Bataille de Halen - Battle of Halen

Bataille d'Halen
Une partie de la bataille des frontières pendant la Première Guerre mondiale
Slag van Halen.jpg
Carte postale contemporaine illustrant l'échec de la cavalerie allemande à Halen
Date 12 août 1914
Emplacement
Halen (Haelen), Province du Limbourg , Belgique
50°56′57″N 05°06′38″E / 50.94917°N 5.11056°E / 50.94917; 5.11056
Résultat victoire belge
belligérants
 Belgique  Allemagne
Commandants et chefs
Belgique Léon De Witte Adolf Proost
Belgique
Empire allemand Georg von der Marwitz
Force
5 régiments
2 400 cavaliers
450 fantassins cyclistes
6 régiments
4 000 cavalerie
2 000 fantassins
Victimes et pertes
160 tués
320 blessés
150 tués
600 blessés
300 capturés
Halen est situé en Belgique
Halen
Halen
Halen (Haelen), une ville de marché dans la province du Limbourg dans l'est de la Belgique

La bataille de Halen , également connue sous le nom de bataille des casques d'argent ( néerlandais : Slag der Zilveren Helmen , français : Bataille des casques d'argent ) en raison des nombreux casques de cavalerie laissés sur le champ de bataille par les cuirassiers allemands , a eu lieu le 12 août 1914 au début de la Première Guerre mondiale , entre les forces allemandes dirigées par Georg von der Marwitz et les troupes belges dirigées par Léon De Witte . Le nom de la bataille fait allusion à la bataille des éperons d'or (11 juillet 1302), lorsque 500 paires d'éperons d'or ont été récupérés sur le champ de bataille. Halen ( Haelen en français) était une petite ville de marché et un passage commode de la rivière Gete et était situé sur l'axe principal d'avance de l'armée impériale allemande. La bataille fut une victoire tactique belge mais ne fit pas grand-chose pour retarder l' invasion allemande de la Belgique .

Arrière-plan

Le 3 août, le gouvernement belge refusa un ultimatum allemand et le gouvernement britannique garantissait un soutien militaire à la Belgique si l'Allemagne envahissait. L'Allemagne a déclaré la guerre à la France, le gouvernement britannique a ordonné la mobilisation générale et l'Italie a déclaré la neutralité. Le 4 août, le gouvernement britannique a envoyé un ultimatum à l'Allemagne et a déclaré la guerre à l'Allemagne à minuit le 4/5 août, heure d'Europe centrale. La Belgique a rompu ses relations diplomatiques avec l'Allemagne et l'Allemagne a déclaré la guerre à la Belgique. Les troupes allemandes franchissent la frontière belge et attaquent Liège . Une semaine après l'invasion allemande, la cavalerie allemande avait opéré vers Hasselt et Diest , ce qui menaçait le flanc gauche de l'armée sur la Gete. Le quartier général belge a choisi Halen comme endroit pour retarder l'avance et prendre le temps d'achever une retraite ordonnée vers l'ouest. La division de cavalerie belge est envoyée de Sint-Truiden à Büdingen et Halen , pour étendre le flanc gauche belge.

Prélude

Un casque de cavalerie allemande récupéré sur le champ de bataille

Le IIe corps de cavalerie allemand ( Höhere Kavallerie-Kommando 2 [HKK 2]) commandé par le général Georg von der Marwitz , reçoit l'ordre de mener des reconnaissances vers Anvers, Bruxelles et Charleroi. Le 7 août, les éclaireurs avaient constaté que la zone jusqu'à une ligne allant de Diest à Huy était vide de troupes belges et alliées. On disait que les troupes belges et françaises se trouvaient entre Tienen et Huy ; Marwitz s'avança vers le nord, vers des partis de cavalerie belges qui s'étaient retirés vers Diest. Le 11 août, de grands corps de cavalerie, d'artillerie et d'infanterie allemandes avaient été aperçus par des éclaireurs de cavalerie belges dans la région de Sint-Truiden à Hasselt et Diest. Le quartier général belge anticipait que les manœuvres allemandes préfiguraient une avance allemande vers Hasselt et Diest. Pour bloquer l'avance allemande, la division de cavalerie belge commandée par le lieutenant-général Léon de Witte a été envoyée pour garder le pont sur la rivière Gete à Halen. Au cours d'une réunion en soirée, l'état-major belge convainquit de Witte de mener une action à pied, pour annuler l'avantage numérique allemand.

Le général de Witte avait en garnison les passages de Gete à Diest, Halen, Geetbets et Budingen. La route principale de Hasselt à Diest traversait ce village dont la plus grande partie était sur la rive gauche. En cas de capture, Loksbergen et Waanrode seraient débordés et l'aile gauche de l'armée belge menacée. Le général de Witte utilise Halen comme avant-poste et concentre un bataillon d' infanterie cycliste et de cavalerie à pied derrière le village, de Zelk à Velpen et au hameau de Liebroek, pour servir de ligne de résistance si Halen est capturé. À Halen, il y a un certain nombre de ponts sur les rivières Gete et Velp. Le village est également traversé par la Grootebaan (la route principale), qui relie Hasselt et Diest. Au début de la guerre, il n'y avait pas beaucoup de ponts dans la région, ce qui rend ceux de Halen tactiquement importants. Les hauts commandements militaires belges, ainsi que allemands, en étaient parfaitement conscients. Tout aussi important, au sud du centre-ville de Halen, courait un barrage ferroviaire surélevé qui suivait une large courbe sud-nord à travers le paysage. Il s'agissait de l'ancienne liaison ferroviaire entre les villes de Tienen et Diest, encore aujourd'hui importante dans le paysage, coïncidant en partie avec les rues Sportlaan et Stadsbeemd et en outre utilisée comme piste cyclable touristique. De l'ancienne gare de Halen, il ne reste rien.

Pour vaincre la France, le plan de déploiement allemand basé sur les travaux d' Alfred von Schlieffen et Helmuth von Moltke comprenait une poussée rapide à travers la Belgique pour éviter les fortifications françaises le long de la frontière avec l'Allemagne. La prise rapide de Liège, grand nœud ferroviaire, est cruciale pour les Allemands. Bien que la ville tombe le 7 août, les forts environnants tiennent jusqu'au 16 août. En raison de la résistance autour de Liège, le Brabant oriental et la rivière Gete attirent l'attention des Allemands. Si leur armée pouvait passer quelque part entre les villes de Diest et Sint-Truiden, la route de Bruxelles serait ouverte, creusant un fossé entre les divisions de l'armée belge au nord et au sud.

Bataille

11 août

Plan de Halen, entre la ville de Diest au nord et Tienen au sud, 1914

Depuis le début de la guerre, le général De Witte s'était vu confier des missions de reconnaissance dans les provinces de Liège et du Limbourg et sa division de cavalerie était également chargée de la défense du long et vulnérable flanc est de l'armée belge. Le 11 août, il y a eu un échange de tirs entre des groupes de scouts près de la rivière Halbeek à Herk-de-Stad et au pont sur la Gete à Halen. Il devint clair, alors que se poursuivait la bataille pour les fortifications autour de Liège, que le corps de cavalerie du général Georg von der Marwitz serait déployé près de Halen pour traverser la rivière Gete et pousser en direction de Bruxelles au plus vite. Le journal de Marwitz prouve que c'était bien l'intention d'atteindre Bruxelles. Deux jours après sa défaite à Halen, il écrivit :

Ils seront très mécontents de mon service, je le savais d'avance. Tout le monde avait pensé que nous aurions dû rouler jusqu'à Bruxelles. Mais c'était impossible dans ces terribles circonstances !

Dans la nuit du 11 au 12 août, De Witte et son état-major décident que le lendemain, lanciers et éclaireurs combattront à pied avec leurs carabines. Cette déviation des vieilles traditions de combat a été l'inspiration de deux jeunes officiers, le commandant Tasnier et le lieutenant Van Overstraeten.

12 août : matin

Ce n'est qu'aux premières heures du 12 août que le commandement de l'armée belge à Louvain s'est rendu compte que les Allemands dirigeaient de grandes quantités d'infanterie et de cavalerie vers Halen. La cavalerie allemande n'a commencé à bouger que le 12 août en raison de la fatigue des chevaux causée par la chaleur estivale intense et le manque d' avoine . La 2e division de cavalerie (major-général von Krane) a avancé par Hasselt jusqu'à Spalbeek et la 4e division de cavalerie (lieutenant-général Otto von Garnier ) a avancé via Alken jusqu'à Stevoort . A 7h00, le quartier général belge découvre à partir de messages sans fil interceptés que les troupes allemandes avancent vers la position de de Witte et envoie la 4e brigade mixte pour renforcer la division de cavalerie. Les renforts ont mis jusqu'à 14h00 et 15h00 pour arriver.

La majorité des troupes belges avaient pris position près et au sud de l'IJzerwinningshoeve (une ferme locale). Une seule compagnie de carabiniers-cyclistes (environ 150 hommes) gardait le pont sur la Gete. Marwitz ordonna à la 4e division de cavalerie de traverser la Gete et à 8h45, les 7e et 9e bataillons Jäger avancèrent. Vers 8 heures du matin, l'infanterie allemande, appuyée par l'artillerie, attaque le pont et rend bientôt la position des défenseurs intenable. La décision fut prise de faire sauter le pont et de se retirer au sud de Halen derrière le barrage ferroviaire. En raison de la mauvaise qualité de la poudre à canon belge, l'explosion n'a détruit que partiellement le pont. Un groupe d'éclaireurs allemand avançant depuis Herk-de-Stad a essuyé le feu des troupes belges et c.  200 soldats belges ont tenté d'établir une position fortifiée dans l'ancienne brasserie de Halen, mais ont été chassés lorsque les Allemands ont mis en place l'artillerie de campagne et ont obtenu c.   1 000 soldats dans le centre de Halen.

Le commandement allemand était euphorique lorsqu'il a été informé que l'important pont avait été pris rapidement et presque intact. Les unités de cavalerie allemandes pénétrèrent en force dans Halen. Dans le même temps, un pont flottant a été construit près du château de Landwijk à Donk pour transférer plus de troupes à travers le Gete pour une attaque de flanc contre les Belges. Les premières attaques contre la gare de Halen et le barrage ferroviaire sont repoussées par deux compagnies de carabiniers-cyclistes à coups de fusil et de mitrailleuse. La pression des attaques d'infanterie allemande rendait leur position intenable ; vers midi, les soldats battent en retraite à pied à travers champs, pour rejoindre le gros de la division. L'artillerie belge a ouvert le feu, qui a exposé ses positions masquées ; les officiers d'artillerie avaient eu amplement le temps d'explorer le paysage et de prendre leurs positions et les canons sur la colline connue sous le nom de Mettenberg étaient parfaitement placés. Les obus ont explosé dans le centre de Halen, où un grand nombre de troupes allemandes étaient positionnées et ont provoqué la panique. Au début, les Allemands pensaient que les tirs d'artillerie provenaient d'une colline connue sous le nom de Bokkenberg.

12 août : après-midi

Peu après midi, deux escadrons du 17e régiment de dragons avancent le long de la Diestersteenweg jusqu'au pied du Bokkenberg. À Zelk, ils ont été engagés par des troupes derrière une barricade. La route était bordée de haies et avait été clôturée avec des barbelés, obligeant les dragons à attaquer de front ; un grand nombre d'entre eux furent tués, blessés ou capturés. Les canons belges ont continué à tirer, suivis presque immédiatement par une nouvelle charge des dragons à travers le barrage ferroviaire, vers le Mettenberg. Les carabiniers-cyclistes belges battaient toujours en retraite à travers champs et avaient déjà traversé la Betserbaan, une route nord-sud en contrebas. Overstraeten craignait qu'ils ne battent en retraite trop vite et ordonna aux carabiniers-cyclistes de retourner sur le chemin creux et d'y prendre de nouvelles positions mais la cavalerie allemande avançait déjà à travers champs. Au cours des deux heures suivantes, des régiments de dragons, de cuirassiers et de uhlans apparurent sur le champ de bataille dans le même ordre qu'ils avaient traversé la rivière Gete et chargé à la lance et au sabre.

Les carabiniers-cyclistes ont été pris à découvert entre le Betserbaan (route) et la ferme IJzerwinning. Le chemin creux devant eux était une barrière pour la cavalerie en charge et la précision de l'artillerie belge a dispersé la cavalerie allemande. Le volume des attaques allemandes a maîtrisé les carabiniers-cyclistes et les capitaines Van Damme et Panquin ont été tués. Une fois leur position dépassée, ils sont pris entre deux feux, lorsque les lanciers belges de la ferme IJzerwinning ouvrent le feu. Les nombreuses charges de la cavalerie allemande ont finalement été stoppées par des tirs d'armes légères. Les attaques allemandes contre les canons belges sur le Mettenberg furent des échecs et ils furent incapables d'avancer immédiatement vers la ferme IJzerwinning. Appuyée par son artillerie près de la gare de Halen et dans le village de Velpen, l'infanterie allemande attaque la ferme et finit par submerger les défenseurs. Avec beaucoup de retard, cette mauvaise nouvelle parvint au siège belge de Louvain,

La cavalerie bat en retraite sur Kersbeek-Miscom (...) il ne reste presque plus rien de toute la division.

La percée sur le flanc oriental de l'armée belge semble désormais un fait et le roi Albert est conseillé de quitter immédiatement Louvain.

12 août : soir

Les troupes belges perdaient régulièrement du terrain et la situation semblait désespérée. Entre 14h00 et 15h00, les premiers soldats de la brigade mixte sont apparus sur le champ de bataille, après une marche de 17 km (11 mi) depuis Tienen. Leur artillerie fut mise en place sur le Molenberg (« Windmill Hill ») et au centre du village de Loksbergen. Les sections de mitrailleuses de la brigade ont immédiatement ouvert le feu sur les Allemands. Le soutien est également venu de la ville voisine de Diest. Vers 17h00, le colonel Dujardin a rassemblé une unité de combat qui a conduit de Diest à Zelk dans six voitures. Le colonel Dujardin est grièvement blessé à Zelk mais le lieutenant van Dooren, du 4e régiment de chasseurs à cheval, réussit avec quelques hommes à faire taire l'artillerie allemande le long de la route de Halen. Vers 19h00, la ferme IJzerwinning est reprise et De Witte ordonne alors une contre-attaque sur Velpen et Halen pour repousser l'ennemi sur la rive droite de la rivière Gete. Contrairement à la division de cavalerie, la 4e brigade mixte était principalement composée de conscrits et manquait d'officiers. L'infanterie inexpérimentée attaqua aveuglément vers le village de Velp, où les mitrailleurs allemands s'étaient cachés dans un certain nombre de maisons et de fermes, et furent repoussés. Il y a eu une accalmie au crépuscule quand, impressionnés par la résistance belge et après un gain territorial limité et l'arrivée de renforts belges, les Allemands ont interrompu leur attaque et se sont retirés. A 23 heures, un télégramme du général De Witte parvient au quartier général du roi Albert à Louvain :

... Les troupes allemandes ont été repoussées sur Halen avec d'énormes pertes en hommes et en chevaux...

Conséquences

Analyse

Chevaux morts après la bataille de Halen

De Witte avait repoussé les attaques de la cavalerie allemande en ordonnant à la cavalerie, qui comprenait une compagnie de cyclistes et une de pionniers, de combattre à pied et de répondre à l'attaque avec des tirs de fusil massifs. Des pertes importantes ont été infligées aux Allemands. La cavalerie allemande avait réussi à masquer les opérations sur le flanc droit allemand, établi un front parallèle à Liège et découvert les positions de l'armée de campagne belge mais n'avait pas pu pénétrer au-delà de la ligne de front belge et reconnaître les dispositions belges au-delà. Maximilian von Poseck a dit après la bataille,

La brigade est détruite... Entré contre l'infanterie, l'artillerie et les mitrailleuses, accroché au fil, tombe dans un chemin creux, tous abattus.

—  Maximilien de Poseck

Bien qu'il s'agisse d'une victoire belge, la bataille a eu peu d'effet et les Allemands ont ensuite assiégé et capturé les zones fortifiées de Namur , Liège et Anvers , sur lesquelles la stratégie belge était basée. L'avance allemande fut stoppée à la bataille de l'Yser fin octobre 1914, date à laquelle les Allemands avaient chassé les troupes belges et alliées de la majeure partie de la Belgique et imposé un gouvernement militaire .

Le fait que la cavalerie belge combattit à pied et vainquit ainsi la cavalerie allemande encore montée était une indication précoce du fait que la cavalerie - pendant de nombreux siècles une composante majeure de toutes les armées - était devenue obsolète. Avec le développement ultérieur de la guerre et sa transformation en guerre de tranchées , toutes les armées en conflit prirent conscience de ce changement capital.

Victimes

La 4e division de cavalerie allemande a subi des pertes de 501 hommes et c.   848 chevaux pendant la bataille, taux de pertes de 16 % et 28 %. Les pertes des 2e et 4e divisions de cavalerie étaient de 150 morts, 600 blessés et 200 à 300 prisonniers. L'armée belge a subi 1 122 pertes, dont 160 morts et 320 blessés.

Opérations ultérieures

Jusqu'à ce que l'avance allemande en France commence, la 2e division de cavalerie est restée près de Hasselt pour garder la zone près de la Gete et la 4e division de cavalerie s'est déplacée vers le sud le 13 août vers la zone autour de Loon, puis s'est déplacée vers le sud-est de Tienen et a rejoint le 9e division de cavalerie, qui avait franchi la Meuse le 14 août. Le 16 août, Marwitz avance avec les deux divisions jusqu'à Opprebais et Chaumont-Gistoux , où se déroulent des escarmouches avec de la cavalerie et de l'artillerie, avant de rencontrer des fantassins bien retranchés. Le lendemain, la cavalerie se retira lentement vers Hannut .

44 casques

44 casques symbolisant l'occupation allemande pendant la Première Guerre mondiale

Pour le 100e anniversaire du début de la Première Guerre mondiale, 44 casques en béton ont été construits et placés dans la ville de Halen près du champ de bataille pour symboliser l'occupation allemande de la région pendant la guerre. Chaque casque représente l'une des villes du Limbourg.

Remarques

Notes de bas de page

Les références

Livres

  • Brose, ED (2001). L'armée du Kaiser : la politique de la technologie militaire en Allemagne à l'ère de la machine, 1870-1918 . Londres : Oxford University Press. ISBN 978-0-19-517945-3.
  • Essen, LJ van der (1917). L'invasion et la guerre en Belgique de Liège à l'Yser . Londres : TF Unwin. OCLC  800487618 . Récupéré le 4 janvier 2014 – via Archive Foundation.
  • Humphries, MO ; Maker, J. (2013). Der Weltkrieg : 1914 La bataille des frontières et la poursuite de la Marne . Le front occidental de l'Allemagne : traductions de l'histoire officielle allemande de la Grande Guerre. je . Partie 1. Waterloo, Canada : Wilfrid Laurier University Press. ISBN 978-1-55458-373-7.
  • Skinner, HT; Stacke, H. Fitz M. (1922). Principaux événements 1914-1918 . Histoire de la Grande Guerre basée sur des documents officiels par la direction de la section historique du Comité de défense impériale. Londres : HMSO. OCLC  17673086 . Récupéré le 7 février 2014 – via Archive Foundation.
  • Strachan, H. (2001). Aux armes . La première Guerre mondiale. I (éd. pbk.). Oxford : OUP. ISBN 978-0-19-926191-8.
  • La guerre de 1914 : Opérations militaires de la Belgique pour la défense du pays et pour maintenir sa neutralité . Londres : WH & L Collingridge. 1915. OCLC  8651831 . Consulté le 4 janvier 2014 .

Sites Internet

Lectures complémentaires

Liens externes