Bataille de Tarakan (1945) - Battle of Tarakan (1945)

Bataille de Tarakan (1945)
Une partie du théâtre du Pacifique de la Seconde Guerre mondiale
Infanterie australienne avançant à travers des réservoirs de stockage de pétrole détruits à Tank Hill, Tarakan.
Date 1er mai – 21 juin 1945 Emplacement Île de Tarakan , Indes orientales néerlandaises Résultat Victoire alliée
Belligérants
Australie États-Unis Pays - Bas	Japon
Commandants et chefs
David Whitehead	Tadao Tokoi
Force
15 532	2 200
Victimes et pertes
251+ morts, 669+ blessés	1 540 morts, 252 capturés avant le 15 août 1945
Au moins 100 civils tués ou blessés

La bataille de Tarakan fut la première étape de la campagne de Bornéo en 1945 . Tout a commencé par un débarquement amphibie des forces alliées le 1er mai, baptisé Opération Oboe One ; les forces terrestres alliées provenaient principalement de la 26e brigade australienne , mais comprenaient un petit élément du personnel des Indes orientales néerlandaises . L'objectif principal du débarquement était la capture de l'aérodrome de l'île. Alors que la bataille s'est terminée avec succès pour les forces alliées sur les Japonaisdéfenseurs, cette victoire est généralement considérée comme n'ayant pas justifié ses coûts. L'aérodrome a été si lourdement endommagé qu'il n'a finalement pas pu être réparé à temps pour le rendre opérationnel pour les autres phases de la campagne alliée à Bornéo.

Arrière-plan

La géographie

Tarakan est une île en forme de triangle à 2,5 miles (4,0 km) au large de la côte de Bornéo . L'île mesure environ 15 miles (24 km) de long de son point le plus au nord à la pointe sud et 11 miles (18 km) de large vers le nord de l'île. La petite île de Sadau est située à environ 0,5 miles (0,80 km) de la côte ouest de Tarakan. Presque tout le littoral de Tarakan est marécageux et, en 1945, les mangroves de la moitié nord de l'île s'étendaient sur 1 mile (1,6 km) à 2 miles (3,2 km) à l'intérieur des terres. Les mangroves côtières de la partie sud de l'île étaient plus étroites. À l'intérieur des marais, la majeure partie du centre de Tarakan comprenait une série de collines escarpées et densément boisées d'un peu plus de 30 m de haut. Tarakan est situé à trois degrés au nord de l' équateur et a un climat tropical . La température maximale pour la plupart des jours est d'environ 80 °F (27 °C) et l'humidité relative est constamment élevée à environ 90 pour cent.

En 1945, la ville de Tarakan était le principal établissement de l'île. Cette ville était située à 1 800 mètres à l'intérieur des terres et était séparée de la côte sud-ouest par plusieurs petites collines couvertes de végétation basse. Quatre jetées utilisées pour amarrer les pétroliers étaient situées sur cette côte dans la colonie de Lingkas et étaient reliées à la ville de Tarakan par trois routes revêtues. L'aérodrome de Tarakan était situé à environ 1,6 km au nord-ouest de la ville de Tarakan. Sur les deux champs pétrolifères de l'île, le champ pétrolifère Sesanip était situé à la limite nord-est de l'aérodrome tandis que le plus grand champ pétrolifère de Djoeata ou Juata était à 4,8 km au nord. Le village de Djoeata était situé sur la côte nord-ouest de Tarakan et relié au champ pétrolifère de Djoeata par une piste.

Occupation japonaise

Avant la Seconde Guerre mondiale, Tarakan faisait partie des Indes orientales néerlandaises (NEI) et était un important centre de production de pétrole. Les deux champs pétrolifères de l' île produisaient 80 000 barils de pétrole par mois en 1941. La sécurisation des champs pétrolifères de Tarakan était l'un des premiers objectifs du Japon pendant la guerre du Pacifique . Les forces japonaises ont débarqué sur la côte est de l'île le 11 janvier 1942 et ont vaincu la petite garnison néerlandaise en deux jours de combats au cours desquels la moitié des défenseurs ont été tués. Alors que les champs pétrolifères ont été sabotés avec succès par les Hollandais avant leur capitulation, les ingénieurs japonais ont pu rapidement les remettre en production et 350 000 barils ont été extraits chaque mois au début de 1944.

Suite à la reddition des Pays-Bas, les 5 000 habitants de Tarakan ont souffert de la politique d'occupation japonaise . Le grand nombre de troupes stationnées sur l'île a provoqué des pénuries alimentaires et de nombreux civils ont souffert de malnutrition . Les autorités japonaises ont fait venir à Tarakan 600 ouvriers de Java . Les Japonais ont également forcé environ 300 femmes javanaises à travailler comme « femmes de réconfort » sur Tarakan après les avoir incitées à voyager avec de fausses offres d'emplois de bureau et de confection de vêtements.

La valeur de Tarakan pour les Japonais s'est évaporée avec l'avancée rapide des forces alliées dans la région en 1944. Le dernier pétrolier japonais a quitté Tarakan en juillet 1944 et de lourds raids aériens alliés plus tard dans l'année ont détruit les installations de production et de stockage de pétrole de l'île. Des centaines de civils indonésiens pourraient également avoir été tués par ces raids. Les Alliés ont également posé des mines près de Tarakan, ce qui, combiné aux patrouilles des unités aériennes et navales, a empêché les navires marchands et les transports japonais d'accoster sur l'île.

En ligne avec le déclin de l'importance de l'île, la garnison japonaise sur Tarakan a été réduite au début de 1945. L'un des deux bataillons d' infanterie stationnés sur l'île (le 454th Independent Infantry Battalion) a été retiré à Balikpapan . Ce bataillon a été détruit par la 7e division australienne en juillet lors de la bataille de Balikpapan .

Plans alliés

L'objectif principal de l'attaque alliée sur Tarakan (nom de code « Oboe One ») était de sécuriser et de développer la piste d'atterrissage de l' île afin qu'elle puisse être utilisée pour fournir une couverture aérienne pour les débarquements ultérieurs à Brunei , Labuan et Balikpapan. L'objectif secondaire de l'opération était de sécuriser les champs pétrolifères de Tarakan et de les mettre en service comme source de pétrole pour les forces alliées sur le théâtre. La 3e compagnie, bataillon technique, KNIL en était responsable.

Estimations des services de renseignement alliés des défenses japonaises en avril 1945 et noms de code pour les emplacements dans le sud de Tarakan

Les quartiers généraux de la 9e division et de la 26e brigade étaient chargés de planifier l'invasion de Tarakan. Ce travail a commencé début mars lorsque les deux unités étaient arrivées à Morotai , et les plans définitifs ont été achevés le 24 avril. Le travail des planificateurs a été entravé par de mauvaises conditions de travail et des difficultés de communication avec le quartier général du général MacArthur à Leyte . Dans le cadre du processus de planification, chacune des collines de Tarakan a reçu un nom de code (par exemple "Margy" et "Sykes"); pendant les campagnes de l'armée australienne en Nouvelle-Guinée, les caractéristiques géographiques avaient été nommées sur une base ad hoc, et on espérait que la sélection de noms avant la bataille améliorerait la précision de la planification et des communications ultérieures.

Le contre-amiral Forrest B. Royal , le lieutenant-général Sir Leslie Morshead et le vice-maréchal de l'Air William Bostock lors des discussions sur le débarquement prévu à Tarakan le 12 avril 1945

Les plans alliés prévoyaient que Tarakan serait sécurisé rapidement. Il était prévu que l'opération impliquerait un court combat pour l'aérodrome suivi d'une phase de « consolidation » au cours de laquelle l'aérodrome et le port de l'île seraient développés pour soutenir les opérations alliées. Les planificateurs n'avaient pas prévu de combats importants dans l'intérieur de Tarakan et aucun plan n'a été élaboré pour des opérations dans des zones autres que les plages du débarquement, la ville de Tarakan et l'aérodrome. Les planificateurs ont cependant correctement prévu que les Japonais feraient leur principal camp dans une zone autre que la plage d'invasion et ne seraient pas capables de monter une grande contre-attaque.

Les plans alliés prévoyaient également que Tarakan serait transformé en une base majeure dans les jours suivant le débarquement. Dans le cadre de la planification préalable à l'invasion, il était prévu qu'une escadre d'avions de chasse serait basée à Tarakan six jours après le débarquement et cette force serait élargie pour inclure une aile d'attaque neuf jours plus tard et des installations de rassemblement pour quatre autres escadrons d'avions dans 21 jours du débarquement. Il était également prévu que le 26e groupe-brigade et son groupe de soutien sur la plage seraient prêts à quitter Tarakan le 21 mai et les unités de la RAAF pourraient être redéployées à la mi-juin après avoir apporté leur soutien au débarquement à Balikpapan.

Les planificateurs alliés possédaient des renseignements détaillés sur Tarakan et ses défenseurs. Ces renseignements avaient été recueillis auprès de diverses sources, notamment des renseignements sur les transmissions , des vols de reconnaissance photographique et des fonctionnaires coloniaux néerlandais. Tarakan était la première priorité du département de reconnaissance des services australiens (SRD) à partir de novembre 1944. Avant l'invasion, le I Corps a demandé que le SRD fournisse des renseignements sur les positions japonaises dans le nord et le centre de Tarakan. Un groupe de cinq hommes a débarqué sur l'île dans la nuit du 25 au 26 avril et a réussi à reconnaître les défenses de la côte nord de Tarakan, bien que l'agent affecté au centre de l'île se soit perdu et n'ait pas atteint cette zone. Les membres du SRD se sont retirés de Tarakan dans la nuit du 29 au 30 avril et ont atterri sur le continent de Bornéo. Cependant, ils n'ont pas pu transmettre les renseignements qu'ils avaient recueillis, car leur poste de radio fonctionnait mal. Les membres du groupe débarquent finalement dans la tête de pont alliée à Tarakan le 3 mai pour se présenter à la 26 brigade, mais Whitehead est déçu des résultats de cette opération et n'utilise plus le SRD pendant la bataille.

Prélude

Forces opposées

Des soldats du 2/48e Bataillon surveillent une partie du convoi les emmenant à Tarakan

Alliés

La force alliée chargée de la capture de Tarakan était centrée autour du très expérimenté 26e groupe-brigade australien de près de 12 000 soldats. La 26e brigade avait été formée en 1940 et avait combattu en Afrique du Nord et en Nouvelle-Guinée . La composante d'infanterie de la brigade était les 2/23e , 2/24e et 2/48e bataillons , également avec une grande expérience de la guerre. Ces bataillons ont été rejoints par le 2/4th Commando Squadron et le 2/3rd Pioneer Battalion , qui ont combattu comme fantassins dans cette bataille. Le groupe-brigade comprenait également le 2/7th Field Regiment équipé de 24 canons de 25 livres , un escadron du 2/9th Armored Regiment exploitant 18 chars Matilda , une compagnie du 2/2nd Machine Gun Battalion, le 53rd Composite Anti-Aircraft Régiment et deux escadrons de campagne du génie. Ces unités de combat étaient appuyées par un grand nombre d'unités logistiques et médicales, dont le 2nd Beach Group dont le rôle était de débarquer le ravitaillement de la flotte d'invasion. Alors que le 26e groupe-brigade dépassait largement la force connue des défenseurs japonais de Tarakan, les Alliés ont engagé cette grande force car leur expérience précédente indiquait qu'il serait difficile de vaincre la force japonaise si elle se retirait dans l'intérieur accidenté de Tarakan.

Le 26e Groupe-brigade était soutenu par les unités aériennes et navales alliées. Les unités aériennes provenaient de la première force aérienne tactique australienne (1 TAF) et de la treizième force aérienne des États-Unis et comprenaient des escadrons de chasseurs et de bombardiers. La force navale provenait de la septième flotte des États-Unis et comprenait plusieurs navires de guerre et transports de la Royal Australian Navy . Étant donné que l'objectif principal de l'attaque de Tarakan était d'utiliser la piste d'atterrissage de l'île, la force d'invasion comprenait également un grand nombre d' unités terrestres de la Royal Australian Air Force , dont la 61 Airfield Construction Wing comprenant les No. 1 et No. 8 Airfield Construction Squadrons.

La force qui a débarqué sur Tarakan comprenait près d'un millier de soldats américains et néerlandais. Les troupes américaines comprenaient les ingénieurs de l' armée américaine qui équipaient les LCM et les LCVP de la force d'invasion et le 727th Amphibian Tractor Battalion, Co. A de l'armée américaine, qui équipaient les LVT et les détachements Seabee de la marine américaine à bord des Landing Ship Tanks . Les forces hollandaises étaient organisées en une compagnie d' infanterie ambonaise commandée par des officiers hollandais et une unité des affaires civiles .

Japon

Au moment du débarquement allié, la force japonaise sur Tarakan comptait 2 200 hommes issus de l' armée impériale japonaise et de la marine impériale japonaise . La plus grande unité était le 455e bataillon d'infanterie indépendant fort de 740 hommes qui était commandé par le major Tadao Tokoi ( japonais :常井忠雄). 150 troupes de soutien de l'armée étaient également sur Tarakan. La contribution de la Marine à la garnison de Tarakan comprenait 980 marins commandés par le commandant Kaoru Kaharu. L'unité navale principale était la 2nd Naval Garrison Force, forte de 600 hommes. Cette unité navale a été entraînée au combat en tant qu'infanterie et a utilisé plusieurs canons de défense côtière. Les 350 ouvriers pétroliers civils japonais de Tarakan devaient également combattre en cas d'attaque alliée. La force japonaise comprenait environ 50 Indonésiens servant dans une unité de garde à domicile. Le major Tokoi dirigea la défense globale de Tarakan, bien que les relations entre l'armée et la marine soient mauvaises.

Les forces japonaises étaient concentrées autour de Lingkas, le principal port de Tarakan et le site des seules plages propices au débarquement des troupes. Ces défenseurs avaient passé les mois précédant l'invasion à construire des positions défensives et à poser des mines. Ces défenses fixes ont été largement utilisées pendant la bataille, les tactiques japonaises se concentrant sur la défense tenace de positions préparées à l'avance. Les Japonais n'ont mené aucune contre-attaque importante et la plupart des actions offensives se sont limitées à de petits groupes de raiders qui ont tenté de s'infiltrer dans les lignes australiennes.

Opérations préparatoires

Une carte montrant les mouvements des unités alliées pendant la bataille

La force japonaise sur Tarakan a été avertie de l'invasion imminente en avril, avant que les Alliés ne commencent leur bombardement de l'île avant l'invasion. Le commandant de l'île a reçu un signal radio l'avertissant d'une attaque imminente et le commandant du dépôt pétrolier de Tarakan a reçu l'ordre de détruire les puits de pétrole le 15 avril. Il est possible que cet avertissement ait été émis à la suite d'une fuite de sécurité du représentant de l'armée républicaine chinoise en Australie ou du quartier général de MacArthur. Cependant, cela n'a eu aucun effet sur la bataille suivante, car les Japonais préparaient des défenses pour résister à l'invasion depuis plusieurs mois et les Japonais étaient au courant de la grande force alliée qui était rassemblée à Morotai pour attaquer Bornéo.

Avant l'arrivée de la force d'invasion, la garnison japonaise de Tarakan et de Bornéo a été soumise à d'intenses attaques aériennes et navales du 12 au 29 avril. La RAAF et l'USAAF ont également lancé des attaques aériennes contre des bases japonaises en Chine, en Indochine française et la NEI pour réprimer les unités aériennes japonaises dans toute la région. Ces attaques ont détruit tous les avions japonais dans la région de Tarakan. Le bombardement aérien de Tarakan a augmenté en intensité cinq jours avant le débarquement. Ces attaques se sont concentrées sur les zones adjacentes aux plages de débarquement prévues à Lingkas et ont cherché à neutraliser les défenses japonaises dans ces zones. Les réservoirs de stockage de pétrole à Lingkas étaient un objectif clé car on craignait que le pétrole dans ces réservoirs puisse être enflammé et utilisé contre les troupes alliées. Ces bombardements ont forcé une grande partie de la population civile de Tarakan à fuir l'intérieur des terres. Au moins 100 civils ont été tués ou blessés.

La force d'attaque Tarakan a été rassemblée à Morotai en mars et avril 1945. Le 26e groupe-brigade a été transporté d'Australie à Morotai par des transports de l'armée américaine et est arrivé à la mi-avril et a commencé à préparer son équipement pour un débarquement amphibie. En raison d'une pénurie de navires, toutes les unités ont reçu l'ordre de laisser les véhicules non essentiels à Morotai lorsqu'elles ont commencé à se lancer dans des transports d'assaut le 20 avril. Le commandant de la 1st Tactical Air Force a tenté de résister à cet ordre, mais a été outrepassé par son officier supérieur, le vice-maréchal de l'air William Bostock . La plupart des unités ont été embarquées le 22 avril et les troupes d'assaut ont pratiqué des opérations de débarquement pendant plusieurs jours. Un petit convoi de navires transportant une force chargée de capturer l'île de Sadau au large des côtes de Tarakan quitte Morotai le 26 avril et le principal convoi d'invasion de 150 navires appareille le lendemain.

Les ingénieurs de la compagnie de campagne 2/13 se reposent après avoir nettoyé les défenses de la plage

En raison de la nécessité d'éliminer à la fois le grand nombre de mines navales qui avaient été posées autour de Tarakan et les nombreux obstacles de plage à Lingkas, les Alliés n'ont pas tenté un débarquement surprise. Un groupe de dragueurs de mines et de destroyers de la marine américaine est arrivé au large de Tarakan le 27 avril et a commencé à éliminer les mines, dont la plupart avaient été initialement posées par des avions alliés. Cette opération a été achevée le 1er mai au prix de deux petits dragueurs de mines endommagés. Les bateaux de l' USN PT sont également arrivés au large de Tarakan le 28 avril et ont illuminé et mitraillé les plages d'invasion la nuit pour empêcher les Japonais de réparer leurs défenses de plage. Les bateaux PT ont également attaqué sept petits cargos et bagages japonais qui ont été retrouvés ancrés à Lingkas, coulant ou endommageant tous sauf un.

Le 30 avril, le 2/4e Escadron de commandos et la 57e Batterie du 2/7e Régiment de campagne sont débarqués sur l'île voisine de Sadau afin de soutenir les ingénieurs chargés de dégager les obstacles au large des plages d'invasion. Cette force a rapidement sécurisé l'île sans défense. Le débarquement sur l'île de Sadau était la première fois que des soldats australiens débarquaient sur un territoire non australien dans le Pacifique depuis la fin de 1941 (la participation australienne à la campagne de Nouvelle-Guinée à partir de 1942 était limitée à la partie australienne de la Nouvelle-Guinée). Les seules pertes alliées dans cette opération étaient à bord de l' USS  Jenkins , qui a été endommagé lorsqu'il a heurté une mine tout en soutenant le débarquement.

La tâche de dégager les obstacles de la plage à Lingkas a été confiée à la 2/13th Field Company. Ces défenses comprenaient des rangées de barbelés, de poteaux en bois et de rails en acier qui s'étendaient sur 125 mètres de la plage. Le 30 avril à 11 heures, huit équipes d'ingénieurs ont avancé dans des LVT et des péniches de débarquement pour franchir les obstacles. Les ingénieurs étaient soutenus par les canons sur l'île de Sadau et les navires et avions de guerre alliés. Opérant sous le feu japonais, les ingénieurs ont dégagé tous les obstacles obstruant les plages du débarquement. Alors que de lourdes pertes étaient attendues, le 2 / 13e a accompli sa tâche sans perte.

Bataille

Un atterrissage

La deuxième vague du 2 / 48th Infantry Battalion quitte le HMAS Manoora

La principale force d'invasion est arrivée par mer au large de Tarakan aux premières heures du 1er mai. Appuyés par un bombardement aérien et naval intense, le 2/23e bataillon et le 2/48e bataillon effectuent un débarquement amphibie vers 08h00. Le 2/23e bataillon a débarqué des LVT américains dans la boue profonde à "Green Beach" sur le flanc sud de la tête de pont, et a surmonté plusieurs petites positions japonaises dans les collines autour de Lingkas. À la tombée de la nuit, il s'est enfoncé le long de la route principale menant à la ville de Tarakan (qui avait été désignée «Glenelg Highway» par les planificateurs australiens). Le 2/48e bataillon a eu un débarquement beaucoup plus facile à "Red Beach" à l'extrémité nord de la tête de pont, la plupart des troupes débarquant de leurs LVT près de la terre ferme. Le bataillon a poussé vers le nord le long de la « route Anzac » et des collines voisines, et a rapidement sécurisé un certain nombre de casemates derrière la plage ainsi que les réservoirs de stockage de pétrole. À la fin de la journée, le 2/48e occupait des positions dans les collines à l'ouest de la ville de Tarakan. Le 2/24th Battalion a également commencé à débarquer sur Red Beach à partir de 9h20 et a passé la majeure partie de la journée en réserve. L'unité a reçu l'ordre d'avancer vers le nord le long de l'autoroute Anzac en fin d'après-midi, mais n'a rencontré aucune opposition. À la tombée de la nuit, la tête de pont australienne s'étendait sur 2 800 mètres (2 600 m) le long du rivage et jusqu'à 2 000 mètres (1 800 m) à l'intérieur des terres. Cependant, des tireurs d'élite japonais étaient actifs dans ce périmètre pendant la nuit du 1/2 mai, et le 2/2nd Pioneer Battalion (qui formait l'unité principale du 2nd Beach Group) a mené plusieurs petites batailles avec des forces japonaises isolées. Les pertes alliées sont plus légères que prévu, avec 11 hommes tués et 35 blessés. La légère résistance japonaise a été attribuée au bombardement intense avant le débarquement forçant les défenseurs de Tarakan à abandonner les formidables défenses de Lingkas.

Alors que l'infanterie réussit à sécuriser une tête de pont, le débarquement est entravé par les mauvaises conditions de la plage. De nombreux véhicules australiens se sont enlisés dans la boue molle de Lingkas Beach, et sept LST ont été bloqués après que leurs commandants aient mal évalué les échouages ​​des navires. La petite quantité de terrain solide à l'intérieur de la tête de pont a entraîné une grave congestion et aucun des canons du 2/7th Field Regiment n'a été mis en action jusqu'à l'après-midi du débarquement. La congestion a été aggravée par le débarquement d'une grande partie de la force terrestre de la RAAF le 1er mai avec un grand nombre de véhicules. Les sept LST ne sont renfloués que le 13 mai.

Après avoir sécurisé la tête de pont, le 26e groupe-brigade a avancé vers l'est dans la ville de Tarakan et vers le nord en direction de la piste d'atterrissage. Les Australiens ont rencontré une résistance japonaise de plus en plus déterminée alors qu'ils se dirigeaient vers l'intérieur. La tâche de capturer la piste d'atterrissage de Tarakan a été assignée au 2/24e bataillon. L'attaque initiale du bataillon sur la piste d'atterrissage dans la nuit du 2 mai a été retardée lorsque les Japonais ont déclenché d'importantes charges explosives, et la piste d'atterrissage n'a été sécurisée que le 5 mai. Alors que la capture de l'aérodrome accomplissait la tâche principale du 26e groupe-brigade, les Japonais tenaient toujours l'intérieur accidenté de Tarakan.

Au cours de la première semaine de l'invasion, 7 000 réfugiés indonésiens passèrent dans les lignes australiennes qui avançaient. C'était un nombre plus important que prévu, et les réfugiés, dont beaucoup étaient en mauvaise santé, accablaient l'unité néerlandaise des affaires civiles. Malgré les ravages causés par les bombardements et l'invasion alliés, la plupart des civils ont accueilli les Australiens en libérateurs. Des centaines de civils indonésiens ont ensuite travaillé comme ouvriers et porteurs pour les forces alliées.

Le général Thomas Blamey , commandant des forces militaires australiennes, a effectué une tournée d'inspection à Tarakan le 8 mai. Au cours d'une réunion avec Whitehead, Blamey a ordonné que le 26e groupe-brigade devrait « procéder de manière délibérée » au nettoyage du reste de l'île maintenant que les principaux objectifs de l'invasion avaient été atteints.

Sécuriser l'intérieur

Deux soldats du 2/23e Bataillon lors de l'attaque de 'Freda'

Afin de sécuriser l'île et de protéger la piste d'atterrissage contre les attaques, le 26e groupe-brigade a été contraint d'éliminer les Japonais des collines densément boisées de Tarakan. Environ 1 700 soldats japonais ont été retranchés dans des positions au nord et au centre de l'île. Ces positions étaient protégées par des pièges et des mines. Alors que l'attaque de ces positions impliquait nécessairement des combats d'infanterie coûteux, les troupes australiennes ont fait un usage intensif de leur artillerie et de leur soutien aérien disponibles pour minimiser les pertes. Les chars australiens ne pouvaient fournir qu'un soutien limité à l'infanterie car la jungle épaisse de Tarakan, les marécages et les collines escarpées limitaient souvent leurs mouvements aux pistes et aux routes. En conséquence, les chars ne pouvaient généralement pas être utilisés pour mener des attaques, et leur rôle se limitait à fournir des tirs d'appui pour les assauts d'infanterie, l'artillerie étant la source privilégiée de soutien direct.

Le 2/3rd Pioneer Battalion et la compagnie NEI se sont vu confier la responsabilité de sécuriser la partie sud-est de Tarakan. Les pionniers ont commencé à avancer à l'est de la ville de Tarakan le 7 mai, mais ont rencontré une résistance japonaise étonnamment forte. À partir du 10 mai, le bataillon a été arrêté à la fonction « Helen », qui a été défendue par environ 200 soldats japonais. Le 12 mai, le caporal John Mackey a été tué après avoir capturé trois postes de mitrailleuses japonaises. Mackey a reçu à titre posthume la Croix de Victoria pour cet acte. Pendant les combats à 'Helen', des bombardiers lourds B-24 Liberator ont été utilisés pour le soutien aérien rapproché pour la première fois, avec des chasseurs P-38 Lightning larguant du napalm immédiatement après le bombardement. Cette combinaison s'est avérée particulièrement efficace et est devenue la forme standard de soutien aérien demandée par les Australiens. La force japonaise s'est retirée de «Helen» le 14 mai après avoir subi environ 100 pertes, et le 2/3 du bataillon de pionniers a atteint la côte est de Tarakan le 16 mai. Le bataillon a subi 20 tués et 46 blessés dans cette opération. Pendant cette période, la compagnie NEI sécurise le reste du sud de Tarakan et rencontre peu de résistance lors de son avance.

Les marines américaine et australienne ont continué à soutenir l'invasion une fois le débarquement terminé. Des bateaux de l'USN PT ont coulé au moins une douzaine de petites embarcations au large de Tarakan et dans les rivières de la côte de Bornéo entre le 1er et le 10 mai. Les bateaux PT transportaient des interprètes de l' Administration civile des Indes néerlandaises dans la plupart des patrouilles qui interrogeaient les indigènes pour recueillir des informations sur les mouvements japonais. La batterie japonaise du cap Djoeata sur la côte nord de Tarakan a également été détruite par l' USS Douglas A. Munro le 23 mai.

La garnison japonaise a été progressivement détruite, les survivants abandonnant leurs positions restantes dans les collines et se retirant au nord de l'île le 14 juin. Ce jour-là, 112 ouvriers chinois et indonésiens ont quitté la zone sous contrôle japonais avec une note d'un officier supérieur japonais demandant qu'ils soient bien traités. Alors que Radio Tokyo a annoncé que Tarakan était tombé le 15 juin, la dernière résistance japonaise organisée a été rencontrée le 19 juin et Whitehead n'a déclaré l'île sécurisée que le 21 juin.

Problèmes de construction

Tarakan Airstrip deux semaines après sa capture. Notez l'important cratère.

Tandis que l'infanterie du 26e Groupe-brigade combattait les Japonais dans les collines, les ingénieurs de la RAAF de la 61e Escadre de construction d'aérodrome étaient engagés dans un effort désespéré pour mettre en service la piste d'atterrissage de Tarakan. La piste d'atterrissage ayant été fortement endommagée par les bombardements pré-invasion et se trouvant sur un terrain marécageux, elle s'est avérée beaucoup plus difficile à réparer que prévu, et il a fallu huit semaines, et non la semaine prévue, pour remettre la bande dans un état utilisable. Une utilisation intensive a été faite de Marston Mat , des plaques d'acier imbriquées posées comme des nattes. Des restes de plaques existent encore dans le parking de l'aéroport de Tarakan.

Si la piste d’atterrissage a finalement été ouverte le 28 juin, il était trop tard pour qu’elle puisse jouer un rôle dans l’appui aux atterrissages à Brunei ou à Labuan (10 juin), ou à Balikpapan. Cependant, la 78e Escadre de la RAAF était basée sur Tarakan à partir du 28 juin et a volé en soutien à l'opération Balikpapan jusqu'à la fin de la guerre.

Les efforts pour redémarrer la production dans les champs pétrolifères de Tarakan ont été retardés par de graves dommages aux installations et aux résistances japonaises, et ils ne sont devenus opérationnels qu'après la guerre.

Faire le ménage

Une patrouille conjointe Australie-NEI dans une partie reculée de Tarakan

Après la fin de la résistance organisée, les Japonais survivants de Tarakan se sont divisés en petits groupes qui se sont dirigés vers le nord et l'est de l'île. Les principales unités de combat du 26e Groupe-brigade se sont vu attribuer des sections de Tarakan qu'elles ont balayées pour les Japonais. De nombreux Japonais tentèrent de traverser le détroit séparant Tarakan du continent mais furent interceptés par les patrouilles navales alliées. Les troupes alliées ont également recherché des Japonais sur l' île de Bunyu , à quinze milles au nord-est de Tarakan.

Dès la première semaine de juillet, les Japonais survivants manquèrent de nourriture et tentèrent de retourner à leurs anciennes positions au centre de l'île et de piller les positions australiennes à la recherche de nourriture. À mesure que leur faim augmentait, de plus en plus de Japonais se rendaient. Les unités australiennes ont continué à patrouiller à la recherche de Japonais jusqu'à la fin de la guerre , plusieurs Japonais étant tués ou se rendant chaque jour. Ces opérations ont coûté au 26e groupe-brigade 36 autres pertes entre le 21 juin et le 15 août. Environ 300 soldats japonais ont échappé aux patrouilles alliées et se sont rendus à la fin de la guerre à la mi-août.

Conséquences

Des membres du 2/24e Bataillon posent avec des épées et des drapeaux japonais capturés en juillet 1945

Le 26e groupe de brigade est resté sur Tarakan en tant que force d'occupation jusqu'au 27 décembre 1945, bien que la plupart de ses unités aient été dissoutes en octobre. Le quartier général de la brigade retourna en Australie au début de 1946 et fut officiellement dissous à Brisbane en janvier 1946.

Les champs pétrolifères de Tarakan ont été rapidement réparés et remis en production. Ingénieurs et techniciens sont arrivés peu après le débarquement allié et la première pompe à huile a été restaurée le 27 juin. En octobre, les champs pétrolifères de l'île produisaient 8 000 barils par jour et fournissaient des emplois à de nombreux civils tarakanais.

Les unités alliées engagées dans la bataille ont accompli leurs tâches avec « habileté et professionnalisme ». En résumant l'opération, Samuel Eliot Morison a écrit que « dans l'ensemble, il s'agissait d'une opération amphibie très bien menée qui a atteint ses objectifs avec un minimum de pertes ». La bataille de Tarakan a souligné l'importance de la guerre interarmes , et en particulier la nécessité pour l'infanterie de coopérer et d'être soutenue par les chars, l'artillerie et le génie pendant la guerre dans la jungle .

Malgré le jugement de Morison, les pertes du 26e groupe-brigade étaient élevées par rapport aux autres débarquements de la campagne de Bornéo. La brigade a subi plus de deux fois les pertes subies par les deux autres brigades de la 9e division lors de leurs opérations dans le nord de Bornéo et 23 morts de plus que la 7e division encourues à Balikpapan. Les pertes plus élevées du 26e Groupe-brigade peuvent être attribuables au fait que la garnison de Tarakan n'a pas pu se retirer comme l'ont fait les garnisons du nord de Bornéo et de Balikpapan.

Les réalisations de la force de débarquement ont été annulées par le fait que l'aérodrome de l'île ne pouvait pas être mis en action. L'évaluation erronée du renseignement qui a conduit les planificateurs de la RAAF à croire que l'aérodrome pouvait être réparé représentait un échec majeur. De plus, la performance de la RAAF à Tarakan était souvent médiocre. Cette performance peut avoir été causée par le moral bas qui prévaut dans de nombreuses unités et la « Mutinerie de Morotai » perturbant le leadership de la 1 TAF.

Comme pour le reste de la campagne de Bornéo, les opérations australiennes sur Tarakan restent controversées. Le débat se poursuit sur la question de savoir si la campagne était un "spectacle" dénué de sens ou si elle était justifiée dans le contexte des opérations prévues pour à la fois envahir le Japon et libérer le reste des Indes néerlandaises, qui devaient toutes deux commencer en 1946. L'Australien Le jugement de l' historien officiel Gavin Long selon lequel « les résultats obtenus n'ont pas justifié le coût de l'opération Tarakan » est conforme à l'opinion générale sur la bataille.

Remarques

Les références

Lectures complémentaires

Liens externes

• Instructions d'opération n° 99, île de Tarakan, mars 1945

Coordonnées : 3°21′0″N 117°34′0″E / 3,35000 ° N 117,56667 ° E / 3.35000; 117,56667