Bataille du cap Gloucester - Battle of Cape Gloucester

Bataille du cap Gloucester
Une partie de la guerre du Pacifique de la Seconde Guerre mondiale
Les Marines américains ont heurté trois pieds d'eau agitée alors qu'ils quittaient leur LST pour prendre la plage du cap Gloucester, en Nouvelle-Bretagne, le 26 décembre 1943.
Date 26 décembre 1943 – 16 janvier 1944 Lieu Cap Gloucester , Nouvelle-Bretagne , Territoire de Nouvelle-Guinée 5°27′S 148°25′E / 5.450°S 148.417°E / -5,450 ; 148.417 Résultat Victoire alliée
belligérants
États-Unis Australie	Japon
Commandants et chefs
William H. Rupertus William J. Chasse à la baleine Julian N. Frisbie	Yasushi Sakai Iwao Matsuda
Unités impliquées
1ère division de marine 1er régiment de marine 5e régiment de marine 7e régiment de marine 11e régiment de marine 17e régiment de marine	65e brigade 53e régiment d'infanterie 141e régiment d'infanterie 4e groupe d'expédition
Victimes et pertes
310 tués 1 083 blessés	2 000 tués
Situation en Papouasie-Nouvelle-Guinée Voir la carte de Papouasie-Nouvelle-Guinée Bataille du cap Gloucester (océan Pacifique) Afficher la carte de l'océan Pacifique

La bataille du cap Gloucester s'est déroulée sur le théâtre du Pacifique de la Seconde Guerre mondiale entre les forces japonaises et alliées sur l'île de Nouvelle-Bretagne , territoire de Nouvelle-Guinée , entre le 26 décembre 1943 et le 16 janvier 1944. Nom de code Opération Backhander, le débarquement américain faisait partie de l' opération plus large Cartwheel , la principale stratégie alliée dans la région du Pacifique Sud-Ouest et les régions de l'océan Pacifique au cours de 1943-1944. C'était le deuxième débarquement de la 1ère division de marines des États-Unis pendant la guerre jusqu'à présent, après Guadalcanal . L'objectif de l'opération était de capturer les deux aérodromes japonais près du cap Gloucester qui étaient défendus par des éléments de la 17e division japonaise .

Le débarquement principal eut lieu le 26 décembre 1943, lorsque les Marines américains débarquèrent de chaque côté de la péninsule. La force de débarquement occidentale a agi comme une diversion et a coupé la route côtière près de Tauali pour restreindre la liberté de mouvement des Japonais, tandis que la force principale, débarquant du côté est, avançait vers le nord en direction des aérodromes. L'avance a rencontré une légère résistance au début, mais a été ralentie par le terrain marécageux qui a canalisé les troupes américaines sur un étroit sentier côtier. Une contre-attaque japonaise ralentit brièvement l'avance mais à la fin décembre, les aérodromes avaient été capturés et consolidés par les Marines. Les combats se sont poursuivis jusqu'au début de janvier 1944 alors que les troupes américaines étendaient leur périmètre au sud des aérodromes vers la baie de Borgen. La résistance organisée a cessé le 16 janvier 1944 lorsque les troupes américaines ont capturé la colline 660 ; cependant, les opérations de nettoyage dans les environs se sont poursuivies jusqu'en avril 1944 jusqu'à ce que les Marines soient relevés par les forces de l' armée américaine.

Contexte

La géographie

Le cap Gloucester est un promontoire situé sur la péninsule nord à l'extrémité ouest de l'île de Nouvelle-Bretagne , située au nord-est de la Nouvelle-Guinée continentale . Il est à peu près en face de la péninsule de Huon , dont il est séparé par l'île Rooke avec la voie maritime intermédiaire divisée entre les détroits de Vitiaz et de Dampier . Au moment de la bataille, elle faisait partie du territoire de la Nouvelle-Guinée . Il se trouve à 230 milles (370 km) à l'ouest de Rabaul et à 245 milles (394 km) au nord-est de Port Moresby . La péninsule sur laquelle se trouve le cap Gloucester se compose d'une côte semi-circulaire rugueuse, s'étendant de Lagoon Point à l'ouest à la baie de Borgen à l'est. À la base de la péninsule se trouve le mont Talawe, un volcan éteint de 2 000 m (6 600 pieds) qui s'étend latéralement d'est en ouest. Au sud-ouest de Talawe, un volcan semi-actif, le Langila , s'élève à 3 800 pieds (1 200 m), tandis que plus au sud, un deuxième volcan éteint, le mont Tangi s'élève à 5 600 pieds (1 700 m). La zone est densément végétalisée avec une forêt tropicale épaisse, de l' herbe kunai pointue et des mangroves profondes . En 1943, il n'y avait que quelques plages adaptées aux opérations de débarquement et il n'y avait pas de routes autour de la côte le long desquelles les troupes et les véhicules pouvaient avancer rapidement.

Nouvelle-Guinée et Nouvelle-Bretagne. Le cap Gloucester se trouve à l'extrémité ouest de la Nouvelle-Bretagne, au nord d'Arawe.

Les températures variaient de 72 à 90 °F (22 à 32 °C), avec une humidité élevée. Les précipitations ont été abondantes, en particulier pendant la mousson du nord - ouest qui a duré jusqu'en février. Les opérations aériennes au cours de cette période pourraient être montées à partir de Finschhafen, mais après février, le climat était censé restreindre les opérations aériennes, qui devraient être menées à partir du cap Gloucester. Le climat a dicté le calendrier de l'opération de Cape Gloucester. En 1943, une enquête de renseignement alliée de la région a estimé la population locale autour du cap Gloucester à environ 3 000. Il y avait de nombreux villages répartis sur quatre zones principales : sur la côte ouest, près de Kalingi ; sur la rive ouest de la rivière Itini au sud ; à l'intérieur des terres depuis Sag Sag et vers Tauali (sur la côte ouest) ; et à l'est du mont Tangi, autour de Niapaua, Agulupella et Relmen. Avant l'invasion japonaise de la Nouvelle-Bretagne en 1942, il y avait eu deux missions européennes autour du cap Gloucester : une mission catholique romaine à Kalingi et une anglicane à Sag Sag.

Avant la guerre, un terrain d'atterrissage avait été établi sur le terrain relativement plat qui se trouvait au sommet de la péninsule. À la suite de l' invasion japonaise de la Nouvelle-Bretagne au début de 1942, le terrain d'atterrissage avait été aménagé en deux pistes d'atterrissage (la plus grande des deux mesurant 3 900 pieds (1 200 m) de long). La zone a été évaluée par les services de renseignement alliés comme étant largement impropre à un développement à grande échelle, avec des récifs au sud, à l'ouest et au nord entravant le mouvement des grands navires et un manque de mouillages protégés adaptés à ces navires. Les quelques zones adaptées à ces navires étaient ouvertes sur la mer et n'étaient pas considérées comme pérennes, étant affectées par les changements de saison. Néanmoins, de petites embarcations pouvaient opérer le long de la côte et la baie de Borgen avait été développée en une zone de transit pour les opérations de barge entre la Nouvelle-Guinée continentale et la principale base japonaise autour de Rabaul à l'extrémité est de la Nouvelle-Bretagne.

Situation stratégique

À la fin de 1943, les combats en Nouvelle-Guinée avaient tourné en faveur des Alliés après une période de durs combats. La campagne japonaise sur Port Moresby en 1942 et au début de 1943 avait été vaincue lors de la bataille de la mer de Corail et de la campagne de Kokoda Track . La tête de pont japonaise à Buna-Gona a ensuite été détruite, mais avec de nombreuses victimes. Les Japonais avaient été contraints d'abandonner leurs efforts sur Guadalcanal et les Alliés avaient sécurisé la région de Salamaua . Les Alliés ont alors pris l'initiative et mis en œuvre l' opération Cartwheel , une série d'opérations subordonnées visant à réduire la base japonaise de Rabaul et à couper les lignes de communication dans la zone sud-ouest du Pacifique, alors que les Alliés avançaient vers les Philippines où les opérations étaient prévus pour 1944-1945. Les Australiens avaient sécurisé Lae le 16 septembre 1943 et les opérations de capture de la péninsule de Huon avaient commencé sérieusement peu de temps après, pour sécuriser Finschafen avant une attaque sur Saidor . Un effort secondaire a poussé à l'intérieur des terres de Lae à travers les vallées de Markham et de Ramu , les deux trajets se dirigeant finalement vers Madang . Alors que les forces alliées commençaient à progresser sur la péninsule de Huon, l'attention des Alliés s'est ensuite tournée vers la sécurisation de leur flanc vers la mer de l'autre côté des détroits de Vitiaz et de Dampier.

Dispositions japonaises autour du cap Gloucester. Les positions individuelles sont signalées par des symboles d'unités militaires, indiquant les unités individuelles et les niveaux de commandement.

Le 22 septembre 1943, le général Douglas MacArthur publia des ordres pour l'invasion de la Nouvelle-Bretagne, sous le nom de code Opération Dexterity . Cette opération a été conçue en plusieurs phases, le vaste plan de manœuvre des Alliés étant de sécuriser toute la Nouvelle-Bretagne à l'ouest de la ligne entre Gasmata et Talasea sur la côte nord. Dans le cadre de ce schéma, l'opération Backhander était un atterrissage autour du cap Gloucester visant à la capture et à l'expansion de deux aérodromes militaires japonais. Cela devait contribuer à l'isolement et au harcèlement accrus de la principale base japonaise de Rabaul, qui a été soumise à de lourds bombardements aériens en octobre et novembre , dans le cadre des efforts en cours pour neutraliser la grande garnison japonaise là-bas sans avoir besoin de l'attaquer de front. . Un objectif secondaire était d'assurer le libre passage maritime des Alliés à travers les détroits séparant la Nouvelle-Bretagne de la Nouvelle-Guinée. Parmi les commandants alliés, il y avait un débat sur la nécessité d'envahir la Nouvelle-Bretagne. Le lieutenant-général George Kenney , le commandant de l'air américain, pensait que le débarquement au cap Gloucester n'était pas nécessaire. Il pensait que le développement des aérodromes prendrait trop de temps et que le rythme de l'avancée alliée finirait par dépasser leur utilité. Néanmoins, les commandants de l'armée et de la marine ont estimé qu'il était nécessaire de sécuriser les routes des convois à travers le détroit de Vitiaz pour soutenir les opérations dans l'ouest de la Nouvelle-Guinée et au nord.

Le débarquement à Gasmata a ensuite été annulé et remplacé par un débarquement de diversion autour d' Arawe , le plan étant d'y établir potentiellement une base de bateaux PT . Estimant que les Alliés ne pouvaient pas contourner Rabaul alors qu'ils tentaient d'avancer vers le périmètre intérieur japonais et chercheraient à le capturer le plus rapidement possible, les Japonais ont cherché à maintenir une force importante pour la défense de Rabaul, réduisant ainsi les forces disponibles pour le défense de l'ouest de la Nouvelle-Bretagne.

Prélude

Forces opposées

La responsabilité de la saisie de l' Ouest Nouvelle - Bretagne a été donnée au lieutenant - général Walter Krueger d » Alamo force . Pour l'opération du cap Gloucester, les planificateurs américains ont affecté la 1ère division de marine (major général William H. Rupertus ) qui avait auparavant combattu à Guadalcanal. L'opération serait le deuxième débarquement de la 1ère Division de Marines de la guerre. La planification initiale avait envisagé un débarquement aéroporté du 503rd Parachute Infantry près des aérodromes en conjonction avec un atterrissage maritime à deux volets de chaque côté du cap, avec deux bataillons du 7th Marine Regiment avançant sur les aérodromes depuis les plages au nord de la baie de Borgen, tandis qu'un autre a bloqué les voies d'entrée et de sortie le long de la côte opposée autour de Tauali. Cependant, l'atterrissage aéroporté a ensuite été retiré du plan en raison de préoccupations concernant le surpeuplement des aérodromes de rassemblement et les retards possibles dus aux conditions météorologiques. Pour compenser, la taille des forces d'assaut maritime a été augmentée. La force principale affectée à l'assaut était constituée du 7e Régiment de Marines (Colonel Julian N. Frisbie ) renforcé par le 1er Régiment de Marines (Colonel William J. Whaling ). De plus, le 5th Marine Regiment (Colonel John T. Selden ) formait la réserve. L'artillerie était fournie par le 11th Marines (le colonel Robert H. Pepper et plus tard le colonel William H. Harrison ). Ces troupes étaient organisées en trois équipes de combat, désignées « A » à « C » : le 5e Marines a formé l'équipe de combat « A » ; le 1er Marines formait l'équipe de combat 'B' et le 7e Marines formait l'équipe de combat 'C'.

Zones de transit pour l'opération Backhander

Au milieu de l'année 1943, des éléments de la 1st Marine Division se trouvaient encore en Australie, où ils s'étaient retirés à la suite des combats de Guadalcanal. À peu près à cette époque, des répétitions de débarquement préliminaires avaient été menées autour de la baie de Port Phillip , avant le mouvement de la division vers les zones de rassemblement avancées en Nouvelle-Guinée en août et septembre ; Cependant, la majorité des ressources amphibies alliées étaient liées à des opérations autour de la péninsule de Huon, ce qui signifiait que seules des répétitions limitées pouvaient avoir lieu jusqu'après novembre 1943. Les équipes de combat se sont déplacées dans trois sites de rassemblement ( Milne Bay , Cape Sudest et Goodenough Island ) après quoi d'autres débarquements d'entraînement ont été effectués autour de la région de la baie de Taupota, avant de se concentrer au cap Sudest dans la région de la baie d'Oro , au sud-est de Buna en décembre 1943.

Les troupes américaines ont été opposées par des éléments de la 17e division japonaise (Lieutenant-général Yasushi Sakai ), qui avait auparavant servi en Chine avant d'arriver sur la Nouvelle-Bretagne en octobre et novembre 1943. Ces troupes étaient connues sous le nom de "Matsuda Force", du nom de leur commandant, Le général de division Iwao Matsuda et se composait de la 65e brigade , avec les 53e et 141e régiments d'infanterie et des éléments du 4e groupe maritime. Ces troupes étaient soutenues par de l'artillerie de campagne et anti-aérienne , et une variété d'éléments de soutien, y compris des troupes du génie et des transmissions. Juste avant la bataille, il y avait 3 883 soldats dans les environs du cap Gloucester. Le quartier général de Matsuda se trouvait à Kalingi, le long du sentier côtier au nord-ouest du mont Talawe, à moins de 8,0 km des aérodromes du cap Gloucester, mais après le bombardement allié avant la bataille, il avait été déplacé à Egaroppu, plus près de la baie de Borgen. Le siège à Kalingi a été repris par le colonel Koki Sumiya, commandant du 53e régiment d' infanterie, qui défendait les aérodromes principalement avec le régiment est le 1er Bataillon, soutenu par des éléments de deux bataillons d'artillerie, une compagnie d'armes lourdes et d' un bataillon de lutte -canons d'avion . Le 2e bataillon du 53e régiment d'infanterie était en réserve autour de Nakarop, tandis que le 141e régiment d'infanterie (colonel Kenshiro Katayama) était positionné bien au sud autour du cap Bushing. Au moment des combats autour du cap Gloucester, l'efficacité de ces troupes avait été dégradée par la maladie et le manque de ravitaillement, en raison de l'interdiction des barges de ravitaillement côtières japonaises. Le soutien aérien était disponible auprès de la 11e flotte aérienne et de la 6e division aérienne.

Les préparatifs

Le débarquement au cap Gloucester était prévu pour le 26 décembre. Avant l'opération, les planificateurs ont ordonné qu'un stock de fournitures - suffisant pour un mois d'opérations de combat - soit constitué autour de la baie d'Oro, et celui-ci était en place le 16 décembre et serait transporté au cap Gloucester par des péniches de débarquement selon les besoins. La veille, les opérations de soutien ont commencé, lorsque le 112th Cavalry Regiment de l' armée américaine a débarqué à Arawe sur la côte centre-sud, pour bloquer la route des renforts et des approvisionnements japonais d'est en ouest et comme diversion des débarquements du cap Gloucester. L'opération autour d'Arawe a réussi à détourner environ 1 000 soldats japonais du cap Gloucester.

Une frappe aérienne avant l'atterrissage sur l'aérodrome de Cape Gloucester

Pendant plusieurs mois avant le débarquement, la zone autour des aérodromes et la plaine côtière entre le cap Gloucester et Natamo, au sud de la baie de Borgen, a été bombardée par des avions alliés, principalement de l'US Fifth Air Force . Les retranchements japonais sont détruits et les aérodromes autour du cap Gloucester sont mis hors service à partir de novembre. Au total, 1 845 sorties ont été lancées par des avions américains autour du cap Gloucester, avec la dépense de près de 3 000 000 cartouches et 3 926 tonnes (3 926 000 kg) de bombes. Des raids aériens de diversion ont également été effectués par des avions AirSols dans les jours précédant l'assaut, concentrés sur les aérodromes japonais autour de Rabaul, tandis que des avions de la marine bombardaient Kavieng . Des raids ont également été lancés contre Madang et Wewak . Pendant ce temps, les Alliés ont entrepris une vaste reconnaissance aérienne de la région, tandis que des équipes au sol de Marines, d' Alamo Scouts et de Coastwatchers ont été débarquées à divers endroits, à l'exception de la baie de Borgen, à trois reprises à partir de bateaux PT entre septembre et décembre 1943.

La planification défensive japonaise était axée sur la détention du secteur de l'aérodrome. Des bunkers , des tranchées et des positions fortifiées ont été construits le long de la côte à l'est et à l'ouest, la position la plus forte étant établie au sud-est, pour se défendre contre une approche à travers les prairies plates. Un complexe a également été établi à la base du mont Talawe, offrant une vue imprenable sur les aérodromes, qui étaient tenus par un bataillon d'infanterie soutenu par des troupes de service et plusieurs pièces d'artillerie. À l'est de la péninsule, les plages autour de Silimati Point, qui étaient délimitées par d'importants marécages, étaient en grande partie non fortifiées, le plan défensif japonais reposant sur la tenue de plusieurs caractéristiques élevées, Target Hill et Hill 660 et le maintien du contrôle des voies latérales, rapidement pour déplacer des forces en réponse à une attaque.

Embarquement

Le plan allié prévoyait un débarquement en deux volets sur plusieurs plages à l'est et à l'ouest de la péninsule, suivi d'une avance vers le nord en direction des aérodromes du cap Gloucester. Les répétitions finales ont eu lieu le 21 décembre, après quoi les troupes ont embarqué sur leurs navires tôt le jour de Noël à Oro Bay et Cape Cretin, près de Finschhafen. Le convoi, désigné Task Force 76 sous le contre-amiral Daniel E. Barbey , se composait de neuf APD , 19 Landing Craft Infantry (LCI), 33 Landing Ship Tank (LST), 14 Landing Craft Mechanized (LCM) et 12 Landing Craft Tank (LCT). ), escorté par 12 destroyers ainsi que le vaisseau amiral de la force opérationnelle Conyngham , trois dragueurs de mines et deux DUKW porteurs de roquettes qui étaient embarqués à bord des LCM. Ces deux amphibiens soutiendraient les débarquements à l'ouest, tandis que deux LCI avaient été modifiés de la même manière pour soutenir le débarquement à l'est.

Carte de la région du cap Gloucester, y compris les plages du débarquement

Les troupes étaient transportées à bord des APD, tandis que les LST transportaient les véhicules lourds, notamment des bulldozers, des chars et des camions. Afin de ravitailler la force, un total de 20 jours de ravitaillement en rations a été détaillé pour les troupes d'assaut, tandis que les troupes de suivi devaient débarquer avec 30 jours de ravitaillement. Les deux groupes devaient transporter trois unités de ravitaillement en munitions, tandis que cinq jours étaient nécessaires pour les armes antiaériennes. Néanmoins, l'espace était limité et dans certains cas, cela n'a pas pu être atteint. Afin d'accélérer le processus de déchargement et de réduire la congestion sur les plages de l'Est, un système de chargement mobile a été conçu avec des fournitures préchargées directement sur 500 camions de 2,5 tonnes . Ces véhicules arriveraient sur les plages avec le premier échelon qui débarquerait les troupes d'assaut le matin, et seraient capables de sortir directement des LST et de décharger leur cargaison à plusieurs décharges à terre avant de réembarquer sur les LST affectés au deuxième échelon qui atterrirait dans l'après-midi du premier jour avec les troupes de suivi. Des équipes médicales, y compris des médecins et des hommes du corps, ont été affectées à chaque transport et à certains LST, et ce personnel ferait partie d'une chaîne d'évacuation qui verrait les blessés ramenés au Cap Sudest où un hôpital flottant de 88 lits a été établi à bord d'un LST, qui servirait de station de réception des blessés avant le déplacement vers les hôpitaux de base à terre.

Cette force était escortée par des croiseurs et destroyers de la Marine des États-Unis (USN) et de la Marine royale australienne (RAN) de la Task Force 74, sous les ordres du contre-amiral Victor Crutchley de la Royal Navy. En maintenant une vitesse de 12 nœuds, le convoi a traversé le détroit de Vitiaz en direction du cap Gloucester, traversant entre les îles Rooke et Sakar. Alors qu'ils se dirigeaient vers leur objectif, les patrouilleurs alliés opéraient aux approches nord et ouest, dans le détroit de Dampier et sur la côte sud de la Nouvelle-Bretagne. Alors qu'il se dirigeait vers son objectif, le convoi a été repéré par un avion de reconnaissance japonais ainsi qu'un observateur autour du cap Ward Hunt . En conséquence, leurs progrès ont été signalés à Rabaul. Cependant, le commandant de la flotte japonaise de la zone sud-est , l'amiral Jinichi Kusaka , a estimé à tort que le convoi était à destination d'Arawe en renfort, et a ensuite ordonné une attaque aérienne lourde là-bas au lieu du cap Gloucester avec 63 chasseurs Zero et 25 bombardiers de Rabaul.

Bataille

L'opération principale a commencé juste après l'aube du 26 décembre avec un barrage naval sur les positions japonaises sur le cap suivi d'attaques aériennes par l' United States Army Air Forces (USAAF) et la Royal Australian Air Force (RAAF). Un total de 14 escadrons de la 1st Air Task Force sous le commandement du brigadier-général Frederick A. Smith, ont été fournis pour le soutien aérien rapproché, dont neuf étaient des escadrons de bombardiers et cinq étaient des escadrons d' attaque . De plus, plusieurs escadrons de chasse effectuaient des patrouilles aériennes de combat pour écarter la menace des avions japonais : un escadron couvrait le convoi en approche, trois couvraient les plages du débarquement et un autre couvrirait les éléments maritimes qui se retireraient dans l'après-midi. Ces attaques et un écran de fumée aérien ont été suivis par le débarquement de la 1ère division de marines, aux plages jaunes 1 et 2, à l'est près de Silimati Point et de la baie de Borgen, à environ 5 miles (8,0 km) au sud-est de l'aérodrome et une diversion à Green Beach, à l'ouest à Tauali, à environ 6,5 miles (10,5 km) du cap Gloucester. L'assaut principal est venu à Silimati Point avec un seul bataillon débarquant à l'ouest. Après avoir été transportée à bord des APD depuis le Cap Sudest, la force a débarqué à bord de péniches de débarquement de divers types, notamment des LST et des LCI.

Des canons de l' USS Phoenix se joignent au bombardement de pré-invasion.

Atterrissage ouest

Le débarquement ouest de diversion à Tauali (Green Beach), du côté du détroit de Dampier de la péninsule, a été affecté à l'équipe de débarquement 21 (LT 21), composée du 2e bataillon du 1er Marines avec une batterie d'artillerie du 11e Marines. Escortée par deux destroyers et deux patrouilleurs, la force est embarquée sur 31 péniches de débarquement de différents types (cinq LCI, 12 LCT et 14 LCM). Ils emportaient avec eux 20 jours de rations et six unités de munitions d'artillerie. Après avoir quitté la baie d'Oro avec le convoi principal, cette force s'est détachée autour de Finschhafen et a traversé seule le détroit de Dampier. Après un bombardement naval et aérien préliminaire vers 07h30, les défenses japonaises autour de Green Beach ont été retrouvées abandonnées. Le LT 21 n'a connu aucune opposition à terre, précédés de violents tirs préparatoires comprenant des roquettes tirées de plusieurs véhicules amphibies. La tête de pont a été établie à 08h35 et tous les objectifs du premier jour avaient été fixés à 10h00. En raison des interférences du terrain environnant, les Marines n'ont pas pu élever leur quartier général divisionnaire et ont dû relayer les messages via le quartier général de la Sixième armée (Force Alamo). À la tombée de la nuit, les Marines avaient sécurisé un périmètre et coupé la route côtière, établissant un barrage routier. Cela empêcha les Japonais de l'utiliser pour renforcer leurs positions autour des aérodromes, mais une route secondaire, à l'est du mont Talawe, resta ouverte aux Japonais, n'ayant pas été détectée par les renseignements américains.

Peu de temps après le débarquement à l'ouest, les Japonais envoyèrent deux compagnies du 53e régiment d'infanterie pour riposter. Dans les jours qui ont suivi, les Marines se sont affrontés avec de petits groupes de Japonais, et l'artillerie et les mortiers japonais ont tiré sur le périmètre américain depuis Dorf Point. Les affrontements de patrouille se sont intensifiés jusqu'au petit matin du 30 décembre lorsque les deux compagnies du 53e d'infanterie ont attaqué les Marines autour de Coffin Corner, exploitant la dissimulation d'une forte tempête et de l'obscurité pour lancer un assaut concentré le long d'une étroite avenue d'approche entre deux crêtes défendues. Appuyé par des mortiers, des mitrailleuses et de l'artillerie, un échange de tirs de cinq heures a suivi avant que l'assaut ne soit repoussé. Les pertes s'élèvent à 89 tués et cinq capturés pour les Japonais, contre six Marines tués et 17 blessés. Par la suite, il n'y a pas eu d'autres assauts sur le périmètre ouest. L'artillerie est tombée sur la position le 31 décembre, mais a été confrontée à des tirs de contrebatterie du 11e Marines qui ont travaillé pour mettre leurs canons en action malgré le terrain. Bien que les Japonais aient principalement cherché à éviter le contact alors que la plupart se retiraient pour soutenir les combats sur la côte est, les actions de patrouille se sont poursuivies tout au long du début de janvier 1944, lorsque le contact a été établi autour de Dorf Point avec une patrouille de la taille d'une compagnie du 5e Marines qui était partie par voie terrestre. du gîte oriental. Les blessés et l'équipement lourd ont ensuite été embarqués le 11 janvier, ayant été entravés par le mauvais temps auparavant, et le LT 21 s'est alors effondré sa position, marchant vers l'est en direction des aérodromes, et le 13 janvier, ils ont fait la jonction avec le gros des troupes américaines, qui avait capturé les aérodromes à la fin de décembre.

Débarquement à l'Est et avance vers les aérodromes

Le reste de la Task Force 76, composé de 9 APD, 14 LCI et 33 LST, a été affecté à la zone est (plages jaunes 1 et 2). Le 7e Marines devait d'abord débarquer et était chargé de sécuriser la tête de pont, tandis que le 1er Marines - moins le bataillon affecté au débarquement de diversion autour de Tauali - les suivrait après l'assaut initial et traverserait leurs lignes pour commencer le avancez vers le nord en direction de l'aérodrome. Le 5th Marines resterait embarqué en tant que réserve de commandant flottant et ne serait libéré que sur ordre de Krueger.

Les Marines américains repoussent une contre-attaque japonaise au cap Gloucester.

Alors que la force opérationnelle se mettait en position, les approches de la plage ont été marquées et dégagées pendant l'obscurité, et à 06h00, une heure et 45 minutes avant l'heure H, un bombardement naval intense a commencé, les croiseurs engageant des cibles autour les aérodromes, ainsi qu'autour des plages et vers Target Hill. À l'approche de l'heure H, les destroyers d'escorte se sont également joints au bombardement, suivi d'un raid de bombardement aérien soigneusement coordonné avec cinq escadrons de B-24 et un escadron de B-25 , attaquant Target Hill. La première vague de troupes d'assaut a débarqué des APD et a été chargée dans 12 Landing Craft, Vehicle, Personnel (LCVP): six étaient à destination de Yellow 1 et les six autres pour Yellow 2. Pendant que les APD se retiraient, les LCVP ont commencé leur course vers la rive. Après que les B-25 aient effectué un dernier mitraillage sur la plage, deux LCI équipés de fusées stationnés sur les flancs ont tiré sur les défenses de la plage.

La fumée provenant du bombardement aérien de Target Hill a obscurci les plages et les approches et a brièvement entravé le débarquement, certaines troupes débarquant au mauvais endroit. Néanmoins, la première vague a touché terre autour de Jaune 1 une minute après l'Heure H suivie deux minutes plus tard à Jaune 2. Il n'y avait pas d'opposition à proximité de ces deux plages, mais le petit groupe du 3e Bataillon, 7e Marines qui a débarqué 300 yards (270 m) au nord-ouest de Yellow 1 ont été par erreur sous le feu de mitrailleuses tirant à portée maximale depuis un certain nombre de bunkers après avoir traversé la jungle épaisse pour localiser le sentier côtier. Tout au long de la matinée, les troupes de suivi du reste du 1st Marines débarquèrent et traversèrent le 7th Marines, pour commencer l'avance au nord vers les aérodromes. La zone de débarquement au nord de la baie de Borgen était entourée en grande partie de marais, avec seulement une petite plage étroite le long de laquelle l'infanterie de marine et ses chars Sherman de soutien du 1er bataillon de chars pouvaient avancer vers les aérodromes. Cela a ralenti l'avancée à l'intérieur des terres et a entraîné une forte congestion sur les plages, entravant le processus de déchargement.

Après avoir été initialement détournés vers Arawe dans la matinée, les avions japonais, après avoir fait le plein et se sont réarmés à Rabaul, ont commencé à attaquer les navires alliés autour des plages du débarquement vers 14h30, entraînant la perte du destroyer USS  Brownson avec plus d'une centaine de ses membres d'équipage et victimes à bord des destroyers USS  Shaw et Mugford . Néanmoins, environ 13 000 soldats et environ 7 600 tonnes d'équipement ont été poussés à terre au cours de la première journée de l'opération de chaque côté du cap, et l'avion japonais attaquant a subi des pertes contre les chasseurs américains et des tirs antiaériens embarqués. L'opposition dans la zone de débarquement principale se limitait initialement aux troupes de la zone arrière qui avaient été envahies, mais une contre-attaque précipitée du 2e bataillon du 53e régiment d'infanterie (major Shinichi Takabe), qui avait marché depuis Nakarop, a duré tout l'après-midi et la soirée du premier jour, tombant principalement contre le 2nd Battalion, 7th Marines sous le lieutenant-colonel Odell M. Conoley . À la fin de la journée, le 7e Marines tenait la tête de pont, tandis que le 11e Marines avait ramené ses pièces d'artillerie à terre et que le 1er Marines avait commencé une lente progression vers le nord, forcée à former une longue colonne le long du sentier étroit.

Le lendemain, les Marines ont avancé vers l'ouest, poussant 3 miles (4,8 km) vers leur objectif, avant d'atteindre une position de blocage japonaise, identifiée par les Marines comme Hell's Point, du côté est des aérodromes. Cette position était bien dissimulée et équipée de canons antichars et de 75 mm de campagne. Les équipes du 19e bataillon de construction navale (désigné sous le nom de 3e bataillon, 17e Marines) ont travaillé pour améliorer les routes le long desquelles les forces américaines avançaient à mesure que de grandes quantités de fournitures étaient débarquées. Des véhicules de débarquement amphibiens ont été utilisés pour transporter les munitions vers l'avant, mais le volume de trafic, associé aux fortes pluies, a bouleversé l'étroite route côtière. En conséquence, le mouvement des fournitures de combat vers l'avant de Yellow Beach, ainsi que l'évacuation des blessés des zones d'engagement, se sont avérés difficiles. Le 28 décembre, une plage de débarquement secondaire - Blue Beach - a été établie à environ 6,4 km (4 miles) plus près des combats pour réduire la distance que les approvisionnements devaient parcourir à terre. Dans le même temps, la position de blocage a été attaquée et des blindés américains ont été déployés. Neuf Marines ont été tués et 36 ont été blessés, tandis que les pertes japonaises se sont élevées à au moins 266 tués.

Ruisseau Suicide, crête Aogiri, cote 660

Le 5th Marines, qui était en réserve pour le débarquement initial, est débarqué le 29 décembre. Il y a eu une certaine confusion lors du débarquement en raison d'un changement de dernière minute dans les ordres pour le régiment de débarquer sur Blue Beach au lieu de Yellow Beach 1 et 2. En conséquence, le régiment a débarqué aux deux endroits, avec ceux qui sont arrivés sur le Yellow Route des plages marchant jusqu'à Blue Beach ou transportée par camion. Après s'être établi à terre, le 5th Marines effectue un mouvement de flanc vers le sud-ouest, tandis que le 1st Marine Regiment poursuit sa progression le long de la côte. À la fin de la journée, les Marines avaient percé les défenses japonaises et contrôlaient la majeure partie de l'aérodrome. Les attaques aériennes japonaises ont pris fin le 29 décembre, lorsque le mauvais temps s'est installé. Cela a été suivi par une grande activité aérienne américaine autour de Rabaul, qui a empêché de nouvelles attaques aériennes sur le cap Gloucester. Au cours des derniers jours de décembre, les Marines ont envahi l'aérodrome et élargi leur périmètre, incorporant Razorback Ridge, une caractéristique clé à environ 1 500 yards (1 400 m) au sud de la bande n°2 allant du nord au sud. Début janvier, la Compagnie E, du 2e Bataillon, 5e Marines a effectué une liaison avec le dépôt ouest autour de Dorf Point sur la côte ouest.

Avancez jusqu'à la baie de Borgen

Dans les semaines qui ont suivi la capture de l'aérodrome, les troupes américaines ont poussé vers le sud en direction de la baie de Borgen pour étendre le périmètre au-delà de la portée de l'artillerie japonaise. Pendant ce temps, d'autres actions ont été menées par les 5e et 7e Marines contre les restes du 53e Régiment d'infanterie et du 141e Régiment d'infanterie, qui avaient entrepris une marche vers le nord à travers un terrain difficile de Cape Bushing, après les premiers débarquements. Le 2 janvier, il y a eu un vif engagement autour de Suicide Creek, lorsque les Marines en progression se sont heurtés à une force de défense fortement retranchée du 53e d'infanterie. Tenus par de solides défenses bien dissimulées dans la jungle dense, les Marines ont été arrêtés et retranchés temporairement autour de Suicide Creek. Le lendemain, une compagnie renforcée du 141e régiment d'infanterie japonais lance une contre-attaque infructueuse contre les troupes américaines autour de Target Hill. Cela a été suivi par de nouveaux combats autour de Suicide Creek, alors que les Japonais ont mis en place une défense obstinée, qui a finalement été surmontée avec l'aide de chars et d'artillerie le 4 janvier.

Les troupes américaines traversent Suicide Creek avec l'appui de chars.

Après s'être réorganisées le 5 janvier, les troupes américaines ont sécurisé la crête d'Aogiri et la colline 150 le 6 janvier. Cela a été suivi d'une action vers les hauteurs autour de la colline 660. Ralentis par le mauvais temps, le terrain accidenté et la résistance japonaise, les progrès des Marines autour de la colline 660 étaient lents. La position a finalement été sécurisée le 16 janvier 1944 après trois jours de combats au cours desquels 50 Marines et plus de 200 Japonais ont été tués. La capture de cette position a marqué la fin des opérations défensives japonaises dans les régions du cap Gloucester et de la baie de Borgen. Suite à cela, Matsuda s'est retiré avec environ 1 100 soldats, cédant la zone aux Américains, qui ont capturé son poste de commandement intact.

Développement de base

L'ingénieur de la base et son état-major débarquent le 27 décembre 1943 et terminent une reconnaissance des deux aérodromes japonais le 30 décembre. Ils ont constaté qu'ils étaient à 3 pieds (0,91 m) de profondeur dans l' herbe kunai et que les Japonais n'avaient ni tenté de construire un drainage approprié ni de reclasser les pistes d'atterrissage. Ils ont décidé de ne procéder à aucun travail sur la piste d' atterrissage n ° 1 et de se concentrer sur la piste d' atterrissage n ° 2 . Le 1913th Engineer Aviation Battalion est arrivé le 2 janvier, suivi du 864th Engineer Aviation Battalion le 10 janvier et du 841st Engineer Aviation Battalion le 17 janvier. Les heures de travail étaient limitées par les restrictions d'interdiction imposées par le commandant de la force opérationnelle, qui limitait le travail aux heures de clarté jusqu'au 8 janvier 1944 et par des pluies abondantes et continues du 27 décembre 1943 au 21 janvier 1944, avec une moyenne de 10 pouces (254 mm) par semaine. Le nivellement a retiré 3 à 6 pieds (0,91 à 1,83 m) de matière, principalement de l' humus de kunai , des deux tiers de la zone. La couche de fondation a ensuite été stabilisée avec des cendres volcaniques rouges qui ont dû être transportées de la source la plus proche à 8 milles (13 km). Marston Mat a ensuite été posé par-dessus, mais cela n'est arrivé que le 25 janvier 1944, ce qui a entraîné un retard supplémentaire. Au 31 janvier, 4 000 pieds (1 200 m) de piste étaient utilisables et le 18 mars, une piste de 5 200 pieds (1 600 m) était terminée. Des obstacles naturels ont empêché l'allongement de la piste à 6 000 pieds (1 800 m) comme prévu initialement, mais il y avait quatre zones d'alerte de 100 x 750 pieds (30 x 229 m) , 80 aires de stationnement , une tour de contrôle , des voies de circulation , des routes d'accès et des installations pour quatre escadrons.

Un service commémoratif pour les Marines tués pendant la bataille

Un Beechcraft Model 18 avait atterri sur la piste de Cape Gloucester en janvier, suivi d'un C-47 . Le lieutenant-général Walter Krueger, commandant de l'Alamo Force, a inspecté la piste d'atterrissage avec le général de brigade Frederic H. Smith, Jr. , le 9 janvier 1944. Ils ont estimé que le 8th Fighter Group pourrait intervenir dès le 15 janvier. Cela ne s'est pas avéré faisable; la base aérienne n'était pas terminée et était à pleine capacité avec des avions de transport apportant des fournitures indispensables. Le 35th Fighter Squadron est arrivé le 13 février, suivi du 80th Fighter Squadron le 23 février. De fortes pluies ont fait suinter la boue à travers les trous dans la planche d'acier, rendant la piste glissante. Cela n'a pas dérangé le 35th Fighter Squadron qui pilotait des P-40 Kittyhawks agiles et robustes, mais les P-38 Lightnings du 80th Fighter Group se sont retrouvés à dépasser la courte piste. Le général de division Ennis C. Whitehead , le commandant du Fifth Air Force Advanced Echelon (ADVON), a décidé de déplacer le 8th Fighter Group à Nadzab et de le remplacer par des escadrons de la RAAF Kittyhawk de Kiriwina . La 78e Escadre de la RAAF a commencé à se déplacer vers Cape Gloucester le 11 mars. Le 80e Escadron de la RAAF est arrivé le 14 mars, suivi du 78e Escadron de la RAAF le 16 mars et du 75e Escadron de la RAAF deux jours plus tard. Non, la 78e Escadre a fourni un soutien aérien rapproché à la 1re Division de marines, a aidé les bateaux PT au large et a fourni une couverture aérienne vitale pour les convois se dirigeant vers la campagne des îles de l' Amirauté . Les opérations ont été maintenues à un rythme élevé jusqu'au 22 avril, lorsque la 78e Escadre a été alertée pour se préparer aux opérations Reckless and Persecution , les débarquements à Hollandia (Jayapura) et Aitape .

Pour soutenir les opérations aériennes, 18 000 barils américains (2 100 000 l ; 570 000 gal US ; 470 000 gal imp) de stockage de pétrole en vrac ont été fournis, ainsi qu'un poste à quai avec des connexions aux cinq réservoirs de stockage, qui est devenu opérationnel en mai 1944. Le 19th Naval Le bataillon de construction a travaillé sur un tas rempli de roches et une jetée en berceau de 130 pieds (40 m) de long et 540 pieds (160 m) de large pour les navires Liberty . Il n'a pas été achevé avant le départ du 19e bataillon de construction navale pour les îles Russell , avec la 1re division de marine, en avril 1944. Les autres travaux comprenaient 800 000 pieds carrés (74 000 m ² ) de stockage ouvert, 120 000 pieds carrés (11 000 m ² ) d'entrepôt couvert et de 5 400 pieds cubes (150 m ³ ) d'entreposage réfrigéré; un hôpital de 500 lits a été achevé en mai 1944 et un système d'approvisionnement en eau d'une capacité de 30 000 gallons américains (110 000 l; 25 000 imp gal) par jour a été installé. Malgré les problèmes d'obtention de matériaux de revêtement de route appropriés, 35 miles (56 km) de routes toutes saisons à deux voies ont été fournies, recouvertes de sable, d'argile, de cendres volcaniques et de gravier de plage. Le bois était obtenu localement et une scierie exploitée par le 841st Engineer Aviation Battalion produisait 1 000 000 pieds-planche (2 400 m ³ ) de bois.

Conséquences

Analyse et statistiques

Les pertes lors des opérations de sécurisation du cap Gloucester s'élèvent à 310 tués et 1 083 blessés pour les Américains. Les pertes japonaises ont dépassé les 2 000 tués entre décembre 1943 et janvier 1944. En fin de compte, selon l'historien John Miller, Cape Gloucester « n'est jamais devenu une base aérienne importante ». Les plans pour y déplacer les unités de la Treizième Air Force ont été annulés en août 1944. En évaluant l'opération, des historiens tels que Miller et Samuel Eliot Morison ont fait valoir qu'elle avait une importance stratégique limitée pour atteindre les objectifs alliés de l'opération Cartwheel. Morison a qualifié cela de "perte de temps et d'efforts". Néanmoins, la piste d'atterrissage a joué un rôle vital dans le soutien de l' opération des îles de l' Amirauté à partir de février 1944 et en tant que terrain d'atterrissage d'urgence pour les avions endommagés lors des raids sur Kavieng et Rabaul ; il est resté en service jusqu'en avril 1945. En juin, la base du cap Gloucester a été intégrée à la base F de Finschhafen.

Opérations ultérieures

Itinéraires d'évacuation japonais de l'ouest de la Nouvelle-Bretagne

Ailleurs, les forces américaines et australiennes ont effectué le débarquement sur Long Island , à 130 km au nord-ouest, où une station radar a été établie en décembre. Alamo Force a tourné son attention vers le débarquement à Saidor en janvier 1944 dans le cadre de la prochaine étape des opérations en Nouvelle-Guinée. À la mi-janvier, le commandant de la 17 division, Yasushi Sakai, a demandé la permission de retirer son commandement de l'ouest de la Nouvelle-Bretagne. Le 16 février, des patrouilles américaines du cap Gloucester et d'Arawe se sont jointes autour de Gilnit. Une compagnie du 1st Marines a débarqué sur Rooke Island le 12 février à bord de six LCM pour s'assurer qu'elle était à l'écart des troupes japonaises. Après être arrivés à terre sans opposition, les Marines ont envoyé des patrouilles pour reconnaître l'île. Le trouvant abandonné, ils retournèrent au Cap Gloucester le 20. À partir du 23 février, les forces japonaises cherchèrent à se désengager des Américains dans l'ouest de la Nouvelle-Bretagne et à se diriger vers la région de Talasea. Les patrouilles maritimes ont maintenu la pression, avec plusieurs engagements mineurs au centre de l'île et le long de sa côte nord.

Les opérations de nettoyage autour du cap Gloucester se sont poursuivies au début de 1944, bien qu'en février 1944, la situation se soit suffisamment stabilisée pour que les planificateurs américains commencent les préparatifs pour étendre le dépôt plus à l'est. Début mars 1944, les Américains lancent une opération de capture de Talasea sur la côte nord de la Nouvelle-Bretagne, tout en poursuivant un retrait général japonais vers le cap Hoskins et Rabaul. La 1st Marine Division a été relevée autour du cap Gloucester le 23 avril 1944 et a été remplacée par la 40th Infantry Division de l'armée américaine , arrivée de Guadalcanal . Une accalmie sur la Nouvelle-Bretagne a suivi alors que les États-Unis limitaient leurs opérations en grande partie à l'extrémité ouest de l'île, ayant décidé de contourner Rabaul, tandis que les Japonais restaient près de Rabaul à l'extrémité opposée de l'île. La responsabilité des opérations sur la Nouvelle-Bretagne a ensuite été transférée des forces américaines aux Australiens. En novembre 1944, ils ont mené le Débarquement à Jacquinot Bay pour une offensive limitée avec la bataille de Wide Bay-Open Bay sécurisant les baies, pour confiner la plus grande force japonaise à la péninsule de Gazelle , où ils sont restés jusqu'à la fin de la guerre.

Les références

Bibliographie

Liens externes

• Rickard, J. (24 avril 2015). "Bataille du Cap Gloucester, 26 décembre 1943 - avril 1944" . Consulté le 15 juillet 2017 .
• « Les conditions de combat pendant la campagne du Cap Gloucester, telles que se souvient Marine Sidney Phillips » . Archivé de l' original le 10 avril 2010 . Récupéré le 4 avril 2010 .