Feux de brousse du mercredi des Cendres - Ash Wednesday bushfires

Feux de brousse du mercredi des Cendres
Conséquences des feux de brousse du mercredi des Cendres de 1983 au mont Macédoine
Emplacement	Australie : Victoria et Australie du Sud
Statistiques
Rendez-vous)	16 février 1983
Zone brûlée	2 080 km 2 (513 979 acres) en Australie-Méridionale et 9 954 kilomètres carrés (2,46 millions d'acres) à Victoria en une seule journée ; 5 200 kilomètres carrés (1,28 million d'acres) brûlés tout au long de la saison 1982/83
Causer	Lignes électriques défectueuses, incendie criminel et négligence après des années de sécheresse extrême 3 700 maisons et bâtiments perdus
L'utilisation des terres	Zones périurbaines/rurales, terres agricoles et réserve forestière
Des morts	75 (47 – Victoria) (28 – Australie du Sud)
Blessures non mortelles	2 676

Les feux de brousse du mercredi des Cendres , connus en Australie-Méridionale sous le nom de Mercredi des Cendres II , étaient une série de feux de brousse qui se sont produits dans le sud-est de l'Australie le 16 février 1983, qui était le mercredi des Cendres . En douze heures, plus de 180 incendies attisés par des vents chauds pouvant atteindre 110 km/h (68 mph) ont causé des destructions généralisées dans les États de Victoria et d'Australie du Sud. Des années de sécheresse sévère et de conditions météorologiques extrêmes se sont combinées pour créer l'une des pires journées d'incendie en Australie depuis un siècle. Les incendies étaient les feux de brousse les plus meurtriers de l'histoire australienne jusqu'aux feux de brousse du samedi noir en 2009.

À Victoria, 47 personnes sont décédées. Il y a eu 28 décès en Australie-Méridionale. Cela comprenait 14 pompiers volontaires CFA et trois pompiers volontaires du SFC qui sont décédés dans les deux États ce jour-là. De nombreux décès ont été causés par des tempêtes de feu causées par un changement de vent soudain et violent dans la soirée, qui a rapidement modifié la direction et la taille du front de feu. La vitesse et la férocité des flammes, aidées par des combustibles abondants et un paysage plongé dans la fumée, ont rendu impossible l'extinction et le confinement des incendies. Dans de nombreux cas, les résidents se sont débrouillés seuls lorsque les incendies ont interrompu les communications, coupé les voies d'évacuation et coupé l'approvisionnement en électricité et en eau. Jusqu'à 8 000 personnes ont été évacuées à Victoria au plus fort de la crise et l'état de catastrophe a été déclaré pour la première fois dans l'histoire de l'Australie-Méridionale. Plus de 35 maisons en rangée ont été incendiées dans une petite ville de Victoria.

Le mercredi des Cendres a été l'un des pires incendies d'Australie. Plus de 3 700 bâtiments ont été détruits ou endommagés et 2 545 personnes et familles ont perdu leur logement. Les pertes de bétail ont été très élevées, avec plus de 340 000 moutons, 18 000 bovins et de nombreux animaux indigènes morts ou détruits plus tard. Un total de 4 540 réclamations d'assurance ont été payées pour un total de 176 millions de dollars australiens avec un coût total estimé à bien plus de 400 millions de dollars (valeurs de 1983) pour les deux États ou 1,3 milliard de dollars en termes ajustés (2007).

L'urgence a vu le plus grand nombre de volontaires appelés au service de toute l'Australie en même temps - environ 130 000 pompiers, membres des forces de défense, secouristes et équipes de soutien.

Arrière-plans

1980 feux de brousse en Australie du Sud

Le mercredi des Cendres en 1980, au cours d'un été pratiquement sans pluie après un printemps très humide en 1979, des feux de brousse ont balayé les collines d'Adélaïde en Australie-Méridionale, détruisant 51 maisons. Ces incendies étaient appelés « mercredi des Cendres » jusqu'aux incendies de 1983, qui sont devenus notoires dans tout le pays.

El Niño

À la fin de 1982, de vastes régions de l'est de l'Australie étaient dévastées par une sécheresse prolongée que l'on croyait causée par le cycle climatique El Niño . Dans de nombreux endroits, les précipitations de l'hiver et du printemps n'avaient été que de la moitié du précédent record remontant aux années 1870 et de sévères restrictions d'eau ont été imposées à Melbourne en novembre. Le 24 novembre, la première interdiction totale des incendies depuis quarante ans a été proclamée à Victoria. En février 1983, les précipitations estivales à Victoria étaient jusqu'à 75 % inférieures à celles des années précédentes. La première semaine de février a été rythmée par une chaleur intense, avec des températures record enregistrées les 1er et 8 février. Cette combinaison a encore déstabilisé une situation d'incendie déjà instable dans les zones boisées des hautes terres entourant les capitales victorienne et sud-australienne de Melbourne et d' Adélaïde .

Début de la saison des incendies

Les agences de lutte contre les incendies du gouvernement victorien ont employé du personnel supplémentaire et se sont organisées pour que du matériel et des avions supplémentaires soient prêts pour la lutte contre les incendies au cours de l'été. Le premier grand feu de brousse s'est produit le 25 novembre 1982 et a été suivi de grands incendies les 3 et 13 décembre 1982. Même avant le 16 février, des incendies causaient déjà des destructions à Victoria. Un incendie en cours près de Cann River, dans l'est de l'État, brûlait de manière incontrôlée depuis près d'un mois. Auparavant, un important feu de brousse s'était déclaré le 8 janvier au nord de Bacchus Marsh dans la forêt domaniale de Wombat, où deux employés de la Commission forestière ont perdu la vie en défendant Greendale . Le 1er février 1983, un incendie a brûlé la face nord du mont Macédoine et des zones de forêt domaniale. Cinquante maisons ont été détruites. Ces incendies mettaient déjà à rude épreuve les ressources de lutte contre les incendies. Au cours de la saison 1982/83, 3 500 incendies ont été signalés à la CFA à Victoria seulement.

Tempête de poussière

Un signe inquiétant des choses à venir s'est produit dans l'après-midi du 8 février, lorsque Melbourne a été enveloppée par une tempête de poussière géante . Le nuage de poussière mesurait plus de 300 mètres de haut et 500 kilomètres de long et était composé d'environ 50 000 tonnes de terre végétale provenant des régions de Wimmera et de Mallee, ravagées par la sécheresse, au nord-ouest de Victoria. Menant un changement sec et frais et précédé de températures record, la tempête de poussière a réduit la visibilité à Melbourne à 100 mètres, créant une quasi-obscurité pendant près d'une heure.

Il y a également eu une tempête de poussière à Adélaïde le jour des feux de brousse.

Evénements du 16 février

Mercredi 16 février s'est levé comme un autre jour sans cesse chaud et sec. Le temps tôt le mercredi des Cendres était complexe et ne signifiait pas comment la journée se développerait. Un front séparait l'air chaud et sec venant de l'intérieur vers le nord, de l'air plus frais se déplaçant vers l'est en provenance de l'océan Austral. Devant le front soufflaient des vents du nord chauds, turbulents et de force coup de vent. Les températures autour de Melbourne et d'Adélaïde ont rapidement dépassé les 43 °C, avec des rafales de vent allant jusqu'à 100 km/h et une humidité relative plongeant jusqu'à 6 %. À partir du milieu de la matinée, l'indice de danger d'incendie de McArthur dépassait 100 à plusieurs endroits à Victoria et en Australie-Méridionale. Ce serait l'une des pires journées de feu dans le sud-est de l'Australie depuis les désastreux feux de brousse du Black Friday en 1939.

Le premier incendie a été signalé à 11h30 à McLaren Flat , au sud d'Adélaïde. En quelques heures, plusieurs rapports d'incendies ont rapidement commencé à inonder les services d'urgence de Victoria et d'Australie-Méridionale. À Victoria seulement, 180 incendies ont été signalés, dont huit sont devenus des incendies majeurs. À un moment donné, toute la zone métropolitaine de Melbourne a été encerclée par un arc de feu. Les pertes de biens ont commencé en début d'après-midi, notamment dans les Adelaide Hills , à l'est d'Adélaïde et les Dandenong Ranges , à l'est de Melbourne.

Murray Nicoll , journaliste de la station de radio 5DN et habitant des Adelaide Hills, a rapporté en direct de sa région où cinq personnes sont décédées :

En ce moment, je regarde ma maison brûler. Je suis assis sur la route devant ma propre maison où j'habite depuis 13 ou 14 ans et ça descend devant moi. Et les flammes sont dans le toit et—Oh, bon sang. C'est juste au-delà de la croyance—ma propre maison. Et tout autour est noir. Il y a des feux qui brûlent tout autour de moi. Tout autour de moi. Et la partie avant de ma maison flamboie. Le toit s'est effondré. Mes réservoirs d'eau sont inutiles. Il n'y a absolument rien que je puisse y faire.

Mount Lofty Summit Road est bordée par un certain nombre de manoirs historiques, comme Eurilla, Carminow et Mount Lofty House. Les flammes ont grimpé dans la tour de Carminow comme une cheminée, détruisant tout, y compris les jardins. À côté, à Eurilla, Kym et Julie Bonython ont perdu tous leurs biens matériels, y compris des antiquités, des peintures et la vaste collection de disques de jazz de Kym Bonython. Il n'a sauvé que sa moto préférée. À cette époque, cette partie des collines d'Adélaïde n'était toujours pas raccordée au réseau d'alimentation en eau, de sorte que toutes les maisons n'avaient que des pompes à essence et des réservoirs d'eau de pluie. "L'essence de la pompe de secours s'est vaporisée avec la chaleur", a déclaré Kym Bonython. "Nous ne pouvions rien faire à part regarder l'endroit brûler". De l'autre côté de la route à Pine Lodge (anciennement les salons de thé Mt Lofty), le résident a déployé le tuyau d'incendie de la propriété, l'a connecté à la pompe diesel en fonctionnement, seulement pour découvrir que les braises brûlaient déjà de nombreux trous dans le tuyau, le rendant inutile. En bas de la route à Mount Lofty House, M. et Mme James Morgan ont perdu 150 000 $ de meubles et d'œuvres d'art, qu'ils avaient emménagés dans l'immense maison seulement quinze jours avant les incendies, lorsqu'ils ont acheté la propriété.

Mercredi à 15h15, M. et Mme Morgan sont allés chercher leurs enfants à l'école et au jardin d'enfants du quartier. « Trois quarts d'heure plus tard, le toit brûlait », a déclaré M. Morgan. Des flammes de l'autre côté de la route et des barrages routiers ont empêché la famille de retourner dans la maison, jusqu'à ce qu'elle soit réduite en cendres. "Cela ne vaut plus rien maintenant", a déclaré M. Morgan. Toutes ces maisons ont depuis été restaurées et appartiennent à des particuliers. Mount Lofty House a depuis été transformé en un hôtel de charme. St Michael's House , un manoir converti en collège théologique anglican et en prieuré dans les années 1940, a également été brûlé dans les incendies, mais n'a pas été restauré et l'ensemble du site a depuis été nettoyé, ne laissant que les ruines de la maison de garde.

Plus de 60 pour cent des maisons perdues en Australie-Méridionale se trouvaient dans les monts Lofty Ranges . Sur les 26 personnes décédées en Australie-Méridionale, 12 se trouvaient dans des zones métropolitaines, dont quatre dans la banlieue d'Adélaïde de Greenhill .

Changement de vent

Le facteur le plus désastreux des incendies du mercredi des Cendres s'est produit juste avant la tombée de la nuit lorsqu'un changement de vent violent et sec a balayé l'Australie-Méridionale et Victoria. Cela a brusquement changé la direction et augmenté considérablement l'intensité des incendies. Les longs couloirs de flammes qui avaient été parcourus toute la journée par les forts vents du nord ont été soudainement frappés par des vents du sud-ouest de force coup de vent et sont devenus d'énormes fronts de feu, de plusieurs kilomètres de large, avec des vents qui se déplaceraient à plus de 110 km/h.

La force quasi cyclonique du changement de vent a créé une tempête de feu imparable qui a produit des tourbillons de feu semblables à des tornades et des boules de feu de gaz d' eucalyptus mesurant plus de trois mètres de diamètre. Les survivants ont rapporté que le rugissement du front de feu était similaire à celui d'un moteur à réaction, bien que multiplié cinquante, cent fois. Le changement de température et de pression atmosphérique était si brutal qu'on a vu des maisons exploser avant que le feu ne puisse les toucher. Un habitant d' Aireys Inlet , sur la côte ouest de Victoria, a été cité :

C'était juste cette foutue force. Ce n'était pas le feu en soi. Il n'y avait pas que le vent. C'était quelque chose de différent de ça. . . un monstre.

Les conditions étranges ont engendré des effets uniques : une voiture a été forcée à 90 mètres le long d'une route avec son frein à main serré, des matelas en feu ont été vus voler dans les airs, des steaks ont été bien cuits dans des congélateurs, les surfaces de la route ont bouillonné et ont pris feu et le sable s'est liquéfié en verre . Les experts du CSIRO ont rapporté plus tard que, à partir de preuves de métal fondu, la chaleur des incendies après le changement a atteint 2 000 °C, dépassant celle enregistrée lors du bombardement allié de Dresde pendant la Seconde Guerre mondiale . En fait, les incendies du mercredi des Cendres ont été mesurés à environ 60 000 kilowatts d'énergie thermique par mètre, conduisant à des similitudes avec la bombe atomique larguée sur Hiroshima .

Des cantons entiers ont été effacés en quelques minutes. Dans les Dandenong Ranges, les villages de Cockatoo et Upper Beaconsfield ont été dévastés, avec douze pompiers volontaires qui ont perdu la vie après avoir été piégés par un mur de flammes lorsque le vent a changé, tandis que certaines parties de Belgrave Heights (où cet incendie a commencé) et Belgrave South subi de vastes pertes de biens.

La majeure partie de la Macédoine et une grande partie du mont Macedon historique au nord-ouest de Melbourne ont été rasés, y compris de nombreux manoirs du XIXe siècle classés au patrimoine et des jardins célèbres.

Un incendie qui s'est déclaré à Deans Marsh s'est propagé dans la forêt d'Otway. Lorsque le vent a changé, le feu a formé un énorme front et s'est dirigé vers la côte. Brûlant toute la nuit, le lendemain matin du mercredi des Cendres, la première lumière a révélé que la dévastation des villes côtières populaires le long de la Great Ocean Road, telles qu'Aireys Inlet, Anglesea et Lorne, ressemblait à des paysages lunaires stériles. L'incendie sur la côte avait été si intense que les pompiers ont été contraints d'abandonner tous les efforts de contrôle et de le laisser brûler jusqu'à ce qu'il atteigne l'océan, détruisant tout sur son passage. Les résidents ont été contraints de descendre au bord de l'eau des plages des zones pour échapper aux flammes.

La superficie totale brûlée était d'environ 2 100 km ² (520 000 acres; 210 000 hectares) à Victoria et 2 080 km ² (510 000 acres; 208 000 hectares) en Australie-Méridionale. Les feux de brousse d'été de 1982/1983 ont rasé environ 5 200 km ² (1,3 million d'acres; 520 000 hectares).

Conséquences

On pensait que de nombreux incendies de l'époque victorienne avaient été causés par des étincelles entre des lignes électriques en court-circuit et des branches d'arbres connectées aux lignes électriques. Un examen systématique de la sécurité incendie a été entrepris; les zones sous pylônes à haute tension ont été dégagées et les lignes domestiques locales considérées comme à risque ont été remplacées par des lignes d'alimentation triphasées isolées.

En Australie-Méridionale, une enquête sur les incendies a révélé que les systèmes de communication utilisés par le Country Fire Service étaient inadéquats et, par conséquent, le réseau radio gouvernemental a été installé, bien que cela ne se soit produit que près de 20 ans plus tard. Le Bureau de météorologie a entrepris d'améliorer les prévisions météorologiques, notamment en ce qui concerne les changements et les fronts du vent . Un plan d'urgence en cas de catastrophe, connu sous le nom de Displan, a également été légiféré. Bon nombre des leçons apprises dans la construction de meilleures maisons pour la survie aux incendies, la gestion de la brousse et l'efficacité des interventions d'urgence dans l'analyse des incendies menée par le CSIRO se sont avérées vitales lors des crises ultérieures, notamment les incendies de la côte est de 1994 et de Canberra en 2003 .

Une étude a été menée sur les 32 décès (à l'exclusion des pompiers) survenus à Victoria. Il a révélé que 25 d'entre eux se trouvaient à l'extérieur de leur domicile, dont plusieurs sont morts dans des véhicules en tentant d'échapper à l'incendie. Il a été constaté que retarder l'évacuation jusqu'à la dernière minute était un échec courant.

Héritage

Jusqu'aux feux de brousse du samedi noir de 2009 , le mercredi des Cendres avait le nombre de morts le plus élevé enregistré pour une catastrophe de feu de brousse, avec 75 décès. Pendant le quart de siècle suivant, le mercredi des Cendres a été utilisé comme mesure pour toutes les urgences liées aux feux de brousse en Australie ; mais depuis 2009, cela a été complété par les leçons apprises du Black Saturday. Il reste bien connu comme l'une des pires catastrophes naturelles de l'histoire de l'Australie.

De nombreuses études psychologiques ont été entreprises dans les mois et les années qui ont suivi l'incendie et ont révélé que les événements ont laissé de nombreux membres des communautés touchées avec les effets du syndrome de stress post-traumatique (SSPT), même 20 ans après la catastrophe de 2003.

L'impact durable du Mercredi des Cendres a été souligné en 2008, lorsque son 25e anniversaire a reçu beaucoup d'attention du public et des médias. Des sites de commémoration ont été installés dans les zones les plus touchées par les incendies, des musées accueillant des expositions invitant les survivants à raconter leurs histoires.

Zones touchées à Victoria

Voir également

• Liste des catastrophes en Australie par nombre de morts
• Service d'incendie de pays d'Australie du Sud
• Autorité nationale des incendies (Victoria)
• Mount Lofty (Australie-Méridionale, emplacement de l'un des incendies SA)
• Les feux de brousse du Black Friday
• 1967 incendies en Tasmanie
• Feux de brousse du samedi noir
• Feux de brousse 2015 à Sampson Flat

Les références

Liens externes

• Plus d'informations du Département de la durabilité et de l'environnement du gouvernement victorien
• Guide de recherche sur les feux de brousse de la Bibliothèque de l'État de Victoria à Victoria Guide pour localiser des livres, des rapports gouvernementaux, des sites Web, des statistiques, des articles de journaux et des images sur les incendies du mercredi des Cendres.
• « Comprendre le prix des flammes » Article de journal The Australian .
• Anglesea Online : Souvenir du Mercredi des Cendres
• Mercredi des Cendres dans les chaînes de Macédoine