Bombardement de la Corée du Nord - Bombing of North Korea

A-26 larguant des bombes sur la Corée du Nord, 18 octobre 1951

Les forces aériennes du Commandement des Nations Unies ont mené une vaste campagne de bombardements contre la Corée du Nord de 1950 à 1953 pendant la guerre de Corée . Il s'agissait de la première grande campagne de bombardement de l' United States Air Force (USAF) depuis sa création en 1947 par l' United States Army Air Forces (USAAF). Au cours de la campagne, les armes conventionnelles telles que les explosifs, les bombes incendiaires et le napalm ont détruit presque toutes les villes et villages du pays, y compris environ 85 % de ses bâtiments.

Contexte de la campagne de bombardement : guerre à bascule de juin 1950 à juillet 1951 ; Impasse de juillet 1951 à juillet 1953

Au cours des premiers mois de la guerre de Corée , de juin à septembre 1950, l' Armée populaire nord- coréenne (KPA) réussit à occuper la majeure partie de la péninsule coréenne , mettant rapidement en déroute les forces américaines et sud-coréennes . Le 15 septembre 1950, les forces de l'ONU renversèrent la situation en débarquant derrière les lignes nord-coréennes à Incheon et forçant l'APK à se replier vers le nord. La situation s'est à nouveau inversée lorsque les troupes chinoises sont entrées dans le conflit le 19 octobre, déclenchant une retraite des troupes de l'ONU jusqu'au début de 1951.

Juin-octobre 1950 : « bombardements de précision » mais de lourdes pertes

Au cours de cette période, les bombardiers B-29 de l' USAF Far East Air Force (FEAF) ont mené des attaques aériennes massives contre des centres de transport et des centres industriels en Corée du Nord. Ayant rapidement établi la suprématie aérienne par la destruction des forces aériennes et anti-aériennes de l'armée populaire coréenne dans les airs et au sol, les bombardiers de la FEAF n'ont rencontré aucune résistance et "le ciel au-dessus de la Corée du Nord était leur cour avant sûre".

Le premier bombardement contre la Corée du Nord a été approuvé le quatrième jour de la guerre, le 29 juin 1950, par le général Douglas MacArthur immédiatement à la demande du général commandant la FEAF, George E. Stratemeyer . L'ordre de MacArthur a précédé la réception d'un ordre du président Harry Truman d'étendre les opérations aériennes dans les zones nord-coréennes, également émis le 29 juin mais reçu à Tokyo avant le 30 juin.

Au cours de cette période, la politique officielle des États-Unis était de poursuivre les bombardements de précision visant les centres de communication (gares, gares de triage, gares principales et voies ferrées) et les installations industrielles jugées vitales pour la capacité de guerre. Cette politique était le résultat de débats après la Seconde Guerre mondiale , au cours desquels la politique américaine rejetait les bombardements civils de masse qui avaient été menés dans les dernières étapes de la guerre comme étant improductifs et immoraux.

Début juillet, le général Emmett O'Donnell Jr. a demandé l'autorisation d'incinérer cinq villes nord-coréennes. Il a proposé que MacArthur annonce que les forces de l'ONU emploieraient les méthodes de bombardement incendiaire qui « ont mis le Japon à genoux » pendant la campagne du Pacifique de la Seconde Guerre mondiale. L'annonce mettrait en garde les dirigeants nord-coréens "de faire foutre les femmes, les enfants et les autres non-combattants". Selon O'Donnell, MacArthur a répondu : "Non... Je ne suis pas encore prêt à aller aussi loin. Mes instructions sont très explicites ; cependant, je veux que vous sachiez que je n'ai aucun scrupule à votre bombardement militaire de bonne foi objectifs, avec des explosifs puissants, dans ces cinq centres industriels. Si vous manquez votre cible et tuez des gens ou détruisez d'autres parties de la ville, j'accepte cela comme faisant partie de la guerre.

Chargées d'une ligne de front en évolution rapide, d'informations contradictoires et de troupes vertes alors que les forces de l'ONU se retiraient, les actions d'arrière-garde de la FEAF en juillet verraient également le bombardement de cibles sud-coréennes à Séoul et Andong , entraînant d'importantes morts civiles telles que celles de Yongsan .

En septembre 1950, MacArthur a déclaré dans son rapport public aux Nations Unies : « Le problème d'éviter le meurtre de civils innocents et les dommages causés à l'économie civile est continuellement présent et fait l'objet de mon attention personnelle.

En octobre 1950, le commandant de la FEAF, le général Stratemeyer, a demandé l'autorisation d'attaquer la ville de Sinuiju , capitale provinciale avec une population estimée à 60 000 habitants, « sur la plus grande zone de la ville, sans avertissement, par des incendies et des explosifs puissants ». Le quartier général de MacArthur a répondu le lendemain : « La politique générale énoncée par Washington nie une telle attaque à moins que la situation militaire ne l'exige clairement. Dans les circonstances actuelles, ce n'est pas le cas.

Malgré la politique officielle de bombardement de précision, la Corée du Nord a signalé de nombreuses victimes civiles. Selon l'analyste militaire Taewoo Kim, la contradiction apparente entre une politique de bombardement de précision et les rapports faisant état de pertes civiles élevées s'explique par la très faible précision des bombardements. Selon une analyse de la FEAF, 209 bombes devaient être larguées pour atteindre une probabilité de 80 % de toucher une cible de 20 pieds (6,1 m) sur 500 pieds (150 m). Pour une telle cible, 99,3 pour cent des bombes larguées n'ont pas atteint la cible. Étant donné que de nombreuses cibles de la campagne de « précision » étaient situées dans des zones peuplées, un grand nombre de civils ont été tués malgré la politique de ciblage limité.

Novembre 1950 - juillet 1953 : Attaques incendiaires contre des villes et villages

Un B-29 larguant des bombes de 1 000 livres sur la Corée, août 1951

La ville nord-coréenne de Wonsan attaquée par des bombardiers B-26 de la cinquième force aérienne, 1951

Le 3 novembre 1950, le général Stratemeyer a transmis à MacArthur la demande du commandant de la cinquième force aérienne , le général Earle E. Partridge, d' obtenir l'autorisation de « brûler Sinuiju ». Comme il l'avait fait précédemment en juillet et octobre, MacArthur a de nouveau rejeté la demande, expliquant qu'il prévoyait d'utiliser les installations de la ville après s'en être emparé. Cependant, lors de la même réunion, MacArthur a accepté pour la première fois une campagne de bombardements incendiaires, acceptant la demande de Stratemeyer de brûler la ville de Kanggye et plusieurs autres villes : « Brûlez-la si vous le désirez. Non seulement cela, Strat, mais brûlez et détruisez comme une leçon à toute autre de ces villes que vous considérez comme ayant une valeur militaire pour l'ennemi." Le même soir, le chef d'état-major de MacArthur a déclaré à Stratemeyer que le bombardement incendiaire de Sinuiju avait également été approuvé. Dans son journal, Stratemeyer a résumé les instructions comme suit : « Chaque installation, installation et village de Corée du Nord devient désormais une cible militaire et tactique. Stratemeyer a envoyé des ordres à la Cinquième Force aérienne et au Bomber Command de « détruire tous les moyens de communication et toutes les installations, usines, villes et villages ».

Le 5 novembre 1950, le général Stratemeyer donna l'ordre suivant au général commandant la 5e armée de l'air : « Les aéronefs sous le contrôle de la 5e armée de l'air détruiront toutes les autres cibles, y compris tous les bâtiments capables de fournir un abri. Le même jour, vingt-deux B-29 attaquent Kanggye, détruisant 75 % de la ville.

À la suite de l'attaque de Kanggye, la FEAF a lancé une campagne intensive de bombardements incendiaires qui a rapidement incinéré plusieurs villes coréennes. Trois semaines après le début des attaques, l'armée de l'air a évalué les dégâts comme suit :

• Ch'osan - 85%
• Hoeryong (Hoeryŏng) - 90%
• Huich'on (Hŭich'ŏn) - 75 %
• Kanggye - 75%
• Kointong - 90%
• Manp'ochin - 95%
• Namsi - 90%
• Sakchu - 75%
• Sinuichu - 60%
• Uichu - 20%

Le 17 novembre 1950, le général MacArthur déclara à l'ambassadeur américain en Corée John J. Muccio : « Malheureusement, cette région restera un désert. Par « cette zone », MacArthur entendait toute la zone entre « nos positions actuelles et la frontière ».

En mai 1951, une équipe d'enquête internationale de fait d' Allemagne de l' Est , Allemagne de l' Ouest , la Chine et les Pays - Bas a déclaré: « Les membres, dans tout le cours de leur voyage, ne voit pas une ville qui n'a pas été détruite, et il y avait très quelques villages intacts."

Le 25 juin 1951, le général O'Donnell, commandant du Far Eastern Air Force Bomber Command, témoigna en réponse à une question du sénateur John C. Stennis ("... La Corée du Nord a été pratiquement détruite, n'est-ce pas ?) : "Oh oui; ... Je dirais que toute, presque toute la péninsule coréenne est juste un terrible gâchis. Tout est détruit. Il n'y a rien de digne de ce nom... Juste avant l'arrivée des Chinois, nous avons été punis. Il n'y avait plus de cibles en Corée."

En juin 1952, dans le cadre d'une stratégie visant à maintenir la « pression aérienne » pendant les négociations d'armistice, la cinquième force aérienne de la FEAF sélectionna soixante-dix-huit villages à détruire par des bombardiers légers B-26 .

En août 1951, le correspondant de guerre Tibor Meráy a déclaré qu'il avait été témoin « d'une dévastation complète entre le fleuve Yalu et la capitale ». Il a déclaré qu'il n'y avait "plus de villes en Corée du Nord". Il a ajouté : « Mon impression était que je voyageais sur la lune parce qu'il n'y avait eu que la dévastation – chaque ville était une collection de cheminées.

Le napalm était largement utilisé. Dans le documentaire de John Ford de 1951, This is Korea , les images du déploiement du napalm sont accompagnées d'une voix off de John Wayne disant : « Brûlez-les, faites-les cuire, faites-les frire » ; le New York Herald Tribune a salué le "Napalm, l'arme n°1 en Corée". Winston Churchill , entre autres, a critiqué l'utilisation américaine du napalm, la qualifiant de "très cruelle", car les forces US/ONU, a-t-il dit, "en éclaboussaient toute la population civile", "tortur[ant] de grandes masses de gens" . Le responsable américain qui a pris cette déclaration a refusé de la publier.

À la fin de la guerre, l'armée de l'air a évalué la destruction de vingt-deux grandes villes comme suit :

La campagne de bombardement a détruit presque tous les bâtiments importants en Corée du Nord. Le prisonnier de guerre américain le plus haut gradé de la guerre, le major-général américain William F. Dean , a rapporté que la majorité des villes et villages nord-coréens qu'il a vus étaient soit des décombres, soit des friches enneigées. Les usines, les écoles, les hôpitaux et les bureaux du gouvernement nord-coréens ont été contraints de passer sous terre. En novembre 1950, les dirigeants nord-coréens ont demandé à la population de construire des pirogues et des huttes de boue et de creuser des tunnels, afin de résoudre le problème aigu du logement.

Le général de l'USAF Curtis LeMay a commenté : « Nous sommes allés là-bas et avons fait la guerre et finalement brûlé toutes les villes de Corée du Nord de toute façon, d'une manière ou d'une autre, et certaines en Corée du Sud aussi. Pyongyang, qui a vu 75 pour cent de sa superficie détruite, était si dévastée que les bombardements ont été interrompus car il n'y avait plus de cibles dignes d'intérêt. À la fin de la campagne, les bombardiers américains avaient du mal à trouver des cibles et en étaient réduits à bombarder des passerelles ou à larguer leurs bombes dans la mer.

Les déclarations publiques du commandement de l'ONU ont obscurci l'étendue de la destruction des communautés nord-coréennes avec des euphémismes, par exemple en énumérant la destruction de milliers de « bâtiments » individuels plutôt que des villes ou des villages en tant que tels, ou en signalant des attaques contre des centres d'approvisionnement nord-coréens situés à une ville avec un langage suggérant que la ville entière constituait un « centre d'approvisionnement ».

Mai 1953 : Attaques contre les grands barrages

Après avoir manqué de cibles urbaines, les bombardiers américains ont détruit des barrages hydroélectriques et d'irrigation dans les derniers stades de la guerre, inondant les terres agricoles et détruisant les récoltes.

Le 13 mai 1953, 20 F-84 de la 58e escadre de chasseurs-bombardiers attaquèrent le barrage de Toksan, provoquant une inondation qui détruisit sept cents bâtiments à Pyongyang et des milliers d'acres de riz. Les 15 et 16 mai, deux groupes de F-84 ont attaqué le barrage de Chasan. L'inondation due à la destruction du barrage de Toksan a "nettoyé" 27 miles (43 km) de vallée fluviale. Les attaques ont été suivies par le bombardement du barrage de Kuwonga, du barrage de Namsi et du barrage de Taechon. Le bombardement de ces cinq barrages et les inondations qui ont suivi ont menacé de famine plusieurs millions de Nord-Coréens ; selon Charles K. Armstrong , "seule l'aide d'urgence de la Chine, de l'URSS et d'autres pays socialistes a empêché une famine généralisée".

Tonnage largué : Corée contre Seconde Guerre mondiale et guerre du Vietnam

Les États-Unis ont largué un total de 635 000 tonnes de bombes, dont 32 557 tonnes de napalm, sur la Corée. À titre de comparaison, les États-Unis ont laissé tomber 1,6 million de tonnes sur le théâtre européen et 500 000 tonnes sur le théâtre du Pacifique pendant toute la Seconde Guerre mondiale (dont 160 000 sur le Japon ). La Corée du Nord se classe aux côtés du Cambodge (500 000 tonnes), du Laos (2 millions de tonnes) et du Sud-Vietnam (4 millions de tonnes) parmi les pays les plus bombardés de l'histoire, le Laos subissant le bombardement le plus important par rapport à sa taille et à sa population.

Nombre de morts

Le ministère de la Défense de la République de Corée a estimé le nombre total de victimes civiles sud-coréennes pour l'ensemble de la guerre de Corée à 990 968, dont 373 599 (37,7%) étaient des décès. Pour la Corée du Nord, le ministère a estimé à 1 500 000 le nombre total de victimes civiles, y compris les morts, les blessés et les disparus, mais n'a pas signalé séparément le nombre de décès. Le ministère n'a fait aucune estimation précise des décès dus aux bombardements américains.

Armstrong a estimé que 12 à 15 % de la population nord-coréenne ( environ 10 millions) avait été tuée pendant la guerre, soit environ 1,2 million à 1,5 million de personnes. Armstrong n'a pas déterminé séparément combien de ces décès étaient parmi les civils ou causés par les bombardements américains. Les estimations des décès de militaires nord-coréens vont d'une estimation du département américain de la Défense de 214 899 à une estimation des corrélats de guerre de 316 579, selon l'ensemble de données sur les décès au combat de l' Institut de recherche sur la paix d'Oslo (PRIO).

Exclusion de la frontière chinoise

Pendant toute la durée de la guerre, les zones frontalières entre la Corée et la Chine ont été exclues des bombardements en raison des préoccupations du département d'État américain .

Héritage

Armstrong déclare que le bombardement a eu un impact profond et durable sur le développement ultérieur de la Corée du Nord et les attitudes du peuple nord-coréen, qui « ne peut pas être surestimé » :

Les accusations russes d'attaques aveugles contre des cibles civiles n'ont pas du tout été enregistrées par les Américains. Mais pour les Nord-Coréens, vivant dans la peur des attaques B-29 depuis près de trois ans, y compris la possibilité de bombes atomiques, la guerre aérienne américaine a laissé une impression profonde et durable. Le gouvernement de la RPDC n'a jamais oublié la leçon de la vulnérabilité de la Corée du Nord aux attaques aériennes américaines, et pendant un demi-siècle après l'armistice, il a continué à renforcer les défenses antiaériennes, à construire des installations souterraines et à développer des armes nucléaires pour s'assurer que la Corée du Nord ne se retrouverait pas dans une telle position à nouveau. … La guerre contre les États-Unis, plus que tout autre facteur, a donné aux Nord-Coréens un sentiment collectif d'anxiété et de peur des menaces extérieures qui perdureraient longtemps après la fin de la guerre.

Aux yeux des Nord-Coréens ainsi que de certains observateurs, le ciblage délibéré par les États-Unis d'infrastructures civiles, qui a entraîné la destruction de villes et un nombre élevé de morts parmi les civils, était un crime de guerre.

Les références

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