Rencontre Baldwin-Kennedy - Baldwin–Kennedy meeting

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La réunion Baldwin-Kennedy du 24 mai 1963 était une tentative d'améliorer les relations raciales aux États-Unis. Le procureur général Robert F. Kennedy a invité le romancier James Baldwin , ainsi qu'un grand groupe de leaders culturels, à se rencontrer dans un appartement Kennedy à New York. La réunion est devenue antagoniste et le groupe n'est parvenu à aucun consensus. La délégation noire a généralement estimé que Kennedy ne comprenait pas toute l'étendue du racisme aux États-Unis . En fin de compte, la réunion a démontré l'urgence de la situation raciale et a été un tournant positif dans l'attitude de Kennedy envers le mouvement des droits civiques .

Fond

Après avoir officiellement aboli l'esclavage, les États-Unis ont maintenu une société raciste grâce aux lois Jim Crow et à d'autres formes d'inégalité systémique. Ce racisme est devenu de plus en plus apparent en raison de nombreux cas bien médiatisés de violence policière contre des actions directes non violentes .

Alors que la campagne de Birmingham et l'émeute de Birmingham de 1963 ont attiré une attention négative sur le racisme urbain aux États-Unis, Robert Kennedy a voulu empêcher des troubles similaires de se produire dans les villes du nord. Baldwin aurait déjà été en contact avec Kennedy au sujet de Birmingham, appelant à une enquête sur le rôle du FBI et d'autres agences fédérales.

Baldwin, déjà un romancier populaire, avait récemment acquis une renommée supplémentaire grâce à The Fire Next Time , un livre de deux essais exhortant à l'action contre le racisme en Amérique. Baldwin était devenu un noir américain emblématique , et Kennedy lui a demandé conseil sur la façon d'améliorer les relations interraciales. Kennedy avait rencontré Baldwin en 1962 lors d'un dîner de prix Nobel et brièvement en mai 1963 à Hickory Hill . Ils ont convenu de se rencontrer à nouveau, avec un groupe de leaders culturels réunis par Baldwin.

Réunion

Selon Clarence Benjamin Jones , conseiller de Martin Luther King Jr. et participant à la réunion éventuelle, en mai 1963, le procureur général Robert Kennedy a demandé au romancier James Baldwin d'organiser une « rencontre calme, officieuse et non publiée de Noirs éminents" pour discuter de l'état des relations raciales. La réunion a eu lieu dans un appartement appartenant à la famille Kennedy au 24 Central Park South à New York.

Pour rencontrer Kennedy et son assistant Burke Marshall , Baldwin a apporté :

Jerome Smith était un jeune défenseur des droits civiques noir qui avait été battu et emprisonné dans le Mississippi. Edwin Berry l'a emmené avec lui, et son histoire n'était pas connue de Robert Kennedy ni de la plupart des personnes présentes. Alors que la réunion commençait et que Kennedy commençait à raconter comment le ministère de la Justice avait soutenu le mouvement des droits civiques, Smith a soudainement commencé à pleurer "comme s'il venait de subir un retour en arrière traumatique" et a déclaré: "Je vous ai vu les gars [ se référant au ministère de la Justice] restez là et ne faites rien de plus que de prendre des notes pendant que nous sommes battus. » L'ambiance est vite devenue tendue. Smith, Baldwin a dit plus tard,

a donné le ton de la réunion parce qu'il bégayait quand il était contrarié et il bégayait quand il parlait à Bobby et disait qu'il était écoeuré par la nécessité d'être dans cette pièce. Je savais ce qu'il voulait dire. Ce n'était pas du tout personnel. ... Bobby l'a pris personnellement. Bobby l'a pris personnellement et s'est détourné de lui. C'était une erreur parce qu'il s'est tourné vers nous. Nous étions les représentants raisonnables, responsables et matures de la communauté noire. Lorraine Hansberry a dit : « Vous avez beaucoup de gens très, très accomplis dans cette pièce, monsieur le procureur général. Mais le seul homme qui devrait être écouté est cet homme là-bas.

Kennedy et Smith ont commencé à se disputer. Kennedy a été particulièrement choqué lorsque Smith a déclaré qu'il ne rejoindrait "jamais jamais jamais" l'armée pour lutter contre Cuba pour les États-Unis. Le groupe réuni a estimé, en général, que Kennedy ne comprenait pas la profondeur du problème à portée de main.

Dans Sighted Eyes / Feeling Heart , un documentaire sur Lorraine Hansbury qui a été diffusé sur la série PBS American Masters en 2018, Harry Belafonte a rappelé qu'à ce stade Smith "a mis à nu son âme et toute sa douleur puis a dit très agressivement 'Laissez-moi vous dire quelque chose , au milieu de notre oppression, vous vous attendez à ce que nous partions avec étourdissement à la guerre (c'est-à-dire au Vietnam ) c'est votre guerre, c'est injuste, injuste et tellement déshonorant que cela devrait vous faire honte. Je ne prendrais pas une arme pour me battre pour ce pays. Je mourrais le premier.'"

Hansberry a dit à Kennedy : " Ecoutez, si vous ne pouvez pas comprendre ce que dit ce jeune homme, alors nous n'avons aucun espoir du tout parce que vous et votre frère êtes les représentants de ce qu'une Amérique blanche peut offrir de mieux ; et si vous êtes insensible à cela, alors il n'y a pas d'autre alternative que notre sortie dans la rue... et le chaos". Selon l'historien Arthur Schlesinger , « elle a parlé avec véhémence de donner des armes aux Noirs dans la rue pour qu'ils puissent commencer à tuer des Blancs ». Jerome Smith a déclaré à Kennedy : "Je suis proche du moment où je suis prêt à prendre une arme."

Kennedy a déclaré que sa famille, des immigrants d'Irlande, avait été victime de discrimination à son arrivée en Amérique, mais avait pu surmonter ses difficultés pour obtenir un succès politique, et que les États-Unis pourraient avoir un président noir dans 40 ans. David Baldwin a observé que sa famille était dans le pays depuis bien plus longtemps que celle de Kennedy, mais qu'elle avait à peine été autorisée à sortir de la pauvreté. Kennedy a dit plus tard : "Ils semblaient possédés . Ils ont réagi comme un tout. Il était impossible d'entrer en contact avec aucun d'entre eux."

La réunion s'est terminée après deux heures et demie ou trois heures, quand Hansberry est sorti et la plupart des autres ont suivi.

Bien que présenté comme officieux, les détails de la réunion ont été relatés quelques semaines plus tard dans le New York Times dans un article de James Reston sur l'approche de l'administration Kennedy en matière de relations raciales. Le résumé de Reston ne fournit que le point de vue de Robert Kennedy sur la réunion, offrant son évaluation selon laquelle le problème était à la fois l'un des « dirigeants noirs et blancs militants » et déclarant que le procureur général « a apparemment peu de confiance dans les dirigeants modérés plus calmes des deux races ».

Comme Clarence Jones était l'avocat représentant Martin Luther King, Jr. lors de la réunion, il a fortement contesté le récit de la réunion de Reston et a publié une lettre détaillée de quatre pages au rédacteur en chef du New York Times , avec copie à Robert Kennedy, fournissant son évaluation alternative de la réunion. Contestant directement la perception donnée dans la couverture de la réunion par Reston, selon laquelle "un avocat du Dr King était resté silencieux tout au long de la réunion (l'implication étant qu'un tel avocat était intimidé de 'modérer')", Jones a résumé quatre domaines de discussion à laquelle il s'était activement engagé avec le procureur général au cours de la réunion.

Plus précisément, Jones note qu'il avait demandé que le président accompagne personnellement les étudiants de l'Université de l'Alabama afin d'assurer une intégration réussie. Il a attiré l'attention du procureur général sur la nomination de certains juges par son administration qui, de l'avis de Jones, "avaient ouvertement et ouvertement, avant leur nomination, indiqué leurs vues ségrégationnistes flagrantes". Il a évoqué l'idée que le président fasse une série de discours télévisés sur l'élimination de la ségrégation et de la discrimination. Enfin, il a participé à la discussion sur le rôle et l'efficacité de certains agents blancs du FBI du Sud dans les affaires de droits civiques.

Conséquences

Bien qu'ils se sentent émus et dépassés à la suite de la réunion, Baldwin et Clark sont arrivés (une demi-heure en retard) à WGBH , où Clark a interviewé Baldwin sur bande.

"Nous avons été un peu choqués par l'étendue de sa naïveté", a déclaré Baldwin. "Nous lui avons dit que bien que l'administration Kennedy ait fait certaines choses que l' administration Eisenhower n'a jamais faites, ses actions n'ont pas encore affecté les masses de Noirs."

Après la réunion, Robert Kennedy a ordonné au directeur du FBI, J. Edgar Hoover, d'augmenter la surveillance de Baldwin et d'écouter le téléphone personnel de Jones. Une note publiée quatre jours après la réunion a demandé au FBI de produire des informations, "en particulier de nature dérogatoire". Un rapport ultérieur a qualifié Baldwin à la fois de « pervers » et de « communiste ». L'acteur Rip Torn a découvert qu'il avait également été placé sous surveillance après la réunion. Baldwin dit également avoir subi des représailles de la part du département d'État , notamment une ingérence dans son passeport.

Harry Belafonte a rappelé que Martin Luther King Jr. l'avait appelé le lendemain pour connaître les détails de la réunion. Lorsque Belafonte a décrit la "catastrophe" et les "mots de combat" de Jerome Smith, King a déclaré: "C'est peut-être juste ce que Bobby avait besoin d'entendre".

Jones s'est souvenu de Martin Luther King Jr. disant peu de temps après le dépoussiérage : "On dirait que le procureur général des États-Unis vous considère comme un nègre arrogant. Mais ce n'est pas grave. Nous vous aimons toujours. Vous êtes notre nègre arrogant."

À son biographe, Arthur Schlesinger, Kennedy a dit (« sa voix remplie de désespoir ») :

Ils ne connaissent pas les lois—ils ne connaissent pas les faits—ils ne savent pas ce que nous avons fait ou ce que nous essayons de faire. Vous ne pouvez pas leur parler comme vous pouvez parler à Martin Luther King ou à Roy Wilkins. Ils ne voulaient pas parler de cette façon. Ce n'était que de l'émotion, de l'hystérie – ils se sont levés et ont parlé – ils ont juré – certains d'entre eux ont pleuré et ont quitté la pièce.

Schlesinger et d'autres décrivent néanmoins ce moment comme un tournant à long terme dans l'attitude de RFK envers la lutte de libération des Noirs. Moins d'un mois plus tard, le président Kennedy a prononcé son discours historique sur les droits civiques . Robert Kennedy était le seul conseiller de la Maison Blanche à encourager activement son frère à prononcer le discours, dans lequel le président proposait publiquement une législation qui deviendrait le Civil Rights Act de 1964 . Revenant sur la question du service militaire, Robert Kennedy a demandé plus tard au Comité judiciaire du Sénat : « Combien de temps pouvons-nous dire à un nègre de Jackson : « Quand la guerre viendra, vous serez un citoyen américain, mais en attendant, vous êtes un citoyen du Mississippi ? - et nous ne pouvons pas vous aider'?"

Voir également

Les références

Sources