Batailles de Lexington et Concord -Battles of Lexington and Concord
Batailles de Lexington et Concord | |||||||
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Une partie de la guerre d'indépendance américaine | |||||||
Représentation de la bataille de Lexington par William Barnes Wollen , 1910 | |||||||
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belligérants | |||||||
Baie du Massachusetts | Grande Bretagne | ||||||
Commandants et chefs | |||||||
John Parker James Barrett John Buttrick John Robinson William Heath Joseph Warren Isaac Davis † |
Francis Smith John Pitcairn ( WIA ) Hugh Percy |
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Force | |||||||
Lexington : 77 Concorde : 400 Fin de bataille : 3 960 |
Départ de Boston : 700 Lexington : 400 Concord : 100 Fin de bataille : 1 500 |
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Victimes et pertes | |||||||
49 tués 39 blessés 5 disparus |
73 tués 174 blessés 53 disparus |
Les batailles de Lexington et de Concord ont été les premiers engagements militaires de la guerre d'indépendance américaine . Les batailles ont eu lieu le 19 avril 1775 dans le comté de Middlesex , province de la baie du Massachusetts , dans les villes de Lexington , Concord , Lincoln , Menotomy (aujourd'hui Arlington) et Cambridge . Ils ont marqué le déclenchement d'un conflit armé entre le Royaume de Grande-Bretagne et ses treize colonies d'Amérique.
À la fin de 1774, les dirigeants coloniaux adoptèrent les résolutions du Suffolk en résistance aux modifications apportées au gouvernement colonial du Massachusetts par le parlement britannique à la suite du Boston Tea Party . L'assemblée coloniale a répondu en formant un gouvernement provisoire patriote connu sous le nom de Congrès provincial du Massachusetts et en appelant les milices locales à s'entraîner pour d'éventuelles hostilités. Le gouvernement colonial exerçait un contrôle effectif sur la colonie en dehors de Boston sous contrôle britannique. En réponse, le gouvernement britannique déclara en février 1775 que le Massachusetts était en état de rébellion.
Environ 700 réguliers de l'armée britannique à Boston, sous les ordres du lieutenant-colonel Francis Smith , ont reçu des ordres secrets pour capturer et détruire les fournitures militaires coloniales qui auraient été stockées par la milice du Massachusetts à Concord. Grâce à une collecte de renseignements efficace , les chefs patriotes avaient été informés des semaines avant l'expédition que leurs fournitures pourraient être en danger et avaient déplacé la plupart d'entre eux vers d'autres endroits. La veille de la bataille, un avertissement de l'expédition britannique avait été rapidement envoyé de Boston aux milices de la région par plusieurs cavaliers, dont Paul Revere et Samuel Prescott , avec des informations sur les plans britanniques. Le mode initial d'arrivée de l'armée par voie d'eau a été signalé de la Old North Church à Boston à Charlestown en utilisant des lanternes pour communiquer "une si par terre, deux si par mer".
Les premiers coups de feu ont été tirés au moment où le soleil se levait à Lexington. Huit miliciens sont tués, dont l'enseigne Robert Munroe , leur troisième aux commandes. Les Britanniques n'ont subi qu'une seule victime. La milice était en infériorité numérique et s'est repliée, et les réguliers se sont rendus à Concord, où ils se sont séparés en compagnies pour rechercher les fournitures. Au pont nord de Concord, environ 400 miliciens ont engagé 100 réguliers de trois compagnies des troupes du roi vers 11h00 , faisant des victimes des deux côtés. Les réguliers en infériorité numérique se replièrent du pont et rejoignirent le corps principal des forces britanniques à Concord.
Les forces britanniques ont commencé leur marche de retour vers Boston après avoir terminé leur recherche de fournitures militaires, et davantage de miliciens ont continué à arriver des villes voisines. Des coups de feu ont de nouveau éclaté entre les deux camps et se sont poursuivis tout au long de la journée alors que les habitués revenaient vers Boston. À son retour à Lexington, l'expédition du lieutenant-colonel Smith fut secourue par des renforts sous le commandement du brigadier général Hugh Percy , un futur duc de Northumberland portant à cette époque le titre de courtoisie Earl Percy. La force combinée d'environ 1 700 hommes est retournée à Boston sous un feu nourri lors d'un retrait tactique et a finalement atteint la sécurité de Charlestown. Les milices accumulées ont alors bloqué les étroits accès terrestres à Charlestown et Boston, déclenchant le siège de Boston .
Ralph Waldo Emerson décrit le premier coup de feu tiré par les Patriots sur le North Bridge dans son « Concord Hymn » comme le « coup entendu dans le monde entier ».
Arrière-plan
L' infanterie de l'armée britannique était surnommée « redcoats » et parfois « devils » par les colons. Ils occupaient Boston depuis 1768 et avaient été renforcés par des forces navales et des marines pour faire appliquer ce que les colons appelaient les actes intolérables de 1774, qui avaient été adoptés par le Parlement britannique pour punir la province de Massachusetts Bay pour le Boston Tea Party et d'autres actes. de protestation.
Le général Thomas Gage était le gouverneur militaire du Massachusetts et le commandant en chef des quelque 3 000 forces militaires britanniques en garnison à Boston. Il n'avait cependant aucun contrôle sur le Massachusetts en dehors de Boston, où la mise en œuvre des lois avait accru les tensions entre la majorité patriote whig et la minorité conservatrice pro-britannique . Le plan de Gage était d'éviter les conflits en retirant les fournitures militaires des milices whigs en utilisant de petites frappes secrètes et rapides. Cette lutte pour les approvisionnements a conduit à un succès britannique et à plusieurs succès patriotes dans une série de conflits presque sans effusion de sang connus sous le nom de Powder Alarms . Gage se considérait comme un ami de la liberté et tenta de séparer ses fonctions de gouverneur de la colonie et de général d'une force d'occupation. Edmund Burke a décrit la relation conflictuelle de Gage avec le Massachusetts en disant au Parlement: "Un Anglais est la personne la moins apte sur Terre à convaincre un autre Anglais de l'esclavage."
Les colons formaient des milices depuis les tout débuts de la colonisation dans le but de se défendre contre les attaques indiennes . Ces forces ont également participé à la guerre française et indienne entre 1754 et 1763 lorsqu'elles ont combattu aux côtés des réguliers britanniques. En vertu des lois de chaque colonie de la Nouvelle-Angleterre, toutes les villes étaient obligées de former des compagnies de milice composées de tous les hommes de 16 ans et plus (il y avait des exemptions pour certaines catégories) et de s'assurer que les membres étaient correctement armés. Les milices du Massachusetts étaient officiellement sous la juridiction du gouvernement provincial, mais les compagnies de milice de toute la Nouvelle-Angleterre élisaient leurs propres officiers. Gage a effectivement dissous le gouvernement provincial en vertu du Massachusetts Government Act , et ces relations existantes ont été employées par les colons sous le Congrès provincial du Massachusetts dans le but de résister à la menace militaire de la Grande-Bretagne.
Préparatifs du gouvernement britannique
Une adresse de février 1775 au roi George III , par les deux chambres du Parlement, déclara qu'un état de rébellion existait :
Nous ... constatons qu'une partie des sujets de Votre Majesté, dans la province de la baie du Massachusetts, sont allés si loin pour résister à l'autorité de la législature suprême, qu'une rébellion existe actuellement à l'intérieur de ladite province ; et nous voyons, avec la plus grande inquiétude, qu'ils ont été encouragés et encouragés par des combinaisons et des engagements illégaux conclus par les sujets de Votre Majesté dans plusieurs des autres colonies, au préjudice et à l'oppression de plusieurs de leurs co-sujets innocents, résidant dans le Royaume de Grande-Bretagne et le reste des Dominions de Votre Majesté ... Nous ... prêterons attention et considération à tous les griefs réels ... qui nous seront présentés ; et chaque fois que l'une des colonies nous fera une demande appropriée, nous serons prêts à lui accorder toute indulgence juste et raisonnable. En même temps, nous ... implorons Votre Majesté de ... faire respecter les lois et l'autorité de la législature suprême ; et ... c'est notre résolution fixe, au péril de nos vies et de nos biens, de nous tenir aux côtés de Votre Majesté contre toutes les tentatives rebelles dans le maintien des justes droits de Votre Majesté et des deux Chambres du Parlement.
Le 14 avril 1775, Gage reçut des instructions du secrétaire d'État William Legge, comte de Dartmouth , pour désarmer les rebelles et emprisonner les chefs de la rébellion, mais Dartmouth accorda à Gage une discrétion considérable dans ses ordres. La décision de Gage d'agir rapidement a peut-être été influencée par les informations qu'il a reçues le 15 avril d'un espion au sein du Congrès provincial, lui disant que bien que le Congrès soit toujours divisé sur la nécessité d'une résistance armée, des délégués étaient envoyés dans les autres colonies anglaises pour voir si elles coopéreraient à la levée d'une armée de Nouvelle-Angleterre de 18 000 soldats coloniaux.
Le matin du 18 avril, Gage a ordonné une patrouille à cheval d'environ 20 hommes sous le commandement du major Mitchell du 5e régiment d'infanterie dans la campagne environnante pour intercepter les messagers qui pourraient être à cheval. Cette patrouille s'est comportée différemment des patrouilles envoyées de Boston dans le passé, restant dehors après la tombée de la nuit et demandant aux voyageurs où se trouvaient Samuel Adams et John Hancock . Cela a eu pour effet involontaire d'alarmer de nombreux résidents et d'accroître leur état de préparation. La milice de Lexington, en particulier, a commencé à se rassembler tôt ce soir-là, quelques heures avant de recevoir le moindre mot de Boston. Une histoire bien connue allègue qu'après la tombée de la nuit, un fermier, Josiah Nelson, a pris la patrouille britannique pour les colons et leur a demandé : "Avez-vous entendu parler de la sortie des réguliers ?" sur quoi il a été lacéré au cuir chevelu avec une épée. Cependant, l'histoire de cet incident n'a été publiée que plus d'un siècle plus tard, ce qui suggère qu'il pourrait s'agir d'un mythe familial.
Le lieutenant-colonel Francis Smith a reçu des ordres de Gage dans l'après-midi du 18 avril avec des instructions qu'il ne devait pas les lire jusqu'à ce que ses troupes soient en route. Il devait procéder de Boston "avec la plus grande expédition et le plus grand secret à Concord, où vous saisirez et détruisez ... tous les magasins militaires ... Mais vous veillerez à ce que les soldats ne pillent pas les habitants ou ne blessent pas la propriété privée. " Gage a utilisé sa discrétion et n'a pas émis d'ordres écrits pour l'arrestation des chefs rebelles, car il craignait que cela ne déclenche un soulèvement.
Préparations américaines
Le 30 mars 1775, le Congrès provincial du Massachusetts publia la résolution suivante :
Chaque fois que l'armée sous le commandement du général Gage, ou une partie de celle-ci au nombre de cinq cents, sortira de la ville de Boston, avec de l'artillerie et des bagages, cela devrait être considéré comme un dessein de mettre à exécution par la force les derniers actes. du Parlement, dont la tentative, par la résolution de feu l'honorable Congrès continental , doit être combattue ; et par conséquent la force militaire de la province doit être rassemblée, et une armée d'observation immédiatement formée, pour agir uniquement sur la défensive aussi longtemps qu'elle peut être justifiée sur les principes de la raison et de l'auto-préservation.
Les chefs de la rébellion - à l'exception de Paul Revere et Joseph Warren - avaient tous quitté Boston le 8 avril. Ils avaient reçu des instructions secrètes de Dartmouth au général Gage de sources à Londres bien avant d'atteindre Gage lui-même. Adams et Hancock avaient fui Boston vers la maison de l'un des parents de Hancock, Jonas Clarke , où ils pensaient qu'ils seraient à l'abri de la menace immédiate d'arrestation.
Les milices du Massachusetts avaient en effet rassemblé un stock d'armes, de poudre et de fournitures à Concord et beaucoup plus à l'ouest à Worcester . Une expédition de Boston à Concord était largement attendue. Après qu'un important contingent d'habitués eut alarmé la campagne par une expédition de Boston à Watertown le 30 mars, le Pennsylvania Journal , un journal de Philadelphie, rapporta : « On supposait qu'ils allaient à Concord, où siège actuellement le Congrès provincial. quantité de provisions et de provisions de guerre y sont logées... On dit... qu'ils ont l'intention de repartir bientôt.
Le 18 avril, Paul Revere entame la « chevauchée de minuit » vers Concord pour avertir les habitants que les Britanniques semblent planifier une expédition. Le trajet a été terminé par Samuel Prescott . En entendant les nouvelles de Prescott, les habitants de la ville ont décidé de supprimer les magasins et de les répartir entre les autres villes voisines.
Les colons savaient également que le 19 avril serait la date de l'expédition, malgré les efforts de Gage pour garder les détails cachés à tous les soldats britanniques et même aux officiers qui commanderaient la mission. Il y a des spéculations raisonnables que la source confidentielle de ces renseignements était Margaret Gage , l'épouse du général Gage, née dans le New Jersey , qui avait des sympathies pour la cause coloniale et une relation amicale avec Warren.
Entre 21 et 22 heures dans la nuit du 18 avril 1775, Joseph Warren dit à Revere et William Dawes que les troupes britanniques étaient sur le point d'embarquer dans des bateaux de Boston à destination de Cambridge et de la route de Lexington et Concord. Les renseignements de Warren suggéraient que les objectifs les plus probables des mouvements des réguliers plus tard dans la nuit seraient la capture d'Adams et Hancock. Ils ne s'inquiétaient pas de la possibilité que des réguliers marchent vers Concord, puisque les approvisionnements à Concord étaient sûrs, mais ils pensaient que leurs dirigeants à Lexington n'étaient pas conscients du danger potentiel cette nuit-là. Revere et Dawes ont été envoyés pour les avertir et alerter les milices coloniales dans les villes voisines.
Les forces de la milice se rassemblent
Dawes a couvert la route terrestre du sud à cheval à travers Boston Neck et sur le Grand Pont jusqu'à Lexington. Revere a d'abord donné des instructions pour envoyer un signal à Charlestown en utilisant des lanternes accrochées au clocher de la Old North Church de Boston . Il a ensuite parcouru la route maritime du nord, traversant l'embouchure de la rivière Charles en chaloupe, passant devant le navire de guerre britannique HMS Somerset à l'ancre. Les traversées ont été interdites à cette heure-là, mais Revere a atterri en toute sécurité à Charlestown et a roulé vers l'ouest jusqu'à Lexington, avertissant presque toutes les maisons le long de la route. Des cavaliers supplémentaires ont été envoyés au nord de Charlestown.
Après leur arrivée à Lexington, Revere, Dawes, Hancock et Adams ont discuté de la situation avec la milice qui s'y rassemblait. Ils pensaient que les forces quittant la ville étaient trop importantes pour la seule tâche d'arrêter deux hommes et que Concord était la cible principale. Les hommes de Lexington envoyèrent des cavaliers dans les villes environnantes, et Revere et Dawes continuèrent le long de la route de Concord accompagnés de Samuel Prescott . A Lincoln , ils se sont heurtés à la patrouille britannique dirigée par le major Mitchell. Revere a été capturé, Dawes a été jeté de son cheval et seul Prescott s'est échappé pour atteindre Concord. Des coureurs supplémentaires ont été envoyés de Concord.
La chevauchée de Revere , Dawes et Prescott a déclenché un système flexible d'"alarme et de rassemblement" qui avait été soigneusement développé des mois auparavant, en réaction à la réponse impuissante des colons à la Powder Alarm . Ce système était une version améliorée d'un ancien réseau de notification à utiliser en cas d'urgence. Les colons l'avaient périodiquement utilisé pendant les premières années des guerres indiennes dans la colonie avant qu'il ne tombe en désuétude lors de la guerre française et indienne . En plus d'autres coureurs express livrant des messages, des cloches, des tambours, des pistolets d'alarme, des feux de joie et une trompette ont été utilisés pour une communication rapide de ville en ville, informant les rebelles dans des dizaines de villages de l'est du Massachusetts qu'ils devraient rassembler leurs milices car plus de 500 réguliers étaient quitter Boston. Ce système était si efficace que les habitants des villes situées à 40 km de Boston étaient au courant des mouvements de l'armée alors qu'ils déchargeaient encore des bateaux à Cambridge. Ces premiers avertissements ont joué un rôle crucial dans le rassemblement d'un nombre suffisant de milices coloniales pour infliger de lourds dégâts aux réguliers britanniques plus tard dans la journée. Adams et Hancock ont finalement été mis en sécurité, d'abord dans ce qui est maintenant Burlington et plus tard à Billerica .
Les forces britanniques avancent
Vers le crépuscule, le général Gage a convoqué une réunion de ses officiers supérieurs à Province House . Il les informa que des instructions de Lord Dartmouth étaient arrivées, lui ordonnant de prendre des mesures contre les coloniaux. Il leur a également dit que le colonel principal de ses régiments, le lieutenant-colonel Smith, commanderait, avec le major John Pitcairn comme officier exécutif. La réunion s'est ajournée vers 20h30, après quoi Earl Percy s'est mêlé aux gens de la ville sur Boston Common . Selon un récit, la discussion entre les gens là-bas s'est tournée vers le mouvement inhabituel des soldats britanniques dans la ville. Lorsque Percy a interrogé un homme plus loin, l'homme a répondu: "Eh bien, les habitués vont manquer leur but."
"Quel but ?" demanda Percy. "Pourquoi, le canon à Concord" était la réponse. En entendant cela, Percy est rapidement retourné à Province House et a transmis cette information au général Gage. Abasourdi, Gage a donné des ordres pour empêcher les messagers de sortir de Boston, mais il était trop tard pour empêcher Dawes et Revere de partir.
Les réguliers britanniques, environ 700 fantassins, étaient issus de 11 des 13 régiments d'infanterie d'occupation de Gage. Le major Pitcairn commandait dix compagnies d'infanterie légère d' élite et le lieutenant-colonel Benjamin Bernard commandait 11 compagnies de grenadiers , sous le commandement général du lieutenant-colonel Smith.
Parmi les troupes affectées à l'expédition, 350 appartenaient à des compagnies de grenadiers tirées des 4e (King's Own) , 5e , 10e , 18e (Royal Irish) , 23e , 38e , 43e , 47e , 52e et 59e Régiments d'infanterie et du 1er Bataillon des forces maritimes de Sa Majesté . Environ 320 fantassins légers des 4e, 5e, 10e, 23e, 38e, 43e, 47e, 52e et 59e régiments et du 1er bataillon des Marines protégeaient les compagnies de grenadiers . Chaque compagnie avait son propre lieutenant, mais la majorité des capitaines qui les commandaient étaient des volontaires qui leur étaient attachés à la dernière minute, tirés de tous les régiments stationnés à Boston. Ce manque de familiarité entre le commandant et la compagnie causerait des problèmes pendant la bataille.
Les Britanniques ont commencé à réveiller leurs troupes à 21 heures dans la nuit du 18 avril et les ont rassemblées au bord de l'eau à l'extrémité ouest de Boston Common à 22 heures. Le colonel Smith est arrivé en retard et il n'y a pas eu d'opération organisée de chargement des bateaux, ce qui a semé la confusion dans la zone de rassemblement. Les bateaux utilisés étaient des barges de la marine si serrées qu'il n'y avait pas de place pour s'asseoir. Lorsqu'ils ont débarqué près de Phipps Farm à Cambridge, c'était dans l'eau jusqu'à la taille à minuit. Après une longue halte pour décharger leur équipement, les habitués ont commencé leur marche de 17 miles (27 km) vers Concord vers 2 heures du matin. Pendant l'attente, on leur a fourni des munitions supplémentaires, du porc salé froid et des biscuits de mer durs . Ils ne portaient pas de sacs à dos, car ils ne seraient pas campés. Ils portaient leurs havresacs (sacs de nourriture), cantines, mousquets et équipements, et partaient avec des chaussures mouillées et boueuses et des uniformes détrempés. Alors qu'ils traversaient Menotomy , les sons des alarmes coloniales dans toute la campagne firent comprendre aux quelques officiers conscients de leur mission qu'ils avaient perdu l'élément de surprise.
Vers 3 heures du matin, le colonel Smith a envoyé le major Pitcairn en tête avec six compagnies d'infanterie légère sous l'ordre de marcher rapidement vers Concord. Vers 4 heures du matin, Smith prit la décision sage mais tardive d'envoyer un messager à Boston pour demander des renforts.
Ordre de bataille
Continentaux
La force continentale comprenait quelque 4 000 miliciens et compagnies locales de minutemen. Bien que le Congrès provincial ait organisé les compagnies locales en régiments et brigades avec des commandants désignés, les unités se sont révélées au coup par coup au cours de la journée. Trente villes des environs ont envoyé des hommes au combat et bien d'autres en route. Dans l'après-midi, de nombreux commandements régimentaires étaient fondamentalement présents et agissaient de manière coordonnée. Plusieurs généraux provinciaux étaient en route pour les combats pendant la journée mais pas en mesure d'affirmer le commandement général. Le général William Heath de Roxbury, Massachusetts a exercé le commandement d'une phase des combats vers la fin de la journée.
Forces britanniques
La force britannique était organisée en:
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Colonne
- Commandant, lieutenant-colonel Francis Smith
- Surnuméraires (6 Officiers)
- Parti de Mitchell (8+ officiers)
- Compagnies de flanc (grenadiers et infanterie légère) de :
- 4e régiment d'infanterie (du roi)
- 5e régiment d'infanterie
- 10e régiment d'infanterie
- 18th (The Royal Irish) Regiment of Foot (Grenadiers uniquement)
- 23e régiment d'infanterie (Royal Welch Fusiliers)
- 38e régiment d'infanterie
- 43e régiment d'infanterie
- 47e régiment d'infanterie
- 52e régiment d'infanterie
- 59e régiment d'infanterie
- 1er Bataillon, Royal Marines
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Force de secours
- Commandant, général de brigade Sa Grâce Hugh Percy, 2e duc de Northumberland
- 2 canons de 6 livres du 4e Bataillon, Royal Artillery
- Compagnies de bataillon de (7 compagnies régulières, celles-ci n'incluaient pas les compagnies de flanc):
Batailles
Lexington
Bien que souvent qualifié de bataille, en réalité, l'engagement à Lexington était un coup de pinceau ou une escarmouche mineure. Alors que l'avant-garde des réguliers sous Pitcairn entrait à Lexington au lever du soleil le 19 avril 1775, environ 80 miliciens de Lexington émergeaient de Buckman Tavern et se tenaient en rangs sur le village commun pour les regarder, et entre 40 et 100 spectateurs regardaient du côté de la route. Leur chef était le capitaine John Parker , un vétéran de la guerre française et indienne, qui souffrait de tuberculose et était parfois difficile à entendre. Parmi les miliciens qui se sont alignés, neuf portaient le nom de famille Harrington, sept Munroe (y compris le sergent d'ordonnance de la compagnie, William Munroe ), quatre Parker, trois Tidd, trois Locke et trois Reed ; un quart d'entre eux étaient liés au capitaine Parker d'une manière ou d'une autre. Ce groupe de miliciens faisait partie de la « bande d'entraînement » de Lexington , une manière d'organiser les milices locales datant des puritains , et non ce qu'on appelait une compagnie de minuteman .
Après avoir attendu la majeure partie de la nuit sans aucun signe de troupes britanniques (et se demandant si l'avertissement de Paul Revere était vrai), vers 4 h 15, Parker a obtenu sa confirmation. Thaddeus Bowman , le dernier éclaireur que Parker avait envoyé, est monté au galop et lui a dit qu'ils n'arrivaient pas seulement mais qu'ils arrivaient en force et qu'ils étaient proches. Le capitaine Parker était clairement conscient qu'il était surpassé dans la confrontation et n'était pas prêt à sacrifier ses hommes sans but. Il savait que la plupart de la poudre et des fournitures militaires des colons à Concord avaient déjà été cachées. Aucune guerre n'avait été déclarée. (La déclaration d'indépendance était plus de quatorze mois dans le futur.) Il savait également que les Britanniques avaient déjà participé à de telles expéditions dans le Massachusetts, n'avaient rien trouvé et étaient retournés à Boston.
Parker avait toutes les raisons de s'attendre à ce que cela se reproduise. Les réguliers marcheraient sur Concord, ne trouveraient rien et retourneraient à Boston, fatigués mais les mains vides. Il positionne son entreprise avec soin. Il les plaça en formation terrain de parade , sur Lexington Common. Ils étaient bien en vue (ne se cachaient pas derrière des murs), mais ne bloquaient pas la route de Concord. Ils firent preuve de détermination politique et militaire, mais ne firent aucun effort pour empêcher la marche des Réguliers. De nombreuses années plus tard, l'un des participants a rappelé les mots de Parker comme étant ce qui est maintenant gravé dans la pierre sur le site de la bataille : « Tenez bon ; ne tirez pas à moins qu'on ne vous tire dessus, mais s'ils veulent faire la guerre, laissez-la commencer ici." Selon la déposition sous serment de Parker prise après la bataille :
J'ai ... ordonné à notre milice de se réunir sur le Common dans ledit Lexington pour consulter ce qu'il fallait faire, et j'ai conclu de ne pas être découvert, ni de se mêler ou de faire avec lesdites troupes régulières (si elles devaient s'approcher) à moins qu'elles ne nous insultent ou ne nous molestent; et, lors de leur approche soudaine, j'ai immédiatement ordonné à notre milice de se disperser et de ne pas tirer: - Immédiatement lesdites troupes ont fait leur apparition et se sont précipitées furieusement, ont tiré et tué huit de notre groupe sans recevoir aucune provocation de notre part.
—John Parker
Plutôt que de tourner à gauche vers Concord, le lieutenant de marine Jesse Adair, à la tête de l'avant-garde, décide seul de protéger le flanc de la colonne britannique en tournant d'abord à droite puis en conduisant les compagnies sur le Common lui-même, dans un effort confus. pour encercler et désarmer la milice. Le major Pitcairn est arrivé par l'arrière de la force avancée et a conduit ses trois compagnies vers la gauche et les a arrêtées. Les compagnies restantes sous le colonel Smith se trouvaient plus loin sur la route vers Boston.
Premier coup
Un officier britannique (probablement Pitcairn, mais les récits sont incertains, car il peut aussi s'agir du lieutenant William Sutherland ) s'avança alors, agitant son épée, et appela la milice rassemblée à se disperser, et peut également leur avoir ordonné de "se coucher". vos bras, maudits rebelles !" Le capitaine Parker a plutôt dit à ses hommes de se disperser et de rentrer chez eux, mais, à cause de la confusion, des cris tout autour et de la voix rauque de la tuberculeuse de Parker, certains ne l'ont pas entendu, certains sont partis très lentement, et aucun ne s'est couché. bras. Parker et Pitcairn ont tous deux ordonné à leurs hommes de ne pas tirer, mais un coup de feu a été tiré d'une source inconnue.
[A] 5 heures, nous sommes arrivés [à Lexington], et avons vu un certain nombre de personnes, je crois entre 200 et 300, formées dans une commune au milieu de la ville ; nous continuâmes d'avancer, nous tenant préparés à une attaque sans avoir l'intention de les attaquer ; mais dès que nous nous sommes approchés d'eux, ils ont tiré sur nous deux coups de feu, sur lesquels nos hommes, sans aucun ordre, se sont précipités sur eux, ont tiré et les ont mis en fuite ; plusieurs d'entre eux ont été tués, nous ne saurions dire combien, car ils étaient derrière les murs et dans les bois. Nous avons eu un homme du 10e d'infanterie légère blessé, personne d'autre n'a été blessé. Nous nous sommes alors formés sur le Common, mais avec quelques difficultés, les hommes étaient si sauvages qu'ils n'entendaient aucun ordre ; nous y attendîmes un temps considérable, et nous nous dirigeâmes enfin vers Concord.
- Lieutenant John Barker, 4e régiment d'infanterie
Selon un membre de la milice de Parker, aucun des Américains n'avait déchargé leurs mousquets alors qu'ils faisaient face aux troupes britanniques venant en sens inverse. Les Britanniques ont subi une victime, une légère blessure, dont les détails ont été corroborés par une déposition faite par le caporal John Munroe. Munroe a déclaré que:
Après le premier tir des réguliers, j'ai pensé, et j'ai ainsi déclaré à Ebenezer Munroe ... qui se tenait à côté de moi à gauche, qu'ils n'avaient tiré que de la poudre; mais lors du deuxième tir, Munroe a déclaré qu'ils avaient tiré quelque chose de plus que de la poudre, car il avait reçu une blessure au bras; et maintenant, dit-il, pour utiliser ses propres mots, "je leur donnerai les tripes de mon fusil." Nous avons alors tous deux visé le corps principal des troupes britanniques, la fumée nous empêchant de voir autre chose que la tête de certains de leurs chevaux et avons déchargé nos pièces.
Certains témoins parmi les habitués rapportent que le premier coup de feu a été tiré par un badaud colonial derrière une haie ou au coin d'une taverne. Certains observateurs ont rapporté qu'un officier britannique à cheval avait tiré le premier. Les deux parties ont généralement convenu que le tir initial ne provenait pas des hommes au sol se faisant face immédiatement. Des spéculations ont surgi plus tard à Lexington selon lesquelles un homme du nom de Solomon Brown aurait tiré le premier coup de feu depuis l'intérieur de la taverne ou derrière un mur, mais cela a été discrédité. Certains témoins (de chaque côté) ont affirmé que quelqu'un de l'autre côté avait tiré en premier; cependant, de nombreux autres témoins ont affirmé ne pas savoir. Encore une autre théorie est que le premier coup de feu a été tiré par les Britanniques, qui a tué Asahel Porter, leur prisonnier qui s'enfuyait (on lui avait dit de s'éloigner et il serait relâché, bien qu'il ait paniqué et ait commencé à courir). L'historien David Hackett Fischer a proposé qu'il puisse en fait y avoir eu plusieurs prises de vue quasi simultanées.
L'historien Mark Urban a déclaré qu'après leur avoir dit de se disperser,
Pitcairn a fait signe à ses soldats d'avancer et de désarmer les habitants. La vue... des Américains baissant leurs armes et s'éloignant a touché [un] nerf... parmi les soldats britanniques. Pendant des mois, la population locale les avait maltraités et raillés. Au lieu d'une marche en avant délibérée et ordonnée, de nombreux [soldats britanniques] ont commencé à crier et à applaudir, courant vers les Américains avec ... des baïonnettes [toujours fixées]. Face à cet assaut, un ou deux de ces villageois ouvrirent le feu... Sans ordre de Pitcairn, l'une des compagnies britanniques formées braqua ses armes et décocha une volée fracassante.
Des témoins sur les lieux ont décrit plusieurs coups de feu intermittents tirés des deux côtés avant que les rangées de réguliers ne commencent à tirer des salves sans recevoir d'ordre. Quelques-uns des miliciens ont d'abord cru que les réguliers ne tiraient que de la poudre sans balle, mais lorsqu'ils ont réalisé la vérité, peu ou pas de miliciens ont réussi à charger et à riposter. Les autres ont couru pour sauver leur vie.
Nous, Nathaniel Mulliken, Philip Russell, [et 32 autres hommes ...] témoignons et déclarons que le 19 au matin, étant informés que ... un groupe de réguliers marchait de Boston vers Concord ... Environ cinq heures du matin, entendant le battement de notre tambour, nous nous dirigeâmes vers le défilé, et nous trouvâmes bientôt qu'un grand corps de troupes marchait vers nous, certains de notre compagnie venaient au défilé, et d'autres l'avaient atteint, auquel temps, la compagnie a commencé à se disperser, alors que nous tournions le dos aux troupes, elles nous ont tiré dessus, et un certain nombre de nos hommes ont été tués et blessés sur le coup, pas un coup de feu n'a été tiré par une personne de notre compagnie sur les réguliers à notre connaissance avant qu'ils ne nous tirent dessus, et ont continué à tirer jusqu'à ce que nous ayons tous réussi à nous échapper.
Les habitués chargent alors à coups de baïonnette. Le cousin du capitaine Parker, Jonas, a été percuté. Huit hommes de Lexington ont été tués et dix ont été blessés. La seule victime britannique est un soldat blessé à la cuisse. Les huit colons tués étaient John Brown, Samuel Hadley, Caleb Harrington, Jonathon Harrington, Robert Munroe, Isaac Muzzey, Asahel Porter et Jonas Parker. Jonathon Harrington, mortellement blessé par une balle de mousquet britannique, a réussi à rentrer chez lui en rampant et est mort sur le pas de sa porte. Un homme blessé, le prince Estabrook , était un esclave noir qui servait dans la milice.
Les compagnies sous le commandement de Pitcairn ont échappé au contrôle de leurs officiers en partie parce qu'elles n'étaient pas au courant du but réel de la mission du jour. Ils ont tiré dans différentes directions et se sont préparés à entrer dans des maisons privées. Le colonel Smith, qui venait d'arriver avec le reste des réguliers, a entendu le feu du mousquet et est monté en avant de la colonne de grenadiers pour voir l'action. Il a rapidement trouvé un batteur et lui a ordonné de battre l'assemblée. Les grenadiers arrivèrent peu de temps après, et une fois l'ordre rétabli parmi les soldats, l'infanterie légère fut autorisée à tirer une volée de victoire, après quoi la colonne fut reformée et marcha vers Concord.
Concorde
En réponse à l'alarme déclenchée, les miliciens de Concord et Lincoln s'étaient rassemblés à Concord. Ils ont reçu des rapports de tirs sur Lexington et ne savaient pas s'il fallait attendre de pouvoir être renforcés par des troupes des villes voisines, ou rester et défendre la ville, ou se déplacer vers l'est et saluer l'armée britannique depuis un terrain supérieur. Une colonne de miliciens a marché sur la route vers Lexington pour rencontrer les Britanniques, parcourant environ 2 km jusqu'à ce qu'ils rencontrent la colonne de réguliers qui approche. Comme les réguliers étaient au nombre d'environ 700 et que la milice à cette époque n'en comptait qu'environ 250, la colonne de la milice fit demi-tour et retourna à Concord, précédant les réguliers d'une distance d'environ 500 mètres (457 m). La milice s'est retirée sur une crête surplombant la ville et leurs officiers ont discuté de ce qu'il fallait faire ensuite. La prudence a prévalu et le colonel James Barrett s'est retiré du centre-ville et a conduit les hommes à travers le pont nord jusqu'à une colline à environ un mile au nord, où ils pouvaient continuer à surveiller les mouvements de troupes des Britanniques et les activités dans le centre-ville. Cette étape s'est avérée fortuite, car les rangs de la milice continuaient de grossir à mesure que des compagnies de minuteman arrivant des villes de l'ouest les rejoignaient là-bas.
Rechercher des fournitures de la milice
Lorsque les troupes britanniques arrivèrent dans le village de Concord, le lieutenant-colonel Smith les divisa pour exécuter les ordres de Gage. La compagnie de grenadiers du 10e régiment a sécurisé le pont sud sous les ordres du capitaine Mundy Pole, tandis que sept compagnies d'infanterie légère sous les ordres du capitaine Parsons, au nombre d'environ 100, ont sécurisé le pont nord, où elles étaient visibles à travers les champs défrichés pour les compagnies de milice qui se rassemblaient. Le capitaine Parsons a emmené quatre compagnies des 5e, 23e, 38e et 52e régiments sur la route à 3,2 km au-delà du pont nord pour fouiller Barrett's Farm , où les renseignements indiquaient que des fournitures seraient trouvées. Deux compagnies des 4e et 10e régiments étaient stationnées pour garder leur route de retour, et une compagnie du 43e restait pour garder le pont lui-même. Ces compagnies, qui étaient sous le commandement relativement inexpérimenté du capitaine Walter Laurie, savaient qu'elles étaient nettement plus nombreuses que les plus de 400 miliciens. Le capitaine concerné Laurie a envoyé un messager au lieutenant-colonel Smith demandant des renforts.
À l'aide d'informations détaillées fournies par des espions loyalistes, les compagnies de grenadiers ont fouillé la petite ville à la recherche de fournitures militaires. Lorsqu'ils arrivèrent à la taverne d'Ephraim Jones, près de la prison sur la route de South Bridge, ils trouvèrent la porte barrée et Jones leur refusa l'entrée. Selon les rapports fournis par les loyalistes locaux, Pitcairn savait que des canons avaient été enterrés sur la propriété. Jones a reçu l'ordre sous la menace d'une arme de montrer où les armes étaient enterrées. Celles-ci se sont avérées être trois pièces massives, tirant des balles de 24 livres, qui étaient beaucoup trop lourdes pour être utilisées défensivement, mais très efficaces contre les fortifications, avec une portée suffisante pour bombarder la ville de Boston depuis d'autres parties du continent voisin. Les grenadiers ont brisé les tourillons de ces trois canons pour qu'ils ne puissent pas être montés. Ils ont également brûlé des affûts trouvés dans la maison de réunion du village, et lorsque le feu s'est propagé à la maison de réunion elle-même, la résidente locale Martha Moulton a persuadé les soldats d'aider une brigade de seaux pour sauver le bâtiment. Près d'une centaine de barils de farine et de salaisons sont jetés dans le bassin, ainsi que 550 livres de balles de mousquet. Parmi les dommages causés, seuls ceux causés au canon étaient importants. Tous les tirs et une grande partie de la nourriture ont été récupérés après le départ des Britanniques. Lors de la perquisition, les habitués étaient généralement scrupuleux dans leur traitement des habitants, notamment en payant la nourriture et les boissons consommées. Cette politesse excessive a été utilisée à son avantage par les habitants, qui ont pu détourner les recherches de plusieurs petites caches de fournitures de la milice.
Barrett's Farm avait été un arsenal des semaines auparavant, mais il restait peu d'armes maintenant, et selon la légende familiale, celles-ci ont été rapidement enterrées dans des sillons pour donner l'impression qu'une récolte avait été plantée. Les troupes envoyées là-bas n'ont trouvé aucun ravitaillement d'importance.
le pont Nord
Les troupes du colonel Barrett, après avoir vu de la fumée s'élever de la place du village alors que les Britanniques brûlaient des affûts de canons, et ne voyant que quelques compagnies d'infanterie légère juste en dessous d'eux, ont décidé de retourner vers la ville depuis leur point de vue sur la colline de Punkatasset jusqu'à un endroit plus bas et plus proche. sommet plat à environ 300 mètres (274 m) du pont nord . Au fur et à mesure que la milice avançait, les deux compagnies britanniques des 4e et 10e régiments qui occupaient la position près de la route se retirèrent vers le pont et cédèrent la colline aux hommes de Barrett.
Cinq compagnies complètes de Minutemen et cinq autres de la milice d' Acton , Concord, Bedford et Lincoln ont occupé cette colline alors que d'autres groupes d'hommes affluaient, totalisant au moins 400 contre les compagnies d'infanterie légère du capitaine Laurie, une force totalisant 90 à 95 hommes. Barrett a ordonné aux hommes du Massachusetts de former une longue ligne deux de front sur l'autoroute menant au pont, puis il a appelé à une autre consultation. Tout en surplombant North Bridge du haut de la colline, Barrett, le lieutenant-colonel John Robinson de Westford et les autres capitaines ont discuté d'une éventuelle avancée sur le pont. Barrett a demandé au capitaine Isaac Davis , qui commandait une compagnie de Minutemen d'Acton, si sa compagnie serait disposée à mener l'avance. Davis a répondu: "Je n'ai pas peur d'y aller, et je n'ai pas un homme qui a peur d'y aller."
Barrett a dit aux hommes de charger leurs armes mais de ne pas tirer à moins qu'on ne leur tire dessus, puis leur a ordonné d'avancer. Laurie ordonna aux compagnies britanniques qui gardaient le pont de battre en retraite. Un officier a alors tenté de remonter les planches lâches du pont pour empêcher l'avancée coloniale, mais le major Buttrick a commencé à crier aux habitués d'arrêter de nuire au pont. Les Minutemen et la milice de Concord, Acton, Lincoln et une poignée de Westford Minutemen, ont avancé en formation de colonne, deux par deux, dirigés par le major Buttrick, le lieutenant-colonel Robinson, puis le capitaine Davis, sur l'infanterie légère, se tenant au route, car elle était entourée par les crues printanières de la rivière Concord .
Le capitaine Laurie a alors pris une mauvaise décision tactique. Comme son appel à l'aide n'avait donné aucun résultat, il ordonna à ses hommes de former des positions de « tir de rue » derrière le pont dans une colonne perpendiculaire à la rivière. Cette formation était appropriée pour envoyer un grand volume de feu dans une ruelle étroite entre les bâtiments d'une ville, mais pas pour un chemin ouvert derrière un pont. La confusion régnait alors que les réguliers qui se retiraient sur le pont tentaient de se former dans la position de tir de rue des autres troupes. Le lieutenant Sutherland, qui était à l'arrière de la formation, a vu l'erreur de Laurie et a ordonné l'envoi de flankers. Mais comme il appartenait à une compagnie différente des hommes sous ses ordres, seuls trois soldats lui obéirent. Les autres tentèrent du mieux qu'ils purent dans la confusion de suivre les ordres de l'officier supérieur.
Un coup de feu a retenti. Il s'agissait probablement d'un coup de semonce tiré par un soldat britannique paniqué et épuisé du 43e, selon le rapport du capitaine Laurie à son commandant après le combat. Deux autres habitués ont alors tiré immédiatement après cela, des coups de feu éclaboussant dans la rivière, puis le groupe étroit à l'avant, pensant peut-être que l'ordre de tirer avait été donné, a tiré une volée irrégulière avant que Laurie ne puisse les arrêter.
Deux des Acton Minutemen, le soldat Abner Hosmer et le capitaine Isaac Davis, qui étaient à la tête de la ligne marchant vers le pont, ont été touchés et tués sur le coup. Le révérend Dr Ripley a rappelé:
Les Américains ont commencé leur marche en double file… En une minute ou deux, les Américains étant en mouvement rapide et à moins de dix ou quinze perches du pont, un seul coup de canon a été tiré par un soldat britannique, qui a marqué le chemin, passant sous le Col. Le bras de Robinson et légèrement blessé au côté de Luther Blanchard, fifre, dans la Compagnie Acton.
Quatre autres hommes ont été blessés. Le major Buttrick a alors crié à la milice : « Au feu, pour l'amour de Dieu, camarades soldats, au feu ! À ce stade, les lignes étaient séparées par la rivière Concord et le pont, et n'étaient qu'à 50 mètres (46 m) l'une de l'autre. Les quelques premiers rangs de colons, liés par la route et empêchés de former une ligne de feu, ont réussi à tirer par-dessus la tête et les épaules sur les réguliers massés de l'autre côté du pont. Quatre des huit officiers et sergents britanniques, qui menaient de l'avant de leurs troupes, ont été blessés par la volée de tirs de mousquet. Au moins trois soldats (Thomas Smith, Patrick Gray et James Hall, tous du 4e) ont été tués ou mortellement blessés, et neuf ont été blessés. En 1824, le révérend et minuteman Joseph Thaxter écrivait :
J'ai été témoin oculaire des faits suivants. Les habitants de Westford et d'Acton, quelques-uns de Concord, ont été les premiers à affronter les Britanniques au pont de Concord. Les Britanniques avaient placé environ quatre-vingt-dix hommes comme garde au North Bridge; nous n'avions alors aucune information certaine que quelqu'un avait été tué à Lexington, nous avons vu les Britanniques faire des destructions dans la ville de Concord ; on proposa d'avancer jusqu'au pont ; sur ce colonel Robinson, de Westford, avec le major Buttrick, a pris la tête; des ordres stricts ont été donnés de ne pas tirer, à moins que les Britanniques ne tirent en premier; lorsqu'ils ont avancé à mi-chemin sur la chaussée, les Britanniques ont tiré un canon, un deuxième, un troisième, puis tout le corps; ils ont tué le colonel Davis, d'Acton, et un M. Hosmer. Nos gens tirèrent alors au-dessus de la tête les uns des autres, étant en longue colonne, deux par deux ; ils en tuèrent deux et en blessèrent onze. Le lieutenant Hawkstone, que l'on dit être la plus grande beauté de l'armée britannique, avait les joues si gravement blessées qu'elles le défiguraient beaucoup, ce dont il se plaignait amèrement. Sur ce, les Britanniques s'enfuirent et se rassemblèrent sur la colline, le côté nord de Concord, et pansèrent leurs blessés, puis commencèrent leur retraite. Alors qu'ils descendaient la colline près de la route qui sort de Bedford, ils furent poursuivis ; Le colonel Bridge, avec quelques hommes de Bedford et de Chelmsford, arriva et tua plusieurs hommes.
Les habitués se sont retrouvés piégés dans une situation où ils étaient à la fois en infériorité numérique et en infériorité numérique. Manquant de leadership efficace et terrifiés par le nombre supérieur d'ennemis, avec leur esprit brisé et n'ayant probablement pas connu de combat auparavant, ils abandonnèrent leurs blessés et s'enfuirent vers la sécurité des compagnies de grenadiers qui approchaient venant du centre-ville, isolant le capitaine Parsons. et les entreprises à la recherche d'armes à Barrett's Farm.
Après le combat
Les colons ont été stupéfaits par leur succès. Personne n'avait réellement cru que l'un ou l'autre camp tirerait pour tuer l'autre. Certains ont avancé; beaucoup plus se sont retirés; et certains sont rentrés chez eux pour veiller à la sécurité de leur foyer et de leur famille. Le colonel Barrett a finalement commencé à reprendre le contrôle. Il a ramené une partie de la milice au sommet de la colline à 300 mètres (274 m) et a envoyé le major Buttrick avec d'autres à travers le pont vers une position défensive sur une colline derrière un mur de pierre.
Le lieutenant-colonel Smith a entendu l'échange de tirs depuis sa position dans la ville quelques instants après avoir reçu la demande de renforts de Laurie. Il rassembla rapidement deux compagnies de grenadiers pour se diriger lui-même vers le pont nord. Alors que ces troupes marchaient, elles rencontrèrent les restes brisés des trois compagnies d'infanterie légère qui couraient vers elles. Smith était préoccupé par les quatre compagnies qui se trouvaient chez Barrett depuis que leur route vers la ville n'était plus protégée. Quand il a vu les Minutemen au loin derrière leur mur, il a arrêté ses deux compagnies et a avancé avec seulement ses officiers pour regarder de plus près. L'un des Minutemen derrière ce mur a observé: "Si nous avions tiré, je pense que nous aurions pu tuer presque tous les officiers qu'il y avait à l'avant, mais nous n'avions aucun ordre de tirer et aucun coup de feu n'a été tiré." Au cours d'une confrontation tendue d'environ 10 minutes, un homme local souffrant de troubles mentaux nommé Elias Brown a erré des deux côtés en vendant du cidre dur .
À ce stade, le détachement de réguliers envoyé à la ferme de Barrett est revenu de sa recherche infructueuse de cette région. Ils ont traversé le champ de bataille désormais presque désert et ont vu des camarades morts et blessés allongés sur le pont. Il y en avait un qui les regardait comme s'il avait été scalpé, ce qui a irrité et choqué les soldats britanniques. Ils traversent le pont et rentrent en ville vers 11 h 30, sous les yeux attentifs des colons, qui continuent à maintenir des positions défensives. Les habitués ont continué à rechercher et à détruire les fournitures militaires coloniales dans la ville, ont déjeuné, se sont rassemblés pour marcher et ont quitté Concord après midi. Ce retard de départ a donné aux miliciens coloniaux des villes périphériques un délai supplémentaire pour rejoindre la route de retour à Boston.
Marche du retour
De Concord à Lexington
Le lieutenant-colonel Smith, préoccupé par la sécurité de ses hommes, a envoyé des flankers pour suivre une crête et protéger ses forces des quelque 1 000 colons actuellement sur le terrain alors que les Britanniques marchaient vers l'est hors de Concord. Cette crête se terminait près de Meriam's Corner, un carrefour à environ 2 km à l'extérieur du village de Concord, où la route principale débouchait sur un pont traversant un petit ruisseau. Pour traverser le pont étroit, les Britanniques devaient ramener les flanqueurs dans la colonne principale et resserrer les rangs à seulement trois soldats de front. Les compagnies de milice coloniale arrivant du nord et de l'est avaient convergé à ce point et présentaient un net avantage numérique sur les réguliers. Les Britanniques assistaient maintenant une fois de plus à ce que le général Gage avait espéré éviter en envoyant l'expédition dans le secret et dans l'obscurité de la nuit : la capacité des miliciens coloniaux à se soulever et à converger par milliers lorsque les forces britanniques s'aventurèrent hors de Boston. Alors que le dernier de la colonne britannique marchait sur le pont étroit, l'arrière-garde britannique tourna et tira une volée sur les miliciens coloniaux, qui avaient tiré de manière irrégulière et inefficace à distance mais s'étaient maintenant rapprochés à portée de mousquet. Les colons ont riposté, cette fois avec un effet meurtrier. Deux réguliers ont été tués et peut-être six blessés, sans aucune victime coloniale. Smith a renvoyé ses troupes de flanc après avoir traversé le petit pont.
Sur Brooks Hill (également connue sous le nom de Hardy's Hill) à environ 1,6 km après Meriam's Corner, près de 500 miliciens s'étaient rassemblés au sud de la route, attendant l'occasion de tirer sur la colonne britannique sur la route en contrebas. Les principales forces de Smith ont chargé la colline pour les chasser, mais les colons ne se sont pas retirés, infligeant des pertes importantes aux assaillants. Smith a retiré ses hommes de Brooks Hill et la colonne a continué sur un autre petit pont vers Lincoln, à Brooks Tavern, où d'autres compagnies de la milice ont intensifié l'attaque du côté nord de la route.
Les habitués atteignirent bientôt un point de la route, désormais appelé « Bloody Angle », où la route monte et tourne brusquement vers la gauche à travers une zone légèrement boisée. A cet endroit, la compagnie de milice de Woburn s'était positionnée du côté sud-est du virage de la route dans un champ rocheux et légèrement boisé. Des milices supplémentaires circulant parallèlement à la route depuis l'engagement à Meriam's Corner se sont positionnées du côté nord-ouest de la route, attrapant les Britanniques dans un feu croisé, tandis que d'autres compagnies de milice sur la route se sont fermées par derrière pour attaquer. Quelque 500 mètres (460 m) plus loin, la route a pris une autre courbe prononcée, cette fois vers la droite, et à nouveau la colonne britannique a été rattrapée par une autre force importante de miliciens tirant des deux côtés. En passant par ces deux courbes prononcées, la force britannique a perdu trente soldats tués ou blessés, et quatre miliciens coloniaux ont également été tués, dont le capitaine Jonathan Wilson de Bedford , le capitaine Nathan Wyman de Billerica , le lieutenant John Bacon de Natick et Daniel Thompson de Woburn . Les soldats britanniques se sont échappés en se mettant au trot, un rythme que les colons ne pouvaient pas maintenir à travers les bois et les terrains marécageux. Les forces coloniales sur la route elle-même derrière les Britanniques étaient trop denses et désorganisées pour monter plus qu'une attaque harcelante par l'arrière.
Alors que les forces de la milice d'autres villes continuaient d'arriver, les forces coloniales étaient passées à environ 2 000 hommes. La route se redressait maintenant vers l'est, avec des champs défrichés et des vergers le long des côtés. Le lieutenant-colonel Smith a de nouveau envoyé des flankers, qui ont réussi à piéger des miliciens par derrière et à infliger des pertes. Les pertes britanniques augmentaient également à cause de ces engagements et des tirs persistants à longue portée des miliciens, et les Britanniques épuisés manquaient de munitions.
Lorsque la colonne britannique s'est approchée de la frontière entre Lincoln et Lexington, elle a rencontré une autre embuscade depuis une colline surplombant la route, tendue par les miliciens de Lexington du capitaine John Parker, dont certains bandés depuis la rencontre à Lexington plus tôt dans la journée. À ce stade, le lieutenant-colonel Smith a été blessé à la cuisse et renversé de son cheval. Le major John Pitcairn a pris le commandement effectif de la colonne et a envoyé des compagnies d'infanterie légère sur la colline pour dégager les forces de la milice.
L'infanterie légère a dégagé deux collines supplémentaires alors que la colonne continuait vers l'est - "The Bluff" et "Fiske Hill" - et a subi encore plus de pertes dans des embuscades tendues par de nouvelles compagnies de milice rejoignant la bataille. Dans l'une des volées de mousquet des soldats coloniaux, le cheval du major Pitcairn s'est enfui de peur, jetant Pitcairn au sol et se blessant au bras. Maintenant, les deux principaux chefs de l'expédition étaient blessés ou désarçonnés, et leurs hommes étaient fatigués, assoiffés et épuisaient leurs munitions. Quelques-uns se sont rendus ou ont été capturés; certains ont maintenant rompu la formation et ont couru vers Lexington. Selon les mots d'un officier britannique, "nous avons commencé à courir plutôt qu'à battre en retraite dans l'ordre. ... Nous avons tenté d'arrêter les hommes et de les former deux en profondeur, mais en vain, la confusion a augmenté plutôt que diminué. ... le les officiers sont arrivés au front et ont présenté leurs baïonnettes, et ont dit aux hommes s'ils avançaient qu'ils devaient mourir. Sur cela, ils ont commencé à se former sous un feu nourri.
Un seul officier britannique est resté indemne parmi les trois compagnies à la tête de la colonne britannique à l'approche de Lexington Center. Il comprenait la situation périlleuse de la colonne : "Il y avait très peu d'hommes qui avaient encore des munitions, et tellement fatigués que nous ne pouvions pas garder les flanquements à l'extérieur, de sorte que nous devions bientôt avoir déposé les armes, ou être pris par les rebelles à leur plaisir - plus proche de - et nous n'avons pas pu les éloigner. Il a alors entendu des acclamations plus loin devant. Une brigade complète, environ 1 000 hommes avec de l'artillerie sous le commandement d'Earl Percy, était arrivée pour les secourir. Il était environ 14 h 30 et la colonne britannique était maintenant en marche depuis 2 heures du matin. Westford Minuteman, le révérend Joseph Thaxter, a écrit à propos de son récit :
Nous les avons poursuivis et en avons tué quelques-uns ; quand ils arrivèrent à Lexington, ils étaient si étroitement poursuivis et fatigués, qu'ils auraient dû se rendre bientôt, si Lord Percy ne les avait pas rencontrés avec un grand renfort et deux pièces de campagne. Ils les ont tirés, mais les balles sont passées au-dessus de nos têtes. Mais aucun canon n'a jamais fait plus d'exécution, de telles histoires de leurs effets avaient été répandues par les tories à travers nos troupes, qui à partir de ce moment plus coutumières que sacrifiées. Nous avons poursuivi jusqu'à Charlestown Common, puis nous nous sommes retirés à Cambridge. Lorsque l'armée se rassembla à Cambridge, le colonel Prescott avec son régiment d'hommes minuscules et John Robinson, son lieutenant-colonel, furent prompts à se rendre à leur poste.
Dans leurs récits ultérieurs, les officiers et les soldats britanniques ont noté leur frustration que les miliciens coloniaux leur aient tiré dessus derrière des arbres et des murs de pierre, plutôt que de les affronter en grandes formations linéaires dans le style de la guerre européenne. Cette image de l'agriculteur colonial individuel, mousquet à la main et combattant sous ses propres ordres, a également été entretenue dans le mythe américain : "Chasing the red-coats down the lane / Puis traversant les champs pour émerger à nouveau / Sous les arbres au tournant de la route, / Et ne s'arrêtant que pour tirer et charger." Au contraire, à partir du pont nord et tout au long de la retraite britannique, les milices coloniales ont opéré à plusieurs reprises comme des compagnies coordonnées, même lorsqu'elles étaient dispersées pour profiter de la couverture. Réfléchissant à l'expérience britannique ce jour-là, Earl Percy comprit l'importance de la tactique américaine :
Pendant toute l'affaire, les rebelles nous ont attaqués d'une manière très dispersée et irrégulière, mais avec persévérance et résolution, et ils n'ont jamais osé former un corps régulier. En effet, ils savaient trop bien ce qui était approprié pour le faire. Quiconque les considère comme une foule irrégulière se trompera beaucoup. Ils ont parmi eux des hommes qui savent très bien ce qu'ils font, ayant été employés comme Rangers contre les Indiens et les Canadiens, & ce pays étant très couvert de bois, et vallonné, est très avantageux pour leur méthode de combat.
Le sauvetage de Percy
Le général Gage avait prévu que l'expédition du lieutenant-colonel Smith pourrait avoir besoin de renfort, alors Gage a rédigé des ordres pour que les unités de renfort se rassemblent à Boston à 4 heures du matin. Mais dans son obsession du secret, Gage n'avait envoyé qu'une seule copie des ordres à l'adjudant du 1ère Brigade, dont le serviteur a ensuite laissé l'enveloppe sur une table. Toujours vers 4 heures du matin, la colonne britannique était à moins de trois miles de Lexington, et le lieutenant-colonel Smith avait maintenant une indication claire que tout élément de surprise avait été perdu et que l'alarme se répandait dans toute la campagne. Il a donc renvoyé un cavalier à Boston avec une demande de renforts. Vers 5 heures du matin, le cavalier atteint Boston et la 1re brigade reçoit l'ordre de rassembler : les compagnies d'infanterie de ligne des 4e, 23e et 47e régiments, et un bataillon de Royal Marines, sous le commandement d'Earl Percy. Malheureusement pour les Britanniques, une fois de plus, une seule copie des ordres a été envoyée à chaque commandant, et l'ordre pour les Royal Marines a été remis au bureau du major John Pitcairn, qui était déjà sur le Lexington Common avec la colonne de Smith à cette heure. Après ces retards, la brigade de Percy, forte d'environ 1 000 hommes, quitta Boston vers 8 h 45, se dirigea vers Lexington. En chemin, l'histoire est racontée, ils ont défilé sur l'air de « Yankee Doodle » pour narguer les habitants de la région. À la bataille de Bunker Hill moins de deux mois plus tard, la chanson deviendrait un hymne populaire pour les forces coloniales.
Percy a pris la route terrestre à travers Boston Neck et sur le Grand Pont, que certains colons à l'esprit vif avaient dépouillé de ses planches pour retarder les Britanniques. Ses hommes sont alors tombés sur un tuteur distrait du Harvard College et lui ont demandé quelle route les mènerait à Lexington. L'homme de Harvard, apparemment inconscient de la réalité de ce qui se passait autour de lui, lui montra le bon chemin sans réfléchir. (Il a ensuite été contraint de quitter le pays pour avoir soutenu l'ennemi par inadvertance.) Les troupes de Percy sont arrivées à Lexington vers 14 h. vues de la ville. Les hommes du colonel Smith se sont approchés comme une foule en fuite avec tout l'effectif de la milice coloniale en formation serrée qui les poursuivait. Percy a ordonné à son artillerie d'ouvrir le feu à une distance extrême, dispersant les miliciens coloniaux. Les hommes de Smith se sont effondrés d'épuisement une fois qu'ils ont atteint la sécurité des lignes de Percy.
Contre l'avis de son Master of Ordnance, Percy avait quitté Boston sans munitions de rechange pour ses hommes ou pour les deux pièces d'artillerie qu'ils avaient apportées avec eux, pensant que les wagons supplémentaires le ralentiraient. Chaque homme de la brigade de Percy n'avait que 36 cartouches et chaque pièce d'artillerie n'était fournie que par quelques cartouches transportées dans des boîtes latérales. Après que Percy ait quitté la ville, Gage a dirigé deux wagons de munitions gardés par un officier et treize hommes à suivre. Ce convoi a été intercepté par un petit groupe de miliciens vétérans plus âgés encore sur la "liste d'alarme", qui ne pouvaient pas rejoindre leurs compagnies de milice parce qu'ils avaient bien plus de 60 ans. Ces hommes se sont levés en embuscade et ont exigé la reddition des wagons, mais les habitués les ont ignorés et ont conduit leurs chevaux. Les vieillards ont ouvert le feu, abattu les chevaux de tête, tué deux sergents et blessé l'officier. Les survivants britanniques ont couru et six d'entre eux ont jeté leurs armes dans un étang avant de se rendre.
De Lexington à Ménotomie
Percy a pris le contrôle des forces combinées d'environ 1 700 hommes et les a laissés se reposer, manger, boire et soigner leurs blessures au quartier général sur le terrain ( Munroe Tavern ) avant de reprendre la marche. Ils sont partis de Lexington vers 15h30, dans une formation qui mettait l'accent sur la défense le long des côtés et à l'arrière de la colonne. Des habitués blessés sont montés sur le canon et ont été forcés de descendre lorsqu'ils ont été tirés dessus par des rassemblements de miliciens. Les hommes de Percy étaient souvent encerclés, mais ils avaient l'avantage tactique des lignes intérieures . Percy pouvait déplacer ses unités plus facilement là où elles étaient nécessaires, tandis que la milice coloniale devait se déplacer à l'extérieur de sa formation. Percy a placé les hommes de Smith au milieu de la colonne, tandis que les compagnies de ligne du 23e régiment constituaient l'arrière-garde de la colonne. En raison des informations fournies par Smith et Pitcairn sur la façon dont les Américains attaquaient, Percy ordonna de faire tourner l'arrière-garde tous les milles environ, pour permettre à certaines de ses troupes de se reposer brièvement. Des compagnies d'accompagnement ont été envoyées des deux côtés de la route, et une puissante force de Marines a agi comme avant-garde pour dégager la route devant.
Pendant le répit à Lexington, le brigadier général William Heath arrive et prend le commandement de la milice. Plus tôt dans la journée, il s'était d'abord rendu à Watertown pour discuter de tactiques avec Joseph Warren, qui avait quitté Boston ce matin-là, et d'autres membres du Massachusetts Committee of Safety . Heath et Warren ont réagi à l'artillerie et aux flankers de Percy en ordonnant aux miliciens d'éviter les formations rapprochées qui attireraient les tirs de canon. Au lieu de cela, ils ont entouré la place de marche de Percy avec un anneau mobile de tirailleurs à distance pour infliger un maximum de pertes avec un minimum de risques.
Quelques miliciens à cheval sur la route mettaient pied à terre, tiraient des mousquets sur les réguliers qui approchaient, puis remontaient et galopaient pour répéter la tactique. La milice non montée tirait souvent à longue distance, dans l'espoir de frapper quelqu'un dans la colonne principale de soldats sur la route et de survivre, puisque les Britanniques et les colons utilisaient des mousquets avec une portée de combat efficace d'environ 50 mètres (46 m). Les unités d'infanterie appliqueraient une pression sur les côtés de la colonne britannique. Lorsqu'il se déplaçait hors de portée, ces unités se déplaçaient et avançaient pour réengager la colonne plus loin sur la route. Heath a envoyé des messagers pour intercepter les unités de la milice qui arrivaient, les dirigeant vers des endroits appropriés le long de la route pour engager les réguliers. Certaines villes ont envoyé des wagons de ravitaillement pour aider à nourrir et à réarmer la milice. Heath et Warren ont mené eux-mêmes des tirailleurs dans de petites actions au combat, mais c'est la présence d'un leadership efficace qui a probablement eu le plus grand impact sur le succès de ces tactiques.
Les combats sont devenus plus intenses lorsque les forces de Percy sont passées de Lexington à Menotomy. Des miliciens frais ont déversé des coups de feu dans les rangs britanniques à distance, et les propriétaires individuels ont commencé à se battre depuis leur propre propriété. Des tireurs d'élite étaient également dissimulés dans certaines maisons, obligeant les Britanniques à se frayer un chemin de retraite maison par maison, le cauchemar d'un soldat. Jason Russell a plaidé pour que ses amis se battent à ses côtés pour défendre sa maison en disant: "La maison d'un Anglais est son château." Il est resté et a été tué sur le pas de sa porte. Ses amis, selon le récit à en croire, se sont cachés dans la cave ou sont morts dans la maison des balles et des baïonnettes après avoir tiré sur les soldats qui les ont suivis. La maison Jason Russell est toujours debout et contient des impacts de balles de ce combat. Une unité de la milice qui a tenté une embuscade depuis le verger de Russell a été prise par des flankers et onze hommes ont été tués, certains prétendument après s'être rendus.
Percy a perdu le contrôle de ses hommes, et de nombreux réguliers ont commencé à commettre des atrocités pour rembourser le scalpage supposé au pont nord et pour leurs propres pertes aux mains d'un ennemi lointain, souvent invisible. Sur la base de la parole de Pitcairn et d'autres officiers blessés du commandement de Smith, Percy avait appris que les Minutemen utilisaient des murs de pierre, des arbres et des bâtiments dans ces villes plus peuplées plus proches de Boston pour se cacher derrière et tirer sur la colonne. Il ordonna aux compagnies de flanc de chasser les miliciens coloniaux de ces endroits.
De nombreux officiers subalternes des équipes de flanc ont eu du mal à empêcher leurs hommes épuisés et enragés de tuer tous ceux qu'ils trouvaient à l'intérieur de ces bâtiments. Par exemple, deux ivrognes innocents qui ont refusé de se cacher dans le sous-sol d'une taverne à Menotomy ont été tués uniquement parce qu'ils étaient soupçonnés d'être impliqués dans les événements de la journée. Bien que de nombreux récits de saccages et d'incendies aient été exagérés plus tard par les colons à des fins de propagande (et pour obtenir une compensation financière du gouvernement colonial), il est certainement vrai que les tavernes le long de la route ont été saccagées et l'alcool volé par les troupes, qui dans certains cas, ils se sont ivres eux-mêmes. L'argenterie de la communion d'une église a été volée mais a ensuite été récupérée après avoir été vendue à Boston. Samuel Whittemore , résident âgé de Menotomy, a tué trois habitués avant d'être attaqué par un contingent britannique et laissé pour mort. (Il s'est remis de ses blessures et est décédé plus tard en 1793 à l'âge de 98 ans.) Tout compte fait, beaucoup plus de sang a été versé à Menotomy et à Cambridge qu'ailleurs ce jour-là. Les colons y ont perdu 25 hommes tués et neuf blessés, et les Britanniques ont perdu 40 tués et 80 blessés, le 47th Foot et les Marines subissant les pertes les plus élevées. Chacun représentait environ la moitié des décès de la journée.
Ménotomie à Charlestown
Les troupes britanniques ont traversé la rivière Menotomy (aujourd'hui connue sous le nom de Alewife Brook ) jusqu'à Cambridge, et le combat s'est intensifié. Une milice fraîche est arrivée en rang serré au lieu d'être dispersée, et Percy a utilisé ses deux pièces d'artillerie et ses flankers à un carrefour appelé Watson's Corner pour leur infliger de lourds dégâts.
Plus tôt dans la journée, Heath avait ordonné le démantèlement du Grand Pont. La brigade de Percy était sur le point d'approcher le pont en panne et une berge remplie de miliciens lorsque Percy dirigea ses troupes sur une piste étroite (maintenant Beech Street, près de l'actuel Porter Square ) et sur la route de Charlestown. La milice (aujourd'hui au nombre d'environ 4 000) n'était pas préparée à ce mouvement et le cercle de feu a été rompu. Une force américaine s'est déplacée pour occuper Prospect Hill (dans l'actuel Somerville ), qui dominait la route, mais Percy a déplacé son canon vers l'avant et les a dispersés avec ses dernières cartouches de munitions.
Une grande force de milice est arrivée de Salem et de Marblehead . Ils auraient peut-être coupé la route de Percy vers Charlestown, mais ces hommes se sont arrêtés sur Winter Hill à proximité et ont permis aux Britanniques de s'échapper. Certains accusèrent le commandant de cette force, le colonel Timothy Pickering , de laisser passer les troupes car il espérait encore éviter la guerre en empêchant une défaite totale des réguliers. Pickering a affirmé plus tard qu'il s'était arrêté sur les ordres de Heath, mais Heath a nié cela. Il faisait presque nuit lorsque les Marines de Pitcairn ont défendu une dernière attaque contre l'arrière de Percy alors qu'ils entraient dans Charlestown. Les habitués prennent des positions fortes sur les collines de Charlestown. Certains d'entre eux étaient sans sommeil depuis deux jours et avaient marché 40 miles (64 km) en 21 heures, dont huit heures passées sous le feu. Mais maintenant, ils tenaient un terrain élevé protégé par des canons lourds du HMS Somerset . Gage envoya rapidement des compagnies de ligne de deux régiments frais - les 10e et 64e - pour occuper les hauteurs de Charlestown et construire des fortifications. Bien qu'elles aient été commencées, les fortifications n'ont jamais été achevées et seront plus tard un point de départ pour les travaux de la milice construits deux mois plus tard en juin avant la bataille de Bunker Hill . Le général Heath étudie la position de l'armée britannique et décide de retirer la milice à Cambridge.
Conséquences
Dans la matinée, Boston était encerclée par une énorme armée de miliciens, comptant plus de 15 000 hommes, qui avaient marché depuis toute la Nouvelle-Angleterre. Contrairement au Powder Alarm , les rumeurs de sang versé étaient vraies et la guerre d'indépendance avait commencé. Désormais sous la direction du général Artemas Ward , arrivé le 20 et remplaçant le brigadier général William Heath , ils ont formé une ligne de siège s'étendant de Chelsea , autour des péninsules de Boston et de Charlestown , à Roxbury , entourant effectivement Boston sur trois côtés. Dans les jours qui ont immédiatement suivi, la taille des forces coloniales a augmenté, alors que des milices du New Hampshire , du Rhode Island et du Connecticut sont arrivées sur les lieux. Le deuxième congrès continental a adopté ces hommes dans les débuts de l' armée continentale . Même maintenant, après le début de la guerre ouverte, Gage refusait toujours d'imposer la loi martiale à Boston. Il a persuadé les élus de la ville de rendre toutes les armes privées en échange de la promesse que tout habitant pourrait quitter la ville.
La bataille n'était pas majeure en termes de tactiques ou de pertes. Cependant, en termes de soutien à la stratégie politique britannique derrière les actes intolérables et à la stratégie militaire derrière les alarmes à poudre, la bataille a été un échec significatif car l'expédition a contribué aux combats qu'elle était censée empêcher et parce que peu d'armes ont été effectivement saisies.
La bataille a été suivie d'une guerre pour l'opinion politique britannique. Dans les quatre jours suivant la bataille, le Congrès provincial du Massachusetts avait recueilli des dizaines de témoignages sous serment de miliciens et de prisonniers britanniques. Lorsqu'une semaine après la bataille, on a appris que Gage envoyait sa description officielle des événements à Londres, le Congrès provincial a envoyé un paquet de ces dépositions détaillées, signées par plus de 100 participants aux événements, sur un navire plus rapide. Les documents ont été présentés à un fonctionnaire sympathique et imprimés par les journaux londoniens deux semaines avant l'arrivée du rapport de Gage. Le rapport officiel de Gage était trop vague sur les détails pour influencer l'opinion de qui que ce soit. George Germain , qui n'était pas un ami des colons, écrivait : "les Bostoniens ont raison de faire des troupes du roi les agresseurs et de revendiquer la victoire". Les politiciens de Londres avaient tendance à blâmer Gage pour le conflit au lieu de leurs propres politiques et instructions. Les troupes britanniques à Boston ont diversement blâmé le général Gage et le colonel Smith pour les échecs de Lexington et de Concord.
Le lendemain de la bataille, John Adams a quitté sa maison à Braintree pour parcourir les champs de bataille. Il est devenu convaincu que "le dé était jeté, le Rubicon franchi ". Thomas Paine à Philadelphie avait auparavant considéré la dispute entre les colonies et la patrie comme "une sorte de procès", mais après que la nouvelle de la bataille lui soit parvenue, il "a rejeté pour toujours le pharaon d'Angleterre endurci et maussade ". . George Washington a reçu la nouvelle à Mount Vernon et a écrit à un ami : « Les plaines autrefois heureuses et paisibles de l'Amérique doivent être soit trempées de sang, soit habitées par des esclaves. Triste alternative ! Mais un homme vertueux peut-il hésiter dans son choix ? Un groupe de chasseurs à la frontière a nommé leur camping Lexington lorsqu'ils ont appris la nouvelle de la bataille en juin. Il est finalement devenu la ville de Lexington, Kentucky .
Héritage
Il était important pour le premier gouvernement américain qu'une image de la faute britannique et de l'innocence américaine soit maintenue pour cette première bataille de la guerre. L'histoire des préparatifs des Patriotes, des renseignements, des signaux d'avertissement et de l'incertitude concernant le premier tir a rarement été discutée dans la sphère publique pendant des décennies. L'histoire du soldat britannique blessé au North Bridge, hors de combat , frappé à la tête par un Minuteman à l'aide d'une hachette, le prétendu "scalping", a été fortement supprimée. Des dépositions mentionnant certaines de ces activités n'ont pas été publiées et ont été retournées aux participants (ce qui est arrivé notamment à Paul Revere). Les peintures dépeignaient le combat de Lexington comme un massacre injustifié.
La question de savoir quel côté était à blâmer s'est accrue au début du XIXe siècle. Par exemple, les témoignages des participants plus âgés sur Lexington et Concord différaient grandement de leurs dépositions faites sous serment en 1775. Tous disaient maintenant que les Britanniques avaient tiré les premiers sur Lexington, alors qu'une cinquantaine d'années auparavant, ils n'en étaient pas sûrs. Tous disent maintenant qu'ils ont riposté, mais en 1775, ils ont dit que peu en étaient capables. La "Battle" a pris un caractère presque mythique dans la conscience américaine. La légende est devenue plus importante que la vérité. Un changement complet s'est produit et les Patriots ont été décrits comme combattant activement pour leur cause, plutôt que comme des innocents souffrants. Les peintures de l'escarmouche de Lexington ont commencé à représenter la milice debout et ripostant avec défi.
Ralph Waldo Emerson a immortalisé les événements du North Bridge dans son « Concord Hymn » de 1837. Le "Concord Hymn" est devenu important parce qu'il commémorait le début de la Révolution américaine et que pendant une grande partie du XIXe siècle, il a été un moyen par lequel les Américains ont appris la Révolution, contribuant à forger l'identité de la nation.
Après 1860, plusieurs générations d'écoliers mémorisèrent le poème de Henry Wadsworth Longfellow " Paul Revere's Ride ". Historiquement, c'est inexact (par exemple, Paul Revere n'est jamais arrivé à Concord), mais cela reflète l'idée qu'un individu peut changer le cours de l'histoire.
Par le pont grossier qui a arqué l'inondation
Leur drapeau à la brise d'avril a déployé
Ici une fois les fermiers assiégés se sont tenus
Et ont tiré le coup de feu entendu dans le monde entier.
— Première strophe du " Concord Hymn " d' Emerson
Au XXe siècle, l'opinion populaire et historique variait sur les événements de la journée historique, reflétant souvent l'humeur politique de l'époque. Les sentiments anti-guerre isolationnistes avant les guerres mondiales ont nourri le scepticisme quant à la nature de la contribution de Paul Revere (le cas échéant) aux efforts visant à réveiller la milice. L' anglophilie aux États-Unis après le tournant du XXe siècle a conduit à des approches plus équilibrées de l'histoire de la bataille. Pendant la Première Guerre mondiale , un film sur la chevauchée de Paul Revere a été saisi en vertu de la loi sur l' espionnage de 1917 pour avoir fomenté la discorde entre les États-Unis et la Grande-Bretagne.
Pendant la guerre froide , Revere était utilisé non seulement comme symbole patriotique, mais aussi comme symbole capitaliste. En 1961, le romancier Howard Fast a publié April Morning , un récit de la bataille du point de vue d'un adolescent fictif de 15 ans, et la lecture du livre a été fréquemment assignée dans les écoles secondaires américaines . Une version cinématographique a été produite pour la télévision en 1987, mettant en vedette Chad Lowe et Tommy Lee Jones . Dans les années 1990, des parallèles ont été établis entre les tactiques américaines dans la guerre du Vietnam et celles de l'armée britannique à Lexington et Concord.
Le site de la bataille de Lexington est maintenant connu sous le nom de Lexington Battle Green . Il a été inscrit au registre national des lieux historiques et est un monument historique national . Plusieurs mémoriaux commémorant la bataille y ont été érigés.
Les terres entourant le pont nord à Concord, ainsi qu'environ 8,0 km de la route ainsi que les terres environnantes et les bâtiments d'époque entre Meriam's Corner et l'ouest de Lexington font partie du parc historique national Minuteman . Il y a des sentiers pédestres avec des panneaux d'interprétation le long des itinéraires que les colons auraient pu emprunter qui longeaient la route, et le service des parcs a souvent du personnel (généralement vêtu de vêtements d'époque) offrant des descriptions de la région et des explications sur les événements de la journée. Un bas-relief en bronze du major Buttrick, conçu par Daniel Chester French et exécuté par Edmond Thomas Quinn en 1915, se trouve dans le parc, ainsi que la statue de French's Minute Man . L' American Battlefield Trust et ses partenaires ont sauvé un acre du champ de bataille sur le site de Parker's Revenge.
Quatre unités actuelles des unités de la Garde nationale du Massachusetts (181st Infantry, 182nd Infantry, 101st Engineer Battalion et 125th Quartermaster Company) sont dérivées d'unités américaines qui ont participé aux batailles de Lexington et de Concord. Il n'y a actuellement qu'une trentaine d'unités de l'armée américaine aux racines coloniales .
Plusieurs navires de la marine américaine , dont deux porte- avions de la Seconde Guerre mondiale , ont été nommés en l'honneur de la bataille de Lexington.
Commémorations
Patriots' Day , une fête légale observée est célébrée chaque année en l'honneur de la bataille dans le Massachusetts. Il est reconnu par cet État, ainsi que par le Connecticut , le Maine , et par les écoles publiques du Wisconsin , le troisième lundi d'avril. Des reconstitutions de la chevauchée de Paul Revere sont mises en scène, tout comme la bataille sur le Lexington Green, et des cérémonies et des tirs ont lieu au North Bridge .
Commémoration du centenaire
Le 19 avril 1875, le président Ulysses S. Grant et les membres de son cabinet se sont joints à 50 000 personnes pour marquer le 100e anniversaire des batailles. La sculpture de Daniel Chester French , The Minute Man , située au North Bridge, a été dévoilée ce jour-là. Un bal officiel a eu lieu le soir à l'Agricultural Hall de Concord.
Commémoration du cent cinquantenaire
En avril 1925, le bureau de poste des États-Unis a émis trois timbres commémorant le 150e anniversaire des batailles de Lexington et de Concord. Les timbres commémoratifs Lexington-Concord ont été les premiers de nombreux timbres commémoratifs émis pour honorer le 150e anniversaire des événements qui ont entouré la guerre d'indépendance américaine. Les trois timbres ont d'abord été mis en vente à Washington, DC et dans cinq villes et villages du Massachusetts qui ont joué un rôle majeur dans l'histoire de Lexington et Concord : Lexington, Concord, Boston, Cambridge et Concord Junction (comme West Concord était alors connu). Cela ne veut pas dire que d'autres endroits n'étaient pas impliqués dans les batailles.
Les événements ont également été commémorés sur le demi-dollar Lexington-Concord Sesquicentennial de 1925 .
Commémoration du bicentenaire
La ville de Concord a invité 700 citoyens et dirigeants américains éminents du monde du gouvernement, de l'armée, du corps diplomatique, des arts, des sciences et des sciences humaines pour commémorer le 200e anniversaire des batailles. Le 19 avril 1975, alors qu'une foule estimée à 110 000 personnes se rassemblait pour assister à un défilé et célébrer le bicentenaire à Concord, le président Gerald Ford a prononcé un discours majeur près du North Bridge, qui a été télévisé à la nation.
La liberté s'est nourrie sur le sol américain parce que les principes de la déclaration d'indépendance ont fleuri sur notre terre. Ces principes, lorsqu'ils ont été énoncés il y a 200 ans, n'étaient qu'un rêve, pas une réalité. Aujourd'hui, ils sont réels. L'égalité a mûri en Amérique. Nos droits inaliénables sont devenus encore plus sacrés. Il n'y a pas de gouvernement dans notre pays sans le consentement des gouvernés . De nombreux autres pays ont librement accepté les principes de liberté et de liberté énoncés dans la déclaration d'indépendance et ont façonné leurs propres républiques indépendantes. Ce sont ces principes, librement pris et librement partagés, qui ont révolutionné le monde. La volée tirée ici à Concord il y a deux siècles, "le coup entendu dans le monde entier", résonne encore aujourd'hui en cet anniversaire.
— Président Gerald R. Ford
Le président Ford a déposé une gerbe à la base de la statue de The Minute Man , puis a respectueusement observé Sir Peter Ramsbotham , l'ambassadeur britannique aux États-Unis, déposer une gerbe sur la tombe des soldats britanniques tués dans la bataille.
Voir également
- Liste des batailles de la guerre d'indépendance américaine
- Guerre d'indépendance américaine # Premiers engagements
Remarques
Références
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Lectures complémentaires
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Articles de journaux publiés à l'époque des batailles
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- "Au Congrès provincial / 3 avril 1775" . La Gazette du Maryland . Annapolis, Maryland. 20 avril 1775.- John Hancock appelant le Congrès provincial du Massachusetts à se réunir, compte tenu des "renseignements reçus des derniers navires de Grande-Bretagne" et des événements connexes.
- "Ce qui suit a été reçu hier, à la main, par exprès / Philadelphie le 24 avril 1775" . La Gazette du Maryland . Annapolis, Maryland. 27 avril 1775.- Une première description des batailles et récité des effectifs des troupes et des rapports initiaux sur les pertes.
Liens externes
- Site du Service des parcs nationaux pour le parc historique national Minute Man
- Buckman Tavern – Société historique de Lexington
- Pourquoi nous nous souvenons de Lexington et Concord et du 19 avril
- Le canon secouru retourne à Concord
- Batailles de Lexington et Concord
- Articles sur le Concord Fight dans Concord Magazine
- Histoire animée des batailles de Lexington et Concord Archivée le 26/04/2013 à la Wayback Machine
- Concord Massachusetts
- Le coin de Merriam
- Lettre d'alarme de Lexington à la bibliothèque et aux archives Van Gorden-Williams
- "Les villes coloniales, en chiffres" . Archivé de l'original le 13 mai 2011 . Consulté le 25 avril 2010 .Faits et chiffres sur Acton, Bedford, Concord et Lexington de la période, y compris les listes des Minute Men et Militia des villes
- Déclarations de combattants américains à Lexington et Concord contenues dans le supplément "Documents officiels concernant les escarmouches à Lexington et Concord" aux journaux militaires des soldats privés, 1758–1775 , par Abraham Tomlinson pour le musée Poughkeepsie, NY, 1855.