Hutia géante aux dents émoussées - Blunt-toothed giant hutia
| Hutia géante aux dents émoussées Plage temporelle: Pléistocène
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Classification scientifique 
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| Royaume: | Animalia |
| Phylum: | Chordata |
| Classer: | Mammalia |
| Ordre: | Rodentia |
| Famille: | † Heptaxodontidae |
| Genre: |
† Amblyrhiza Cope , 1868 |
| Espèce: |
† A. inundata
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| Nom binomial | |
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† Amblyrhiza inundata Faire face, 1868
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La hutie géante aux dents émoussées ( Amblyrhiza inundata ) est une espèce éteinte de hutie géante d' Anguilla et de Saint-Martin qui pesait entre 50 et 200 kg (110 et 440 lb). Il a été découvert par Edward Drinker Cope en 1868 dans un échantillon de sédiments de phosphate extrait dans une grotte inconnue (peut-être Cavannagh Cave) à Anguilla et envoyé à Philadelphie pour estimer la valeur des sédiments. C'est la seule espèce du genre Amblyrhiza dans la famille fossile des Heptaxodontidae .
Certains auteurs ont suggéré que son extinction pourrait avoir résulté d'une chasse excessive par les humains précolombiens. Cependant, on ne sait pas si cette espèce était contemporaine des populations humaines. Les spécimens fossiles découverts à la fin du XXe siècle sur Anguilla sont datés de la dernière période interstadiale, tandis que les découvertes très récentes faites sur l'îlot Coco ( Saint-Barthélemy ) sont datées de 400 000 à 500 000 ans; aucun os n'a encore été retrouvé sur un site archéologique précolombien. Bien qu'il soit décrit comme une " hutia géante ", il a récemment été retrouvé en tant que membre des Chinchilloidea .
La description
Le paléontologue AR Biknevicius et son équipe ont estimé la taille corporelle d' Amblyrhiza inundata sur la base de 5 fémurs et 9 humères provenant de restes adultes d' Amblyrhiza . Ils ont conclu sur la base de ces spécimens qu'Amblyrhiza variait d'un peu moins de 50 kg en masse à plus de 200 kg en masse. Ces calculs étaient basés sur des comparaisons avec des caviomorphes existants de 16 espèces différentes. Les dents émoussées d' Amblyrhiza inundata suggèrent un mode de vie herbivore, conforme à celui des autres genres des Heptaxodontidae.
Taxonomie
Connu familièrement sous le nom de «Hutie à dents émoussées», le nom scientifique de cet animal reflète un récit similaire. « Amblyrhiza » se traduit approximativement par «racine émoussée», et « inundata » a été supposé être en référence à l'incrédulité de Cope qu'un si gros rongeur pourrait évoluer dans une région isolée comme les îles du nord des Petites Antilles. Il est maintenant admis que Cope pensait que l'animal était de nature cosmopolite, se déplaçant librement d'île en île en raison de la baisse du niveau de la mer de l'intervalle, ce qui a permis à Amblyrhiza de développer une taille corporelle aussi impressionnante. Amblyrhiza est actuellement considéré comme un proche parent d' Elasmodontomys obliquus , un rongeur plus petit mais similaire trouvé dans les gisements quaternaires de Porto Rico. Bien qu'il n'ait pas encore été décidé exactement où Amblyrhiza s'inscrit dans un contexte phylogénétique, on pense qu'ils appartiennent à un groupe paraphylétique de caviomorphes géants appelés Heptaxodontidae. Des travaux plus récents trouve Amblyrhiza et Elasmodontomys d'être membres du Chinchilloidea, avec Amblyrhiza étant plus étroitement lié à Dinomys .
Découverte
Les travaux de paléontologie ont commencé dans le nord-est des Caraïbes au milieu du XIXe siècle, lorsque l'extraction de phosphate a explosé dans la région et que des fossiles ont été trouvés par hasard dans les strates associées. Plus tard, en 1868, des échantillons de fossiles et de leurs sédiments sus-jacents ont été envoyés des îles à l'Académie des sciences de Philadelphie pour estimer la valeur scientifique potentielle desdits spécimens. Ces fossiles ont ensuite été donnés au célèbre paléontologue Edward Drinker Cope, qui était alors secrétaire de l'académie. Cope se serait particulièrement intéressé à eux et à leur taille particulièrement importante.
Les restes fossilisés de ce rongeur remarquablement grand se trouvent uniquement dans des gisements de grottes quaternaires, tous situés sur les îles du nord des Petites Antilles, en particulier Anguilla et Saint-Martin.