Bataille de Magersfontein - Battle of Magersfontein

Bataille de Magersfontein
Une partie de la Seconde Guerre des Boers
portrait en noir et blanc de Lord Methuen portrait en noir et blanc du général PA Cronje
portrait en noir et blanc du général Andrew Gilbert Wauchope Portrait N&B du Général Koos De La Rey
Les Commandants :
Lord Methuen, Général Cronjé,
Général Wauchope†, Général De La Rey
Date 11 décembre 1899
Emplacement Coordonnées : 28°58′S 24°42′E / 28,967°S 24,700°E / -28.967; 24.700
Résultat Victoire des Boers
belligérants
 Royaume-Uni  République sud-africaine État libre d'Orange
 
Commandants et chefs
Royaume-Uni Lord Methuen Andrew Gilbert Wauchope
Royaume-Uni
République sud-africaine Piet Cronje Koos de la Rey
République sud-africaine
Force
14 964
27 canons
8 500
5 canons
3 mitrailleuses
Victimes et pertes
948 tués ou blessés 236 tués ou blessés
La bataille de Magersfontein est située en Afrique du Sud
Bataille de Magersfontein
Localisation de Magersfontein

La bataille de Magersfontein ( / m ɑː x ər s f ɒ n t n / MAH -khərss-Fon-tayn ) a été battu le 11 Décembre 1899, à Magersfontein , près de Kimberley , en Afrique du Sud , aux confins de la colonie du Cap et la république indépendante de l' État libre d'Orange . Les forces britanniques commandées par le lieutenant-général Lord Methuen avançaient vers le nord le long de la voie ferrée du Cap pour soulager le siège de Kimberley , mais leur chemin fut bloqué à Magersfontein par une force boer retranchée dans les collines environnantes. Les Britanniques avaient déjà livré une série de batailles avec les Boers, plus récemment à Modder River , où l'avance a été temporairement interrompue.

Lord Methuen n'a pas réussi à effectuer une reconnaissance adéquate en vue de la bataille imminente et ignorait que Boer Vecht-generaal (général de combat) De la Rey avait retranché ses forces au pied des collines, plutôt que sur les pentes avant, comme c'était la pratique acceptée . Cela a permis aux Boers de survivre au bombardement initial de l'artillerie britannique, et lorsque les troupes britanniques n'ont pas réussi à se déployer à partir d'une formation compacte pendant leur avance, les défenseurs ont infligé de lourdes pertes. La brigade Highland a subi les pires pertes, et du côté boer, le corps scandinave a été détruit. Les Boers ont remporté une victoire tactique et ont réussi à contenir les Britanniques dans leur avance sur Kimberley. La bataille était la deuxième des trois batailles au cours de ce qui est devenu connu comme la semaine noire de la deuxième guerre des Boers .

Après leur défaite, les Britanniques ont retardé à la rivière Modder pendant encore deux mois tandis que des renforts ont été avancés. Le général Lord Roberts est nommé commandant en chef des forces britanniques en Afrique du Sud et prend le commandement personnel du front. Il leva ensuite le siège de Kimberley et força Cronje à se rendre à la bataille de Paardeberg .

Arrière-plan

Au début de la guerre dans la colonie du Cap , les Boers encerclèrent et assiégèrent les garnisons britanniques dans les villes de Kimberley et Mafeking et détruisirent le pont ferroviaire sur la rivière Orange à Hopetown . Des renforts britanniques substantiels (un corps d'armée du général Redvers Buller ) sont arrivés en Afrique du Sud et ont été dispersés sur trois fronts principaux. Alors que Buller lui-même avançait depuis le port de Durban dans le Natal pour soulager la ville assiégée de Ladysmith et qu'un plus petit détachement du lieutenant-général Gatacre sécurisait le Cap Midlands, la 1 division renforcée sous Lord Methuen avançait depuis la rivière Orange pour soulager Kimberley.

Un pont bas sur douze pontons, avec des troupes sur la rive voisine
Pont ponton construit sur la rivière Modder après la destruction du pont ferroviaire par les Boers en retraite

Methuen a avancé le long de la ligne de chemin de fer Cap-Transvaal parce que le manque d'eau et d'animaux de bât a fait du chemin de fer fiable un choix évident. De plus, Buller lui avait donné l'ordre d'évacuer les civils à Kimberley et le chemin de fer était le seul moyen de transport de masse disponible. Mais sa stratégie avait l'inconvénient de rendre évidente la direction de son approche. Néanmoins, son armée chassa les Boers de leurs positions défensives le long de la ligne de chemin de fer à Belmont , Graspan et la rivière Modder , au prix d'un millier de pertes. Les Britanniques ont été contraints d'arrêter leur avance à moins de 16 miles (26 km) de Kimberley à la traversée de la rivière Modder. Les Boers avaient démoli le pont de chemin de fer lors de leur retraite, et il devait être réparé avant que l'armée puisse avancer plus loin. Methuen avait également besoin de plusieurs jours pour que les approvisionnements et les renforts soient avancés, et pour que sa ligne d'approvisionnement prolongée soit protégée contre le sabotage. Les Boers ont été durement secoués par leurs trois défaites successives et ont également mis du temps à se remettre. Le retard leur a donné le temps d'apporter des renforts, de se réorganiser et d'améliorer leur prochaine ligne de défense à Magersfontein.

Prélude

Défenses des Boers

Après la bataille de la rivière Modder, les Boers se sont d'abord retirés à Jacobsdal , où un commando de Mafeking s'est joint à eux. Le lendemain, Cronje a déplacé ses forces à 16 km au nord jusqu'à Scholtz Nek et Spytfontein, où elles ont commencé à se fortifier dans les collines qui constituaient la dernière position défendable le long de la ligne de chemin de fer vers Kimberley. Bien que plus proche du camp britannique que du camp boer, Jacobsdal est mal défendu et continue de fonctionner comme base de ravitaillement des Boers jusqu'au 3 décembre.

Le gouvernement de l'État libre a décidé de renforcer la position de Cronje après la bataille de Belmont. Entre huit cent et mille hommes des commandos Heilbron , Kroonstad et Bethléem arrivèrent à Spytfontein en provenance du Natal, accompagnés d'éléments des commandos Ficksburg et Ladybrand de la frontière de Basuto . Des renforts ont également été apportés par les commandos Bloemhof et Wolmaranstad qui assiégeaient Kimberley. Le reste de la force de Cronje est arrivé du siège de Mafeking . Leur force comptait désormais 8 500 combattants, à l'exclusion des partisans du camp et des ouvriers africains qui effectuaient le véritable travail de creusement des retranchements boers.

Koos de la Rey avait été absent de l'armée immédiatement après la bataille de la rivière Modder, étant allé à Jacobsdal pour enterrer son fils Adriaan, qui avait été tué par un obus britannique pendant la bataille. Il arriva aux positions défensives le 1er décembre et inspecta les lignes boers le lendemain. Il trouva que les défenses manquaient et réalisa que la position de Cronje à Spytfontein était vulnérable aux tirs d'artillerie à longue portée des collines de Magersfontein. Il leur a donc recommandé de déplacer leur position défensive vers Magersfontein, pour refuser cette opportunité aux Britanniques. Cronje, qui était l'officier le plus haut placé, n'était pas d'accord avec lui, alors De la Rey a télégraphié ses objections au président Martinus Theunis Steyn de l'État libre d'Orange. Après avoir consulté le président Paul Kruger du Transvaal, Steyn a visité le front le 4 décembre à la suggestion de Kruger. Steyn souhaitait également régler un différend qui s'était développé entre les Boers du Transvaal et les Boers de l'État libre au sujet des mauvaises performances de ses États libres lors de la bataille du 28 novembre. Il passa le lendemain à faire le tour des camps et des défenses, puis convoqua un krijgsraad ( conseil de guerre ).

Les Boers avaient appris lors de batailles antérieures que l'artillerie britannique était supérieure en nombre à la leur et pouvait pilonner n'importe quel terrain élevé où ils plaçaient leurs canons ou leurs fosses de fusil. À Ladysmith , les Boers utilisaient des roches pour construire des sangars défensifs , mais le sol à Magersfontein était sablonneux et moins rocheux. De la Rey recommandait, contrairement à la pratique courante, qu'ils se retranchent en avant de la ligne des kopjes , plutôt que sur les pentes opposées. Les tranchées surplombant le terrain dégagé et en pente descendante vers l'axe d'avance britannique offraient aux Boers une dissimulation et une protection contre le feu, et leur permettaient d'utiliser la trajectoire plate de leurs fusils Mauser pour un plus grand effet. Étant donné que les tranchées étaient cachées, elles pouvaient contrecarrer la tactique britannique standard consistant à avancer à courte portée sous le couvert de l'obscurité, puis à prendre d'assaut la position des Boers à l'aube. Une dernière conséquence de la disposition défensive de De la Rey était que les troupes ne pourraient pas battre en retraite, comme les forces du commandant général Marthinus Prinsloo l'avaient fait à Modder River. Avant de quitter le front, Steyn a remonté le moral des bourgeois de l' État libre en renvoyant Prinsloo, qui était considéré comme la principale raison des défaites lors des batailles précédentes.

La nouvelle ligne défensive occupait un large front en forme de croissant, s'étendant sur 10 km et chevauchant la route et la ligne de chemin de fer dont dépendait l'avance de Methuen. La tranchée principale directement en face de la colline Magersfontein était longue de 3,2 km et protégée sur le flanc droit par une seule tranchée. Les tranchées qui devaient protéger le flanc gauche en direction de la rivière n'étaient pas terminées avant le début de la bataille. Deux hautes clôtures grillagées complétaient les obstacles naturels créés par l'épais buisson de broussailles. L'une courait au nord-nord-est et marquait la frontière de l'État libre d'Orange, tandis qu'une seconde protégeait les tranchées devant la position des Boers.

plan britannique

Croquis montrant l'emplacement des canons et des tranchées, avec des collines en arrière-plan
Croquis contemporain du champ de bataille, vers le nord en direction de la position des Boers depuis la rivière Modder

Methuen croyait que les Boers occupaient les crêtes de la ligne de kopjes , comme ils l'avaient fait à Belmont, mais il ne put reconnaître la position ; ses éclaireurs à cheval ne pouvaient pas parcourir librement la campagne à cause des clôtures de ferme en fil de fer, et ils ne pouvaient pas non plus s'approcher à moins de 1,6 km des positions des Boers sans être chassés par des tirs de fusil. Aucune carte utilisable n'était disponible ; ceux en possession des officiers britanniques avaient été préparés à des fins d'enregistrement foncier, sans considération pour les opérations militaires. Les officiers complétaient ces cartes par des croquis hâtifs basés sur des reconnaissances quotidiennes limitées. Les cartes pauvres et le manque de reconnaissance s'avéreraient essentiels à l'issue de la bataille.

Depuis la victoire contre une armée égyptienne à la bataille de Tel-el-Kebir , la tactique britannique standard contre une position retranchée était une marche d'approche de nuit en ordre rapproché pour maintenir la cohésion, suivie d'un déploiement en ordre ouvert à quelques centaines de mètres. de l'objectif et une attaque frontale à la baïonnette aux premières lueurs du jour. Methuen prévoyait de bombarder les positions des Boers avec de l'artillerie de 16h50 à 18h30 le 10 décembre. Après le barrage, la brigade Highland nouvellement arrivée sous les ordres du major-général Wauchope devait effectuer une marche de nuit qui la positionnerait pour lancer une attaque frontale contre les Boers à l'aube le lendemain. Wauchope avait plaidé pour une attaque de flanc le long de la rivière Modder, mais n'avait pas réussi à convaincre son supérieur.

Carte montrant l'emplacement des forces opposées
Disposition et mouvement des forces

Les ordres de Methuen montrent que son intention était de « retenir l'ennemi au nord et de lancer une attaque sur l'extrémité sud de la crête de Magersfontein ». L'avance devait se faire en trois colonnes. La première colonne se composait de la Highland Brigade, du 9th Lancers , du 2nd King's Own Yorkshire Light Infantry , et des sections d'artillerie et du génie de soutien ainsi qu'une section de ballons. La première colonne reçut l'ordre de marcher directement sur l'éperon sud-ouest du kopje et à son arrivée, avant l'aube, le 2e Black Watch devait se déplacer à l'est du kopje , où il croyait que les Boers avaient un point fort. Il ordonna au 2nd Seaforth Highlanders d'avancer jusqu'à la pointe sud-est de la colline, et aux 1st Argyll and Sutherland Highlanders d'étendre la ligne vers la gauche. Le 1st Highland Light Infantry devait avancer en tant que réserve. Toutes les unités devaient avancer dans une masse de quarts de colonnes, la formation la plus compacte du livre d'exercices : 3 500 hommes répartis en 30 compagnies alignées en 90 files, le tout comprimé en une colonne de 45 yards (41 m) de large et 160 yards (150 m) de long, les sections extérieures utilisant des cordes pour guider les quatre bataillons dans leur marche nocturne et leur déploiement pour l'attaque à l'aube. La deuxième colonne, à gauche sous le commandement du major-général Reginald Pole-Carew, se composait d'un bataillon de la 9e brigade, de la brigade navale avec un canon naval de 4,7 pouces et des Rimington's Guides (une unité d'infanterie montée levée au Cap ). La troisième colonne, dirigée par le major-général Sir Henry Edward Colville , était en réserve et était composée du 12e Lanciers , de la Guards Brigade et d'éléments d'artillerie, du génie et de soutien médical.

Avancer pour attaquer

Vue élevée actuelle du terrain découvert sur lequel les Britanniques ont avancé
Vue actuelle des tranchées vers le sud depuis la position des Boers vers la position britannique au loin

Une bruine a commencé en milieu d'après-midi le 10 décembre et s'est poursuivie tout au long du bombardement d'artillerie, qui a été livré par 24 canons de campagne, quatre obusiers et un canon naval de 4,7 pouces. En prévision de l'attaque, les soldats britanniques bivouaquent sous la pluie à 3 miles (4,8 km) des lignes boers. Au lieu d'"adoucir" les positions des Boers, les explosions d' obus de lyddite contre les pentes opposées au-dessus de leurs tranchées ont simplement alerté les Boers de l'attaque imminente. À l'approche de minuit, la pluie s'est transformée en une averse et les principaux éléments de la Highland Brigade ont commencé leur avance vers leur objectif à l'extrémité sud de la crête de Magersfontein. Wauchope avait effectué une marche de nuit similaire lors de son avance sur Omdurman en 1898, mais cette fois, il n'était pas confronté à un terrain désertique plat et à un ciel dégagé, mais plutôt à des pluies torrentielles, des affleurements rocheux et des broussailles épineuses, ce qui causait des retards et de la gêne. L'orage et la forte teneur en minerai de fer des collines environnantes ont fait des ravages avec les boussoles et la navigation.

La brigade avançait en quart de colonne selon les ordres de Methuen. Les soldats avançaient groupés aussi étroitement que possible, chacun ayant reçu l'ordre de saisir son voisin pour éviter que les hommes ne perdent contact les uns avec les autres dans l'obscurité. À l'approche des premières lueurs, la tempête s'est calmée et la brigade était sur la bonne voie, mais les retards les ont placés à 1 000 yards (910 m) de la ligne de collines. Le guide de Wauchope, le major Benson de la Royal Artillery , a suggéré à Wauchope qu'il n'était plus prudent de continuer en formation fermée et que la brigade devrait se déployer. Wauchope a répondu " ... J'ai peur que mes hommes perdent la direction. Je pense que nous irons un peu plus loin. " Toujours en quart de colonne, les Highlanders avançaient plus loin vers les lignes ennemies inconnues, lorsqu'un soldat britannique qui avançait a déclenché une alarme sur la clôture devant la tranchée des Boers.

Bataille

Highland Brigade pris au piège

Maquette en relief au musée Magersfontein
Photographie contemporaine regardant une tranchée boer située au pied d'une colline
La tranchée principale des Boers à Magersfontein à partir de laquelle les Highlanders ont été tirés

Les Highlanders s'étaient avancés à moins de 400 yards (370 m) des tranchées des Boers lorsque les Boers ont ouvert le feu ; les Britanniques n'eurent pas le temps de se reformer de leurs quarts de colonnes compactes en une formation de combat. Wauchope a demandé à la brigade d'étendre son ordre, mais face à un tel feu boer à courte portée, la formation changeante a été jetée dans le désarroi et la confusion. Le général Wauchope a été tué presque par la première volée, tout comme le lieutenant-colonel GLJ Goff, le commandant des Argylls. Les hommes à la tête de la brigade se sont démêlés d'entre les morts et la plupart d'entre eux ont pris la fuite. Une partie des Black Watch en tête de colonne chargea les tranchées boers ; quelques-uns ont percé, mais alors qu'ils escaladaient la colline de Magersfontein, ils ont été engagés par leur propre artillerie et des groupes boers, dont un dirigé par le général Cronje lui-même, qui errait dans le kopje depuis 01h00, et ont ensuite été tués ou capturés. D'autres ont été abattus alors qu'ils étaient empêtrés dans le grillage devant les tranchées. Conan Doyle souligne que 700 des pertes britanniques ce jour-là se sont produites dans les cinq premières minutes de l'engagement.

Une tentative a été faite pour déborder les tranchées sur la droite où un certain nombre de Boers ont été faits prisonniers, mais cette action a été bientôt bloquée par le redéploiement d'éléments boers. Après le lever du soleil, les restes des quatre bataillons de la brigade Highland n'ont pas pu avancer ou battre en retraite en raison des tirs de fusil boer. Le seul mouvement à ce moment-là était une équipe dirigée par le lieutenant Lindsay , qui a réussi à faire avancer le Seaforth's Maxim pour fournir un certain degré d' appui-feu . Plus tard, les Lanciers ont pu mettre leur Maxim en avant et en action également. Methuen a ordonné à toute l'artillerie disponible de fournir un appui-feu; les obusiers engagés à 4 000 yards (3 700 m) et les trois batteries de campagne à une portée de 1 mile (1 600 m). L'artillerie à cheval a avancé sur le flanc sud pour tenter d'enfiler les tranchées. Avec tous les canons engagés, y compris le canon naval de 4,7 pouces commandé par le capitaine Bearcroft RN , les Highlanders ont eu un peu de répit face aux tirs d'armes légères des Boers, et certains hommes ont pu se retirer. Comme pour le barrage préliminaire de la veille au soir, la plupart des tirs étaient cependant à nouveau dirigés vers les pentes opposées des collines plutôt que vers les tranchées boers à leur pied.

Les renforts arrivent

Au fur et à mesure que la journée avançait, les renforts britanniques qui étaient à l'origine laissés pour garder le camp près de la rivière Modder ont commencé à arriver, d'abord les Gordon Highlanders et plus tard les 1er et 2e Coldstream Guards . Dans le même temps, Cronjé lance une nouvelle attaque sur le flanc sud (droit) britannique pour tenter d'étendre un saillant vers la gauche et derrière les Highlanders restants, les coupant de la force britannique principale. Initialement, les Seaforth tentèrent d'endiguer cette attaque et se heurtèrent au Scandinavian Corps , qu'ils neutralisèrent rapidement. Les Seaforth ont alors dû se regrouper, ce qui les a empêchés de poursuivre les actions pour arrêter les tentatives des Boers d'encercler la brigade Highland. Les Grenadier Guards , avec cinq compagnies du King's Own Yorkshire Light Infantry, ont été déplacés pour contrer l'attaque. Les Britanniques n'ont montré quelques signes de succès qu'après l'engagement des bataillons fraîchement arrivés des Coldstream Guards. Mais une fois les Coldstream engagés, Methuen avait engagé toutes ses réserves.

Les Highlanders restants, maintenant sous le commandement du lieutenant-colonel James Hughes-Hallet des Seaforths, étaient couchés sous un soleil d'été dur pendant la majeure partie de la journée, les Boers tentant toujours de les encercler par le sud. En fin d'après-midi, ceux qui sont restés en vie se sont levés et ont fui vers l'ouest en direction du gros des troupes britanniques. Ce mouvement inattendu a laissé de nombreux canons de campagne qui avaient été avancés vers la ligne de front au cours de la matinée exposés aux Boers. Seul un manque d'initiative de la part des Boers a sauvé les canons de la capture. Le vide créé par le retrait précipité de la Highland Brigade a été comblé par les Gordons et les Scots Guards.

Volontaires scandinaves

Photographie de portrait d'un groupe d'hommes en uniforme, posant avec des fusils et des cartouchières
Membres du Corps des volontaires scandinaves avant la bataille de Magersfontein

Le Corps de volontaires scandinaves ( Skandinaviska Kåren ) n'était pas un véritable corps mais plutôt une unité de la taille d'une entreprise, composée de volontaires étrangers . Environ la moitié du corps (voir l' ordre de bataille ) a reçu l'ordre de tenir une position avancée dans l'espace entre les hauteurs tenues par Cronje et les forces de De la Rey dans la nuit du 10 au 11 décembre. Le reste de la force était retranché dans des positions défensives à quelque 1 500 mètres (1 600 m) plus au nord-est. Aux petites heures du matin du 11 décembre, le général Cronje a ordonné au commandant Tolly de Beer d'abandonner l'avant-poste, mais pour une raison quelconque, l'ordre n'a pas atteint la section scandinave, qui a été laissée à elle-même. A l'exception de sept hommes, cette section est détruite tout en retenant vaillamment l'attaque des Seaforth Highlanders, qui se voient ainsi refuser l'accès entre les collines et empêcher d'atteindre les canons boers. Cronje a compris l'importance de cette position et a déclaré dans une lettre ultérieure à Kruger que "à côté de Dieu, nous pouvons remercier les Scandinaves pour notre victoire".

Retraite finale

En fin d'après-midi, un messager boer portant un drapeau blanc est arrivé à un avant-poste de la Garde écossaise pour dire que les Britanniques pourraient envoyer des ambulances pour récupérer leurs blessés allongés devant les tranchées au pied des collines. Le Royal Army Medical Corps et les infirmiers boers ont soigné les blessés jusqu'à ce que la trêve soit rompue par le feu du canon de la marine britannique, le capitaine (RN) Bearcroft n'ayant pas été informé de l'armistice temporaire. Un infirmier britannique a été envoyé aux Boers avec des excuses, et la trêve a été rétablie. Lorsque la trêve fut officiellement terminée, la batterie G RHA, la 62e batterie de campagne et les Argyll and Sutherland Highlanders furent chargés de contrôler la réorganisation et le retrait de certaines des troupes britanniques.

Les canons boers, qui n'avaient pas encore combattu ce jour-là, ouvrirent le feu sur la cavalerie vers 17h30 et le centre de l'attaque britannique commença à se replier. Les hommes se retirèrent instinctivement au-delà de la portée des canons boers ; Methuen décida qu'un repli total était préférable à ses troupes passant la nuit près des tranchées boers. Les bataillons et les restes de bataillons se sont retirés toute la nuit et ont été rassemblés pour l'appel au camp de Modder River le lendemain matin.

Conséquences

Dispositions tactiques

Image contemporaine d'un ballon d'observation rond captif en cours de préparation pour utilisation
Un ballon d'observation en préparation par les Royal Engineers à la bataille de Magersfontein, avec les collines occupées par les Boers en arrière-plan

Les Boers arrêtèrent l'avancée de Methuen pour soulager le siège de Kimberley, battirent sa force supérieure et infligeèrent de lourdes pertes, en particulier à la brigade Highland. Les Britanniques sont contraints de se retirer sur la rivière Modder pour se regrouper et attendre de nouveaux renforts. Contrairement aux occasions précédentes, où les Boers se sont retirés après un engagement, cette fois Cronje a tenu la ligne de défense de Magersfontein, sachant que Methuen serait à nouveau contraint de poursuivre son avance le long de sa "ligne de vie" ferroviaire logistique.

Pertes

Les Britanniques ont perdu 22 officiers et 188 autres grades tués, 46 officiers et 629 autres grades blessés, et un officier et 62 autres grades portés disparus. De ce nombre, la brigade Highland a subi des pertes de 747 hommes tués, blessés et portés disparus. Parmi les bataillons, le Black Watch a le plus souffert, perdant 303 officiers et autres grades. Le 12 décembre, lorsque les ambulances britanniques avancèrent à nouveau pour récupérer les morts et les blessés restants, elles trouvèrent le corps de Wauchope à moins de 200 mètres (180 m) des tranchées de Cronjé. Le camp britannique de Modder River, puis de Paardeberg, a créé des conditions idéales pour la propagation de la fièvre typhoïde . Au moment où les Britanniques atteignirent Bloemfontein , une épidémie avait éclaté parmi les troupes, avec 10 000 à 12 000 malades et 1 200 morts dans la ville. La maladie a finalement coûté plus de vies aux Britanniques pendant la guerre qu'il n'en a été perdu par l'action ennemie.

L'animosité que les troupes au sol ressentaient envers leurs dirigeants est capturée dans ce poème contemporain d'un soldat du Black Watch :

Tel était le jour de notre régiment,
Redoutons la vengeance que nous prendrons.
Nous avons payé chèrement la bévue.
L' erreur d' un général de salon.

Pourquoi ne nous a-t-on pas parlé des tranchées ?
Pourquoi ne nous a-t-on pas parlé du fil ?
Pourquoi avons-nous défilé en colonne,
peut se renseigner Tommy Atkins

—  Soldat Smith, décembre 1899.
Photographie de deux croix commémoratives sur des monticules de pierre
Monument aux volontaires scandinaves tués en combattant pour les Boers lors de la bataille. Le mémorial dit (en suédois) : "Ils ne pouvaient pas battre en retraite. Ils ne pouvaient que tomber. À la mémoire des Scandinaves tués ici."

Les pertes des Boers sont contestées. Le compte rendu britannique officiel de la bataille fait état de 87 tués et 188 blessés, tandis que les comptes rendus ultérieurs font état d'une perte totale de 236 hommes. Comme pour les Boers, il existe plusieurs chiffres différents concernant la force de l'avant-poste scandinave. Des sources britanniques citent 80 hommes et des sources scandinaves entre 49 et 52 hommes. Uddgren enregistre 52 hommes sur la base de noms identifiés, comprenant 26 Suédois, 11 Danois, 7 Finlandais, 4 Norvégiens et 4 de nationalité inconnue, dont tous sauf cinq ont été tués, blessés ou capturés.

Conséquences stratégiques

La semaine du 10 au 17 décembre 1899 devint rapidement connue des troupes sur le terrain — et des hommes politiques britanniques — sous le nom de « Black Week », au cours de laquelle les Britanniques subirent trois défaites : les batailles de Stormberg au Cap Midlands et de Colenso au Natal, ainsi que la bataille de Magersfontein. La défaite de Magersfontein a causé beaucoup de consternation en Grande-Bretagne, en particulier en Écosse, où les pertes des régiments des Highlands ont été durement ressenties. Wauchope était bien connu en Écosse, s'étant présenté comme candidat parlementaire pour Midlothian aux élections générales de 1892 .

Les répercussions des défaites de la Semaine noire ont conduit à l'approbation hâtive d'importants renforts envoyés en Afrique du Sud, à la fois de la Grande-Bretagne et des Dominions. Bien que Cronje ait temporairement vaincu les Britanniques et retardé leur avance, le général Lord Roberts a été nommé commandant en chef en Afrique du Sud ; il prend personnellement le commandement sur ce front, et à la tête d'une armée renforcée de 25 000 hommes, il relève Kimberley le 15 février 1900. L'armée en retraite de Cronje est encerclée et contrainte de se rendre à la bataille de Paardeberg le 27 février 1900.

Lord Methuen a plus tard sauvé sa réputation et sa carrière grâce aux succès qu'il a remportés contre George Villebois-Mareuil à la bataille de Boschoff . Cependant, il était le seul général capturé par les Boers pendant la guerre.

Prix ​​de la Croix de Victoria

Trois citations de la Croix de Victoria ont été faites pour l'action à Magersfontein :

Ordre de bataille

Forces britanniques

1ère division d'infanterie Lieutenant-général Lord Paul Sanford Methuen GCB, GCMG, GCVO
Troupes de division
Un escadron, sauveteurs 12e lanciers (détaché de la 1re brigade de cavalerie)
18e batterie de campagne, Artillerie royale 62e batterie de campagne, Artillerie royale
65e batterie de campagne, Artillerie royale Batterie G, Royal Horse Artillery
11e et 26e compagnies de campagne, Royal Engineers Hôpital de campagne n° 7
Section des ballons, Royal Engineers Détachement, Corps d'intendance de l'armée
Colonne de munitions Détachement des transmissions
Brigades d'infanterie
1re brigade (des gardes) : Major-général Reginald Pole-Carew 9e Brigade : Major-général Charles Whittingham Douglas
3e Bataillon, Grenadier Guards 1er Bataillon Northumberland Fusiliers
1er Bataillon, Coldstream Guards 1er Bataillon Loyal North Lancashire Regiment
2e Bataillon, Coldstream Guards 2e Bataillon Northamptonshire Regiment
1er Bataillon, Scots Guards 2e Bataillon King's Own Yorkshire Light Infantry
Société au porteur n°18 Entreprise Porteuse Bénévole
Hôpital de campagne n°18 Hôpital de campagne n°19
No 19 Company Army Service Corps Corps de service de l'armée de la 20e compagnie

La 3rd Highland Brigade était rattachée à la 1st Infantry Division de la 9th Infantry Division

3e brigade (Highland) Général de division AG Wauchope CB
2e Bataillon, Black Watch 1er bataillon, Highland Light Infantry
2e Bataillon, Seaforth Highlanders 1er Bataillon, Argyll & Sutherland Highlanders
Société au porteur n°1 Hôpital de campagne n°8
Compagnie n°14, Corps d'intendance de l'armée

Les unités ci-dessous ont été déployées pour des tâches de protection des lignes de communication et, en tant que telles, étaient sous le commandement du major-général Methuen.

Obligations de protection des communications
9e Lanciers 2e bataillon, Yorkshire Light Infantry (deux compagnies)
Les guides de Rimington

Forces boers

Force militaire du sud-ouest Général Piet Cronjé
(Les chiffres représentent les effectifs au moment de la mobilisation, les effectifs réels déployés à Magersfontein étaient inférieurs)
Commandos sous le commandement du général A. Cronje
République sud-africaine Commando de Zoutpansberg (1 287) République sud-africaineUne partie de Potchefstroom Commando (total de 3 000)
État libre d'orange Commando Fauresmith (1 560) État libre d'orange Commando Ladybrand (1 113)
État libre d'orange Éléments des bourgeois de l'État libre d'Orange République sud-africaine Section d' artillerie d'État du Transvaal . (2 canons FK 96 de 7,7 cm )
Commandos sous le commandement du général Piet Cronjé
État libre d'orange Commando de Hoopstad (799) État libre d'orange Commando de Kroonstad (2 561)
État libre d'orange Bloemhof Commando (800) État libre d'orange Commando Boshof (1 030)
Suède Norvège Corps de volontaires scandinaves (100)
République sud-africaine Section d' artillerie d'État du Transvaal . (2x 7,7 cm FK 96 Guns et 2x QF 1 livre pom-pom guns)
Commandos sous le commandement du général Koos de la Rey
État libre d'orange Commando de Wolmaransstad (400) République sud-africaine Une partie de Potchefstroom Commando
République sud-africaine Commando de Lichtenburg (850) État libre d'orange Jacobsdal Commando (250) (sous le commandement du général Albrecht)
République sud-africaine Section d' artillerie d'État du Transvaal . (1x 7,7 cm FK 96 Gun et 3x QF 1 livre pom-pom guns)

Remarques

Les références

Sources

Lectures complémentaires

Liens externes