Bataille du Chesapeake -Battle of the Chesapeake

Bataille du Chesapeake
Une partie de la guerre d'indépendance américaine et du siège de Yorktown (1781)
BattleOfVirginiaCapes.jpg
La ligne française (à gauche) et la ligne britannique (à droite) se battent
Date 5 septembre 1781
Emplacement 36°58′3″N 75°32′21″O / 36.96750°N 75.53917°O / 36,96750 ; -75.53917 ( Bataille de la Chesapeake ) Coordonnées: 36°58′3″N 75°32′21″O / 36.96750°N 75.53917°O / 36,96750 ; -75.53917 ( Bataille de la Chesapeake )
Résultat Victoire française
belligérants
 France  Grande Bretagne
Commandants et chefs
Royaume de France Comte de Grasse Royaume de Grande-Bretagne Thomas Graves
Force
24 navires de ligne avec 1 542 canons 19 navires de ligne avec 1 410 canons
Victimes et pertes
220 tués ou blessés
2 navires endommagés
90 tués
246 blessés
5 navires endommagés
1 navire sabordé

La bataille de la Chesapeake , également connue sous le nom de bataille des caps de Virginie ou simplement la bataille des caps , fut une bataille navale cruciale de la guerre d'indépendance américaine qui eut lieu près de l'embouchure de la baie de Chesapeake le 5 septembre 1781. Les combattants étaient une flotte britannique dirigée par le contre-amiral Sir Thomas Graves et une flotte française dirigée par le contre-amiral François Joseph Paul , le comte de Grasse. La bataille a été stratégiquement décisive, en ce qu'elle a empêché la Royal Navy de renforcer ou d'évacuer les forces assiégées du lieutenant-général Lord Cornwallis à Yorktown, en Virginie . Les Français ont pu prendre le contrôle des voies maritimes contre les Britanniques et ont fourni à l'armée franco-américaine de l'artillerie de siège et des renforts français. Celles-ci se sont révélées décisives lors du siège de Yorktown , assurant efficacement l'indépendance des treize colonies .

L'amiral de Grasse avait la possibilité d'attaquer les forces britanniques à New York ou en Virginie ; il opta pour Virginia, arrivant au Chesapeake fin août. L'amiral Graves a appris que de Grasse avait navigué des Antilles pour l'Amérique du Nord et que l'amiral français de Barras avait également navigué de Newport, Rhode Island . Il a conclu qu'ils allaient unir leurs forces au Chesapeake. Il a navigué vers le sud depuis Sandy Hook, New Jersey , à l'extérieur du port de New York, avec 19 navires de ligne et est arrivé à l'embouchure de la Chesapeake tôt le 5 septembre pour voir la flotte de de Grasse déjà à l'ancre dans la baie. De Grasse a préparé à la hâte la majeure partie de sa flotte pour la bataille - 24 navires de ligne - et a navigué à sa rencontre. L'engagement de deux heures a eu lieu après des heures de manœuvres. Les lignes des deux flottes ne se rencontraient pas complètement ; seules les sections avant et centrale sont pleinement engagées. La bataille a donc été assez égale, bien que les Britanniques aient subi plus de pertes et de dommages aux navires, et elle s'est interrompue au coucher du soleil. La tactique britannique a fait l'objet de débats depuis lors.

Les deux flottes ont navigué à vue l'une de l'autre pendant plusieurs jours, mais de Grasse a préféré attirer les Britanniques loin de la baie où de Barras devait arriver avec un équipement de siège vital. Il s'est séparé des Britanniques le 13 septembre et est retourné au Chesapeake, où de Barras était depuis arrivé. Graves est retourné à New York pour organiser un effort de secours plus important; celui-ci n'a navigué que le 19 octobre, deux jours après la reddition de Cornwallis.

[La] bataille de la Chesapeake a été une victoire tactique pour les Français sans marge nette, mais c'est une victoire stratégique pour les Français et les Américains qui a scellé le principal résultat de la guerre.

Arrière plan

Au cours des premiers mois de 1781, les forces séparatistes pro-britanniques et rebelles ont commencé à se concentrer en Virginie , un État qui n'avait auparavant mené aucune action autre que des raids navals. Les forces britanniques sont dirigées d'abord par le transfuge Benedict Arnold , puis par William Phillips avant que le général Charles, Earl Cornwallis , n'arrive fin mai avec son armée du sud pour en prendre le commandement.

En juin, Cornwallis marcha vers Williamsburg , où il reçut une série déroutante d'ordres du général Sir Henry Clinton qui aboutirent à une directive visant à établir un port fortifié en eau profonde (qui permettrait le réapprovisionnement par voie maritime). En réponse à ces ordres, Cornwallis s'installe à Yorktown fin juillet, où son armée commence à construire des fortifications. La présence de ces troupes britanniques, associée au désir du général Clinton d'y avoir un port, a fait du contrôle de la baie de Chesapeake un objectif naval essentiel pour les deux parties.

Le 21 mai, les généraux George Washington et Rochambeau , respectivement commandants de l' Armée continentale et de l' Expédition Particulière , se sont rencontrés à la Vernon House à Newport, Rhode Island pour discuter d'éventuelles opérations contre les Britanniques et les Loyalistes. Ils envisageaient soit un assaut ou un siège sur la principale base britannique de New York , soit des opérations contre les forces britanniques en Virginie. Étant donné que l'une ou l'autre de ces options nécessiterait l'assistance de la flotte française, alors aux Antilles , un navire a été dépêché pour rencontrer le lieutenant général français de Grasse qui était attendu au Cap-Français (maintenant connu sous le nom de Cap-Haïtien , Haïti ), décrivant les possibilités et demandant son aide. Rochambeau, dans une note privée à de Grasse, a indiqué que sa préférence allait à une opération contre la Virginie. Les deux généraux ont ensuite déplacé leurs forces à White Plains, New York , pour étudier les défenses de New York et attendre des nouvelles de de Grasse.

Arrivée des flottes

De Grasse arrive au Cap-Français le 15 août. Il a immédiatement envoyé sa réponse à la note de Rochambeau, qui était qu'il se dirigerait vers le Chesapeake. Embarquant 3 200 hommes, De Grasse partit du Cap-Français avec toute sa flotte, 28 navires de ligne . Naviguant en dehors des voies de navigation normales pour éviter d'être remarqué, il arriva à l'embouchure de la baie de Chesapeake le 30 août et débarqua les troupes pour aider au blocus terrestre de Cornwallis. Deux frégates britanniques censées patrouiller à l'extérieur de la baie ont été piégées à l'intérieur de la baie par l'arrivée de De Grasse; cela a empêché les Britanniques à New York d'apprendre toute la force de la flotte de Grasse jusqu'à ce qu'il soit trop tard.

L'amiral britannique George Brydges Rodney , qui avait suivi De Grasse autour des Antilles, a été alerté du départ de ce dernier, mais n'était pas certain de la destination de l'amiral français. Croyant que de Grasse ramènerait une partie de sa flotte en Europe, Rodney détacha le contre-amiral Sir Samuel Hood avec 14 navires de ligne et ordonna de trouver la destination de de Grasse en Amérique du Nord. Rodney, qui était malade, a navigué pour l'Europe avec le reste de sa flotte afin de récupérer, de réaménager sa flotte et d'éviter la saison des ouragans dans l'Atlantique .

Naviguant plus directement que de Grasse, la flotte de Hood arriva à l'entrée de la Chesapeake le 25 août. N'y trouvant aucun navire français, il s'embarque pour New York. Pendant ce temps, son collègue et commandant de la flotte new-yorkaise, le contre-amiral Sir Thomas Graves , avait passé plusieurs semaines à essayer d'intercepter un convoi organisé par John Laurens pour amener des fournitures et des devises fortes de France à Boston . Lorsque Hood arriva à New York, il découvrit que Graves était au port (n'ayant pas réussi à intercepter le convoi), mais qu'il n'avait que cinq navires de ligne prêts au combat.

De Grasse avait informé son homologue de Newport, Barras , de ses intentions et de sa date d'arrivée prévue. Barras quitta Newport le 27 août avec 8 navires de ligne, 4 frégates et 18 transports transportant des armements et du matériel de siège français. Il a délibérément navigué via une route détournée afin de minimiser la possibilité d'une bataille avec les Britanniques, s'ils partaient de New York à leur poursuite. Entre-temps, Washington et Rochambeau avaient traversé l'Hudson le 24 août, laissant derrière eux quelques troupes comme ruse pour retarder toute tentative potentielle du général Clinton de mobiliser de l'aide pour Cornwallis.

La nouvelle du départ de Barras a conduit les Britanniques à se rendre compte que le Chesapeake était la cible probable des flottes françaises. Le 31 août, Graves avait déplacé ses cinq navires de ligne hors du port de New York pour rencontrer la force de Hood. Prenant le commandement de la flotte combinée, maintenant 19 navires, Graves a navigué vers le sud et est arrivé à l'embouchure de la Chesapeake le 5 septembre. Ses progrès étaient lents ; le mauvais état de certains des navires des Antilles (contrairement aux affirmations de l'amiral Hood selon lesquelles sa flotte était apte à un mois de service) a nécessité des réparations en cours de route. Graves était également préoccupé par certains navires de sa propre flotte; L' Europe en particulier avait du mal à manœuvrer.

Forme des lignes de bataille

Les frégates de patrouille française et britannique ont chacune repéré la flotte de l'autre vers 9h30; les deux ont d'abord sous-estimé la taille de l'autre flotte, amenant chaque commandant à croire que l'autre flotte était la plus petite flotte de l'amiral de Barras. Lorsque la taille réelle des flottes est devenue apparente, Graves a supposé que de Grasse et Barras avaient déjà uni leurs forces et se sont préparés pour la bataille; il dirigea sa ligne vers l'embouchure de la baie, aidé par les vents du nord-nord-est.

De Grasse avait détaché quelques-uns de ses navires pour bloquer les rivières York et James plus loin dans la baie, et de nombreux navires au mouillage manquaient d'officiers, d'hommes et de bateaux lorsque la flotte britannique a été aperçue. Il a fait face à la difficile proposition d'organiser une ligne de bataille tout en naviguant contre une marée montante, avec des vents et des caractéristiques terrestres qui l'obligeraient à le faire sur un bord opposé à celui de la flotte britannique. A 11h30, 24 navires de la flotte française coupent leurs lignes d'ancrage et commencent à sortir de la baie avec la marée de midi, laissant derrière eux les contingents à terre et les bateaux des navires. Certains navires étaient si gravement sous-équipés, manquant jusqu'à 200 hommes, que tous leurs canons ne pouvaient pas être équipés. De Grasse avait ordonné aux navires de former une ligne à leur sortie de la baie, par ordre de vitesse et sans égard à son ordre de navigation normal. L' Auguste de l' amiral Louis de Bougainville fut l'un des premiers navires sortis. Avec un escadron de trois autres navires, Bougainville s'est retrouvé bien en avance sur le reste de la ligne française; à 15 h 45, l'écart était suffisamment grand pour que les Britanniques aient pu couper son escadre du reste de la flotte française.

Formation des flottes : les navires britanniques sont noirs, les navires français sont blancs. Le Middle Ground à gauche sont les hauts-fonds que Graves a virés pour éviter.

A 13h00, les deux flottes se font à peu près face, mais naviguent sur des bords opposés . Afin d'engager et d'éviter certains hauts-fonds (appelés Middle Ground) près de l'embouchure de la baie, Graves vers 14h00 ordonna à toute sa flotte de porter , une manœuvre qui renversa sa ligne de bataille, mais lui permit de s'aligner avec la flotte française alors que ses navires sortent de la baie. Cela a placé l'escadron de Hood, son commandant le plus agressif, à l'arrière de la ligne, et celui de l'amiral Francis Samuel Drake à l' avant- garde .

À ce stade, les deux flottes naviguaient généralement vers l'est, loin de la baie, avec des vents du nord-nord-est. Les deux lignes s'approchaient à un angle de sorte que les navires de tête des fourgons des deux lignes étaient à portée l'un de l'autre, tandis que les navires à l'arrière étaient trop éloignés pour s'engager. Les Français avaient un avantage de tir, car les conditions de vent signifiaient qu'ils pouvaient ouvrir leurs sabords inférieurs, tandis que les Britanniques devaient laisser les leurs fermés pour éviter que l'eau ne se déverse sur les ponts inférieurs. La flotte française, qui était en meilleur état que la flotte britannique, était plus nombreuse que les Britanniques en nombre de navires et en nombre total de canons, et disposait de canons plus lourds capables de lancer plus de poids. Dans la flotte britannique, l' Ajax et le Terrible , deux navires de l'escadre des Antilles parmi les plus lourdement engagés, sont en assez mauvais état. Graves à ce stade n'a pas insisté sur l'avantage potentiel de la camionnette française séparée; alors que le centre et l'arrière français réduisaient la distance avec la ligne britannique, ils réduisaient également la distance avec leur propre fourgonnette. Un observateur britannique a écrit: "Au grand étonnement de toute la flotte, le centre français a été autorisé sans molestation à appuyer pour soutenir sa camionnette."

La nécessité pour les deux lignes d'atteindre réellement des lignes parallèles afin qu'elles puissent s'engager pleinement a conduit Graves à donner des signaux contradictoires qui ont été interprétés de manière critique différemment par l'amiral Hood, dirigeant l'escadron arrière, que ce que Graves avait prévu. Aucune des options pour fermer l'angle entre les lignes ne présentait une option favorable au commandant britannique : toute manœuvre visant à rapprocher les navires limiterait leur capacité de tir à leurs canons d'étrave et exposerait potentiellement leurs ponts au feu ratissant ou enfilant des navires ennemis . . Graves a hissé deux signaux: un pour "la ligne devant", sous lequel les navires fermaient lentement l'écart puis redressaient la ligne lorsqu'ils étaient parallèles à l'ennemi, et un pour "l'action rapprochée", qui indiquait normalement que les navires devaient tourner pour s'approcher directement la ligne ennemie, tournant lorsque la distance appropriée a été atteinte. Cette combinaison de signaux a entraîné l'arrivée au coup par coup de ses navires dans le champ de bataille. L'amiral Hood a interprété l'instruction de maintenir la ligne de bataille pour avoir préséance sur le signal d'action rapprochée, et par conséquent, son escadron ne s'est pas rapproché rapidement et ne s'est jamais engagé de manière significative dans l'action.

Bataille

Il était environ 16h00, plus de 6 heures depuis que les deux flottes s'étaient aperçues pour la première fois, lorsque les Britanniques - qui avaient la jauge météo , et donc l'initiative - ont ouvert leur attaque. La bataille débute avec le HMS  Intrepid ouvrant le feu contre les Marseillois , son homologue proche de la tête de ligne. L'action devient très vite générale, avec le fourgon et le centre de chaque ligne pleinement engagés. Les Français, dans une pratique pour laquelle ils étaient connus, avaient tendance à viser les mâts et le gréement britanniques, dans le but de paralyser la mobilité de leur adversaire. Les effets de cette tactique sont apparents dans l'engagement : Shrewsbury et le HMS Intrepid , à la tête de la ligne britannique, deviennent pratiquement impossibles à gérer, et finissent par tomber hors de la ligne. Le reste de l'escadron de l'amiral Drake a également subi de lourds dommages, mais les pertes n'ont pas été aussi graves que celles subies sur les deux premiers navires. L'angle d'approche de la ligne britannique a également joué un rôle dans les dommages qu'ils ont subis; les navires dans leur camionnette étaient exposés à un feu rasant alors que seuls leurs canons à arc pouvaient être utilisés contre les Français.

La camionnette française a également pris une raclée, même si elle était moins sévère. Le capitaine de Boades du Réfléchi a été tué dans la bordée d'ouverture du Princessa de l ' amiral Drake , et les quatre navires de la camionnette française ont été, selon un observateur français, «engagés avec sept ou huit navires de près». Le Diadème , selon un officier français "était tout à fait incapable de poursuivre la bataille, n'ayant que quatre trente-six livres et neuf dix-huit livres aptes à l'emploi" et fut mal abattu; elle fut secourue par l'intervention opportune du Saint-Esprit .

Le Princessa et l' Auguste de Bougainville étaient à un moment donné suffisamment proches pour que l'amiral français envisage une action d'embarquement; Drake a réussi à s'éloigner, mais cela a donné à Bougainville la chance de viser le Terrible . Son mât de misaine, déjà en mauvais état avant la bataille, est touché par plusieurs boulets de canon français, et ses pompes, déjà surchargées pour tenter de le maintenir à flot, sont gravement endommagées par des tirs "entre vent et eau".

Vers 17 heures, le vent a commencé à tourner, au détriment des Britanniques. De Grasse a donné des signaux pour que la camionnette avance plus loin afin qu'une plus grande partie de la flotte française puisse s'engager, mais Bougainville, pleinement engagé avec la camionnette britannique à portée de mousquet, ne voulait pas risquer "une manipulation sévère si les Français avaient présenté la poupe". Lorsqu'il a finalement commencé à s'éloigner, les dirigeants britanniques l'ont interprété comme une retraite: «la camionnette française a le plus souffert, car elle a été obligée d'abattre». Plutôt que de suivre, les Britanniques sont restés en arrière, continuant à tirer à longue distance; cela pousse un officier français à écrire que les Britanniques « ne s'engagent que de loin et simplement pour pouvoir dire qu'ils ont combattu ». Le coucher du soleil a mis fin à la fusillade, les deux flottes continuant sur une amure à peu près au sud-est, loin de la baie.

Le centre des deux lignes était engagé, mais le niveau de dégâts et de pertes subis était nettement inférieur. Les navires des escadrons arrière n'étaient presque pas impliqués; L'amiral Hood a rapporté que trois de ses navires ont tiré quelques coups de feu. Les signaux contradictoires continus laissés par Graves et les divergences entre ses dossiers et ceux de Hood sur les signaux qui avaient été donnés et quand, ont conduit à des récriminations immédiates, à un débat écrit et à une éventuelle enquête formelle.

Impasse

Ce soir-là, Graves a fait une évaluation des dommages. Il a noté que "les Français n'avaient pas l'apparence de près d'autant de dégâts que nous en avions subis", et que cinq membres de sa flotte fuyaient ou étaient pratiquement paralysés dans leur mobilité. De Grasse a écrit que "nous avons perçu par la navigation des Anglais qu'ils avaient beaucoup souffert". Néanmoins, Graves a maintenu une position au vent toute la nuit, de sorte qu'il aurait le choix de se battre le matin. Les réparations en cours ont clairement indiqué à Graves qu'il ne serait pas en mesure d'attaquer le lendemain. Dans la nuit du 6 septembre, il tint conseil avec Hood et Drake. Au cours de cette réunion, Hood et Graves auraient échangé des mots concernant les signaux contradictoires, et Hood a proposé de faire demi-tour avec la flotte pour se diriger vers le Chesapeake. Graves a rejeté le plan et les flottes ont continué à dériver vers l'est, loin de Cornwallis. Les 8 et 9 septembre, la flotte française a parfois pris l'avantage du vent et a brièvement menacé les Britanniques d'une nouvelle action. Des éclaireurs français ont aperçu la flotte de Barras le 9 septembre et de Grasse a renvoyé sa flotte vers la baie de Chesapeake cette nuit-là. Arrivé le 12 septembre, il constate que Barras est arrivé deux jours plus tôt. Graves a ordonné que le Terrible soit sabordé le 11 septembre en raison de son état de fuite et a été informé le 13 septembre que la flotte française était de retour dans le Chesapeake; il n'apprit toujours pas que la ligne de Grasse n'avait pas compris la flotte de Barras, parce que le capitaine de frégate faisant le rapport n'avait pas compté les navires. Lors d'un conseil tenu ce jour-là, les amiraux britanniques ont décidé de ne pas attaquer les Français, en raison de «l'état vraiment lamentable que nous nous sommes apporté». Graves a ensuite tourné sa flotte battue vers New York, arrivant au large de Sandy Hook le 20 septembre.

Conséquences

La reddition de Lord Cornwallis, le 19 octobre 1781 à Yorktown.

L'arrivée de la flotte britannique à New York a déclenché une vague de panique parmi la population loyaliste. La nouvelle de la défaite n'a pas non plus été bien accueillie à Londres . Le roi George III a écrit (bien avant d'apprendre la reddition de Cornwallis) qu '"après avoir appris la défaite de notre flotte [...] je pense presque que l'empire est ruiné".

Le succès français leur a laissé fermement le contrôle de la baie de Chesapeake, complétant l'encerclement de Cornwallis. En plus de capturer un certain nombre de petits navires britanniques, de Grasse et Barras ont affecté leurs petits navires pour aider au transport des forces de Washington et de Rochambeau de Head of Elk à Yorktown.

Ce n'est que le 23 septembre que Graves et Clinton apprirent que la flotte française dans la Chesapeake comptait 36 ​​navires. Cette nouvelle est venue d'une dépêche glissée par Cornwallis le 17 septembre, accompagnée d'un appel à l'aide : « Si vous ne pouvez pas me soulager très bientôt, vous devez être prêt à entendre le pire. Après avoir effectué des réparations à New York, l'amiral Graves quitta New York le 19 octobre avec 25 navires de ligne et des transports transportant 7 000 hommes pour relever Cornwallis. C'était deux jours après que Cornwallis se soit rendu à Yorktown . Le général Washington reconnut à de Grasse l'importance de son rôle dans la victoire : « Vous aurez remarqué que, quels que soient les efforts déployés par les armées de terre, la marine doit avoir une voix prépondérante dans le concours actuel. La reddition éventuelle de Cornwallis a conduit à la paix deux ans plus tard et à la reconnaissance britannique de nouveaux États-Unis d'Amérique indépendants .

L'amiral de Grasse revient avec sa flotte aux Antilles. Lors d'un engagement majeur qui mit fin aux plans franco-espagnols de prise de la Jamaïque en 1782, il fut vaincu et fait prisonnier par Rodney lors de la bataille des Saintes . Son navire amiral Ville de Paris a été perdu en mer dans une tempête alors qu'il était ramené en Angleterre dans le cadre d'une flotte commandée par l'amiral Graves. Graves, malgré la controverse sur sa conduite dans cette bataille, a continué à servir, devenant amiral à part entière et recevant une pairie irlandaise.

Une analyse

De nombreux aspects de la bataille ont fait l'objet de débats à la fois contemporains et historiques, commençant juste après la bataille. Le 6 septembre, l'amiral Graves a publié un mémorandum justifiant son utilisation des signaux contradictoires, indiquant que "[lorsque] le signal de la ligne de bataille à venir est émis en même temps que le signal de bataille, il ne faut pas comprendre que ce dernier signal sera rendu inefficace par une adhésion trop stricte au premier." Hood, dans un commentaire écrit au verso de sa copie, a observé que cela éliminait toute possibilité d'engager un ennemi en désordre, car il faudrait que la ligne britannique soit également en désordre. Au lieu de cela, a-t-il soutenu, "la flotte britannique devrait être aussi compacte que possible, afin de profiter du moment critique d'une ouverture d'avantage ..." D'autres critiquent Hood parce qu'il "n'a pas aidé de tout cœur son chef", et qu'un officier inférieur "aurait été traduit en cour martiale pour ne pas avoir fait tout son possible pour engager l'ennemi."

Un écrivain contemporain critique du sabordage du Terrible a écrit qu '«elle ne faisait pas plus d'eau qu'elle n'en faisait avant [la bataille]», et, plus acide, «si un officier capable avait été à la tête de la flotte, le Terrible aurait n'ont pas été détruits." L'amiral Rodney a critiqué la tactique de Graves, écrivant, "en contractant sa propre ligne, il aurait pu amener ses dix-neuf contre les quatorze ou quinze de l'ennemi, [...] les a désactivés avant qu'ils n'aient pu recevoir de l'aide, [... et] a remporté une victoire complète." Défendant son propre comportement en n'envoyant pas toute sa flotte en Amérique du Nord, il écrivit également que "[s]i l'amiral en Amérique avait rencontré Sir Samuel Hood près du Chesapeake", que la reddition de Cornwallis aurait pu être empêchée.

L'historien de la marine américaine Frank Chadwick pensait que de Grasse aurait pu contrecarrer la flotte britannique simplement en restant sur place; la taille de sa flotte aurait été suffisante pour empêcher toute tentative de Graves de forcer un passage à travers sa position. L'historien Harold Larrabee souligne que cela aurait exposé Clinton à New York au blocus des Français si Graves avait réussi à entrer dans la baie ; si Graves ne l'avait pas fait, Barras (portant l'équipement de siège) aurait été en infériorité numérique par Graves si de Grasse n'avait pas navigué en soutien.

Selon le scientifique et historien Eric Jay Dolin, la redoutable saison des ouragans de 1780 dans les Caraïbes (un an plus tôt) pourrait également avoir joué un rôle crucial dans l'issue de la bataille navale de 1781. Le grand ouragan de 1780 en octobre était peut-être l'ouragan atlantique le plus meurtrier jamais enregistré. On estime que 22 000 personnes sont mortes dans les Petites Antilles avec la perte d'innombrables navires de nombreux pays. La perte de 15 navires de guerre par la Royal Navy, dont 9 gravement endommagés, a affecté de manière cruciale l'équilibre de la guerre d'indépendance américaine, en particulier pendant la bataille de la baie de Chesapeake. Une marine britannique en infériorité numérique perdant face aux Français s'est avérée décisive lors du siège de Yorktown à Washington , forçant Cornwallis à se rendre et assurant efficacement l'indépendance des États-Unis d'Amérique.

Mémorial

Au Cape Henry Memorial situé à Joint Expeditionary Base Fort Story à Virginia Beach, Virginie , il y a un monument commémorant la contribution de de Grasse et de ses marins à la cause de l'indépendance américaine. Le mémorial et le monument font partie du Parc historique national colonial et sont entretenus par le Service des parcs nationaux .

Ordre de bataille

ligne britannique

Flotte britannique
Bateau Évaluer Pistolets Le commandant Victimes Remarques
Tué Blessés Total
Van (arrière pendant la bataille)
Alfred Troisième taux 74 Capitaine William Bayne 0 0 0
Belliqueux Troisième taux 64 Capitaine James Brine 0 0 0
Invincible Troisième taux 74 Capitaine Charles Saxton 0 0 0
Barfleur Deuxième taux 98 Contre-amiral Samuel Hood
Capitaine Alexander Hood
0 0 0
Monarque Troisième taux 74 Capitaine Francis Reynolds 0 0 0
Centaure Troisième taux 74 Capitaine John Nicholson Inglefield 0 0 0
Centre
Amérique Troisième taux 64 Capitaine Samuel Thompson 0 0 0
Bedford Troisième taux 74 Capitaine Thomas Graves 0 0 0
Résolution Troisième taux 74 Capitaine Lord Robert Manners 3 16 19
Londres Deuxième taux 98 Contre-amiral Thomas Graves
Capitaine David Graves
4 18 22 Drapeau de la flotte
Chêne royal Troisième taux 74 Capitaine John Plumer Ardesoif 4 5 9
Montagu Troisième taux 74 Capitaine George Bowen 8 22 30
L'Europe  Troisième taux 64 Capitaine Smith Enfant 9 18 27
Arrière (van pendant la bataille)
Terrible Troisième taux 74 Capitaine William Clement Finch 4 21 25 sabordé après la bataille
Ajax Troisième taux 74 Capitaine Nicholas Charrington sept 16 23
Princessea Troisième taux 70 Contre-amiral Francis Samuel Drake
Capitaine Charles Knatchbull
6 11 17 Drapeau arrière
Alcide Troisième taux 74 Capitaine Charles Thompson 2 18 20
Intrépide Troisième taux 64 Capitaine Anthony James Pye Molloy 21 35 56
Shrewsbury Troisième taux 74 Capitaine Mark Robinson 14 52 66
Résumé des pertes 82 232 314
Sauf indication contraire, les informations du tableau proviennent de The Magazine of American History With Notes and Queries , Volume 7, p. 370. Les noms des capitaines de navire sont tirés d'Allen, p. 321.

ligne française

Les sources consultées (y compris les mémoires de Grasse et les ouvrages consacrés à la bataille ou contenant des ordres de bataille détaillés, comme Larrabee (1964) et Morrissey (1997)) ne répertorient pas les pertes par navire de la flotte française. Larrabee rapporte que les Français ont subi 209 pertes; Bougainville enregistre 10 tués et 58 blessés à bord du seul Auguste .

L'ordre exact dans lequel les Français se sont alignés à leur sortie de la baie est également incertain. Larrabee note que de nombreux observateurs ont écrit différentes séquences lorsque la ligne a finalement été formée, et que Bougainville a enregistré plusieurs configurations différentes.

Flotte de l'amiral de Grasse
Division Bateau Taper Le commandant Victimes Remarques
Tué Blessés Total
Escadre blanche et bleue (avant-garde)
Pluton 74 Capitaine Albert de Rions
Marseillais 74 Capitaine Castellane-Masjastre Premier officier Champmartin blessé.
Bourgogne 74 Capitaine Charritte
Diadème 74 Capitaine de Monteclerc  ( WIA )
Réfléchi 64 Capitaine Cillart de Surville
Auguste 80 Capitaine Castellan ( capitaine de pavillon ) dix 58 68 Van flag, Chef d'Escadre Bougainville
Saint Esprit 80 Capitaine Chabert-Cogolin  ( WIA )
Caton 64 Capitaine Framond  ( WIA )
Escadre blanche (centre)
César 74 Brigadier Coriolis d'Espinouse
Destin 74 Capitaine Dumaitz de Goimpy
Ville de Paris 104 Grasse ( Lieutenant général )
Vaugiraud de Rosnay (Major général)
Cresp de Saint-Césaire ( capitaine de pavillon )
Navire amiral de la division, de l'escadron et de la flotte
Victoire 74 Capitaine Albert de Saint-Hippolyte
Sceptre 74 Capitaine Rigaud de Vaudreuil
Northumberland 74 Capitaine Bricqueville
Palmier 74 Capitaine Arros d'Argelos
Solitaire 64 Capitaine Champion de Cicé
Citoyen 74 Capitaine d'Éthy
Escadre bleue (Arrière)
Scipion 74 Capitaine de Clavel
Magnanime 74 Capitaine Le Bègue de Germiny
Hercule 74 Capitaine Turpin du Breuil
Languedoc 80 Capitaine Parscau du Plessix Drapeau arrière, Chef d'Escadre de Monteil
Zélé 74 Capitaine de Gras Préville
Hector 74 Capitaine Renaud d'Aleins
Souverain 74 Capitaine Glandevès du Castellet
Reconnaissance et transmissions
Signalisation et reconnaissance Railleuse Frégate Capitaine Sainte-Eulalie
Aigrette Frégate Traversée

Les Glorieux et Vaillant de 74 canons , ainsi que les autres frégates, sont restés à l'embouchure des différentes rivières qu'ils gardaient.

Voir également

Références

Bibliographie

Lectures complémentaires