Bataille de Morotaï - Battle of Morotai

Bataille de Morotaï
Une partie de la campagne de Nouvelle-Guinée occidentale , Seconde Guerre mondiale
Une péninsule avec huit navires échoués sur le rivage au premier plan et plus de onze navires ancrés au large de la rive opposée.  De la fumée monte de la péninsule.
Fournitures de débarquement des LST à Blue Beach, Morotai
Date 15 septembre - 4 octobre 1944 (période initiale), les combats intermittents se sont poursuivis jusqu'à la fin de la guerre
Emplacement 02°01′52″N 128°17′26″E / 2.03111°N 128.29056°E / 2.03111; 128.29056 Coordonnées: 02°01′52″N 128°17′26″E / 2.03111°N 128.29056°E / 2.03111; 128.29056
Résultat Victoire alliée
belligérants
 États-Unis Australie Pays - Bas Royaume-Uni
 
 
 
 Japon
Commandants et chefs
États UnisClarence Martin (terre) Daniel E. Barbey (marine)
États Unis

Empire du JaponTakenobu Kawashima
(commandant initial)

Kisou Ouchi  ( POW )
(à partir du 12 octobre)
Force
57 020 (force initiale) ~ 500 au moment de
l'invasion alliée,
renforcée plus tard

La bataille de Morotai , qui fait partie de la guerre du Pacifique , a commencé le 15 septembre 1944 et s'est poursuivie jusqu'à la fin de la guerre en août 1945. Les combats ont commencé lorsque les forces américaines et australiennes ont débarqué à l'angle sud-ouest de Morotai , une petite île de les Indes orientales néerlandaises (NEI), dont les Alliés avaient besoin comme base pour soutenir la libération des Philippines plus tard cette année-là. Les forces d'invasion étaient largement plus nombreuses que les défenseurs japonais de l'île et atteignirent leurs objectifs en deux semaines. Les renforts japonais débarquèrent sur l'île entre septembre et novembre, mais manquaient des fournitures nécessaires pour attaquer efficacement le périmètre défensif allié. Des combats intermittents se sont poursuivis jusqu'à la fin de la guerre, les troupes japonaises subissant de lourdes pertes en vies humaines dues à la maladie et à la famine.

Le développement de Morotai en une base alliée a commencé peu de temps après le débarquement, et deux aérodromes majeurs étaient prêts à être utilisés en octobre. Ces installations et d'autres bases ont joué un rôle important dans la libération des Philippines en 1944 et 1945. Les torpilleurs et les avions basés à Morotai ont également harcelé les positions japonaises dans la NEI. Les installations de la base de l'île ont encore été agrandies en 1945 pour soutenir la campagne de Bornéo dirigée par les Australiens , et Morotai est resté un important centre logistique et centre de commandement jusqu'à ce que les Hollandais rétablissent leur domination coloniale dans la NEI.

Fond

Carte montrant la situation stratégique dans la région du Pacifique occidental, y compris l'emplacement des unités militaires et des opérations militaires décrites dans l'article
Opérations alliées et grandes garnisons japonaises dans le Pacifique occidental entre juillet et septembre 1944

Morotai est une petite île située dans le Halmahera groupe de l' est de l' Indonésie de Moluques . La majeure partie de l'intérieur de l'île est accidentée et recouverte d'une jungle épaisse . La plaine de Doroeba dans le coin sud-ouest de Morotai est la plus grande des rares plaines de l'île . Avant le déclenchement de la guerre, Morotai avait une population de 9 000 habitants et n'avait pas été développé commercialement. Elle faisait partie des Indes orientales néerlandaises et était gouvernée par les Hollandais à travers le Sultanat de Ternate . Les Japonais ont occupé Morotai au début de 1942 pendant la campagne des Indes orientales néerlandaises, mais n'y ont ni garni ni développé.

Au début de 1944, Morotai est devenu une zone d'importance pour l'armée japonaise lorsqu'elle a commencé à développer la plus grande île voisine de Halmahera comme point focal pour la défense des approches sud des Philippines. En mai 1944, l' armée impériale japonaise de 32e Division est arrivé à Halmahera pour défendre l'île et ses neuf pistes d' atterrissage. La division avait subi de lourdes pertes lorsque le convoi la transportant de Chine (le convoi Take Ichi ) a été attaqué par des sous - marins américains . Deux bataillons du 211e régiment d'infanterie de la 32e division ont été initialement déployés à Morotai pour développer une piste d'atterrissage sur la plaine de Doroeba. Les deux bataillons ont été retirés à Halmahera à la mi-juillet, cependant, lorsque la piste d'atterrissage a été abandonnée en raison de problèmes de drainage. Les briseurs de code alliés ont détecté l'accumulation japonaise à Halmahera et les faibles défenses de Morotai, et ont transmis cette information au personnel de planification concerné.

En juillet 1944, le général Douglas MacArthur , commandant de la zone sud-ouest du Pacifique , choisit Morotai comme emplacement pour les bases aériennes et les installations navales nécessaires pour soutenir la libération de Mindanao aux Philippines, qui à l'époque était prévue pour le 15 novembre. Alors que Morotai n'était pas développé, il a été préféré à Halmahera car l'île plus grande et bien mieux défendue a été jugée trop difficile à capturer et à sécuriser. L'occupation de Morotai a été désignée opération Tradewind. Le débarquement devait avoir lieu le 15 septembre 1944, le même jour que le débarquement de la 1st Marine Division à Peleliu . Ce calendrier a permis au corps principal de la flotte américaine du Pacifique de protéger simultanément les deux opérations contre d'éventuelles contre-attaques japonaises.

Comme peu d'opposition était attendue à Morotai, les planificateurs alliés décidèrent de débarquer la force d'invasion à proximité des aérodromes de la plaine de Doroeba. Deux plages de la côte sud-ouest de l'île ont été sélectionnées comme sites de débarquement appropriés et ont été désignées Red Beach et White Beach. Le plan des Alliés prévoyait que les trois régiments d'infanterie de la 31 division soient débarqués sur ces plages le 15 septembre et qu'ils se rendent rapidement à l'intérieur des terres pour sécuriser la plaine. L'intérieur de Morotai n'ayant aucune valeur militaire, les Alliés n'ont pas l'intention d'avancer au-delà d'un périmètre nécessaire à la défense des aérodromes. La planification de la construction d'aérodromes et d'autres installations de base a également été menée avant l'atterrissage, et des emplacements provisoires pour ces installations ont été choisis avant le 15 septembre.

Prélude

Forces opposées

Au moment du débarquement allié, Morotai était défendu par environ 500 soldats japonais. L'unité principale était la 2nd Provisional Raiding Unit, qui était progressivement arrivée sur l'île entre le 12 et le 19 juillet 1944, pour remplacer les bataillons de la 32nd Division lors de leur retrait. La 2e unité de raid provisoire comprenait quatre compagnies et était composée d' officiers japonais et de soldats de Formose . De petits éléments de plusieurs autres unités d'infanterie, de police militaire et de soutien étaient également présents sur l'île. Le commandant de la 2e unité provisoire de raid, le major Takenobu Kawashima, a déployé l'unité dans le secteur sud-ouest de l'île et a utilisé les unités plus petites pour établir des postes de surveillance et des détachements autour de la côte de Morotai. Le plus grand de ces avant-postes se trouvait à l'extrémité nord-est de l'île au cap Sopi, qui comptait environ 100 hommes. La force japonaise était trop petite et largement dispersée pour être en mesure de monter une défense efficace, alors la 32e division lui a ordonné de construire des camps factices et d'utiliser d'autres tromperies pour tenter de tromper les Alliés en leur faisant croire que Morotai était fortement détenu.

Un groupe de navires de la Seconde Guerre mondiale en mer photographié depuis un autre navire.  Deux hommes portant des casques sont au premier plan.
Une longue file de péniches de débarquement et de transports alliés s'approchant de Morotai

La force alliée affectée à Morotai dépassait en nombre les défenseurs de l'île de plus de cent contre un. Le groupe de travail Tradewind a été créé le 20 août sous le commandement du général de division Charles P. Hall et comptait 40 105 soldats de l'armée américaine et 16 915 membres de l'US Army Air Force (USAAF) et de la Royal Australian Air Force (RAAF). Le groupe de travail Tradewind est passé sous le commandement général de la sixième armée des États-Unis ; ses principaux éléments de combat étaient le quartier général du XI Corps , la 31e division d'infanterie et la 126e équipe de combat régimentaire (RCT) de la 32e division d'infanterie . Ces unités étaient appuyées par des ingénieurs et un important groupe antiaérien. Le groupe de travail Tradewind comprenait également un grand nombre d'unités de construction et d'autres lignes de communication dont le rôle était de développer rapidement l'île en une base majeure. La 6e division d'infanterie a été désignée réserve de force mais est restée sur le continent de la Nouvelle-Guinée. Le général MacArthur accompagnait la force à bord de l' USS  Nashville mais n'était pas aux commandes directes de l'opération.

La force de débarquement était soutenue par de puissantes forces aériennes et navales. La cinquième force aérienne des États-Unis a fourni un soutien direct tandis que la treizième force aérienne et le 10e groupe opérationnel de la RAAF ont mené des missions stratégiques dans la NEI et aux Philippines. La force navale a été désignée Task Force 77 et était organisée en deux groupes d'attaque, quatre groupes de renfort, un groupe de soutien et un groupe de porte-avions d'escorte . Les groupes d'attaque et de renfort étaient chargés de transporter la force d'assaut et les unités de soutien ultérieures et comprenaient vingt-quatre destroyers , quatre frégates , deux LSI australiens , cinq APD , un LSD , vingt-quatre LCI , quarante-cinq LST , vingt LCT et onze LCI armés de roquettes. Le groupe de soutien était composé de deux croiseurs lourds australiens , de trois croiseurs légers américains et de huit destroyers américains et de deux destroyers australiens. Le groupe de porte-avions d'escorte comprenait six porte-avions d'escorte et dix destroyers d'escorte et a assuré des patrouilles anti-sous-marines et aériennes de combat . La Task Force 38.4 avec deux porte - avions , deux porte-avions légers , un croiseur lourd, un croiseur léger et treize destroyers était également disponible pour soutenir la Task Force 77 si nécessaire.

Attaques préliminaires

Les attaques aériennes préliminaires pour réprimer les forces aériennes japonaises dans les environs de Morotai ont commencé en août 1944. A cette époque, les services de renseignement alliés estimaient qu'il y avait 582 avions japonais à moins de 400 miles (640 km) de Morotai, dont 400 étaient dans le zone objectif. Les forces aériennes alliées ont mené de lourds raids sur les aérodromes d' Halmaheras , de Célèbes , de Ceram , d' Ambon , de Boeroe et d'autres régions. Des avions embarqués de l'US Navy ont également attaqué des unités aériennes japonaises basées à Mindanao et ont lancé d'autres attaques sur Halmahera et Célèbes. Ces attaques ont été couronnées de succès et, le 14 septembre, on estimait qu'il ne restait que 60 avions à proximité de Morotai.

Pour préserver la surprise, les Alliés n'ont pas bombardé Morotai avant l'invasion et n'ont effectué que quelques vols de reconnaissance photographique au-dessus de l'île. Une patrouille de l' Allied Intelligence Bureau avait été débarquée sur l'île en juin mais les informations qu'elle recueillait n'étaient pas transmises à la Sixième armée. Bien que le groupe de travail Tradewind ait peu d'informations sur les plages d'invasion ou les positions japonaises, la sixième armée n'a débarqué aucune de ses propres patrouilles de reconnaissance sur Morotai, car on craignait que celles-ci puissent avertir les défenseurs de l'île qu'une attaque était imminente.

Le groupe de travail Tradewind s'est embarqué dans le convoi d'invasion dans plusieurs bases du nord-ouest de la Nouvelle-Guinée et a effectué des répétitions de débarquement à Aitape et sur l'île de Wakde début septembre. Le convoi se rassembla dans la baie de Maffin le 11 septembre et partit pour Morotai le lendemain. Son voyage s'est déroulé sans incident et le convoi est arrivé au large de Morotai le matin du 15 septembre sans avoir été détecté par les forces japonaises.

Débarquements alliés

Une carte du sud-ouest de Morotai illustrant les emplacements où les trois régiments de l'armée américaine ont débarqué le 15 septembre, leurs objectifs du jour J et les emplacements des plages de débarquement et des aérodromes nommés dans le texte.
Lieux du débarquement allié le 15 septembre 1944

La bataille de Morotai a commencé à 6h30 le matin du 15 septembre. Les navires de guerre alliés ont mené un bombardement de deux heures de la zone de débarquement pour y supprimer toutes les forces japonaises. Ce bombardement a mis le feu à plusieurs villages, mais a causé peu de pertes japonaises car ils n'avaient pas beaucoup de troupes dans la région.

La première vague de troupes américaines a débarqué sur Morotai à 8h30 et n'a rencontré aucune opposition. Les 155e et 167e RCT ont débarqué à Red Beach et le 124e RCT à White Beach. Une fois à terre, les troupes d'assaut se sont rassemblées dans leurs unités tactiques et ont rapidement avancé à l'intérieur des terres. À la fin de la journée, la 31 division avait sécurisé tous ses objectifs du jour J et détenait un périmètre de 2 000 yards (1 800 m) à l'intérieur des terres. Il y a eu peu de combats et les pertes ont été très faibles des deux côtés. La 2e unité de raid provisoire japonaise n'a pas pu offrir de résistance à l'écrasante force alliée et s'est retirée à l'intérieur des terres en bon ordre. Les avions japonais de la 7e division aérienne basés à Ceram et à Célèbes commencèrent une série de raids aériens nocturnes sur Morotai le 15 septembre, mais ceux-ci eurent peu d'effet sur les forces alliées.

Le manque de résistance a été une chance pour les Alliés en raison des conditions de plage étonnamment mauvaises. Alors que les renseignements limités d'avant l'invasion suggéraient que les plages rouges et blanches étaient capables de supporter un débarquement amphibie, elles étaient en fait très inadaptées à cette fin. Les deux plages étaient boueuses et difficiles à approcher pour les péniches de débarquement en raison des crêtes rocheuses et des récifs coralliens . En conséquence, les soldats et l'équipement ont dû être débarqués dans des vagues profondes. Cela a retardé l'opération et causé la détérioration d'un grand nombre d'équipements. Comme beaucoup de ses soldats, le général MacArthur a été forcé de patauger dans des vagues à hauteur de poitrine lorsqu'il est arrivé à terre. Le matin du jour J, une équipe d'enquête a déterminé qu'une plage sur la côte sud de Morotai était bien mieux adaptée aux LST. Cette plage, qui a été désignée Blue Beach, est devenue le principal point de débarquement allié à partir du 16 septembre.

Hommes portant des uniformes militaires et transportant du matériel descendant des rampes d'un navire à la mer
Les fantassins débarquent en eau profonde le 15 septembre.

La 31e division poursuit son avance vers l'intérieur des terres le 16 septembre. La division a rencontré peu d'opposition et a sécurisé la ligne de périmètre prévue autour de la zone de l'aérodrome cet après-midi. À partir du 17 septembre, le 126th Infantry Regiment a débarqué en plusieurs points de la côte de Morotai et des îles au large pour établir des stations radar et des postes d'observation. Ces opérations se sont généralement déroulées sans opposition, bien que les patrouilles débarquées dans le nord de Morotai aient établi de nombreux contacts avec de petits groupes japonais. La 2e unité de raid provisoire a tenté de s'infiltrer dans le périmètre allié dans la nuit du 18 septembre mais n'a pas réussi.

Un détachement de l' Administration civile des Indes néerlandaises (NICA) était responsable des affaires civiles à Morotai. Ce détachement débarqua le 15 septembre et rétablit la souveraineté néerlandaise sur la population civile de Morotai. De nombreux civils locaux ont par la suite fourni à la NICA des renseignements sur les dispositions japonaises sur Morotai et Halmahera et d'autres ont servi de guides pour les patrouilles américaines.

Une carte topographique de Morotai illustrant les débarquements d'unités américaines en septembre, le périmètre allié au sud-ouest de l'île, les concentrations de forces japonaises et les routes utilisées par les Japonais pour se retirer de la tête de pont alliée.
Les mouvements des forces alliées et japonaises pendant les premières semaines de la bataille

Le 20 septembre, la 31e division avança plus à l'intérieur des terres pour sécuriser un périmètre élargi. Cela était nécessaire pour fournir de la place pour des bivouacs supplémentaires et des installations de ravitaillement après que le quartier général du général MacArthur a décidé d'étendre la construction d'aérodromes sur l'île. L'avance a rencontré peu de résistance et a été achevée en un jour. Le 22 septembre, une force japonaise attaque le quartier général du 1er bataillon du 167e régiment d'infanterie mais est facilement repoussée. Le lendemain, une compagnie du 126th Infantry Regiment attaque sans succès une unité japonaise fortifiée près de Wajaboeta sur la côte ouest de l'île. Le 126th reprend son attaque le 24 septembre et sécurise la position. Les forces américaines ont poursuivi leurs patrouilles intensives jusqu'au 4 octobre, date à laquelle l'île a été déclarée sécurisée. Les pertes américaines au cours de l'occupation initiale de Morotai s'élevaient à 30 morts, 85 blessés et un disparu. Les pertes japonaises étaient beaucoup plus élevées, comptant plus de 300 morts et 13 capturés.

Les troupes terrestres américaines n'avaient pas besoin du soutien aérien lourd dont elles disposaient, et le groupe de porte-avions rapide a été libéré pour d'autres tâches le 17 septembre. Les six porte-avions d'escorte sont restés en soutien, mais leurs avions ont vu peu d'action. Quatre des CVE ont été libérés le 25 septembre et les deux autres sont partis le 4 octobre. Le destroyer d'escorte USS  Shelton a été coulé par le sous - marin japonais Ro-41 le 3 octobre alors qu'il escortait le groupe CVE. Plusieurs heures plus tard, un TBF Avenger du porte-avions d'escorte USS Midway a attaqué l' USS  Seawolf à 32 km au nord de l'endroit où Shelton avait été torpillé, croyant à tort qu'il était le sous-marin responsable. Après avoir largué deux bombes, le TBF Avenger a guidé l' USS  Richard M. Rowell dans la zone et le destroyer d'escorte a coulé le Seawolf après cinq tentatives, tuant tout l'équipage du sous-marin. Il a été déterminé plus tard que pendant que Seawolf voyageait dans une "voie de sécurité sous-marine" désignée, les pilotes CVE n'avaient pas été correctement informés de l'existence et de l'emplacement de la voie, et que la position du sous-marin n'avait pas été fournie à l'USS Richard M. Rowell .

L'US Navy a établi une base de bateaux PT à Morotai le 16 septembre lorsque les offres USS  Mobjack et USS  Oyster Bay sont arrivées avec les escadrons 9, 10, 18 et 33 de vedettes lance-torpilles et leurs 41 bateaux. La mission principale des bateaux PT était d'empêcher les Japonais de déplacer des troupes de Halmahera à Morotai en établissant un blocus du détroit de 12 milles (19 km) de large entre les deux îles.

Des éléments de la 31e division s'embarquèrent depuis Morotai en novembre pour capturer plusieurs îles au large de la Nouvelle-Guinée d'où les avant-postes japonais pouvaient observer les mouvements alliés. Le 15 novembre, 1 200 soldats du 2e bataillon, du 167e régiment d'infanterie et des unités rattachées sont débarqués sur l' île Pegun dans les îles Mapia ; le lendemain, l' île de Bras est attaquée. Les îles Mapia ont été déclarées sécurisées le 18 novembre après que la résistance de 172 soldats japonais de la 36e division d'infanterie ait été vaincue. Le 19 novembre, une force de 400 soldats américains constituée autour de la compagnie F, 124th Infantry Regiment, occupa les îles d'Asie sans défense . Il s'agissait des premières opérations offensives supervisées par la Huitième armée des États-Unis , et le commandant naval des deux opérations était le capitaine Lord Ashbourne de la Royal Navy à bord du HMS  Ariadne . Des stations radar et LORAN ont ensuite été établies sur les îles.

Développement de base

Une photo aérienne de deux pistes d'atterrissage parallèles avec un plan d'eau à droite
Wama Drôme en avril 1945

Le développement rapide de Morotai en une base militaire majeure était un objectif clé de l'opération. Les plans de pré-invasion prévoyaient la construction de trois grandes pistes d'atterrissage dans les quarante-cinq jours suivant le 15 septembre, la première devant être opérationnelle immédiatement après le débarquement. Les plans prévoyaient également des installations d'hébergement et d'approvisionnement pour 60 000 membres de l'armée de l'air et de l'armée, un hôpital de 1 900 lits, des installations de stockage et de manutention de carburant en vrac et des installations d'amarrage des navires. Pour construire ces installations, le groupe de travail Tradewind comprenait 7 000 soldats du génie, dont 84 % étaient américains et le reste australien.

Les travaux ont commencé sur les installations de la base avant que Morotai ne soit sécurisé. Les équipes d'enquête ont commencé des enquêtes de transit des sites d'aérodrome le 16 septembre, qui ont déterminé que leur alignement prévu était impraticable. Les plans pour achever l'aérodrome japonais ont également été abandonnés, car cela aurait interféré avec la construction de plus grands aérodromes à l'est. Au lieu de cela, il a été nettoyé et utilisé comme « bande d'urgence » d'urgence. Les travaux de la première nouvelle piste d'atterrissage (appelée Wama Drôme) ont débuté le 23 septembre après le nettoyage du site. Le 4 octobre, la piste du Wama Drome était utilisable sur 1 500 m (5 000 pieds) et soutenait des raids de bombardiers lourds sur Balikpapan à Bornéo . La construction du Pitu Drome encore plus grand , qui devait avoir deux pistes parallèles à Wama Drome, a commencé fin septembre et le 17 octobre, il disposait d'une piste utilisable de 2 100 m (7 000 pieds). Les travaux de construction ont été accélérés à partir du 18 octobre après que la troisième flotte des États-Unis a été retirée de la fourniture d'un soutien direct au débarquement prévu à Leyte . Lorsque les deux pistes d'atterrissage ont été achevées en novembre, elles disposaient de trois grandes pistes et d'emplacements pour 253 avions, dont 174 bombardiers lourds. Bien que la construction de la base aérienne ait nécessité la destruction de villages, les ingénieurs d'aérodrome américains et australiens ont été assistés à partir du 1er octobre par environ 350 ouvriers recrutés localement par le détachement de la NICA.

D'autres installations de base ont été érigées en même temps que la construction des pistes d'atterrissage. Les travaux sur les installations de stockage de carburant ont commencé peu après l'atterrissage, et le premier était prêt le 20 septembre. Une jetée pour les pétroliers et un parc de réservoirs plus grand ont été achevés début octobre, et les installations de stockage ont continué d'être agrandies jusqu'en novembre, date à laquelle une capacité de 129 000 barils (20 500 m 3 ) de carburant était disponible. Plusieurs quais capables d'accueillir des Liberty Ships ont été construits sur la côte ouest de Morotai, et le premier a été achevé le 8 octobre. De plus, vingt débarcadères LST ont été construits sur Blue Beach pour faciliter le chargement et le déchargement de ces navires. D'autres grands projets de construction comprenaient un vaste réseau routier, une installation navale, 28 000 pieds carrés (2 600 m 2 ) d'entreposage et le défrichage des terrains pour les décharges d'approvisionnement et les bivouacs. Un hôpital de 1 000 lits a également été construit après la révision des plans initiaux d'un établissement de 1 900 lits. Les principales difficultés rencontrées ont été de surmonter la boue causée par des pluies exceptionnellement fortes et de trouver un approvisionnement en eau suffisant.

Une révision des plans alliés signifiait que Morotai joua un rôle beaucoup plus important dans la libération des Philippines que ce qui avait été initialement envisagé. L'invasion de Mindanao est reportée en septembre 1944 au profit d'un débarquement à Leyte dans le centre des Philippines fin octobre. Les bases aériennes de Morotai étaient les pistes d'atterrissage alliées les plus proches de Leyte, et les chasseurs et bombardiers basés sur l'île ont attaqué des cibles dans le sud des Philippines et NEI à l'appui du débarquement à Leyte le 25 octobre. Après l'achèvement des aérodromes à Leyte, Morotai a également été utilisé comme point d'arrêt pour les chasseurs et les bombardiers se rendant aux Philippines.

Combats ultérieurs

Réponse japonaise

L'armée japonaise a reconnu que ses forces aux Philippines seraient menacées si les Alliés développaient des aérodromes sur Morotai. Dans une tentative de perturber le programme de construction de l'aérodrome, les commandants de l'armée japonaise sur Halmahera ont envoyé un grand nombre de renforts à Morotai entre fin septembre et novembre. Ces troupes comprenaient le corps principal du 211e régiment d'infanterie, le 3e bataillon du 210e régiment d'infanterie et trois détachements de raid. Le commandant du 211e régiment d'infanterie, le colonel Kisou Ouchi, prend le commandement des forces japonaises sur Morotai le 12 octobre. Les décrypteurs alliés étaient souvent en mesure d'avertir les forces de Morotai des tentatives de blocage, et les bateaux PT détruisaient un grand nombre de barges que les Japonais utilisaient pour transporter des troupes depuis Halmahera. Les Alliés ont cependant été incapables d'arrêter complètement l'accumulation japonaise.

Une carte topographique de Morotai montrant les emplacements où les renforts japonais mentionnés dans le texte ont débarqué et les mouvements ultérieurs de ces forces, ainsi que le périmètre allié dans le sud-ouest de l'île et les mouvements des forces alliées.
Emplacements des débarquements de renforts japonais

La contre-offensive japonaise sur Morotai n'a pas réussi. Les troupes amenées sur l'île souffraient de taux élevés de maladie et il s'est avéré impossible d'apporter des fournitures suffisantes à travers le blocus aérien et naval allié. En conséquence, alors que la 2e unité de raid provisoire a attaqué le périmètre américain à plusieurs reprises, les renforts ont été incapables de monter des attaques plus importantes et n'ont pas entravé les activités de construction d'aérodromes alliés. La force japonaise s'est ensuite retirée dans le centre de Morotai où de nombreux soldats sont morts de maladie ou de faim. Les dernières barges de ravitaillement japonaises d'Halmahera atteignirent Morotai le 12 mai 1945.

Fin décembre 1944, le 136e régiment d'infanterie de la 33e division d' infanterie américaine fut amené à Morotai depuis la Nouvelle-Guinée pour attaquer le 211e régiment d'infanterie japonais dans l'ouest de l'île. Après avoir débarqué sur la côte ouest de l'île, le régiment américain pénétra dans le territoire tenu par les Japonais le 26 décembre et avança sur la position japonaise depuis le sud-ouest et le nord. Le 136th était soutenu par un bataillon du 130th Infantry Regiment avançant par voie terrestre depuis la plaine de Doroeba, des unités d'artillerie stationnées sur des îles au large de Morotai et une centaine de porteurs civils . Le 3e bataillon du 167e régiment d'infanterie participe également à cette opération et effectue une marche difficile depuis la côte sud de Morotai vers l'intérieur pour empêcher les Japonais de se disperser en petits groupes dans les montagnes de l'île.

Début janvier 1945, les forces américaines déterminèrent que deux bataillons du 211e régiment japonais se trouvaient sur la cote 40, à environ 6 km au nord du périmètre allié. L'attaque de cette position a commencé le 3 janvier 1945 lorsque les 1er et 2e bataillons du 136th Infantry Regiment ont avancé du sud-ouest et ont rencontré une forte résistance. Le régiment a utilisé une grande quantité de munitions dans cette attaque, et un ravitaillement aérien était nécessaire pour reconstituer ses approvisionnements. Les deux bataillons américains reprirent leur attaque le lendemain avec l'appui d'un bombardement d'artillerie très efficace et atteignirent la principale position japonaise dans l'après-midi. Au cours de cette période, le 3e bataillon du 136e régiment a avancé sur la colline 40 par le nord et a détruit le 3e bataillon du 211e régiment dans une série de batailles. Ce bataillon japonais avait été stationné sur la côte pour recevoir des fournitures d'Halmahera et avait monté plusieurs attaques infructueuses contre la tête de pont du bataillon américain après son débarquement en décembre.

Le 136th Infantry Regiment a terminé son attaque sur la cote 40 le 5 janvier. Les 1er et 2e bataillons du régiment ont avancé de l'ouest et du sud-ouest et le 3e bataillon du nord, rencontrant peu de résistance. Les 1er et 2e bataillons ont continué vers le nord pour poursuivre les restes japonais jusqu'au 14 janvier, date à laquelle le régiment a affirmé avoir tué 870 soldats japonais et capturé dix pour une perte de 46 tués et 127 blessés et blessés. Le 3e bataillon du 167e régiment d'infanterie a rejoint le 136e le 7 janvier après avoir pris le 4 janvier la principale station de radio japonaise sur l'île. À la mi-janvier, le 136e régiment est retiré dans le périmètre allié où il rejoint la 33e division, qui transite par Morotai en route pour le débarquement allié à Luzon .

Attaques aériennes et ratissage allié

La 7e division aérienne japonaise a continué à attaquer Morotai pendant des mois après le débarquement allié. La division aérienne a mené 82 raids sur Morotai impliquant 179 sorties entre le 15 septembre 1944 et le 1er février 1945. Les avions utilisés dans ces raids ont volé de Ceram et des Célèbes et ont atterri sur les aérodromes d'Halmahera avant de se diriger vers leurs cibles. Alors que 54 des raids n'ont causé aucun dommage, les autres ont entraîné la destruction de quarante-deux avions alliés et des dommages à trente-trois autres. Les pertes alliées d'une attaque aérienne ont été de 19 tués et 99 blessés. Le raid le plus réussi a été mené dans la nuit du 22 novembre lorsque 15 avions alliés ont été détruits et huit endommagés. Les raids aériens japonais réguliers ont cessé à la fin de janvier 1945, bien qu'une attaque finale ait eu lieu le 22 mars. Les chasseurs de nuit de l' USAAF n'ont eu qu'un succès limité car les raiders n'étaient normalement détectés que peu de temps avant d'entrer dans les zones défendues par des canons antiaériens ; ces canons abattirent la plupart des 26 avions japonais perdus au-dessus de Morotai. L' histoire officielle de la force de chasse de nuit de l'USAAF indique que Morotai « était probablement la tâche la plus difficile entreprise par les chasseurs de nuit américains pendant la Seconde Guerre mondiale » en raison de la difficulté de détecter les raiders entrants.

La force de bateaux PT à Morotai a été réduite à un seul escadron en février 1945 mais est restée active jusqu'à la fin de la guerre. En plus de patrouiller autour de Morotai, les bateaux opéraient dans l'est de la NEI pour attaquer les positions japonaises et soutenir les équipes de reconnaissance australiennes et néerlandaises. En mai 1945, des bateaux PT et l' unité spéciale australienne Z ont sauvé le sultan de Ternate ainsi que sa cour et son harem lors d'une opération portant le nom de code Project Opossum après qu'il ait été maltraité par les Japonais. À la fin de la guerre, les bateaux PT avaient mené près de 1 300 patrouilles et détruit 50 barges et 150 petites embarcations au large de Morotai et Halmahera.

La 31e division resta à Morotai jusqu'au 12 avril 1945 , date à laquelle elle partit pour participer à la libération de Mindanao , et fut remplacée par la 93e division d' infanterie . La 93e division était une unité afro-américaine séparée et était principalement utilisée pour des tâches de sécurité et de travail pendant la guerre. Une fois établie sur Morotai, la division mena des patrouilles intensives dans le but de détruire la force japonaise restante sur l'île. À cette époque, la plupart des Japonais de Morotai se trouvaient le long de la côte ouest de l'île et restaient généralement à proximité des jardins civils. La 93e division a débarqué des patrouilles le long des côtes ouest et nord de Morotai à partir d'avril, et celles-ci ont combattu des escarmouches dispersées avec de petites forces japonaises. L'un des principaux objectifs de la division était de capturer le colonel Ouchi, et cela a été réalisé par une patrouille du 25e régiment d'infanterie le 2 août. Ouchi était l'un des officiers japonais les plus gradés à être capturé avant la fin de la guerre. La force américaine a également utilisé des émissions de propagande et des tracts pour encourager les soldats japonais sur Morotai à se rendre, avec un certain succès.

Conséquences

Un groupe d'hommes portant des uniformes militaires avec un navire en arrière-plan
Les commandants japonais à Halmahera débarquent à Morotai pour se rendre à la 93e division.

Morotai est resté une base alliée importante après la sécurisation de Leyte. Des avions de la Treizième Air Force et de la Première Force aérienne tactique australienne (anciennement No. 10 Operational Group RAAF) étaient basés à Morotai et ont attaqué des cibles dans la NEI et le sud des Philippines jusqu'à la fin de la guerre. À partir d'avril 1945, l'île a également été utilisée par le I Corps australien pour monter la campagne de Bornéo . Les ingénieurs de l'armée australienne ont agrandi les installations de la base de Morotai pour soutenir cette opération. En raison de la surpopulation, certains campings australiens étaient situés en dehors du périmètre américain.

Morotai a été le théâtre d'un certain nombre de cérémonies de reddition après la capitulation du Japon . Environ 660 soldats japonais sur Morotai ont capitulé devant les forces alliées après le 15 août. La 93e division a également accepté la reddition des 40 000 soldats japonais à Halmahera le 26 août après que le commandant japonais a été amené à Morotai sur un bateau PT de la marine américaine. Le 9 septembre 1945, le général australien Thomas Blamey accepta la reddition de la deuxième armée japonaise lors d'une cérémonie organisée sur le terrain de sport du I Corps à Morotai. Le soldat Teruo Nakamura , le dernier bastion japonais confirmé à Morotai ou ailleurs, a été capturé par le personnel de l'armée de l'air indonésienne le 18 décembre 1974.

Les installations de Morotai ont continué à être fortement utilisées par les Alliés dans les mois qui ont suivi la guerre. La force australienne responsable de l'occupation et de l'administration militaire de la NEI orientale a son siège à Morotai jusqu'en avril 1946, date à laquelle le gouvernement colonial néerlandais a été rétabli. L'île était également l'un des sites où les militaires australiens et NEI ont mené des procès pour crimes de guerre contre le personnel japonais.

Remarques

Les références