Bataille de Old Baldy - Battle of Old Baldy
| Bataille de Old Baldy | |||||||
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| Une partie de la guerre de Corée | |||||||
 Carte du quartier Old Baldy | |||||||
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| belligérants | |||||||
 Chine
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| Force | |||||||
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| Victimes et pertes | |||||||
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États - Unis : 1 952 victimes 307 tués |
1 100 tués et blessés | ||||||
La bataille d'Old Baldy fait référence à une série de cinq engagements pour la colline 266 dans le centre-ouest de la Corée. Ils se sont déroulés sur une période de 10 mois en 1952-1953, bien qu'il y ait également eu des combats vicieux avant et après ces engagements.
Contexte
Alors que mai se transformait en juin, le major-général David L. Ruffner de la 45e division tenant le flanc droit de la ligne du I Corps , était frustré par la vue que les observateurs ennemis avaient des positions de sa division. En face de la 45e division d'est en ouest se trouvaient des éléments des 338e et 339e régiments chinois ( 113e division , 38e armée ), des 350e et 349e régiments ( 117e division , 39e armée ) et du 344e régiment ( 115e division , 39e armée). Les autres éléments d'infanterie des 113e, 115e et 117e divisions étaient en réserve, tout comme la 116e division , 39e armée. Les Chinois avaient plus de dix bataillons d' artillerie positionnés le long du front dans des rôles de soutien direct ou général. Le major-général Ruffner a élaboré des plans pour l'opération Counter, une opération en deux phases pour capturer et maintenir 12 avant-postes à quelques milliers de mètres devant la ligne principale. L'une des collines les plus importantes a été appelée "Old Baldy", ce qui lui a valu son surnom après que des tirs d'artillerie et de mortier eurent détruit les arbres sur sa crête. Mais en tant que point culminant d'une crête est-ouest proéminente, Old Baldy avait une importance stratégique car il dominait le terrain dans trois directions.
Bataille
Attaque d'ouverture
Plusieurs frappes aériennes sur des points d'appui ennemis connus à proximité des objectifs de l'avant-poste ont eu lieu pendant la journée du 6 juin 1952. Puis, après la tombée de la nuit, diverses unités allant d'une escouade à presque une compagnie, ont avancé pour prendre possession des avant-postes. De toute évidence, les Chinois n'avaient pas prévu l'opération, car les unités d'attaque ont rencontré peu d'opposition, sauf à l'avant-poste 10 sur la colline 255 et l'avant-poste 11 sur la colline 266. Le premier, qui devait devenir plus connu sous le nom de Porkchop Hill , a été pris par deux pelotons de I Compagnie, 180e , après un combat de 55 minutes avec deux pelotons chinois. Sur Old Baldy, deux escouades de la compagnie A, 180e d'infanterie, ont échangé des tirs d'armes légères et d'armes automatiques avec deux escouades chinoises, puis se sont retirées et ont dirigé des tirs d'artillerie sur les Chinois.
Le soldat de première classe James Ortega, un observateur avancé du 171e bataillon d'artillerie de campagne, a sauté dans une tranchée et a dirigé la concentration d'artillerie qui a pilonné le sommet de la colline avec 500 cartouches. Lorsque l'artillerie cessa, les hommes de la compagnie A sondèrent à nouveau les positions ennemies. Face à un feu intense, le MSG John O. White a pris une escouade, renforcée par un BAR et une mitrailleuse, et a fait un balayage à l'arrière de l'ennemi où ils ont avancé à moins de 25 pieds des Chinois avant d'attaquer. Alors que la résistance chinoise s'effondre, les fantassins de la compagnie A se frayent un chemin vers la crête d'Old Baldy, où l'artillerie chinoise commence immédiatement à entrer. Malgré les tirs chinois, les escouades de la compagnie A tiennent bon et prennent possession d'Old Baldy peu après minuit. .
Une fois les avant-postes saisis, la tâche de les organiser défensivement a commencé. Aidés par le personnel du Korean Service Corps , les hommes des 279e et 180e régiments d'infanterie ont apporté des matériaux de construction et de fortification et ont travaillé toute la nuit. Ils ont construit des bunkers avec une protection aérienne afin que leur propre artillerie puisse utiliser des obus de fusée de proximité lorsqu'une attaque ennemie se rapprochait de l'avant-poste. Ils ont encerclé les avant-postes avec des barbelés et ont placé des mines le long des avenues d'approche qui étaient également couvertes d'armes automatiques. Dans la mesure du possible, ils ont placé leurs mitrailleuses et leurs fusils sans recul dans des positions où ils pourraient fournir un soutien aux avant-postes adjacents. Le personnel des transmissions a établi des communications à l'arrière et latéralement avec d'autres avant-postes par radio et fil et des porteurs ont apporté des stocks de munitions. De retour sur la ligne principale de résistance, des armes de soutien d'infanterie, de chars et d'artillerie avaient élaboré des plans de tir pour fournir aux avant-postes des feux de protection et un élément de renfort pré-briefé était préparé pour porter secours immédiat à chaque avant-poste en cas d'attaque ennemie. . Au matin, les nouveaux avant-postes de 24 heures étaient prêts à résister aux contre-attaques, et des forces de garnison de 18 à 44 hommes ont été laissées sur place alors que le gros des forces des 279e et 180e régiments d'infanterie se repliait sur la ligne principale de résistance.
Souvenir de mars 1952 de la bataille d'Old Baldy, « Les Éthiopiens ont pris Old Baldy aux 'Chinks' mais quand ils nous l'ont remis, nous l'avons perdu à nouveau. Les Éthiopiens vont essayer de le récupérer. --Edward L. Pierce
Première bataille
Le concours pour Old Baldy est devenu très houleux le 26 juin 1952. Près de 1 000 pieds (300 m) à l'ouest de la crête, les Chinois avaient établi des positions qui représentaient une menace constante pour l'avant-poste de la 45e Division et les troupes du 179e Régiment d'infanterie dans le surface. Le colonel Sandlin décide de détruire les positions chinoises. Tôt le matin, le 179th Infantry Regiment a quitté son avant-poste sur Old Baldy pour permettre des frappes aériennes et des barrages d'artillerie et de mortier sur les positions chinoises. Huit chasseurs-bombardiers de la Fifth Air Force ont largué des bombes et mitraillé les positions avec des tirs de roquettes et de mitrailleuses ; puis les unités d'artillerie et de mortier de la 45e Division ont commencé à bombarder les positions chinoises.
La Compagnie C (renforcée), 179th Infantry, sous les ordres du 1st Lt. John B. Blount, et la Compagnie F, 180th Infantry, commandée par le capitaine Tiller, qui était rattachée au 179th, attaquèrent après les tirs d'artillerie et de mortiers. Avec la compagnie C venant de la gauche et la compagnie F, soutenue par un char, venant du doigt droit d'Old Baldy, les forces d'assaut se sont rapidement heurtées aux tirs d'armes légères et d'armes automatiques des deux compagnies chinoises qui constituaient la force de défense. . Après une heure de combat, les Chinois se sont soudainement retirés et ont dirigé des tirs d'artillerie et de mortier sur les unités attaquantes. Lorsque le feu a cessé, les Chinois sont rapidement revenus et ont fermé avec les hommes des compagnies C et F dans les tranchées. Une compagnie, 179e d'infanterie, commandée par le 1er lieutenant George L. Vaughn, est venue renforcer l'attaque dans l'après-midi, car les mitrailleuses chinoises rendaient difficile aux hommes des compagnies C et F de franchir la crête de la colline. La force d'attaque s'est regroupée, la compagnie F prenant le contrôle des doigts gauche et droit d'Old Baldy, la compagnie C tenant l'ancien avant-poste 11 et la compagnie A contournant le flanc droit des défenseurs ennemis. Pendant deux heures, la bataille s'est poursuivie alors que les Chinois utilisaient des grenades à main et des mitrailleuses pour repousser chaque tentative de les chasser de leurs positions. Tard dans la journée, deux chars gravirent la colline pour aider à réduire les points forts chinois ; l'un s'est retourné et le second a jeté une chenille, mais ils ont réussi à infliger quelques dégâts avant d'être mis hors de combat. Peu à peu, les Chinois évacuèrent leurs positions et le 179th put envoyer du génie et plusieurs autres chars jusqu'à la crête.
Dans la nuit du 26 juin et le lendemain, les trois compagnies se retranchent pour consolider leurs positions défensives sur Old Baldy. Dans l'après-midi du 27 juin, la compagnie L du 179e d'infanterie, commandée par le 1er lieutenant William T. Moroney, a pris en charge la défense de la crête et la compagnie F du 180e d'infanterie est revenue à une position de soutien. La Compagnie C et des éléments de la Compagnie A tenaient le terrain au nord-ouest de la crête.
À la tombée de la nuit, l'activité chinoise autour d'Old Baldy s'est intensifiée. Des tirs de mortier et d'artillerie ont commencé à arriver sur les positions du 179th Infantry Regiment et des fusées éclairantes chinoises ont averti que les Chinois étaient en mouvement. A 22h00, les Chinois frappent les défenseurs de la compagnie L par le nord-est et le sud-ouest. Un bataillon renforcé estimé a poussé vers la crête jusqu'à ce qu'il rencontre un cercle de feu défensif. Depuis la ligne principale de résistance, l'artillerie, les mortiers, les chars et les armes d'infanterie couvraient les voies d'approche chinoises. La compagnie L a ajouté ses armes légères, ses armes automatiques et ses grenades à main au cercle qui tenait les Chinois à distance. Incapables de pénétrer dans le ring, les Chinois se retirent et se regroupent à minuit.
Les deuxième et troisième attaques ont suivi le même schéma. Chacun a duré plus d'une heure au petit matin du 28 juin, et à chaque fois les Chinois n'ont pas réussi à percer le mur de feux défensifs. Après avoir subi des pertes estimées entre 250 et 325 hommes, les Chinois interrompent le combat. Le 179e d'infanterie fait état de six hommes tués et de soixante et un blessés au cours des trois combats.
Tard dans la soirée du 28 juin, les tirs d'artillerie et de mortier chinois sur Old Baldy signalent l'approche d'une autre attaque. Quatre escouades chinoises ont reconnu les positions 179 à 22h00, échangeant des armes automatiques et des tirs d'armes légères. Environ une heure plus tard, l'assaut principal a commencé avec une force estimée à deux bataillons renforcés venant du nord-est et du nord-ouest derrière une artillerie très lourde et un barrage de mortiers. Cette fois, les Chinois ont pénétré le périmètre et des combats au corps à corps ont éclaté. Peu après minuit, un avion lance-fusées UNC a commencé à illuminer la zone de bataille et les tirs défensifs de la ligne principale de résistance, couplés au flot constant de tirs d'armes légères et d'armes automatiques des trois compagnies du 179e sur la colline, sont devenus plus efficaces. . À 01h00 le 29 juin, les Chinois se désengagent vers le nord, ayant subi des pertes estimées à près de 700 hommes. En retour, les Chinois avaient tiré plus de 4 000 obus d'artillerie et de mortier et le 179e d'infanterie avait subi 43 pertes, dont 8 tués au combat.
À la fin du mois de juin, la 45e Division, malgré le manque d'expérience au combat de nombre de ses troupes, s'était bien acquittée du champ de bataille. Dans la lutte pour les avant-postes, la division avait résisté à plus de vingt contre-attaques chinoises et infligé environ 3 500 pertes aux Chinois. Il avait également remporté une mention élogieuse du général Van Fleet . Les Chinois ont fait une autre tentative pour arracher le contrôle d'Old Baldy à la possession de la 45e division dans la nuit du 3 juillet. puis contraint les Chinois à renoncer à leurs assauts.
Deuxième bataille
Les Chinois n'avaient pas tenté de reprendre la colline jusqu'à ce que la 2e division américaine relève la 45e division à la mi-juillet. Toutes les de la Huitième Armée du corps a suivi une politique de rotation de leurs divisions périodiquement sur la ligne et le 45e avait passé plus de six mois à l'avant. Les Chinois ont profité de la relève en montant deux attaques dans la nuit du 17 juillet avec des effectifs dépassant un bataillon renforcé. Grâce à un renforcement rapide de l'avant-poste d'Old Baldy et à de lourds tirs défensifs rapprochés, les compagnies E et F du 23e régiment d'infanterie , qui défendaient la colline, ont réussi à repousser le premier assaut chinois. Mais le second prend pied sur les pentes que les Chinois renforcent puis exploitent. Les tirs d'artillerie et de mortiers chinois sont devenus très intenses; puis l'infanterie chinoise a suivi rapidement et a saisi la crête. Les contre-attaques du 23e Régiment, appuyées par des frappes aériennes et des tirs d'artillerie et de mortier, n'ont pas réussi à chasser les Chinois des positions nouvellement gagnées. Le 20 juillet, les éléments de la 2e division n'avaient regagné qu'une partie du doigt est d'Old Baldy. Le début de la saison des pluies a rendu les opérations extrêmement difficiles à réaliser pendant le reste du mois.
Alors que les pluies torrentielles ont transformé le champ de bataille coréen en bourbier au cours de la dernière semaine de juillet, le commandement de l'ONU a compté ses pertes sur Old Baldy au cours du mois. Jusqu'au 21 juillet, le décompte indiquait 39 tués, 234 blessés et 84 disparus pour l'UNC et environ 1 093 tués et blessés pour les Chinois.
Troisième bataille
Lorsque la pluie s'est calmée fin juillet, le 23e régiment d'infanterie cherche à nouveau à s'assurer le contrôle total d'Old Baldy. Comme les Chinois avaient environ deux pelotons sur la crête, le 23e envoya deux compagnies renforcées sur les pentes après des tirs préparatoires d'artillerie et de mortier sur les positions chinoises. En se dirigeant vers les défenses chinoises, les forces de la 2e division ont utilisé des armes légères et des grenades à main lorsqu'elles ont atteint les tranchées. Après un corps à corps acharné, les deux compagnies ont finalement atteint la crête au début du 1er août et se sont retranchées pour se préparer à la contre-attaque habituelle, 200 fusées éclairantes ont été distribuées autour des positions de l'UNC et 42 sorties aériennes ont été effectuées au cours de la journée en soutien. Cette nuit-là, les Chinois envoyèrent d'abord des tirs de mortier, puis d'artillerie sur la crête, larguant environ 2 500 obus sur les éléments du 23e Régiment. Mais les contre-attaques ont été repoussées.
Des mines, des bunkers et des câbles supplémentaires ont aidé à renforcer la position de l'UNC sur Old Baldy le 2 août, et des tirs d'artillerie extrêmement puissants et efficaces ont interrompu un autre assaut ennemi le 4 août.
Quatrième bataille d'Old Baldy – 5-7 octobre
Cinquième bataille d'Old Baldy – 23-26 mars 1953
Le bataillon colombien
La Colombie était le seul pays d'Amérique latine à avoir participé aux Forces des Nations Unies en Corée. Une frégate, l'ARC Almirante Padilla et un bataillon d'infanterie de 1080 hommes ont été envoyés pour rejoindre les forces de l'ONU en août 1951. Les forces terrestres colombiennes avaient été récompensées pour leurs performances exemplaires dans les combats et les combats précédents, les opérations Nomad, Thunderbolt, Climber (Hill 400) et Barbula (Hill 180) avec Presidential United Citations des États-Unis et de la Corée du Sud et US Legion of Merit , Silver Stars et Bronze Stars décernés aux hommes.
À l'époque d'Old Baldy, le bataillon colombien faisait partie de la 7e division sous le commandement du major-général Wayne C. Smith . L'unité sud-américaine était le quatrième bataillon du 31e régiment commandé par le colonel William Kern qui avait ordonné au lieutenant-colonel Alberto Ruiz Novoa, le commandant colombien, de relever le 1er bataillon du régiment sur Old Baldy.
L'unité colombienne venait d'être engagée dans la bataille de Yeoncheon Hill (Bárbula) au cours de laquelle ses troupes ont attaqué l'avant-poste communiste, à 500 m de la principale ligne de défense ennemie, tout en effectuant des missions préliminaires à Mageo-ri, au nord-ouest de Yeoncheon. À l'aube, la compagnie colombienne du bataillon C a lancé une opération pour capturer la colline n°180, un avant-poste solidement construit par l'armée communiste chinoise, mais qui a fait face à une forte résistance. Après avoir capturé la colline n°180, la compagnie C a détruit les installations de défense de l'ennemi. Mais les renseignements du régiment avaient échoué. L'attaque aurait dû être menée par au moins un bataillon complet et non par une seule compagnie. Les forces terrestres colombiennes avaient été durement touchées et avaient 11 hommes KIA , 43 WIA et 10 étaient portés disparus. Les communications interceptées des Chinois ont confirmé la lutte et le combat au corps à corps. Les pertes étaient trop élevées pour la compagnie C. Ils ne purent tenir la position et reçurent l'ordre de battre en retraite.
Deux jours plus tard, le bataillon reçut des commandes pour Old Baldy.
Sur leur nouveau poste, la Compagnie A a été placée à Dale et la Compagnie B sur Old Baldy, allant d'ouest en est et la Compagnie C était derrière les deux, entre elles. La quatrième compagnie du bataillon colombien a été utilisée pour remplacer les hommes manquants dans les trois autres compagnies, ce qui signifie que tout le bataillon a été utilisé en première ligne. Le lieutenant-colonel Ruiz Novoa a demandé au commandant du régiment Kern des troupes de réserve et une compagnie américaine du régiment a été affectée au bataillon en tant qu'unité de réserve.
Lt. Alfredo Forero Parra, Compagnie B sur Old Baldy : « Une fois que j'ai fini de signer l'acte dans lequel j'ai reçu et assumé la responsabilité de ma section, j'ai demandé au sergent portoricain que je remplaçais à propos de l'heure du poste et de la situation entourant il."
« Lieutenant, nous sommes ici depuis cinq jours et les troupes que nous avons remplacées ont duré ici à peu près la même chose. C'est un vrai cimetière. Il a été pris et récupéré par nous une centaine de fois. jours parce qu'il est durement touché par les tirs ennemis, causant d'innombrables pertes, démoralisation et pure fatigue."
Le 20 mars, des tirs d'artillerie se font sentir dans tout le 31e Régiment. Le bataillon colombien était sur Baldy au milieu avec le 2e bataillon à sa gauche et le 3e bataillon était sur Pork Chop Hill. Des communications interceptées du commandement chinois et des déserteurs confirment l'imminence de l'attaque, le commandant du régiment Kern reste sceptique à l'égard des Sud-Américains.
Le 21, cinq corps sont découverts par les Chinois sur la crête de la cote 180. Quatre Colombiens et un Américain. L'ennemi voulait tenter les Colombiens en essayant de les récupérer. Le commandant colombien a ordonné une mission de sauvetage qui a provoqué une admiration totale chez les commandants de régiment et de division. La mission s'est terminée par l'entrée des lignes ennemies par une patrouille d'hommes volontaires de la compagnie C. Le soldat Alejandro Martínez Roa a atteint la crête, a désactivé une mine sous l'un des corps, est descendu avec l'un des cadavres, a échappé aux tirs ennemis et, lorsqu'il a rencontré d'autres troupes colombiennes, est revenu à la crête avec le caporal Pedro Limas Medina et la patrouille et a secouru le les autres. L'action héroïque a été récompensée par quatre Silver Stars sur les terrains de combat.
Le 22, l'assouplissement de la position colombienne sur Baldy s'accentua. Plus de 2000 coups de canon ont été largués sur la zone.
Le 23, étant donné que la compagnie B était sur la ligne de feu depuis 11 jours, le colonel Kern a ordonné à la compagnie C de tourner avec la B. Le lieutenant-colonel Ruiz s'est opposé à l'ordre. Il s'attendait à une attaque chinoise sur Baldy et considérait comme une erreur de déplacer ses troupes, son unité de réserve était la compagnie américaine qu'il ne connaissait pas, et la compagnie C avait été très durement touchée sur la cote 180 donc il ne voulait pas les exposer pourtant, à un autre enfer de feu nourri. Mais Kern a gardé l'ordre et les Compagnies ont commencé la rotation. Le mouvement a commencé vers 15 heures sous un feu nourri, ce qui a rendu difficile pour la compagnie C d'avancer vers sa nouvelle position. Une fois de plus, la Compagnie a commencé à subir de lourdes pertes. La société B était complètement démoralisée et démotivée. Il avait été sous le feu constant de l'artillerie depuis leur arrivée. Les hommes étaient impatients de tourner dès qu'ils entendaient les nouvelles commandes.
Lt. Alfredo Forero Parra : « Ce jour-là, nos positions étaient sérieusement affaiblies par le feu de l'artillerie ennemie. La position de mes hommes était sur la crête d'Old Baldy. Nous étions le deuxième peloton de la compagnie B. Après midi, j'ai reçu l'ordre de préparez mes hommes à être relevés par la compagnie C, à côté de nous."
« Nous tous, de nos positions de combat, étions impatients d'être relevés, mais la compagnie C n'est pas arrivée. pour nous donner une mitrailleuse .30 afin d'améliorer notre défense. Nous avions tout préparé, y compris le lance-flammes qui nous avait été assigné.
Le 1er bataillon du 423e régiment chinois, 141e division, commandé par Hou Yung-chun, a été sélectionné pour attaquer Old Baldy. L'officier politique de l'unité choisit la 3e compagnie pour mener l'attaque et planter le « drapeau de la victoire » sur la colline. Les Chinois faisaient directement face à la Compagnie B colombienne battue. À 20 h 30, le second lieutenant Alvaro Perdomo de la compagnie A sur Dale a été brutalement attaqué. Après une résistance tenace et un soutien important des sociétés B et C, il a dû abandonner sa position."
Pork Chop Hill a également été touché par le même feu nourri. Le troisième bataillon ne put tenir sa position et perdit la colline. Le colonel Kern pensant que l'objectif principal de l'attaque avait été Pork Chop Hill envoya deux compagnies pour renforcer les hommes du 3e bataillon, mais les combats diminuèrent permettant au 3e bataillon de reprendre sa position sur la colline deux heures plus tard avec les renforts reçus du commandement du régiment.
« Quarante minutes après l'attaque de Dale et de Pork Chop Hill, des tirs d'artillerie et de mortiers extrêmement puissants sont tombés sur Old Baldy. armes et fortifications affaiblies semblaient des fantômes dans les rafales ennemies. Des cris d'angoisse et d'agonie se mêlaient au bruit de nos propres mitrailleuses et de celles de l'ennemi. La bataille faisait rage à chaque instant. l'ennemi. Les communications ont été perdues, personne n'a répondu, pas même les commandants d'escadron. Tout à coup, on m'a signalé la mort de mon sergent remplaçant de peloton, Azael Salazar Osorio, puis le commandant de la troisième escadron, le caporal José Narvaez Moncayo, qui avait été coupé par la taille et a crié près de la mort, d'être soulevé par les pieds pour soulager sa souffrance. Rien ne pouvait être fait pour lui. À mon poste de combat la mort du caporal Ernesto Gonzalez Varela, c commandant du deuxième escadron, était atroce. On se touchait presque les coudes. Il a tiré avec sa mitrailleuse sur un assaut de Chinois qui sont tombés sur nous lorsqu'un obus de bazooka l'a touché au visage, laissant sa tête s'emmêler dans son dos. Je pensais vivre un cauchemar ou un film d'horreur jusqu'à ce que de nouvelles explosions sur mon bunker me ramènent à la réalité. J'ai encouragé mes hommes et j'ai continué à communiquer avec des mitrailleuses et j'ai donné des instructions à un caporal pour qu'il sorte le lance-flammes et se prépare à tirer sur l'ennemi lorsqu'il apparaîtra."
« Quelques minutes plus tard, deux soldats sont arrivés en courant vers ma tranchée en criant, les Chinois arrivent, les Chinois arrivent ! L'ennemi essayait de vaincre notre position en criant et en tirant avec leurs mitrailleuses et en lançant des grenades.
L'attaque a échoué. Les Chinois attaquèrent à nouveau, brisant la défense et se dirigeant vers nos tranchées. À ce moment-là, la compagnie C a commencé à arriver pour relever la compagnie B. Ils n'étaient pas au courant des gisements de munitions, de la distribution des tranchées et des trous de tir et des secteurs de la défense. La compagnie B avait toujours le commandement de la position sur la crête de la colline, mais la moitié des hommes appartenaient à la compagnie C.
Le lieutenant-colonel Ruiz avait raison, l'attaque était imminente et ce qui était pire, l'attaque principale était sur Baldy, pas sur Pork Chop Hill, comme le colonel Kern l'avait envisagé. La rotation dans laquelle Kern, commandant du régiment, avait insisté, avait laissé dans une très mauvaise passe les deux compagnies sud-américaines impliquées. Maintenant, les Colombiens payaient pour cela. La compagnie C qui avait été durement touchée à la cote 180 avait encore ses hommes sous l'influence de ce cauchemar, et maintenant incapables de venir pleinement occuper leurs positions de combat à Baldy.
Un régiment chinois avait lancé l'attaque sur Dale. Alors que le commandement du régiment était distrait par l'attaque précédente qui avait touché le bataillon américain adjacent à la compagnie colombienne, un autre régiment chinois s'est déplacé dans l'obscurité vers Old Baldy, prenant des positions d'assaut alors qu'une terrible pluie d'obus d'artillerie tombait sur la position de la compagnie B. sur la crête de la colline. Le bombardement de cette journée et des jours précédents avait affaibli les positions colombiennes, détruisant une grande partie des barbelés et des mines, laissant les défenses ouvertes à une attaque directe. Toute la nuit, ils se sont battus avec acharnement au milieu de la confusion causée par l'obscurité et par la présence des deux unités colombiennes, moitié des compagnies B et moitié des compagnies C. La situation pour la défense ne pouvait pas être plus faible. Un bataillon chinois complet attaquant, renforcé par deux compagnies supplémentaires, était une force trop importante contre seulement trois compagnies du bataillon colombien.
Le colonel Ruiz fait part de son intention d'utiliser la compagnie de réserve américaine affectée au bataillon pour contre-attaquer, protéger les troupes engagées au combat et reprendre les positions perdues. L'officier de liaison américain pâlit en entendant l'ordre. D'une voix tremblante a déclaré que les réserves avaient été utilisées pour contenir la pénétration chinoise sur Pork Chop Hill en défense du troisième bataillon américain. Avec lui, Pork Chop Hill avait été récupéré et avait aidé les Américains. Il n'y avait eu aucun avis ni avertissement adressé au colonel Ruiz.
Le bataillon colombien était seul. L'unité n'avait aucune réserve pour contre-attaquer et riposter. La compagnie A avait dû battre en retraite avec la férocité de l'attaque qui avait précédé celle d'Old Baldy, mais était déterminée à récupérer ses positions sur les Chinois sans aucune sauvegarde ni renforts. B et C, au milieu de la confusion de la rotation, ne pouvaient absolument rien faire d'autre que tenter de survivre.
Malgré l'adversité, les troupes colombiennes ont failli briser la force de l'assaut, comme le montre une communication angoissée interceptée par le renseignement de la Division, dans laquelle le commandant du bataillon chinois Hou Yung-chun a déclaré que l'assaut avait échoué et que la capture de la colline 266 (vieux Baldy) était impossible. La réponse chinoise a été un ordre impitoyable : à prendre ou à subir les conséquences. Quelques instants plus tard, ils ont annoncé l'envoi de renforts.
Les efforts pour défendre la position se sont considérablement réduits à mesure que le nombre d'attaquants augmentait et que les défenseurs diminuaient de pertes. Une odeur de poudre à canon et de sang emplissait l'air. C'est devenu un enfer. Cependant, les Colombiens se sont battus avec leur bravoure coutumière et reconnue. Les assaillants, profitant de leur énorme supériorité numérique, durent conquérir la position tranchée par tranchée, forteresse par forteresse dans un corps à corps acharné.
Vers 1 heure du matin, les deux parties, les forces de l'ONU et les Chinois, croyant que l'autre avait capturé la colline, ont commencé à bombarder avec des tirs d'artillerie lourde. Les deux armées, bien qu'ayant des troupes sur les champs de bataille, ont déchargé une pluie de balles et d'obus sur les hommes bloqués au corps à corps essayant de maintenir leurs positions. Les pertes sont venues de tirs amis et ennemis.
A minuit, un seul peloton avait réussi à atteindre West View et a essayé d'aider à contenir une partie de l'attaque. Là, les Colombiens attendaient des renforts pour reprendre la position perdue. Ceux-ci bien sûr ne sont jamais arrivés.
Alfredo Forero : « A 4h30 du matin, il ne nous restait plus que six hommes dans le deuxième peloton de fusiliers de la compagnie B, avec des munitions épuisées et harcelés par l'ennemi. ."
"Avant minuit, les chars de la vallée ont été retirés, laissant libre accès à l'ennemi. Un camion avec nos munitions s'est arrêté à l'entrée de la position sur la route de la vallée. De là sont descendus les lieutenants Leonidas Parra et Miguel Ospina Rodríguez, les sapeurs et des agents de transmission, car un épais brouillard couvrait la matinée et nous pouvions entendre des coups de feu et des cris sporadiques. »
Le lieutenant Ospina est arrivé avec l'ordre d'essayer de rétablir les communications avec le commandement du bataillon, mais dans la dure réalité d'Old Baldy, il n'y avait rien à faire.
A 8h00, un peloton américain est arrivé et a été demandé par les Colombiens pour un appui-feu afin de reprendre la colline perdue, mais après une courte reconnaissance, ils se sont retirés.
Sans la résistance héroïque des troupes colombiennes à Old Baldy, les forces chinoises auraient pu briser la ligne principale de résistance de la 7e division, pénétrant profondément dans le territoire allié avec des conséquences très graves, puisque la route pourrait conduire des troupes et des véhicules blindés ennemis directement à Séoul.
À ce stade, le commandement de la division ordonne la colline comme un no man's land, et le bombardement le plus redoutable commence sur Old Baldy. Le bataillon colombien n'avait pas pu récupérer ses hommes derrière les lignes, bloqués, blessés ou morts. Tous étaient à la merci de l'US Air Force, implacable dans son action.
Les pertes colombiennes étaient de 95 KIA, 97 WIA et 30 MIA, soit plus de 20 % du bataillon. La 7e division a estimé 750 KIA les pertes pour les troupes ennemies sur Baldy.
Conséquences
La bataille pour la bataille d'Old Baldy en 1952 a été coûteuse pour les deux parties. Les forces américaines ont subi 307 morts. Les forces chinoises ont fait 1 100 morts. Comme pour la plupart des batailles de 1951-1953 de la guerre de Corée, il n'y a pas beaucoup de détails sur les conséquences des batailles médiatisées. Les forces communistes ont repris Old Baldy en mars 1953, mais il n'y a pas beaucoup d'informations en termes de pertes pour les deux camps ainsi que des comptes rendus détaillés de la bataille de 1953, en contraste frappant avec la bataille de 1952 très médiatisée et trop sensationnelle. Au final, les deux camps perdirent beaucoup d'hommes, les lignes de bataille se retrouvant exactement les mêmes qu'en mai 1952 avant la première bataille, emblématique de toute la guerre de Corée.
Les références
- Coleman, Bradley Lynn (octobre 2005). « L'armée colombienne en Corée, 1950-1954 » (PDF) . Le Journal d'histoire militaire . Projet Muse ( Société d'histoire militaire ). 69 (4) : 1137-1177. doi : 10.1353/jmh.2005.0215 . ISSN 0899-3718 .