Bad Land: Une romance américaine - Bad Land: An American Romance

Bad Land: une romance américaine
Bad Land Une romance américaine.jpg
Première édition américaine
Auteur Jonathan Raban
Langue Anglais
Éditeur Picador (Royaume-Uni)
Pantheon Books (États-Unis)
Date de publication
1996
Des pages 324p
ISBN 0-679-44254-5
OCLC 34472165

Bad Land: An American Romance est un récit de voyage de la recherche de Jonathan Raban , sur une période de deux ans, sur la colonisation du sud - est du Montana au début du 20e siècle. Le livre se concentre sur la zone la moins peuplée et la moins connue des États-Unis - la zone de badland entre Marmarth, ND et Terry, MT , le long de la route du chemin de fer de Milwaukee Road et les activités de diverses familles de colons qui s'y sont installées. dans ce domaine. Les émigrants sont venus de Grande-Bretagne, de Scandinavie , de Russie et d'Allemagne à la recherche d'une nouvelle vie dans le Nouveau Monde. De nos jours, leurs maisons en ruines se dressent toujours parmi des poteaux de clôture abandonnés traînant des moustaches de barbelés rouillés dans le paysage aride de l'est du Montana, parsemés de buttes basses et striés de lits de ruisseaux secs. Les colons ont tenté de construire une civilisation pleine d'espoir dans la prairie, seulement pour la voir s'effondrer en un peu plus d'une décennie à l'époque des Trente Trentenaires.

Résumé de l'intrigue

Le livre commence par détailler comment la région a été initialement colonisée. L'auteur insiste particulièrement sur les développements «scientifiques» de l'époque, les conditions sociologiques et l'exploitation de ces développements et conditions par le gouvernement des États-Unis et Milwaukee Road. Celles-ci étaient représentées dans le livre par le Campbell's Soil Culture Manual, le désir de ceux qui vivent en Europe et dans l'est des États-Unis de devenir propriétaires fonciers, le Homestead Act et les agences gouvernementales, et la publicité par les chemins de fer. Comme l'auteur le déclare à un moment donné,

... il y avait une vraie mensonge dans la façon dont le projet (programme de ferme sèche) était annoncé. Les rédacteurs (qui n'avaient probablement jamais posé les yeux sur la prairie) et les éditeurs d'art ont créé un pays du papier, aussi illusoire que le Pays de Cockaigne . Le langage et les images trompeurs des brochures permettraient finalement aux fermiers de se considérer comme des dupes innocentes d'un gouvernement qui était dans la poche des fatcats de la société - et leur sentiment de trahison allait s'aggraver à travers les générations.

Plus loin dans le livre, l'auteur décrit la colonie en termes d'une grande expérience pour imposer la civilisation à une région auparavant sauvage. La société de cette période est décrite comme une société remplie d’optimisme innocent et de sentiments de potentiel illimité pour faire partie de grandes choses importantes. Ceci est représenté dans le livre par la clôture en fil de fer barbelé et les parcelles fermées en demi- section de 320 acres (1,3 km 2 ).

L'auteur approfondit le développement sociétal des colons en décrivant de nombreux détails de la société susmentionnée après son établissement. La société des plaines du Montana est décrite comme une société qui semble réaliser ses rêves, attirer les gens et le commerce, et avoir tous les attributs d'un règlement frontalier américain. Il est clairement indiqué que cette société est à son apogée. Les histoires de diverses familles de colons sont racontées, en particulier celle de Ned Wollaston et de sa famille qui ont commencé - tout comme les autres immigrants - à cultiver leurs 320 acres (1,3 km 2 ) de poussière. Raban reconnaît sa dette envers Percy Wollaston pour ses mémoires inédits, Homesteading , et est fréquemment accompagné de Michael J.Wollaston qui l'aide à `` façonner l'histoire au cours d'une succession de voyages sur le terrain, de déjeuners et de fouilles dans les journaux de la famille Wollaston ''.

La réalité s'écroule sur les colons lorsque, comme le dit l'auteur, la terre s'affirme comme un sauvage, rejetant la civilisation qui lui est imposée. Les colons se rendent compte que la terre ne pouvait pas supporter le nombre de personnes qui essayaient d'en vivre. Même en 1908, lorsque le Congrès débattait du projet de loi sur l'élargissement de la propriété, le représentant William A. Reeder du Kansas avait, selon les mots de Raban, frappé une note de réalisme sombre, pour être crié comme étant un pion des grands éleveurs:

Je dis que le colon ne peut pas vivre sur 640 acres (2,6 km 2 ) de [terres semi-arides], ni sur 1 280 acres (5,2 km 2 ). Il y a le problème. S'il pouvait gagner sa vie sur 1,3 km 2 , tout irait bien, mais c'est là que les gens sont trompés. Ils ne peuvent pas vivre sur 640 acres (2,6 km 2 ), dans la plupart des cas.

Parce que de nombreux colons se sont sentis trahis par ceux qui les ont convaincus de s'installer dans la région et d'y cultiver, un autre développement sociétal est observé: une attitude farouchement indépendante et rebelle de méfiance anti-autoritaire envers les entreprises américaines (en particulier figure à dents de lapin et aux lèvres grasses de James J. Hill et de son fils ténébreux, Louis, propriétaires de la ligne de chemin de fer Great Northern) et, dans une bien plus grande mesure, du gouvernement des États-Unis. Alors que la prise de conscience s'installe dans le fait que la terre ne peut pas soutenir tout le monde, beaucoup sont vus abandonner leurs terres à ceux qui ont choisi de rester et de continuer l'agriculture. Même le vieillissant Ned et sa femme, Dora, envoient finalement leur fils, Percy, à Seattle et sont forcés de louer leurs terres à un jeune couple d'agriculteurs, avant de se déplacer vers l'ouest sur les traces de leur fils et de s'installer à Thompson Falls.

La spirale descendante de la civilisation autrefois animée est considérée comme stabilisée par le présent. Ce statu quo est celui d'une instabilité instable entre subsistance et pauvreté. Le désespoir de «redevenir quelque chose» est tel que certains sont prêts à tout tenter pour attirer l'attention, la publicité, les visiteurs et surtout en dehors du commerce et de l'argent. La déception totale et la futilité de tels efforts se résument dans l'échec Ismay / Joe, Montana Day, dans lequel la ville adopte la figure du joueur de football américain, Joe Montana , pour tenter d'augmenter ses revenus.

Cependant, c'est à partir de sa participation à un rodéo local et de ses invitations aux déjeuners BBQ pendant la saison de branding (fin mai / début juin) que Raban voit vraiment comment une société rurale est sortie des échecs du passé:

Pourtant, au cours des soixante dernières années, une forme de société a évolué ici. C'était plus modeste que celui envisagé par les premiers colons. Après la grande humilité des Dirty Thirties, les gens ont appris à se conformer au lieu. La terre permettait juste tant d'habitation et d'agriculture, et rien de plus. Les survivants châtiés ont construit leur monde avec précaution. Et c'était ici - dans le groupe de familles bien habillées et bien nourries autour du corral . On n'aurait jamais deviné à quel point la ruine a été causée par la création de cette scène, de voisins de campagne, à l'aise avec eux-mêmes et les uns avec les autres. C'est exactement ainsi que les Wollastons, les Dockens, les Yeargens et les autres auraient imaginé leur nouvelle vie dans la prairie, en tant que communauté rurale enracinée et stable, avec sa propre langue et architecture, costumes et coutumes.

Le livre se termine avec le retour de l'auteur à Seattle, WA depuis le sud-est du Montana et en suivant les chemins de beaucoup de ceux qui ont quitté la région décrite dans le livre. L'auteur exprime sa joie de vivre dans un endroit où la réalité n'est pas si nette, mais se rappelle également que non loin de chez lui et même dans sa propre cour, il y a des endroits, des situations et des circonstances qui rendent sa vie inconfortablement similaire. à celle d'une personne vivant dans le sud-est du Montana.

Le livre compte 324 pages et contient des thèmes, des circonstances et des événements qui se sont répétés dans les zones rurales et les villes des Grandes Plaines au cours de la période couverte.

Remerciements

Jonathan Raban fait référence aux livres suivants qui l'ont aidé dans ses recherches:

  • Homesteading , Percy Wollaston (mémoires non publiés)
  • Wheels Across Montana's Prairie (1970s), société historique du comté de Prairie
  • Mildred Mémoires de l'O'Fallon (1979), Mary Haughian, Terry, MT
  • Photographing Montana 1894-1928: La vie et les œuvres d' Evelyn Cameron (1991), Donna M. Lucey, NY

Récompenses

  • National Book Critics Circle, Gagnant de la non-fiction générale 1997
  • Prix ​​littéraires PEN USA 1997
  • Prix ​​de la Pacific Northwest Booksellers Association 1997
  • Prix ​​des écrivains du gouverneur de l'État de Washington, 1997

Sources

Commentaires

  • Entretien de Béatrice [1]