Benjamin Banneker - Benjamin Banneker

Benjamin Banneker
Benjamin Banneker murale cropped.tif
Bibliothèque du Congrès
Benjamin Banneker représenté sur une peinture murale de 1943 par Maxime Seelbinder dans le Recorder of Deeds Building à Washington, DC (2010)
Née 9 novembre 1731
Décédés 19 octobre 1806 (1806-10-19)(74 ans)
Oella , Comté de Baltimore , Maryland, États-Unis
Nationalité américain
Autres noms Benjamin Bannaker
Occupation auteur d'almanach, géomètre, agriculteur
Parents

Benjamin Banneker (9 novembre 1731 - 19 octobre 1806) était un auteur d' almanach afro-américain libre , arpenteur , propriétaire foncier et agriculteur qui avait des connaissances en mathématiques et en histoire naturelle . Né dans le comté de Baltimore, dans le Maryland , d'une femme afro-américaine libre et d'un ancien esclave , Banneker avait peu ou pas d'éducation formelle et était en grande partie autodidacte. Il est devenu connu pour avoir aidé le major Andrew Ellicott dans une étude qui a établi les frontières originales du district de Columbia , le district de la capitale fédérale des États-Unis .

Les connaissances de Banneker en astronomie l'ont aidé à rédiger une série d'almanachs à succès commercial. Il a correspondu avec Thomas Jefferson sur les sujets de l' esclavage et de l'égalité raciale , Jefferson ayant déjà rédigé la Déclaration d'indépendance des États-Unis . Les abolitionnistes et les défenseurs de l'égalité raciale ont promu et loué les œuvres de Banneker.

Bien qu'un incendie le jour des funérailles de Banneker ait détruit bon nombre de ses papiers et biens, l'un de ses journaux et plusieurs de ses artefacts restants sont actuellement accessibles au public. Les noms des parcs, des écoles et des rues le commémorent, lui et ses œuvres, comme d'autres hommages. Cependant, de nombreux récits de sa vie exagèrent ses réalisations ou lui attribuent les réalisations des autres.

Biographie

Début de la vie

Benjamin Banneker est né le 9 novembre 1731 dans le comté de Baltimore, dans le Maryland, de Mary Banneky, une noire libre, et de Robert, un esclave affranchi de Guinée décédé en 1759. Il existe deux récits contradictoires de l'histoire de la famille de Banneker.

Banneker lui-même et ses premiers biographes l'ont décrit comme n'ayant que des ancêtres africains. Aucun des papiers survivants de Banneker ne décrit un ancêtre blanc ou n'identifie le nom de sa grand-mère.

Cependant, des biographes ultérieurs ont soutenu que la mère de Banneker était l'enfant de Molly Welsh, une ancienne servante blanche sous contrat et une esclave africaine nommée Banneka. La première description publiée de Molly Welsh était basée sur des entretiens avec ses descendants qui ont eu lieu en 1836, longtemps après la mort de Molly et de Benjamin. Selon cette histoire, Molly a acheté Banneka pour aider à établir une ferme située près du futur site d' Ellicott's Mills, Maryland , à l'ouest de Baltimore .

Un biographe a suggéré en 2002 que Banneka pourrait avoir été un membre du peuple Dogon , qui, selon plusieurs anthropologues, avait une connaissance précoce de l'astronomie (voir Croyances astronomiques Dogon ). Molly aurait libéré et épousé Banneka, qui a peut-être partagé ses connaissances en astronomie avec elle. Le biographe a suggéré que Benjamin a acquis cette connaissance de Molly, car Benjamin est né après la mort de Banneka.

Un généalogiste qui a rapporté en 2016 une analyse des dossiers liés à l'arbre généalogique de Banneker n'a pu identifier aucun document montrant que Banneker avait une grand-mère blanche, mais n'a pas pu exclure cette possibilité. Le rapport note que le nom "Bannaker" peut avoir la même origine que celui de Banaka , un petit village de l'actuel district de Klay du comté de Bomi, dans le nord-ouest du Libéria, qui avait autrefois participé à la traite des esclaves africains . Une mise à jour de 2021 de cette généalogie a déclaré que le père de Benjamin Banneker, Robert, était le 18 mai 1731, marié à Mary Lett (alors appelée Mary Beneca), la fille d'une femme blanche par un esclave. La mise à jour a noté que Banaka est la patrie du peuple Vai , qui y vit depuis environ 1500 , lorsqu'il a quitté l' Empire du Mali .

Vue de la vallée de Patapsco depuis Ellicott City (juin 2012)

En 1737, Banneker a été nommé à l'âge de 6 ans sur l'acte de la ferme familiale de 100 acres (0,40 km 2 ) dans la vallée de Patapsco, dans le comté rural de Baltimore. Un épistolier déclara en 1791 que les parents de Banneker l'avaient envoyé dans une école obscure où il apprit la lecture, l'écriture et le calcul jusqu'à la double position. Cependant, le reste de la jeunesse de Banneker n'est pas bien documenté.

Des récits non vérifiés apparus pour la première fois dans des livres publiés plus de 140 ans après la mort de Banneker racontent que, jeune adolescent, Banneker a rencontré et s'est lié d'amitié avec Peter Heinrich, un quaker qui a ensuite établi une école près de la ferme familiale Banneker. (Les Quakers étaient des leaders du mouvement anti-esclavagiste et des défenseurs de l'égalité raciale (voir Quakers dans le mouvement abolitionniste et Témoignage d'égalité )). Ces comptes indiquent que Heinrich a partagé sa bibliothèque personnelle et a fourni à Banneker sa seule instruction en classe. L'éducation formelle de Banneker (le cas échéant) a probablement pris fin lorsqu'il était assez vieux pour aider à la ferme de sa famille.

Œuvres remarquables

Vers 1753, vers l'âge de 21 ans, Banneker aurait achevé une horloge en bois qui sonnait à l'heure . Il semble avoir modelé son horloge à partir d'une montre de poche empruntée en sculptant chaque pièce à l'échelle. L'horloge aurait continué à fonctionner jusqu'à sa mort.

Après la mort de son père en 1759, Banneker a vécu avec sa mère et ses sœurs. En 1768, il a signé une pétition du comté de Baltimore pour déplacer le siège du comté de Joppé à Baltimore. Une entrée pour sa propriété dans une liste fiscale du comté de Baltimore de 1773 a identifié Banneker comme le seul membre adulte de son foyer.

Éclipse totale de Soleil (1999)

En 1772, les frères Andrew Ellicott , John Ellicott et Joseph Ellicott ont déménagé du comté de Bucks, en Pennsylvanie , et ont acheté des terres le long des chutes de Patapsco près de la ferme de Banneker sur lesquelles construire des moulins à farine , autour desquels le village d' Ellicott's Mills (maintenant Ellicott City ) s'est ensuite développé. Les Ellicott étaient des Quakers qui avaient les mêmes opinions sur l'égalité raciale que nombre de leurs fidèles. Banneker étudia les moulins et fit la connaissance de leurs propriétaires.

En 1788, George Ellicott , un fils d'Andrew Ellicott, a prêté des livres et du matériel à Banneker pour commencer une étude plus formelle de l'astronomie. Au cours de l'année suivante, Banneker a envoyé à George son travail de calcul d'une éclipse solaire .

En 1790, Banneker a préparé une éphéméride pour 1791, qu'il espérait être placée dans un almanach publié. Cependant, il n'a pas pu trouver d'imprimeur disposé à publier et à distribuer l'ouvrage.

Relevé des limites originales du District de Columbia

Bibliothèque du Congrès
Carte de 1835 du district de Columbia montrant la ville de Washington en son centre, Georgetown à l'ouest de la ville et la ville d'Alexandrie dans le coin sud du district.
1799 portrait d'Andrew Ellicott

Au début de 1791, le secrétaire d'État américain Thomas Jefferson a demandé à l'arpenteur major Andrew Ellicott (un fils de Joseph Ellicott et un cousin de George Ellicott) d'arpenter une zone qui contiendrait un nouveau district fédéral . En février 1791, Ellicott quitta une équipe d'arpenteurs qu'il dirigeait dans l' ouest de New York afin de pouvoir commencer l'arpentage du district. Ellicott a ensuite embauché Banneker comme remplaçant pour aider à l'enquête initiale des limites du district fédéral, lui avançant 60 $ pour les frais de voyage vers et à Georgetown .

Le territoire qui est devenu le district original de Columbia a été formé à partir de terres le long de la rivière Potomac que les États du Maryland et de Virginie ont cédées au gouvernement fédéral des États-Unis conformément à la loi fédérale sur la résidence de 1790 et à la législation ultérieure. Le territoire était un carré qui mesurait 10 miles (16 km) de chaque côté, totalisant 100 miles carrés (260 km 2 ) (voir : Fondation de Washington, DC ). L'équipe d'Ellicott a placé des pierres de démarcation à ou près de chaque point de mile le long des frontières du nouveau territoire de la capitale (voir: Marqueurs de frontière du district original de Columbia ).

Les biographes ont déclaré que les tâches de Banneker sur l'enquête consistaient principalement à faire des observations et des calculs astronomiques pour établir des points de base, dont un à Jones Point à Alexandria, en Virginie , où l'enquête a commencé et où la pierre angulaire sud devait être située. Ils ont également déclaré que Banneker maintenait une horloge qu'il utilisait pour relier les points au sol aux positions des étoiles à des moments précis.

Pierre de borne nord-est n° 4 du district d'origine de Columbia à Washington, DC et du comté de Prince George, Maryland (2005)

Cependant, certains ont noté que le rôle réel de Banneker dans l'enquête est incertain, car sa participation à l'effort « repose sur une documentation extrêmement maigre ». Un reportage du 21 avril 1791 sur la cérémonie d'inauguration du 15 avril de la première pierre de délimitation (la pierre d'angle sud) indiquait que c'était Andrew Ellicott qui « a déterminé le point précis à partir duquel la première ligne du district devait procéder ». Le reportage ne mentionnait pas le nom de Banneker.

Banneker a quitté l'arpentage des limites en avril 1791 dans les trois mois suivant son lancement parce que le temps qu'il consacrait au projet était en conflit avec le temps qu'il avait prévu d'utiliser pour calculer une éphéméride pour l'année 1792. De plus, l'arrivée de le printemps l'obligeait à consacrer plus d'attention à sa ferme qu'il n'en fallait pendant l'hiver. De plus, les frères cadets d'Andrew Ellicott, Benjamin et Joseph Ellicott , qui assistaient habituellement Andrew, avaient terminé l'enquête de New York et ont pu se joindre à l'enquête du district fédéral à peu près à cette époque.

Banneker retourna donc chez lui près d'Ellicott's Mills. Les Ellicott et d'autres membres de l'équipe d'arpentage ont ensuite posé les pierres de repère restantes en Virginie plus tard en 1791. L'équipe a posé les pierres du Maryland et a terminé l'arpentage des limites en 1792.

Les almanachs de Banneker

Après son retour à Ellicott's Mills, Banneker a fait des calculs astronomiques qui ont prédit les éclipses et les conjonctions planétaires à inclure dans un almanach et des éphémérides pour l'année 1792. Pour aider Banneker dans ses efforts pour faire publier son almanach, Andrew Ellicott (qui avait écrit des almanachs et éphémérides à lui depuis 1780) a transmis les éphémérides de Banneker à James Pemberton, président de la Pennsylvania Society for Promoting the Abolition of Slavery and for the Relief of Free Negroes Unlawically Held in Bondage .

Pemberton a ensuite demandé à William Waring, mathématicien de Philadelphie et calculateur d'éphémérides, et à David Rittenhouse , éminent astronome américain, auteur d'almanachs, géomètre et fabricant d'instruments scientifiques qui était à l'époque président de l' American Philosophical Society , de confirmer l'exactitude de Le travail de Banneker. Waring a approuvé le travail de Banneker, déclarant: "J'ai examiné l'almanach de Benjamin Banneker pour 1792, et je suis d'avis qu'il mérite bien l'acceptation et l'encouragement du public."

Rittenhouse a répondu à Pemberton en déclarant que les éphémérides de Banneker « étaient une performance très extraordinaire, compte tenu de la couleur de l'auteur » et qu'il « n'avait aucun doute que les calculs sont suffisamment précis pour les besoins d'un almanach commun. du génie parmi les nègres est digne d'attention, parce que leurs suppresseurs semblent mettre beaucoup d'accent sur leurs supposées capacités mentales inférieures." Un biographe a écrit que Banneker a répondu à l'approbation de Rittenhouse en déclarant : « Je suis ennuyé de constater que le sujet de ma course est tellement stressé. Le travail est soit correct, soit il ne l'est pas. Dans ce cas, je pense qu'il est parfait. "

Société historique du Rhode Island , Providence
Portrait de William Goddard (vers 1780-1785)

Pemberton a ensuite pris des dispositions pour que Joseph Crukshank (un quaker de Philadelphie qui était l'un des fondateurs de la Pennsylvania Society for the Abolition of Slavery et qui publiait depuis 1770 des almanachs, dont au moins un que Waring avait calculé) pour imprimer l'almanach de Banneker. Ayant ainsi obtenu le soutien de Pemberton, Rittenhouse et Waring, Banneker livra un manuscrit contenant ses éphémérides à William Goddard , un imprimeur de Baltimore qui avait publié The Pennsylvania, Delaware, Maryland and Virginia Almanack and Ephemeris pour chaque année depuis 1782. Goddard accepta alors de imprimer et distribuer le travail de Banneker dans un almanach et des éphémérides pour l'année 1792.

Banneker's Pennsylvania, Delaware, Maryland and Virginia Almanack and Ephemeris, for the Year of our Lord, 1792 était le premier d'une série de six ans d'almanachs et d'éphémérides que les imprimeurs ont accepté de publier et de vendre. Au moins 28 éditions des almanachs, dont certaines parurent la même année, ont été imprimées dans sept villes de cinq États : Baltimore ; Crême Philadelphia; Wilmington, Delaware ; Alexandrie, Virginie ; Petersburg, Virginie ; Richmond, Virginie ; et Trenton, New Jersey .

Page de titre de l'édition de Baltimore de l'almanach et des éphémérides de 1792 de Banneker.

Les pages de titre des éditions de Baltimore des almanachs et éphémérides de 1792, 1793 et ​​1794 de Banneker indiquaient que les publications contenaient :

les mouvements du soleil et de la lune, les vrais lieux et aspects des planètes, le lever et le coucher du soleil, le lieu et l'âge de la lune, etc. – Les lunaisons , conjonctions, éclipses, jugement du temps, fêtes et autres jours remarquables ; Jours pour tenir les cours suprêmes et de circuit des États-Unis , ainsi que les cours utiles de Pennsylvanie, du Delaware, du Maryland et de Virginie. Aussi – plusieurs tableaux utiles et de précieux reçus. – Diverses sélections du Commonplace–Book of the Kentucky Philosopher , an American Sage ; avec des essais intéressants et divertissants, en prose et en vers, le tout comprenant une variété plus grande, plus agréable et utile que n'importe quel travail du genre et du prix en Amérique du Nord .

Portrait gravé sur bois de Benjamin Bannaker (Banneker) en page de titre d'une édition de Baltimore de son 1795 Pennsylvania, Delaware, Maryland et Virginia Almanac .

En plus des informations que sa page de titre décrivait, l'almanach de 1792 contenait une table des marées répertoriant les méthodes de calcul de l'heure des hautes eaux à quatre endroits le long de la baie de Chesapeake ( Cap Charles et Point Lookout , Virginie ; Annapolis et Baltimore, Maryland) . Les almanachs ultérieurs contenaient des tableaux permettant de faire de tels calculs pour ces endroits ainsi que pour Boston , New York , Philadelphie, Halifax , Québec , Hatteras , Nantucket et d'autres endroits. Les tableaux mensuels de chaque édition répertorient les données astronomiques et les prévisions météorologiques pour chacune des dates du mois.

Une édition de Philadelphie de l'almanach de Banneker de 1795 contenait un long récit d'une épidémie de fièvre jaune qui avait frappé cette ville en 1793 . Rédigé par un comité dont le président était le maire de la ville, Matthew Clarkson , le récit relatait les origines et les causes présumées de l'épidémie, ainsi que l'étendue et la durée de l'événement.

Les pages de titre de deux éditions de Baltimore de l'almanach de Banneker de 1795 comportaient des portraits gravés sur bois de lui tel qu'il pouvait apparaître. Cependant, un biographe a conclu plus tard que les portraits étaient plus probablement des représentations d'une jeunesse afro-américaine idéalisée.

Une édition de Baltimore de l'almanach de Banneker de 1796 contenait un tableau énumérant la population de chaque État américain et du Territoire du Sud-Ouest telle qu'elle était enregistrée dans le recensement américain de 1790 . Le tableau répertoriait le nombre de personnes libres et d'esclaves dans chaque État et territoire selon la race et le sexe, ainsi que selon qu'ils avaient plus ou moins de 16 ans. Le tableau répertorie également le nombre de membres de la Chambre des représentants des États - Unis que chaque État comptait au cours de l'année de l'almanach.

Parc historique national de l'indépendance , Philadelphie
Portrait de James McHenry (vers 1795-1800)

Les rédacteurs des almanachs ont fait précéder les publications de références élogieuses à Banneker et à sa race. Les éditions des almanachs de 1792 et 1793 de Banneker contenaient des copies intégrales ou abrégées d'une longue lettre de recommandation que James McHenry , secrétaire de la Convention constitutionnelle des États-Unis de 1787 et ami autoproclamé de Banneker, avait écrit à Goddard et à son partenaire, James Angell, en août 1791 pour soutenir la publication de l'almanach.

Telle qu'elle a été publiée pour la première fois dans l'almanach de Banneker de 1792 et dont le tirage a ensuite augmenté lors de sa réédition à Philadelphie dans The American Museum, ou Universal Magazine , la lettre complète de McHenry commençait :

Benjamin Banneker, un nègre libre, a calculé un almanack, pour l'année suivante, 1792, dont, désireux de disposer au mieux, il m'a prié de vous aider sa demande à cet effet. M'étant pleinement assuré, en ce qui concerne son titre à ce type de paternité, si vous pouvez l'accepter pour le prix de son travail, je peux m'aventurer à vous assurer qu'il vous fera honneur, en tant qu'éditeurs, tandis qu'il vous offrira la l'occasion d'encourager des talents qui ont jusqu'ici surmonté les circonstances et les préjugés les plus décourageants."

Dans leur préface à l'almanach de Banneker de 1792, les éditeurs de l'ouvrage ont écrit qu'ils :

se sentent eux - mêmes gratifiés dans l'occasion de présenter au public, par l'intermédiaire de leur presse, ce qui doit être considéré comme un extraordinaire effort de génie - éphémérides complet et précis pour l'année 1792, calculée par un martre Descendant de l' Afrique, .. .. — Ils se flattent qu'un public philanthrope, en cette ère éclairée, sera amené à donner son patronage et son soutien à cette œuvre , non seulement en raison de son mérite intrinsèque (elle a rencontré l' approbation de plusieurs des plus distingués Astronomes en Amérique, en particulier le célèbre M. Rittenhouse ) mais pour des motifs similaires à ceux qui ont incité les éditeurs à donner la préférence à ce calcul, le désir ardent de tirer un modeste mérite de l'obscurité et de contester le préjugé illibéral établi de longue date contre les Noirs .

Après que Goddard et Angell eurent publié leur édition Baltimore de 1792 de l'almanach, Angell écrivit dans l'édition 1793 (qu'il édita seul) que les abolitionnistes William Pitt , Charles James Fox et William Wilberforce avaient introduit l'édition 1792 à la Chambre des communes britannique pour aider leurs efforts pour mettre fin à la traite des esclaves britanniques en Afrique. Cependant, le rapport du Parlement britannique sur le débat qui a accompagné cet effort ne mentionne ni Banneker ni son almanach.

La page de titre d'une édition de Petersbourg de 1794 "Virginia Almanack" de Banneker indiquait que le travail avait été "Calculé par cet ingénieux astronome autodidacte Benjamin Banneker, un homme noir", répétant un terme qu'Angell avait utilisé dans l'almanach de Baltimore de 1793. L'introduction d'une édition de Philadelphie de 1795 contenait un poème intitulé : « Adressé à Benjamin Banneker ». Le verset commençait et se terminait :

Voudrait la muse exalter ses lais mélodieux,
Et chanter dans les tensions sublime l'éloge de Banneker ;
Je voudrais bien s'élever sur l'aile majestueuse de la renommée,
ton génie , grand Banneker, pour chanter ;
Tes talents et ta grandeur je montrerais,
Non dans des tensions d'applaudissement à toi indûment ;
...............
Puisses-tu vivre longtemps une preuve à montrer,
Que la race noire d'Afric a aussi des talents .
Et que ton génie brillant conserve sa force ;
La nature à décliner peut encore subsister ;
Et puisse nous favoriser jusqu'à tes dernières années
Avec tes éphémérides appelées Banneker.
Un travail qui vieillit encore à naître sera nommé
Et sera le monument d'une renommée durable ;
Un travail qui , après l' âge doit adorer ,
quand Banneker, hélas! ne sera plus !

L'auteur d'un hommage dans une édition de Baltimore de 1796 a cité un quatrain et en a modifié un autre qu'un Anglais, Thomas Gray , avait placé dans un poème populaire publié pour la première fois en 1751 (voir Adaptations et parodies d' Elegy Written in a Country Churchyard ). La rime révisée a déclaré:

Ni vous, fiers, imputez à ceux-ci le blâme
Si les fils d'Afric au génie sont inconnus,
Car Banneker a prouvé qu'ils peuvent acquérir un nom,
Aussi brillant, aussi durable que le vôtre.

Soutenues par Andrew, George et Elias Ellicott et fortement promues par les sociétés d'abolition du Maryland et de Pennsylvanie, les premières éditions des almanachs ont connu un succès commercial. Les imprimeurs ont ensuite distribué au moins neuf éditions de l'almanach de Banneker de 1795. Un imprimeur de Wilmington, Delaware, a publié cinq éditions destinées à être distribuées par différents fournisseurs. Les imprimeurs de Baltimore ont publié trois versions de l'almanach, tandis que trois imprimeurs de Philadelphie ont également vendu des éditions. Un imprimeur de Trenton, New Jersey, a également vendu une version de l'œuvre.

En 1796, Banneker a donné un manuscrit d'un de ses almanachs à Suzanna Mason, un membre de la famille Ellicott qui était en visite chez lui. En 1836, la fille de Mason a écrit un mémoire publié sur la vie de sa mère, des lettres et des manuscrits. Le mémoire contenait une copie d'un poème que Mason avait envoyé à Banneker peu de temps après sa visite de 1796. Une partie du verset dit :

Mais toi, un homme exhalé haut, Remarquable
dans l'œil vif du monde,
On enregistre maintenant ton nom inscrit,
Et les âges futurs seront racontés,
Là vivait un homme appelé Banneker,
Un astronome africain.

Les journaux de Banneker

Brood X périodique cigale
Brood X cigale périodique avec infection à Massospora cicadina

Banneker a tenu une série de journaux contenant ses cahiers d'observations astronomiques, son journal et les récits de ses rêves. Les journaux, dont un seul a échappé à un incendie le jour de ses funérailles, contenaient en outre un certain nombre de calculs mathématiques et d'énigmes.

Le journal survivant décrit en avril 1800 les souvenirs de Banneker sur les émergences de 1749, 1766 et 1783 de Brood X de la cigale périodique de dix-sept ans ( Magicicada septendecim et espèces apparentées) et déclare : "... on peut s'y attendre à nouveau en l'an 1800 qui est dix-sept depuis leur troisième apparition pour moi." Décrivant un effet que le champignon pathogène , Massospora cicadina , a sur son hôte , le journal a en outre déclaré que les insectes :

.... commencent à chanter ou à faire du bruit dès leur sortie de la Terre jusqu'à leur mort. La partie la plus en arrière pourrit, et cela ne leur semble pas être une douleur, car ils continuent à chanter jusqu'à ce qu'ils meurent.

Le journal a également enregistré les observations de Banneker sur les ruches et le comportement des abeilles mellifères .

Opinions politiques

L'almanach de Banneker de 1792 contenait un extrait d'un essai anonyme intitulé " On Negro Slavery, and the Slave Trade " que le Columbian Magazine avait publié en 1790. Après avoir cité une déclaration de David Rittenhouse (que les Noirs " ont été condamnés à un esclavage sans fin par nous - simplement parce que leurs corps ont été disposés à réfléchir ou à absorber les rayons de lumière d'une manière différente du nôtre "), l'extrait conclu:

Le temps, on l'espère, n'est pas très éloigné , où ces malheureux, habitant cette terre de liberté, commenceront à participer avec les habitants blancs aux bénédictions de la liberté ; et expérimentez la protection bienveillante du gouvernement, pour les droits essentiels de la nature humaine.

Une édition de Philadelphie de l'almanach de Banneker de 1793 que Joseph Crukshank a publié contenait des copies de plaidoyers pour la paix que le poète anglais anti-esclavagiste William Cowper et d'autres avaient écrits, ainsi que des discours et des écrits anti-esclavagistes d'Angleterre et d'Amérique. Ce dernier comprenait des extraits de discours que William Pitt, Matthew Montagu et Charles James Fox avaient prononcés à la Chambre des communes britannique en 1792 lors du débat sur une motion pour l'abolition de la traite négrière britannique, un extrait d'un poème de 1789 d'un anglais Quaker, Thomas Wilkinson, et un extrait d'une requête dans les 1787 Notes de Thomas Jefferson sur l'État de Virginie .

L'édition de Crukshank de l'almanach de Banneker de 1793 contenait également une copie de « A Plan of a Peace-Office , for the United States ». Bien que l'almanach n'identifie pas l'auteur du plan, les auteurs attribuent plus tard l'ouvrage au Dr Benjamin Rush , signataire de la déclaration d'indépendance de 1776.

Le plan proposait la nomination d'un « secrétaire de la paix », décrivait les pouvoirs du secrétaire et préconisait le soutien fédéral et la promotion de la religion chrétienne . Le Plan stipulait :

I. Qu'un secrétaire de la paix soit nommé pour présider à cette charge ; ....; qu'il soit un vrai républicain et un chrétien sincère, ....

II. Que le pouvoir soit donné au secrétaire d'établir et de maintenir des écoles gratuites dans chaque ville, village et canton des États-Unis ; .... Que la jeunesse de notre pays soit instruite dans la lecture, l'écriture et l'arithmétique, et dans les doctrines d'une religion quelconque ; la religion chrétienne doit être préférée à toutes les autres ; car il appartient exclusivement à cette religion de nous apprendre non seulement à cultiver la paix avec tous les hommes, mais à pardonner, voire à aimer nos ennemis mêmes. ....

III. Que chaque famille soit munie aux frais de l'État, par le secrétaire de ce bureau, d'une édition américaine de la Bible. ....

IV. Que la phrase suivante soit inscrite en lettres d'or sur la porte de chaque maison aux États-Unis : LE FILS DE L'HOMME EST VENU DANS LE MONDE, NON PAS POUR DÉTRUISER LA VIE DES HOMMES, MAIS POUR LES SAUVER.

V. Pour inspirer une vénération pour la vie humaine et une horreur pour l'effusion du sang humain, que toutes ces lois soient abrogées qui autorisent les jurés, les juges, les shérifs ou les bourreaux à assumer les ressentiments des individus et à commettre des meurtres de sang-froid en tout cas quoi que ce soit. ....

VI. Pour maîtriser cette passion pour la guerre, .... les lois sur la milice devraient être abrogées partout, et les tenues militaires et les titres militaires devraient être mis de côté. ....

Correspondance avec Thomas Jefferson

Le 19 août 1791, après avoir quitté la région de la capitale fédérale, Banneker a écrit une lettre à Thomas Jefferson, qui en 1776 avait rédigé la Déclaration d'indépendance des États-Unis et en 1791 était le secrétaire d'État des États-Unis (voir : Liste des secrétaires d'État des États-Unis ). Citant le langage de la Déclaration, la lettre exprimait un appel à la justice pour les Afro-Américains.

Pour appuyer son plaidoyer, Banneker a inclus dans sa lettre un manuscrit manuscrit d'un almanach pour 1792 contenant ses éphémérides avec ses calculs astronomiques. Il conserva des copies manuscrites de la lettre et de la réponse de Jefferson du 30 août 1791 dans un volume de manuscrits qui devint partie intégrante d'un journal.

À la fin de 1792, James Angell publia une édition de Baltimore de l'almanach de Banneker de 1793 qui contenait des copies de la lettre de Banneker et de la réponse de Jefferson. Peu de temps après, un imprimeur de Philadelphie distribua deux éditions séquentielles d'une brochure largement diffusée qui contenait également la lettre et la réponse.

Le droit d' asile universel et colombien Magazine a également publié la lettre de Banneker et la réponse de Jefferson à Philadelphie à la fin de 1792. Le magazine de rédacteurs en chef (une société de Messieurs) titrées la lettre comme étant « du célèbre astronome autodidacte, Benjamin Banneker, un noir homme".

Dans sa lettre, Banneker a accusé Jefferson d'avoir utilisé de manière criminelle la fraude et la violence pour opprimer ses esclaves en déclarant :

.... Monsieur, qu'il est pitoyable de réfléchir, que bien que vous soyez si pleinement convaincu de la bienveillance du Père de l'humanité, et de sa distribution égale et impartiale des droits et privilèges qu'il leur avait conférés, que vous devrait en même temps contrecarrer ses miséricordes, en retenant par la fraude et la violence une partie si nombreuse de mes frères sous captivité gémissante et oppression cruelle, que vous devriez en même temps être reconnu coupable de cet acte le plus criminel, que vous avez prétendument détesté dans les autres, par rapport à vous-mêmes.

La lettre se terminait :

Et maintenant, Monsieur, je terminerai et m'abonnerai avec le plus profond respect,
Votre humble serviteur le plus obéissant
Benjamin Banneker

La réponse de Jefferson n'a pas répondu directement aux accusations de Banneker, mais a plutôt exprimé son soutien à l'avancement de ses « frères noirs ». Sa réponse, que les écrivains ont qualifiée de « courtoise », « polie », « ambivalente », « ambiguë », « évasive », « tiède » et « évasive », a déclaré :

Philadelphie 30 août 1791.
Monsieur,
je vous remercie sincèrement de votre lettre du 19. instant et pour l'Almanach qu'il contenait. personne ne souhaite plus que moi voir les preuves que vous présentez, que la nature a donné à nos frères noirs des talents égaux à ceux des autres couleurs de l'homme, et que l'apparence d'un manque d'eux est due simplement à la dégradation condition de leur existence à la fois en Afrique et en Amérique. Je peux ajouter avec vérité qu'aucun corps ne souhaite plus ardemment voir un bon système commencé pour élever l'état de leur corps et de leur esprit à ce qu'il devrait être, aussi vite que l'imbécillité de leur existence actuelle, et d'autres circonstances qui ne peuvent être négligé, admettra. J'ai pris la liberté d'envoyer votre almanach à M. de Condorcet, secrétaire de l' Académie des sciences de Paris , et membre de la Société philanthropique parce que je le considérais comme un document auquel toute votre couleur avait droit pour leur justification contre les doutes qui ont été divertis d'eux. Je suis en grande estime, Monsieur,
Votre très obéissant. humble servit.
Th : Jefferson

Portrait à l'huile du marquis de Condorcet, vers 1789-1794

Marie-Jean-Antoine-Nicolas de Caritat, marquis de Condorcet , à qui Jefferson a envoyé l'almanach de Banneker, était un mathématicien et abolitionniste français réputé qui était membre de la Société française des Amis des Noirs (Société des amis des Noirs) . Il semble que l'Académie des sciences elle-même n'ait pas reçu l'almanach.

Lors de la rédaction de sa lettre, Banneker a informé Jefferson que son travail de 1791 avec Andrew Ellicott sur l'arpentage des limites du district avait affecté son travail sur ses éphémérides et son almanach de 1792 en déclarant :

.... Et bien que j'eusse presque refusé de faire mon calcul pour l'année suivante, en raison du temps que j'avais alloué pour cela au territoire fédéral à la demande de M. Andrew Ellicott, ....

Le même jour où il a répondu à Banneker (30 août 1791), Jefferson a envoyé une lettre au marquis de Condorcet qui contenait le paragraphe suivant concernant la race, les capacités, l'almanach et le travail de Banneker avec Andrew Ellicott :

Je suis heureux de pouvoir vous informer que nous avons maintenant aux États-Unis un nègre, le fils d'un homme noir né en Afrique, et d'une femme noire née aux États-Unis, qui est un mathématicien très respectable. Je l'ai procuré pour être employé sous l'un de nos principaux directeurs dans l'aménagement de la nouvelle ville fédérale sur le Patowmac, et dans les intervalles de ses loisirs, tandis que sur ce travail, il a fait un almanach pour l'année prochaine, qu'il m'a envoyé dans écrit de sa propre main, & que je vous confie. J'ai vu des solutions très élégantes de problèmes géométriques par lui. Ajoutez à cela qu'il est un membre très digne et respectable de la société. C'est un homme libre. Je serai ravi de voir ces exemples d'éminence morale se multiplier au point de prouver que le manque de talents qu'on y observe n'est que l'effet de leur condition dégradée, et ne procède d'aucune différence dans la structure des parties dont dépend l'intelligence.

En 1809, trois ans après la mort de Banneker, Jefferson a exprimé une opinion différente de Banneker dans une lettre à Joel Barlow qui critiquait une « diatribe » qu'un abolitionniste français, Henri Grégoire , avait écrit en 1808 :

le tout n'a rien à voir avec ce que nous savons nous-mêmes de Banneker. nous savons qu'il avait assez de trigonométrie sphérique pour faire des almanachs, mais non sans soupçonner l'aide d'Ellicot, qui était son voisin et ami, et ne manquait jamais une occasion de le bouffer. J'ai une longue lettre de Banneker qui montre qu'il avait en effet un esprit d'une stature très commune.

Décès

Réplique de la cabane en rondins de Banneker dans le parc historique Benjamin Banneker , Oella, Maryland (2017)

Banneker ne s'est jamais marié. Pour des raisons obscures, les quatre éditions de son almanach de 1797 sont les dernières publiées par les imprimeurs. Après avoir vendu une grande partie de sa maison aux Ellicott et à d'autres, il est probablement décédé dans sa cabane en rondins neuf ans plus tard, le 19 octobre 1806, à l'âge de 74 ans. (Certaines sources déclarent que Banneker est décédé le dimanche 9 octobre 1806, ce qui était en fait un Jeudi.) Son alcoolisme chronique , qui s'est aggravé avec l'âge, a peut-être contribué à sa mort.

Une nécrologie concluait :

M. Banneker est un exemple éminent pour prouver qu'un descendant de l'Afrique est susceptible d'une amélioration mentale aussi grande et d'une connaissance approfondie des mystères de la nature que celle de toute autre nation.

Un obélisque commémoratif que la Commission du bicentenaire du Maryland et la Commission d'État sur l'histoire et la culture afro-américaines ont érigé en 1977 près de sa tombe anonyme se trouve dans la cour de l' église épiscopale méthodiste africaine du mont Gilboa à Oella , dans le Maryland (voir la chapelle du mont Gilboa ).

Artefacts

Le jour de ses funérailles en 1806, un incendie brûla la cabane en rondins de Banneker, détruisant nombre de ses biens et de ses papiers. En 1813, William Goodard, qui avait publié l'édition de Baltimore de l'almanach de Banneker de 1792 (le premier almanach publié de Banneker), a fait don du manuscrit de l'almanach à l' American Antiquarian Society à Worcester, Massachusetts .

La Massachusetts Historical Society de Boston détient dans ses collections la lettre manuscrite du 17 août 1791 que Banneker a envoyée à Thomas Jefferson. Jefferson a approuvé la lettre telle qu'elle a été reçue le 21 août 1791.

La Bibliothèque du Congrès détient une copie de la réponse manuscrite de Jefferson du 30 août 1791 à Banneker. Jefferson a produit ce document sur une presse à copier de lettres fabriquée par James Watt & Co. qu'il a utilisé avant d'envoyer sa réponse à Banneker. Il a conservé la copie dans ses dossiers.

La Bibliothèque du Congrès détient également une copie de la lettre manuscrite de Jefferson du 30 août 1791 au marquis de Condorcet décrivant la race, les capacités, l'almanach et le travail de Banneker avec Andrew Ellicott. Jefferson a produit ce document sur sa presse à copier avant d'envoyer la lettre manuscrite au marquis.

La Bibliothèque du Congrès détient un duplicata manuscrit de la lettre de Jefferson au marquis de Condorcet. La pagination du duplicata diffère de celle de l'exemplaire que Jefferson a produit sur sa presse à copier. La bibliothèque attribue le doublon à Jefferson.

La bibliothèque de l'Université de Princeton détient dans sa Straus Autograph Collection la copie du destinataire de la lettre manuscrite que Jefferson a envoyée à Joel Barlow en 1809. La lettre de Jefferson citait la lettre que Banneker lui avait envoyée en 1791. Barlow a approuvé la lettre de Jefferson après l'avoir reçue.

La Bibliothèque du Congrès détient une copie de la lettre de 1809 de Jefferson à Joel Barlow que Jefferson avait conservée dans ses dossiers après avoir envoyé sa lettre manuscrite à Barlow. Jefferson a utilisé un appareil polygraphique qui lui a permis de faire la copie en même temps qu'il écrivait l'original. Un Anglais, John Isaac Hawkins , et un Américain, Charles Willson Peale , avaient précédemment développé cet appareil à l'aide des suggestions de Jefferson.

Intérieur du musée Benjamin Banneker à Oella, Maryland. Une table à abattants que Banneker a utilisée est en arrière-plan. (2017)

En 1987, un membre de la famille Ellicott, qui avait conservé le seul journal restant de Banneker, a fait don de ce document et d'autres manuscrits de Banneker à la Maryland Historical Society à Baltimore. La famille a également conservé plusieurs objets que Banneker avait utilisés après les avoir empruntés à George Ellicott, ainsi que certains que Banneker lui-même avait possédés.

En 1996, un descendant de George Ellicott a décidé de vendre aux enchères certains de ces articles, y compris une table de abattants , chandeliers , bougies moules , des cartes, des lettres et des journaux. Bien que les partisans du projet de parc et musée historique Benjamin Banneker à Oella, dans le Maryland, aient espéré obtenir ces articles et plusieurs autres liés à Banneker et aux Ellicott, un banquier d'investissement de Virginie a remporté la plupart des articles avec une série d'offres totalisant 85 000 $. L'acheteur a déclaré qu'il s'attendait à conserver une partie des articles et à faire don du reste au projet de musée African American Civil War Memorial à Washington, DC

En 1997, il a été annoncé que les artefacts seraient initialement exposés à la Corcoran Gallery of Art à Washington, DC, puis prêtés au Banneker-Douglass Museum à Annapolis, Maryland . Après l'achèvement du parc et musée historique Benjamin Banneker à Oella, les artefacts seraient prêtés à cette installation pour une période de vingt ans. Le musée Oella a exposé la table, les moules à bougies et les bougeoirs après son ouverture en 1998.

Mythologie et commémorations

Statue de Benjamin Banneker dans la Smithsonian Institution de Musée national d'histoire afro - américaine et de la culture à Washington, DC (2020)

Une mythologie substantielle exagérant les réalisations de Banneker s'est développée au cours des deux siècles qui se sont écoulés depuis sa mort, devenant une partie de la culture afro-américaine (voir Mythologie de Benjamin Banneker ). Plusieurs de ces légendes urbaines décrivent les activités présumées de Banneker dans la région de Washington, DC , à l'époque où il a aidé Andrew Ellicott dans l'arpentage des limites du district fédéral. D'autres concernent son horloge, ses ouvrages astronomiques, ses almanachs et ses journaux.

Un timbre-poste des États-Unis et les noms d'un certain nombre d'installations récréatives et culturelles, d'écoles, de rues et d'autres installations et institutions à travers les États-Unis ont commémoré les réalisations documentées et mythiques de Banneker au fil des années depuis qu'il a vécu (voir Commémorations de Benjamin Banneker ) . En 1983, Rita Dove , future poète officielle des États-Unis , a écrit un poème biographique sur Banneker alors qu'elle était à la faculté de l' Arizona State University .

Copies électroniques des publications de Banneker

  • Banneker, Benjamin (1791). "Benjamin Banneker's Pennsylvania, Delaware, Maryland and Virginia Almanack and EPHEMERIS, for the YEAR of our LORD, 1792; Being BISSEXTILE, ou LEAP-YEAR, and the Sixteenth Year of AMERICAN INDEPENDANCE, qui a commencé le 4 juillet 1776" (48 images numérisées ) . Baltimore : Imprimé et vendu, en gros et au détail, par William Goddard et James Angell, à leur imprimerie, à Market-Street. – Vendu également par M. Joseph Crukshank, imprimeur, à Market-Street, et M. Daniel Humphreys, imprimeur, à South-Front-Street, Philadelphie – et par MM. Hanson et Bond, imprimeurs, à Alexandrie. LCCN  98650590 . OCLC  39311640 . Archivé de l'original le 21 avril 2020 . Récupéré le 21 avril 2020 – via la Bibliothèque du Congrès .
  • Banneker, Benjamin (1792a). Almanack et éphémérides de Banneker pour l'année de Notre-Seigneur 1793 ; étant le premier après bissextile ou année bissextile . Philadelphie : Imprimé et vendu par Joseph Crukshank, n° 87, High-Street.
(1) Dans Whiteman, Maxwell (éd.). Almanack et éphémérides de Banneker pour l'année de Notre-Seigneur 1793 ; étant le premier après l'année bissextile ou bissextile et l'almanach de Banneker, pour l'année 1795, étant le troisième après l'année bissextile: Série d'histoire afro-américaine: Publication Rhistoric No. 202 (47 images numérisées ) (1969 Réimpression éd.). Rhistoric Publications, une division de Microsurance Inc. LCCN  72077039 . OCLC  907004619 . Récupéré le 14 juin 2017 – via la bibliothèque numérique HathiTrust .
(2) Dans "Benjamin Banneker's 1793 Almanack and Ephemeris" (47 images numérisées et transcriptions) . Washington, DC : Smithsonian Institution : Smithsonian Digital Volunteers : Transcription Center. Archivé de l'original le 15 avril 2020 . Consulté le 15 avril 2020 .
(1) Pages 3-10 : Banneker, Benjamin (19 août 1791). Copie d'une lettre de Benjamin Banneker, &c (8 images numérisées ) . Comté de Baltimore, Maryland .
(2) Pages 11-12 : Jefferson, Thomas (30 août 1791). A M. Benjamin Banneker (2 images numérisées ) . Philadelphie .
(1) Pages 222-224 : "Lettre du célèbre astronome autodidacte, Benjamin Banneker, un homme noir, à Thomas Jefferson, Esq., Secretary of State" (3 images numérisées ) . Maryland, comté de Baltimore, près d'Ellicott's Lower Mills. 19 août 1791 . Récupéré le 23 septembre 2019 – via Internet Archive .
(2) Page 224 : « Réponse de M. Jefferson à la lettre précédente » (1 image numérisée ) . Crême Philadelphia. 30 août 1791 . Récupéré le 23 septembre 2019 – via Internet Archive .

Voir également

Remarques

Les références

  • Introduction et résumé (Thèse). Archivé de l'original le 29 septembre 2015 . Récupéré le 15 novembre 2015 – via ScholarWorks@UMass Amherst.
  • Texte intégral (Thèse). Archivé de l'original le 1er octobre 2015 . Récupéré le 1er mars 2018 – via ScholarWorks@UMass Amherst.

Lectures complémentaires

Liens externes