Bataille de Walcourt - Battle of Walcourt

Bataille de Walcourt
Une partie de la guerre de neuf ans
Bataille de Walcourt 1689.png
Bataille de Walcourt 1689
Date 25 août 1689
Emplacement 50°15′0″N 04°25′0″E / 50,25000°N 4,41667°E / 50.25000; 4.41667
Résultat Victoire alliée
belligérants
 République néerlandaise Angleterre Ecosse Saint Empire romain germanique Espagne
 
 
 
 
 La France
Commandants et chefs
République néerlandaise Prince de Waldeck Duc de Marlborough
Royaume d'Angleterre
Royaume de France Duc de Humières
Force
35 000 24 000
Victimes et pertes
~100-700 tués ou blessés 2 000
600 tués
1 400 blessés ou capturés

La bataille de Walcourt a eu lieu le 25 août 1689 pendant la guerre de Neuf Ans . L'action a eu lieu près de l'ancienne ville fortifiée de Walcourt près de Charleroi dans les Pays-Bas espagnols , et a mis fin à un été de marches, de manœuvres et de recherche de nourriture sans incident. La bataille fut un succès pour la Grande Alliance - le seul engagement significatif sur le théâtre pendant la campagne de 1689.

L'armée alliée était commandée par le prince de Waldeck ; l'armée française par le duc de Humières . La bataille fit environ 2 000 pertes françaises contre moins de 700 pertes alliées. La victoire alliée avait été une ouverture de guerre de bon augure pour le roi Guillaume III et l'Alliance, mais pour Humières, sa réputation militaire reçut un coup fatal ; dans la campagne suivante de 1690, Humières est remplacé par le duc de Luxembourg .

Fond

En septembre 1688, les forces du roi Louis XIV envahirent la Rhénanie et assiégèrent la ville allemande de Philippsburg . Louis avait espéré contraindre les puissants princes allemands et leur empereur romain germanique, Léopold Ier , à convertir la trêve de Ratisbonne de 1684 en une paix permanente, confirmant ainsi les gains territoriaux de Louis des « Réunions ». D'autres villes allemandes sont tombées en succession rapide, notamment Oppenheim , Kaiserslautern , Heidelberg et la forteresse clé de Mayence , mais au lieu de se recroqueviller sous l'agression française, les princes allemands se sont unis contre les forces de Louis. Ce qui était censé être une campagne de quelques mois seulement s'est transformé en guerre de neuf ans .

En pénétrant en Rhénanie, Louis a dissipé les craintes de la République néerlandaise d'une éventuelle attaque contre eux, facilitant ainsi l' invasion de l'Angleterre par le prince Guillaume d'Orange en novembre. Le succès de Guillaume lors de la « Glorieuse Révolution » qui suivit – menant à son accession au trône d'Angleterre en février 1689 (régnant conjointement avec son épouse Mary ) – lui permit d'amener toute la puissance commerciale et militaire de l'Angleterre dans la guerre contre la France, et rapidement conduit à la formation de la coalition qu'il désirait depuis longtemps. Le 12 mai 1689, les Hollandais et l'empereur Léopold Ier signèrent la Grande Alliance dont les buts n'étaient pas moins que de refouler la France vers ses frontières telles qu'elles étaient à la fin de la guerre de Trente Ans , et de la guerre franco-espagnole , privant ainsi Louis de tous ses gains depuis sa prise de pouvoir.

Les Pays - Bas espagnols deviendront plus tard le principal théâtre de la guerre, mais au début du conflit en 1689, ils n'étaient considérés que comme un front secondaire. Cette tranquillité était due au fait que les principaux protagonistes étaient occupés ailleurs : le roi Guillaume s'occupait de questions politiques en Angleterre et d'une rébellion jacobite en Ecosse, tandis que le roi Louis s'occupait le long du Rhin où les puissants princes allemands préparaient leurs forces pour repousser l'armée française. vers le Rhin, et inverser tous leurs revers antérieurs.

Prélude

Les Pays-Bas espagnols. Walcourt se situe au sud de Charleroi près de la Sambre.

Le 14 mai 1689, Humières rassembla son armée pour la nouvelle campagne des Pays-Bas espagnols près de Boussières sur la Sambre , où il rassembla 24 bataillons et 75 escadrons, totalisant 24 000 hommes. William a confié le commandement général de ses 35 000 soldats sur le théâtre au prince de Waldeck, âgé de 69 ans . Le contingent anglais de 8 000 hommes était commandé par le comte de Marlborough , mais Guillaume restait sceptique quant à la qualité des troupes anglaises ; par rapport aux troupes hollandaises de l'époque, les Anglais manquaient d'organisation, d'administration sur le terrain et d'un commissariat . Cependant, Waldeck regarda avec intérêt Marlborough chercher à amener l'ordre et l'organisation à son commandement, écrivant plus tard qu'il espérait que les Anglais « … étaient aussi disciplinés que courageux » – bien qu'en septembre Waldeck se lamentait encore sur leur « … tempérament, nonchalance, vêtements misérables et les pires chaussures."

Des problèmes administratifs et l'arrivée tardive des contingents retardent l'ouverture de l'offensive alliée dans la région jusqu'à la fin juin. Waldeck partit des environs de Tienen et se dirigea vers Fleurus ; les deux armées passèrent les deux mois suivants à marcher et à contre-marcher pour tenter d'obtenir un avantage stratégique. Le 24 août, Waldeck avait traversé la Sambre et campé près de la petite ville ancienne de Walcourt où il se contentait de vivre en territoire ennemi.

Bataille

Le 25 août, les fourrageurs alliés, escortés par 600 soldats anglais du Colonel Hodges' Regiment (16th Foot, plus tard le Bedfordshire and Hertfordshire Regiment ) sont envoyés dans la campagne environnante. Humières, dans un effort pour expulser les intrus, est tombé sur les groupes de recherche de nourriture et les avant-postes alliés à environ 2 miles (~ 3 km) au sud de Walcourt. Les fourrageurs sont rappelés et le camp allié se prépare à l'action.

Pendant près de deux heures, le régiment de Hodges réussit à empêcher le développement de l'avant-garde française, et couvrit la retraite des fourrageurs surpris avant de retirer ses troupes dans un moulin voisin ( voir carte ). À 11h00, Marlborough était arrivé en vue de l'engagement. Remarquant que Hodges était attaqué par plusieurs batteries françaises, le commandant anglais ordonna au colonel assiégé de se retirer sur une colline à l'est de Walcourt, derrière laquelle se formait la principale force alliée. Waldeck a ensuite commenté à William : « [Hodges] et les Anglais, qui sont avec lui, ont accompli des miracles, et je n'aurais jamais pu croire qu'autant d'Anglais feraient preuve d'une telle joie de combattre .

Malgré l'échec de sa troupe à vaincre la petite force de Hodges, Humières décide d'attaquer Walcourt même, occupé depuis par 600 hommes. Le terrain n'était pas favorable aux Français – bien que les défenses de la ville soient archaïques, elle se dressait sur une colline en partie couverte par une rivière. Néanmoins, plusieurs attaques ont été repoussées, mais les Français ont subi de lourdes pertes à cause des canons d'enfilage alliés. Malgré les pertes, Humières persiste et envoie un groupe de gardes françaises pour tenter d'incendier les portes de Walcourt. La tentative a échoué et la sécurité de la garnison a été assurée après que le brigadier-général Thomas Tollemache a amené les Coldstream Guards et un bataillon allemand dans la ville vers 14h00.

Humières se voit contraint d'élargir la bataille et lance maintenant ses hommes dans une attaque improvisée contre l'aile droite de la ligne principale alliée au-delà de la ville. Cependant, vers 18h00, Waldeck lança une double contre-attaque contre les Français fatigués ; Les Hollandais du général Slangenburg contre leur gauche, et Marlborough, à la tête des Life Guards et des Bleus (soutenus par deux régiments d'infanterie), contre leur droite. Les Français reculèrent dans le désarroi mais les précieux services de la cavalerie française, commandée par le colonel Villars , empêchèrent la retraite de devenir une déroute, permettant à Humières de dégager ses hommes du terrain.

Humières avait été humilié, mais en raison de problèmes administratifs, Waldeck fit peu d'efforts pour donner suite à son succès. Pendant quelques jours, les deux armées sont restées face à face, se canonnant à intervalles, mais aucun autre combat n'a eu lieu. Humières retourna dans la région des forteresses de l' Escaut , et Waldeck à Bruxelles .

Parmi les régiments écossais prenant part à la bataille se trouvaient les Scots Guards , les Royal Scots et les Royal Scots Fusiliers .

Conséquences

La bataille (le seul incident notable de toute la campagne) fut vive et sanglante ; de mémoire d'homme, il n'y avait pas eu de rencontre aussi sérieuse entre les Anglais et les Français. Les pertes françaises sont estimées à 2 000 et six canons ; Les pertes alliées étaient comprises entre 100 et 700. Le prince de Waldeck a félicité Marlborough, âgé de 39 ans, à William qui « … malgré sa jeunesse » avait fait preuve d'une grande aptitude militaire ; le 5 septembre (26 août OS), en reconnaissance de ses efforts, William décerna à Marlborough le titre lucratif de colonel du 7th Foot (plus tard les Royal Fusiliers ).

La victoire de Walcourt avait renforcé la confiance des Alliés ; mais Humières, surnommé le maréchal sans lumière par ses confrères, se retrouve en disgrâce. Avant qu'Humières ne prenne ses quartiers d'hiver, il détacha quatre bataillons de Gardes françaises pour marcher vers la Rhénanie, où, en 1689, les forces en infériorité numérique de Louis affrontèrent leur plus grand défi. Mais en 1690, le principal siège d'action de la guerre revient en Flandre. Pour cette campagne, cependant, le roi Louis confia le commandement du théâtre au duc de Luxembourg , qui, le 1er juillet, combattit son chef-d'œuvre tactique à la bataille de Fleurus .

Remarques

Les références

  • Chisholm, Hugh, éd. (1911). "Drapeau"  . Encyclopédie Britannica . 10 (11e éd.). La presse de l'Universite de Cambridge. p. 454-463.
  • domaine public Ripley, Georges ; Dana, Charles A., éd. (1879). "Drapeau" . La Cyclopédie américaine . 8 . p. 250.
  • "La collection Vinkhuijzen d'uniformes militaires : France, 1750-1757" . Bibliothèque publique de New York. 25 mars 2011 [2004]. Archivé de l'original le 6 avril 2015.
  • Chandler, David G . Marlborough en tant que commandant militaire. Spellmount Ltd, (2003). ISBN  1-86227-195-X
  • Childs, J. (1991). La guerre de neuf ans et l'armée britannique 1688-1697 : les opérations dans les Pays-Bas . Manchester : Manchester University Press. ISBN 978-0719034619.
  • Churchill, Winston . Marlborough : Sa Vie et son Temps. Les Presses de l'Université de Chicago (2002). ISBN  0-226-10633-0
  • Lynn, John A. Les guerres françaises 1667-1714 : Le Roi Soleil en guerre. Éditions Osprey, (2002). ISBN  1-84176-361-6
  • Lynn, John A. Les guerres de Louis XIV, 1667-1714. Longman, (1999). ISBN  0-582-05629-2
  • Loup, John B . L'émergence des grandes puissances : 1685-1715. Harper & Row, (1962). ISBN  978-0-06-139750-9