Bristol Blenheim - Bristol Blenheim

Blenheim
(Types 142M, 149, 160)
Blenheim - Flying Legends 2017 (34954016774).jpg
Un Blenheim au meeting aérien Flying Legends 2017 .
Rôle
Fabricant Compagnie d'avions de Bristol
Designer Frank Barnwell
Premier vol 12 avril 1935
introduction 1937
Retraité 1944 (Royaume-Uni)
1958 (Finlande)
Utilisateurs principaux Royal Air Force
Aviation royale canadienne Force aérienne
finlandaise Force aérienne
royale yougoslave
Nombre construit 4 422
Variantes Bristol Beaufort
Bristol Fairchild Bolingbroke

Le Bristol Blenheim est un bombardier léger britannique conçu et construit par la Bristol Airplane Company (Bristol) qui a été largement utilisé au cours des deux premières années et dans certains cas tout au long de la Seconde Guerre mondiale . L'avion a été développé en tant que Type 142 , un avion de ligne civil, en réponse au défi de Lord Rothermere de produire l'avion commercial le plus rapide d'Europe. Le Type 142 effectua son premier vol en avril 1935, et le ministère de l' Air , impressionné par ses performances, commanda un modèle modifié sous le nom de Type 142M pour la Royal Air Force.(RAF) comme bombardier. Les livraisons du Blenheim nouvellement nommé aux escadrons de la RAF commencèrent le 10 mars 1937.

Un développement du Type 142M était le Type 149 que Bristol a nommé le Bolingbroke, changé rétrospectivement par le ministère de l'Air en Blenheim Mk IV et le Type 142M en Blenheim Mk I. Fairchild Canada a construit le Type 149 sous licence sous le nom de Bolingbroke. Les Blenheims Mk I et Mk IV ont été adaptés en chasseurs par l'ajout d'un pack de quatre mitrailleuses Browning .303 dans la soute à bombes. Le Mk IV a été utilisé comme chasseur à longue portée et comme avion de patrouille maritime ; les deux avions ont également été utilisés comme entraîneurs de bombardiers et d'artillerie.

Le Blenheim a été l'un des premiers avions britanniques avec une construction entièrement métallique à revêtement stressé , un train d'atterrissage rétractable , des volets , une tourelle motorisée et des hélices à pas variable . Le Mk I était plus rapide que la plupart des chasseurs à la fin des années 1930, mais l'avancée du développement des chasseurs monoplans a rendu tous les bombardiers plus vulnérables, en particulier s'ils volaient de jour, même s'il s'est avéré efficace en tant que chasseur de nuit. Le Blenheim était efficace comme bombardier mais beaucoup ont été abattus. Les deux types de Blenheim ont été utilisés par des opérateurs étrangers, étant construits sous licence en Yougoslavie et en Finlande.

Développement

Origines

Au début de 1934, Lord Rothermere , propriétaire du journal Daily Mail , a mis au défi l'industrie aéronautique britannique de construire un avion à grande vitesse capable de transporter six passagers et deux membres d'équipage. , sinon le monde". À l'époque, les entreprises allemandes produisaient une variété de conceptions à grande vitesse record, telles que le monomoteur Heinkel He 70 , et Rothermere voulait reconquérir le titre d'avion civil le plus rapide, ainsi que d'acheter un tel avion lui-même. . Rothermere avait également l'intention d'encourager les entreprises et les personnalités à utiliser davantage l'aviation civile et de démontrer au ministère de l'Air britannique comment leurs avions de combat pourraient ne pas être en mesure de rivaliser avec les avions de transport modernes, qui peuvent être facilement convertis ou utilisés comme base d'un bombardier.

Depuis juillet 1933, Frank Barnwell , le concepteur en chef de Bristol, travaillait sur un petit monoplan bimoteur à aile basse , initialement destiné à être propulsé par le moteur radial Bristol Aquila à soupapes à manchon , désigné sous le nom de Type 135 . Rothermere a pris connaissance de la proposition de Bristol et, en réponse à sa demande, le 3 mars 1934, Barnwell lui a remis un devis des spécifications et des statistiques de performance de la conception, y compris une vitesse maximale estimée de 240 mph (390 km/h) à 6 500 pieds (2 000 m). À ce stade, l'utilisation proposée du moteur Aquila avait été abandonnée au profit du moteur Bristol Mercury à soupapes en champignon et surcompresseur . Le jugeant adapté au défi lancé, la conception du Type 135 a été adaptée pour produire le Type 142 afin de répondre aux exigences définies par Rothermere. Fin mars 1934, Rothermere passa une commande pour un seul avion de type 142 , en vertu duquel il paya la moitié du coût estimé à 18 500 £ à l'avance et le reste lors du premier vol de l'avion l'année suivante.

Le premier type de production 142M avec l' enregistrement de série militaire K7033, qui a servi de seul prototype et a effectué son premier vol en juin 1936.

Le 12 avril 1935, le Type 142 , qui avait reçu le nom de Britain First , effectua son vol inaugural depuis l'aérodrome de Filton , dans le South Gloucestershire . Les tests en vol ont rapidement prouvé que l'avion était en fait plus rapide que n'importe quel chasseur en service dans la Royal Air Force (RAF) à l'époque, ayant démontré une vitesse de pointe de 307 mph (494 km/h). Rothermere a présenté l'avion à la nation pour une évaluation formelle en tant que bombardier potentiel. En juin 1935, le ministère de l' Air s'est intéressé au projet en raison de ses hautes performances. Le 9 juillet 1935, une conférence de conception fut organisée par Bristol à la demande du ministère sur la question de la conversion du Type 142 en un bombardier moyen adapté.

Sur la base des pourparlers de la conférence, le ministère de l'Air a rapidement formalisé la spécification B.28/35 pour les prototypes d'une version bombardier ; le Type 142M (M pour militaire). L'un des principaux changements entre le bombardier Type 142M et son prédécesseur Type 142 a été le repositionnement de l'aile d'une aile basse à une position médiane, ce qui a permis plus d'espace interne dans le fuselage sous le longeron principal pour accueillir une soute à bombes importante . D'autres modifications comprenaient l'ajout d'une position de bombardier et d'une mitrailleuse Browning dans le nez ainsi que des dispositions pour une tourelle semi-rétractable en position dorsale .

Production

Reconstruction du Blenheim Mk I par Aircraft Restoration Co à Duxford , pour les propriétaires, Blenheim (Duxford) Ltd. La reconstruction est basée sur une cellule Bolingbroke restaurée avec une section de nez Blenheim Mk I restaurée avec son " cockpit en continu ".

En septembre 1935, un premier contrat portant sur 150 appareils est passé. Le ministère de l'Air avait choisi de commander le type directement à partir de la planche à dessin, ayant été recherché de toute urgence comme une pièce d'une expansion plus large et rapide de la RAF. Le premier avion construit à partir de ce modèle de production, le K7033 , a servi de seul prototype ; le 25 juin 1936, le K7033 effectua son premier vol depuis Filton. Le nom de service de l'avion est devenu Blenheim Mk I après la célèbre bataille pendant la guerre de Succession d'Espagne . Le 10 mars 1937, les livraisons de production à la RAF ont officiellement commencé ; Le 114e Escadron est devenu le premier escadron à recevoir le Blenheim. Le 13 janvier 1938, le Blenheim entra en service avec le No. 30 Squadron , le premier escadron outre-mer à recevoir le type ; au début de 1939, les premiers Blenheim arrivent en Inde.

À partir de juillet 1936, diverses commandes supplémentaires ont été passées pour le Blenheim Mk I , y compris plusieurs commandes pour le marché d'exportation. À la fin de 1936, 1 568 appareils étaient en commande. Afin de répondre à la demande, des lignes d'assemblage secondaires ont été établies à Chadderton par Avro et à Speke par Rootes Securities . L'avion a été construit sous licence par des pays d'outre-mer, dont la Finlande , qui a réalisé un total de 55 avions, et la Yougoslavie , qui a réalisé 16 avions et 24 autres à un stade avancé d'achèvement lorsque l' Allemagne a envahi la Yougoslavie . D'autres pays ont également acheté le Blenheim, notamment la Roumanie , la Grèce et la Turquie . En septembre 1939, les commandes du Blenheim s'élevaient à 2 088 appareils. La production totale du Blenheim Mk I en Angleterre était de 1 351 appareils avant la fin de la production en 1939 ; la production avait été arrêtée au profit de variantes plus avancées.

Le programme de production de Blenheim a vu plusieurs changements dans les exigences et la capacité. Un modèle Blenheim modifié, nommé Bolingbroke , a été fabriqué sous licence au Canada par Fairchild Aircraft . Le Bolingbroke, qui avait été développé en réponse à la spécification G.24/35 du ministère de l'Air pour se procurer un bombardier léger de reconnaissance côtière en remplacement de l' Avro Anson , présentait des améliorations substantielles qui serviraient de base à des variantes améliorées du Blenheim. Selon l'auteur de l'aviation James D. Oughton, à la fois la station du navigateur et les limitations de portée du Blenheim Mk I avaient fait l'objet de critiques considérables, donc un modèle amélioré de l'avion était souhaité afin de rectifier ces lacunes. Le 24 septembre 1937, un Blenheim Mk I expérimental, modifié avec un fuselage avant allongé au-delà de son cockpit sans gradins d' origine , une enceinte avant lisse, effectua son premier vol depuis Filton.

La poursuite du développement

Le travail formel sur une version de reconnaissance à portée étendue a commencé sous le nom de Blenheim Mk II, qui a augmenté le volume de réservoir de 278 à 468 gal imp (1 260 à 2 130 l ; 334 à 562 gal US). Un seul Blenheim Mk II a été achevé, car les essais en vol ont révélé que l'augmentation de la vitesse était marginale et ne justifiait pas un développement ultérieur. Une autre modification a abouti au Blenheim Mk III, qui a allongé le nez, s'affranchissant du format "stepless cockpit" du Mk.I, introduisant un véritable pare-brise devant le pilote, pour laisser plus de place au viseur de bombardiers. Cela nécessitait que le nez soit « évidé » devant le pilote pour maintenir la visibilité pendant le décollage et l'atterrissage. Les deux modifications ont été combinées, ainsi qu'une version plus récente du moteur Mercury de 905 ch (675 kW). La tourelle a acquis une paire de Brownings à la place du canon unique Vickers K d'origine, créant le Blenheim Mk IV.

Un Blenheim Mk I en vol en formation avec un Supermarine Spitfire

Au début de 1939, le premier lot de Blenheim Mk IV fut accepté en service ; ceux-ci manquaient de réservoirs de carburant extérieurs mais ont été acceptés en raison de la demande urgente pour le type. Les premiers Blenheim Mk IV étaient également équipés du moteur Mercury VIII, la plupart étaient équipés des modèles Mercury XV ou Mercury 25 plus puissants. D'autres livraisons d'avions ont été effectuées selon les normes de production et ont été principalement fabriquées par Avro et Rootes. La production du Blenheim IV s'est poursuivie jusqu'en juin 1943, lorsque de nouveaux venus tels que le Beaufighter dérivé de Beaufort avaient succédé au type. Au total, 3 307 exemplaires ont été produits.

Une version de combat à longue portée, le Blenheim Mk IF, a également été développée. Pour ce rôle, environ 200 Blenheims ont été équipés d'un pack de canons sous le fuselage pour quatre Brownings .303 in (7,7 mm). Plus tard, le radar Airborne Intercept (AI) Mk III ou IV a été installé sur certains avions utilisés comme chasseurs de nuit ; ce furent les premiers chasseurs britanniques à être équipés de radar. Le Blenheim avait été choisi comme le premier avion à être adapté pour ce rôle car son fuselage était suffisamment spacieux pour accueillir le membre d'équipage supplémentaire et l'appareil radar. Leur performance était marginale en tant que combattant, mais ils ont servi de type intérimaire en attendant la disponibilité du dérivé Beaufighter plus performant. Environ 60 Mk IV étaient également équipés du pack de canons en tant que Mk IVF et ont été utilisés par le Coastal Command pour protéger les convois des bombardiers allemands à longue portée.

La dernière variante de bombardier a été conçue comme un avion blindé d'attaque au sol , avec un nez solide contenant quatre autres mitrailleuses Browning. Connu à l'origine sous le nom de Bisley (après les compétitions de tir organisées à Bisley ), les avions de production ont été renommés Blenheim Mk V et comportaient une structure renforcée, une armure de pilote, un ensemble de pistolets interchangeables ou une position de bombardement et une autre variante Mercury avec 950 ch ( 710 kW). Le Mk V a été commandé pour des opérations de bombardement conventionnelles, avec le retrait du blindage et de la majeure partie de la section du nez vitré. Le Mk V (Type 160) a été utilisé principalement au Moyen-Orient et en Extrême-Orient. Le Blenheim a servi de base au bombardier-torpilleur Beaufort , qui a conduit au Beaufighter, la lignée réalisant deux évolutions de bombardier à chasseur.

Concevoir

Bombardier Blenheim Mk IV au RAF Museum , Londres , avec le nouveau cockpit

Le Bristol Blenheim était un bombardier moyen bimoteur hautes performances tout en métal, propulsé par une paire de moteurs radiaux Bristol Mercury VIII refroidis par air , chacun d'une capacité de 860 ch (640 kW). Chaque moteur propulsait une hélice tripale à pas variable et était équipé de démarreurs manuels et électriques. Pour faciliter l'entretien, les supports moteur ont été conçus avec un segment divisé pour faciliter un démontage rapide du moteur sans déranger les carburateurs . Une paire de réservoirs de carburant, contenant chacun jusqu'à 140 gallons, étaient logés dans la section centrale du fuselage.

Le fuselage du Blenheim utilisait une structure monocoque en alliage léger utilisant des longerons à section ouverte et était construit en trois sections. L'aile est également construite en trois sections, dont la section centrale est boulonnée et rivetée au fuselage. Les sections extérieures de l'aile sont effilées en corde et en épaisseur. L'utilisation intensive des tôles Alclad est faite dans des éléments tels que les nervures , la peau, les rabats et le renforcement de l' âme des longerons . L'empennage est de style monoplan en porte-à-faux, utilisant un empennage et un aileron tout en métal, tandis que le gouvernail et les gouvernes de profondeur à équilibrage aérodynamique utilisent un cadre en métal recouvert de tissu. Le train d'atterrissage était rétracté hydrauliquement , avec une pompe manuelle auxiliaire pour l'actionnement d'urgence; des pneus à moyenne pression ont été utilisés, avec des freins à commande différentielle à commande pneumatique.

Le Blenheim transportait généralement un équipage de trois personnes : pilote, navigateur/bombardier et opérateur (radio) sans fil /mitrailleur aérien. Les quartiers du pilote du côté gauche du nez étaient si étroits que le manche de commande masquait tous les instruments de vol tandis que les instruments du moteur éliminaient la vue vers l'avant lors des atterrissages. La plupart des instruments secondaires étaient disposés le long du côté gauche du cockpit, des éléments essentiels tels que le contrôle du pas de l'hélice étaient en fait placés derrière le pilote où ils devaient être actionnés uniquement au toucher. Le navigateur/bombardier était assis à côté du pilote et utilisait un siège coulissant/pliant tout en jouant le rôle de pointage de la bombe. Des commandes de vol doubles pourraient être installées. L'opérateur sans fil / mitrailleur était logé à l'arrière de l'aile à côté de la tourelle dorsale de l'avion.

Tourelle dorsale d'un Blenheim avec marquages ​​de l'armée de l'air finlandaise

L'armement comprenait une seule mitrailleuse Browning de 0,303 in (7,7 mm) à l' extérieur du moteur bâbord et un canon Lewis de 0,303 in (7,7 mm) dans une tourelle dorsale semi-rétractable Bristol Type B Mk I tirant vers l'arrière. À partir de 1939, le pistolet Lewis a été remplacé par la mitrailleuse plus moderne Vickers VGO de 7,7 mm . Une charge de bombe de 1 000 lb (450 kg) pouvait être transportée dans la soute à bombes interne située dans la section centrale du fuselage. Comme la plupart des avions britanniques contemporains, les portes de la soute à bombes étaient maintenues fermées avec des élastiques et ouvertes sous le poids des bombes larguées. Parce qu'il n'y avait aucun moyen de prédire combien de temps il faudrait aux bombes pour forcer les portes, la précision des bombardements était par conséquent médiocre. La soute à bombes pouvait être chargée à l'aide d'un treuil manuel intégré au fuselage.

Pour atteindre sa vitesse relativement élevée, le Blenheim a utilisé une section transversale de fuselage très petite, avec son vitrage avant supérieur tout à un angle sous la forme d'un « cockpit en continu » qui n'utilisait pas de panneaux de pare-brise séparés pour le pilote, une caractéristique notable de une majorité substantielle de modèles de bombardiers allemands, conçus pour la première fois pendant les années de guerre. Des panneaux de fenêtre fixes et coulissants étaient présents, ainsi qu'un toit coulissant transparent. Les autres équipements embarqués comprenaient une radio , des caméras , des systèmes de navigation, un éclairage électrique , un appareil à oxygène et un rangement pour les parachutes et les vêtements.

Historique des opérations

Déclenchement de guerre

Poste de pilotage Bolingbroke IV. Le cockpit du Blenheim Mk IV était similaire, mais avec une console d'instruments plus courte. La position du navigateur était dans le nez, devant le pilote. L'anneau et la lunette de visée pour les canons à tir vers l'avant sont visibles.
Blenheim Mk Is du No. 62 Squadron RAF aligné à RAF Tengah , Singapour , vers février 1941

En septembre 1939, le mois au cours duquel la Seconde Guerre mondiale a éclaté, le Blenheim Mk I a équipé deux escadrons basés à domicile et 11 escadrons d'outre-mer dans des endroits tels que l' Égypte , Aden , l' Irak , l' Inde et Singapour . D'autres escadrons de la RAF avaient reçu ou étaient en train de se convertir au Blenheim Mk IV, plus performant ; 168 avions Blenheim Mk IV étaient entrés dans la force opérationnelle de la RAF au début de la guerre.

Le jour où la guerre fut déclarée à l'Allemagne, un Blenheim Mk IV, N6215 , piloté par le Flying Officer Andrew McPherson fut le premier avion britannique à traverser la côte allemande pour effectuer une mission de reconnaissance à haute altitude sur la marine allemande dans les environs de Wilhelmshaven , Basse-Saxe . Le lendemain matin, 15 Blenheim de trois escadrons se lancent dans l'une des premières missions de bombardement pour attaquer les navires repérés la veille. Le RAF Coastal Command utilisa bientôt le Blenheim avec la mission déclarée de protéger les convois maritimes britanniques au large de la côte est.

Peu de temps après le début du conflit, la RAF Advanced Air Striking Force (AASF) a été déployée sur de nombreux aérodromes en France, permettant des missions de bombardement à plus courte portée contre des cibles allemandes, y compris des industries. Plusieurs escadrons de Blenheim IV ont été affectés à l'AASF, fréquemment utilisés contre des cibles en France et aux Pays-Bas une fois la bataille de France commencée. Blenheims ont également été affectés à la composante aérienne de la Force expéditionnaire britannique de l' armée .

En mai 1940, l'AASF et le BEF Blenheims participèrent à la bataille de France , étant envoyés contre les forces allemandes se déplaçant vers Bruxelles , de nombreux avions subissant rapidement de lourds dommages ou étant perdus sous le feu de l'ennemi. Les attaques allemandes sur les aérodromes français endommagent également un nombre considérable de Blenheim au sol. Le 14 mai, une force combinée de Fairey Battles et Blenheims a été envoyée sur une contre-attaque contre les forces allemandes alors qu'elles franchissaient les lignes défensives : 40 des 71 avions ont été perdus dans cette sortie. On prétend que ce sont les pertes les plus élevées jamais connues de la RAF. D'autres actions menées par les Blenheims du Bomber Command ce jour-là ont entraîné une perte de 25 % d'avions malgré un niveau élevé de couverture des chasseurs britanniques. Peu de temps après, les escadrons pour la plupart épuisés ont été retirés en Grande-Bretagne. Une cinquantaine de Blenheim ont soutenu l' évacuation de Dunkerque en harcelant les forces ennemies.

Les progrès technologiques rapides qui avaient eu lieu à la fin des années 1930 avaient rendu le Blenheim pratiquement obsolète par le déclenchement de la guerre. En particulier, il s'était alourdi au fur et à mesure de l'installation d'équipements de service supplémentaires ; une grande partie de cela s'est avérée nécessaire grâce à l'expérience opérationnelle. Ceci, associé aux augmentations rapides des performances des combattants qui s'y opposeraient, avait éclipsé l'avantage de vitesse du Blenheim. En janvier 1941, l' état-major de l' Air classa le Blenheim comme insuffisant en termes de performances et d'armement pour les opérations en cours.

L'armement léger était rarement capable de dissuader l'opposition des chasseurs. Les escadrons ont été contraints d'utiliser plusieurs improvisations différentes pour tenter de fournir un meilleur armement défensif, jusqu'à ce que des modifications officiellement approuvées puissent être introduites au début de 1940. Le Blenheim s'est également avéré vulnérable à l'artillerie antiaérienne , en particulier autour de l'arrière du fuselage. Flexible, auto-étanchéité liners avait été monté sur les réservoirs de carburant , mais ils étaient toujours pas pleinement protégées contre le 0,79 en (20 mm) canon MG FF porté par la Luftwaffe ' s Bf 109 et Bf 110 combattants.

Devant la maison

Les escadrons de Blenheim étaient toujours en demande immédiate et forte après leur retrait de France dans le cadre de l'action britannique pendant la campagne de Norvège . Opérant généralement à partir de bases situées dans les régions du nord du continent britannique, telles que la RAF Lossiemouth , volant pendant de longues périodes au-dessus de la mer du Nord, les conditions météorologiques représentaient presque autant de risques que les combattants ennemis, d'autant plus que la plupart des Blenheim IV manquaient de tout systèmes de chauffage ou de dégivrage ; en réponse, certains avions ont ensuite été équipés de chaudières fixées sur l'échappement du moteur tribord. Un nombre important de pertes se sont produites, causées à la fois par l'action de l'ennemi et par des pannes de moteur en vol dues au givrage .

Après la chute de la France en juin 1940, l' Armée de l'Air de la France Libre a été formée à la RAF Odiham , dans le Hampshire , sous la forme du Groupe Mixte de Combat (GMC) 1, composé d'un mélange d' avions de liaison/observation Blenheims et Westland Lysander , qui ont ensuite été envoyés en Afrique du Nord et ont vu l'action contre les forces italiennes et allemandes.

Un Bristol Blenheim Mk I en vol

Les unités de Blenheim ont opéré tout au long de la bataille d'Angleterre , faisant souvent de lourdes pertes, bien qu'elles n'aient jamais bénéficié de la publicité des escadrons de chasse. De juillet à décembre 1940, les Blenheim attaquèrent les aérodromes occupés par les Allemands de jour comme de nuit. Bien que la plupart de ces raids aient été improductifs, il y a eu quelques succès ; le 1er août, cinq des douze Blenheim envoyés pour attaquer Haamstede et Evere ( Bruxelles ) ont pu bombarder, détruisant ou endommageant lourdement trois Bf 109 du II./JG 27 et tuant apparemment un Staffelkapitän identifié comme Hauptmann Albrecht von Ankum-Frank. Deux autres 109 ont été réclamés par les artilleurs de Blenheim. Un autre raid réussi sur Haamstede a été effectué par un seul Blenheim le 7 août qui a détruit un 109 du 4./JG 54, en a lourdement endommagé un autre et a causé des dommages plus légers à quatre autres.

Certaines missions ont également produit un taux de pertes de près de 100 % parmi les Blenheim. Une de ces opérations a été montée le 13 août 1940 contre un aérodrome de la Luftwaffe près d' Aalborg dans le nord-ouest du Danemark par douze avions du 82 Squadron . Un Blenheim est revenu plus tôt (le pilote a ensuite été inculpé mais a été tué lors d'une autre opération avant la tenue d'une cour martiale ); les onze autres, qui atteignirent le Danemark, furent abattus, cinq par la flak et six par des Bf 109. Des unités de Blenheim avaient également été formées pour effectuer des missions de reconnaissance stratégique à longue portée au-dessus de l'Allemagne et des territoires occupés par les Allemands. Dans ce rôle, les Blenheim se sont une fois de plus avérés trop lents et vulnérables contre les combattants de la Luftwaffe et ils ont subi des pertes constantes.

Le 12 août 1941, une action décrite par le Daily Telegraph en 2006 comme étant « le raid de bombardement à basse altitude le plus audacieux et le plus dangereux de la RAF, une attaque à grande échelle contre des centrales électriques près de Cologne » a eu lieu. Le raid était un raid de jour à basse altitude mené par 54 Blenheim sous le commandement du commandant de l'escadre Nichol du 114e Escadron de la RAF . Ils ont atteint leurs cibles (la centrale électrique de Fortuna à Oberaußem-Fortuna et la centrale électrique de Goldenberg à Hürth-Knapsack ), mais douze des Blenheim ont été perdus pendant le raid, 22% de ceux qui ont participé, ce qui était bien au-dessus du taux de perte soutenable de moins de 5%. Le joueur de cricket anglais Sqn Ldr Bill Edrich a reçu le DFC pour son rôle dans le raid.

À partir du 5 septembre 1940, les Blenheims du Bomber Command ont commencé une campagne de bombardement ciblant les ports occupés par les Allemands le long de la Manche , aux côtés de types de bombardiers plus lourds. Le Bomber Command Blenheims a également effectué des patrouilles anti-navigation en raison de l'épuisement des escadrons de frappe du Coastal Command pendant la seconde moitié de 1940. Le 11 mars 1940, un Blenheim IV, P4852 , est devenu le premier avion de la RAF à couler un U-boot , ayant a marqué deux coups sûrs directs sur U-31 dans les Schillig Roads . En avril 1941, une campagne visant à fermer complètement la Manche à la navigation ennemie est lancée à l'aide d'un premier vol de Blenheim stationné à RAF Manston . Entre avril et juin de cette année-là, un total de 297 Blenheims du No 2. Group ont attaqué les navires allemands en mer, perdant 36 avions, tandis que le Coastal Command a lancé 143 attaques au cours de la même période, perdant 52 avions ; à la fin de l'année, 698 navires avaient été attaqués et 41 d'entre eux coulés pour la perte de 123 avions.

Opérations de chasse

Formation de FIV de Blenheim en vol

Le Bristol Blenheim a été utilisé à la fois par les Bomber Commands et les Fighter Commands . Quelque deux cents bombardiers Mk I ont été transformés en chasseurs à longue portée Mk IF avec le 600 (Auxiliary Air Force) Squadron , basé à Hendon , le premier escadron à prendre livraison en septembre 1938. En 1939, au moins sept escadrons exploitaient ces bi- chasseurs motorisés et en quelques mois, une soixantaine d'escadrons ont acquis l'expérience du type. Le Mk IF s'est avéré plus lent et moins agile que prévu, et en juin 1940, les pertes de jour à Blenheim devaient inquiéter le Fighter Command. Il a été décidé que le Mk IF serait relégué principalement aux tâches de chasse de nuit où le 23 Squadron RAF , qui avait déjà exploité le type dans des conditions nocturnes, avait de meilleurs succès.

Lors du bombardement de nuit allemand sur Londres le 18 juin 1940, les Blenheim représentaient cinq bombardiers allemands, prouvant ainsi qu'ils étaient mieux adaptés aux combats de nuit. En juillet, le No. 600 Squadron, alors basé à RAF Manston , avait certains de ses Mk IF équipés d'un radar AI Mk III . Avec cet équipement radar, un Blenheim de la Fighter Interception Unit (FIU) de la RAF Ford remporte le premier succès dans la nuit du 2 au 3 juillet 1940, ce qui représente un bombardier Dornier Do 17 . D'autres succès sont arrivés, et peu de temps après, le Blenheim s'est révélé inestimable en tant que chasseur de nuit. Peu à peu, avec l'introduction du Bristol Beaufighter en 1940-1941, le Blenheim a été supplanté par son descendant plus rapide et mieux armé.

Méditerranée et Moyen-Orient

Armuriers du 113e Escadron se préparant à charger un Blenheim Mk I avant un raid sur Tobrouk , Libye , vers 1942

Le 11 juin 1940, quelques heures seulement après l'entrée en guerre de l'Italie aux côtés de l'Allemagne, plusieurs Blenheim IV bombardent les positions italiennes. Au milieu des années 1940, des routes de ferries de renfort ont été établies dans toute l'Afrique, en commençant par Takoradi sur la Gold Coast . À la fin de 1940, un total de trois escadrons de la RAF équipés d'avions Blenheim IV effectuaient des missions de lutte contre les navires, de bombardement et de reconnaissance à l'appui des forces terrestres alliées en Afrique du Nord.

En juillet 1941, il avait été reconnu qu'en réponse à l'intensité croissante des combats en Afrique du Nord et dans les théâtres du Moyen-Orient , des escadrons supplémentaires étaient nécessaires de toute urgence. Dans la seconde moitié de 1941, plusieurs escadrons de Blenheim ont été envoyés à Malte , beaucoup y étant stationnés au début de 1942 avant d'être principalement absorbés par les opérations aériennes du désert occidental . Alors que le Bomber Command retirait progressivement les Blenheims du théâtre d'opérations d'Europe du Nord, ils étaient souvent envoyés dans d'autres régions telles que l'Afrique du Nord. Lors du déclenchement de la guerre du Pacifique en décembre 1941, certains escadrons de Blenheim au Moyen-Orient ont été déplacés du théâtre vers l'Extrême-Orient en réponse à la nouvelle menace des forces japonaises.

Asie du sud est

Blenheims du No. 60 Squadron RAF volant bas pour attaquer un caboteur japonais au large d' Akyab , Birmanie le 11 octobre 1942

Les Blenheim ont continué à opérer largement dans de nombreux rôles de combat jusqu'en 1943 environ, équipant des escadrons de la RAF au Royaume-Uni et dans des bases britanniques à Aden , en Inde, en Malaisie britannique , à Singapour et dans les Indes néerlandaises . De nombreux Blenheim ont été perdus par les combattants japonais pendant la campagne de Malaisie et les batailles de Singapour et de Sumatra . À ce stade, le rôle traditionnel des bombardiers légers de jour était plus efficacement assuré par des chasseurs-bombardiers appropriés, et les exemplaires survivants étaient relégués à des tâches d'entraînement. Néanmoins, le Blenheim a joué un rôle en empêchant l'Inde de tomber et de reprendre la Birmanie , détruisant plus de 60 avions au sol lors de raids sur Bangkok au début de la campagne.

Un pilote de Blenheim, le chef d'escadron Arthur Scarf , a reçu à titre posthume la Croix de Victoria pour une attaque contre Singora , en Thaïlande , le 9 décembre 1941. Un autre bombardier du 60e Escadron de la RAF a abattu le Nakajima Ki du lieutenant-colonel Tateo Katō . 43 chasseurs et endommageant gravement deux autres en un seul engagement le 22 mai 1942, au-dessus du golfe du Bengale . La mort de Katō est un coup dur pour l' armée de l'air impériale japonaise .

Le remplacement par le ministère de l'Air du Blenheim en tant que bombardier diurne, un autre modèle de Bristol, le Buckingham , a été dépassé par les événements et les changements d'exigences, et considéré comme inférieur au de Havilland Mosquito , et en tant que tel n'a pas vu le combat. La dernière version d'attaque au sol - le Blenheim Mk V - a équipé pour la première fois le 139e Escadron en juin 1942. Finalement, treize escadrons - principalement au Moyen-Orient et en Extrême-Orient - ont reçu cette variante mais ne l'ont utilisé généralement que pendant quelques mois.

Finlande

Bristol Blenheim BL-129 de l'armée de l'air finlandaise LeLv 44
Blenheim I (BL-111) arrivant pour un atterrissage sur l'aérodrome de Luonetjärvi, mars 1944. Le BL-111 était un avion de série I avec des soutes à bombes sans porte.

En 1936, l'armée de l'air finlandaise devint le premier client à l'exportation du Blenheim, en commandant 18 Blenheim Mk I, qui furent livrés de Grande-Bretagne entre juin 1937 et juillet 1938. Deux ans plus tard, la Finlande obtint une licence de fabrication pour le Blenheim. Avant qu'un avion ne puisse être fabriqué à la Valtion lentokonetehdas (usine d'avions d'État) en Finlande, la guerre d'hiver a éclaté, forçant les Finlandais à commander plus d'avions au Royaume-Uni. 24 autres Blenheim de fabrication britannique ont été commandés pendant la guerre d'hiver et ont été livrés à partir des propres stocks de la RAF.

Au lendemain de la guerre d'Hiver, 55 Blenheim ont été construits en Finlande, le dernier avion étant achevé en septembre 1944 ; cela a porté le nombre total de Blenheims en service finlandais à 97 (75 Mk Is et 22 Mk IVs). Les Finlandais ont également reçu 20 Mk IV Blenheims ex-yougoslaves à moitié terminés capturés par l'Allemagne, ainsi que des outils de fabrication, des équipements de production et une grande variété de pièces de rechange, bien que certaines d'entre elles aient été endommagées ou autrement détruites par sabotage . La Yougoslavie avait cessé la production du Mk I et avait commencé une série de production de Mk IV juste avant l'invasion d'avril 1941. Les Blenheim de fabrication britannique avaient des intérieurs verts RAF, des ceintures de sécurité RAF et des instruments sur les unités impériales, tandis que les Blenheims de fabrication finlandaise avaient des intérieurs gris moyen, des ceintures de sécurité de style finlandais et des instruments métriques.

Les Blenheim finlandais ont effectué 423 missions pendant la guerre d'Hiver et près de 3 000 missions pendant la guerre de continuation et la guerre de Laponie . Les mitrailleurs de Blenheim abattirent également huit avions soviétiques. Trente-sept Blenheim ont été perdus au combat pendant les guerres.

Les Blenheim finlandais étaient répartis sur six séries ( sarja ) :

Série I (BL-104..BL-121) : 18 bombardiers Blenheim I de fabrication britannique avec soutes à bombes sans porte. Arrivé en 1938
Série II (BL-146..BL-160) : 15 bombardiers Blenheim I de fabrication finlandaise avec des portes de soute à bombes renforcées. En service en 1941.
Série III (BL-122..BL-133) : 12 bombardiers Blenheim IV de fabrication britannique (« long nez »). Arrivé en janvier 1940.
Série IV (BL-134..BL-145) : 12 bombardiers Blenheim I de fabrication britannique. Arrivé en février 1940.
Série V (BL-161..BL-190) : 30 bombardiers Blenheim I de fabrication finlandaise. En service en 1943.
Série VI (BL-196..BL-205) : 10 bombardiers Blenheim IV de fabrication finlandaise. En service en 1944.

La septième série, VII (BL-191..BL-195), six bombardiers Blenheim I de fabrication finlandaise, a été annulée en 1944.

La série I avec des soutes à bombes sans porte pouvait transporter une charge de 1 800 lb (800 kg) dans la soute à bombes et jusqu'à 220 lb (100 kg) dans les cellules des ailes. Les séries II, V et VI pouvaient transporter une charge de 1 800 lb (800 kg) sur la soute à bombes et de 379 lb (172 kg) sur les cellules d'aile et les supports de fuselage. Les séries III et IV avaient les soutes à bombes et les racks d'origine de la RAF et ne pouvaient transporter que 1 000 lb (450 kg) de charge sur la soute à bombes et 200 lb (91 kg) sur les cellules des ailes. Les soutes à bombes, les portes de soute à bombes et les râteliers à bombes de diverses séries ont été modifiés lors de révisions majeures pour accueillir de plus grosses bombes.,

Après la guerre, la Finlande a été interdite de piloter des bombardiers par le Traité de paix de Paris , les Blenheims finlandais étant entreposés en 1948. Cependant, en 1951, cinq Blenheims ont été réactivés pour être utilisés comme remorqueurs cibles , avec le dernier vol d'un Blenheim finlandais ayant lieu le 20 mai 1958.

Le surnom habituel de Blenheim dans l'armée de l'air finlandaise était Pelti-Heikki ("Tin Henry").

Variantes

Bolingbroke IVT au Commonwealth Air Training Plan Museum, Brandon, Manitoba
Blenheim Mk I
Bombardier léger bimoteur à trois places, propulsé par deux moteurs à pistons radiaux Bristol Mercury VIII de 840 ch (630 kW), armé d'une mitrailleuse de 0,303 po (7,7 mm) dans l'aile bâbord, plus un Vickers de 0,303 po (7,7 mm) Canon K dans la tourelle dorsale, charge de bombe maximale de 1 000 lb (450 kg). 1 552 construits. Désignation de la société Type 142M .
Blenheim Mk IF
Version chasseur de nuit, équipée d'un radar d'interception aéroporté AI Mk III ou Mk IV, armé de quatre mitrailleuses de 0,303 in (7,7 mm) dans un pack de canons spécial sous le fuselage. Environ 200 Blenheim Mk Is ont été convertis en chasseurs de nuit Mk IF.
Blenheim Mk II
Version reconnaissance longue portée avec réservoir de carburant supplémentaire. Un seul Blenheim Mk II a été construit.
Blenheim Mk III
Blenheim Mk IV
Version améliorée, équipée d'une armure de protection et d'un nez allongé, propulsée par deux moteurs à pistons radiaux Bristol Mercury XV de 905 ch (675 kW), armés d'une mitrailleuse de 0,303 po (7,7 mm) dans l'aile bâbord, plus deux 0,303 po (7,7 mm) ) mitrailleuses dans une tourelle dorsale motorisée et deux mitrailleuses télécommandées à tir arrière de 0,303 po (7,7 mm) montées sous le nez, charge maximale de bombes de 1 000 lb (450 kg) à l'intérieur et de 320 lb (150 kg) à l'extérieur. 3 307 construits.
FIV Blenheim Mk
Version de combat à longue portée, armée de quatre mitrailleuses de 0,303 po (7,7 mm) dans un pack de canons spécial sous le fuselage. Environ 60 Blenheim Mk IV ont été convertis en chasseurs Mk IVF.
Blenheim Mk V
Version bombardier à haute altitude, propulsé par deux moteurs à pistons radiaux Bristol Mercury XV ou XXV.

Les opérateurs

Avion survivant

Le seul Blenheim volant (Mk.1 L6739) exposé à Duxford en 2015
BL-200 (portant le Hakaristi ) au Musée de l'aviation de Finlande centrale

Un Blenheim en état de navigabilité a été reconstruit à partir d'un Bolingbroke mis au rebut sur une période de 12 ans, pour s'écraser lors d'un spectacle aérien à Denham moins d'un mois après son achèvement en 1987.

Un Bolingbroke Mk IVT de remplacement a été reconstruit au statut de vol en seulement cinq ans et peint pour représenter un Blenheim Mk IV en service en temps de guerre par la RAF. Il a commencé à apparaître dans des spectacles aériens et des expositions au Royaume-Uni, volant depuis mai 1993, et a été utilisé dans la version cinématographique de 1995 de Richard III de Shakespeare . Cet avion s'est écrasé à l'atterrissage à Duxford le 18 août 2003 ; on craignait que l'accident en ait fait une perte, mais après d'importantes réparations et conversion à la version Mark I "Short nose" par The Aircraft Restoration Company (ARC) à Duxford , a été exposé au public le 30 mai 2014, et a volé pour la première fois pendant 29 minutes le 20 novembre 2014, après une restauration à l' Imperial War Museum Duxford , Cambridgeshire, Angleterre. L'avion est apparu dans le film Dunkerque de Christopher Nolan en 2017 .

En Finlande, le seul Blenheim original survivant au monde, un Mk IV immatriculé BL-200 de l'armée de l'air finlandaise, a été entièrement restauré et est maintenant exposé au Musée de l' aviation de Finlande centrale à Tikkakoski.

À l'été 1996, un Bristol Blenheim Mk IVF a été récupéré en mer, à quelques kilomètres au large de Rethymnon , en Crète. L'avion appartenait à l' escadron 203 de la RAF et a été abattu par un tir ami le 28 avril 1941. Le Blenheim a été transféré au musée de l'armée de l'air hellénique pour être restauré.

Le Kent Battle of Britain Museum à Hawkinge a lancé un projet de construction d'une FIV de Blenheim en utilisant les restes de quatre Bristol Bolingbrokes. L'Aircraft Restoration Company (ARC) a fourni les pièces restantes de sa propre restauration de Blenheim.

Le Musée royal de l'armée et de l'histoire militaire de Bruxelles expose un Bolingbroke peint comme un escadron n°139 de la RAF Blenheim XD-A qui s'est écrasé en mai 1940 en Belgique

Spécifications (Blenheim Mk IV)

Dessin à 3 vues du Blenheim Mk I(F), avec des vues de ferraille montrant les variantes Mk IV et Mk V
Un Bristol Blenheim en cours de restauration à l' Imperial War Museum Duxford , 2012
Postes radio Blenheim T1082 (émetteur) et R1083 (récepteur)

Données des avions de guerre britanniques de la Seconde Guerre mondiale , le Bristol Blenheim I

Caractéristiques générales

  • Équipage : 3
  • Longueur : 42 pi 7 po (12,98 m)
  • Envergure : 56 pi 4 po (17,17 m)
  • Hauteur : 9 pi 10 po (3,00 m)
  • Superficie de l'aile : 469 pi² (43,6 m 2 )
  • Aile : RAF-28 (18%)
  • Poids à vide : 9 790 lb (4 441 kg)
  • Poids brut : 14 400 lb (6 532 kg)
  • Groupe motopropulseur : 2 × Bristol Mercury XV 9 cylindres à pistons radiaux refroidis par air, 920 ch (690 kW) chacun
  • Hélices : hélices à pas variable Hamilton Standard à 3 pales

Performance

  • Vitesse maximale : 266 mph (428 km/h, 231 nœuds) à 11 800 pieds (3 600 m)
  • Vitesse de croisière : 198 mph (319 km/h, 172 nœuds)
  • Portée : 1 460 mi (2 350 km, 1 270 nmi)
  • Plafond de service : 27 260 pi (8 310 m)
  • Temps jusqu'à l'altitude : 6 500 pieds (2 000 m) en 4 minutes 10 secondes
  • Charge alaire : 30,7 lb/pi² (150 kg/m 2 )
  • Puissance/masse : 0,13 hp/lb (0,21 kW/kg)

Armement

  • Armes à feu :
    • 1 × 0,303 in (7,7 mm) mitrailleuse Browning dans l'aile bâbord
    • Pistolets Browning de 1 ou 2 × 0,303 po (7,7 mm) tirant à l'arrière dans un blister sous le nez ou une tourelle Nash & Thompson FN.54
    • 2 × 0,303 in (7,7 mm) canons Browning dans la tourelle dorsale
  • Bombes :
  • 1 200 lb (540 kg) au total
    • 4 bombes à usage général de 250 lb (110 kg) ou
    • 2 × 500 lb (230 kg) bombes GP à l'intérieur et 8 × 40 lb (18 kg) bombes GP à l'extérieur

Avionique

  • Postes radio T1082 (émetteur) et R1083 (récepteur)

Voir également

Vidéo externe
icône vidéo Reportage d'époque sur le Blenheim
icône vidéo Séquences et images des opérations de Blenheim
icône vidéo Blenheim MK.IF préservé décollant et effectuant plusieurs défilés aériens en 2015

Développement associé

Aéronefs de rôle, de configuration et d'époque comparables

Listes associées

Les références

Citations

Bibliographie

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Liens externes