Spermophile de Belding - Belding's ground squirrel

Spermophile de Belding
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Classement scientifique Éditer
Royaume: Animalia
Phylum: Accords
Classer: Mammifères
Commander: Rodentia
Famille: Sciuridés
Genre: Urocitellus
Espèce:
U. beldingi
Nom binomial
Urocitellus beldingi
( Merriam , 1888)
Distribution du spermophile de Belding
Distribution du spermophile de Belding
Synonymes

Spermophilus beldingi Merriam, 1888

Le spermophile de Belding ( Urocitellus beldingi ), également appelé pot gut , sage rat ou piquet-pin , est un écureuil qui vit dans les montagnes de l' ouest des États-Unis . En Californie , on le trouve souvent entre 2 000 et 3 600 m (6 500 à 11 800 pieds) dans les prairies entre le lac Tahoe et Kings Canyon . Cette espèce n'est pas préoccupante pour la conservation et son aire de répartition comprend certaines zones protégées.

Description physique

Le spermophile de Belding est de taille moyenne avec « une queue relativement courte, des membres courts et de petites oreilles ». Il a un pelage gris devenu plus cannelle sur le dessous et brun rougeâtre sur le dos. La longueur de son corps est de 230 à 300 millimètres (9,1 à 11,8 pouces). La queue mesure de 44 à 76 millimètres (1,7 à 3,0 po) et est touffue mais aussi aplatie. Les poils distaux de la queue ont trois bandes de couleur, une noire, une blanche et une rouge. En moyenne, l'écureuil terrestre pèse 290 grammes (0,64 lb). Ses pieds sont couverts de peu ou pas de poils. Par rapport à d'autres espèces d'écureuils terrestres, ses poches de joue sont de taille modérée.

Écologie

Aire de répartition et habitat

Étant originaire du nord-ouest des États-Unis, l'aire de répartition des spermophiles de Belding couvre le nord-est de l'Oregon et une partie de Washington, le nord de la Californie, le sud-ouest de l'Idaho, le nord et le centre du Nevada et le nord-ouest de l'Utah. Le spermophile préfère vivre à des altitudes plus élevées, se produisant dans les prairies alpines et subalpines. On le trouve également dans les platiers d'armoises, les habitats de broussailles/herbes et les zones cultivées. Les écureuils terrestres sont en grande partie limités aux zones ouvertes avec suffisamment de végétation fraîche et d'eau. Ils ne vivent pas dans les forêts denses, les hautes herbes, les pentes rocheuses ou les arbustes épais car ils ne peuvent pas surveiller les prédateurs. De plus, ils ne préfèrent pas l'herbe trop courte car ils ne peuvent pas se cacher des prédateurs.

Nourriture et alimentation

Les spermophiles de Belding ont un régime largement herbivore. Cependant, ils mangeront également des insectes, des charognes, d'autres vertébrés et même d'autres congénères. Ils mangent principalement des fleurs et des graines. Ils mangent également des noix, des céréales, des racines, des bulbes, des champignons et de la végétation verte. Les spermophiles de Belding ne gardent pas de nourriture dans des caches. Au lieu de cela, ils stockent des réserves de graisse. En tant que tels, les spermophiles peuvent manger une grande quantité de nourriture avant l'hibernation. Ils doivent passer jusqu'à 40 % de l'été à manger. En mangeant, le spermophile se nourrit avec ses pattes avant tout en se tenant debout sur ses pattes arrière.

Hibernation

Les spermophiles de Belding hibernent à des moments différents, selon le sexe et l'âge de l'individu et l'altitude de son environnement. Les mâles adultes entrent en hibernation entre fin juillet et début septembre lorsqu'ils sont à des altitudes plus élevées. Les femelles peuvent les suivre fin septembre, selon l'altitude. Les juvéniles suivent leur parent jusqu'à l'hibernation, les femelles juvéniles partant pour la première fois à l'âge de 13 semaines et les mâles à l'âge de 10 semaines. Ils entrent lorsque l'herbe commence à sécher et à brunir. De cette façon, ils peuvent éviter la fin chaude et sèche de l'été.

Les spermophiles hibernent dans des terriers appelés hibernacles. Les mâles ont tendance à hiberner seuls tandis que les femelles ont tendance à hiberner ensemble. Le temps pendant lequel les spermophiles sortent de leur hibernation dépend également de différents facteurs. À basse altitude, les mâles émergent en février tandis qu'à haute altitude, ils émergent à la fin d'avril. L'émergence des femelles s'étale sur plusieurs semaines.

Activités

Les spermophiles de Belding quittent leurs terriers au lever du soleil. Le premier écureuil à entrer à la surface restera à l'entrée du terrier jusqu'à ce qu'il y ait suffisamment d'écureuils suivants au-dessus du sol pour surveiller les prédateurs. Les écureuils s'éloignent alors des terriers. La plupart des activités ont lieu le matin avec le creusement et l'alimentation. L'activité des écureuils a tendance à diminuer lorsque la température augmente. Une grande partie de la journée est passée allongée sur des rochers ou sur le sol pour se réchauffer du soleil. Ils entretiendront également des terriers et se toiletteront mutuellement. Lorsque les jeunes sont au-dessus du sol, ils s'engagent dans le jeu. Les spermophiles retourneront dans leurs terriers dans l'après-midi. Les juvéniles entrent plus tard que les adultes.

Comportement

Chiots

Relations familiales

Les spermophiles de Belding vivent dans une société népotiste où la plupart des interactions se produisent entre les femelles et leur progéniture et leurs parents. Il semble que la coopération entre les individus soit en corrélation avec leur degré de parenté. Les écureuils terrestres reconnaissent leurs parents en comparant leurs phénotypes avec ceux des écureuils qu'ils rencontrent. Ces phénotypes se présentent sous la forme d'odeurs à travers les glandes dorsales et anales qui laissent une odeur « piquante » dans les zones de bain de poussière. Chaque écureuil a son propre répertoire d'odeurs que d'autres peuvent utiliser pour le reconnaître. Si le phénotype d'un individu correspond, il peut s'agir d'un parent. Une femelle peut également utiliser le phénotype de sa sœur comme base pour déterminer la parenté de femelles inconnues. Reconnaître leurs proches est important pour les spermophiles de Belding femelles. Cela leur permet de savoir à qui s'adresser lorsqu'ils défendent des nids ou des territoires ou lorsqu'ils lancent des cris d'alarme. Les femelles apparentées partageront aussi parfois nourriture et abri. Les mâles adultes ne présentent pas de comportement népotiste et sont nomades entre les saisons. Bien que de nombreux écureuils terrestres vivent en colonies, il y a peu d'interaction sociale entre eux et c'est surtout agonistique.

Appels d'alarme

Les spermophiles de Belding sont la proie de divers prédateurs tels que les coyotes, les lynx roux, les belettes, les aigles et les blaireaux. Les spermophiles percevront également les humains, le bétail et les voitures comme des menaces. Les spermophiles ont deux cris d'alarme spécifiques utilisés pour avertir les autres des prédateurs. Un cri, connu sous le nom de cri de churr ou de trille, est composé d'une série de plus de cinq notes émises rapidement. Ces appels sont lancés pour des prédateurs qui constituent des menaces moins immédiates, généralement des prédateurs terrestres. Les personnes proches de l'appelant répondront en se tenant debout sur leurs pattes arrière (poste), en courant sur un rocher pour mieux voir le prédateur ou en retournant dans leur zone centrale.

Un autre appel d'alarme est connu sous le nom de sifflet, qui est une seule note aiguë. Cet appel est lancé en réponse à des menaces immédiates, généralement aériennes. Toutes les personnes à portée auditive auront un comportement évasif comme s'accroupir ou fuir vers l'abri le plus proche. Lorsqu'ils fuient des prédateurs aériens, les écureuils crient en s'échappant. En revanche, lorsqu'ils fuient des prédateurs terrestres, les écureuils en fuite n'appellent pas tant qu'ils n'ont pas réussi à se mettre en sécurité. De plus, avec les prédateurs aériens, tous les écureuils appelleront tandis qu'avec les prédateurs terrestres, seules les femelles ayant des parents appelleront. L'écureuil qui sonne d'abord l'alarme en appelant, regarde le prédateur et n'essaiera pas de se cacher.

Reproduction et parentalité

Pour les spermophiles de Belding, l'accouplement a lieu après l'hibernation, généralement de la fin mai au début juin. Les écureuils terrestres s'accouplent de manière promiscuité , car les mâles et les femelles s'accouplent avec plusieurs partenaires. Les femelles sont sexuellement réceptives moins de cinq heures par an. Ainsi, lorsqu'une femelle est réceptive, les mâles se rassemblent immédiatement autour d'elle. Ils se battront férocement pour accéder, se saisir, se donner des coups de pied, se gratter et se mordre les uns les autres. Les mâles plus grands, plus âgés et plus forts sont plus susceptibles de s'accoupler. Une seule femelle peut s'accoupler avec jusqu'à cinq mâles pendant son œstrus ; cela augmente les chances de grossesse et augmente également la diversité génétique.

Les femelles donnent naissance à une portée par an. Les femelles gestantes creuseront des terriers de nidification et ramasseront de l'herbe et des racines d'herbe pour faire des nids. Des territoires de nidification seulement sont établis autour de ces terriers. Les femelles protègent les terriers contre l'intrusion de congénères non apparentés en les attaquant et en les pourchassant. La défense des territoires dure jusqu'au sevrage des jeunes. La période de gestation du spermophile dure de 23 à 31 jours et les jeunes naissent de fin juin à début juillet dans les régions de haute altitude, tandis que dans les régions plus basses telles que le centre de l'Oregon, les jeunes naissent en mars et sortent en masse de leur tanière vers la mi-avril. quand commencent les premiers jours chauds du printemps. La taille des portées varie de 3 à 8 jeunes. Les femelles s'occupent de toutes les tâches parentales des jeunes alors que les mâles se dispersent directement après l'accouplement. Au cours de leurs premières semaines de vie, les chiots sont élevés sous terre dans le terrier de nidification. Ils sortent des terriers pour la première fois en juillet et début août, au moins à des altitudes plus élevées, et sont sevrés à l'âge de 27 jours. Au début, les jeunes restent près de l'entrée du terrier mais commencent à explorer le troisième jour. Les mâles se dispersent de leur terrier natal après avoir été sevrés et continuent de se disperser une fois qu'ils se sont reproduits avec succès. Le mâle qui s'accouple le plus s'éloigne de la colonie dans laquelle il s'est accouplé. Les femelles se dispersent rarement depuis leur terrier natal. L'infanticide est connu pour se produire chez les spermophiles de Belding. Un écureuil intrus tirera un juvénile criard et se tortillant hors du terrier du nid et le tuera rapidement en lui mordant la tête. Le tueur mangera aussi parfois la carcasse. Les femelles adultes et les mâles d'un an sont plus souvent les tueurs. Les auteurs d'infanticides ne résident pas dans le même quartier que la victime. Les femelles ne tuent jamais leurs proches et elles aideront leurs proches à protéger leurs petits de l'infanticide.

Taxonomie

Le spermophile de Belding a été décrit pour la première fois par Clinton Hart Merriam en 1888, sous le nom de Spermophilus beldingi . Trois sous-espèces sont maintenant généralement reconnues :

  • U. b. beldingi (Merriam, 1888)
  • U. b. salle créber , 1940
  • U. b. orégone (Merriam, 1898)

Les références

  • Une histoire naturelle de la Californie , Allan A. Schoenherr , 1992, University of California Press.

Liens externes