Antéchinus -Antechinus

Antéchinus
Antechinus agile (Antechinus agilis) sur tissu, gros plan de l'avant.jpg
Classement scientifique e
Royaume: Animalia
Phylum: Accords
Classer: Mammifères
Infraclasse : Marsupialie
Commander: Dasyuromorphie
Famille: Dasyuridés
Sous-famille : Dasyurinae
Tribu: Phascogalini
Genre: Antéchinus
Macleay , 1841
Espèce type
Antechinus stuartii
Macleay , 1841
Espèce
Dans le centre de Victoria

Antechinus (/ æntɪˈkaɪnəs / ('ant-echinus')) est un genre de petits marsupiaux dasyuridés endémiques d' Australie . Ils ressemblent à des souris avec la fourrure hérisséede musaraignes . On les appelle parfois aussi souris marsupiales à pattes larges , souris à poche , rat de route ou musaraignes Antechinus . Cependant, ces noms communs sont considérés comme régionaux ou archaïques et le nom commun moderne des animaux est antechinus .

Les antechins ont une fourrure courte et sont généralement de couleur grisâtre ou brunâtre, variant selon les espèces. La fourrure est dense et généralement douce. Leurs queues sont fines et effilées et vont de légèrement plus courtes à légèrement plus longues que la longueur du corps. Leurs têtes sont de forme conique et leurs oreilles sont de taille petite à moyenne. Certaines espèces ont un museau relativement long et étroit qui leur donne l'apparence d'une musaraigne. Les espèces varient de 12 à 31 cm (4,7 à 12,2 pouces) de longueur et pèsent de 16 à 170 g (0,56 à 6,00 oz) à maturité. A. agilis est la plus petite espèce connue et A. swainsonii la plus grande.

Le dimorphisme sexuel se produit chez la plupart des espèces pour le poids et les mesures squelettiques, les mâles étant généralement plus gros et plus lourds.

La plupart des espèces nichent en commun dans des creux d'arbres. Ils habitent principalement toutes les forêts , forêts et forêts tropicales ainsi que les landes et les prairies chez certaines espèces. La majorité des espèces d' Antechinus sont situées sur la côte est de l'Australie le long de la Great Dividing Range. Il existe une population d' A. flavipes dans le sud-ouest de l'Australie-Occidentale . A. bellus vit dans le nord de l'Australie autour du golfe de Carpentarie .

Taxonomie

Il existe actuellement 15 espèces reconnues d' Antechinus avec un certain nombre de sous-espèces. Quelques espèces d' Antechinus de Nouvelle-Guinée ont été reconnues, mais elles ont été reclassées dans le genre Murexia . Les relations interspécifiques du genre Antechinus sont encore à l'étude. La phylogénie actuellement acceptée est la présence de quatre clades au sein du genre Antechinus . Les clades sont généralement formés par des espèces avec des distributions géographiques similaires.

Clade 1 (antéchine sombre)

Clade 2

Clade 3 (antéchine brune)

Clade 4

Diète

Illustration de Brehms Tierleben , montrant une espèce inconnue d' Antechinus

Les antechinus sont principalement insectivores , mais la composition exacte de leur régime alimentaire peut varier selon les espèces et l'habitat. Les antechinus se nourrissent principalement de coléoptères, de larves d'insectes et d'araignées. Les amphipodes , les mille-pattes et les mille-pattes sont également assez courants dans leur alimentation. Il a été constaté qu'après un incendie, les fourmis constituent la majorité de leur alimentation - on pense que c'est parce que les fourmis sont le seul insecte présent en nombre après l'incendie. Il a été rapporté qu'Antechinus mangeait également des vertébrés, principalement de petits reptiles, tels que des scinques , ou des mammifères, tels que des planeurs à queue plume . Cela est susceptible de se produire le plus souvent lorsque les antéchines subissent un stress alimentaire. Des restes de plantes ont été trouvés dans les selles d' Antechinus , probablement ingérés accidentellement lors de la recherche d'autres aliments. Les études sur le régime alimentaire d' Antechinus utilisent généralement des échantillons de matières fécales qui peuvent ne pas être fiables pour détecter des proies à corps mou.

Les antechinus sont généralement classés parmi les généralistes de l' alimentation car ils mangent une grande variété d'invertébrés ainsi que certains vertébrés. Ils sont également classés comme opportunistes car ils se nourrissent de la plupart des proies à leur disposition. Cependant, ils montrent une préférence pour certaines proies, à savoir les coléoptères, les araignées et les larves, surtout lorsqu'ils ne sont pas soumis à un stress alimentaire.

Le microhabitat et les techniques d'alimentation varient selon les espèces. Les espèces plus petites, telles que A. stuartii, sont scansoriales et chassent principalement dans les arbres. Ils ont été observés en train de sauter entre les branches pour attraper des insectes volants. Les plus grandes espèces d' Antechinus , telles que A. swainsonii, vivent entièrement au sol et se nourrissent dans la litière de feuilles.

L'efficacité de la chasse d' Antechinus augmente avec leur âge à mesure qu'ils apprennent quelles proies sont les meilleures à manger. Des antéchinus ont été observés en train de gratter des limaces sur des rochers et d'autres objets pour éliminer le mucus et les rendre plus agréables au goût.

la reproduction

Les antéchinus ont un système reproducteur extrêmement inhabituel. Les femelles sont monoestres de manière synchrone et l'accouplement se déroule sur une courte période de 3 semaines. Les mâles subissent une mortalité massive après l'accouplement, la survie des mâles n'étant observée que dans de très rares cas. Les femelles s'accouplent souvent deux fois et dans certains cas trois fois dans leur vie. La période de gestation varie selon les espèces entre 25 et 35 jours. La progéniture est indépendante après environ 90 à 100 jours, selon l'espèce. Cette période de développement est assez longue par rapport à d'autres marsupiaux de taille similaire .

Moment de la saison de reproduction

Le moment de la saison de reproduction diffère entre les espèces et aussi avec l'emplacement des populations. La saison de reproduction est en hiver ou au début du printemps, de juillet à septembre. Le moment de la saison de reproduction change très peu au même endroit entre différentes années. Le taux de changement de la photopériode , la longueur du jour, détermine le début de la saison de reproduction. Différentes espèces répondent à différents taux critiques de changement, par exemple 80% des A. stuartii ovulent lorsque la photopériode augmente à un taux de 97-117 s/jour. Le taux critique varie également selon l'emplacement au sein de l'espèce.

Antechinus vit dans des environnements relativement stables le long de la côte est de l' Australie . Répondre à la photopériode, plutôt qu'à la température ou aux précipitations, permet à Antechinus d'avoir des jeunes en développement avant l'augmentation saisonnière de la nourriture plutôt que d'attendre l'augmentation de la nourriture et éventuellement de rater la fenêtre d'opportunité. Le moment de l'accouplement garantit que la progéniture est sevrée lorsqu'il y a une grande quantité de nourriture disponible dans l'environnement. Le moment de cette augmentation de la nourriture change dans les différentes aires de répartition des différentes espèces d' Antechinus , une raison pour laquelle différentes espèces ont des saisons d'accouplement différentes.

De nombreuses espèces d' Antechinus sont présentes en sympatrie . Chaque fois que deux espèces ou plus d' Antechinus se produisent ensemble, le taux critique de changement de photopériode qui déclenche l'ovulation diffère entre les espèces. Cet isolement reproductif peut avoir conduit à une spéciation sympatrique . Il existe un lien génétique possible qui permettrait la sélection de réponses spécifiques à différents taux de changement de photopériode. Les périodes de reproduction légèrement différentes de ces espèces sympatriques peuvent également signifier qu'elles peuvent profiter de différentes augmentations de nourriture au printemps et en été. Les plus grandes espèces d' Antechinus s'accouplent généralement en premier, ce qui signifie que les espèces plus petites peuvent avoir évolué plus tard dans le temps pour réduire la concurrence et tirer parti des augmentations ultérieures de la nourriture.

A. swainsonii et A. minimums se produisent en Tasmanie et leur dépendance sur le taux de changement de la photopériode pour la reproduction est moins certaine. En effet, à des latitudes plus élevées, la photopériode change beaucoup plus rapidement. Les animaux qui s'accouplent lorsque la photopériode change de 35 à 90 s/jour n'auraient que 2 à 3 jours en Tasmanie contre 2 semaines en Nouvelle-Galles du Sud . 

Les femelles contrôlent la synchronie de l'accouplement, les mâles étant reproducteurs matures et prêts à s'accoupler 4 à 5 semaines avant la saison de reproduction. Les mâles ont été sélectionnés pour être prêts avant les femelles afin d'assurer le maximum de temps pour l'accouplement.

Poche d'antechinus agile ( A. agilis ), montrant la progéniture à l'intérieur

Anatomie de la reproduction

Les antéchinus n'ont pas de poche complète comme chez les autres marsupiaux mais simplement un lambeau de peau recouvrant les trayons. Le nombre de mamelles chez les espèces d' Antechinus varie entre les différentes populations de la même espèce. Le nombre de mamelles peut aller de 6 à 13. Les populations dans lesquelles les femelles ont 6 mamelles se trouvent dans les basses latitudes où l'environnement est plus stable. Aux latitudes plus élevées, il existe des populations de 8 à 12 mamelons. Des nombres impairs de trayons ne se produisent que dans les zones de transition et se produisent probablement lorsque des populations avec un nombre différent de trayons s'accouplent. On pense que le nombre de mamelons est en corrélation avec le nombre de jeunes qui peuvent être pris en charge. Dans les environnements plus saisonniers, où il y a plus de mamelons, il y a une augmentation plus importante de la disponibilité de nourriture pour soutenir les jeunes. Les femelles avec moins de mamelons sont plus susceptibles de survivre jusqu'à la prochaine saison de reproduction. On pense que c'est parce qu'il est moins stressant d'élever une plus petite portée. Le taux de survie des femelles à se reproduire deux fois diffère selon les espèces. Les espèces plus grandes, par exemple A. swainsonii, ont plus de chances de survivre et de se reproduire une deuxième fois.

Comportement d'accouplement

L'accouplement est intense pour Antechinus et peut durer jusqu'à 12 heures chez certaines espèces. Les mâles s'accouplent avec plusieurs femelles et les portées ont plusieurs pères. Pendant la courte période de reproduction, les mâles étendent leur domaine vital et sont souvent actifs la nuit et le jour.

Les mâles se dispersent des nids une fois qu'ils sont physiologiquement indépendants. Les mères initient cette dispersion mais tolèrent les mâles non apparentés dans le nid. L'évitement de la consanguinité est susceptible d'expliquer ce comportement.

Sémelparité masculine

La mortalité masculine se produit en raison d'une augmentation des corticostéroïdes libres dans le sang, ce qui entraîne une suppression du système immunitaire et des ulcères gastro-intestinaux et entraîne une mortalité masculine. On pense qu'une augmentation des corticostéroïdes libres permet aux mâles d'utiliser leur réserve d'énergie et de maximiser leur effort de reproduction, même si l'augmentation s'avère généralement fatale. S'il n'y avait pas de mortalité des mâles, il y aurait encore une faible probabilité que les mâles survivent jusqu'à la prochaine période d'accouplement. Ainsi, il est de loin préférable pour les mâles d'investir massivement dans une saison de reproduction plutôt que d'essayer de survivre à la suivante.

Il y a quelques avantages évolutifs possibles à l'évolution de l'accouplement synchrone. Il peut garantir qu'autant d'accouplements que possible se produisent pendant la période d'accouplement. Cela garantit également que les mâles peuvent concentrer tous leurs efforts sur une courte saison de reproduction. Un autre avantage possible de l'accouplement synchrone est de submerger les prédateurs avec un grand nombre de descendants après le sevrage.

Torpeur

La torpeur est un abaissement périodique de la température corporelle et du taux métabolique pour réduire la consommation d'énergie. De nombreux marsupiaux souffrent de torpeur ainsi que certains oiseaux et mammifères placentaires. Il existe deux types de torpeur : l' hibernation qui est de longue durée (semaines ou mois) et la torpeur quotidienne qui ne dure généralement que quelques heures. La torpeur quotidienne implique un abaissement moins extrême de la température corporelle et du taux métabolique que l'hibernation. Les antéchinus subissent une torpeur quotidienne.

Contrairement à l'hibernation, la torpeur quotidienne ne dépend pas simplement de la température de l'air ambiant. Antechinus peut entrer dans la torpeur les jours d'été avec des températures comprises entre 25 et 30 °C (77-86 °F). C'est ce qu'on appelle la torpeur spontanée. La torpeur induite se produit lorsque la nourriture et l'eau sont restreintes - ceci est le plus facilement observé dans un environnement de laboratoire car la restriction de la nourriture dans la nature est difficile à déterminer. La torpeur d' Antechinus dans la nature est probablement le résultat d'une combinaison de facteurs.

Les antéchinus sont de petits mammifères et ont donc un rapport surface/volume élevé qui entraîne des pertes de chaleur élevées. Ils ont également un taux métabolique élevé et des températures normothermiques d'environ 35 °C (95 °F). Entrer dans la torpeur leur permet de réduire considérablement les taux métaboliques, parfois jusqu'à 80%. Cela réduit à la fois les besoins en nourriture et en eau de l'animal.

La torpeur chez Antechinus survient généralement pendant les périodes de repos, soit tôt le matin après la recherche de nourriture nocturne, soit en fin d'après-midi avant la recherche de nourriture nocturne. Cependant, entrer dans la torpeur pendant la nuit n'est pas rare. La torpeur permet aux animaux de conserver leur énergie lorsqu'ils ne cherchent pas leur nourriture. Les économies substantielles des besoins en eau pendant la torpeur peuvent également aider Antechinus à faire face aux sécheresses .

La masse corporelle est un facteur important pour l'induction de la torpeur, les gros animaux étant moins susceptibles d'entrer en torpeur et plus susceptibles de rester en torpeur pendant des périodes plus courtes. Cela signifie que les mâles tombent en torpeur moins fréquemment que les femelles. Les femelles en lactation ne tombent pas dans la torpeur. La torpeur à Antechinus peut durer de une à neuf heures et dans les cas extrêmes près de 20 heures. La température corporelle de ces animaux baisse considérablement. Chez la femelle A. flavipes, la température corporelle minimale pendant la torpeur peut être d'environ 20 °C (68 °F). Chez les mâles, elle est plus élevée, autour de 30 °C (86 °F). Les petits animaux ont une température corporelle plus basse pendant la torpeur.

Une augmentation de l'induction de la torpeur chez Antechinus s'est produite après des feux de brousse intenses . Des feux de brousse intenses détruisent le sous-bois dense qui fournit à Antechinus abri et nourriture. Après d'intenses feux de brousse, les Antechinus ont été signalés comme mangeant principalement des fourmis, qui ne constituent généralement qu'une très petite partie de leur régime alimentaire. On pense que l'augmentation des occurrences de torpeur, chez les mâles et les femelles, aide à la survie après un feu de brousse intense en réduisant le besoin de se nourrir et en évitant ainsi les prédateurs. Il a été démontré que la fumée, les cendres et le charbon de bois fournissent un signal pour l'induction de la torpeur.

L'augmentation de la température corporelle après la torpeur est énergétiquement coûteuse et réduit certaines des économies métaboliques. Cependant, il a été observé que les animaux se doraient au soleil pour aider à augmenter leur température corporelle sans augmenter leur consommation de nourriture.

Les femelles qui ont survécu jusqu'à une deuxième année tombent en torpeur beaucoup plus fréquemment que les femelles qui sont dans leur première année, même si les femelles de deuxième année sont plus grosses. On pense que cela est dû au fait que les femelles de première année sont encore en croissance et ont donc besoin de plus de nourriture, ce qui nécessite plus de temps pour se nourrir. Les femelles plus âgées sont également plus expérimentées dans la recherche de nourriture et peuvent répondre plus efficacement à leurs besoins énergétiques.  

Des menaces

A. arktos et A. argentus sont actuellement répertoriés comme en voie de disparition . Les principales menaces pesant sur ces espèces, voire toutes les espèces d' Antechinus , sont la destruction de l'habitat et l'introduction d'animaux.

La déforestation et la destruction de l'habitat suppriment l'habitat complexe du sous-étage dont Antechinus a besoin pour se protéger des prédateurs et se nourrir. Les antechinus nichent également dans les creux des arbres, qui ne se forment que dans les arbres sénescents.

Les prédateurs introduits menacent également les populations d' Antechinus avec des renards et des chats qui prédisent Antechinus . Il existe également une concurrence entre Antechinus et les rats et souris introduits pour l'habitat et la nourriture, ce qui peut nuire au nombre d' Antechinus . Les porcs, les bovins et les chevaux piétinent leurs habitats.

Les régimes de feu modifiés depuis l'arrivée de l'Europe ont entraîné des feux de brousse plus intenses qui peuvent avoir un impact négatif sur les populations d' Antechinus en détruisant la végétation du sous-étage et en supprimant la plupart de leur nourriture préférée.

Le changement climatique menace plusieurs espèces de haute altitude, en particulier celles du nord du Queensland.

Les références