Deuxième bataille de Bapaume - Second Battle of Bapaume

Deuxième bataille de Bapaume
Une partie de l' offensive des cent jours de la Première Guerre mondiale
NZers de passage à Bapaume, 14 sept 1918.jpg
Un bataillon d'infanterie néo-zélandais traversant Bapaume repris, le 14 septembre 1918
Date 21 août – 3 septembre 1918
Lieu
Bapaume , France
Résultat Victoire alliée
belligérants

 Empire britannique

 Empire allemand
Commandants et chefs
Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande Georges Harper Empire allemand Otto von ci-dessous

La deuxième bataille de Bapaume était une bataille de la Première Guerre mondiale qui s'est déroulée à Bapaume en France, du 21 août 1918 au 3 septembre 1918. C'était une continuation de la bataille d'Albert et est également appelée la deuxième phase de cette bataille. L'attaque des Britanniques et du Dominion faisait partie de ce qui fut plus tard connu sous le nom d' Offensive des Cent Jours des Alliés .

La seconde bataille de Bapaume s'est déroulée sur une période de deux semaines et a impliqué les divisions du IVe corps ; les 5e , 37e , 42e et 63e divisions britanniques ainsi que la division néo-zélandaise . Le 29 août, des éléments de la division néo-zélandaise, après de violents combats les jours précédents, occupèrent Bapaume alors que les Allemands en défense se retiraient. Il a ensuite poussé sur la crête de Bancourt, à l'est de Bapaume.

Contexte

Le 8 août 1918, l' offensive des Cent-Jours débute sur le front occidental et ce sera la dernière grande campagne de la Première Guerre mondiale. Cela a commencé avec la bataille d'Amiens , une attaque des corps canadien et australien à Amiens , qui a fait reculer les lignes allemandes de 8 km (5,0 mi). L'avance s'est arrêtée quatre jours après que les Allemands ont commencé à se regrouper et à renforcer leurs défenses. Le commandant du corps expéditionnaire britannique , le maréchal Douglas Haig , a reconnu qu'il était temps de faire pression ailleurs sur le front allemand et pour cela, a décidé d'utiliser la troisième armée du général Julian Byng . Haig a décidé que le secteur de Bapaume, avec la ville de Bapaume en son centre, devait être le nouveau centre d'opérations.

Bapaume

Bapaume lui-même était une petite ville reliée par chemin de fer à Albert et Arras . Il y avait aussi quatre routes principales qui traversaient la ville; allant à Albert au sud-ouest, à Péronne au sud-est ; à Cambrai à l'est et au nord se trouvait Arras. Capturé par les forces de l'Allemagne impériale au début de la guerre, il avait été au centre des forces britanniques le jour de l'ouverture de la bataille de la Somme en 1916. Toujours aux mains des Allemands, il avait été en grande partie détruit au début de 1917 à la suite de leur repli sur la ligne Hindenburg . De vastes pièges avaient également été laissés et ceux-ci ont troublé les Australiens qui ont emménagé dans la ville par la suite. Il a ensuite été repris par les Allemands lors de l' offensive de printemps . Le terrain entourant Bapaume était relativement plat et donc propice à l'utilisation de chars.

Bapaume et environs, août 1918

Plan d'attaque

Byng a affecté le IVe corps de la troisième armée à l'opération à venir, qui allait devenir connue sous le nom de deuxième bataille de Bapaume. Le IV Corps, commandé par le lieutenant-général George Harper, comprenait cinq divisions, qui seraient toutes employées pendant la bataille. Les trois premiers à être impliqués étaient la division néo - zélandaise ainsi que les 37e et 42e divisions . Les deux autres divisions, la 5e et la 63e Divisions , étaient tenues en réserve avant d'être déployées plus tard dans la bataille. De toutes ces divisions, seule la division néo-zélandaise était au complet. Face à la 3e armée se trouvait la 17e armée allemande , commandée par le général der Infanterie (général de l'infanterie) Otto von Below , composée de huit divisions qui, à l'exception de la 4e division d'infanterie bavaroise , étaient toutes des formations de deuxième classe. Deux autres divisions étaient en réserve.

La bataille devait comporter deux phases. La première, qui est maintenant connue sous le nom de bataille d'Albert , devait être une attaque sur un front de 15 km (9,3 mi) du village de Puiseux vers la voie ferrée Albert-Arras. La division néo-zélandaise, commandée par le major-général Andrew Russell , joua un rôle limité dans cette action, se limitant à la brigade néo-zélandaise de fusiliers soutenant l'attaque principale qui devait être menée par la 37e division le 21 août. Les Néo-Zélandais, ainsi que la 42e division, à sa droite, devaient aligner le flanc droit avec le gauche. Ensuite, les 5e et 63e devaient traverser les lignes de la 37e division et s'engager sur et au-delà de la voie ferrée Albert-Arras. La division néo-zélandaise et la 42e devaient avancer et maintenir la ligne de front, qui se rétrécissait progressivement, plaçant les Néo-Zélandais dans une vallée avec les hauteurs de chaque côté occupées par ses divisions britanniques de flanc.

La deuxième phase, qui devait commencer le 23 août, consistait à capturer Bapaume puis à avancer plus à l'est jusqu'à Reincourt-les-Bapaume et Bancourt-Frémicourt et les hauteurs au-delà. Les Néo-Zélandais devaient jouer un rôle clé ; les 1re et 2e brigades d'infanterie de la division néo-zélandaise, tenues en réserve, devaient être prêtes à exploiter toute percée sur le front. Pour distraire les Allemands de l'attaque principale menée par la 3e armée, la 10e armée française a mené des attaques de diversion vers le sud.

Bataille

Chemin de fer Albert-Arras

La phase d'ouverture de la bataille commença le 21 août, lorsque deux bataillons de la New Zealand Rifle Brigade, couverts par l'artillerie et le brouillard qui réduisaient la visibilité à moins de 100 m (110 yd), avancèrent et s'emparèrent de Puiseux, capturant plus de 100 prisonniers. Il a établi une nouvelle ligne à 1 000 m (1 100 yd) au-delà du village et a sécurisé les flancs des divisions voisines faisant leur propre mouvement en avant. La 5e division britannique a ensuite traversé les positions de la brigade pour reprendre l'avance. Il peinait à prendre son objectif d' Achiet-le-Petit et un dispositif connu sous le nom de pigeonnier et d'assistance, sous la forme de patrouilles montées par les bataillons de la Rifle Brigade, était fourni. Néanmoins, la 5e division avait avancé de 3,2 km (2,0 mi) et avait fait plus de 500 prisonniers de guerre pour relativement peu de pertes.

Peu de progrès ont été réalisés le lendemain alors que Byng a indiqué que l'objectif de la journée était simplement de consolider les gains réalisés et de se préparer à un autre mouvement en avant le 23 août. La relative inactivité du 22 août encouragea von Below à croire que les attentats de la veille étaient un échec. Cherchant à en profiter, il fit organiser des contre-attaques par la 17e armée, ce qui entraîna la perte de Dovecot, qui surplombait les positions néo-zélandaises. Le bataillon de mitrailleuses de la 42e division a fourni un soutien clé pour repousser les contre-attaques qui, selon les prisonniers de guerre capturés au cours de l'action, ont été lancées par la 52e division d'infanterie , composée en grande partie d'hommes du Grand-Duché de Bade , nouvellement arrivés. dans le secteur des Flandres .

Prisonniers allemands transportant un soldat néo-zélandais blessé sur une civière, Puisieux, 27 août 1918

Le lendemain, 23 août, la 42e division attaque Dovecot ; un bataillon de Lancashire Fusiliers et le 10th Manchester Battalion , assistés d'un bataillon de la New Zealand Rifle Brigade, prennent position après avoir commencé leur avance à 2h30 du matin. Les Néo-Zélandais sécurisent également le flanc de la 5e Division qui attaque vers le village d' Irles puis sur Loupart Wood et Grévillers . Pendant ce temps, la 37e division attaque et capture Bihucourt .

À la suite des opérations du 21-23 août, la ligne de front avait été établie à l'est de la ligne de chemin de fer Albert-Arras avec toutes les crêtes sauf une au sud et à l'ouest de Bapaume détenues par le IV Corps. Cependant, la 5e Division a échoué dans ses attaques qui ont laissé la crête allant du Bois de Loupart à Grévillers puis à Biefvillers toujours aux mains des Allemands. Bien que plus de 2 000 prisonniers de guerre aient été faits au cours de cette période ainsi que 25 canons de campagne, la 5e division avait subi 1 600 pertes à ce stade de la bataille.

Avancer sur Bapaume

La division néo-zélandaise a été chargée de capturer Grévillers, tenu par deux bataillons du 14e régiment d'infanterie royal bavarois ( Kgl. Bayerisches 14. Infanterie-Regiment ), puis de pousser dans, et au-delà, Bapaume, tandis que la 37e division, sur la gauche des Néo-Zélandais, devait capturer Biefvillers. L'attaque a eu deux phases; la 1re brigade d'infanterie devait capturer le bois de Loupart et Grévillers et établir une ligne à environ 450 m (490 yd) au-delà. Cela laisserait Bapaume et les hauteurs au-delà pour être capturés dans la deuxième phase par la 2e brigade d'infanterie. Les renseignements indiquèrent que Bapaume était légèrement tenu et que l'avance devait être appuyée par deux brigades d'artillerie ainsi que treize chars Mark IV et une compagnie de Whippets . La plupart du soutien blindé était destiné à couvrir la 2e brigade d'infanterie dans son avance, car le soutien d'artillerie était principalement destiné à la 1re brigade d'infanterie.

Un char Whippet traversant une tranchée près de Grevillers, août 1918

L'attaque des Néo-Zélandais débute par une avance nocturne le 24 août de la 1re brigade d'infanterie pour dégager les abords de Bapaume, dont Loupart Wood et Grévillers. Le général de brigade Charles Melvill , commandant la brigade, a reçu l'ordre de se rendre sur Bapaume s'il était en mesure de le faire rapidement. Cependant, les progrès ont été retardés par de lourds tirs de mitrailleuses et l'artillerie a fait des ravages sur les chars de soutien alloués à la brigade. De plus, contrairement aux trois jours précédents, le temps était mauvais. Malgré cela, Grévillers tombe aux mains de la brigade avec 380 prisonniers et plusieurs canons de campagne. Il y a eu plus de 100 victimes parmi les attaquants néo-zélandais, dont le commandant du 2e bataillon d'Auckland.

Il était prévu que la 2e brigade d'infanterie dépasse la 1re brigade d'infanterie une fois Grévillers capturée mais elle a été forcée à l'action tôt, lorsque son commandant, le général de brigade Robert Young , voyant que la 37e division avait du mal à prendre son objectif de Biefvillers, a décidé d'utiliser sa brigade pour l'assister. En conséquence, deux bataillons ont nettoyé le village à 10h00, bien que des pertes aient été enregistrées lorsqu'ils ont été la cible de tirs de certains chars Whippet. Le commandant d'un des bataillons attaquants, accompagné de son aumônier , intervint et dirigea les chars sur Biefvillers. Avec le village capturé, cela a sécurisé le flanc de la 1re brigade d'infanterie.

Cependant, la 2e brigade d'infanterie, désormais la principale formation du secteur du IVe corps en raison de la lente progression des divisions voisines, a été exposée aux tirs allemands sur trois côtés. Des renforts allemands arrivaient maintenant dans le secteur ; les Néo-Zélandais avaient capturé plusieurs membres de la 44e division de réserve et huit autres divisions étaient également arrivées. Une contre-attaque des Allemands repousse les bataillons de tête d' Avesnes-lès-Bapaume , hameau au nord-ouest de Bapaume. Néanmoins, la division néo-zélandaise était bien placée pour prendre Bapaume. La ligne de front était désormais une ligne passant à l'est de Grévillers et Biefvillers, et se trouvait à moins de 1 km (0,62 mi) de la périphérie de Bapaume.

Prise de Bapaume

Premier essai

Le plan de prendre Bapaume impliquait la 1re brigade d'infanterie, positionnée à Grévillers, se déplaçant au sud de Bapaume avec la 63e division avançant pour protéger le flanc droit des Néo-Zélandais. Pendant ce temps, la 2e brigade d'infanterie se déplacerait vers le nord de la ville. Son flanc gauche serait protégé par la 37e division. Leur objectif était d' envelopper Bapaume et de forcer les Allemands à abandonner la ville et d'éviter ainsi de coûteux combats de rue à rue .

L'avance a commencé à 5 heures du matin le 25 août sous le couvert de brouillard. Malgré les tirs d'artillerie allemands sur les lignes de front, cela a causé relativement peu de pertes parmi les Néo-Zélandais. Au sud, les 1st Auckland et 2nd Wellington Battalions de la 1st Infantry Brigade contournent le côté sud de Bapaume, prenant le feu depuis des postes de mitrailleuses à la périphérie de la ville. Ils arrivent jusqu'à la route Albert mais la progression de la 63e Division est ralentie par une forte défense au village de Thilloy , au sud-est de Bapaume. À la fin de la journée, cela a laissé les deux bataillons néo-zélandais exposés sur les deux flancs. Les Néo-Zélandais se sont retranchés et ont mené des patrouilles de combat pour le reste de la journée. De plusieurs prisonniers allemands, il a été déterminé que les 220e divisions prussiennes et 7e division bavaroise défendaient Bapaume.

Au nord, la 2e brigade d'infanterie, qui commence sa progression depuis Biefvillers sur un terrain favorable aux défenseurs. La brigade disposait d'un soutien d'artillerie, contrairement à leur camarade de brigade au sud, ainsi que de 23 chars, bien que ceux-ci aient été retardés. Le 1st Battalion, Canterbury Regiment, l'un des deux bataillons de tête, a bien avancé et a atteint son objectif du jour à 7h00, à l'intersection des routes Albert et Arras. L'autre bataillon de tête était le 1er Otago, qui a lutté. Les chars soutenant les hommes d'Otago ont rattrapé l'infanterie qui avançait mais les ont identifiés à tort comme des Allemands et ont ouvert le feu. Une fois que cet exemple de tir ami a été identifié, les chars ont alors commencé à engager les Allemands mais ont rapidement été mis hors de combat. À ce moment-là, les chars avaient fourni au 1er bataillon d'Otago l'occasion d'atteindre leur objectif du jour, la route d'Arras. Ils ont réussi à rejoindre la 37e division sur leur gauche mais pas avec le 1er bataillon de Canterbury sur leur droite. Pour combler le vide, le brigadier-général Young a commandé le 2e bataillon de Canterbury et les trois bataillons ont consolidé leurs positions. La 111e division allemande tenta de monter une contre-attaque plus tard dans la journée, mais les troupes massives furent repérées et attaquées par des avions de reconnaissance britanniques . Les Allemands sont pris par un barrage d'artillerie couvrant une avance organisée à la hâte, pour commencer à 18h30, par les Néo-Zélandais et la 37e Division. Cette avance plus facile a dégagé Monument Wood et les parties sud du village de Favreuil à la fin de la journée. Parmi la 2e brigade d'infanterie, il y avait près de 500 tués, blessés ou disparus pour la journée, de sorte que la 2e ne jouerait plus aucun rôle dans la bataille. Bien que l'enveloppement prévu de Bapaume n'ait pas eu lieu, l'action de la journée a entraîné la capture de plus de 400 prisonniers de guerre ainsi que de nombreuses mitrailleuses et une pièce d'artillerie.

Deuxième essai

Les Néo-Zélandais poursuivent leurs efforts pour encercler Bapaume le 26 août, leurs flancs protégés par les 63e et 5e divisions voisines. La brigade néo-zélandaise de fusiliers a repris l'attaque au nord de la 2e brigade d'infanterie, tandis que la 1re brigade d'infanterie devait poursuivre son avance vers le sud. Si les deux brigades réussissaient à rejoindre l'est de Bapaume, elles attaqueraient la ville à partir de là. Cependant, peu de progrès ont été réalisés dans le sud. La 63e division peine toujours à s'emparer de Thilloy tandis que l'avancée du 2e bataillon Wellington, unité de tête de la 1re brigade d'infanterie, est stoppée par les tirs de Bapaume à sa droite et à sa gauche. Les hommes de Wellington durent finalement se replier sur leurs positions de départ.

Au nord, la New Zealand Rifle Brigade subit l'attention de l'artillerie allemande avant même de commencer à avancer à 1h00 du matin. L'attaque n'a commencé qu'à 6 h 30 du matin, lorsque trois bataillons de fusiliers ont commencé à avancer. Il n'y avait pas eu le temps d'organiser un barrage de couverture et il n'y avait pas de soutien blindé. Malgré le feu nourri des mitrailleuses, les trois bataillons ont atteint leurs objectifs initiaux mais ont peu progressé au-delà de ceux-ci en raison des villages fortement défendus de Saint-Aubin et Beugnâtre , tous deux au nord-est de Bapaume. On pensait que Beugnâtre avait été capturé par la 5e division et la présence allemande dans le village était donc inattendue. A 10h00, l'attaque a tourné court et les bataillons consolident leurs positions, au cours desquelles ils doivent repousser une contre-attaque de Beugnâtre. À court préavis, une nouvelle attaque a été organisée pour la soirée dans le but de pousser vers la route de Cambrai, cette fois avec un barrage d'artillerie de soutien. Le 3rd Rifle Battalion of the New Zealand Rifle Brigade, dans un saillant entre Bapaume et Saint-Aubin, devait tester les défenses de la ville avec des patrouilles de combat. Le 2e bataillon de fusiliers devait flanquer Saint-Aubin et avancer vers la route de Cambrai aux côtés du 4e bataillon de fusiliers, qui devait également faire le lien avec la 5e division, qui avait pour mission de prendre Beugnâtre. Cependant, les instructions aux bataillons attaquants ont été publiées tardivement et plusieurs compagnies n'ont reçu leurs ordres qu'après le début du barrage. Le général de brigade Herbert Hart , commandant la New Zealand Rifle Brigade, se rendant compte de l'insuffisance du temps de préparation, tenta d'annuler l'opération mais en vain. Malgré cela, Beugnâtre tomba aux mains des Britanniques ; avançant sous un barrage de couverture, les King's Own Scottish Borderers (KOSB) ont pénétré le village relativement facilement avant de rencontrer une puissante mitrailleuse. Malgré cela, le KOSB a repoussé les Allemands et cela a sécurisé le flanc extérieur de la New Zealand Rifle Brigade. Cependant, alors que les Néo-Zélandais ont atteint la route de Cambrai , ils n'ont pas pu la tenir et ont dû se contenter de sécuriser la ligne de chemin de fer vers Cambrai, cette ligne étant un peu à l'ouest de la route. Saint-Aubin a également été capturé par le 2e bataillon de fusiliers.

Troisième tentative

Un officier médical allemand, détaché pour soigner les blessés allemands et qui est venu à une ambulance néo-zélandaise près de la ligne de front à Bapaume, avec deux officiers néo-zélandais, 27 août 1918

Les efforts du 26 août avaient vu la ligne de front avancer de quelque 910 m (1 000 yd) le long d'une façade de 2 300 m (2 500 yd). Bapaume est désormais entièrement encerclé par le nord mais moins par le sud. Pendant la nuit, les forces allemandes ont reçu l'ordre de se replier sur des positions de 24 km (15 mi) à 32 km (20 mi) à l'ouest de la ligne Hindenburg. En attendant, l'enveloppement complet de Bapaume devait se poursuivre. Le 27 août, la 63e Division poursuit ses efforts pour capturer Thilloy, ce qui continue d'entraver l'avancée dans le sud. Les Néo-Zélandais devaient éviter un assaut direct sur Bapaume ; on espérait que les défenseurs allemands se rendraient une fois qu'ils auraient été complètement encerclés. La brigade de fusiliers a cependant continué à s'engager dans des patrouilles de combat, testant les défenses allemandes. Bapaume et Thilloy ont tous deux été fortement bombardés dans la journée mais malgré cela Thilloy a continué à tenir. Le lendemain, la 42e division est intervenue pour relever la 63e division.

Commençant à comprendre le fait que Bapaume pourrait devoir être directement attaqué, Russell, encouragé par Harper, le commandant du IV Corps, a commencé à élaborer des plans pour le faire le 29 août, en utilisant le 1er bataillon Wellington, de la 1re brigade d'infanterie. Cependant, on espérait encore que les Allemands se retireraient de leur propre initiative. Le bombardement de Bapaume se poursuit jusqu'au 28 août tandis que la 1re brigade d'infanterie s'approche de la ville sur sa façade sud. Des barrages particulièrement intenses ont été effectués au cours de la soirée et il a été noté que la réponse allemande était relativement discrète et qu'au petit matin du 29 août, il n'y avait pas eu de tirs d'armes à feu en provenance de Bapaume. Du jour au lendemain, Bapaume avait été abandonné, un état de fait confirmé par les patrouilles du 3e bataillon de fusiliers entrant dans la ville par le nord. Ils ont observé des Allemands en retraite se dirigeant vers Bancourt , à l'est. Pendant ce temps, le 2e bataillon d'Auckland entre dans Bapaume par le sud. De même, les Allemands se sont retirés de Thilloy et le 5e bataillon de Manchester, de la 42e division, a traversé le village et l'a sécurisé.

Une section de carabiniers néo-zélandais à Bapaume nouvellement capturé

Après les combats prolongés des jours précédents, Bapaume est désormais aux mains des Néo-Zélandais. Avant que la ville ne soit abandonnée par les Allemands, de nombreux pièges avaient été installés qui devaient être trouvés et désactivés au cours des jours suivants. Pendant ce temps, la Rifle Brigade avance et établit une nouvelle ligne à 1 400 m (1 500 yd) à l'est de Bapaume. A une distance similaire au-delà se trouvaient les villages de Frémicourt et Bancourt, vers lesquels les Allemands s'étaient retirés.

Continuer l'avancée

La bataille n'est pas encore terminée pour la division néo-zélandaise car elle reçoit l'ordre de continuer à chasser les Allemands et de sécuriser la crête de Bancourt, devant laquelle se trouvent les villages de Bancourt et de Frémicourt. L'avance est renouvelée le 30 août, avec deux bataillons de la 1re brigade d'infanterie chargés de s'emparer de Bancourt tandis que la New Zealand Rifle Brigade prend Frémicourt. Ils devaient ensuite pousser sur la crête de Bancourt.

Le 1er bataillon de fusiliers, avec l'aide d'un barrage d'obusiers sur Frémicourt, a dégagé le village avec 90 minutes de son heure de départ à 5h00. Les grandes compagnies poussent alors sur la crête de Bancourt. Cependant, ils ont dû se retirer car la 1re brigade d'infanterie n'avait pas atteint son secteur de la crête. Au cours de leur action, 400 prisonniers ont été faits et la ligne de front a avancé de 2 000 m. Dans le secteur de la 1ère brigade d'infanterie, un barrage d'artillerie allemand fait quelques victimes parmi les troupes de rassemblement du 1er bataillon Wellington. De même, le 2e bataillon d'Auckland a également été pris à découvert. Elle avait reporté son avance, prévue à 5 heures du matin, car on découvrit que la 42e division voisine n'avait pas suffisamment progressé pour couvrir ses flancs. Malgré cela, les hommes de Wellington ont sécurisé leur objectif de la crête de Bancourt, en s'associant aux compagnies de la Rifle Brigade qui s'y trouvaient déjà. Lorsque les Aucklanders ont décollé, à 6 heures du matin, ils avaient perdu le bénéfice de leur propre barrage de couverture et leurs efforts pour prendre le village de Bancourt ont été ralentis par des tirs de mitrailleuses. Il a finalement été saisi à 8 heures du matin et le bataillon a poussé sur la crête au-delà. Cependant, comme la 42e division de flanc n'avait pas réussi à prendre le village de Riencourt , ses flancs étaient exposés et ils, avec la brigade néo-zélandaise de fusiliers, durent se replier au pied de la crête. Ce n'est qu'aux premières heures du 31 août que Riencourt est tombé à la 42e division, après que son 10e bataillon de Manchester ait lancé une attaque de nuit. À un moment donné, un canon de campagne allemand a été capturé et retourné contre eux par un équipage d'artilleurs de la brigade d'artillerie de la division.

Soldats néo-zélandais examinant le char allemand A7V Schnuck capturé à Frémicourt le 31 août 1918

A l'aube du même jour, les Allemands contre-attaquent les positions néo-zélandaises avec des éléments de trois divisions ; la 23e division saxonne , les 16e et 4e divisions d'infanterie bavaroises. La contre-attaque est appuyée par quatre chars A7V qui tentent de se diriger vers Frémicourt mais retournent ensuite dans leurs propres lignes. Pris pour des blindés britanniques, ils ont été la cible de tirs de leur propre infanterie. Deux de ces chars ont été capturés par les Néo-Zélandais alors qu'ils tentaient d'échapper à l'attention de leurs compatriotes. Bien que l'attaque allemande, décrite plus tard comme "insuffisamment préparée", ait fait céder du terrain aux Néo-Zélandais, ils l'ont repris plus tard dans la journée.

Le 1er septembre, le IV Corps a commencé des opérations conçues pour capturer la crête de Bancourt et permettre à l'avance de se poursuivre. Sous le couvert d'un barrage d'artillerie, la 42e division, la division néo-zélandaise et la 5e division, respectivement de droite à gauche, commenceraient à avancer à 4 h 55. Comme cela s'était souvent produit au cours de la bataille, les Néo-Zélandais se sont retrouvés en avance sur les divisions de flanc. La brigade néo-zélandaise de fusiliers a rapidement atteint la crête de la crête, faisant 70 prisonniers. La 1re brigade d'infanterie était un peu plus lente ; le 1st Wellington Battalion fait la crête et s'y consolide. L'autre bataillon, le 2e Auckland, malgré l'assistance de deux chars, n'a pas pu faire de même. Opérant sur l'extrême flanc du secteur du front de la division néo-zélandaise, il a le plus souffert du manque de progression de la 42e division et n'a pas pu tenir sa portion de crête. Ce soir-là, la 2e brigade d'infanterie est entrée en ligne, remplaçant à la fois la brigade néo-zélandaise de fusiliers et la 1re brigade d'infanterie.

Conséquences

Une vue sur Bapaume, prise par Henry Armytage Sanders le lendemain de sa capture, montrant l'énorme quantité de destruction de la ville

La 2e brigade d'infanterie prend l'avant-garde de l'avancée le 2 septembre, chargée de dégager les Allemands de leurs positions surplombant Haplincourt . Ils l'ont fait après avoir surmonté de nombreux nids de mitrailleuses, ainsi que les canons de deux chars en panne utilisés comme avant-postes. Plus de 350 prisonniers de guerre ont été faits, ainsi que 80 mitrailleuses et un canon de campagne. Leur avance n'était pas aussi rapide que celle de la 42e division, faisant un pas en avant correspondant, qui avait fait de bons progrès et les Britanniques, jusqu'à ce que les Néo-Zélandais les rattrapent, durent étendre un feu de suppression lourd sur les deux flancs. La division néo-zélandaise s'est arrêtée pendant quelques jours alors que la pression était exercée ailleurs sur les lignes allemandes et que l'accent pour le IVe corps était maintenant de poursuivre l'ennemi jusqu'à la ligne Hindenburg.

Le 9 septembre, la division néo-zélandaise reprit son avancée, se dirigeant vers les défenses extérieures de la ligne Hindenburg, y compris l'éperon Trescault, qui surplombait les positions allemandes. Plus tard ce mois-là, en conjonction avec la 37e division et des éléments de la 38e division , les Néo-Zélandais ont attaqué et capturé l'éperon le 12 septembre. Après cet engagement, la division néo-zélandaise a été retirée à Bapaume pour un repos de deux semaines et un radoub.

Au cours de la période de son implication dans la deuxième bataille de Bapaume, il y a eu plus de 11 000 victimes dans le IV corps pour une avance de plus de 32 km (20 mi) au cours de laquelle il a fait près de 8 000 prisonniers de guerre. Dans la division néo-zélandaise, plus de 800 personnes ont été tuées au combat et plus de 2 300 blessées. Ce fut l'un des engagements les plus coûteux de la guerre pour les Néo-Zélandais. Parmi les divisions britanniques impliquées, la 5e a subi plus de 4 200 pertes, tandis que la 42e en a subi plus de 1 500.

Remarques

Notes de bas de page

Citations

Les références

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