Bataille de l'île de Savo - Battle of Savo Island

Bataille de l'île de Savo
Une partie du théâtre du Pacifique de la Seconde Guerre mondiale
USS Quincy CA-39 savo.jpg
USS Quincy en feu et naufrage des torpilles japonaises
Date 8-9 août 1942
Emplacement
Au large de l'île de Savo , océan Pacifique
9°8′S 159°49′E / 9.133°S 159.817°E / -9,133; 159.817 Coordonnées : 9°8′S 159°49′E / 9.133°S 159.817°E / -9,133; 159.817
Résultat victoire japonaise
belligérants
 Japon  États-Unis Australie
 
Commandants et chefs
Gunichi Mikawa Richmond Turner Victor Crutchley
Force
5 croiseurs lourds
2 croiseurs légers
1 destroyer		 6 croiseurs lourds
2 croiseurs légers
15 destroyers
Victimes et pertes
58 tués
2 croiseurs lourds endommagés
1 croiseur léger endommagé		 1 077 tués
3 croiseurs lourds coulés
1 croiseur lourd sabordé
1 croiseur lourd endommagé
2 destroyers endommagés
La bataille de l'île de Savo est située aux Îles Salomon
Bataille de l'île de Savo
Emplacement dans les Îles Salomon
La bataille de l'île de Savo est située dans l'océan Pacifique
Bataille de l'île de Savo
Bataille de l'île de Savo (océan Pacifique)

La bataille de l'île de Savo , également connue sous le nom de première bataille de l'île de Savo et, dans les sources japonaises, comme la première bataille de la mer Salomon (第一次ソロモン海戦, Dai-ichi-ji Soromon Kaisen ) , et familièrement parmi les alliés de Guadalcanal vétérans comme la bataille des cinq canards assis , était une bataille navale de la campagne du Pacifique de la Seconde Guerre mondiale entre la marine impériale japonaise et les forces navales alliées. La bataille a eu lieu les 8 et 9 août 1942 et a été le premier engagement naval majeur de la campagne de Guadalcanal et la première de plusieurs batailles navales dans le détroit, plus tard nommé Ironbottom Sound , près de l'île de Guadalcanal .

La marine impériale japonaise, en réponse aux débarquements amphibies alliés dans l'est des îles Salomon , mobilisa une force opérationnelle de sept croiseurs et d'un destroyer sous le commandement du vice-amiral Gunichi Mikawa . Les forces opérationnelles ont navigué depuis des bases japonaises en Nouvelle-Bretagne et en Nouvelle-Irlande jusqu'à New Georgia Sound (également connue sous le nom de « Slot »), avec l'intention d'interrompre les débarquements alliés en attaquant la flotte amphibie de soutien et sa force de blindage. L'écran allié se composait de huit croiseurs et quinze destroyers sous le commandement du contre-amiral Victor Crutchley , mais seuls cinq croiseurs et sept destroyers étaient impliqués dans la bataille. Au cours d'une action de nuit, le Mikawa a complètement surpris et mis en déroute les forces alliées, coulant un croiseur australien et trois croiseurs américains, tout en ne subissant que de légers dommages en retour. La bataille a souvent été citée comme la pire défaite de l'histoire de la marine américaine. Le contre-amiral Samuel J. Cox, directeur du Naval History and Heritage Command , considère cette bataille et la bataille de Tassafaronga comme deux des pires défaites de l'histoire navale américaine, juste derrière Pearl Harbor .

Après l'engagement initial, Mikawa, craignant les frappes des porte-avions alliés contre sa flotte en plein jour, a décidé de se retirer sous le couvert de la nuit plutôt que d'essayer de localiser et de détruire les transports d'invasion alliés. Les attaques japonaises ont incité les navires de guerre alliés restants et la force amphibie à se retirer plus tôt que prévu (avant de décharger toutes les fournitures), cédant temporairement le contrôle des mers autour de Guadalcanal aux Japonais. Ce retrait précoce de la flotte a laissé les forces terrestres alliées (principalement les Marines des États-Unis ), qui avaient débarqué sur Guadalcanal et les îles voisines seulement deux jours auparavant, dans une situation précaire, avec des fournitures, des équipements et de la nourriture limités pour tenir leur tête de pont .

La décision de Mikawa de se retirer sous le couvert de la nuit plutôt que de tenter de détruire les transports d'invasion alliés était principalement fondée sur des inquiétudes concernant d'éventuelles frappes de porte-avions alliés contre sa flotte en plein jour. En réalité, la flotte de porte-avions alliée, craignant également une attaque japonaise, s'était déjà retirée au-delà de la portée opérationnelle. Cette occasion manquée de paralyser (plutôt que d'interrompre) l'approvisionnement des forces alliées sur Guadalcanal a contribué à l'échec du Japon à reprendre l'île. À ce stade précoce critique de la campagne, il a permis aux forces alliées de se retrancher et de se fortifier suffisamment pour défendre la zone autour de Henderson Field jusqu'à l'arrivée de renforts alliés supplémentaires plus tard dans l'année.

La bataille était la première de cinq actions maritimes et aéro-maritimes coûteuses et à grande échelle menées à l'appui des batailles terrestres sur Guadalcanal même, alors que les Japonais cherchaient à contrer l'offensive américaine dans le Pacifique. Ces batailles navales ont eu lieu après des retards croissants de chaque côté pour se regrouper et se rééquiper, jusqu'à la bataille de Tassafaronga du 30 novembre 1942 (parfois appelée la quatrième bataille de l'île de Savo ou, dans les sources japonaises, la bataille de Lunga Point (ルンガ沖夜戦) ) – après quoi les Japonais, évitant les pertes coûteuses, ont tenté de se ravitailler par sous-marin et barges. La bataille navale finale, la bataille de l'île Rennell (en japonais : レンネル島沖海戦), a lieu des mois plus tard, du 29 au 30 janvier 1943, date à laquelle les Japonais se préparent à évacuer leurs forces terrestres restantes et à se retirer.

Fond

Opérations à Guadalcanal

Article détaillé : Campagne de Guadalcanal

Le 7 août 1942, les forces alliées (principalement des Marines américains ) débarquent à Guadalcanal , Tulagi et Florida Island dans l'est des îles Salomon. Les débarquements étaient destinés à interdire leur utilisation aux Japonais comme bases , en particulier l'aérodrome presque terminé à Henderson Field qui était en cours de construction à Guadalcanal. Si les forces aériennes et maritimes japonaises étaient autorisées à établir des bases d'opérations avancées dans les îles Salomon orientales, elles seraient en mesure de menacer les routes maritimes de ravitaillement entre les États-Unis et l'Australie. Les Alliés voulaient également utiliser les îles comme points de lancement pour une campagne visant à reconquérir les Salomon, isoler ou capturer la principale base japonaise de Rabaul et soutenir la campagne alliée de Nouvelle-Guinée , qui se renforçait alors sous le général Douglas MacArthur. Les débarquements ont lancé la campagne de Guadalcanal de six mois .

Le commandant en chef des forces navales alliées dans l'opération Guadalcanal et Tulagi était le vice-amiral américain Frank Jack Fletcher . Il a également commandé les groupes opérationnels de porte - avions assurant la couverture aérienne. Le contre-amiral américain Richmond K. Turner commandait la flotte amphibie qui livra les 16 000 soldats alliés à Guadalcanal et Tulagi. Turner était également dirigée par la force de filtrage du contre-amiral Victor Crutchley composée de huit croiseurs, quinze destroyers et cinq dragueurs de mines. Cette force devait protéger les navires de Turner et fournir un appui-feu pour les débarquements. Crutchley commandait sa force composée principalement de navires américains à partir de son navire amiral , le croiseur lourd australien HMAS  Australia .

Les débarquements alliés ont pris les Japonais par surprise. Les Alliés ont sécurisé Tulagi, les îlots voisins Gavutu et Tanambogo , et l'aérodrome en construction sur Guadalcanal à la tombée de la nuit le 8 août. Les 7 et 8 août, des avions japonais basés à Rabaul ont attaqué à plusieurs reprises les forces amphibies alliées, incendiant le navire de transport américain George. F. Elliott (qui coule plus tard) et endommage lourdement le destroyer USS  Jarvis . Dans ces attaques aériennes, les Japonais ont perdu 36 avions, tandis que les États-Unis ont perdu 19 avions, dont 14 avions de combat embarqués .

Le HMAS  Canberra (au centre à gauche) protège trois navires de transport alliés (en arrière-plan et au centre à droite) déchargeant des troupes et des fournitures à Tulagi

Préoccupé par les pertes de ses avions de combat, inquiet de la menace pour ses porte-avions de nouvelles attaques aériennes japonaises et inquiet des niveaux de carburant de ses navires, Fletcher a annoncé qu'il retirerait ses forces opérationnelles de porte-avions dans la soirée du 8 août. .

Certains historiens soutiennent que la situation du carburant de Fletcher n'était pas du tout critique, mais que Fletcher l'a utilisé pour justifier son retrait de la zone de bataille. Le biographe de Fletcher note que Fletcher a conclu que l'atterrissage était un succès et qu'aucune cible importante pour l'appui aérien rapproché n'était à portée de main. Préoccupé par la perte de 21 de ses chasseurs porte-avions, il estime que ses porte-avions sont menacés par des frappes de bombardiers-torpilleurs et, voulant faire le plein avant l'arrivée des forces navales japonaises, se retire comme il l'avait précédemment prévenu Turner et Vandegrift. Turner, cependant, croyait que Fletcher avait compris qu'il devait fournir une couverture aérienne jusqu'à ce que tous les transports soient déchargés le 9 août.

Même si le déchargement se déroulait plus lentement que prévu, Turner décida que sans couverture aérienne, il devrait retirer ses navires de Guadalcanal. Il prévoyait de décharger autant que possible pendant la nuit et de repartir le lendemain.

Réponse japonaise

Non préparé pour l'opération alliée à Guadalcanal, la réponse japonaise initiale comprenait des frappes aériennes et une tentative de renfort. Mikawa, commandant de la huitième flotte japonaise nouvellement formée dont le siège est à Rabaul, chargea 519 soldats navals sur deux transports et les envoya vers Guadalcanal le 7 août. Lorsque les Japonais apprirent que les forces alliées à Guadalcanal étaient plus fortes que prévu, les transports furent rappelés.

Mikawa a également rassemblé tous les navires de guerre disponibles dans la région pour attaquer les forces alliées à Guadalcanal. A Rabaul se trouvaient le croiseur lourd Chōkai (le vaisseau amiral de Mikawa), les croiseurs légers Tenryū et Yūbari et le destroyer Yūnagi . En route de Kavieng se trouvaient quatre croiseurs lourds de la Cruiser Division 6 commandés par le contre-amiral Aritomo Goto : Aoba , Furutaka , Kako et Kinugasa .

La marine japonaise s'était beaucoup entraînée aux tactiques de combat de nuit avant la guerre, un fait dont les Alliés n'étaient pas au courant. Mikawa espérait engager les forces navales alliées au large de Guadalcanal et de Tulagi dans la nuit du 8 au 9 août, lorsqu'il pourrait utiliser son expertise en combat de nuit tout en évitant les attaques des avions alliés, qui ne pouvaient pas opérer efficacement la nuit. Les navires de guerre du Mikawa se sont rendus en mer près du cap Saint-Georges dans la soirée du 7 août, puis se sont dirigés vers l'est-sud-est.

Bataille

Prélude

Route d'approche de la force de Mikawa depuis Rabaul et Kavieng (en haut à gauche), s'arrêtant au large de la côte est de Bougainville (au centre) puis descendant le Slot pour attaquer les forces navales alliées au large de Guadalcanal et Tulagi (en bas à droite)

Mikawa a décidé d'emmener sa flotte au nord de l'île de Buka, puis de descendre la côte est de Bougainville . La flotte ferait une pause à l'est de Kieta pendant six heures le matin du 8 août. (Cela éviterait les attaques aériennes de jour lors de leur approche finale vers Guadalcanal.) L'avion allié les verrait dans la lumière déclinante. La flotte japonaise fut en effet aperçue dans le canal St George, où leur colonne faillit heurter l' USS  S-38 , en embuscade. Elle était trop près pour tirer des torpilles, mais son capitaine, le lieutenant-commandant HG Munson , a transmis par radio : « Deux destroyers et trois plus gros navires de type inconnu se dirigeant vers un quatre zéro vrai à grande vitesse à huit milles à l'ouest du cap St George » Une fois à Bougainville, Mikawa étendit ses navires sur une vaste zone pour masquer la composition de sa force et lança quatre hydravions à partir de ses croiseurs pour rechercher des navires alliés dans le sud des Salomon. À 10 h 20 et 11 h 10, ses navires ont été repérés par des avions de reconnaissance Hudson de la Royal Australian Air Force (RAAF) basés à Milne Bay en Nouvelle-Guinée. Le premier Hudson les a identifiés à tort comme « trois croiseurs, trois destroyers et deux offres d'hydravions ». (Remarque : certains récits indiquent que le premier équipage du Hudson a correctement identifié les navires ennemis, mais la composition des forces ennemies a été modifiée par rapport au rapport des équipages des avions par les agents du renseignement à Milne Bay.) L'équipage du Hudson a tenté de signaler l'observation aux Alliés. station de radio à Fall River, en Nouvelle-Guinée. N'ayant reçu aucun accusé de réception, ils sont retournés à Milne Bay à 12 h 42 pour s'assurer que le rapport était reçu le plus tôt possible. Le deuxième Hudson a également omis de signaler son observation par radio, mais a terminé sa patrouille et a atterri à Milne Bay à 15h00. Il a signalé avoir vu « deux croiseurs lourds, deux croiseurs légers et un type inconnu ». Pour des raisons inconnues, ces rapports n'ont été transmis à la flotte alliée au large de Guadalcanal qu'à 18h45 et 21h30, respectivement, le 8 août. L'historien officiel américain Samuel Morison a écrit dans son récit de 1949 que l'équipage de la RAAF Hudson n'avait pas signalé l'observation. jusqu'à ce qu'ils aient débarqué et qu'ils aient même pris du thé. Cette affirmation a fait la une des journaux internationaux et a été répétée par de nombreux historiens ultérieurs. Des recherches ultérieures ont discrédité cette version des événements, et en 2014, le Naval History and Heritage Command de l'US Navy a reconnu dans une lettre à l'opérateur radio de Hudson, qui avait fait pression pendant des décennies pour effacer le nom de ses coéquipiers, que les critiques de Morison étaient « injustifiées. "

Les hydravions de Mikawa sont revenus vers 12h00 et ont signalé deux groupes de navires alliés, l'un au large de Guadalcanal et l'autre au large de Tulagi. À 13 h 00, il rassembla ses navires de guerre et se dirigea vers le sud à travers le détroit de Bougainville à 24 nœuds (44 km/h). A 13h45, la force des croiseurs était près de Choiseul au sud-est de Bougainville. À cette époque, plusieurs avions japonais survivants du raid de midi contre les torpilles sur les navires alliés au large de Guadalcanal ont survolé les croiseurs sur le chemin du retour vers Rabaul et leur ont donné des vagues d'encouragement. Mikawa est entré dans New Georgia Sound (plus tard surnommé "la fente") à 16h00 et a commencé sa course vers Guadalcanal. Il a communiqué le plan de bataille suivant à ses navires de guerre : « Lors du rush-in, nous irons du sud (sud) de l'île de Savo et torpillerons la force principale ennemie devant le mouillage de Guadalcanal ; après quoi nous nous tournerons vers la zone avancée de Tulagi. pour bombarder et torpiller l'ennemi. Nous nous retirerons alors au nord de l'île de Savo.

La descente de Mikawa dans la fente n'a pas été détectée par les forces alliées. Turner avait demandé à l'amiral américain John S. McCain Sr. , commandant des forces aériennes alliées pour la région du Pacifique Sud, d'effectuer des missions de reconnaissance supplémentaires au-dessus de la fente dans l'après-midi du 8 août. Mais, pour des raisons inexpliquées, McCain n'a pas ordonné les missions. , et il n'a pas non plus dit à Turner qu'ils n'avaient pas été exécutés. Ainsi, Turner a cru à tort que le Slot était sous observation alliée tout au long de la journée. Cependant, McCain ne peut pas être totalement à blâmer, car ses patrouilleurs étaient peu nombreux et opéraient sur une vaste zone à l'extrême limite de leur endurance. Turner avait quinze avions de reconnaissance de la force des croiseurs, qui n'ont jamais été utilisés cet après-midi-là et sont restés sur les ponts de leurs croiseurs, remplis d'essence et servant de danger d'explosion pour les croiseurs.

Carte de la disposition des navires la nuit du 8 août

Pour protéger les transports de déchargement pendant la nuit, Crutchley a divisé les forces navales alliées en trois groupes. Un groupe « méridional », composé des croiseurs australiens HMAS Australia et HMAS  Canberra , du croiseur USS  Chicago et des destroyers USS  Patterson et USS  Bagley , patrouillait entre Lunga Point et l'île de Savo pour bloquer l'entrée entre l'île de Savo et le cap Espérance à Guadalcanal. Un groupe "nord", composé des croiseurs USS  Vincennes , USS  Astoria et USS  Quincy , et des destroyers USS  Helm et USS  Wilson , a effectué une patrouille en forme de boîte entre le mouillage de Tulagi et l'île de Savo pour défendre le passage entre Savo et les îles de Floride. Un groupe « oriental » composé des croiseurs USS  San Juan et HMAS  Hobart et de deux destroyers américains gardait les entrées orientales du détroit entre la Floride et les îles Guadalcanal. Crutchley a placé deux destroyers américains équipés de radars à l'ouest de l'île de Savo pour fournir une alerte précoce à tout navire japonais approchant. Le destroyer USS  Ralph Talbot patrouillait le passage nord et le destroyer USS  Blue patrouillait le passage sud, avec un écart de 12 à 30 kilomètres (7,5 à 18,6 mi) entre leurs patrouilles non coordonnées. A cette époque, les Alliés n'étaient pas conscients de toutes les limitations de leurs radars embarqués primitifs , tels que l'efficacité du radar pourrait être fortement dégradée par la présence de masses continentales à proximité. Le capitaine Bode de Chicago a ordonné que le radar de son navire ne soit utilisé que par intermittence en raison de la crainte que cela révèle sa position, une décision conforme aux directives générales d'utilisation du radar de la marine, mais qui peut avoir été incorrecte dans cette circonstance spécifique. Il a autorisé un seul balayage toutes les demi-heures avec le radar de contrôle de tir, mais le moment du dernier balayage de pré-engagement était trop tôt pour détecter l'approche des croiseurs japonais. Méfiant de la menace potentielle des sous-marins japonais pour les navires de transport, Crutchley a placé ses sept destroyers restants comme protection rapprochée autour des deux mouillages de transport.

Les équipages des navires alliés étaient fatigués après deux jours d'alerte et d'action constantes pour soutenir les débarquements. De plus, le temps était extrêmement chaud et humide, induisant une fatigue supplémentaire et, selon les mots de Morison, « invitant les marins fatigués à se relâcher ». En réponse, la plupart des navires de guerre de Crutchley passèrent en « Condition II » dans la nuit du 8 août, ce qui signifiait que la moitié des équipages étaient de service tandis que l'autre moitié se reposait, soit dans leurs couchettes, soit près de leurs postes de combat.

Carte de l'approche et du départ des navires de Mikawa de la zone de bataille

Dans la soirée, Turner a convoqué une conférence sur son navire de commandement au large de Guadalcanal avec Crutchley et le commandant des Marines, le major-général Alexander A. Vandegrift pour discuter du départ des porte-avions de Fletcher et du calendrier de retrait des navires de transport qui en résulte. A 20h55, Crutchley a quitté le groupe sud en Australie pour assister à la conférence, laissant le capitaine Howard D. Bode de Chicago en charge du groupe sud. Crutchley n'a pas informé les commandants des autres groupes de croiseurs de son absence, ce qui a contribué à la dissolution des accords de commandement. Bode, réveillé du sommeil dans sa cabine, décida de ne pas placer son navire en tête du groupe de navires sud, l'endroit habituel pour le navire le plus âgé et se rendormit. Lors de la conférence, Turner, Crutchley et Vandegrift ont discuté des rapports de la force "d'hydravions" rapportés par l'équipage australien de Hudson plus tôt dans la journée. Ils ont décidé que ce ne serait pas une menace cette nuit-là, car les offres d'hydravions ne s'engageaient normalement pas dans une action de surface. Vandegrift a déclaré qu'il aurait besoin d'inspecter la situation de déchargement du transport à Tulagi avant de recommander une heure de retrait pour les navires de transport, et il est parti à minuit pour effectuer l'inspection. Crutchley a choisi de ne pas retourner avec l' Australie dans la force sud, mais a plutôt stationné son navire juste à l'extérieur du mouillage de transport de Guadalcanal, sans informer les autres commandants de navires alliés de ses intentions ou de son emplacement.

Alors que la force de Mikawa approchait de la région de Guadalcanal, les navires japonais ont lancé trois hydravions pour une dernière reconnaissance des navires alliés et pour fournir un éclairage en larguant des fusées éclairantes lors de la bataille à venir. Bien que plusieurs des navires alliés aient entendu et/ou observé un ou plusieurs de ces hydravions, à partir de 23h45 le 8 août, aucun d'entre eux n'a interprété la présence d'avions inconnus dans la zone comme une menace exploitable, et personne n'a signalé les observations. à Crutchley ou Turner.

La force de Mikawa s'est approchée dans une seule colonne de 3 kilomètres (1,9 mi) dirigée par Chōkai , suivie par Aoba , Kako , Kinugasa , Furutaka , Tenryū , Yūbari et Yūnagi . Entre 00 h 44 et 00 h 54 le 9 août, des guetteurs à bord des navires de Mikawa ont repéré Blue à environ 9 kilomètres (5,6 mi) en avant de la colonne japonaise.

Action au sud de Savo

Pour éviter Blue , Mikawa a changé de cap pour passer au nord de l'île de Savo. Il a également ordonné à ses navires de ralentir à 22 nœuds (41 km/h), afin de réduire les sillages qui pourraient rendre ses navires plus visibles. Quatre minutes plus tard, les guetteurs de Mikawa ont espionné soit Ralph Talbot à environ 16 kilomètres (9,9 mi) de distance, soit une petite goélette de nationalité inconnue. Les navires japonais ont maintenu leur cap en pointant plus de 50 canons sur Blue , prêts à ouvrir le feu à la première indication que Blue les avait aperçus. Lorsque Blue était à moins de 2 kilomètres (1,2 mi) de la force de Mikawa, elle a soudainement inversé sa trajectoire, ayant atteint la fin de sa piste de patrouille, et s'est éloignée, apparemment inconsciente de la longue colonne de grands navires japonais naviguant à ses côtés. Voyant que ses navires n'étaient toujours pas détectés, Mikawa a fait demi-tour au sud de l'île de Savo et a augmenté la vitesse, d'abord à 26 nœuds (48 km/h), puis à 30 nœuds (56 km/h). À 01h25, Mikawa a libéré ses navires pour opérer indépendamment de son vaisseau amiral, et à 01h31, il a ordonné : "Chaque navire attaque."

À peu près à cette époque, le Yūnagi se détache de la colonne japonaise et change de direction, peut-être parce qu'il perd de vue les autres navires japonais devant lui, ou peut-être qu'il reçoit l'ordre de fournir une arrière-garde à la force de Mikawa. Une minute plus tard, des vigies japonaises ont aperçu un navire de guerre à bâbord . Ce navire était le destroyer USS  Jarvis , lourdement endommagé la veille et quittant maintenant Guadalcanal indépendamment pour des réparations en Australie. On ne sait pas si Jarvis a aperçu les navires japonais, puisque ses radios ont été détruites. Furutaka a lancé des torpilles sur Jarvis , qui ont toutes manqué. Les navires japonais passèrent à 1 100 mètres du Jarvis , suffisamment près pour que les officiers du Tenryū puissent regarder les ponts du destroyer sans voir aucun de ses membres d'équipage se déplacer. Si Jarvis était au courant du passage des navires japonais, elle n'a pas répondu de manière notable.

Deux minutes après avoir aperçu Jarvis , les guetteurs japonais ont aperçu les destroyers et croiseurs alliés de la force sud à environ 12 500 mètres (13 700 yd) de distance, silhouettés par la lueur du George F. Elliott en feu . Quelques minutes plus tard, vers 1 h 38, les croiseurs japonais ont commencé à lancer des salves de torpilles sur les navires des forces alliées du sud. Au même moment, des guetteurs sur Chōkai ont repéré les navires de la force alliée du Nord à une distance de 16 kilomètres (9,9 mi). Chōkai se tourna pour faire face à cette nouvelle menace, et le reste de la colonne japonaise suivit, tout en se préparant à engager des tirs d'artillerie contre les navires des forces alliées du sud.

L' équipage de Patterson était alerte parce que le capitaine du destroyer avait pris au sérieux les observations antérieures de navires de guerre japonais dans la journée et les observations nocturnes d'avions inconnus, et avait dit à son équipage d'être prêt pour l'action. A 01:43, Patterson a repéré un navire, probablement Kinugasa , à 5 000 mètres (5 500 yd) droit devant et a immédiatement envoyé un avertissement par radio et lampe de signalisation : "Avertissement ! Attention ! D'étranges navires entrant dans le port !" Patterson a augmenté sa vitesse au maximum et a tiré des obus en direction de la colonne japonaise. Son capitaine a ordonné une attaque à la torpille, mais son ordre n'a pas été entendu à cause du bruit des canons du destroyer.

À peu près au même moment où Patterson a aperçu les navires japonais et est entré en action, les hydravions japonais au-dessus, sur ordre de Mikawa, ont largué des fusées aériennes directement au-dessus de Canberra et de Chicago . Canberra a répondu immédiatement, avec le capitaine Frank Getting ordonnant une augmentation de la vitesse, une inversion d'un virage initial vers le port, qui maintenait Canberra entre les transports japonais et alliés, et pour que ses canons s'entraînent et tirent sur toutes les cibles qui pourraient être aperçues. . Moins d'une minute plus tard, alors que les canons de Canberra visaient les Japonais, Chōkai et Furutaka ont ouvert le feu sur elle, marquant de nombreux coups sûrs en quelques secondes. Aoba et Kako se sont joints à eux avec des coups de feu, et dans les trois minutes suivantes, Canberra a reçu jusqu'à 24 coups de gros calibre. Les premiers tirs tuèrent son officier d'artillerie, blessèrent mortellement Getting et détruisirent les deux chaufferies, coupant l'électricité à l'ensemble du navire avant que Canberra ne puisse tirer l'un de ses canons ou communiquer un avertissement aux autres navires alliés. Le croiseur s'est arrêté, en feu, avec une gîte de 5 à 10 degrés à tribord, et incapable de combattre les incendies ou de pomper les compartiments inondés en raison du manque de puissance. Étant donné que tous les navires japonais se trouvaient à bâbord du Canberra , les dommages subis par le côté tribord du navire sont dus soit à des obus entrant bas à bâbord et sortant sous la ligne de flottaison à tribord, soit à un ou deux coups de torpille sur le côté tribord. Si des torpilles ont touché Canberra du côté tribord, elles peuvent provenir d'un navire allié voisin, et à ce moment-là, le destroyer américain Bagley était le seul navire de ce côté du croiseur australien et avait tiré des torpilles quelques instants plus tôt.

Vue depuis le croiseur japonais Chokai pendant la bataille alors que des fusées éclairantes illuminent la force sud alliée

L'équipage du Chicago , observant l'illumination de leur navire par des fusées larguées aériennes et le virage soudain de Canberra devant eux, est venu alerter et a réveillé le capitaine Bode d'un « sommeil profond ». Bode a ordonné à ses canons de 5 pouces (127 mm) de tirer des obus étoiles vers la colonne japonaise, mais les obus n'ont pas fonctionné. A 01:47, une torpille, probablement de Kako , a frappé la proue de Chicago , envoyant une onde de choc dans tout le navire qui a endommagé le directeur de la batterie principale. Une deuxième torpille a frappé mais n'a pas explosé, et un obus a touché le grand mât du croiseur, tuant deux membres d'équipage. Le Chicago a navigué vers l'ouest pendant 40 minutes, laissant derrière lui les transports qu'il était chargé de protéger. Le croiseur a tiré ses batteries secondaires sur les navires de la colonne japonaise et a peut-être touché Tenryū , causant de légers dommages. Bode n'a pas essayé d'affirmer le contrôle sur l'un des autres navires alliés de la force sud, dont il était encore techniquement aux commandes. Plus important encore, Bode n'a tenté d'avertir aucun des autres navires ou membres du personnel alliés dans la région de Guadalcanal alors que son navire s'éloignait de la zone de bataille.

Pendant ce temps, Patterson s'est engagé dans un duel au canon avec la colonne japonaise. Patterson a reçu un obus touché à l'arrière, causant des dommages modérés et tuant 10 membres d'équipage. Patterson a continué à poursuivre et à tirer sur les navires japonais et a peut-être touché Kinugasa , causant des dommages modérés. Patterson a ensuite perdu de vue la colonne japonaise alors qu'elle se dirigeait vers le nord-est le long de la côte est de l'île de Savo. Bagley , dont l'équipage a aperçu les Japonais peu de temps après Patterson et Canberra , a fait un tour complet jusqu'à bâbord avant de tirer des torpilles dans la direction générale de la colonne japonaise qui disparaissait rapidement ; un ou deux d'entre eux ont peut-être touché Canberra . Bagley n'a joué aucun autre rôle dans la bataille. Yūnagi a échangé des coups de feu non dommageables avec Jarvis avant de quitter la zone de bataille à l'ouest avec l'intention de rejoindre éventuellement la colonne japonaise au nord et à l'ouest de l'île de Savo.

À 1 h 44, alors que les navires de Mikawa se dirigeaient vers les forces alliées du nord, Tenryū et Yūbari se séparent du reste de la colonne japonaise et prennent une route plus à l'ouest. Furutaka , soit à cause d'un problème de direction, soit pour éviter une éventuelle collision avec Canberra , a suivi Yūbari et Tenryū . Ainsi, la force nordiste alliée était sur le point d'être enveloppée et attaquée des deux côtés.

Action au nord de Savo

Carte de l'action au nord-est de Savo

Lorsque les navires de Mikawa ont attaqué la force sud alliée, les capitaines des trois croiseurs de la force nord américaine étaient endormis, leurs navires naviguant tranquillement à 10 nœuds (19 km/h). Bien que les membres d'équipage des trois navires aient observé des fusées éclairantes ou des coups de feu de la bataille au sud de Savo ou aient reçu l' avertissement de Patterson de navires menaçants entrant dans la zone, il a fallu un certain temps aux équipages pour passer de la condition II à l'alerte complète. À 01h44, les croiseurs japonais ont commencé à tirer des torpilles sur la force du nord. A 01h50, ils ont braqué de puissants projecteurs sur les trois croiseurs du nord et ont ouvert le feu avec leurs canons.

L' équipage de la passerelle d' Astoria a appelé les quartiers généraux après avoir aperçu les fusées éclairantes au sud de Savo, vers 01h49. À 01h52, peu de temps après que les projecteurs japonais se soient allumés et que des obus aient commencé à tomber autour du navire, les principaux équipages du directeur des armes à feu d' Astoria ont repéré les croiseurs japonais et ont ouvert le feu. Le capitaine d' Astoria , réveillé pour trouver son navire en action, se précipita vers le pont et ordonna un cessez-le-feu, craignant que son navire ne tire sur des forces amies. Alors que les obus continuaient de tomber en cascade autour de son navire, le capitaine a ordonné la reprise des tirs moins d'une minute plus tard. Chōkai avait trouvé le champ de tir et Astoria fut rapidement touché par de nombreux obus et incendié. Entre 02h00 et 02h15, Aoba , Kinugasa et Kako ont rejoint Chōkai pour pilonner Astoria , détruisant la salle des machines du croiseur et arrêtant le navire enflammé. A 02h16, l' un des Astoria « autres tourelles opérationnelles principales de tir à Kinugasa » Searchlight s, mais il a manqué et a frappé Chokai ' tourelle avant de, mettre la tourelle hors d'action et de provoquer des dégâts modérés au navire.

Quincy avait également vu les fusées éclairantes de l'avion au-dessus des navires du sud, avait reçu l' avertissement de Patterson et venait de sonner les quartiers généraux et était en état d'alerte lorsque les projecteurs de la colonne japonaise se sont allumés. Le capitaine de Quincy a donné l'ordre de commencer le tir, mais les équipes de canon n'étaient pas prêtes. En quelques minutes, Quincy a été pris dans un échange de tirs entre Aoba , Furutaka et Tenryū , et a été lourdement touché et incendié. Le capitaine de Quincy ordonna à son croiseur de charger vers la colonne japonaise orientale, mais alors qu'elle se retournait pour le faire, Quincy fut touché par deux torpilles de Tenryū , causant de graves dommages. Quincy réussit à tirer quelques salves du canon principal, dont l'une toucha la salle des cartes de Chōkai à 6 mètres (20 pieds) de l'amiral Mikawa et tua ou blessa 36 hommes, bien que Mikawa ne fut pas blessé. A 02h10, des obus entrants tués ou blessés presque tous Quincy ' équipage de pont s, y compris le capitaine. A 02h16, le croiseur a été touché par une torpille d' Aoba , et les canons restants du navire ont été réduits au silence. L' officier d'artillerie adjoint de Quincy , envoyé sur la passerelle pour demander des instructions, rapporta ce qu'il trouva :

Quand j'ai atteint le niveau du pont, j'ai trouvé un tas de cadavres avec seulement trois ou quatre personnes encore debout. Dans le Pilot House lui-même, la seule personne debout était le signaleur à la barre qui s'efforçait vainement de contrôler l'orientation du navire à tribord pour l'amener à bâbord. En l'interrogeant, j'ai découvert que le capitaine, qui à ce moment-là était allongé près de la barre, lui avait demandé d'échouer le navire et qu'il essayait de se diriger vers l'île de Savo, distante d'environ quatre milles (6 km) sur la quartier portuaire. J'ai fait un pas vers le côté bâbord du poste de pilotage et j'ai regardé pour trouver l'île et j'ai remarqué que le navire gîtait rapidement sur bâbord, coulant par la proue. A cet instant, le capitaine se redressa et retomba, apparemment mort, sans avoir poussé d'autre son qu'un gémissement.

Quincy a coulé, prosterné le premier, à 02h38.

Le croiseur japonais Yūbari braque des projecteurs sur la force nord des navires de guerre alliés pendant la bataille

Comme Quincy et Astoria , Vincennes a également aperçu les fusées éclairantes aériennes au sud et, en outre, a effectivement aperçu des coups de feu de l'engagement sud. A 01h50, alors que les croiseurs américains sont illuminés par les projecteurs japonais, Vincennes hésite à ouvrir le feu, estimant que la source du projecteur pourrait être des navires amis. Peu de temps après, Kako a ouvert le feu sur Vincennes qui a riposté avec ses propres coups de feu à 01h53. Alors que Vincennes commençait à recevoir des tirs d'obus dommageables, son commandant, le capitaine américain Frederick L. Riefkohl , ordonna d'augmenter la vitesse à 25 nœuds (46 km/h), mais peu de temps après, à 01:55, deux torpilles de Chōkai ont frappé, provoquant gros dégâts. Kinugasa a rejoint Kako pour battre Vincennes . Vincennes a marqué un coup sur Kinugasa causant des dommages modérés à ses moteurs de direction. Le reste des navires japonais a également tiré et touché Vincennes jusqu'à 74 fois, et, à 02h03, une autre torpille l'a touché, cette fois de Yūbari . Toutes les chaufferies détruites, Vincennes s'immobilise, brûle « partout » et gîte à bâbord. A 02h16, Riefkohl a ordonné à l'équipage d'abandonner le navire, et Vincennes a coulé à 02h50.

Pendant l'engagement, les destroyers américains Helm et Wilson ont eu du mal à voir les navires japonais. Les deux destroyers ont brièvement tiré sur les croiseurs du Mikawa mais n'ont causé aucun dommage et n'ont subi aucun dommage sur eux-mêmes.

À 02h16, les colonnes japonaises ont cessé le feu sur les forces alliées du nord alors qu'elles se déplaçaient hors de portée autour du côté nord de l'île de Savo. Ralph Talbot rencontre Furutaka , Tenryū et Yūbari alors qu'ils nettoient l'île de Savo. Les navires japonais ont réparé le destroyer américain avec des projecteurs et l'ont frappé à plusieurs reprises avec des coups de feu, causant de lourds dommages, mais Ralph Talbot s'est échappé dans une rafale de pluie à proximité, et les navires japonais l'ont laissé derrière eux.

La décision de Mikawa

À 02h16, Mikawa s'est entretenu avec son état-major pour savoir s'ils devaient continuer la bataille avec les navires de guerre alliés survivants et essayer de couler les transports alliés dans les deux mouillages. Plusieurs facteurs ont influencé sa décision finale. Ses navires étaient dispersés et mettraient un certain temps à se regrouper. Ses navires auraient besoin de recharger leurs tubes lance-torpilles, une tâche à forte intensité de main-d'œuvre qui prendrait un certain temps. Mikawa ne connaissait pas non plus le nombre et l'emplacement des navires de guerre alliés restants et ses navires avaient dépensé une grande partie de leurs munitions.

Plus important encore, Mikawa n'avait pas de couverture aérienne et pensait que des porte-avions américains se trouvaient dans la région. Mikawa était probablement conscient que la marine japonaise n'avait plus de croiseurs lourds en production, et serait donc incapable de remplacer ceux qu'il pourrait perdre lors d'une attaque aérienne le lendemain s'il restait près de Guadalcanal. Il ignorait que les porte-avions américains s'étaient retirés de la zone de combat et ne constitueraient plus une menace le lendemain. Bien que plusieurs membres de l'état-major de Mikawa demandent une attaque contre les transports alliés, le consensus est de se retirer de la zone de bataille. Par conséquent, à 02h20, Mikawa a ordonné à ses navires de se retirer.

Conséquences

Allié

Les destroyers américains Blue et Patterson évacuent l'équipage de Canberra en feu

À 04h00 le 9 août, Patterson est venu aux côtés du Canberra pour aider le croiseur à combattre ses incendies. À 05h00, il est apparu que les incendies étaient presque sous contrôle, mais Turner, qui à ce moment avait l'intention de retirer tous les navires alliés avant 06h30, a ordonné que le navire soit sabordé s'il n'était pas en mesure d'accompagner la flotte. Après l'évacuation des survivants, les destroyers USS  Selfridge et USS  Ellet ont coulé le Canberra qui a emporté quelque 300 obus et cinq torpilles.

Plus tard dans la matinée du 9 août, le général Vandegrift a informé l'amiral Turner qu'il avait besoin de plus de fournitures déchargées des transports avant qu'ils ne se retirent. Par conséquent, Turner a reporté le retrait de ses navires jusqu'au milieu de l'après-midi. Pendant ce temps, l' équipage d' Astoria a tenté de sauver leur navire en perdition. Les incendies d' Astoria sont finalement devenus complètement incontrôlables et le navire a coulé à 12h15.

Le matin du 9 août, un garde- côte australien à Bougainville a averti par radio d'une frappe aérienne japonaise en provenance de Rabaul. Les équipages de transport alliés ont cessé de décharger pendant un certain temps, mais ont été perplexes lorsque la frappe aérienne ne s'est pas concrétisée. Les forces alliées n'ont découvert qu'après la fin de la guerre que cette frappe aérienne japonaise s'est plutôt concentrée sur Jarvis au sud de Guadalcanal, la coulant de toutes les mains. Les transports et navires de guerre alliés ont tous quitté la région de Guadalcanal à la tombée de la nuit le 9 août.

Japonais

En fin de soirée du 9 août, Mikawa sur Chōkai a libéré les quatre croiseurs de la Division 6 des croiseurs pour retourner à leur base d'attache à Kavieng. À 08h10 le 10 août, Kako a été torpillé et coulé par le sous - marin USS  S-44 à 110 kilomètres (68 mi) de sa destination. Les trois autres croiseurs japonais ramassèrent tous ses membres d'équipage sauf 71 et se dirigèrent vers Kavieng.

L'amiral Yamamoto a adressé une note de félicitations à Mikawa pour sa victoire, déclarant : « Appréciez les combats courageux et acharnés de chaque homme de votre organisation. Je m'attends à ce que vous développiez vos exploits et vous ferez tout votre possible pour soutenir les forces terrestres de l'armée impériale. qui sont maintenant engagés dans une lutte désespérée." Plus tard, cependant, quand il est devenu évident que Mikawa avait raté une occasion de détruire les transports alliés, il a été intensément critiqué par ses camarades.

Résultat tactique

Depuis le moment de la bataille jusqu'à plusieurs mois plus tard, presque tous les approvisionnements et renforts alliés envoyés à Guadalcanal sont venus par transports en petits convois, principalement pendant les heures de clarté, tandis que les avions alliés des Nouvelles Hébrides et de Henderson Field et tous les porte-avions disponibles ont volé des missions de couverture. . Pendant ce temps, les forces alliées sur Guadalcanal ont reçu à peine assez de munitions et de provisions pour résister aux nombreuses poussées japonaises pour reprendre les îles.

Malgré leur défaite dans cette bataille, les Alliés ont finalement remporté la bataille de Guadalcanal, une étape importante dans la défaite éventuelle du Japon. Avec le recul, si Mikawa avait choisi de risquer ses navires pour s'attaquer aux transports alliés le matin du 9 août, il aurait pu améliorer les chances de victoire japonaise dans la campagne de Guadalcanal à son début, et le cours de la guerre dans le sud Pacific aurait pu se passer bien différemment. Bien que les navires de guerre alliés à Guadalcanal cette nuit-là aient été complètement mis en déroute, les transports n'ont pas été affectés. Beaucoup de ces mêmes transports seraient ensuite utilisés à plusieurs reprises pour apporter des fournitures et des renforts cruciaux aux forces alliées sur Guadalcanal au cours des mois suivants. La décision de Mikawa de ne pas détruire les navires de transport alliés lorsqu'il en aurait l'occasion se révélera être une erreur stratégique cruciale pour les Japonais.

Commission d'enquête de l'US Navy

Des œuvres d'art japonaises datant de la guerre représentent la destruction de trois croiseurs américains par des navires de guerre japonais sur l'île de Savo

Une commission d'enquête officielle de la marine américaine , connue sous le nom d'enquête Hepburn, a préparé un rapport sur la bataille. Le conseil a interrogé la plupart des principaux officiers alliés impliqués pendant plusieurs mois, à partir de décembre. Le rapport recommandait la censure officielle d'un seul officier, le capitaine Howard D. Bode du Chicago , pour avoir omis de diffuser un avertissement à la flotte des navires ennemis envahissants. Le rapport s'est arrêté avant de recommander une action formelle contre d'autres officiers alliés, y compris les amiraux Fletcher, Turner, McCain et Crutchley, et le capitaine Riefkohl. Les carrières de Turner, Crutchley et McCain ne semblent pas avoir été affectées par la défaite ou les erreurs qu'ils ont commises en y contribuant. Riefkohl n'a plus jamais commandé de navires. Le capitaine Bode, en apprenant que le rapport allait être particulièrement critique de ses actions, s'est tiré une balle dans ses quartiers à Balboa , dans la zone du canal de Panama , le 19 avril 1943, et est décédé le lendemain. Crutchley a ensuite été inscrit au Journal officiel de la Légion du mérite (commandant en chef).

L'amiral Turner a évalué pourquoi ses forces ont été si durement défaites dans la bataille :

« La Marine était toujours obsédée par un fort sentiment de supériorité technique et mentale sur l'ennemi. Malgré de nombreuses preuves des capacités ennemies, la plupart de nos officiers et hommes méprisaient l'ennemi et se sentaient vainqueurs sûrs de toutes les rencontres, en toutes circonstances. Le résultat net de tout cela a été une léthargie fatale de l'esprit qui a induit une confiance sans préparation et une acceptation systématique des normes de conduite dépassées en temps de paix. Je crois que ce facteur psychologique, en tant que cause de notre défaite, était encore plus important que le élément de surprise".

L'historien Richard B. Frank ajoute que « Cette léthargie de l'esprit ne serait pas complètement secouée sans quelques coups plus durs à la fierté de la marine (américaine) autour de Guadalcanal, mais après Savo, les États-Unis se sont relevés du pont et se sont préparés pour le plus combat sauvage dans son histoire."

Le rapport de l'enquête a amené l'US Navy à apporter de nombreux changements opérationnels et structurels. Tous les premiers modèles de croiseurs de l'US Navy ont été équipés de générateurs diesel-électriques de secours. Les conduites d'incendie des navires ont été remplacées par une conception à boucle verticale qui pouvait être brisée plusieurs fois et continuer à fonctionner.

Au cours de la bataille de Savo, de nombreux incendies de navires ont été attribués à des installations aéronautiques remplies de gaz, de pétrole et d'avions. Les bateaux à moteur ont été remplis d'essence et ont également pris feu. Dans certains cas, ces installations étaient mortes au milieu du navire, présentant une cible parfaite pour les navires ennemis la nuit. Des casiers prêts à l'emploi (casiers contenant des munitions armées et prêtes à l'emploi) ont ajouté à la destruction, et il a été constaté que les casiers n'étaient jamais sur le point d'être épuisés, c'est-à-dire qu'ils contenaient des munitions beaucoup plus dangereuses qu'il n'en fallait. L'accent a été mis sur l'élimination ou la réduction des matériaux inflammables au milieu du navire.

Le commandant en chef de la marine, l' amiral King , ordonnerait que des changements radicaux soient apportés avant que les navires n'entrent en combat de surface à l'avenir.

Voir également

Les références

Ouvrages cités

Lectures complémentaires

  • Hammel, Éric (1999). Carrier Clash: L'invasion de Guadalcanal et la bataille des Salomon orientales Août 1942 . St. Paul, MN : Zenith Press. ISBN 0-7603-2052-7.
  • Kilpatrick, CW (1987). Batailles navales de nuit des Salomon . Exposition Presse. ISBN 0-682-40333-4.
  • mae, Toshikazu (1986). "La bataille de l'île de Savo". Dans David C. Evans (éd.). La marine japonaise dans la Seconde Guerre mondiale : dans les mots d'anciens officiers de marine japonais (2e éd.). Annapolis, Maryland : Presse d'institut naval. ISBN 0-87021-316-4.
  • Warner, Denis Ashton; Warner, Peggy ; Senoo, Sadao (1992). Catastrophe dans le Pacifique : une nouvelle lumière sur la bataille de l'île de Savo . Presse de l'Institut naval. ISBN 0-87021-256-7.

Liens externes