Apollo 12 - Apollo 12

Apollo 12
Arpenteur 3-Apollo 12.jpg
Le commandant Pete Conrad étudie le vaisseau spatial Surveyor 3 ; le module lunaire Apollo , Intrepid , peut être vu en haut à droite de l'image.
Type de mission Atterrissage lunaire avec équipage ( H )
Opérateur Nasa
Identifiant COSPAR
SATCAT
Durée de la mission 10 jours, 4 heures, 36 minutes, 24 secondes
Propriétés du vaisseau spatial
Vaisseau spatial
Fabricant
Lancer la masse 110 044 livres (49 915 kg)
Masse à l'atterrissage 11 050 livres (5 010 kg)
Équipage
Taille de l'équipage 3
Membres
Signe d'appel
Début de mission
Date de lancement 14 novembre 1969, 16:22:00  UTC ( 1969-11-14UTC16:22Z )
Fusée Saturne V SA-507
Site de lancement Kennedy LC-39A
Fin de mission
Récupéré par USS  Hornet
Date d'atterrissage 24 novembre 1969, 20:58:24  UTC ( 1969-11-24UTC20:58:25Z )
Site d'atterrissage Océan Pacifique Sud 15°47′S 165°9′W / 15.783°S 165.150°W / -15.783; -165.150 ( Amarrage d'Apollo 12 )
Paramètres orbitaux
Système de référence Sélénocentrique
Altitude de Periselene 101,10 kilomètres (54,59 milles nautiques)
Altitude d'Aposelene 122,42 kilomètres (66,10 milles nautiques)
Orbiteur lunaire
Insertion orbitale 18 novembre 1969, 03:47:23 UTC
Départ orbital 21 novembre 1969, 20:49:16 UTC
Orbites 45
Atterrisseur lunaire
Composant de vaisseau spatial Module Lunaire (LM)
Date d'atterrissage 19 novembre 1969, 06:54:35 UTC
Lancement de retour 20 novembre 1969, 14:25:47 UTC
Site d'atterrissage Océan des Tempêtes 3.01239°S 23.42157°W3°00′45″S 23°25′18″O /  / -3.01239; -23.42157
Masse de l'échantillon 34,35 kilogrammes (75,7 lb)
EVA de surface 2
Durée de l'EVA
Amarrage avec LM
Date d'amarrage 14 novembre 1969, 19:48:53 UTC
Date de désamarrage 19 novembre 1969, 04:16:02 UTC
Amarrage avec étage de remontée LM
Date d'amarrage 20 novembre 1969, 17:58:20 UTC
Date de désamarrage 20 novembre 1969, 20:21:31 UTC
L'équipage d'Apollo 12
De gauche à droite : Conrad, Gordon, Bean
←  Apollo 11
Apollo 13  →
 

Apollo 12 (du 14 au 24 novembre 1969) était le sixième vol en équipage du programme américain Apollo et le deuxième à atterrir sur la Lune . Il a été lancé le 14 novembre 1969 depuis le Kennedy Space Center , en Floride . Le commandant Charles "Pete" Conrad et le pilote du module lunaire Alan L. Bean ont effectué un peu plus d'une journée et sept heures d'activité à la surface lunaire tandis que le pilote du module de commande Richard F. Gordon est resté en orbite lunaire.

Apollo 12 aurait tenté le premier alunissage si Apollo 11 avait échoué, mais après le succès de la mission de Neil Armstrong , Apollo 12 a été reporté de deux mois, et d'autres missions Apollo ont également mis en place un calendrier plus détendu. Plus de temps a été alloué à la formation géologique en préparation d'Apollo 12 qu'à Apollo 11, Conrad et Bean effectuant plusieurs voyages sur le terrain en géologie en préparation de leur mission. Le vaisseau spatial et le lanceur d'Apollo 12 étaient presque identiques à ceux d'Apollo 11. Un ajout était des hamacs pour permettre à Conrad et Bean de se reposer plus confortablement sur la Lune.

Peu de temps après avoir été lancé un jour de pluie au Kennedy Space Center, Apollo 12 a été frappé à deux reprises par la foudre, causant des problèmes d'instrumentation mais peu de dégâts. Le passage à l'alimentation auxiliaire a résolu le problème du relais de données, sauvant ainsi la mission. Le voyage aller vers la Lune a par ailleurs vu peu de problèmes. Le 19 novembre, Conrad et Bean ont réalisé un atterrissage précis à leur emplacement prévu à distance de marche de la sonde robotique Surveyor 3 , qui avait atterri le 20 avril 1967. En effectuant un atterrissage précis, ils ont montré que la NASA pouvait planifier de futures missions dans le l'attente que les astronautes puissent atterrir à proximité de sites d'intérêt scientifique. Conrad et Bean transportaient l' Apollo Lunar Surface Experiment Package , un groupe d'instruments scientifiques à propulsion nucléaire, ainsi que la première caméra de télévision couleur prise par une mission Apollo sur la surface lunaire, mais la transmission a été perdue après que Bean ait accidentellement pointé la caméra vers le Sun et son capteur ont été détruits. Lors de la deuxième des deux sorties lunaires, ils ont visité Surveyor 3 et en ont retiré des pièces pour le retour sur Terre.

Module lunaire Intrepid a décollé de la Lune le 20 novembre et s'est amarré au module de commande, qui est ensuite retourné sur Terre. La mission Apollo 12 s'est terminée le 24 novembre avec un amerrissage réussi .

Équipage et personnel clé du contrôle de mission

Position Astronaute
Le commandant Charles "Pete" Conrad Jr.
Troisième vol spatial
Pilote du module de commande Richard F. Gordon Jr.
Deuxième et dernier vol spatial
Pilote du module lunaire Alan L. Bean
Premier vol spatial

Le commandant de l' équipage entièrement naval d' Apollo 12 était Charles "Pete" Conrad , qui avait 39 ans au moment de la mission. Après avoir obtenu un baccalauréat en génie aéronautique de l'Université de Princeton en 1953, il est devenu aviateur naval et a terminé l'école de pilote d'essai naval des États-Unis à la base aéronavale de Patuxent River . Il a été sélectionné dans le deuxième groupe d'astronautes en 1962, et a volé sur Gemini 5 en 1965, et comme pilote de commandement de Gemini 11 en 1966. Pilote du module de commande Richard "Dick" Gordon , 40 ans à l'époque d'Apollo 12, a également est devenu aviateur naval en 1953, après avoir obtenu un diplôme en chimie de l' Université de Washington et terminé l'école de pilotage d'essai à Patuxent River. Sélectionné comme astronaute du groupe 3 en 1963, il vole avec Conrad sur Gemini 11.

Le pilote du module lunaire d'origine assigné à travailler avec Conrad était Clifton C. Williams Jr. , qui a été tué en octobre 1967 lorsque le T-38 qu'il pilotait s'est écrasé près de Tallahassee Lors de la formation de son équipage, Conrad avait voulu Alan L. Bean , un ancien élève à l'école des pilotes d'essai, mais le directeur des opérations de l'équipage de conduite, Deke Slayton, lui avait dit que Bean n'était pas disponible en raison d'une affectation au programme d'applications Apollo . Après la mort de Williams, Conrad a de nouveau demandé Bean, et cette fois Slayton a cédé. Bean, 37 ans lorsque la mission a volé, était diplômé de l' Université du Texas en 1955 avec un diplôme en génie aéronautique. Également aviateur naval, il a été sélectionné aux côtés de Gordon en 1963 et a effectué son premier vol dans l'espace sur Apollo 12. Les trois membres d'équipage d'Apollo 12 avaient soutenu Apollo 9 plus tôt en 1969.

L'équipage de sauvegarde d'Apollo 12 était composé de David R. Scott en tant que commandant, Alfred M. Worden en tant que pilote du module de commande et James B. Irwin en tant que pilote du module lunaire. Ils sont devenus l'équipage d' Apollo 15 . Pour Apollo, un troisième équipage d'astronautes, connu sous le nom d'équipage de soutien, a été désigné en plus des équipages principaux et de secours utilisés sur les projets Mercury et Gemini. Slayton a créé les équipes de soutien parce que James McDivitt , qui commanderait Apollo 9, pensait que, avec la préparation en cours dans les installations à travers les États-Unis, les réunions nécessitant un membre de l'équipage de conduite seraient manquées. Les membres de l'équipage de soutien devaient aider selon les instructions du commandant de la mission. Généralement sans ancienneté, ils rassemblaient les règles, le plan de vol et les listes de contrôle de la mission et les tenaient à jour ; Pour Apollo 12, il s'agissait de Gerald P. Carr , Edward G. Gibson et Paul J. Weitz . Les directeurs de vol étaient Gerry Griffin , première équipe, Pete Frank , deuxième équipe, Clifford E. Charlesworth , troisième équipe, et Milton Windler , quatrième équipe. Les directeurs de vol pendant Apollo avaient une description de poste en une phrase : "Le directeur de vol peut prendre toutes les mesures nécessaires pour la sécurité de l'équipage et le succès de la mission." Les communicateurs par capsule (CAPCOM) étaient Scott, Worden, Irwin, Carr, Gibson, Weitz et Don Lind .

Préparation

Sélection du site

Le processus de sélection du site d'atterrissage d'Apollo 12 a été grandement influencé par la sélection du site d'Apollo 11. Il existait des normes strictes pour les sites d'atterrissage possibles d'Apollo 11, dans lesquels l'intérêt scientifique n'était pas un facteur majeur : ils devaient être proches de l'équateur lunaire. et non en périphérie de la portion de la surface lunaire visible depuis la Terre ; ils devaient être relativement plats et sans obstacles majeurs le long du chemin que le module lunaire (LM) volerait pour les atteindre, leur adéquation confirmée par des photographies des sondes Lunar Orbiter . La présence d'un autre site approprié plus à l'ouest était également souhaitable au cas où la mission serait retardée et que le soleil se serait levé trop haut dans le ciel sur le site d'origine pour les conditions d'éclairage souhaitées. Le besoin de trois jours pour recycler si un lancement devait être nettoyé signifiait que seuls trois des cinq sites appropriés trouvés étaient désignés comme sites d'atterrissage potentiels pour Apollo 11, dont le site d'atterrissage d'Apollo 11 dans la mer de la tranquillité était le plus à l'est. Étant donné qu'Apollo 12 devait tenter le premier alunissage en cas d'échec d'Apollo 11, les deux groupes d'astronautes se sont entraînés pour les mêmes sites.

Avec le succès d'Apollo 11, il était initialement envisagé qu'Apollo 12 atterrisse sur le site le plus à l'ouest de la Mer de la Tranquillité, dans le Sinus Medii . Cependant, le coordinateur de la planification de la NASA, Jack Sevier, et les ingénieurs du Manned Spaceflight Center de Houston ont plaidé en faveur d'un atterrissage suffisamment proche du cratère dans lequel la sonde Surveyor 3 avait atterri en 1967 pour permettre aux astronautes d'en découper des pièces pour le retour sur Terre. Le site était par ailleurs convenable et présentait un intérêt scientifique. Étant donné qu'Apollo 11 avait atterri à plusieurs kilomètres de la cible, certains administrateurs de la NASA craignaient qu'Apollo 12 n'atterrisse suffisamment loin pour que les astronautes ne puissent pas atteindre la sonde, et l'agence serait embarrassée. Néanmoins, la capacité d'effectuer des atterrissages précis était essentielle si le programme d'exploration d'Apollo devait être mené à bien, et le 25 juillet 1969, le directeur du programme Apollo, Samuel Phillips, a désigné ce qui est devenu le cratère Surveyor comme site d'atterrissage, malgré l'opposition unanime des membres. de deux jurys de sélection de sites.

Formation et préparation

Conrad et Bean répètent leurs activités sur la surface lunaire avant la mission

Les astronautes d'Apollo 12 ont passé cinq heures en formation spécifique à la mission pour chaque heure qu'ils s'attendaient à passer en vol sur la mission, un total dépassant 1 000 heures par membre d'équipage. Conrad et Bean ont reçu une formation plus spécifique à la mission que Neil Armstrong et Buzz Aldrin d'Apollo 11 . Cela s'ajoutait aux 1 500 heures de formation qu'ils ont reçues en tant que membres d'équipage de secours pour Apollo 9. La formation Apollo 12 comprenait plus de 400 heures par membre d'équipage dans les simulateurs du module de commande (CM) et du LM. Certaines des simulations étaient liées en temps réel aux contrôleurs de vol dans Mission Control. Pour s'entraîner à atterrir sur la Lune, Conrad a piloté le véhicule d'entraînement à l'atterrissage lunaire (LLTV), dont l'entraînement a continué d'être autorisé même si Armstrong avait été contraint de sauter d'un véhicule similaire en 1968, juste avant qu'il ne s'écrase. Si Apollo 11 n'avait pas réussi, Apollo 12 aurait volé en septembre 1969, mais avec l'atterrissage réussi sur la Lune, Apollo 12 a été reporté à novembre et les missions Apollo ultérieures ont également été mises sur un calendrier plus détendu.

Peu de temps après avoir été nommé commandant d'équipage d'Apollo 12, Conrad a rencontré des géologues de la NASA et leur a dit que la formation pour les activités de surface lunaire se déroulerait à peu près comme celle d'Apollo 11, mais qu'il ne devait y avoir aucune publicité ou implication des médias. Conrad a estimé qu'il avait été maltraité par la presse pendant Gemini, et le seul voyage sur le terrain de la géologie d'Apollo 11 s'était transformé en un quasi-fiasco, avec un grand contingent de médias présents, certains gênant - les astronautes avaient du mal à s'entendre en raison de un hélicoptère de presse en vol stationnaire. Après le retour réussi d'Apollo 11 en juillet 1969, plus de temps a été alloué à la géologie, mais l'objectif des astronautes était de passer du temps dans les simulateurs sans être préemptés par l'équipage d'Apollo 11. Lors des six sorties sur le terrain en géologie d'Apollo 12, les astronautes s'exerçaient comme sur la Lune, collectant des échantillons et les documentant avec des photographies, tout en communiquant avec un CAPCOM et des géologues qui étaient hors de vue dans une tente à proximité. Par la suite, les performances des astronautes dans le choix des échantillons et la prise de photographies seraient critiquées. À la grande frustration des astronautes, les scientifiques n'ont cessé de modifier les procédures de documentation photographique ; après le quatrième ou le cinquième changement, Conrad exigea qu'il n'y en ait plus. Après le retour d'Apollo 11, l'équipage d'Apollo 12 a pu voir les échantillons lunaires et en être informé par des scientifiques.

Conrad et Bean dans le simulateur LM

Comme Apollo 11 visait une zone d'atterrissage en forme d'ellipse, plutôt qu'à un point spécifique, il n'y avait aucune planification pour les traversées géologiques, les tâches désignées devant être effectuées sur des sites choisis par l'équipage. Pour Apollo 12, avant la mission, une partie de l'équipe de géologie de la NASA a rencontré l'équipage et Conrad a suggéré qu'ils établissent des itinéraires possibles pour lui et Bean. Le résultat a été quatre traversées, basées sur quatre points d'atterrissage potentiels pour le LM. Ce fut le début de la planification des traversées géologiques qui, lors des missions ultérieures, devint un effort considérable impliquant plusieurs organisations.

Les étages du module lunaire, LM-6, ont été livrés au Centre spatial Kennedy (KSC) le 24 mars 1969 et ont été accouplés le 28 avril. Le module de commande CM-108 et le module de service SM-108 ont été livrés à KSC le 28 mars et se sont accouplés le 21 avril. Après l'installation de l'équipement et les tests, le lanceur, avec le vaisseau spatial au sommet, a été déployé vers le complexe de lancement 39A le 8 septembre 1969. Le programme de formation était terminé , comme prévu, au 1er novembre 1969; les activités postérieures à cette date étaient destinées à des remises à niveau. Les membres d'équipage ont estimé que la formation, pour la plupart, était une préparation adéquate pour la mission Moon.

Matériel

Véhicule de lancement

SA-507 en route vers la rampe de lancement, septembre 1969

Il n'y a eu aucun changement significatif au lanceur Saturn V utilisé sur Apollo 12, SA-507, par rapport à celui utilisé sur Apollo 11. Il y a eu 17 autres mesures d'instrumentation dans le lanceur d'Apollo 12, portant le nombre à 1 365. L'ensemble du véhicule, y compris le vaisseau spatial, pesait 6 487 742 livres (2 942 790 kg) au lancement, une augmentation par rapport aux 6 477 875 livres (2 938 315 kg) d'Apollo 11. Sur ce chiffre, le vaisseau spatial pesait 110 044 livres (49 915 kg), contre 109 646 livres (49 735 kg) sur Apollo 11.

Après la séparation du LM, le troisième étage de Saturne V, le S-IVB , était destiné à voler en orbite solaire. Le système de propulsion auxiliaire S-IVB a été mis à feu, avec l'intention que la gravité de la Lune projette la scène en orbite solaire. En raison d'une erreur, le S-IVB a survolé la Lune à une altitude trop élevée pour atteindre la vitesse de fuite de la Terre. Il est resté sur une orbite terrestre semi-stable jusqu'à ce qu'il s'échappe finalement de l'orbite terrestre en 1971, mais est brièvement revenu en orbite terrestre 31 ans plus tard. Il a été découvert par l'astronome amateur Bill Yeung qui lui a donné la désignation temporaire J002E3 avant qu'il ne soit déterminé qu'il s'agissait d'un objet artificiel. De nouveau en orbite solaire à partir de 2021, il pourrait à nouveau être capturé par la gravité terrestre, mais pas au moins avant les années 2040. Les S-IVB utilisés lors des missions lunaires ultérieures ont été délibérément écrasés sur la Lune pour créer des événements sismiques qui s'enregistreraient sur les sismomètres laissés sur la Lune et fourniraient des données sur la structure de la Lune.

Vaisseau spatial

L'Apollo 12 CSM sur un banc d'essai, le 30 juin 1969

Le vaisseau spatial Apollo 12 se composait du module de commande 108 et du module de service 108 (ensemble des modules de commande et de service 108, ou CSM-108), du module lunaire 6 (LM-6), d'un système d'évacuation de lancement (LES) et d'un adaptateur de module engin spatial-lunaire. 15 (SLA-15). Le LES contenait trois moteurs de fusée pour propulser le CM en sécurité en cas d'abandon peu de temps après le lancement, tandis que le SLA abritait le LM et fournissait une connexion structurelle entre le Saturn V et le LM. Le SLA était identique à celui d'Apollo 11, tandis que le LES ne différait que par l'installation d'un allumeur de moteur plus fiable.

Le CSM a reçu l' indicatif d'appel Yankee Clipper , tandis que le LM avait l'indicatif d'appel Intrepid . Ces noms liés à la mer ont été sélectionnés par l'équipage de toute la marine parmi plusieurs milliers de noms proposés par les employés des maîtres d'œuvre des modules respectifs. George Glacken, ingénieur d'essais en vol chez North American Aviation , constructeur du CSM, a proposé le Yankee Clipper car de tels navires avaient "majestueusement navigué en haute mer avec fierté et prestige pour une nouvelle Amérique". Intrepid était issu d'une suggestion de Robert Lambert, un planificateur chez Grumman , constructeur du LM, comme évocateur de "la détermination résolue de cette nation à poursuivre l'exploration de l'espace, soulignant le courage et l'endurance de nos astronautes face aux épreuves".

Les différences entre le CSM et le LM d'Apollo 11, et ceux d'Apollo 12, étaient peu nombreuses et mineures. Un séparateur d'hydrogène a été ajouté au CSM pour empêcher le gaz de pénétrer dans le réservoir d'eau potable - Apollo 11 en avait un, bien que monté sur le distributeur d'eau dans la cabine du CM. L'hydrogène gazeux dans l'eau avait causé de graves flatulences à l'équipage d'Apollo 11. D'autres changements comprenaient le renforcement de la boucle de récupération attachée après l'amerrissage, ce qui signifie que les nageurs récupérant le CM n'auraient pas à attacher une boucle auxiliaire. Les changements du LM comprenaient une modification structurelle afin que des packages d'expériences scientifiques puissent être transportés pour être déployés sur la surface lunaire. Deux hamacs ont été ajoutés pour un plus grand confort des astronautes lorsqu'ils se reposent sur la Lune, et une caméra de télévision couleur s'est substituée à celle en noir et blanc utilisée sur la surface lunaire lors d'Apollo 11.

ALSEP

Expérience sismique passive d'Apollo 12

L' Apollo Lunar Surface Experiments Package , ou ALSEP, était une suite d'instruments scientifiques conçus pour être mis en place sur la surface lunaire par les astronautes d'Apollo, et ensuite fonctionner de manière autonome, envoyant des données à la Terre. Le développement de l'ALSEP faisait partie de la réponse de la NASA à certains scientifiques qui s'opposaient au programme d'alunissage en équipage (ils estimaient que les engins robotiques pourraient explorer la Lune à moindre coût) en démontrant que certaines tâches, telles que le déploiement de l'ALSEP, nécessitaient des humains. En 1966, un contrat pour concevoir et construire les ALSEP a été attribué à la Bendix Corporation . EASEP). Apollo 12 a été la première mission à transporter un ALSEP ; un serait effectué sur chacune des missions d'alunissage suivantes, bien que les composants inclus varieraient. L'ALSEP d'Apollo 12 devait être déployé à au moins 300 pieds (91 m) du LM pour protéger les instruments des débris qui seraient générés lorsque l'étage d'ascension du LM a décollé pour ramener les astronautes en orbite lunaire.

Bean place l'élément combustible dans le SNAP-27 RTG

L'ALSEP d'Apollo 12 comprenait un magnétomètre de surface lunaire (LSM), pour mesurer le champ magnétique à la surface de la Lune, un détecteur d'atmosphère lunaire (LAD, également connu sous le nom de Cold Cathode Ion Gauge Experiment), destiné à mesurer la densité et la température de la fine l'atmosphère lunaire et comment elle varie, un détecteur d'ionosphère lunaire (LID, également connu sous le nom de Charged Particle Lunar Environment Experiment, ou CPLEE), destiné à étudier les particules chargées dans l'atmosphère lunaire, et le Solar Wind Spectrometer, pour mesurer la force et direction du vent solaire à la surface de la Lune - l'expérience autonome de composition du vent solaire, pour mesurer ce qui compose le vent solaire, serait déployée puis ramenée sur Terre par les astronautes. Un détecteur de poussière a été utilisé pour mesurer l'accumulation de poussière lunaire sur l'équipement. L'expérience sismique passive (PSE) d' Apollo 12 , un sismomètre, mesurerait les tremblements de lune et d'autres mouvements dans la croûte lunaire, et serait calibré par l'impact prévu à proximité de l'étage d'ascension du LM d'Apollo 12, un objet de masse et de vitesse connues frappant le Lune à un endroit connu, et devrait être équivalente à la force explosive d'une tonne de TNT.

Les expériences ALSEP laissées sur la Lune par Apollo 12 étaient connectées à une station centrale, qui contenait un émetteur, un récepteur, une minuterie, un processeur de données et un équipement pour la distribution d'énergie et le contrôle des expériences. L'équipement était alimenté par SNAP-27 , un générateur thermoélectrique à radio-isotope (RTG) développé par la Commission de l'énergie atomique . Contenant du plutonium , le RTG volé sur Apollo 12 a été la première utilisation de l'énergie atomique sur un vaisseau spatial de la NASA avec équipage - certains satellites de la NASA et militaires avaient déjà utilisé des systèmes similaires. Le noyau de plutonium a été ramené de la Terre dans un tonneau attaché à une jambe d'atterrissage LM, un conteneur conçu pour survivre à la rentrée en cas de mission avortée, ce que la NASA considérait comme peu probable. Le fût survivrait à la rentrée sur Apollo 13 , sombrant dans la fosse des Tonga de l'océan Pacifique, apparemment sans fuite radioactive.

Les expériences Apollo 12 ALSEP ont été activées depuis la Terre le 19 novembre 1969. Le LAD n'a renvoyé qu'une petite quantité de données utiles en raison de la panne de son alimentation électrique peu après son activation. Le LSM a été désactivé le 14 juin 1974, de même que l'autre LSM déployé sur la Lune, à partir d'Apollo 15. Toutes les expériences motorisées ALSEP qui sont restées actives ont été désactivées le 30 septembre 1977, principalement en raison de contraintes budgétaires.

Faits saillants de la mission

Lancement d'Apollo 12 depuis le Kennedy Space Center, le 14 novembre 1969

Lancer

En présence du président Richard Nixon , la première fois qu'un président américain actuel assistait à un lancement spatial en équipage, ainsi que le vice-président Spiro Agnew , Apollo 12 a été lancé comme prévu à 11 h 22 h le 14 novembre 1969 (16 h 22 : 00 TU) du Centre spatial Kennedy. C'était au début d'une fenêtre de lancement de trois heures et quatre minutes pour atteindre la Lune avec des conditions d'éclairage optimales au point d'alunissage prévu. Il y avait un ciel pluvieux complètement couvert et le véhicule a rencontré des vents de 151,7 nœuds (280,9 km/h; 174,6 mph) pendant l'ascension, le plus fort de toutes les missions Apollo. Il y avait une règle de la NASA contre le lancement dans un nuage cumulonimbus ; cela avait été levé et il a été déterminé plus tard que le véhicule de lancement n'est jamais entré dans un tel nuage. Si la mission avait été reportée, elle aurait pu être lancée le 16 novembre avec un atterrissage sur un site de secours où il n'y aurait pas d'arpenteur, mais comme la pression du temps pour réaliser un atterrissage lunaire avait été supprimée par le succès d'Apollo 11, la NASA aurait pu attendre décembre. pour la prochaine occasion d'aller au cratère Surveyor.

La foudre a frappé la Saturn V 36,5 secondes après le décollage, déclenchée par le véhicule lui-même. La décharge statique a provoqué un transitoire de tension qui a mis les trois piles à combustible hors ligne, ce qui signifie que le vaisseau spatial était entièrement alimenté par ses batteries, qui ne pouvaient pas fournir suffisamment de courant pour répondre à la demande. Un deuxième coup à 52 secondes a mis KO l' indicateur d'assiette "8-ball" . Le flux de télémétrie au contrôle de mission était brouillé, mais le Saturn V a continué à voler normalement; les impacts n'avaient pas affecté le système de guidage de l' unité d'instruments Saturn V , qui fonctionnait indépendamment du CSM. Les astronautes avaient de manière inattendue un panneau rouge avec des voyants de prudence et d'avertissement, mais ne pouvaient pas dire exactement ce qui n'allait pas.

Le responsable de l' électricité, de l'environnement et des consommables (EECOM) du contrôle de mission, John Aaron , s'est souvenu du modèle de défaillance de la télémétrie d'un test précédent lorsqu'une panne de courant a provoqué un dysfonctionnement de l'électronique de conditionnement de signal (SCE) du CSM, qui a converti les signaux bruts de l'instrumentation en données qui pouvaient être affichées sur les consoles de Mission Control, et savait comment y remédier. Aaron a fait un appel, "Flight, EECOM. Try SCE to Aux", pour basculer le SCE sur une alimentation de secours. Le commutateur était assez obscur, et ni le directeur de vol Gerald Griffin, ni le CAPCOM Gerald P. Carr, ni Conrad ne savaient ce que c'était ; Bean, qui en tant que LMP était l'ingénieur du vaisseau spatial, savait où le trouver et a activé l'interrupteur, après quoi la télémétrie est revenue en ligne, ne révélant aucun dysfonctionnement significatif. Bean a remis les piles à combustible en service et la mission s'est poursuivie. Une fois en orbite de stationnement terrestre , l'équipage a soigneusement vérifié son vaisseau spatial avant de rallumer le troisième étage du S-IVB pour une injection trans-lunaire . Les éclairs n'ont causé aucun dommage permanent grave.

Au départ, on craignait que la foudre n'ait endommagé les boulons explosifs qui ont ouvert le compartiment parachute du module de commande. La décision a été prise de ne pas partager cela avec les astronautes et de poursuivre le plan de vol, car ils mourraient si les parachutes ne se déployaient pas, que ce soit à la suite d'une interruption de l'orbite terrestre ou au retour de la Lune, donc rien ne devait être gagné en avortant. Les parachutes se sont déployés et ont fonctionné normalement à la fin de la mission.

Voyage aller

Vue de la Terre prise en route vers la Lune

Après des vérifications des systèmes en orbite terrestre, effectuées avec le plus grand soin en raison des éclairs, la combustion par injection trans-lunaire, réalisée avec le S-IVB, a eu lieu à 02:47:22.80 dans la mission, mettant Apollo 12 sur la bonne voie pour le Lune. Une heure et vingt minutes plus tard, le CSM s'est séparé du S-IVB, après quoi Gordon a effectué la manœuvre de transposition, d'amarrage et d'extraction pour s'arrimer au LM et séparer l'engin combiné du S-IVB, qui a ensuite été envoyé sur une tentative pour atteindre l'orbite solaire. L'étage a mis le feu à ses moteurs pour quitter le voisinage du vaisseau spatial, un changement par rapport à Apollo 11, où le moteur du système de propulsion de service (SPS) du SM a été utilisé pour l'éloigner du S-IVB.

Comme on craignait que le LM n'ait été endommagé par la foudre, Conrad et Bean y sont entrés le premier jour du vol pour vérifier son état, plus tôt que prévu. Ils n'ont trouvé aucun problème. A 30:52.44.36, la seule correction nécessaire à mi-parcours pendant la côte translunaire a été effectuée, plaçant l'engin sur une trajectoire hybride, non libre de retour. Les précédentes missions en équipage en orbite lunaire avaient emprunté une trajectoire de retour libre , permettant un retour facile sur Terre si les moteurs de l'engin ne tiraient pas pour entrer en orbite lunaire. Apollo 12 a été le premier vaisseau spatial avec équipage à emprunter une trajectoire hybride à retour libre, qui nécessiterait une autre brûlure pour revenir sur Terre, mais qui pourrait être exécutée par le système de propulsion de descente (DPS) du LM si le SPS échouait. L'utilisation d'une trajectoire hybride a permis plus de flexibilité dans la planification des missions. Cela a par exemple permis à Apollo 12 de se lancer à la lumière du jour et d'atteindre le point d'atterrissage prévu dans les délais. L'utilisation d'une trajectoire hybride signifiait qu'Apollo 12 a mis 8 heures de plus pour passer de l'injection trans-lunaire à l'orbite lunaire.

Orbite lunaire et alunissage

Module Lunaire Intrepid au dessus de la Lune. Le petit cratère au premier plan est Ammonius ; le grand cratère à droite est Herschel . Photographie de Richard F. Gordon Jr. à bord du module de commande Yankee Clipper .

Apollo 12 est entré sur une orbite lunaire de 170,2 sur 61,66 milles marins (315,2 sur 114,2 km ; 195,9 sur 70,96 mi) avec une combustion SPS de 352,25 secondes au moment de la mission 83:25:26,36. Sur la première orbite lunaire, il y a eu une transmission télévisée qui a permis d'obtenir une vidéo de bonne qualité de la surface lunaire. Sur la troisième orbite lunaire, il y a eu une autre brûlure pour circulariser l'orbite de l'engin à 66,1 sur 54,59 milles marins (122,4 sur 101,1 km ; 76,07 sur 62,82 mi), et lors de la révolution suivante, les préparatifs ont commencé pour l'alunissage. Le CSM et le LM se sont désamarrés à 107:54:02.3; une demi-heure plus tard il y a eu un brûlage par le CSM pour les séparer. La combustion de 14,4 secondes par certains des propulseurs du CSM signifiait que les deux engins seraient distants de 2,2 milles marins (4,1 km; 2,5 mi) lorsque le LM a commencé la combustion pour se déplacer vers une orbite inférieure en vue de l'atterrissage sur la Lune.

Le système de propulsion de descente du LM a commencé une combustion de 29 secondes à 109:23:39,9 pour déplacer l'engin vers l'orbite inférieure, à partir de laquelle la descente propulsée de 717 secondes vers la surface lunaire a commencé à 110:20:38,1. Conrad s'était entraîné à s'attendre à ce qu'un motif de cratères connu sous le nom de « bonhomme de neige » soit visible lorsque l'engin a subi un « pitchover », avec le cratère Surveyor en son centre, mais il avait craint de ne rien voir de reconnaissable. Il était étonné de voir le bonhomme de neige là où il devrait être, ce qui signifie qu'ils étaient directement sur la bonne voie. Il a pris le contrôle manuel, prévoyant d'atterrir le LM, comme il l'avait fait dans les simulations, dans une zone près du cratère Surveyor qui avait été surnommée "Pete's Parking Lot", mais l'a trouvé plus accidenté que prévu. Il a dû manœuvrer et a fait atterrir le LM à 110:32:36,2 (06:54:36 TU le 19 novembre 1969), à seulement 535 pieds (163 m) de la sonde Surveyor. Cela a permis d'atteindre un objectif de la mission, effectuer un atterrissage de précision près de l'engin Surveyor.

Les coordonnées lunaires du site d'atterrissage étaient 3,01239° de latitude S, 23,42157° de longitude O. L'atterrissage a provoqué un sablage à grande vitesse de la sonde Surveyor. Il a été déterminé plus tard que le sablage enlevait plus de poussière qu'il n'en livrait sur le Surveyor, car la sonde était recouverte d'une fine couche qui lui donnait une teinte beige comme observé par les astronautes, et chaque partie de la surface exposée au sablage direct était éclairci vers la couleur blanche d'origine grâce à l'élimination de la poussière lunaire.

Activités de surface lunaire

Lorsque Conrad, l'homme le plus petit des premiers groupes d'astronautes, est entré sur la surface lunaire, ses premiers mots ont été "Whoopie ! Mec, c'était peut-être petit pour Neil, mais c'est long pour moi." Ce n'était pas une remarque improvisée : Conrad avait fait un pari de 500 $ US avec la journaliste Oriana Fallaci qu'il dirait ces mots, après qu'elle eut demandé si la NASA avait demandé à Neil Armstrong quoi dire alors qu'il montait sur la Lune. Conrad a déclaré plus tard qu'il n'avait jamais pu récupérer l'argent.

Bean se prépare à monter sur la surface lunaire

Pour améliorer la qualité des images télévisées de la Lune, une caméra couleur était embarquée sur Apollo 12 (contrairement à la caméra monochrome sur Apollo 11). Lorsque Bean a transporté la caméra à l'endroit près du LM où elle devait être installée, il l'a dirigée par inadvertance directement vers le Soleil, détruisant le tube de conduction électronique secondaire (SEC) . La couverture télévisée de cette mission a donc été interrompue presque immédiatement.

Après avoir hissé le drapeau américain sur la Lune , Conrad et Bean ont consacré une grande partie du reste de la première EVA au déploiement de l'Apollo Lunar Surface Experiments Package (ALSEP). Il y a eu des difficultés mineures avec le déploiement. Bean a eu du mal à extraire l'élément combustible au plutonium du RTG de son fût de protection, et les astronautes ont dû recourir à l'utilisation d'un marteau pour frapper le fût et déloger l'élément combustible. Certains des packages ALSEP se sont avérés difficiles à déployer, bien que les astronautes aient réussi dans tous les cas. Avec le PSE capable de détecter leurs empreintes de pas alors qu'ils se dirigeaient vers le LM, les astronautes ont sécurisé un tube central rempli de matériau lunaire et ont collecté d'autres échantillons. La première EVA a duré 3 heures, 56 minutes et 3 secondes.

Quatre traversées géologiques possibles avaient été prévues, la variable étant l'endroit où le LM pourrait se poser. Conrad l'avait atterri entre deux de ces points d'atterrissage potentiels, et pendant la première EVA et la pause qui a suivi, les scientifiques de Houston ont combiné deux des traversées en une que Conrad et Bean pouvaient suivre depuis leur point d'atterrissage. La traversée résultante ressemblait à un cercle approximatif, et lorsque les astronautes ont émergé du LM environ 13 heures après la fin de la première EVA, le premier arrêt était le cratère Head , à environ 100 yards (91 m) du LM. Là, Bean a remarqué que les empreintes de pas de Conrad montraient un matériau plus léger en dessous, indiquant la présence d'éjecta du cratère Copernicus , à 230 miles (370 km) au nord, quelque chose que les scientifiques examinant des photographies aériennes du site avaient espéré trouver. Après les missions, des échantillons de Head ont permis aux géologues de dater l'impact qui a formé Copernicus - selon la datation initiale, il y a environ 810 000 000 d'années.

Conrad avec le drapeau américain

Les astronautes se sont rendus au cratère Bench et au cratère Sharp et ont dépassé le cratère Halo avant d'arriver au cratère Surveyor , où la sonde Surveyor 3 avait atterri. Craignant un pied dangereux ou que la sonde ne leur tombe dessus, ils se sont approchés de Surveyor avec précaution, descendant dans le cratère peu profond à une certaine distance, puis suivant un contour pour atteindre l'engin, mais ont trouvé le pied solide et la sonde stable. Ils ont collecté plusieurs morceaux de Surveyor, y compris la caméra de télévision, ainsi que des roches qui avaient été étudiées par la télévision. Conrad et Bean s'étaient procuré une minuterie automatique pour leurs appareils photo Hasselblad , et l'avaient apporté avec eux sans en informer Mission Control, espérant prendre un selfie d'eux deux avec la sonde, mais quand le moment est venu de l'utiliser, ils n'ont pas pu localiser parmi les échantillons lunaires qu'ils avaient déjà placés dans leur porte-outils à main. Avant de retourner à proximité du LM, Conrad et Bean se sont rendus au cratère Block , dans le cratère Surveyor. La deuxième EVA a duré 3 heures, 49 minutes, 15 secondes, au cours desquelles ils ont parcouru 4 300 pieds (1 300 m). Au cours des EVA, Conrad et Bean sont allés jusqu'à 1 350 pieds (410 m) du LM et ont collecté 73,75 livres (33,45 kg) d'échantillons.

Activités solo en orbite lunaire

Gordon dans le simulateur CM

Après le départ du LM, Gordon n'avait pas grand-chose à dire alors que le contrôle de mission se concentrait sur l'alunissage. Une fois cela accompli, Gordon a envoyé ses félicitations et, sur l'orbite suivante, a pu repérer à la fois le LM et le Surveyor au sol et transmettre leurs emplacements à Houston. Au cours de la première EVA, Gordon s'est préparé à une manœuvre de changement d'avion , une brûlure pour modifier l'orbite du CSM pour compenser la rotation de la Lune, bien qu'il ait parfois eu des difficultés à communiquer avec Houston puisque Conrad et Bean utilisaient le même circuit de communication. Une fois que les deux marcheurs lunaires étaient revenus au LM, Gordon a exécuté la brûlure, ce qui lui a permis d'être dans la bonne position pour rejoindre le LM lorsqu'il a décollé de la Lune.

Alors qu'il était seul en orbite, Gordon a réalisé l'expérience de photographie multispectrale lunaire, en utilisant quatre caméras Hasselblad disposées en anneau et dirigées à travers l'une des fenêtres du CM. Chaque caméra ayant un filtre de couleur différent, des photos simultanées seraient prises par chacune, montrant l'apparition de caractéristiques lunaires à différents points du spectre . L'analyse des images pourrait révéler des couleurs non visibles à l'œil nu ou détectables avec un film couleur ordinaire, et des informations pourraient être obtenues sur la composition de sites qui ne seraient pas bientôt visités par les humains. Parmi les sites étudiés figuraient les points d'atterrissage envisagés pour les futures missions Apollo.

Revenir

Une éclipse solaire vue depuis Apollo 12

LM Intrepid a décollé de la Lune à l'heure de la mission 143:03:47.78, ou 14:25:47 TU le 20 novembre 1969; après plusieurs manœuvres, le CSM et le LM accostent trois heures et demie plus tard. À 147:59:31,6, l'étage d'ascension du LM a été largué, et peu de temps après, le CSM s'est éloigné. Sous le contrôle de la Terre, le propulseur restant du LM a été épuisé dans une brûlure qui l'a fait impacter la Lune à 39 milles marins (72 km; 45 mi) du point d'alunissage d'Apollo 12. Le sismomètre que les astronautes avaient laissé sur la surface lunaire a enregistré les vibrations résultantes pendant plus d'une heure.

L'équipage est resté un autre jour en orbite lunaire pour prendre des photos de la surface, y compris des sites candidats pour les futurs atterrissages d'Apollo. Une deuxième manœuvre de changement d'avion a été effectuée à 159:04:45,47, d'une durée de 19,25 secondes.

Le brûlage par injection transterrestre, pour envoyer le CSM Yankee Clipper vers la maison, a été effectué à 172:27:16,81 et a duré 130,32 secondes. Deux courtes brûlures de correction à mi-parcours ont été effectuées en cours de route. Une dernière émission télévisée a été faite, les astronautes répondant aux questions soumises par les médias. Il y avait amplement de temps pour se reposer sur le chemin du retour vers la Terre. Un événement a été la photographie d'une éclipse solaire qui s'est produite lorsque la Terre s'est placée entre le vaisseau spatial et le Soleil ; Bean l'a décrit comme la vue la plus spectaculaire de la mission.

Amerrissage

Yankee Clipper est revenu sur Terre le 24 Novembre 1969, à 20h58 TU (03:58  heure de l' Est, 10:58  heures du matin TVH ), dans l'océan Pacifique. L'atterrissage a été dur, et une caméra a été délogée et a frappé Bean au front. Après avoir été récupérés par l' USS  Hornet , ils sont entrés dans l' installation de quarantaine mobile (MQF), tandis que des échantillons lunaires et des pièces d'arpenteur ont été envoyés par voie aérienne au laboratoire de réception lunaire (LRL) à Houston. Une fois le Hornet amarré à Hawaï, le MQF a été débarqué et transporté à la base aérienne d' Ellington près de Houston le 29 novembre, d'où il a été emmené au LRL, où les astronautes sont restés jusqu'à leur libération de quarantaine le 10 décembre.

Insigne de mission

Apollo 12 insignes.png

Le patch de la mission Apollo 12 montre les antécédents navals de l'équipage ; les trois astronautes au moment de la mission étaient des commandants de la marine américaine . Il présente un clipper arrivant sur la Lune, représentant le CM Yankee Clipper . Le navire traîne le feu et bat pavillon des États-Unis. Le nom de la mission APOLLO XII et les noms d'équipage sont sur une large bordure dorée, avec une petite bordure bleue. Le bleu et l'or sont les couleurs traditionnelles de la marine américaine. Le patch a quatre étoiles dessus – une pour les trois astronautes qui ont piloté la mission et une pour Clifton Williams, le LMP original de l'équipage de Conrad qui a été tué en 1967 et aurait piloté la mission. La star y a été placée à la suggestion de son remplaçant, Bean.

L'insigne a été conçu par l'équipage avec l'aide de plusieurs employés d'entrepreneurs de la NASA. La zone d'atterrissage d'Apollo 12 sur la Lune se trouve dans la partie de la surface lunaire indiquée sur l'insigne, basée sur une photographie d'un globe de la Lune, prise par des ingénieurs. Le clipper était basé sur des photographies d'un tel navire obtenues par Bean.

Conséquences et emplacement de l'engin spatial

Apollo 12 CM Yankee Clipper exposé au Virginia Air and Space Center à Hampton, Virginie

Après la mission, Conrad a exhorté ses coéquipiers à le rejoindre dans le programme Skylab , y voyant la meilleure chance de voler à nouveau dans l'espace. Bean l'a fait—Conrad a commandé Skylab 2 , la première mission en équipage vers la station spatiale, tandis que Bean a commandé Skylab 3 . Gordon, cependant, espérait toujours marcher sur la Lune et est resté avec le programme Apollo, servant de commandant suppléant d'Apollo 15. Il était le commandant probable d' Apollo 18 , mais cette mission a été annulée et il n'a plus volé dans l'espace.

Le module de commande d'Apollo 12 Yankee Clipper est exposé au Virginia Air and Space Center à Hampton, en Virginie . Le contrôle de mission avait déclenché à distance les propulseurs du module de service après le largage, espérant le faire sauter de l'atmosphère et entrer dans une orbite de haut apogée, mais le manque de données de suivi confirmant cela l'a amené à conclure qu'il avait très probablement brûlé dans l'atmosphère au moment de la rentrée CM. Le S-IVB est sur une orbite solaire qui est parfois affectée par la Terre.

L'étage d'ascension de LM Intrepid a percuté la Lune le 20 novembre 1969 à 22:17:17,7 TU (17:17  pm EST) 3.94°S 21.20°W . En 2009, le Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) a photographié le site d'atterrissage d'Apollo 12, où se trouvent l'étage de descente, l'ALSEP, le vaisseau spatial Surveyor 3 et les sentiers des astronautes. En 2011, le LRO est retourné sur le site d'atterrissage à une altitude inférieure pour prendre des photographies à plus haute résolution.  3°56′S 21°12′O /  / -3,94; -21.20 ( Impact du module lunaire Apollo 12 Intrepid ) 

Voir également

Les références

Bibliographie

Liens externes

Rapports de la NASA

Multimédia