Amy Bell - Amy Bell

Un portrait esquissé en noir et blanc d'une femme regardant vers le spectateur depuis son côté gauche. Elle a la peau pâle et les cheveux noirs épinglés. Ses vêtements sont démodés - des vêtements de cérémonie de la fin du XIXe siècle, bien que nous ne puissions pas voir en dessous des épaules.
Portrait de Bell, du livre de Margaret Bateson Professional Women Upon Their Professions: Conversations (1895)

Amy Elisabeth Bell (13 février 1859 - 11 mars 1920) était une société de bourse britannique . Elle a peut-être été la première femme agent de change au Royaume-Uni, fondant sa propre société de courtage à Londres en 1886.

Jeunesse

Bell est né à Bangkok , Siam (aujourd'hui Thaïlande) en février 1859, de Charles et Charlotte Bell. Charles Bell était vice-consul de la mission commerciale britannique au Siam depuis 1857, arrivant avec Charlotte à Bangkok deux ans après que les Britanniques eurent fait pression sur le roi de Siam pour qu'il signe le traité Bowring , ouvrant le pays au commerce extérieur. Bell est devenue orpheline alors qu'elle n'avait que six mois, Charles et Charlotte mourant à moins d'une semaine d'intervalle en septembre 1859 de causes inconnues (maladie probable). Bell a été confié aux soins du frère de Charlotte, John Goodeve, en Angleterre, étudiant en médecine au Queen's College de Cambridge. Il confia à son tour Bell à la garde de son oncle sans enfant, Henry Goodeve , et de sa femme Isabel (née Barlow). Goodeve s'était tourné vers la philanthropie après avoir pris sa retraite en tant que médecin militaire, et parmi ses nombreux rôles dans la société civile de Bristol, il était président du conseil d'administration d'un foyer pour enfants orphelins. Alors que Bell est enregistrée comme la "fille" de Goodeve dans le recensement de 1861 , il n'est pas clair si cela reflète une adoption formelle - Bell a plutôt été répertorié comme une "petite-nièce" dans le recensement de 1871 , et les registres du recensement montrent également que les Goodeves ont pris chez plusieurs autres enfants des côtés Barlow et Goodeve de la famille.

Elle a vécu une enfance confortable dans leur grand et prestigieux domaine, Cook's Folly, surplombant Avon Gorge , près de Bristol , que le Dr Goodeve avait lui-même conçu. Ses parents adoptifs ont encouragé son développement intellectuel, notamment en embauchant une gouvernante suisse en tant que professeur de langues. Bell avait une fascination pour la finance dès son plus jeune âge, estimant que sa « plus grande récréation était d'étudier les cotations du marché monétaire ». Plus tard dans sa vie, elle s'est souvenue d'un incident au cours duquel un homme âgé a exprimé son mécontentement face à son intérêt pour les pages d'archives de son exemplaire du Times en lui disant : « Fuis, petite fille – je suis occupé avec mes leçons, et tu dois aller à le vôtre." Elle a répondu: "Quelle est votre leçon est ma pièce."

Lorsque l'Université de Bristol a admis ses premières étudiantes en 1876, Bell, à 17 ans, était l'une des trois premières femmes (avec Marian Pease et Emily Pakeman) à obtenir une bourse. Elle a ensuite remporté une bourse Goldsmiths pour étudier au Newnham College de Cambridge . Cependant, en raison de problèmes de santé récurrents (qui persisteront tout au long de sa vie, jusqu'à sa mort), elle n'a pas pu terminer ses études complètes à Bristol ou à Newnham. Le recensement de 1881 l' enregistre comme vivant chez elle à Cook's Folly, âgée de 22 ans, célibataire et sans emploi.

Carrière

À la mort d'Henry Goodeve en 1884, Bell était l'exécuteur testamentaire de sa succession. Elle a utilisé son héritage comme capital pour établir sa propre entreprise de bourse à Bristol, mais en 1886, elle a déménagé à Londres . L'édition de cette année de The Englishwoman's Review notait que Bell, "que nous avons mentionné une fois comme ayant l'intention de s'installer à Londres dans la profession jusqu'alors inexpérimentée pour une femme de courtage en actions et en actions, a un bureau au 1, Russell Chambers, Bury Street , Bloomsbury ."

À l'époque, les courtiers de Londres devaient être membres de la Bourse de Londres (LSE), tandis que l' Association of Provincial Stock and Share Brokers (APSSB) supervisait collectivement l'adhésion aux nombreuses autres bourses plus petites des villes industrielles britanniques. Cependant, alors qu'aucun des deux organismes n'avait de règles explicites interdisant aux femmes de se joindre au moment où Bell a commencé sa carrière, les nouveaux membres devaient être acceptés par le vote des membres existants - et, comme les membres existants étaient tous des hommes, les femmes qui ont tenté de faire une profession de bourse étaient systématiquement bloqués. La première femme membre de l'APSSB, Doris Mortimer , n'a été admise qu'en 1923, tandis que la LSE n'a commencé à admettre des femmes qu'en 1973. Pour contourner ce problème, Bell a plutôt travaillé comme ce qu'on appelait un "courtier extérieur", établissant des relations de travail avec des hommes membres de la LSE qui pouvaient effectuer des opérations en son nom.

Il est plausible que d'autres femmes britanniques à la fin du 19e siècle aient également été engagées dans des activités de bourse comme Bell, mais, comme on leur a refusé l'accréditation officielle, les dossiers de leurs activités seront nécessairement rares. On sait que les femmes ont été courtiers en valeurs mobilières professionnels dans d'autres pays avant Bell, même sans accréditation - comme les sœurs Victoria Woodhull et Tennessee Claflin , qui ont fondé ensemble une entreprise à New York en 1870. Cependant, Bell prétend être la "première" femme courtier en valeurs mobilières au Royaume-Uni se caractérise par le fait que le courtage en valeurs mobilières était sa profession principale, pas un passe-temps ou un intérêt à temps partiel, y compris dans la mesure où elle a même fondé et géré sa propre entreprise. Elle a également été perçue comme la "première" ou "seule" femme de bourse britannique dans un certain nombre de rapports contemporains avant les années 1900. Lorsque Doris Mortimer est devenue la première femme à être admise en tant que membre de l'APSSA en 1923, Bell a été citée par The Woman's Leader comme le premier exemple connu d'une femme travaillant comme agent de change professionnel au Royaume-Uni : « Dans ses démarches, quelques autres les femmes ont suivi, mais leur exclusion des rangs des agents de change reconnus les a empêchées d'obtenir la rémunération qui leur était due. De même, lorsque Oonah Keogh est devenue la première femme de bourse irlandaise, rejoignant la Bourse de Dublin en 1925, l'article en première page de The Vote indiquait que des femmes avaient déjà été admises en tant que membres des bourses d'Amsterdam, de Berlin et de New York. et que, "de nombreuses années avant la guerre, Londres avait sa pionnière agent de change en la personne de Miss Bell, et aujourd'hui, trois femmes, Miss Mortimer, Miss Amy Hargreaves, de Nuneaton, et Miss Meynell, de Londres, sont les seules représentantes de leur sexe dans le monde des actions." (Cette liste ne peut pas être considérée comme un enregistrement exhaustif de toutes les femmes travaillant comme courtiers en valeurs mobilières au Royaume-Uni à l'époque - à tout le moins, elle manque Gordon Holmes .)

Les clients de Bell étaient principalement des femmes, souvent avec seulement de petites sommes à investir – deux facteurs qui les rendaient peu attrayantes en tant que clientes pour les entreprises établies. Elle n'a jamais fait de publicité, se fiant au bouche-à-oreille pour trouver de nouveaux clients, et sa seule employée était une secrétaire. La journaliste et suffragette de Queen Margaret Bateson a interviewé Bell vers 1893, y compris l'article dans le cadre d'une série de profils pour son livre Professional Women Upon Their Professions: Conversations (1895). Bateson décrit Bell comme ayant travaillé comme agent de change pendant « sept ans… et pendant la plus grande partie de cette période, la seule femme agent de change dans ce pays » – ce qui implique que Bell n'était plus la seule femme dans sa profession à ce moment-là. Bell a longuement expliqué son point de vue professionnel à Bateson :

« Je veux, dit-elle, faire en sorte que les femmes comprennent leur argent et prennent plaisir à traiter avec elles. Après tout, l'argent est-il une considération si sordide ? Cela ne peut-il pas faire toute la différence pour une femme qui travaille dur lorsqu'elle atteint la quarantaine, qu'elle ait ou non ces quelques centaines ? Dans l'ensemble, je trouve que les femmes sont des clientes délicieuses, sensées, ponctuelles et courtoises ; mais, bien sûr, il y a des exceptions ; certains sont à la fois prudents et téméraires. … Beaucoup de femmes sont assez étonnées quand je leur explique les détails de l'entreprise et que je leur demande « Mais est-ce vraiment tout ? Tant de femmes, voyez-vous, n'ont pas le droit d'avoir le contrôle de leur capital. Mais sur ce point comme sur d'autres, je me réjouis de voir que les femmes deviennent chaque jour plus indépendantes.

Au milieu des années 1890, elle a également écrit au moins deux articles offrant des conseils financiers aux femmes pour le premier magazine féministe sur l'emploi Work and Leisure . En 1899, elle travaillait toujours, avec des chambres au 5 Gray's Inn Square . Cependant, sa mauvaise santé récurrente l'a forcée à prendre une retraite anticipée vers 1910, lorsqu'elle a cédé son entreprise à une autre femme, GI Brooke. Le mari de Brooke a été grièvement blessé lors de la bataille de Colenso pendant la guerre des Boers , le laissant confiné à la maison et dépendant des revenus de sa femme. Brooke a elle-même été signalée à tort comme la "seule" femme de bourse au Royaume-Uni en 1912 par The Sketch (une affirmation qui a été corrigée dans une édition ultérieure).

Vie personnelle et héritage

Bell ne s'est jamais marié et n'a pas eu d'enfants. Après sa retraite, elle est devenue membre de la scène sociale londonienne pour le suffrage des femmes et restait souvent chez des amis militants entre les périodes de voyage. Gordon Holmes - qui a également été décrite comme la "première" ou "seule" femme de bourse au Royaume-Uni de son vivant par ses pairs et les médias - a commencé sa carrière à Londres à peu près au même moment où Bell a pris sa retraite, et les deux femmes étaient partisanes de le suffrage des femmes, avec des cercles sociaux qui se chevauchent probablement. Cependant, Holmes ne fait aucune mention de Bell dans son autobiographie, professionnellement ou politiquement, et on ne sait pas s'ils se sont déjà rencontrés ou s'ils étaient même au courant de l'existence de l'autre.

La nuit du recensement de 1911, Bell a été enregistrée comme séjournant à l'hôtel Ivanhoe à Bloomsbury avec sa " compagne de dame ", Emily Whitford, et avec son occupation répertoriée comme "moyen privé", indiquant qu'elle était probablement à l'aise financièrement pendant sa retraite. Lorsque Bell est décédée en mars 1920 d'une insuffisance cardiaque causée par la grippe, elle résidait au 3 Alexandra Road, Hampstead – la maison de la sœur d' Elizabeth Ashurt Biggs , Maude. Bell a reçu une nécrologie élogieuse dans le journal féministe The Woman's Leader :

« En elle, les travailleuses de la cause des femmes ont perdu l'une de leurs pionnières. Sa position a été pendant de nombreuses années unique, dans la mesure où elle a été la première femme agent de change, même si, bien sûr, à titre de sanction pour son sexe, la Bourse l'a exclue. de sa qualité de membre. ... Elle ouvrit un bureau à son compte dans la ville où, par sa parfaite franchise, son intérêt sincère pour les affaires du monde et sa personnalité séduisante, elle gagna la sympathie des hommes de sa classe et de sa réputation. ... C'était aussi une femme aux goûts littéraires considérables, une grande lectrice de poésie, et extrêmement friande de voyages. Bref, son esprit était intensément vivant.

Les références

Liens externes