Bataille de la rivière Modder - Battle of Modder River

Bataille de la rivière Modder
Une partie de la Seconde Guerre des Boers
Carte de la bataille de la rivière Modder.png
Date 28 novembre 1899
Emplacement 29°2′21″S 24°37′35″E / 29,03917°S 24,62639°E / -29.03917; 24.62639
Résultat victoire britannique
belligérants
 Royaume-Uni  République sud-africaine État libre d'Orange
 
Commandants et chefs
Royaume-UniSeigneur Methuen République sud-africainePiet Cronjé Koos de la Rey
République sud-africaine
Force
8 000
20 armes à feu
2 200-3 500
4 pistolets
2 pistolets à pompons
Victimes et pertes
72 tués
372 blessés
7 disparus
75 tués ou blessés

La bataille de la rivière Modder (connue en afrikaans sous le nom de Slag van die Twee Riviere , qui se traduit par « bataille des deux rivières ») était un engagement dans la guerre des Boers , combattu à Modder River , le 28 novembre 1899. Une colonne britannique sous Lord Methuen , qui tentait de soulager la ville assiégée de Kimberley , força les Boers du général Piet Cronjé à se retirer à Magersfontein , mais subit de lourdes pertes.

Arrière-plan

Lorsque la guerre a éclaté, l'une des premières cibles des Boers était le centre d'extraction de diamants de Kimberley , qui se trouvait non loin du point où les frontières des républiques boers du Transvaal et de l' État libre d'Orange , et le contrôle britannique La colonie du Cap s'est réunie. Bien que leurs forces aient encerclé la ville, ils n'ont poussé aucun assaut immédiat. Ils n'ont pas non plus tenté de traverser la rivière Orange sur ce front pour envahir la colonie du Cap.

Pendant ce temps, des renforts britanniques étaient en route pour l'Afrique du Sud. Leur commandant, le général Sir Redvers Buller détacha la 1re division sous le commandement du lieutenant-général Lord Methuen pour soulager le siège de Kimberley . Cette décision a été prise en partie pour des raisons de prestige, car la capture de Kimberley (qui contenait le célèbre impérialiste et ancien Premier ministre de la colonie du Cap, Cecil Rhodes ) serait une victoire de propagande majeure pour les Britanniques.

En novembre, la force de Methuen avança vers le nord le long de la Western Cape Railway. Ils se sont battus et ont remporté deux combats contre les Boers de l'État libre d'Orange sous le commandement du général Prinsloo à la bataille de Belmont et à Graspan. Au moins un Américain, le caporal suppléant Hollon Bush de la 7th Company, First Battalion Coldstream Guards, était présent et blessé à la bataille de Modder River. Son parcours pour s'enrôler depuis le départ de la Nouvelle-Orléans vers l'Angleterre n'a pas été sans embûches avant de débuter son service à la Tour de Londres, puis à Gibraltar et en Afrique du Sud.

Régimes Boers

Bataille de la rivière Modder

Les Boers avaient été renforcés par un contingent substantiel du Transvaal du général Koos de la Rey , qui proposa un nouveau plan de défense radical. Il fit remarquer que les Boers avaient été auparavant facilement chassés des kopjes (collines) qu'ils occupaient. Les kopjes avaient été des cibles évidentes pour l'artillerie britannique numériquement supérieure. De plus, la trajectoire des tirs de fusils des Boers au sommet des kopjes plongeait fortement. Il n'avait donc une chance de toucher sa cible que dans les six derniers mètres environ de son vol. Une fois que l'infanterie britannique avait atteint le pied du kopje, elle était cachée par des rochers et des broussailles, et pouvait alors facilement chasser les Boers du sommet avec la baïonnette.

De la Rey a proposé d'utiliser la trajectoire plate du fusil Mauser dont les Boers étaient armés, ainsi que le veld plat. Il a demandé à ses hommes de creuser des tranchées sur les rives de la rivière Modder, d'où leurs fusils pourraient balayer le veld sur une grande distance, et les a conquis. Le général Piet Cronje , arrivé plus tard avec la principale force boer, acquiesça à ce nouveau plan.

La zone contenait deux hôtels de premier plan et le village de Rosmead, qui était utilisé comme station balnéaire par d'éminents hommes d'affaires de Kimberley. Les tranchées Boer étaient à 29°2′21″S 24°37′35″E / 29,03917°S 24,62639°E / -29.03917; 24.62639 Coordonnées : 29°2′21″S 24°37′35″E / 29,03917°S 24,62639°E / -29.03917; 24.62639 sur le côté sud du Modder et la plus petite rivière Riet qui la rejoignait à la gare de Modder River. Les Boërs avaient six canons de campagne et un Maxim « pom-pom » (petit canon à tir rapide) de l' État libre d' Orange de Staatsartillerie (de l' artillerie de l' État). Ils les ont déployés non pas comme une batterie concentrée, mais comme des détachements de canons individuels largement séparés au nord du Modder et à l'est. Ils avaient creusé plusieurs emplacements pour chaque canon, permettant à leurs canons de changer de position pour éviter les tirs de contre-batterie.

plans britanniques

La force de Methuen se composait de deux brigades d'infanterie (la brigade des gardes sous le major-général Sir Henry Edward Colville et la 9e brigade sous le major-général Reginald Pole-Carew ), deux régiments à cheval, trois batteries d'artillerie de campagne (18e, 62e et 75e) et quatre canons de la brigade navale. D'autres renforts arrivaient par la voie ferrée.

La cavalerie britannique (le 9th Lancers et une unité recrutée au Cap , les Rimington's Guides ), fit quelques tentatives pour explorer le terrain devant l'armée, mais ne parvint pas du tout à détecter les tranchées de De la Rey et d'autres préparatifs. (Par exemple, les Boers avaient blanchi des pierres blanchies à la chaux sur le veld ou avaient placé des boîtes à biscuits comme marqueurs de parcours). A 4h30 du matin le 28 novembre, la force de Methuen s'est réveillée, déployée en ligne et a commencé à avancer vers le Modder, sans autre projet que de traverser la rivière avant de prendre le petit déjeuner de l'autre côté.

Bataille

Modder River est situé en Afrique du Sud
Rivière Modder
Rivière Modder
Bataille de la rivière Modder

Alors que les troupes britanniques s'approchaient à moins de 1 200 yards (1 100 m) de la rivière, Methuen fit remarquer à Colville : « Ils ne sont pas ici. Colville a répondu: "Ils sont assis inhabituellement serrés s'ils le sont". À ce stade, les Boers ont ouvert le feu. La plupart des troupes britanniques ont été forcées de se jeter à plat. Certains ont essayé d'avancer dans de courts rushs, mais n'ont pu trouver de couverture sur le veld. Peu de troupes britanniques se sont approchées à moins de 1 000 yards (910 m) des Boers. Les gardes tentent de déborder la gauche des Boers, mais ne parviennent pas à traverser la rivière Riet à gué. Les canons britanniques pilonnèrent les bâtiments près de Modder River Station et la ligne de peupliers qui marquait la rive nord du Modder, et ratèrent complètement les tranchées ennemies sur la rive sud. Pendant ce temps, les canons boers maintenaient un feu brûlant et restaient en action en déplaçant à plusieurs reprises leurs positions.

La bataille est devenue une impasse d'une journée. La plupart des fantassins britanniques gisaient sur le veld, torturés par la chaleur et la soif, mais à l'abri des tirs ennemis à moins qu'ils ne bougent. Beaucoup fumaient stoïquement la pipe ou même dormaient. Methuen galopait sur le terrain en essayant de renouveler l'avance, et fut lui-même blessé. À midi, une partie de la 9e brigade de Pole-Carew a trouvé le flanc droit ouvert des Boers à la dérive de Rosmead (gué) en aval. L'infanterie britannique s'est infiltrée à travers le gué et vers 13h00 a chassé les Boers de Rosmead. L'attaque est décousue et subit des pertes lorsqu'une batterie d'artillerie de campagne britannique (62e) qui vient d'arriver sur le terrain les bombarde par erreur. À la tombée de la nuit, De la Rey les avait repoussés dans une petite tête de pont peu sûre.

Néanmoins, les Boers craignent d'être désormais susceptibles d'être débordés et se replient dans la nuit.

Conséquences

Methuen a rapporté que la bataille avait été « l'un des combats les plus durs et les plus éprouvants dans les annales de l'armée britannique ». Bien que les pertes n'aient pas été paralysantes (entre 450 et 480), principalement parce que les Boers ont ouvert le feu prématurément, il était clair que toute simple attaque frontale par l'infanterie uniquement contre un ennemi à l'aide de fusils à verrou était effectivement impossible. Les Britanniques ont été contraints de faire une pause de dix jours, d'évacuer leurs blessés, de recevoir de nouveaux renforts et de réparer leurs lignes de communication. Le retard permit aux Boers de construire les retranchements qu'ils devaient défendre lors de la bataille de Magersfontein .

Du côté des Boers, il y a eu environ 80 victimes, dont, Adriaan, le fils aîné de Koos de la Rey , mortellement blessé par un obus.

Récit de la bataille

Modder River – 28 novembre 1899
Victoire britannique ~ Ce fut encore une journée fatigante avec la chaleur et surtout après s'être formée à 4h30 du matin et avoir été la 3e bataille en une semaine. Les Boers ont fui après que les Britanniques ont attrapé des positions vitales. La bataille la plus féroce jamais livrée dans la guerre. Une tâche offensive presque impossible. Le nombre total de victimes des Boers s'élevait peut-être à 150, principalement à cause des tirs d'obus. 70 Britanniques ont été tués et 413 autres ont été blessés.

Les références

Bibliographie

  1. Amery, LS (Léopold Stennett); Childers, Erskine; Tallboy, généraliste ; Williams, Basil (1909). L'histoire du Times de la guerre en Afrique du Sud, 1899-1902 . VII . Londres : Sampson Low Marston.
  2. Kruger, Rayne (2012). Au revoir Dolly Grey : L'histoire de la guerre des Boers . Nouvelle bibliothèque anglaise. ISBN 978-1258516888.
  3. Pakenham, Thomas (1979). La guerre des Boers . Cardinal. ISBN 0-7474-0976-5.
  4. Pretorius, F. Dictionnaire historique de la guerre anglo-boer . Lanham, Maryland : Scarecrow Press, 2009, ISBN  9780810860919 , pages 285-288.
  5. "Terrible bataille à Modder River" (PDF) . Le New York Times . 30 novembre 1899 . Récupéré le 22 juillet 2009 .
  6. "Les lourdes pertes de Metheun" (PDF) . Le New York Times . 3 décembre 1899 . Récupéré le 22 juillet 2009 .

Liens externes

Voir également