Bataille de Sailor's Creek - Battle of Sailor's Creek

La bataille de Sailor's Creek a eu lieu le 6 avril 1865, près de Farmville, en Virginie , dans le cadre de la campagne d'Appomattox , vers la fin de la guerre de Sécession . Ce fut le dernier engagement majeur entre l' armée confédérée de Virginie du Nord , commandée par le général Robert E. Lee et l' armée du Potomac , sous la direction générale du général en chef de l'Union, le lieutenant-général Ulysses S. Grant .

Après avoir abandonné Petersburg , les confédérés épuisés et affamés se dirigent vers l'ouest, espérant se réapprovisionner à Danville ou à Lynchburg, avant de rejoindre le général Joseph E. Johnston en Caroline du Nord. Mais l'armée de l'Union, plus forte, a suivi le rythme, exploitant le terrain accidenté plein de criques et de hautes falaises, où les longs trains de wagons des confédérés étaient très vulnérables. Les deux petits ponts sur Sailor's Creek et Little Sailor's Creek provoquèrent un goulot d'étranglement qui retarda encore plus la tentative des confédérés de s'échapper. Après des combats désespérés au corps à corps, environ un quart des soldats effectifs restants de la force confédérée ont été perdus, dont plusieurs généraux. Témoin de la reddition d'un bluff à proximité, Lee a fait sa célèbre remarque désespérée au major-général William Mahone , « Mon Dieu, l'armée est-elle dissoute ? », à laquelle Mahone a répondu : « Non, général, voici des troupes prêtes à faire leur devoir. "

La bataille est parfois référencée sous son ancienne orthographe comme Sayler's Creek.

Contexte

Situation militaire

Un examen de la campagne d'Appomattox avant la bataille de Sailor's Creek montre les circonstances de plus en plus désespérées des forces confédérées avant la bataille. L'armée de l'Union du lieutenant-général Ulysses S. Grant ( armée du Potomac , armée du James , armée de la Shenandoah ) a brisé les défenses de l' armée des États confédérés de Petersburg, Virginie lors de la bataille de Five Forks le 1er avril et de la troisième bataille de Petersburg le 2 avril. Une division de l'Union sous le commandement du brigadier général Nelson A. Miles a également rompu la dernière défense du South Side Railroad dans l'après-midi du 2 avril, coupant ce chemin de fer comme ligne de ravitaillement ou voie de retraite pour les confédérés. L' armée de Virginie du Nord du général Robert E. Lee a évacué Petersburg, Virginie et la capitale confédérée de Richmond, Virginie dans la nuit du 2 au 3 avril et a commencé une retraite dans l'espoir de rejoindre l' armée du général Joseph E. Johnston face au groupe d'armées de l'Union. commandé par le major-général William T. Sherman en Caroline du Nord .

Église de la bataille de Namozine

La majeure partie de l'armée de Lee marcha vers l'ouest sur des routes au nord de la rivière Appomattox . Le 3 avril, au sud de la rivière Appomattox, la cavalerie de l'armée de l'Union commandée par le colonel ( Brigadier-général Brevet ) William Wells, la brigade du brigadier-général (major-général Brevet), la division de George Armstrong Custer a poursuivi et engagé des unités de l'arrière-garde de cavalerie confédérée en fuite sous le commandement du brigadier-général William. Paul Roberts à Namozine Creek et le général de brigade Rufus Barringer de la division WHF « Rooney » Lee et le commandement général du major général Fitzhugh Lee à la bataille de l'église de Namozine . La cavalerie confédérée de Barringer avait gagné suffisamment de temps pour que la division d' infanterie du major-général Bushrod Johnson puisse passer à proximité de l'église Namozine. Lorsque le général Johnson s'est approché de l'église de Namozine avec sa division d'infanterie, les hommes de Custer ont été contraints de se retirer, permettant aux forces confédérées de traverser Deep Creek, un affluent de la rivière Appomattox. Après la tombée de la nuit, cependant, la brigade de Wells a continué à attaquer la force de Fitzhugh Lee le long de Deep Creek, mais a finalement été retenue par l'infanterie de Bushrod Johnson à Sweathouse Creek. Le brigadier-général Barringer et plusieurs de ses hommes ont été capturés lorsque les éclaireurs du major-général Philip H. Sheridan qui portaient des uniformes gris ont conduit Barringer et ses hommes restants dans un piège. Le nombre de Confédérés tués et blessés est inconnu, sauf que Bushrod Johnson a signalé 15 blessés. 350 confédérés sont capturés. La force de l'Union a subi 95 tués et blessés lors des combats à Namozine Creek, Namozine Church et Sweathouse Creek le 3 avril.

Marche vers Amelia Court House

La plupart de l'armée confédérée avait marché environ 21 miles (34 km) à l' ouest , le 3 Avril Afin de répondre au point de rendez - vous de Amelia Court House qui avait été désigné par le général Lee, toutes les commandes confédérés , sauf ceux du lieutenant - général Richard H. Anderson et le général de division Fitzhugh Lee devraient traverser la rivière Appomattox, qui tourne brusquement vers le nord non loin à l'ouest des camps confédérés dans la nuit du 3 avril. Le 4 avril, la majeure partie de l'armée confédérée se déplace vers le sud côté de la rivière Appomattox a dû emprunter une seule route boueuse ou emprunter des routes largement détournées en raison des inondations et des ponts sur d'autres routes, ralentissant la progression vers le point de rendez-vous d' Amelia Court House .

Le soir du 3 avril, la plupart des troupes du lieutenant-général James Longstreet avaient traversé la rive ouest de la rivière Appomattox sur le pont Goode tandis que le corps du major-général John B. Gordon était à l'est du pont. Amelia Court House était à 8,5 miles (13,7 km) à l'ouest. La force d'Ewell n'a pas pu traverser la rivière au pont Genito comme prévu parce qu'un pont flottant nécessaire attendu n'était pas arrivé. Après avoir marché vers le sud, les hommes d'Ewell traversèrent la rivière sur un pont de chemin de fer de Richmond et Danville sur lequel ils avaient placé des planches. Ils ont campé le 4 avril à environ 1,6 km à l'ouest du pont. Le corps de Gordon était à Scott's Shop à 5 miles (8,0 km) à l'est d'Amelia Court House, attendant que la colonne d'Ewell rattrape son retard. Les hommes de Mahone ont marché jusqu'à Goode's Bridge mais ne sont pas entrés dans Amelia Court House jusqu'à ce qu'on lui dise que la force de Richmond était arrivée.

Ruisseau de l'étang aux castors

Sur la ligne de marche vers l'ouest vers le point de rendez-vous de l'armée confédérée d'Amelia Court House sur Bevill's Bridge Road, le lieutenant-général Anderson a demandé aux hommes restants des divisions des major-généraux George Pickett et Bushrod Johnson de construire des travaux de terrassement et de former une ligne de bataille à Tabernacle Church Road pour protéger les forces en retraite des attaques des forces de l'Union poursuivantes vers leur sud.

Le 4 avril, la division de cavalerie de Custer se dirigea vers l'ouest en direction de Jetersville, en Virginie, sur le chemin de fer Richmond and Danville, à 13 km au sud-ouest d'Amelia Court House et à 16 km de Burkeville Junction, en Virginie . Le brigadier général (Brevet Major General) Wesley Merritt avec la division de cavalerie du brigadier général Thomas Devin a traversé Deep Creek à Brown's Bridge et s'est dirigé directement devant Tabernacle Church jusqu'à Beaver Pond Creek où, en fin de journée, un régiment du Michigan de la division a renvoyé les tirailleurs d'Anderson à leur travaux de terrain. En s'approchant des travaux, toute la division de Devin, pour la plupart à pied, s'est battue avec des parties de l'infanterie des majors généraux Henry Heth , Bushrod Johnson et George Pickett. Vers 22h00, Devin a reçu l'ordre de se retirer à Jetersville et il a conduit ses hommes à ce point après avoir brûlé un moulin à proximité.

Palais de justice d'Amélie

Le matin du 4 avril, le commandement du brigadier-général de l'Union Ranald Mackenzie a traversé Deep Creek et a atteint les Five Forks du comté d'Amelia, à seulement 1,6 km au sud d'Amelia Court House, où le 1st Maryland Cavalry (US) s'est affronté. avec le 14th Virginia Cavalry .

Une avant-garde de la division de cavalerie du major-général de l'Union George Crook atteint l'importante intersection ferroviaire de Burkeville Junction, en Virginie, à 15 h 00, bloquant la route de Richmond et Danville Railroad au sud-ouest. Le corps principal de la division de cavalerie de Crook et la brigade d' infanterie du brigadier-général Joshua Chamberlain du V Corps se dirigent également vers Jetersville, arrivant avant la tombée de la nuit. Quelques heures plus tard, le reste du V Corps est arrivé à Jetersville et a commencé à se retrancher, étendant même les tranchées à travers les voies ferrées. L'arrivée de l'ensemble du V Corps à Jetersville a mis fin à la dernière chance de Lee de se déplacer vers le sud le long de la voie ferrée, bien que s'il avait choisi d'envoyer le corps de Longstreet qui était arrivé en premier à Amelia Court House au sud contre la force de l'Union qui se rassemblait, ses divisions de queue ne pourraient probablement pas ont rattrapé. Le corps du lieutenant-général Richard Ewell tentait toujours de traverser la rivière Appomattox à 22h00 ; Anderson était toujours en escarmouche avec Devin à Beaver Pond Creek ; Gordon était à plusieurs milles derrière chez Scott's Shop ; et, Mahone n'était pas loin de Goode's Bridge, attendant de protéger le pont au cas où Ewell ne trouverait aucun autre passage de rivière. Lorsque la cavalerie de Devin a rompu l'engagement à Beaver Pond Creek, aucune force de l'Union n'a menacé l'arrière de l'armée de Lee et les forces d'Anderson et de Mahone n'ont pas eu besoin de rester à la traîne en tant qu'arrière-garde. Ils ne sont arrivés à Amelia Court House que tard dans la journée suivante.

Lee s'était attendu à trouver des rations pour l'armée à Amelia Court House, mais n'a trouvé qu'un stock insuffisant de rations et un train de munitions . Lee attendit que le reste de l'armée rattrape son retard et envoya des groupes de recherche de nourriture dans le comté qui produisirent peu de provisions malgré l'appel personnel de Lee dans une proclamation ce jour-là. Pourtant, les fourrageurs de l'armée de l'Union ont pu trouver des provisions abondantes pendant la marche alors que leurs chariots commençaient à prendre du retard sur les routes boueuses. Lee a également ordonné que 200 000 rations soient envoyées de Danville via le chemin de fer. Sheridan a intercepté ce message à Jetersville plus tard dans la journée. Lee a également ordonné que le nombre de chariots et de pièces d'artillerie avec l'armée soit réduit et précède l'infanterie en marche avec les meilleurs chevaux. L'équipement supplémentaire devait être envoyé par un itinéraire détourné vers le nord avec les animaux les plus faibles, envoyés par chemin de fer ou détruits. Les 200 canons et 1 000 chariots que l'armée de Lee avait emportés lors de leur fuite seraient réduits de près d'un tiers.

Une semaine plus tard, Lee a déclaré que le retard à Amelia Court House assurait la défaite et la reddition des confédérés. Certains historiens modernes ont souligné que l'absence d'un pont flottant prévu au croisement de Genito Road était le facteur clé pour empêcher les divisions de fuite de Lee d'atteindre Amelia Court House le 4 avril. Un pont flottant avait été placé à Goode's Bridge, mais le trafic y est devenu intense. congestionnées parce que les abords du pont de Bevill étaient également bloqués par les hautes eaux. Lee n'a pas mentionné le pont flottant manquant dans ses remarques une semaine plus tard, mais a plutôt attribué le retard entièrement au manque de fournitures à Amelia Court House, mais comme certains historiens l'ont souligné, beaucoup de ses hommes et wagons n'étaient pas arrivés à Amelia Court. maison le 4 avril et n'étaient pas en mesure d'avancer avant un certain temps le 5 avril même s'il n'avait pas arrêté les autres pour se reposer et se nourrir. L'historien William Marvel a écrit que « aussi gravement que Lee avait besoin de continuer à bouger cette nuit-là, il avait besoin d'encore plus pour concentrer ses forces ».

Paineville, Amelia Springs

Le matin du 5 avril, Sheridan a envoyé la brigade du brigadier-général Henry E. Davies de la division du major-général George Crook pour repérer les mouvements confédérés au-delà d'Amelia Court House près de Paineville , ou Paine's Cross Roads, à environ 8,0 km au nord d'Amelia Springs. . À Paineville, Davies a trouvé un train de wagons de quartier général gardé par la brigade de cavalerie du brigadier-général Martin Gary . C'était le wagon qui avait quitté Richmond avec des provisions pour l'armée de Lee, y compris de la nourriture et des munitions pour le corps d'Ewell. Comme il avait suivi une route plus détournée au nord du pont Genito sur Paineville Road, il n'avait qu'une escorte de cavalerie. Le train a traversé le côté sud de la rivière Appomattox par le pont Clemmentown.

Alors que la brigade de Davies passait lentement devant le complexe d'Amelia Springs, le train de wagons avec l'artillerie et l'équipement en excès a démarré la route Paineville d'Amelia Court House vers Paineville en même temps que le train de wagons de Richmond se dirigeait vers le sud sur cette route vers Paineville. Les citoyens locaux ont commencé à se disperser à cheval pour avertir les confédérés de l'incursion de la cavalerie de l'Union.

Davies a attaqué la section de tête du train de wagons, deux compagnies d'artillerie, à 4 miles (6,4 km) à l'est de Paineville, et a rapidement rassemblé 300 soldats et autant d'équipiers afro-américains. Les cavaliers de l'Union ont coupé de leurs traces de nombreux chevaux et mulets, capturé cinq nouveaux canons Armstrong et brûlé plus de 100 wagons de provisions. Les soldats de Davies ont détruit les fournitures du major-général Custis Lee, y compris toutes les munitions de rechange. Les wagons de tête du train qui a quitté Amelia Court House, y compris les bagages du siège de Fitzhugh Lee, les wagons du siège de Robert E. Lee avec de nombreux rapports et quelques ambulances et fournitures médicales, ont également été capturés par les raiders de l'Union. Les retardataires et les soldats malades se sont finalement rassemblés pour arrêter la destruction.

Avant que Davies ne puisse retourner à Jetersville, sa brigade a été attaquée près d'Amelia Springs par la brigade de cavalerie du brigadier-général Martin Gary et une force beaucoup plus importante des divisions de Thomas L. Rosser et du colonel Thomas T. Munford sous le commandement du major-général Fitzhugh Lee. La force de Davies a été repoussée à travers Flat Creek. Agissant comme arrière-garde, le 1st New Jersey Volunteer Cavalry Regiment a repoussé les poursuivants confédérés, permettant à la colonne principale de Davies avec des prisonniers et des chevaux capturés, des mules et de l'artillerie de passer devant Amelia Springs. À Amelia Springs, les autres brigades de la division Crook commandées par le brigadier général J. Irvin Gregg et le colonel (Brevet brigadier général) Charles H. Smith ont fourni des renforts, permettant à la force de Davies d'atteindre Jetersville avec leurs prisonniers, leurs armes et leurs équipes. Davies est retourné avec ses hommes à Amelia Springs pour aider à se défendre contre l'attaque de la cavalerie confédérée.

La division de cavalerie de Crook a fait 13 morts, 81 blessés et 72 disparus et probablement fait prisonnier lors de trois rencontres au cours de la journée. Fitzhugh Lee a déclaré avoir compté 30 soldats de l'Union morts en cours de route. Davies a capturé 320 soldats confédérés et 310 Afro-Américains qu'il a décrits comme des coéquipiers. Il a également capturé 400 animaux et 11 drapeaux tout en détruisant environ 200 wagons. Les pertes confédérées n'ont pas été signalées, mais deux capitaines confédérés sont connus pour avoir été mortellement blessés.

Jetersville

N'ayant pas été en mesure de trouver beaucoup de nourriture dans la région d'Amelia Court House et avec la fermeture de l'armée de l'Union, Lee a commencé son armée à marcher le long de la route de Richmond and Danville Railroad en direction de Jetersville, en Virginie, à 13h00 le 5 avril.

En approchant de Jetersville et en entendant des tirs d'escarmouche devant, Lee a découvert que sa route vers Danville le long de la voie ferrée était bloquée à Jetersville par la cavalerie de l'Union en mouvement rapide sous le commandement du major général Philip Sheridan . L'infanterie de l'Union a été signalée par des éclaireurs de cavalerie à proximité, mais en fait, le V Corps avait déjà atteint Jetersville.

Lee décida que ses hommes étaient trop dispersés et qu'il était trop tard pour attaquer la force de l'Union à Jetersville. Ainsi, les confédérés devraient remonter le chemin de fer de Richmond et Danville jusqu'à une route sur laquelle faire une autre marche de nuit jusqu'à Farmville . À Farmville, à 23 miles (37 km) à l'ouest sur le South Side Railroad, le commissaire général confédéré Isaac St. John a dit au général Lee qu'il aurait 80 000 rations en attente. De Farmville, Lee pourrait atteindre le Richmond et le Danville à Keysville, en Virginie, si les confédérés pouvaient dépasser les forces de l'Union.

La marche confédérée a été retardée avant que les troupes puissent atteindre Amelia Springs parce qu'un pont était à Flat Creek qui devait être réparé pour permettre le passage des chariots et de l'artillerie. Au cours de la nuit, des espions de l'Union vêtus d'uniformes confédérés ont été capturés avec un message indiquant la disposition des forces de l'Union.

Régime syndical

Le lieutenant-général Grant atteignit le quartier général du major-général Sheridan à Jetersville vers 22 h 30. Vers minuit, Grant et Sheridan rencontrèrent le major-général George Meade , commandant de l'armée du Potomac. Grant a dit qu'il n'avait aucun doute que Lee bougeait à ce moment-là, mais il n'a pas ordonné à Meade de changer son plan. Sheridan était également convaincu que Lee ne resterait pas statique à Amelia Court House. Malgré leur scepticisme quant au séjour de Lee à Amelia Court House, Grant lui a ordonné d'avancer tôt le matin sur Amelia Court House si Meade persistait à son avis que c'était la décision appropriée. A cette époque, le II Corps , le V Corps et le VI Corps de l'armée du Potomac étaient disponibles à Jetersville pour se déplacer contre l'armée confédérée. Les soldats des trois corps de Meade ont reçu du café à 4 heures du matin et on leur a dit d'être prêts à se déplacer à l'aube.

Dans la matinée, Humphreys découvrit tout le monde endormi au quartier général de la deuxième division de William Hays à 6 heures du matin, alors que leur marche devait commencer, il remplaça Hays en tant que commandant de division par le brigadier général (Brevet Major General) Francis Barlow , qui venait de se présenter pour devoir. La division de Barlow ne s'est pas engagée à Sailor's Creek parce que, sur la base d'informations erronées sur une colonne confédérée, cette division a reçu l'ordre de se déplacer trop vers la droite.

Forces opposées

syndicat

Confédéré

Mouvements initiaux

Mars et poursuite

Les mouvements confédérés à l'ouest d'Amelia Springs ont placé l'armée confédérée dans des positions précaires alors que leurs longues colonnes s'étalaient et finissaient par retarder alors qu'elles atteignaient des points d'étranglement sur les ponts au-dessus de Sailor's Creek et de Little Sailor's Creek et de hautes falaises qui devaient être traversées à l'ouest de la ruisseaux.

Lee avait son armée en mouvement dans la nuit du 5 au 6 avril. Les premier et troisième corps combinés de Longstreet menèrent la marche nocturne confédérée vers l'ouest, suivis de deux divisions commandées par Richard Anderson, du corps de réserve de Richard Ewell (troupes de la garnison de Richmond), du train principal et du deuxième corps de John Gordon. L'itinéraire de marche de Longstreet mena ses hommes à Amelia Springs, puis sur la route de Deatonville en direction de Rice's Station sur le South Side Railroad.

Le corps de Lee se déplaçait sur des routes parallèles depuis Amelia Court House, mais après avoir atteint Deatonville, tous les hommes et les chariots devaient utiliser une seule route pour se rendre directement à Rice's Station, augmentant leur vulnérabilité pendant la marche. La seule autre route était la Jamestown Road qui partait de Deatonville vers le nord et n'atteignait Rice's Station que par un rond-point.

Le corps de Longstreet a d'abord quitté Amelia Court House et est arrivé à Rice's Station en commençant vers le lever du soleil. Plus tard dans la matinée, le général Lee le rejoint. Ils prévoyaient d'attendre à Rice's Station que le reste de l'armée rattrape son retard et protège la gare de South Side Railroad de la ville contre les attaques de l'Union XXIV qui avait déjà occupé Burkeville Junction. À l'aube, la cavalerie de Fitzhugh Lee quitte Amelia Springs et se dirige vers Rice's Station où elle rejoint le commandement de Longstreet.

La division du major-général William Mahone , de l'ancien troisième corps, maintenant combinée avec le premier corps de Longstreet, atteint Deatonville avant l'aube du 6 avril. Les hommes de Mahone marchent vers Rice's Station par l'embranchement droit de Deatonville. Ils se déplaceraient sans encombre jusqu'à Rice's Station, mais pas le corps d'infanterie suivant.

Les corps d'Anderson, d'Ewell et de Gordon suivirent la division Mahone. La division de cavalerie de Rooney Lee est restée en arrière lorsque Fitzhugh Lee est parti avec l'autre cavalerie afin que la division de Rooney Lee puisse aider le corps de Gordon en tant qu'arrière-garde. Le dernier des soldats de Gordon n'avait pas atteint Amelia Springs lorsque les hommes de tête du corps de Longstreet atteignirent Rice's Station.

Les wagons se trouvaient sur le flanc droit des soldats de l'armée de Lee, se dirigeant vers une traversée de Sailor's Creek au moulin de Perkinson, près du confluent du Creek avec la rivière Appomattox. Les troupes prévoyaient de traverser la rivière à environ 3,2 km plus haut sur la route de Rice's Station. Le corps d'Ewell n'a pas quitté Amelia Springs avant 14h00 afin de garder les chariots, mais s'est déplacé devant eux et s'est rapproché du corps d'Anderson lorsqu'ils ont déménagé.

Sur l'itinéraire de marche à environ 1,6 km après Deatonville, la route menant à Rice's Station s'est transformée en un marais dans la région de Sandy Creek. Holt's Corner, où des combats ont eu lieu, était à deux milles de la route. Un autre 1,25 milles (2,01 km) plus loin, après la maison Hillsman, se trouvait Sailor's Creek. De l'autre côté de Sailor's Creek se trouvait une falaise abrupte. Environ 0,5 miles (0,80 km) après la falaise se trouvait un autre carrefour près de la ferme de James N. Marshall. Des ravins profonds ont été creusés dans le terrain par les deux branches du ruisseau Sailor. Le général Humphreys a décrit le pays comme « accidenté, composé de bois avec un sous-bois dense et des marécages, alternant avec des champs ouverts ».

Sheridan n'a pas envoyé la cavalerie avec l'infanterie de Meade en raison de sa conviction que Lee devait se déplacer vers l'ouest pour tenter de distancer l'armée de l'Union. Sheridan ordonna à sa cavalerie de suivre une route parallèle et au sud de la ligne de marche de Lee pour tenter d'intercepter les confédérés. Sheridan a envoyé la cavalerie vers l'ouest sur Deatonville-Rice's Station Road avec la division Crook menant l'avance et les deux divisions de Merritt sous Devin et Custer suivant derrière au lieu de les envoyer vers Amelia Court House avec l'infanterie.

Bataille

Au fur et à mesure qu'elle se développait, la bataille de Sailor's Creek était en fait trois combats principaux menés à proximité la plupart du temps à peu près au même moment. Le VIe corps du major-général Horatio Wright a combattu le corps du lieutenant-général Richard S. Ewell à Hillsman House. La cavalerie de l'Union dirigée par le brigadier général (Brevet Major General) Wesley Merritt a combattu le corps du lieutenant-général Richard Anderson à Marshall's Crossroads. Après une bataille de plusieurs kilomètres, le 2e corps du major général Andrew A. Humphreys engagea le corps du major général John B. Gordon à Lockett's Farm.

Humphreys c. Gordon : Bataille de Lockett's Farm

Le matin pluvieux du 6 avril, le corps de Humphreys s'est d'abord déplacé vers le train de wagons confédéré près d'Amelia Springs sur la route d'Amelia Court House. À Amelia Springs, le général de brigade (Brevet-major général) Gershom Mott a été blessé lors d'une reconnaissance avec la ligne d'escarmouche et a été remplacé en tant que commandant de division par le général de brigade Philippe Régis de Trobriand . Des unités du II Corps se dirigeant vers Amelia Court House conformément à l'ordre de Meade, qui était dans la direction opposée à la marche confédérée, ont observé l'armée de Lee se déplacer vers l'ouest juste avant que l'arrière-garde ne passe hors de vue. À peu près au même moment, les officiers des transmissions de l'Union ont découvert des trains de chariots et de l'infanterie se dirigeant vers Deatonville tandis que le V Corps du brigadier général (Brevet Major General) Charles Griffin , à Hill's Shop, a également appris que la force de Lee avait quitté Amelia Court House. Au fur et à mesure que le mouvement vers l'ouest de l'armée confédérée devenait apparent, le II corps changea de direction et se lança à sa poursuite. Le V Corps de Griffin a été envoyé sur une large oscillation au nord de la colonne confédérée à travers Paineville et était au-delà de l'action le 6 avril.

La division Miles du corps de Humphrey a apporté des canons sur la rive de Flat Creek, qui s'étendait du nord-est au sud-ouest à travers la ligne de marche, et a ouvert le feu sur l'infanterie confédérée, qui était à l'arrière du corps de Gordon, s'éloignant vers l'ouest. Une bataille en cours a commencé vers 9 heures du matin entre les divisions de Miles et De Trobriand du II Corps et les divisions beaucoup plus petites du général de brigade James A. Walker et du major général Bryan Grimes du deuxième corps de Gordon, la cavalerie de Rooney Lee tenant occasionnellement la ligne pour l'infanterie.

La bataille en cours de Gordon avec Humphreys a été arrêtée par le train de wagons lent à Deatonville, obligeant son corps à prendre position. Crook avait envoyé une brigade de cavalerie pour aider le II Corps à combattre Gordon à Deatonville, mais l'infanterie de Gordon et la cavalerie de Rooney Lee les repoussèrent.

La division de Regis DeTrobriand rencontra la division du brigadier général confédéré James A. Walker et après un bref duel d'artillerie, regarda les survivants monter la colline et se défendre de la crête. Sept régiments de l'Union chargent la position de Walker dans le but de faire taire son artillerie, faisant de nombreuses victimes. Le 17e régiment d'infanterie du Maine, commandé par le major Charlie Mattocks, a mené une charge contre le 21e régiment d'infanterie de Caroline du Nord, prenant leur drapeau et environ 300 prisonniers. Les autres régiments de DeTrobriand ramassèrent 100 autres prisonniers, drapeaux et chariots tout comme ils prirent également la colline et, lorsqu'ils le firent, ils envoyèrent des obus en direction des confédérés en retraite. La division DeTrobriand occupa Deatonville, trouvant de nombreuses armes et pièces d'artillerie et beaucoup de munitions laissées par les confédérés.

Après que le lieutenant-général Ewell ait détourné les trains de wagons vers Jamestown Road au nord, le corps du major-général Gordon les a suivis, couvrant les wagons alors que le corps de l'Union II continuait de les poursuivre de près. Après quelques combats à la jonction Holt's Corner des deux routes, les corps de Humphreys et de Gordon continuent de se battre sur encore 3 miles (4,8 km).

Les doubles ponts sur Little Sailor's Creek et Big Sailor's Creek juste avant leur fusion ont été brisés, bloquant des centaines de wagons et bloquant la ligne de marche de Gordon. Le II Corps est arrivé rapidement et après une certaine résistance, le corps de Gordon s'est replié. Les combats se sont arrêtés à la tombée de la nuit et de nombreux hommes de Gordon se sont échappés, certains atteignant High Bridge avec Gordon cette nuit-là. Gordon a rapporté que ses hommes désorganisés ont marché toute la nuit et que "beaucoup ont pris leurs armes à feu".

Dans l'ensemble, le II Corps a capturé 13 drapeaux, 4 canons et 1 700 prisonniers. Humphreys a écrit que son corps a subi 311 tués et blessés et que les pertes confédérées ont probablement dépassé les pertes de son corps.

Crook, Merritt c. Anderson : Bataille de Marshall's Crossroads

La division de cavalerie du major-général George Crook se déplaçant initialement sur Pride's Church Road, commençant près de Deatonville, a commencé des tactiques de délit de fuite contre le train de chariots confédérés et l'infanterie de soutien. Après que la brigade détachée de Crook ait été chassée du combat avec le corps de Gordon à Deatonville, elle a sauté en avant vers Holt's Corner où la brigade de tête de Crook a attaqué les hommes du lieutenant-général Richard Anderson, qui ont été dispersés par l'attaque surprise. Les soldats ont attaqué le train de wagons et ont brûlé quelques dizaines de wagons. Anderson s'est réorganisé et a repoussé les attaquants de l'Union. La brigade de William Wallace de la division Bushrod Johnson, le corps d'Anderson, a également dispersé l'attaque d'une autre brigade de cavalerie de l'Union. Les quatre petites brigades restantes de Johnson mirent en place une ligne perpendiculaire à Pride's Church Road. Crook ordonna aux brigades de J. Irvin Gregg et de Charles H. Smith de retourner dans la colonne puisque Sheridan avait ordonné à Crook de continuer vers l'ouest en direction de Marshall's Crossroads avec le reste de la cavalerie.

Une brèche s'était ouverte dans la ligne de marche parce que la cavalerie de Crook avait attaqué et retardé le corps d'Anderson alors qu'il protégeait les chariots à Holt's Corner. Après que la cavalerie de Crook ait été chassée, Anderson a traversé Little Sailor's Creek et a atteint Marshall's Crossroad, où il a découvert que la cavalerie de l'Union avait trouvé la brèche dans la ligne et bloqué son chemin vers Rice's Depot.

De sa position sur le flanc droit, la division Custer a traversé Little Sailor's Creek à Gill Mill et a remarqué l'écart entre Mahone et Anderson à environ 1,6 km à Marshall's Crossroad et a bloqué la route pendant que les soldats de Crook attaquaient l'arrière d'Anderson. colonne. Dans cet espace se trouvaient des pièces d'artillerie se déplaçant lentement. Les hommes de Custer chargent l'artillerie, capturant dix pièces avant d'être chassés par l'infanterie d'Anderson. D'autres cavaliers de l'Union sont venus harceler la ligne d'Anderson. Les hommes d'Anderson contre-attaquent mais résistent. Un soldat de Virginie a déclaré tardivement qu'un grand nombre de soldats de l'Union les a ensuite précédés pendant qu'ils creusaient au lieu de continuer.

Anderson se tourna ensuite pour traverser Little Sailor's Creek lorsque le corps de Gordon arriva à Holt's Corner. Les divisions de Johnson et de Pickett ont installé des parapets de l'autre côté de la route, tandis que le corps d'Ewell a également traversé pour établir une ligne défensive. La position d'Anderson était à près de 1,6 km au sud de la position d'Ewell sur une crête à travers Sailor's Creek.

La cavalerie de l'Union chargea plusieurs fois l'infanterie d'Anderson. Enfin, la brigade du colonel Henry Capehart de la division Custer a porté un coup féroce à la ligne confédérée, suivi de l'attaque d'autres brigades, y compris une charge du général de brigade Henry E. Davies, Jr., qui a été saluée par le général Crook et qui a causé la toute la ligne s'effondre et les survivants s'enfuient.

Wright v. Ewell : Bataille de Hillsman's House

La cavalerie de Fitzhugh Lee a découvert que la force de cavalerie de l'Union bloquait le corps d'Anderson et a informé le lieutenant-général Richard Ewell de l'obstruction sur la route à venir. Ewell a ordonné que le train de wagons arrière se dirige vers le nord sur la route Jamestown à Holt's Corner, évite la force de l'Union sur la route Deatonville-Rice's Station. Le corps d'Ewell a ensuite fermé un écart d'environ 1 mile (1,6 km) avec le corps d'Anderson et a aidé Anderson à repousser la deuxième attaque de Crook sur Anderson.

Après qu'Anderson ait traversé Little Sailor's Creek et franchi la crête de la colline, Ewell a déplacé sa force vers un terrain plus élevé de l'autre côté du ruisseau, laissant des hommes de la brigade du colonel William H. Fitzgerald et du 24th Virginia Cavalry Regiment comme arrière-garde à la ferme Hillsman. Ewell et Anderson se sont rencontrés pour discuter de l'opportunité d'attaquer la force de cavalerie sur leur front ou de se diriger à travers les bois vers Farmville. Avant qu'ils ne puissent terminer leur discussion, le VI Corps du major-général Horatio G. Wright est apparu à l'arrière d'Ewell, forçant le corps d'Anderson à faire face à la cavalerie de l'Union venant du sud à Marshall's Crossroads, tandis que le corps d'Ewell devait affronter l'infanterie de l'Union à Hillsman's House. Les deux corps se sont battus presque dos à dos contre les forces de l'Union qui les encerclaient.

Alors que le VI Corps se rapprochait du corps d'Ewell, Ewell déploya la division du major-général Joseph B. Kershaw à droite, la division Custis Lee à gauche et le bataillon naval du commandant John R. Tucker au milieu. Le corps de Wright est arrivé vers 16 h 30 et a vu la force d'Ewell former une ligne de bataille du côté nord de Sailor's Creek. Des brigades des divisions du VI Corps du brigadier général Truman Seymour et du brigadier général (Brevet Major General) Frank Wheaton se sont formées contre eux. Le major-général Sheridan était sur les lieux et un soldat à proximité a déclaré qu'il était évident que l'objectif de Sheridan était d'encercler les confédérés d'Ewell.

Le VI Corps a attaqué la ligne d'Ewell vers 18h00 après un bombardement d'artillerie au cours duquel les hommes d'Ewell ont construit à la hâte de modestes fortifications. De nombreux soldats de l'Union ont été abattus en traversant Sailor's Creek, qui ressemblait davantage à un marécage pouvant atteindre 91 mètres de large à certains endroits. Les hommes de Wheaton se sont réorganisés sous la crête d'une colline et ont repris leur mouvement vers le haut de la colline. Le milieu de ligne en mouvement rapide est repoussé sous un feu intense et une contre-attaque confédérée. Cependant, comme la ligne confédérée était plus courte que la ligne de l'Union, cela conduisit les attaquants confédérés à un double enveloppement . Les vingt canons de l'artillerie de l'Union sous le commandement du Brevet Major Andrew Cowan déployés à la ferme Hillsman ont joué un rôle clé dans leur repousse. De féroces combats au corps à corps ont eu lieu avant que les confédérés ne voient enfin qu'ils étaient encerclés et abandonnent. Le bataillon naval commandé par le commandant Tucker fut parmi les derniers des confédérés encerclés à se rendre. Prématurément, le lieutenant-colonel (brevet brigadier-général) J. Warren Keifer s'avança pour accepter la reddition du bataillon naval, mais plusieurs marins pointèrent leurs mousquets sur lui. Ce n'est que grâce à l'intervention du commandant Tucker que le colonel Keifer a été épargné et a pu accepter la reddition effective peu de temps après.

Le général Humphreys écrit que l'ensemble du commandement d'Ewell est tué, blessé ou capturé, à l'exception d'environ 250 hommes de la division Kershaw qui s'échappent.

Victimes

Le général Humphreys a signalé 311 pertes dans son corps et 442 dans le corps de Wright, mais il n'avait aucun moyen d'indiquer le nombre de pertes subies par la cavalerie de l'Union. L'historien Noah Andre Trudeau déclare que la perte totale de l'Union était de 1 180 tués et blessés.

Humphreys a déclaré que la perte totale confédérée en tués, blessés et capturés n'était « pas moins de 8 000. » Trudeau était d'accord avec ce chiffre. Il a noté que malgré les efforts d'Anderson, Ewell et Gordon, la plus grande partie des trains de wagons a été détruite. Humphreys a écrit : « Toute la force d'Ewell a été perdue, ainsi que près de la moitié de celle d'Anderson et une grande partie de celle de Gordon, le tout dans un effort inutile pour sauver les trains. »

À Sailor's Creek, environ un cinquième de l'armée confédérée en retraite restante est fait prisonnier ou fait des victimes. De nombreux officiers confédérés ont été capturés, dont les généraux Ewell, Kershaw, Custis Lee, Seth M. Barton , James P. Simms , Meriwether Lewis Clark, Sr. , Dudley M. Du Bose , Eppa Hunton et Montgomery D. Corse . Le colonel Stapleton Crutchfield a été tué à la tête d'un détachement d'artillerie qui avait participé aux défenses de Richmond. Le général Humphreys a également déclaré que le désordre des confédérés après leurs défaites à Five Forks, à Sutherland's Station et à la percée « les a sans aucun doute dispersés à un point tel que beaucoup d'êtres sans rations n'ont pas rejoint leurs commandements ». Il a poursuivi en disant que: "Dans le mouvement vers Amelia Court House, et de ce point à Sailor's Creek, Farmville et Appomattox Court House, n'ayant que de maigres fournitures et étant épuisés par le manque de sommeil et de nourriture et accablés de fatigue, de nombreux hommes est tombé ou a erré à la recherche de nourriture."

Conséquences

Lorsqu'une grande partie de l'armée confédérée ne s'est pas présentée à Rice's Station et que Lee a commencé à recevoir des rapports sur la défaite qui se déroulait à Sailor's Creek, il est revenu sur une falaise au-dessus du champ de bataille avec la division de Mahone.

En voyant les survivants affluer le long de la route, Lee s'est exclamé devant le major général William Mahone : « Mon Dieu, l'armée s'est-elle dissoute ? ce à quoi le général Mahone répondit : « Non, général, voici des troupes prêtes à faire leur devoir. Touché par le devoir fidèle de ses hommes, Lee a dit à Mahone : « Oui, il reste encore de vrais hommes… Voulez-vous, s'il vous plaît, garder ces gens en arrière ? »

La division Mahone est restée sur la rive opposée couvrant la fuite des fugitifs mais n'a pas été engagée dans plus de combat.

Le capitaine Tom Custer , frère du brigadier général (Brevet Major General) George Armstrong Custer , a reçu une deuxième médaille d'honneur en quatre jours pour ses actions dans cette bataille. Cela fait suite à sa première médaille pour des actions à l' église de la bataille de Namozine le 3 avril 1865.

Le général Philip Sheridan a déclaré que la bataille avait été tellement éclipsée par la reddition de Lee trois jours plus tard qu'elle n'a jamais reçu l'importance qu'elle méritait.

Nommer la bataille

Le nom officiel actuel de l'affluent de la rivière Appomattox est Sayler's Creek, tel qu'établi en 1959 par le United States Board on Geographic Names ; cette orthographe est utilisée sur les cartes topographiques émises par l' US Geological Survey . De nombreux éminents historiens de la guerre civile ( James M. McPherson , Shelby Foote , Bruce Catton , Douglas Southall Freeman , etc.) ont utilisé cette orthographe. Chris M. Calkins du National Park Service a utilisé cette orthographe dans son ouvrage de 1980, Thirty-Six Hours before Appomattox , et également dans la nomination qu'il a écrite pour préserver le champ de bataille dans le National Register of Historic Places Inventory. Cependant, Calkins a noté dans son ouvrage de 1997, The Appomattox Campaign , qu'à l'époque de la guerre civile et auparavant, les cartes utilisaient l'orthographe Sailors . Il s'agit notamment de la carte Joshua Fry – Peter Jefferson de Virginie de 1752 et des cartes d'arpentage Michler de 1867 de 1867 (incluses dans l' Atlas des documents officiels ). Il juge donc que le nom correct de la bataille de la guerre civile devrait être Sailor's Creek. L'American Battlefield Protection Program (National Park Service Civil War Sites Advisory Commission), le Civil War Trust et le Virginia Department of Conservation and Recreation utilisent l'orthographe « Sailor's Creek ». La bataille est également connue sous le nom de Little Sailor's Creek, Harper's Farm, Marshall's Cross Roads, Hillsman Farm, Double Bridges ou Lockett's Farm.

Préservation du champ de bataille

Le champ de bataille de Sayler's Creek a été désigné monument historique national en 1985. Une partie du champ de bataille constitue le parc d'État historique de Sailor's Creek Battlefield . Le Civil War Trust (une division de l' American Battlefield Trust ) et ses partenaires ont acquis et préservé 885 acres (3,58 km ² ) du champ de bataille en cinq transactions depuis 1996.

Voir également

• Parc d'État historique de Sailor's Creek Battlefield
• Champ de bataille de Sayler's Creek

Notes de bas de page

Remarques

Les références

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Liens externes

• Description de la bataille du National Park Service
• Mise à jour du rapport CWSAC
• Histoire animée du siège de Pétersbourg et de la reddition à Appomattox
• Bataille de Sailor's Creek : Cartes, histoires, photos et actualités sur la préservation ( Civil War Trust )