Apollo 4 -Apollo 4

Apollo 4
Lancement d'Apollo 4 - GPN-2000-000044.jpg
Le premier vol d'un  lanceur Saturn V
Type de missions Vol CSM en orbite terrestre sans équipage ( A )
Opérateur Nasa
ID COSPAR 1967-113A (modules de commande et de service)
1967-113B (S-IVB)
N ° SATCAT 3032
Durée de la mission 8 heures, 36 minutes, 59  secondes
Orbites terminées 3
Propriétés des engins spatiaux
Vaisseau spatial Apollo CSM - 017
Apollo LTA-10R
Fabricant Rockwell nord-américain
Masse de lancement 36 856 kilogrammes (81 253 livres)
Début de mission
Date de lancement 9 novembre 1967, 12:00:01 UTC ( 1967-11-09UTC12:00:01Z ) 
Fusée Saturne V SA-501
Site de lancement Kennedy LC-39A
Fin de mission
Récupéré par USS  Bennington
Date d'atterrissage 9 novembre 1967, 20:37:00 UTC ( 1967-11-09UTC20:38Z ) 
Site d'atterrissage Océan Pacifique Nord
30°06′N 172°32′O / 30.100°N 172.533°O / 30.100 ; -172.533 ( Splashdown d'Apollo 4 )
Paramètres orbitaux
Système de référence Géocentrique
Régime Orbite très elliptique
Altitude du périgée −204 kilomètres (−110 milles marins)
Altitude d'apogée 18092 kilomètres (9769 milles marins)
Inclination 31,9 degrés
Période 314,58 minutes (initiale)
Époque 9 novembre 1967
←  Apollo 1
Apollo 5  →
 

Apollo 4 (9 novembre 1967), également connu sous le nom de SA-501 , était le premier vol d'essai sans équipage du lanceur Saturn V , la fusée qui a finalement emmené les astronautes sur la Lune . Le véhicule spatial a été assemblé dans le bâtiment d'assemblage de véhicules et a été le premier à être lancé depuis le centre spatial Kennedy (KSC) en Floride, en remontant du complexe de lancement 39 , où des installations construites spécialement pour le Saturn  V avaient été construites.

Apollo 4 était un test « all-up », ce qui signifie que tous les étages de fusée et les engins spatiaux étaient entièrement fonctionnels lors du vol initial, une première pour la NASA . C'était la première fois que le premier étage S-IC et le deuxième étage S-II volaient. Il a également démontré le premier redémarrage en vol du troisième étage du S-IVB . La mission a utilisé un module de commande et de service  du bloc I modifié pour tester plusieurs révisions clés du bloc II, y compris son bouclier thermique à une vitesse et un angle de retour lunaire simulés.  

La date de lancement initiale était prévue pour le début de 1967, mais a été reportée au  9 novembre en raison d'un grand nombre de problèmes avec divers éléments du vaisseau spatial et de difficultés lors des essais avant vol. La nécessité d'inspections supplémentaires après l' incendie d' Apollo 1 , qui a tué le premier équipage d'Apollo en janvier 1967, a également contribué aux retards. Ces problèmes ont retardé le vol pendant une grande partie de 1967.

La mission s'est écrasée dans l'océan Pacifique un peu moins de neuf heures après son lancement, ayant atteint ses objectifs. La NASA a considéré la mission comme un succès complet, prouvant que le Saturn  V fonctionnait, une étape importante vers la réalisation de l'objectif principal d'atterrir des astronautes sur la Lune, et de les ramener en toute sécurité, avant la fin des années 1960.

Arrière plan

En 1961 , le président américain John F. Kennedy a proposé que son pays fasse atterrir un astronaute sur la Lune d'ici la fin de la décennie, avec un retour sûr sur Terre. L'un des premiers choix à faire pour atteindre cet objectif était le lanceur à utiliser. La NASA a opté pour la fusée Saturn  C-5, un lanceur à trois étages basé sur des fusées déjà en développement. En 1962, cela a été approuvé par la NASA, qui envisageait un lancement d'essai initial en 1965 et un premier vol en équipage d'ici 1967, laissant beaucoup de temps pour accomplir l'objectif de Kennedy. Au début de 1963, la NASA a renommé le C-5 sous le nom de Saturn V .

Après de longs débats au sein de la NASA, il fut décidé à la fin de 1962 que les missions lunaires auraient un mode " rendez-vous en orbite lunaire " dans lequel le vaisseau spatial Apollo complet serait propulsé vers l'orbite lunaire par le troisième étage du lanceur, le S-IVB . Une fois en orbite lunaire, les astronautes qui atterriraient entreraient dans ce qui était alors connu sous le nom de module d'excursion lunaire , qui se séparerait du reste du vaisseau spatial, atterrirait et, après avoir redécollé, serait rejeté une fois l'équipage transféré. Le reste du véhicule reviendrait alors sur Terre. Les installations de lancement en cours de développement ne seraient pas suffisantes pour le nouveau lanceur et, en 1962, la NASA a annoncé des plans pour un nouveau complexe sur la côte de la Floride à partir duquel les missions lunaires Apollo pourraient être lancées. Cela a été surnommé le Launch Operations Center, mais après l'assassinat de Kennedy en novembre 1963, il a été rebaptisé John F. Kennedy Space Center (KSC). Apollo  4 était le premier vol de KSC, et le premier utilisant le Launch Complex 39 (LC-39) là-bas, construit pour accueillir le Saturn  V.

Les trois premiers vols transportant des équipements Apollo ont été lancés à l'aide de Saturn IB . Ce lanceur plus petit n'utilisait pas les installations du KSC, mais les problèmes résolus par  les vols Saturn IB seraient valables pour ceux qui seraient lancés par le Saturn  V. Le Saturn  IB et le Saturn  V utiliseraient un S-IVB, bien que l'IB l'utiliserait comme deuxième et dernier étage, plutôt que comme troisième étage comme sur le Saturn  V. Ainsi, de nombreuses qualifications de vol pour la charge utile que le Saturn  V transporterait pourraient être résolues sans avoir à dépenser l'un des gros lanceurs. Outre la qualification de vol du matériel, il était nécessaire de prouver que les systèmes au sol du KSC pouvaient lancer avec succès un Saturn V avant de risquer la vie d'astronautes dessus.

Trois lancements de Saturn IB (par ordre de lancement, AS-201 , AS-203 et AS-202 ) ont eu lieu en 1966 ; tous ont réussi. Selon Charles D. Benson et William B. Flaherty dans leur histoire de KSC, « Les  lancements Apollo-Saturn IB de 1966 ont représenté des gains importants pour l'équipe de lancement de la NASA . Dans les vingt mois entre AS-201 et SA-501 [Apollo  4], KSC a corrigé les principaux problèmes d'automatisation. Sans ces avancées par essais et erreurs, SA-501, le lancement le plus difficile de l'histoire d'Apollo, aurait été beaucoup plus difficile. "

Retards

Une fusée à l'intérieur d'un bâtiment haut et étroit entouré de plusieurs niveaux
Apollo 4 à l'intérieur du VAB

En janvier 1965, le général de division Samuel C. Phillips , le directeur du programme Apollo , a programmé SA-501, le premier vol d'essai du Saturn  V, pour janvier 1967. Cela laissait peu de temps libre pour retarder, d'autant plus que deux  lancements supplémentaires de Saturn V étaient prévus . à suivre en 1967. De nombreux responsables d'Apollo manquaient de confiance dans la date de lancement proposée, et ces appréhensions se sont avérées exactes. Après une explosion impliquant une conduite d'oxygène liquide s'écoulant vers LC-39, à partir de laquelle SA-501 devait être lancé, il y avait un potentiel de retard de plusieurs semaines.

North American Aviation était l'entrepreneur du deuxième étage S-II Saturn  V et du vaisseau spatial du module de commande et de service Apollo (CSM). La NASA avait rencontré des problèmes avec le calendrier, les coûts et les performances de qualité de l'Amérique du Nord sur les deux programmes, suffisamment graves pour que Phillips dirige une équipe vers les installations de l'Amérique du Nord en Californie en novembre et décembre 1965 pour enquêter sur les questions et recommander des solutions aux problèmes de gestion du programme. Il a publié ses découvertes dans un rapport à son superviseur , George Mueller . Les techniciens ont trouvé des fissures dans le S-II, retardant ses tirs d'essai avant l'acceptation par la NASA. Alors que l'Amérique du Nord travaillait pour réparer le S-II, des parties de la fusée ont commencé à arriver au KSC, en commençant par le S-IVB le 14 août 1966 (par l'avion Pregnant Guppy ) et suivi de près par le premier étage S-IC sur 12 septembre (par barge). Une «entretoise» en forme de bobine qui a remplacé le S-II a permis à la NASA d'empiler le véhicule pendant que sa vérification se poursuivait dans le bâtiment d'assemblage de véhicules (VAB). Le S-II n'étant toujours pas arrivé en novembre 1966 (il était initialement prévu pour juillet), la NASA a prévu son arrivée en janvier 1967, avec un lancement trois mois plus tard. Le CSM est arrivé le 24 décembre 1966, le S-II arrivant le 21 janvier 1967. Le dernier à arriver était l' interétage arrière (la structure entre le premier et le deuxième étage), le 31 janvier.

L' incendie d' Apollo 1 le 27 janvier 1967, qui a tué trois astronautes lors d'un test de rampe de lancement, a remis en question les horaires de la NASA - même si le SA-501 n'était pas équipé, les responsables de la NASA voulaient examiner de près son CSM. La NASA avait prévu de réempiler le véhicule une fois cela fait, mais au lieu de cela, les inspections qui ont eu lieu ont trouvé un total de 1 407 erreurs dans le vaisseau spatial. Les inspecteurs ont trouvé de nombreux fils acheminés et écorchés au hasard, matériau de choix pour les courts-circuits.

Une grande fusée sur une plate-forme est déployée le long d'une piste vers un site de lancement
Le lanceur Apollo 4 (à droite) est sorti du bâtiment d'assemblage des véhicules (à l'extrême gauche) après la structure d'entretien mobile.

D'autres problèmes ont été découverts, comme un boulon supplémentaire déplacé dans l'un des moteurs J-2 ; La NASA s'est préoccupée non seulement de récupérer le matériel excédentaire, mais aussi de découvrir comment il y est arrivé. Une réunion en mars 1967, en présence de Phillips, révéla douze cents problèmes avec la Saturn  V, que les techniciens proposaient de traiter au rythme de quatre-vingts par jour. Pendant que le CSM était en cours de réparation, l'entretoise a été retirée de la pile du véhicule et le S-II positionné. Le 24 mai, il a été annoncé que le S-II serait retiré pour inspection suite à la découverte de fissures capillaires dans un autre S-II alors en cours de construction, ce travail étant achevé à la mi-juin, après quoi le CSM a également été remis à la pile. , la première fois que le lanceur et le vaisseau spatial étaient entièrement assemblés. Il a été déployé sur LC-39 le 26 août 1967, où il a été rejoint par la structure d'entretien mobile qui a permis l'accès au lanceur et au vaisseau spatial deux jours plus tard, également transportés par chenilles . C'était la première fois qu'un vaisseau spatial de la NASA était assemblé loin de son site de lancement, ce qui permettait de protéger l'équipement et le personnel du climat chaud et humide de la Floride.

Le test de démonstration du compte à rebours était prévu pour le 20 septembre mais a été rapidement reprogrammé pour le 25 et n'a commencé que dans la soirée du 27. Le 2 octobre  , deux autres jours avaient été perdus en raison de retards, mais le  4 octobre, il a atteint le lancement moins 45 minutes. Puis un ordinateur est tombé en panne, et le décompte, remis à moins 13 heures avant le lancement, a repris le 9 octobre. D'autres problèmes informatiques et matériels sont apparus. À ce moment-là, l'équipe de lancement était épuisée et une pause de deux jours a été déclarée. Le test a été achevé le 13 octobre, ce qui signifie qu'il a fallu trois semaines plutôt que l'attente d'une semaine ou un peu plus. Avec l'attention mondiale sur le lancement, le responsable des relations publiques de la NASA, Julian Scheer , a porté les questions sceptiques des médias quant à savoir si Apollo  4 volerait un jour à l'attention de l'administrateur de la NASA, James E. Webb , ce qui a conduit à une réunion animée au cours de laquelle Webb a déclaré qu'il le ferait . annoncer la date de lancement quand il le voulait.

Ces difficultés ont fourni à l'équipage de lancement une expérience précieuse, mais signifiaient qu'Apollo  4 ne pouvait pas être lancé au plus tôt avant le 7 novembre. Un examen de l'état de préparation au vol le 19 octobre a autorisé le  lancement d'Apollo 4, en supposant que les tests et modifications restants étaient terminés de manière satisfaisante. Préoccupé par le potentiel de fuites dans les bagues d'étanchéité en téflon et les vannes de vidange des réservoirs d'oxygène liquide à bord du véhicule en raison de la longue période pendant laquelle il était resté assis sur la rampe de lancement sous le soleil de Floride, le  2 novembre, Phillips a reporté le lancement jusqu'en novembre.  9.

Objectifs

Le but d'Apollo 4 (avec l'  autre vol d'essai sans équipage de Saturn V, Apollo  6) était de qualifier le lanceur, le vaisseau spatial Apollo et les systèmes au sol, pour les missions d'atterrissage lunaire en équipage qui suivraient. En plus d'être le premier vol du Saturn  V, Apollo  4 a marqué le premier vol de deux de ses étages : le premier étage S-IC et le deuxième étage S-II (le S-IVB avait volé dans le cadre du Saturn  IB ).

Les objectifs de la mission Apollo 4 étaient d'obtenir des données de vol sur l'  intégrité structurelle et la compatibilité mutuelle de Saturn V et des engins spatiaux, y compris sur les charges de vol et pendant les séparations, chaque  étage de Saturn V étant épuisé et mis au rebut. La NASA voulait également des données sur les opérations du sous-système, y compris le sous-système de détection d'urgence, et a cherché à évaluer le bouclier thermique de l'Apollo CM dans des conditions simulant un retour d'une mission lunaire. La NASA cherchait également à tester la capacité de redémarrage du S-IVB dans l'espace. Ces objectifs seraient tous atteints.

Équipement

Un vaisseau spatial conique est manœuvré au sommet d'une fusée
CSM-017 est déplacé en position.

Apollo 4 transportait CSM-017, une  conception Block I des modules de commande et de service destinés aux tests et aux premiers vols en orbite terrestre d'Apollo. Contrairement au vaisseau spatial Block  II qui irait sur la Lune, il lui manquait la capacité de s'arrimer à un module lunaire (LM). Le CSM-017 était composé du module de commande CM-017 et du module de service SM-020. Le CM-017 était le deuxième CM entièrement fonctionnel à être livré à la NASA; le premier, CM-012, a été désigné pour Apollo  1 et a été gravement endommagé dans l'incendie. Le SM-020 devait à l'origine être utilisé dans le CSM-020, prévu pour le deuxième  test Saturn V, mais cela a changé après que le SM-017, qui devait faire partie du CSM-017, a été endommagé lors d'une explosion et a été mis au rebut.

Plusieurs modifications importantes du bloc II ont été apportées au CSM-017 à des fins de certification, car aucun  vaisseau spatial du bloc II ne volerait sans équipage. Celles-ci comprenaient la mise à niveau du bouclier thermique aux  normes Block II, l'utilisation d'un  connecteur ombilical CM-to-SM Block II et l'installation d' antennes  VHF et bande S de style Block II. De plus, des modifications ont été apportées à la trappe du CM. Le fait que la trappe du vaisseau spatial ne pouvait pas être facilement ouverte en cas d'urgence avait piégé les  astronautes d'Apollo 1 dans l'incendie qui leur avait coûté la vie et avait conduit à une refonte de la trappe. La nouvelle trappe ne devait pas voler avant le deuxième  test Saturn V ( Apollo 6 ), mais ses joints devaient être qualifiés pour le vol sur Apollo  4 - la fenêtre de la trappe a été remplacée par un panneau de test simulant les joints et le bouclier thermique extérieur. Le bouclier thermique a été mis à niveau aux normes du bloc II puisque la rentrée à grande vitesse d'  Apollo 4 dans l'atmosphère terrestre était destinée à simuler un retour de la Lune.  Un équipement spécial avait été installé pour permettre au contrôle de mission de faire fonctionner les systèmes du CSM à distance, et il y avait une caméra qui prendrait automatiquement des photos depuis l'une des fenêtres du CM sur son orbite finale. Comme Apollo  4 ne transportait aucun équipage, le CM manquait de canapés, de commandes et d'affichages.

Un article de test du module lunaire, LTA-10R, a été transporté et est resté à l'intérieur de l'adaptateur Spacecraft-LM, numéroté SLA-8, sur le troisième étage du Saturn  V tout au long de son vol. Le LTA consistait en un étage de descente de type vol dépourvu de train d'atterrissage, avec ses réservoirs de carburant et d'oxydant contenant un mélange d'eau, de glycol et de fréon . Il y avait une maquette d'étage d'ascension au-dessus, en aluminium avec ballast, et sans système de vol. Le SLA et le LTA ont été instrumentés pour mesurer le stress sur eux pendant que le Saturn  V se dirigeait vers l'orbite. Le LTA-10R serait détruit lorsque le S-IVB rentrerait dans l'atmosphère.

Vue nocturne d'une fusée sur une rampe de lancement
Apollo 4 sur la rampe de lancement

Apollo 4 était le premier vol d'un Saturn  V. À l'époque, c'était le plus gros lanceur à avoir jamais tenté un vol. Cette mission était la première fois que la NASA utilisait des tests «tout en haut», exigeant que chaque étape du lanceur fonctionne et que le véhicule transporte un vaisseau spatial en état de marche; une décision qui remonte à la fin de 1963. Mueller, alors chef du Bureau des vols spatiaux habités de la NASA, était un ingénieur système qui travaillait auparavant sur des projets de missiles militaires. Il avait reconnu que les tests complets avaient été utilisés avec succès pour développer rapidement le programme Minuteman ICBM de l'Air Force , et pensait qu'il pourrait être utilisé pour respecter le calendrier d'Apollo. Dans une note de service de 1963, il a ordonné que le premier  vol Saturn IB et le premier  vol Saturn V soient sans équipage, que chaque étage soit entièrement fonctionnel et que chacun transporte un vaisseau spatial en état de marche. Le deuxième vol de chaque type de fusée serait également un vol d'essai sans équipage, et le troisième vol serait avec équipage. Auparavant, l' équipe de Wernher von Braun du Marshall Space Flight Center testait de nouvelles fusées en testant chaque étape de manière incrémentielle. Le Saturn  V serait testé en même temps, avec toutes les étapes en direct et entièrement dignes de vol, y compris un Apollo CSM. Cette décision a considérablement rationalisé la phase de vol d'essai du programme, éliminant quatre missions, mais il fallait que tout fonctionne correctement du premier coup. Les responsables du programme Apollo avaient des doutes sur les tests complets, mais les ont acceptés avec une certaine réticence, car les tests de composants incrémentiels pousseraient inévitablement la mission d'atterrissage lunaire au-delà de l'objectif de 1970.

Numérotation des missions

Apollo 4 a été la première mission à voler sous le schéma de numérotation officiel des missions Apollo approuvé par Mueller le 24 avril 1967; le premier vol en équipage prévu, en préparation duquel trois astronautes étaient morts, a été rétroactivement désigné Apollo  1 comme l'avaient demandé les veuves des membres d'équipage. Bien que trois vols Saturn  IB sans équipage aient déjà eu lieu, seuls deux contenaient un vaisseau spatial Apollo (l'AS-203 ne transportait que le cône de nez aérodynamique). Mueller a repris la séquence de numérotation d'Apollo  4, sans désigner d'Apollo 2 ou  3.

Intérêt du public et couverture médiatique

Les VIP ont afflué vers KSC dans les jours précédant le lancement. Von Braun est arrivé le 6 novembre, prévu pour un dîner exécutif exclusif et une conférence ce soir-là. Des dirigeants de la NASA, des personnalités de l'industrie, des dirigeants du Congrès et des diplomates sont également venus pour le lancement. Chaque centre de la NASA impliqué avait une liste d'invités VIP, tout comme le siège de la NASA à Washington, et les doublons ont été triés afin que le directeur de chaque centre puisse inviter personnellement des invités. Ils ont regardé le lancement depuis des gradins découverts près du VAB. La NASA a installé le siège de la presse à Cocoa Beach , où les représentants des médias étaient accrédités, et a proposé des visites du KSC aux journalistes en visite, ainsi qu'un service de navette toutes les demi-heures. La NASA a fourni de vastes installations téléphoniques aux médias sur le site de presse près de LC-39, à leurs frais. Les travailleurs de KSC et leurs personnes à charge ont regardé le lancement à proximité de leurs affectations de travail. De plus, 43 employés de sous-traitants qui s'étaient comportés de manière exemplaire ont été sélectionnés comme lauréats « Manned Flight Awareness », ont reçu une visite VIP de KSC, une soirée sociale à laquelle six astronautes ont participé et une vue du lancement.

Apollo 4, étant le premier vol de la Saturn  V, a bénéficié d'une intense couverture médiatique et les écrivains ont eu du mal à faire comprendre au public la taille du lanceur, déclarant qu'il dominerait bien la Statue de la Liberté et serait treize fois plus lourd. North American, dans un document aux médias, a noté que le Saturn V de 3000 tonnes l'emportait confortablement sur un " destroyer  de la marine de bonne taille ". La veille du lancement, Mueller, Phillips, von Braun, l'administrateur adjoint Robert C. Seamans et le directeur du Centre spatial Kennedy, Kurt Debus , ont tenu une conférence de presse en plein air pour plus d'un millier de journalistes, dont certains de l' Union soviétique , avec le Saturn V dans l'arrière-plan.  

Décollage et vol

Notre bâtiment tremble ! Le rugissement est formidable ! Le bâtiment tremble ! Cette grande baie vitrée tremble. Nous le tenons avec nos mains! Regardez cette fusée aller! Dans les nuages ​​à 3 000 pieds ! Le rugissement est formidable ! Regardez ça passe ! Tu peux le voir. Une partie de notre toit est venu ici.

Walter Cronkite , 9 novembre 1967

Le 6 novembre 1967, à 22  h 30 HNE  (03 h 30 7 novembre UTC ), le 56+La séquence de compte à rebours de 12 heures a commencé avec le chargement du propulseur. Au total, il y avait 89 chargements de camions-remorques d'oxygène liquide, 28 chargements de remorques de LH2 (hydrogène liquide) et 27 wagons de RP-1 ( kérosène hautement raffiné). Cette fois, les problèmes rencontrés étaient peu nombreux et mineurs, et n'ont pas retardé le lancement en raison de l'utilisation de cales intégrées dans le compte à rebours, pendant lesquelles les retards accumulés ont été rattrapés.

Apollo 4 a été lancé le  9 novembre à 7h00  HNE (midi UTC). Huit secondes avant le décollage, les cinq moteurs F-1 se sont allumés, envoyant d'énormes quantités de bruit à travers le Kennedy Space Center. Même si les rampes de lancement du LC-39 se trouvaient à plus de cinq kilomètres (trois milles) du bâtiment d'assemblage des véhicules, la pression acoustique était beaucoup plus forte que prévu et a secoué le VAB, le centre de contrôle du lancement et les bâtiments de la presse. La poussière a été délogée du plafond du Launch Control Center et a formé une couche sur les consoles des contrôleurs de mission. Le Dr William Donn de l'Université de Columbia a décrit l'explosion comme l'un des bruits les plus forts, naturels ou artificiels, de l'histoire de l'humanité, à l'exception des explosions nucléaires. Le commentateur de CBS, Walter Cronkite , et le producteur Jeff Gralnick ont ​​mis la main sur la fenêtre d'observation de leur remorque pour l'empêcher de se briser lorsque les carreaux de plafond tombaient d'en haut. Cronkite a découvert qu'Apollo  4 était la mission spatiale la plus effrayante qu'il ait couverte.

Des rangées d'hommes devant des consoles regardent des écrans
Les contrôleurs de mission regardent Apollo  4 monter en orbite.

Le lancement a placé le S-IVB et le CSM sur une orbite presque circulaire de 190 kilomètres (100 milles marins), une orbite de stationnement nominale qui serait utilisée lors des missions lunaires. Après deux orbites, dans une simulation de la combustion par injection trans-lunaire qui emmènerait les missions Apollo ultérieures vers la Lune, le premier rallumage dans l'espace du S-IVB a placé le vaisseau spatial sur une orbite elliptique avec une apogée de 17 218 kilomètres (9 297 nmi) et un périgée visant délibérément 84,6 kilomètres (45,7 nmi) sous la surface de la Terre; cela assurerait à la fois une rentrée atmosphérique à grande vitesse du module de commande, et une destruction après rentrée du S-IVB. Peu de temps après cette brûlure, le CSM s'est séparé du S-IVB et a allumé son moteur de module de service pour ajuster l'apogée à 18 092 kilomètres (9 769 nmi). Après avoir dépassé l'apogée, le moteur du module de service s'est de nouveau allumé pendant 281 secondes pour augmenter la vitesse de rentrée à 11 168 mètres par seconde (36 639 pieds / s), à une altitude de 120 kilomètres (400 000 pieds) et un angle de trajectoire de vol de -6,93 degrés , simulant les conditions lors d'un retour de la Lune.

Le CM a atterri à environ 8,6 milles marins (16 km) du site d'atterrissage cible au nord-ouest de l'île Midway dans l'océan Pacifique Nord. Sa descente était visible depuis le pont du porte-avions USS  Bennington , le principal navire de récupération, qui en deux heures l'avait récupéré ainsi que l'un de ses parachutes, la première fois qu'un parachute Apollo avait été récupéré pour inspection. Le vaisseau spatial a été amené à Hawaï pour être désactivé, après quoi il a été transporté dans les installations nord-américaines de Downey, en Californie , pour une analyse après le vol.

Caméras embarquées

L'adaptateur Interstage entre le premier et le deuxième étage est jeté après que le premier étage se sépare du deuxième étage, sur lequel la caméra est montée
L' adaptateur intermédiaire se sépare du deuxième étage

Deux caméras cinématographiques se trouvaient à bord d'Apollo  4. Celles-ci étaient montées sur le Saturn  V de manière à capturer la séparation du premier étage et de l'interétage du lanceur. Ils seraient ensuite éjectés, descendraient dans l'océan Atlantique dans des nacelles avec des parachutes et des radiobalises, et seraient récupérés à environ 870 kilomètres (470 milles marins) en aval du KSC.

Terre, photographiée depuis Apollo 4
La Terre photographiée avec la caméra du module de commande

Le module de commande contenait une caméra automatique de 70  mm qui capturait des photographies de presque toute la Terre. Pendant une période de deux heures et treize minutes alors que l'engin s'approchait et passait son apogée , un total de 755 images couleur ont été prises à travers la fenêtre frontale du Command Pilot (gauche), à ​​des altitudes allant de 13 510 à 18 092 kilomètres (7 295 à 9 769 milles marins). Ce sont les images en couleur prises à l'altitude la plus élevée à ce moment-là. Les photographies n'étaient pas d'une résolution suffisante pour obtenir des données scientifiques détaillées, mais étaient tout de même intéressantes pour les personnes impliquées dans les sciences de la Terre .

Conséquences, évaluation et localisation des engins spatiaux

Techniquement, managérialement et psychologiquement, Apollo  4 a été une mission importante et réussie, surtout au vu du nombre de premières qu'elle a abordées. C'était le premier vol des premier et deuxième étages du Saturn  V (l'étage S-IVB avait volé sur les  lanceurs Saturn IB), le premier lancement du Saturn  V complet, le premier redémarrage du S-IVB en orbite vol, le premier décollage du Complexe 39, le premier essai en vol du  bouclier thermique du module de commande Block II, le premier vol d'un module lunaire simulé, etc. Le fait que tout fonctionnait si bien et avec si peu de problèmes a donné à la NASA un sentiment de confiance, comme l'a formulé Phillips, qu '"Apollo [était] sur le chemin de la lune".

—Courtney G. Brooks, James M. Grimwood et Loyd S. Swenson, Chariots for Apollo: A History of Manned Lunar Spacecraft (1979)

Tous les systèmes de lanceurs et d'engins spatiaux d'Apollo 4 ont fonctionné de manière satisfaisante. Lors de la montée en orbite, chacun des trois étages de Saturn  V a brûlé un peu plus longtemps que prévu. Cela a laissé l'engin sur une orbite d'environ un kilomètre plus haut que prévu, ce qui est bien dans la tolérance. Une brûlure de onze secondes de plus que prévu signifiait que le CM est entré dans l'atmosphère terrestre légèrement plus rapidement et à un angle moins prononcé que prévu, mais toujours dans la tolérance. Cet écart s'est produit non pas à cause des performances du système de guidage (qui était exemplaire), mais parce que la brûlure avait été contrôlée depuis la Terre. Le système de contrôle environnemental du CM a maintenu la cabine du navire à des températures et des pressions acceptables tout au long de la mission, augmentant de seulement 5,6 ° C (10 ° F) lors de l'entrée dans l'atmosphère.

Le président Lyndon Johnson a décrit le lancement: "Le monde entier a pu voir la vue impressionnante du premier lancement de ce qui est maintenant la plus grande fusée jamais lancée. Ce lancement symbolise la puissance que cette nation exploite pour l'exploration pacifique de l'espace." Von Braun a décrit la mission comme "un expert du lancement tout au long, du décollage exactement à l'heure à la performance de chaque étape". Dans son histoire de la Saturn  V, Roger E. Bilstein a écrit que "la mission sans faille d'Apollo  4 a ravi toute l'organisation de la NASA; tout le monde regardait devant avec un esprit dynamique." Mueller a déclaré qu'Apollo  4 a considérablement augmenté la confiance de beaucoup et a montré qu'il devrait être possible pour les astronautes d'atterrir sur la Lune d'ici la mi-1969.

Apollo 6, le deuxième vol de Saturn  V, a été lancé le 4 avril 1968. Bien que les  étages de Saturn V aient causé plus de problèmes que sur Apollo  4 (la mission a connu une oscillation pogo lors de sa première étape et a eu un arrêt précoce du moteur du deuxième étage ), il a été décidé qu'un troisième vol sans équipage n'était pas nécessaire. Le Saturn  V a volé avec un équipage pour la première fois sur Apollo 8 . Un Saturn  V a lancé des astronautes dans l'espace, et (à l'exception d' Apollo 9 ) vers la Lune, sur chacune des missions Apollo qui ont suivi.

En janvier 1969, CM-017 a été transféré à la Smithsonian Institution . À partir de 1978, il était exposé au North Carolina Museum of Life and Science . Le CM a ensuite été exposé au public au Stennis Space Center de la NASA , où il est resté jusqu'en 2017. Il est actuellement exposé au centre des visiteurs du Stennis Space Center, l'Infinity Science Center, à Pearlington, Mississippi .

Références

Citations

Bibliographie

Liens externes