Grotte de Blombos - Blombos Cave

Grotte de Blombos
Grotte de Blombos
Grotte de Blombos Montrer la carte de l'Afrique Grotte de Blombos (Cap occidental) Montrer la carte de Cap-Occidental
Emplacement	Réserve naturelle privée de Blombos, Heidelberg, Western Cape , Afrique du Sud
Coordonnées	34°24′52″S 21°13′21″E / 34.41444°S 21.22250°E / -34.41444; 21.22250 Coordonnées: 34°24′52″S 21°13′21″E / 34.41444°S 21.22250°E / -34.41444; 21.22250

La grotte de Blombos est un site archéologique situé dans la réserve naturelle privée de Blombos, à environ 300 km à l'est de Cape Town sur la côte sud du Cap, en Afrique du Sud . La grotte contient des dépôts du Middle Stone Age (MSA) actuellement datés entre c. 100 000 et 70 000 ans avant le présent (BP), et une séquence de la fin de l'âge de pierre datée entre 2000 et 300 ans BP. Le site de la grotte a été fouillé pour la première fois en 1991 et des travaux de terrain y ont été menés régulièrement depuis 1997 et se poursuivent.

Les fouilles de la grotte de Blombos ont fourni de nouvelles informations importantes sur l'évolution du comportement des humains anatomiquement modernes . Les archives archéologiques de ce site troglodytique ont été au cœur du débat en cours sur l'origine cognitive et culturelle des premiers humains et sur la compréhension actuelle du moment et de l'endroit où des innovations comportementales clés ont émergé chez Homo sapiens en Afrique australe au cours du Pléistocène supérieur . Du matériel archéologique et des restes fauniques récupérés de la phase de l' âge de pierre moyen dans la grotte de Blombos – datés d'env. 100 000 à 70 000 ans BP - sont considérés comme représentant une plus grande adaptation de niche écologique, un ensemble plus diversifié de stratégies de subsistance et d'approvisionnement, l'adoption d'une technologie en plusieurs étapes et la fabrication d'outils composites, l'élaboration stylistique, une organisation économique et sociale accrue et l'apparition de symboles à médiation symbolique. comportement.

Le matériel archéologique le plus informatif de la grotte de Blombos comprend de l' ocre gravée , des kits de traitement de l'ocre osseuse gravée, des perles de coquillages marins , des outils raffinés en os et en pierre et un large éventail de restes fauniques terrestres et marins, notamment des coquillages, des oiseaux, des coquilles d' œufs de tortue et d' autruche et des mammifères. de différentes tailles. Ces découvertes, ainsi que la réanalyse et l'excavation ultérieures d'autres sites de l'âge de pierre moyen en Afrique australe, ont entraîné un changement de paradigme en ce qui concerne la compréhension du moment et de l'emplacement du développement du comportement humain moderne.

Le 29 mai 2015, Heritage Western Cape a officiellement protégé le site en tant que site du patrimoine provincial .

Les hachures faites à l' ocre sur un fragment de pierre trouvé dans la grotte de Blombos sont considérées comme le premier dessin connu réalisé par un humain dans le monde.

Historique des fouilles et contexte de recherche

Stratigraphie de Grotte de Blombos

La grotte de Blombos a été fouillée pour la première fois en 1991-1992 dans le cadre de la thèse de doctorat du professeur Christopher S. Henshilwood (1995). à l' Université de Cambridge : archéologie holocène de la forêt côtière de l'État de Garcia, au sud du Cap, en Afrique du Sud. La grotte de Blombos était à l'origine l'un des neuf sites de l' âge de pierre de l' Holocène ultérieur mis au jour par Henshilwood et elle a d'abord reçu l'acronyme GSF8 (Garcia State Forest, site n° 8). En 1997, GSF8 a été rebaptisé Blombos Cave et a reçu son acronyme actuel : BBC. De 1999 à 2011 au total, dix saisons de terrain, chacune d'une durée de six semaines, ont été menées sur le site de la grotte.

Depuis les fouilles initiales menées au début des années 1990, le projet de la grotte de Blombos a adopté et établi des programmes de recherche nouveaux et innovants dans l'étude de la préhistoire de l'Afrique australe. Alors que les recherches initiales et doctorales de Henshilwood étaient orientées vers les niveaux d'occupation les plus récents de l'âge de pierre plus récent, l'accent a été mis depuis 1997 sur la séquence de l' âge de pierre moyen . Le projet de la grotte de Blombos s'est depuis développé sur les plans académique, économique et administratif, passant d'une fouille d'essai locale et à petite échelle à un projet archéologique international à grande échelle et de haute technologie.

En 2010-2015, le site de la grotte a fait l'objet d'un programme de recherche multidisciplinaire et pancontinental, le projet TRACSYMBOLS. Il était dirigé par le professeur Christopher S. Henshilwood basé au Département d'archéologie, d'histoire, d'études culturelles et de religion de l' Université de Bergen et de l' Université de Witwatersrand , Afrique du Sud, en collaboration avec le professeur Francesco d'Errico de l' Université de Bordeaux 1 , La France. L'objectif du projet TRACSYMBOLS est d'examiner comment des innovations comportementales clés ont émergé chez Homo sapiens et Homo neanderthalensis en Afrique australe et en Europe respectivement, et d'explorer si et comment la variabilité environnementale a influencé ce développement entre 180 000 et 25 000 ans, principalement en combinant les résultats archéologiques, données paléoenvironnementales multi-proxy originales et simulations climatiques pour deux continents.

À partir de 2017, le site de la grotte continue d'être fouillé par bon nombre des mêmes chercheurs dans le cadre du nouveau Centre pour le comportement précoce des Sapiens (SapienCE) de l'Université de Bergen, en Norvège. Le centre est formé en coopération avec l'Université Witwatersrand, l'Université Royal Holloway de Londres, l'Université de Bordeaux, l'Eberhard Karls Universität Tübingen et UNI Research, Bergen, Norvège. L'objectif est de suivre une approche multidisciplinaire encore plus large, et le programme de 10 ans comprend des études cognitives, neurosciences, géosciences, modélisation et reconstruction du climat, faune, etc.

Description du site

Emplacement de la grotte de Blombos

La grotte se trouve dans une falaise orientée au sud à 34,5 mètres au-dessus du niveau de la mer, à env. 100 mètres du rivage actuel. La formation de la grotte est située dans les calcretes de la formation Wankoe , et le cadre géologique indique que la grotte a été formée par l'action des vagues au cours du Plio-Pléistocène .

L'intérieur de la grotte de Blombos se compose d'une seule chambre principale et tout le sol intérieur (accessible) de la grotte est d'environ 39 m ² derrière la ligne d'égouttement. À l'ouest de la chambre principale de la grotte, le dépôt anthropique s'étend vers l'intérieur de 3 à 5 mètres. Dans cette zone, cependant, le plafond de la grotte s'abaisse à un point où il tombe au niveau de la surface, empêchant l'accès au gisement en dessous. Dans la zone nord-est de la chambre principale, le dépôt se dilate en une antichambre de pose basse d'étendue inconnue en raison du sable qui le remplit. À la fin de la saison de terrain 2011, environ 19,5 m ² de grotte intérieure ont été creusés lors des fouilles de la grotte de Blombos.

Le talus extérieur de la grotte de Blombos forme une plate-forme en pente douce d'environ 23 m ² qui s'étend de 4 à 5 mètres vers le sud, avant que le terrain ne descende brusquement vers le rivage qui se trouve à environ 34,5 mètres sous l'entrée de la grotte. Le talus, qui se compose principalement de dépôts de l'âge de pierre moyen, d'éboulis et de sédiments non consolidés, est stabilisé par une zone de gros blocs exposés (14 m ² ). À un certain stade - et entre l'occupation préhistorique du site de la grotte - ces blocs sont tombés de la paroi rocheuse au-dessus, empêchant efficacement l'érosion du site et permettant aux sédiments de se stabiliser et de s'accumuler devant la ligne d'égouttement de la grotte.

Les eaux souterraines riches en carbonate de calcium (CaCO ₃ ) s'infiltrent depuis le toit de la grotte et s'infiltrent à travers les sédiments intérieurs, créant un environnement alcalin avec de bonnes conditions de conservation. Le gisement excavé de l' âge de pierre moyen dans la grotte de Blombos se compose de sable de dunes éolien (porté par le vent), soufflé à travers l'entrée de la grotte et d'écailles de toit provenant du plafond de la grotte. Entremêlés à ces matrices sableuses se trouvent des restes fauniques marins et terrestres décomposés (poissons, coquillages, coquilles d'œufs et ossements d'animaux) et de la matière organique. De grandes caractéristiques de combustion, de petits foyers en forme de bassin et des horizons carbonisés sont enregistrés tout au long de la séquence MSA.

Stratigraphie et datation

Stratigraphie de la grotte de Blombos

Lorsque les fouilles ont commencé à la grotte de Blombos en 1992, l'entrée de la grotte était partiellement scellée par le sable des dunes, et environ 20 cm de dépôt éolien stérile recouvraient le dépôt intérieur de l'âge de pierre postérieur. Sous la surface du sable éolien, sept phases principales d'occupation ont été identifiées dans la séquence stratigraphique de la grotte de Blombos de 2,5 à 3 mètres de profondeur, trois au cours de l' âge de pierre ultérieur (L1-L3) et quatre au cours de l' âge de pierre moyen (M1, supérieur M2, Abaisser M2 et M3). Ces phases sont ensuite divisées en lentilles et sous-lentilles plus fines, dont la plupart ont moins de 10 cm d'épaisseur. Les niveaux de l'âge de pierre ultérieur et de l'âge de pierre moyen sont séparés par une unité stérile de 5 à 50 cm d'épaisseur appelée « Hiatus » ou « DUN ». Le Hiatus se compose de sable éolien jaune qui a soufflé dans la grotte à environ 68 000 à 70 000 ans BP, et montre peu de perturbations des unités sus-jacentes de l'âge de pierre ultérieur.

Les humains ont brièvement et sporadiquement occupé la grotte de Blombos tout au long de l'âge de pierre moyen (101 000 à 70 000 ans BP) et dans les dernières parties de l'âge de pierre ultérieur (2 000 à 300 ans BP). La pause professionnelle entre ca. 68 000 et 2 000 ans BP, combinés aux preuves géologiques, indiquent que le site de la grotte a été scellé par du sable éolien au cours de cette période. L'entrée de la grotte semble avoir rouvert pendant la transgression du milieu de l'Holocène (il y a environ 4 000 à 3 000 ans), lorsque le niveau élevé de la mer a érodé la majeure partie de la dune. Les vestiges de cette dune calcarénitique érodée sont encore visibles dans le paysage côtier environnant.

La séquence de l'âge de pierre tardif a été datée au radiocarbone de 2000 à 290 ans BP, tandis que la séquence de l'âge de pierre moyen est datée d'env. Il y a 101 000 à 70 000 ans, grâce à un certain nombre de méthodes, notamment : la thermoluminescence (TL), la luminescence stimulée optiquement (OSL), la série uranium-thorium (U/Th) et la résonance de spin électronique (ESR). Les niveaux les plus bas de la phase M3 ont un âge préliminaire supérieur à 130 000 ans, tandis que les sédiments non excavés en dessous de ces niveaux ne sont pas datés (juin 2013).

Datation de la séquence Middle Stone Age (revue détaillée)

Stratigraphie de la grotte de Blombos.

Le niveau hiatus (DUN) composé de sable éolien non perturbé recouvrant la phase M1 est daté par OSL à 69 000 ± 5 000 et 70 000 ± 5 000 ans BP, tandis que des âges OSL allant de 74 900 ± 4 300 à 72 500 ± 4 600 ans BP ont été obtenus pour la partie supérieure partie de la phase M1, c'est-à-dire les unités associées à la techno-tradition de Still Bay. Jacobs et al. 2013 considère que la séquence de Still Bay à Blombos Cave (avec un niveau de confiance de 95 %) n'a commencé qu'après 75 500 ans BP et s'est terminée il y a 67 800 ans, n'ayant pas duré plus de 6 600 ans. L'âge réel de Still Bay a été débattu et les âges présentés par Jacobs et al. 2013 a été contestée pour des raisons méthodologiques (voir paragraphes suivants). Les âges TL pour la phase M1 sont de 74 000 ± 5 000 et 78 000 ± 6 000 ans BP.

Les couches inférieures de la phase M2 (couche CG, CGAA, CGAB, CGAC) ont été datées entre 78 900 ± 5 900 et 78 800 ± 5 600 ans BP. Les niveaux supérieurs de la phase M3 sont datés d'env. Il y a 100 000 ans, coïncidant avec le peuplement du haut niveau de la mer pendant le stade isotopique marin (MIS) 5c. Un âge préliminaire de > 130 000 ans BP est attribué à la phase M3 inférieure (le niveau excavé le plus bas sur le site).

Des remarques critiques ont été émises en 2013 envers la chronologie de l'âge de pierre moyen basée sur la luminescence établie par Jacobs et al. 2008 pour des raisons méthodologiques liées aux erreurs de manipulation des données de luminescence et à l'estimation des incertitudes sur les débits de dose. La chronologie du Middle Stone Age pour la grotte de Blombos dérivée des âges par luminescence stimulée optiquement (OSL) est néanmoins cohérente avec les âges obtenus par des méthodes alternatives (TL, ESR, U/Th) et reste incontestée.

Vestiges archéologiques et culture matérielle des niveaux de l'âge de pierre moyen

Points bifaciaux de Still Bay

Industries lithiques des premiers Homo sapiens à la grotte de Blombos (phase M3, MIS 5), Cap Sud, Afrique du Sud (c. 105 – 90 Ka)

L'échantillon le plus vaste et le mieux documenté des points dits de Still Bay en Afrique australe provient de la séquence de Still Bay dans la grotte de Blombos. Les pointes de Still Bay sont les fossiles directeurs du techno-complexe de Still Bay, et elles se conforment à des pointes de pierre travaillées bifacialement, communément appelées "têtes de lance", "en forme de feuille de laurier" ou "en forme de feuille de saule". Les pointes Still Bay ont des côtés retouchés de manière bifaciale, sont de forme elliptique à lancéolée et le plus souvent elles ont deux sommets pointus.

Depuis le début des fouilles dans la grotte de Blombos, plus de 500 points ou fragments de points ont été récupérés, dont 352 ont été décrits en détail. La matière première dominante utilisée pour la production de la pointe Still Bay dans la grotte de Blombos est le silcrete (72 %), suivi du quartzite (15 %) et du quartz (13 %). Alors que la matière première de quartzite et de quartz est facilement disponible à proximité immédiate de la grotte, la source exacte du silcrete n'a pas été établie. On suppose qu'il peut provenir d'affleurements à Riversdale ou Albertinia - à quelque 30 km de distance - ou de sources désormais sous-marines. Environ 90 % des pointes de Still Bay récupérées dans la grotte de Blombos ont été classées comme des « rebuts de production », et une analyse préliminaire du matériel lithique de l'unité « CC » suggère que la majorité du débitage lithique sont des sous-produits de la fabrication de pointes bifaciales. . Villa et al. (2009:458) concluent que : Blombos était un atelier dans le sens où la création de points était une activité principale – mais non exclusive – sur le site.

Point de silcrete bifacial de la couche de phase M1 (71 000 avant notre ère) de la grotte de Blombos, Afrique du Sud

La séquence de fabrication des pointes Still Bay a été divisée en quatre phases de production principales. Alors que le marteau dur et la percussion directe ont été utilisés dans la phase de réduction initiale (phase 1), suivis du marteau doux et de la percussion marginale (phase 2), l'écaillage par pression n'a été utilisé que pendant la phase de retouche finale (3), et quelques points ont également été retravaillé par percussion à marteau dur (phase 4). Les pointes de Still Bay de la grotte de Blombos représentent l'une des premières preuves d'écaillage par pression, une technique plus courante dans les techno-complexes lithiques considérablement plus récents. La réplication expérimentale par Mourre et al. 2010 et l'étude microscopique des pointes de Still Bay de la grotte de Blombos indiquent que certains flans de silcrete ont été délibérément traités thermiquement, avant que l'écaillage sous pression ne soit utilisé dans la séquence de réduction finale, améliorant ainsi la qualité d'écaillage du silcrete.

Il a été avancé que les pointes bifaciales étaient emmanchées et utilisées principalement comme pointes de lance ou de couteaux ou les deux. Certains chercheurs ont suggéré que le souci apparent de l'apparence du point fini peut représenter une preuve d'une élaboration sociale et stylistique au cours de la MSA. Les points Still Bay peuvent avoir servi d'outils avec des valeurs symboliques qui leur sont attachées – peut-être utilisés comme marqueurs d'identité – et intégrés dans des réseaux d'échanges sociaux, similaires à ceux observés ethnographiquement. Högberg et Larsson 2011 émettent l'hypothèse que des blancs et des points inachevés de Still Bay ont été volontairement laissés dans Hollow Rock Shelter, peut-être pour être utilisés à un stade ultérieur ou comme acte de solidarité avec d'autres groupes de chasseurs-cueilleurs.

Le plus ancien dessin rupestre connu

En 2011, des archéologues ont trouvé un petit fragment de roche parmi des pointes de lance et d'autres matériaux excavés. Après des tests approfondis pendant sept ans, il a été révélé que les neuf lignes rouges dessinées sur la roche étaient faites à la main et à partir d'un crayon ocre datant de 73 000 ans. Cela en fait le plus ancien dessin rupestre abstrait connu. Les marquages ​​géométriques sont un exemple étonnant d'un comportement créatif très précoce. Selon les recherches publiées dans la revue Nature, la découverte était "un indicateur principal de la cognition moderne" chez notre espèce et un crayon ocre a été utilisé par les premiers Homo sapiens africains inscrits sur la pierre.

"La fin abrupte de toutes les lignes sur les bords des fragments indique que le motif s'étendait à l'origine sur une plus grande surface", a déclaré l'archéologue et auteur principal de l'étude Christopher Henshilwood.

Pigments et morceaux d'ocre gravés

Réclamé "le plus ancien dessin connu par des mains humaines ", découvert dans la grotte de Blombos en Afrique du Sud . Estimé à 73 000 ans.

Art rupestre possible, grotte de Blombos.

L'ocre - un minéral riche en fer - est régulièrement trouvé sur les sites de l'âge de pierre dans toute l'Afrique australe, et a également été récupéré à partir des niveaux de l'âge de pierre moyen dans la grotte de Blombos. Plus de 8 000 morceaux de matériau de type ocre, dont plus de 1 500 mesurent 10 mm ou plus de long, ont été récupérés dans les niveaux de l'âge de pierre moyen de la grotte de Blombos. Beaucoup d'entre eux présentent des traces d'usure résultant d'une utilisation et d'un traitement intentionnels. Certaines de ces pièces ocres récupérées ont été délibérément gravées ou incisées et il est avancé qu'elles représentent une sorte de représentation abstraite ou symbolique ancienne et sont sans doute parmi les objets les plus complexes et les plus clairement formés comme étant des représentations abstraites anciennes.

En 2002, la récupération de deux pièces d'ocre finement gravées – toutes deux issues des unités de Still Bay (phase M1) – a été rapportée dans Science Magazine. Les surfaces des deux pièces ont été intentionnellement modifiées par grattage et meulage, et le motif gravé a formé un motif hachuré distinct en combinaison avec des lignes incisées parallèles. En 2009, six pièces supplémentaires d'ocre gravées – cette fois récupérées de toute la séquence de l'âge de pierre moyen datée entre 70 000 et 100 000 ans – ont été annoncées. Des dessins géométriques comparables ont également été observés sur un fragment d'os gravé de la phase M1 de la grotte de Blombos. L'ocre gravée a également été signalée dans d'autres sites de l'âge de pierre moyen, tels que Klein Kliphuis, Wonderwerk Cave et Klasies River Cave 1 . On peut soutenir que ces morceaux d'ocre gravés représentent - avec les coquilles d'œufs d'autruche gravées de Diepkloof - les premières formes de représentation abstraite et de tradition de conception conventionnelle enregistrées jusqu'à présent.

Les représentations géométriques ou iconographiques ont traditionnellement été des catégories archéologiques associées au comportement humain moderne et à la complexité cognitive. Les preuves de représentations abstraites sont bien documentées en Europe après 40 000 ans, et pendant longtemps on a donc pensé que la première forme d'art y était originaire. Les preuves de la grotte de Blombos - et de sites comme la rivière Klasies, l'abri sous roche de Diepkloof, Klein Kliphuis et la grotte de Wonderwerk - impliquent que des représentations abstraites ont été faites en Afrique australe au moins 30 000 ans plus tôt qu'en Europe et que l'élaboration stylistique et les traditions symboliques étaient courantes dans Afrique australe il y a 70 000 à 100 000 ans. Les morceaux d'ocre incisés récupérés de la grotte de Blombos et de divers autres sites de l'âge de pierre moyen indiquent qu'il y avait une continuité spatiale et temporelle dans la production et l'utilisation de symboles conventionnels dans la région.

L'ocre douce et riche en fer aurait été réduite en poudre et transformée en une peinture rougeâtre, peut-être pour la peinture rupestre ou corporelle. Des perles de coquillages et des outils en os trouvés à côté des pierres ocres soutiennent l'idée que les premiers humains utilisant cette grotte s'intéressaient à l'ornementation.

Pourtant, des études récentes démontrent également que la simple apparition de l'ocre dans les contextes MSA ne peut pas être limitée à une seule interprétation symbolique, mais son utilisation peut également avoir joué un certain rôle fonctionnel, par exemple comme ingrédient dans le mastic, protection de la peau contre le soleil ou les insectes, comme des marteaux mous pour la taille délicate, comme conservateur de peau ou comme médicament.

Atelier de transformation de l'ocre

En 2008, un atelier de traitement de l'ocre composé de deux boîtes à outils a été découvert dans les niveaux vieux de 100 000 ans de la grotte de Blombos, en Afrique du Sud. L'analyse montre qu'un mélange liquéfié riche en pigments a été produit et stocké dans les coquilles de deux Haliotis midae (ormeau), et que l'ocre, l'os, le charbon de bois, les meules et les pierres à marteau faisaient également partie intégrante des boîtes à outils. Comme les deux boîtes à outils ont été laissées sur place et qu'il y a peu d'autres vestiges archéologiques dans la même couche, il semble que le site ait été principalement utilisé comme atelier et ait été abandonné peu de temps après la fabrication des composés riches en pigments. Le sable des dunes a ensuite soufflé dans la grotte de l'extérieur, a encapsulé les boîtes à outils et, par hasard, a assuré leur préservation avant l'arrivée des prochains occupants, peut-être plusieurs décennies ou siècles plus tard.

L'application ou l'utilisation du composé ne va pas de soi. Aucune résine ou cire n'a été détectée qui pourrait indiquer qu'il s'agissait d'un adhésif pour emmanchement. Les utilisations possibles pourraient inclure la peinture d'une surface afin de la décorer ou de la protéger, ou de créer un design. La récupération de ces boîtes à outils à la grotte de Blombos ajoute néanmoins des preuves des premiers développements technologiques et comportementaux associés aux humains de l'âge de pierre moyen. Il documente la première instance connue pour la planification, la production et la conservation délibérées d'un composé pigmenté et pour l'utilisation d'un conteneur. La preuve de la complexité de la tâche comprend l'obtention et la combinaison de matières premières provenant de diverses sources (impliquant qu'ils avaient un modèle mental du processus qu'ils suivraient), éventuellement en utilisant la pyrotechnie pour faciliter l'extraction des graisses des os, en utilisant une recette probable pour produire le composé, et l'utilisation de récipients en coquille pour le mélange et le stockage en vue d'une utilisation ultérieure. Une connaissance élémentaire de la chimie et la capacité de planification à long terme suggèrent des capacités conceptuelles et cognitives jusqu'alors inconnues à cette époque et servent de référence au cours de l'évolution précoce des capacités technologiques et cognitives de l' Homo sapiens en Afrique australe.

Outils en os

Les outils osseux formels sont des artefacts relativement rares à trouver sur les sites MSA. À la grotte de Blombos, plusieurs outils en os, y compris des poinçons et des pointes d'os, ont été récupérés à la fois dans la séquence de l'âge de pierre ultérieur et de l'âge de pierre moyen. Plus d'une trentaine d'outils en os, comme des poinçons et des pointes en os polies, ont été attribués aux unités de Still Bay. Les poinçons qui ont été récupérés sont principalement fabriqués sur des fragments de tige d'os longs, sont façonnés par grattage et peuvent avoir été utilisés pour percer des matériaux souples - comme le cuir - ou des perles de coquillage. Certaines des pointes d'os, qui peuvent avoir été utilisées comme pointes de projectile et emmanchées, ont en plus été grattées et soigneusement polies lors de la phase de production finale de l'outil. On s'est demandé si le polissage avait amélioré la fonctionnalité des outils en os, et il a été émis l'hypothèse que le polissage pourrait représenter une technique appliquée délibérément pour principalement améliorer la qualité esthétique des pointes osseuses et leur donner une « valeur ajoutée ». Les pointes d'os polies peuvent avoir fait partie d'un système d'échange de cultures matérielles entre les groupes pour maintenir ou même améliorer les relations sociales, peut-être similaire aux systèmes d'échange de pointes de pierre observés ethnographiquement. La signification comportementale et évolutive de la formation des os préhistoriques n'est cependant pas tout à fait claire et a été - et est toujours - examinée et discutée de manière critique par des universitaires.

En plus des outils osseux conventionnels, un fragment osseux modifié marqué de huit lignes parallèles a également été récupéré de la phase de Still Bay. Les incisions osseuses ne ressemblent pas à des marques de boucherie ordinaires. L'analyse microscopique montre que les incisions représentent très probablement un motif délibérément gravé fait avec un outil en pierre, et il peut être comparable au dessin géométrique observé sur les morceaux d'ocre gravés.

Nassarius kraussianus perles de coquillages marins

Plus de 70 perles de coquillages marins de l' espèce d'escargot de mer Nassarius kraussianus ont été trouvées dans les phases M1 et Upper M2 de la grotte de Blombos. Les perles sont exclusivement confinées aux unités d'occupation de Still Bay, et la majorité ont été trouvées dans la phase M1. Il a été avancé que les coquillages marins ont été délibérément percés à travers l'ouverture, probablement avec un outil en os, créant ainsi une perforation de petite taille. Les informations contextuelles, l'analyse morphométrique, technologique et d'usure des perles de la grotte de Blombos, ainsi que la reproduction expérimentale des motifs d'usure, montrent que les coquilles de Nassarius kraussianus étaient enfilées, peut-être sur de la corde ou du tendon et portées comme ornement personnel. Un groupe de 24 Nassarius kraussianus perforés a été récupéré dans l'une des unités de Still Bay et renforce cette interprétation, car il semble que ces coquilles proviennent d'un seul perlage. Outre la perforation volontaire des coquillages Nassarius , les frottements répétés des billes les unes contre les autres et contre la corde, ont entraîné des facettes d'usure d'usage discrètes sur chaque bille qui ne sont pas observées sur ces coquillages dans leur milieu naturel. Ces motifs d'usure sont le principal facteur qui définit les coquilles en tant que perles. De plus, la cohérence de la taille et de la couleur des coquilles indique que les coquilles de Nassarius ont été soigneusement sélectionnées. De l'ocre a été détecté à l'intérieur de certaines perles de coquillages, ce qui implique qu'elles ont fait l'objet d'une utilisation délibérée ou indirecte d'ocre comme colorant.

Perles de coquillages de la grotte de Blombos

Le port et l'exposition d'ornements personnels pendant la phase de Still Bay n'étaient pas idiosyncratiques. Des analyses approfondies des perles de coquillages de la grotte de Blombos provenant de divers niveaux et carrés du site démontrent des régularités et une variabilité chronologiques, en termes de fabrication, de méthode d'enfilage et de conception des travaux de perles. Des groupes discrets de perles avec des motifs d'usure et une coloration spécifiques à ce groupe ont été récupérés, un motif qui suggère qu'au moins un certain nombre d'individus peuvent avoir porté des perles, peut-être sur leur personne ou attachées à des vêtements ou à d'autres artefacts. Ainsi, les perles de la grotte de Blombos peuvent documenter l'un des premiers exemples où des changements dans des conventions sociales complexes peuvent être directement retracés à travers des variations distinctes dans la production et l'utilisation de la culture matérielle symbolique au fil du temps.

Les perles de coquillage donnent également un aperçu des aspects technologiques et comportementaux des humains vivant dans la phase de Still Bay, y compris la capacité de percer, l'utilisation de corde ou de boyau pour l'enfilage et la possibilité de faire des nœuds pour sécuriser les perles. Une compréhension de la conscience de soi ou de la reconnaissance de soi est impliquée par le port de perles ou d'autres ornements personnels et était probablement un facteur important dans l'évolution cognitive qui a été sélectionné bien avant l'introduction des perles. De plus, le langage syntaxique aurait été essentiel pour le partage et la transmission de la signification symbolique des ornements personnels au sein et entre les groupes et aussi au fil des générations, comme cela est également suggéré pour les pièces d'ocre gravées.

Jusqu'à récemment, on pensait que la première utilisation des ornements personnels se produisait avec l'arrivée de l' Homo sapiens en Europe, il y a quelque 40 000 ans. La plupart des universitaires pensent maintenant que les coquillages marins ont été utilisés comme perles au Proche-Orient, en Afrique du Nord et en Afrique subsaharienne au moins 30 000 ans avant leur première utilisation en Europe. Outre la grotte de Blombos, il existe un certain nombre de sites d'Afrique et du Moyen-Orient qui ont tous fourni des preuves solides de l'utilisation précoce d'ornements personnels : Skul et Qafzeh, Israël, Oued Djebana, Algérie, Grotte des Pigeons, Rhafas, Ifri n'Ammar et Contrebandiers, Maroc.

Restes humains

Aucun reste de squelette n'a été trouvé dans la grotte de Blombos et la quantité d'autres types de matériel humain récupéré dans les unités de l'âge de pierre moyen ne s'élève qu'à sept dents. Les diamètres de couronne d'au moins certaines de ces dents sont morphométriques « modernes » en termes de réduction de la taille des dents, ce qui implique que les humains occupant la grotte de Blombos étaient anatomiquement modernes. Cette conclusion est étayée par des preuves similaires provenant d'un site archéologique voisin, Klasies River Caves , qui date d'une période similaire.

Restes de faune

À la grotte de Blombos, une grande variété de restes fauniques terrestres et marins sont constamment trouvés tout au long des phases de l'âge de pierre ultérieur et de l'âge de pierre moyen. Les archives fauniques de la grotte de Blombos montrent que les peuples de l'âge de pierre moyen pratiquaient une stratégie de subsistance qui incluait une très large gamme d'animaux. Cela signifie qu'ils pouvaient chasser de gros animaux, comme l'élan, mais aussi cueillir, ramasser ou piéger de petits animaux comme les tortues, les damans et les rats-taupes. Ils ont également ramené de la viande de phoque, de dauphin et probablement de baleine dans la grotte. Les deux derniers ont presque certainement été récupérés sur les plages, mais les phoques ont peut-être été harponnés ou matraqués.

Les restes fauniques récupérés comprennent notamment : des poissons, des coquillages, des oiseaux, des coquilles d'œufs de tortue et d'autruche et des mammifères de différentes tailles. La quantité de coquillages récupérés dans les différentes unités de l'âge de pierre moyen montre que les gens les ramassaient régulièrement sur le rivage et les ramenaient à la grotte pour la consommation. Les espèces communes comprennent la pervenche géante ( Turbo sarmaticus ), les patelles ( Patella spp. ) et les moules brunes ( Perna perna ).

Les variations des espèces peuvent, avec des échantillons de plus grande taille, nous informer des changements passés des paléo-températures océaniques. En termes de kilogrammes de coquillages par mètre cube (kg/m ³ ), Still Bay est la phase de l'âge de pierre moyen dans la grotte de Blombos où les coquillages sont les moins abondants (17,5 kg/m ³ ), et ils semblent avoir été plus intensivement exploitée dans les premières phases d'occupation. Les changements observés dans l'approvisionnement en coquillages au cours des différentes phases de MSA peuvent être liés à des conditions climatiques fluctuantes et à des changements du niveau de la mer, qui ont modifié la proximité de la grotte avec le littoral et affecté les températures du niveau de la mer.

Des restes de poissons sont présents, mais pas abondants, dans toutes les phases de la grotte de Blombos. Les poissons sont plus abondants au cours de l'âge de pierre ultérieur, mais un éventail plus large d'espèces est présent dans la séquence de l'âge de pierre moyen. L'analyse chimique des arêtes de poisson des niveaux de l'âge de pierre ultérieur et de l'âge de pierre moyen, en utilisant la méthode carbone/azote, confirme l'ancienneté des spécimens de l'âge de pierre moyen. La plupart des espèces présentes ne sont pas connues pour s'échouer après des remontées d'eau froide, par conséquent, le charognard n'était pas la principale source de poisson. Aucun artéfact qui semble être un équipement de pêche évident n'a été trouvé, mais la gamme et la taille des espèces présentes indiquent qu'un certain nombre de méthodes ont dû être employées. Ceux-ci peuvent avoir inclus : des hameçons appâtés, des harpons et des pièges à marée.

Lorsque les mêmes espèces de poissons ont survécu aux niveaux de l'âge de pierre ultérieur et de l'âge de pierre moyen, l'analyse de l'occurrence relative des éléments osseux montre un déficit significatif à l'âge de pierre moyen. En d'autres termes, les processus taphonomiques liés à l'âge ont entraîné la perte de nombreux arêtes de poisson, et il est probable que plus de poissons ont été déposés à l'origine dans les niveaux de l'âge de pierre moyen que ce qui a été récupéré lors des fouilles archéologiques. Les poissons sont rarement signalés dans d'autres sites MSA d'Afrique australe et, par implication, on pensait que les peuples de l'âge de pierre moyen étaient incapables d'exploiter efficacement les ressources côtières. Les preuves de la pêche à la grotte de Blombos et à la rivière Klasies contredisent cette théorie.

L'immense variété de restes de faune et de coquillages récupérés dans toutes les parties de la séquence de l'âge de pierre moyen de la grotte de Blombos démontre que les gens au cours de cette période ont pratiqué un ensemble diversifié de stratégies de subsistance et d'approvisionnement et ont été capables de chasser, de piéger et de collecter efficacement les côtes, comme ainsi que les ressources terrestres. Le comportement de subsistance déduit des assemblages fauniques peut difficilement être distingué des restes et du comportement observés dans des contextes plus récents de l'âge de pierre postérieur. Ainsi, le modèle global de subsistance à la grotte de Blombos signifie qu'aucune distinction claire ne peut être faite entre le comportement de subsistance de l'âge de pierre ultérieur et de l'âge de pierre moyen sur le site.

Paléoenvironnement

Les épisodes de changements environnementaux passés sont généralement définis par les stades isotopiques de l'oxygène marins (MIS) qui sont dérivés des signaux isotopiques de l'oxygène dans les foraminifères planctoniques trouvés dans les carottes marines. Les fluctuations climatiques documentées de MIS 6 à MIS 3 couvrent la durée de la MSA d'Afrique australe. Ces étapes sont donc les plus pertinentes. Dans le contexte archéologique, les indicateurs environnementaux proviennent généralement d'un large éventail de sources telles que la microfaune, la macrofaune, le pollen fossile, les sédiments dunaires et les spéléothèmes. Ces dernières années, il y a eu un intérêt croissant pour l'amélioration de notre compréhension des environnements dans lesquels les peuples MSA vivaient et interagissaient les uns avec les autres. En effet, les aspects des comportements MSA liés à la production d'artefacts, à la subsistance, à l'utilisation des pigments et aux schémas de migration sont de plus en plus liés aux périodes de changement climatique et, par extension, environnementale.

Établir un lien, le cas échéant, entre les modes de vie MSA et le contexte environnemental dans lequel les comportements MSA se sont développés est complexe. Alors que certains chercheurs plaident pour des liens entre le changement climatique extrême et le changement social, il y a un certain débat. Les points de vue divergents concernant le rôle des changements environnementaux passés sur les peuples de l'âge de pierre moyen sont également compliqués par le large éventail d'indicateurs climatiques qui peuvent être interprétés à différentes résolutions spatiales et temporelles. L'objectif des efforts de recherche actuels portant sur les environnements MSA est donc double. Premièrement, améliorer la résolution temporelle des proxys en appliquant des méthodes de datation appropriées telles que le radiocarbone, les séries uranifères, la luminescence, etc. Deuxièmement et surtout, affiner la base de données proxy disponible afin que les interprétations ambiguës et souvent contradictoires puissent être réévaluées à mesure que de nouvelles informations apparaissent. À la lumière de cela, deux études clés ont émergé, Jacobs et Roberts qui évaluent et synthétisent les dates des périodes Still Bay et Howiesons Poort à travers l'Afrique australe et Chase qui aborde les questions concernant les environnements MIS 4 et le rôle du forçage climatique au cours de cette période. . Une synthèse actuelle des preuves environnementales indirectes associées à MIS 4 indique que Still Bay et Howiesons Poort se sont produits dans des conditions relativement humides. Il n'est cependant pas clair à quoi ressemblaient les conditions environnementales au cours des périodes antérieures de la MSA (c.-à-d. MSA I, II, III et MSA 2). Ces premières périodes de MSA sont largement corrélées avec MIS 6 et MIS 5 (b, c, d, e) mais n'ont pas été étudiées en détail.

Site du patrimoine provincial

La grotte de Blombos a été déclarée site du patrimoine provincial par Heritage Western Cape le 29 mai 2015 en vertu de l'article 27 de la loi sur les ressources du patrimoine national. Cela confère au site le statut de niveau II et lui confère une protection en vertu de la loi sur le patrimoine sud-africain.

Toujours en 2015, le gouvernement sud-africain a soumis une proposition visant à ajouter la grotte à la liste des sites du patrimoine mondial et elle a été placée sur la liste des sites provisoires de l'UNESCO en tant que future « inscription en série » avec Pinnacle Point , la grotte de Sibudu , Grottes de la rivière Klasies , grotte de la frontière et abri sous roche de Diepkloof .

Voir également

Les références

Lectures complémentaires et productions médiatiques