Bataille d'Achelous (917) -Battle of Achelous (917)

Coordonnées : 42°38′35″N 27°38′12″E / 42.64306°N 27.63667°E / 42.64306; 27.63667

Bataille d'Achelous
Une partie des guerres byzantines-bulgares :
guerre de 913-927
Siméon le Grand sceau anonyme.jpg
Sceau de Siméon Ier
Date 20 août 917
Emplacement
Résultat Victoire bulgare
belligérants
Empire bulgare empire Byzantin
Commandants et chefs
Siméon Ier de Bulgarie Léo Phokas
Force
15 000 30 000
Victimes et pertes
Inconnue Inconnu (lourd)

La bataille d'Achelous ou Acheloos ( bulgare : Битката при Ахелой , grec : Μάχη του Αχελώου ), également connue sous le nom de bataille d'Anchialus , a eu lieu le 20 août 917, sur la rivière Achelous près de la côte bulgare de la mer Noire , près de la forteresse Tuthom ( Pomorie moderne ) entre les forces bulgares et byzantines . Les Bulgares ont obtenu une victoire décisive qui a non seulement assuré les succès précédents de Siméon I , mais l'a fait de facto souverain de toute la péninsule balkanique., à l'exclusion de la capitale byzantine bien protégée Constantinople et du Péloponnèse .

La bataille, qui fut l'une des batailles les plus importantes et les plus sanglantes du Moyen Âge européen , fut l'une des pires catastrophes jamais survenues pour une armée byzantine, et inversement l'un des plus grands succès militaires de la Bulgarie. Parmi les conséquences les plus significatives figurait la reconnaissance officielle du titre impérial des monarques bulgares et l'affirmation conséquente de l'égalité bulgare vis-à-vis de Byzance.

Arrière plan

Les troupes bulgares s'emparent d'Andrinople

Après la victoire bulgare dans la guerre de 894-896 , les Byzantins sont contraints de rendre hommage au tsar Siméon Ier de Bulgarie . En 912, à la mort de l'empereur byzantin Léon VI , son frère Alexandre refuse de rendre hommage aux Bulgares. Siméon a vu une opportunité de mener une nouvelle guerre et de réaliser ses ambitions de conquérir Constantinople. Alexandre mourut la même année et le nouveau gouvernement dirigé par le patriarche Nicolas Mystikos fit des tentatives désespérées pour éviter la guerre, promettant que l'enfant empereur Constantin VII épouserait l'une des filles de Siméon. À un moment donné, le patriarche et Siméon se sont même rencontrés à l'extérieur des murs de Constantinople, effectuant une cérémonie de couronnement. Par la suite, Siméon a commencé à utiliser le titre "Tsar des Bulgares" et le titre grec basileus dans ses sceaux.

Après un complot à la cour byzantine en 914, cependant, la nouvelle régente Zoé , la mère de Constantin, rejette le mariage. En réponse, les Bulgares ont attaqué la Thrace orientale . Andrinople ouvrit ses portes à Siméon en septembre 914 et sa population reconnut Siméon comme leur dirigeant, tandis que l'armée byzantine était occupée à l'est. L'année suivante, les armées bulgares attaquèrent les régions de Dyrrhachium et Thessalonique .

Préparatifs de combat

Les deux parties se sont soigneusement préparées à une fin décisive du conflit. L'impératrice Zoé voulait conclure rapidement un règlement de paix avec les Arabes et engager toute l'armée d'Orient dans une guerre avec Siméon et le détruire. Les Byzantins ont essayé de trouver des alliés et ont envoyé des émissaires aux Magyars , aux Pechenegs et aux Serbes , mais Siméon était familier avec les méthodes de la diplomatie byzantine et dès le début a pris des mesures réussies pour renverser une éventuelle alliance entre ses ennemis. Ainsi, les Byzantins ont été contraints de se battre seuls.

L'armée byzantine

Zoé de Byzance et son fils, l'empereur Constantin VII

En 917, après une série de campagnes réussies, l'Empire byzantin avait stabilisé ses frontières orientales, et les généraux John Bogas et Leo Phocas ont pu rassembler des troupes supplémentaires d' Asie Mineure pour renforcer les tagmata impériales et les troupes thématiques européennes, rassemblant une force d'environ 30 000 hommes. C'était une très grande armée selon les normes contemporaines, et son objectif était l'élimination de la menace bulgare du nord. Les commandants byzantins étaient convaincus que leur stratégie serait couronnée de succès. Le moral a été relevé lorsque les soldats ont juré par la croix miraculeuse de mourir les uns pour les autres. L'esprit de l'armée s'est d'autant plus élevé que les troupes ont été payées d'avance et qu'une flotte commandée par Romanus Lecapenus est partie vers le nord à l'embouchure du Danube . Les Byzantins avaient essayé de payer certaines tribus Pecheneg pour attaquer, mais Romanus n'aurait pas accepté de les transporter à travers le Danube, et à la place, ils ont attaqué le territoire bulgare par eux-mêmes.

L'armée bulgare

La taille de l'armée bulgare sous Siméon Ier de Bulgarie est inconnue. Bien qu'ils aient ruiné les négociations byzantines, les Bulgares craignaient toujours que les anciens alliés des Byzantins, les Pechenegs et les Hongrois , ne les attaquent par le nord, alors deux petites armées furent envoyées pour protéger les frontières nord du vaste Empire bulgare qui s'est propagée de la Bosnie à l'ouest jusqu'au fleuve Dniepr à l'est. Cependant, Miracula Sancti Georgii souligne que l'armée bulgare dans la bataille d'Achelous était alliée aux troupes hongroises et pecheneg , ce qui a contribué à remporter la victoire contre l'armée byzantine. En outre, les forces bulgares sous Marmais ont été déployées près des frontières occidentales avec les principautés serbes pour éviter d'éventuels troubles.

La bataille

Le serment des soldats byzantins à la veille de la bataille

L'armée byzantine marche vers le nord et installe son camp à proximité de la forte forteresse d'Anchialus. Leo Phocas avait l'intention d'envahir la Mésie et de rencontrer les troupes de Pechenegs et de Lecapenus à Dobrudzha . Siméon concentra rapidement son armée sur les hauteurs autour de la forteresse.

Le matin du 20 août, la bataille entre les Bulgares et les Byzantins a commencé par la rivière Achelous près du village moderne d' Acheloi , à 8 kilomètres au nord d'Anchialus ( Pomorie moderne ) sur la côte bulgare de la mer Noire . Les généraux byzantins prévoyaient de déborder l'aile droite bulgare afin de détacher les troupes de Siméon des cols balkaniques. Le dirigeant bulgare a concentré ses forces les plus puissantes dans les deux ailes et a laissé le centre relativement faible afin d'encercler l'ennemi lorsque le centre céderait à l'attaque byzantine. Siméon lui-même était responsable de grandes réserves de cavalerie cachées derrière les collines qui étaient destinées à porter le coup décisif.

La victoire bulgare à Anchialus

L'attaque byzantine était féroce et il ne fallut pas longtemps avant que les Bulgares commencent lentement à battre en retraite. La cavalerie byzantine a chargé l'infanterie au centre, tuant de nombreux Bulgares. La position bulgare devint désespérée car ils ne parvinrent pas à tenir les hauteurs au sud du fleuve et entamèrent une retraite précipitée vers le nord. Ravi, les Byzantins ont commencé une chasse amère et leurs formations de combat ont rapidement commencé à se briser, d'autant plus qu'une rumeur s'est répandue selon laquelle le commandant byzantin, Leo Phocas, avait été tué. À ce stade, Siméon, qui avait détecté le désarroi dans la formation byzantine, ordonna à son armée de se tenir debout et, à la tête de son corps de cavalerie lourde, attaqua l'aile gauche byzantine par derrière les collines. Dans un assaut irrésistible, la cavalerie fonce sur l'ennemi confus qui se plie aussitôt sous son attaque, panique et prend la fuite.

... Et même maintenant, on pouvait voir des tas d'ossements à Anchialus, où l'armée des Romains en fuite a été honteusement tuée.

—  extrait de l' Histoire de Léon le Diacre , 75 ans plus tard

Certains Byzantins ont tenté de repousser la charge de cavalerie mais ils ont également été attaqués par l'infanterie. Le tsar Siméon a personnellement pris part au combat, son cheval blanc tué au plus fort de la bataille. Les Byzantins ont été complètement mis en déroute. Leo Phocas a été sauvé en fuyant vers Mesembria ( Nessebar moderne ) en Bulgarie , mais au cœur de la bataille , Constantine Lips , John Grapson et de nombreux autres commandants ( archontes ) ont été abattus avec un nombre énorme de soldats et d'officiers. À la fin de la journée, les Bulgares ont submergé les défenseurs de Mesembria et capturé la ville. Leo Phocas s'est échappé de justesse en montant à bord d'un navire.

L'historien byzantin Léon le Diacre dit que 75 ans après cette catastrophe militaire, le champ d'Anchialus était encore couvert de dizaines de milliers de squelettes romains. La bataille a été parmi les plus sanglantes de l'histoire médiévale et certains historiens l'appellent "la bataille du siècle".

Conséquences

Progrès de la bataille d'Acheloos.

Le reste de l'armée byzantine s'enfuit jusqu'à Constantinople , suivi des Bulgares. Quelques jours plus tard, Phokas est de nouveau vaincu à Katasyrtai où les dernières troupes byzantines sont mises en déroute après un combat nocturne. La route vers Constantinople était dégagée. Les Byzantins proposèrent un nouveau traité de paix, et Siméon entra dans la ville impériale et fut couronné pour la seconde fois comme " Tsar " (le titre slave pour César c'est-à -dire Empereur) " de tous les Bulgares et Romains ". Siméon exigea également que sa fille épouse Constantin VII , le fils de l'impératrice Zoé Karvounopsina , mais Zoé refusa et s'allia avec la Serbie et la Hongrie contre lui. Cependant, en août 918, le général Romanus Lecapenus a organisé un coup d'État pour déposer Zoé et l'a confinée au monastère de Sainte-Euphémie-en-Petrium, lui permettant d'assumer la pourpre. L'alliance avec les Serbes retarda l'assaut décisif de Constantinople. En raison de ses lourdes pertes également, Siméon décida de sécuriser ses arrières et envoya une armée de ses forces restantes sous Marmais et Théodore Sigritsa pour les détruire. Ses généraux ont capturé le prince serbe, mais cela a donné aux Byzantins un temps précieux pour récupérer en raison de ses forces déjà diminuées, ce qui lui a fait manquer de forces pour combattre des deux côtés en même temps.

Importance

La bataille d'Achelous fut l'une des batailles les plus importantes des longues guerres byzantines-bulgares . Il a obtenu la concession du titre impérial aux dirigeants bulgares et a ainsi fermement établi le rôle de la Bulgarie en tant qu'acteur clé en Europe. Cependant, le mariage dynastique que Siméon souhaitait établir avec la famille impériale byzantine a été déjoué. Après sa mort en 927, cependant, son successeur Pierre I a pu obtenir la main de Maria Lecapene, la petite-fille de l'empereur Romanus I, et avec elle un hommage annuel, la reconnaissance renouvelée de son titre impérial et l' autocéphalie de l'église bulgare . . Cet accord a inauguré une période sans précédent de 40 ans de relations pacifiques entre les deux puissances, une période de stabilité et de prospérité pour la Bulgarie.

Notes de bas de page

Sources

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  • Bakalov, Georgi (2003). Том 5 от История на българите: Военна история на българите от древността до наши дни . Éditeurs TRUD. ISBN 978-954-621-235-1.
  • Haldon, John (1999). Guerre, État et société dans le monde byzantin, 565-1204 . Londres : UCL Press. ISBN 1-85728-495-X.
  • Haldon, John (2008). Les guerres byzantines . La presse historique.
  • Huppick, Dennis (2017). Les guerres bulgaro-byzantines pour l'hégémonie balkanique du début du Moyen Âge: crânes doublés d'argent et armées aveugles . Wilkes-Barre, États-Unis : Palgrave Macmillan. ISBN 978-3-319-56205-6.
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