel avec du violet sur les bords extérieurs et descendant le spectre jusqu'au rouge au centre
1ère rangée Médaille d'honneur Médaille de la victoire de la Première Guerre mondiale
avec trois étoiles de service en bronze
Médaille de la campagne américaine
2e rangée Médaille de la Victoire de la Seconde Guerre mondiale Légion d'honneur (France) Médaille Militaire (France)
3e rangée Croix de guerre 1914-1918 avec palme (France) Croix de guerre (Italie) Ordre du Prince Danilo I (Monténégro)

Héritage

Médaille d'honneur

Peu de temps après le retour de York aux États-Unis à la fin de la guerre, des doutes et des controverses ont régulièrement fait surface quant à savoir si les événements détaillés dans ses documents de la médaille d'honneur s'étaient déroulés comme officiellement décrits et si d'autres soldats de l'unité de York auraient également dû être reconnus pour leur héroïsme. Le caporal Otis Merrithew (William Cutting), qui était présent avec York lors de son action pour la médaille d'honneur, et Bernard Early, le sous-officier sous lequel York servait lors de ses actions pour la médaille d'honneur, faisaient partie de ceux qui se sont opposés à la version officielle. Sur les 17 soldats américains qui ont participé à l'action Medal of Honor de York, six ont été tués. York a reçu la médaille d'honneur, et au fil des ans, trois des autres personnes qui ont vécu les combats de ce jour ont également reçu des prix de bravoure, dont la Distinguished Service Cross for Early in 1929, et la Silver Star for Cutting (alias Otis B. Merrithew) en 1965.

Découverte d'un champ de bataille « perdu »

Près du champ de bataille de Chatel-Chéhéry en 2010

En octobre 2006, le colonel de l'armée américaine Douglas Mastriano , chef de l'expédition de découverte du sergent York (SYDE), a mené des recherches pour localiser le site de la bataille de York. Parmi les trouvailles de l'expédition Masstriano se trouvaient 46 cartouches de fusils américains. En outre, des pièces de munitions et d'armes allemandes. Sans le soutien officiel du gouvernement français, Mastriano a fouillé son site et a rasé la zone afin de construire deux monuments et un sentier historique.

Cependant, une autre équipe dirigée par le Dr Tom Nolan, chef du projet Sergeant York et géographe au RO Fullerton Laboratory for Spatial Technology de la Middle Tennessee State University , a placé le site à 600 mètres au sud de l'emplacement identifié par Mastriano. Les recherches de Nolan ont localisé l'emplacement exact à l'aide des formulaires d'enregistrement des tombes, de l'histoire de la 82e division, ainsi que des cartes dessinées par GE Buxton et le capitaine ECB Danforth, qui ont tous deux foulé le sol avec York lors de l'enquête sur la médaille d'honneur.

Monuments et mémoriaux

De nombreux lieux et monuments à travers le monde ont été nommés en l'honneur de York, notamment sa ferme à Pall Mall , qui est désormais ouverte aux visiteurs sous le nom de Sgt. Parc historique d'État d'Alvin C. York .

Plusieurs édifices gouvernementaux ont été nommés en l'honneur de York, dont l' hôpital pour anciens combattants Alvin C. York situé à Murfreesboro .

L' Institut Alvin C. York a été fondé en 1926 en tant qu'école secondaire agricole par York et des résidents du comté de Fentress et continue de servir d'école secondaire à Jamestown.

York Avenue sur l' Upper East Side de Manhattan , New York City a été nommé pour York en 1928.

L' auteur Robert Penn Warren, lauréat du prix Pulitzer, a utilisé York comme modèle pour les personnages de deux de ses romans, deux explorations du fardeau de la célébrité auquel sont confrontés les héros des champs de bataille en temps de paix. Dans At Heaven's Gate (1943), un alpiniste du Tennessee qui a reçu la médaille d'honneur lors de la Première Guerre mondiale revient du combat, devient législateur d'un État, puis président de banque. D'autres exploitent sa décence et sa renommée à des fins égoïstes alors que le roman explore l'expérience de la vie réelle d'un héros à l'ancienne dans un monde cynique. Dans The Cave (1959), un héros similaire issu d'un milieu similaire a vieilli et est devenu invalide. Il lutte pour maintenir son identité alors que son vrai moi s'éloigne de la légende robuste de sa jeunesse.

Une statue monumentale de York par le sculpteur Felix de Weldon a été placée sur le terrain du Capitole de l'État du Tennessee en 1968.

Dans les années 1980, l' armée des États-Unis a nommé son système d'armes DIVAD « Sergeant York » ; le projet a été annulé en raison de problèmes techniques et de dépassements de coûts.

En 1993, York faisait partie des 35 récipiendaires de la médaille d'honneur dont les portraits ont été peints et les biographies incluses dans un coffret de « cartes à collectionner de la médaille d'honneur du Congrès », délivré par Eclipse Enterprises sous licence de la Medal of Honor Society. Le texte est de Kent DeLong, les peintures de Tom Simonton, et l'ensemble édité par Catherine Yronwode .

Le 5 mai 2000, le service postal des États-Unis a émis les timbres « Distinguished Soldiers », dont l'un honorait York.

Le cheval sans cavalier du cortège funèbre de 2004 du président Ronald Reagan a été nommé sergent York. La chanson "Old Downtown" de Laura Cantrell en 2005 parle de York en profondeur.

En 2007, le cinéma de la 82nd Airborne Division à Fort Bragg , en Caroline du Nord , a été nommé York Theatre.

Le trophée itinérant de football américain entre UT Martin , Austin Peay , Tennessee State et Tennessee Tech s'appelle le trophée Alvin C. York.

Le prix Sergeant York du ROTC de l'armée américaine est décerné aux cadets qui excellent dans le programme et consacrent plus de temps et d'efforts à son maintien et à son expansion.

Un mémorial aux diplômés du programme ROTC de l'East Tennessee State University qui ont donné leur vie pour leur pays porte une citation de York.

Le troisième régiment de la Garde de l'État du Tennessee porte le nom de York.

L' Association of the United States Army a publié un roman graphique numérique sur York en 2018.

L' album The Great War du groupe de power metal suédois Sabaton en 2019 contenait un morceau intitulé "82nd All the Way", un hommage à l'action Medal of Honor de York.

Voir également

Remarques

Les références

Lectures complémentaires

Liens externes

Officiel

informations générales