Les préparatifs britanniques anti-invasion de la Seconde Guerre mondiale - British anti-invasion preparations of the Second World War

Un soldat britannique garde une plage dans le sud de l'Angleterre, le 7 octobre 1940
Détail d'une embrasure de casemate .

Les préparatifs britanniques anti-invasion de la Seconde Guerre mondiale ont entraîné une division à grande échelle de la mobilisation militaire et civile en réponse à la menace d'invasion ( opération Sea Lion ) par les forces armées allemandes en 1940 et 1941 . L' armée britannique avait besoin de se remettre de la défaite du corps expéditionnaire britannique en France, et 1,5 million d'hommes ont été enrôlés comme soldats à temps partiel dans la Home Guard . La construction rapide de fortifications de campagne a transformé une grande partie du Royaume-Uni, en particulier le sud de l'Angleterre, dans un champ de bataille préparé. Sea Lion n'a jamais été emmené au-delà de l'assemblée préliminaire des forces. Aujourd'hui, peu de vestiges des préparatifs anti-invasion de la Grande-Bretagne ; seules les structures en béton armé telles que les casemates et les cubes antichars sont couramment rencontrées.

Contexte politique et militaire

Le 1er septembre 1939, l' Allemagne envahit la Pologne ; deux jours plus tard, la Grande-Bretagne et la France déclarent la guerre à l' Allemagne , déclenchant la Seconde Guerre mondiale. En trois semaines, l' Armée rouge de l'Union soviétique envahit les régions orientales de la Pologne en exécution du pacte secret Molotov-Ribbentrop avec l'Allemagne. Un Corps expéditionnaire britannique (BEF) a été envoyé à la frontière franco-belge, mais la Grande-Bretagne et la France n'ont pris aucune action directe en faveur des Polonais. Le 1er octobre, la Pologne était complètement envahie. Il y a eu peu de combats au cours des mois qui ont suivi. Dans une période connue sous le nom de drôle de guerre , les soldats des deux côtés se sont entraînés pour la guerre et les Français et les Britanniques ont construit et équipé des défenses aux frontières orientales de la France.

Cependant, le Cabinet de guerre britannique s'est inquiété des rapports de renseignement exagérés, aidés par la désinformation allemande , de grandes forces aéroportées qui pourraient être lancées contre la Grande-Bretagne. Sur l'insistance de Winston Churchill , alors Premier Lord de l'Amirauté , une demande a été faite pour que le commandant en chef des forces intérieures , le général Sir Walter Kirke , prépare un plan pour repousser une invasion à grande échelle. Kirke a présenté son plan le 15 novembre 1939, connu sous le nom de "Plan Julius Caeser" ou "Plan JC" en raison du mot de code "Julius" qui serait utilisé pour une invasion probable et "Caeser" pour une invasion imminente. Kirke, dont la principale responsabilité était de renforcer le BEF en France, disposait de ressources très limitées, avec six divisions de l' armée territoriale mal entraînées et mal équipées en Angleterre, deux en Écosse et trois autres en réserve. La France étant toujours un allié puissant, Kirke pensait que les côtes orientales de l'Angleterre et de l'Écosse étaient les plus vulnérables, les ports et les aérodromes étant prioritaires.

Le 9 avril 1940, l' Allemagne envahit le Danemark et la Norvège . Cette opération a devancé les propres plans de la Grande-Bretagne d'envahir la Norvège. Le Danemark se rendit immédiatement et, après une tentative de courte durée des Britanniques de prendre position dans la partie nord du pays, la Norvège tomba également. L'invasion de la Norvège était une opération de forces combinées dans laquelle la machine de guerre allemande projetait sa puissance à travers la mer ; ce succès allemand finirait par être considéré par les Britanniques comme un sinistre présage. Les 7 et 8 mai 1940, le débat sur la Norvège à la Chambre des communes britannique a révélé un intense mécontentement et une certaine hostilité à l'égard du gouvernement du Premier ministre Neville Chamberlain . Deux jours plus tard, Chamberlain démissionne et Churchill lui succède.

Le 10 mai 1940, l' Allemagne envahit la France . A cette époque, le BEF se composait de 10 divisions d' infanterie dans trois corps , une brigade de chars et un détachement de la Royal Air Force d'environ 500 avions. Le BEF et les meilleures forces françaises ont été épinglés par l'attaque allemande en Belgique et aux Pays-Bas, mais ont ensuite été débordés par l'attaque principale qui est venue derrière eux à travers la forêt des Ardennes par des divisions Panzer très mobiles de la Wehrmacht , dépassant toutes les défenses qui pourraient être improvisé sur leur chemin. Au cours de combats acharnés, la plupart des BEF ont pu éviter d'être encerclés en se repliant sur une petite zone autour du port français de Dunkerque . Avec les Allemands maintenant sur la côte de la France, il est devenu évident qu'une réévaluation urgente devait être donnée à la possibilité d'avoir à résister à une tentative d'invasion de la Grande-Bretagne par les forces allemandes.

Forces armées britanniques

Armée britannique

Des soldats britanniques et français capturés s'entraident dans l'escalier menant à la falaise de Veules-les-Roses , juin 1940

L'évacuation des forces britanniques et françaises ( Opération Dynamo ) a commencé le 26 mai avec une couverture aérienne fournie par la Royal Air Force à un coût élevé. Au cours des dix jours suivants, 338 226 soldats français et britanniques sont évacués vers la Grande-Bretagne . La plupart du personnel a été ramené en Grande-Bretagne, mais de nombreux véhicules, chars, canons, munitions et équipements lourds de l'armée, ainsi que l'équipement au sol et les magasins de la RAF ont été laissés en France. Certains soldats sont même revenus sans leurs fusils. 215 000 autres ont été évacués des ports au sud de la Manche dans le cadre de l' opération Ariel plus organisée en juin.

En juin 1940, l' armée britannique comptait 22 divisions d'infanterie et une division blindée. Les divisions d'infanterie étaient, en moyenne, à la moitié de leur effectif et n'avaient qu'un sixième de leur artillerie normale. Plus de 600 canons moyens, à la fois 18/25 et 25 livres , et 280 obusiers étaient disponibles, avec 100 autres 25 livres fabriqués en juin. En outre, plus de 300 obusiers de 4,5 pouces – 900 ont été modifiés rien qu'en 1940 – et quelque 60 obusiers de pounder et leur version modifiée de 4,5 pouces ainsi que des exemplaires vétustes de l' obusier de 6 pouces ont été récupérés de la réserve après la perte des modèles actuels. en France. Ceux-ci ont été complétés par plusieurs centaines de canons supplémentaires de 75 mm M1917 et leurs munitions en provenance des États-Unis. Certaines sources affirment également que l'armée britannique manquait de moyens de transport (un peu plus de 2 000 porte - avions étaient disponibles, passant à plus de 3 000 à la fin juillet). Il y avait une pénurie critique de munitions de telle sorte que peu de choses pouvaient être épargnées pour la formation.

En revanche, les archives montrent que les Britanniques possédaient plus de 290 millions de cartouches de .303 de divers types le 7 juin, atteignant plus de 400 millions en août. Le VIIe corps a été formé pour contrôler la réserve générale des forces armées et comprenait la 1re division blindée . Lors d'une réorganisation en juillet, les divisions avec un certain degré de mobilité ont été placées derrière la "croûte côtière" des zones de plage défendues de The Wash à Newhaven dans le Sussex . La réserve du quartier général général a été étendue à deux corps des unités les plus capables. Le VIIe Corps était basé à Headley Court dans le Surrey au sud de Londres et comprenait la 1re Division blindée et la 1re Division canadienne avec la 1re Brigade blindée de l' Armée . Le IV Corps était basé à Latimer House au nord de Londres et comprenait la 2e division blindée , la 42e et la 43e division d' infanterie . Le VII Corps comprenait également une brigade, qui avait été détournée vers l'Angleterre alors qu'elle se rendait en Égypte, du 2e Corps expéditionnaire néo-zélandais . Deux brigades d'infanterie et des troupes de corps comprenant de l'artillerie, des ingénieurs et du personnel médical de la 6e division australienne ont également été déployées dans le pays entre juin 1940 et janvier 1941 dans le cadre de la deuxième force impériale australienne au Royaume-Uni .

Le nombre de chars en Grande-Bretagne a augmenté rapidement entre juin et septembre 1940 (mi-septembre étant la date théorique prévue pour le lancement de l'opération Sea Lion) comme suit :

Date Chars légers Croiseurs Chars d'infanterie
10 juin 1940 292 0 74
1er juillet 1940 265 118 119
4 août 1940 336 173 189
( envoyé en
Egypte )
(−52) (−52) (−50)
27 août 1940 295 138 185
15 septembre 1940 306 154 224

Ces chiffres n'incluent pas les chars d'entraînement ou les chars en réparation.

Voitures de reconnaissance légères standard Mk II Beaverette II pilotées par des membres de la Home Guard dans les Highlands d'Écosse, le 14 février 1941

Les chars légers étaient principalement des MkVIB et les chars croiseurs étaient des A9 / A10 / A13 . Les chars d'infanterie comprenaient 27 Matilda MkI obsolètes, mais le reste était presque tous des Matilda II très performants . Les premiers chars d'infanterie Valentine furent livrés en mai 1940 pour des essais et 109 avaient été construits fin septembre. Immédiatement après Dunkerque, certains régiments de chars, tels que les 4th/7th Royal Dragoon Guards , devaient entrer en action en tant qu'infanterie armée de peu plus que des fusils et des mitrailleuses légères. En juin 1940, le régiment reçut la Beaverette , une voiture blindée improvisée mise au point sur ordre du ministre de la Production aéronautique Lord Beaverbrook , et d'anciens autocars de vacances destinés à être utilisés comme transports de troupes. Il ne reçut de char qu'en avril 1941 puis l'obsolète Covenanter .

Churchill a déclaré « dans la dernière quinzaine de septembre, nous avons pu engager sur le front de la côte sud seize divisions de haute qualité dont trois étaient des divisions blindées ou leur équivalent en brigades ». Il est significatif que le gouvernement britannique se soit senti suffisamment confiant dans la capacité de la Grande-Bretagne à repousser une invasion (et dans ses usines de production de chars) pour envoyer 154 chars (52 légers, 52 croiseurs et 50 d'infanterie) en Égypte à la mi-août. À cette époque, les usines britanniques équivalaient presque à la production de chars de l'Allemagne et, en 1941, elles les surpasseraient.

Garde à domicile

Le 14 mai 1940, le secrétaire d'État à la Guerre Anthony Eden a annoncé la création des Local Defence Volunteers (LDV) - plus tard connus sous le nom de Home Guard. Beaucoup plus d'hommes se sont portés volontaires que le gouvernement ne l'avait prévu et à la fin du mois de juin, il y avait près de 1,5 million de volontaires. Il y avait beaucoup de personnel pour la défense du pays, mais il n'y avait pas d'uniformes (un simple brassard devait suffire) et l'équipement manquait cruellement. Au début, la Home Guard était armée de fusils en propriété privée, de couteaux ou de baïonnettes attachés à des poteaux, de cocktails Molotov et de lance-flammes improvisés .

Armes improvisées Home Guard

En juillet 1940, la situation s'était radicalement améliorée car tous les volontaires recevaient des uniformes et un minimum de formation. 500 000 fusils Enfield M1917 modernes , 25 000 fusils automatiques Browning M1918 et des millions de cartouches ont été achetés dans le stock de réserve des forces armées américaines et acheminés par des trains spéciaux directement vers les unités de la Home Guard. De nouvelles armes ont été développées qui pouvaient être produites à moindre coût sans consommer les matériaux nécessaires à la production d'armements pour les unités régulières. Un premier exemple était la grenade incendiaire spéciale n° 76 , une bouteille en verre remplie d'un matériau hautement inflammable dont plus de six millions ont été fabriquées.

La bombe collante était un flacon en verre rempli de nitroglycérine et muni d'un revêtement adhésif lui permettant d'être collé à un véhicule passant. En théorie, il pourrait être lancé, mais dans la pratique, il devrait très probablement être placé - frappé contre la cible avec une force suffisante pour coller - nécessitant du courage et de la chance pour être utilisé efficacement. Une commande d'un million de bombes collantes a été passée en juin 1940, mais divers problèmes ont retardé leur distribution en grand nombre jusqu'au début de 1941, et il est probable que moins de 250 000 ont été produites.

Une mesure de la mobilité a été fournie par les vélos, les motos, les véhicules privés et les chevaux. Quelques unités étaient équipées de voitures blindées, dont certaines étaient de conception standard, mais beaucoup étaient improvisées localement à partir de véhicules disponibles dans le commerce par la fixation de plaques d'acier. En 1941, la Home Guard avait reçu une série de "sous-artillerie", un terme utilisé pour décrire des armes antichars ou de soutien d'infanterie produites à la hâte et non conventionnelles, y compris le Blacker Bombard (un mortier antichar à broche ), le Northover Projecteur (un mortier à poudre noire) et le Smith Gun (un petit canon d'artillerie pouvant être remorqué par une voiture privée).

Royal Air Force

Couverture radar Chain Home. Couverture de haut niveau en septembre 1939 (traits pointillés) et septembre 1940 (traits pleins).

Au milieu des années 1940, la principale préoccupation de la Royal Air Force, avec des éléments de la Fleet Air Arm , était de contester le contrôle de l'espace aérien britannique avec la Luftwaffe allemande . Pour les Allemands, atteindre au moins la supériorité aérienne locale était une condition préalable essentielle à toute invasion et pourrait même briser le moral britannique, les obligeant à demander la paix .

Si l'aviation allemande l'avait emporté et avait tenté un débarquement, une Royal Air Force très réduite aurait été obligée d'opérer à partir d'aérodromes bien éloignés du sud-est de l'Angleterre. Tout aérodrome qui risquait d'être capturé aurait été rendu inutilisable et il était prévu de retirer tout l'équipement portable des bases radar vulnérables et de détruire complètement tout ce qui ne pouvait pas être déplacé. Tout ce qui restait de la RAF aurait été engagé à intercepter la flotte d'invasion de concert avec la Royal Navy – voler en présence d'un ennemi qui bénéficie d'une supériorité aérienne est très dangereux. Cependant, la RAF aurait conservé plusieurs avantages, tels que la possibilité d'opérer en grande partie sur un territoire ami, ainsi que la possibilité de voler plus longtemps car, jusqu'à ce que les Allemands puissent opérer à partir d'aérodromes en Angleterre, les pilotes de la Luftwaffe auraient toujours parcourir des distances importantes pour atteindre leur zone opérationnelle.

Un plan d'urgence appelé Opération Banquet exigeait que tous les aéronefs disponibles soient affectés à la défense. En cas d'invasion, presque tout ce qui n'était pas un chasseur serait converti en bombardier - les élèves-pilotes, dont certains au tout début de leur formation, utiliseraient environ 350 entraîneurs Tiger Moth et Magister pour larguer des bombes de 20 lb (9,1 kg). râteliers à bombes rudimentaires.

Peu de temps avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, le système radar Chain Home a commencé à être installé dans le sud de l'Angleterre, avec trois stations radar opérationnelles en 1937. Bien que le haut commandement allemand soupçonne que les Britanniques pourraient avoir développé ces systèmes, Zeppelin les vols de détection et d'évaluation s'étaient révélés peu concluants. En conséquence, les Allemands ont sous-estimé l'efficacité du système radar en expansion Chain Home, qui est devenu un élément essentiel des capacités défensives de la Grande-Bretagne pendant la bataille d'Angleterre . Au début de la guerre, une vingtaine de stations Chain Home avaient été construites au Royaume-Uni ; pour compléter ceux-ci et détecter les avions à des altitudes inférieures, le Chain Home Low était également en cours de construction.

Marine royale

Le croiseur léger HMS Aurora qui bombarda Boulogne le 8 septembre 1940

Bien que beaucoup plus grande et avec beaucoup plus de navires, la Royal Navy, contrairement à la Kriegsmarine , avait de nombreux engagements, notamment contre le Japon et la garde de l'Écosse et du nord de l'Angleterre. La Royal Navy pouvait submerger toute force que la marine allemande pouvait rassembler, mais il faudrait du temps pour mettre ses forces en position car elles étaient dispersées, en partie à cause de ces engagements et en partie pour réduire le risque d'attaque aérienne. Le 1er juillet 1940, un croiseur et 23 destroyers sont affectés à des missions d'escorte dans les Approches occidentales , plus 12 destroyers et un croiseur sur le Tyne et le porte-avions Argus  (I49) . Plus immédiatement disponibles étaient dix destroyers dans les ports de la côte sud de Douvres et Portsmouth , un croiseur et trois destroyers à Sheerness sur la Tamise , trois croiseurs et sept destroyers au Humber , neuf destroyers à Harwich et deux croiseurs à Rosyth . Le reste de la Home Fleet  – cinq cuirassés, trois croiseurs et neuf destroyers – était basé loin au nord à Scapa Flow . Il y avait, en plus, de nombreuses corvettes , dragueurs de mines , et autres petits navires . À la fin du mois de juillet, une douzaine de destroyers supplémentaires ont été transférés des fonctions d'escorte à la défense de la patrie, et d'autres rejoindraient la Home Fleet peu de temps après.

À la fin du mois d'août, le cuirassé HMS  Rodney a été envoyé au sud à Rosyth pour des missions anti-invasion. Il est rejoint le 13 septembre par son navire jumeau HMS  Nelson , le cuirassé HMS  Hood , trois croiseurs anti-aériens et une flottille de destroyers. Le 14 septembre, l'ancien cuirassé HMS  Revenge est déplacé à Plymouth , également spécifiquement en cas d'invasion. En plus de ces unités majeures, début septembre, la Royal Navy avait stationné le long de la côte sud de l'Angleterre entre Plymouth et Harwich, 4 croiseurs légers et 57 destroyers chargés de repousser toute tentative d'invasion, une force plusieurs fois plus importante que les navires qui les Allemands disposaient comme escortes navales.

Fortifications de campagne

Artillerie côtière britannique en septembre 1940, peinture de Barnett Freedman
Ingénieurs de la 1ère brigade de fusiliers (1er corps polonais) construisant des défenses de plage à Tentsmuir en Écosse. Les blocs de béton servaient d'obstacles antichars.

Les Britanniques se sont lancés dans un vaste programme de fortification de campagne. Le 27 mai 1940, un Home Defense Executive est formé sous la direction du général Sir Edmund Ironside , commandant en chef des Home Forces, pour organiser la défense de la Grande-Bretagne. Au début, les dispositifs de défense étaient en grande partie statiques et concentrés sur le littoral (la croûte côtière) et, dans un exemple classique de défense en profondeur , sur une série de lignes « d'arrêt » antichars intérieures. Les lignes d'arrêt étaient désignées commandement, corps et division en fonction de leur statut et de l'unité qui leur était assignée. La plus longue et la plus fortement fortifiée était la ligne antichar du quartier général général, la ligne GHQ . Il s'agissait d'une ligne de casemates et de tranchées antichars qui s'étendaient de Bristol au sud de Londres avant de passer à l'est de la capitale et de se diriger vers le nord jusqu'à York. La ligne GHQ était destinée à protéger la capitale et le cœur industriel de l'Angleterre. Une autre ligne importante était la Taunton Stop Line , qui se défendait contre une avance de la péninsule sud-ouest de l'Angleterre. Londres et d'autres grandes villes étaient entourées de lignes d'arrêt intérieures et extérieures.

La pensée militaire a changé rapidement. Étant donné le manque d'équipement et d'hommes correctement entraînés, Ironside n'avait guère d'autre choix que d'adopter une stratégie de guerre statique, mais on s'aperçut bientôt que cela ne serait pas suffisant. Ironside a été critiqué pour avoir une mentalité de siège, mais certains considèrent cela comme injuste, car il aurait compris les limites des lignes d'arrêt et ne s'attendait jamais à ce qu'elles tiennent indéfiniment.

Churchill n'était pas satisfait des progrès d'Ironside, en particulier avec la création d'une réserve mobile. Anthony Eden, le secrétaire d'État à la Guerre, a suggéré qu'Ironside soit remplacé par le général Alan Brooke (plus tard le vicomte Alanbrooke). Le 17 juillet 1940, Churchill passa un après-midi avec Brooke au cours duquel le général fit part de ses inquiétudes quant à la défense du pays. Deux jours plus tard, Brooke a été nommée pour remplacer Ironside.

La nomination de Brooke a vu un changement d'orientation loin des lignes d'arrêt d'Ironside, avec des approvisionnements en ciment limités, Brooke a ordonné que son utilisation soit prioritaire pour les défenses de plage et les "points nodaux". Les points nodaux, également appelés îles antichars ou villes forteresses, étaient des points focaux de la défense du hérisson et devaient tenir jusqu'à sept jours ou jusqu'à ce qu'ils soient soulagés.

Croûte côtière

Inchgarvie juste en dessous du pont du Forth
Emplacement des projecteurs côtiers
Fil accordéon

Les zones les plus vulnérables à une invasion étaient les côtes sud et est de l'Angleterre. Au total, 153 batteries côtières d'urgence ont été construites en 1940 en plus des installations d'artillerie côtière existantes, pour protéger les ports et les lieux de débarquement probables. Ils étaient équipés de tous les canons disponibles, qui provenaient principalement de navires de guerre démolis depuis la fin de la Première Guerre mondiale. Ceux-ci comprenaient des canons de 6 pouces (152 mm), 5,5 pouces (140 mm), 4,7 pouces (120 mm) et 4 pouces (102 mm). Certains avaient peu de munitions, parfois aussi peu que dix cartouches chacun. À Douvres, deux canons de 14 pouces (356 mm) connus sous le nom de Winnie et Pooh ont été utilisés. Il y avait aussi quelques batteries de torpilles terrestres.

Les plages étaient bloquées par des enchevêtrements de fil de fer barbelé , généralement sous la forme de trois bobines de fil accordéon fixées par des poteaux métalliques, ou d'une simple clôture de fils droits soutenus par des poteaux à hauteur de taille. Le fil délimiterait également de vastes champs de mines , avec des mines antichars et antipersonnel sur et derrière les plages. Sur la plupart des plages les plus reculées, cette combinaison de câbles et de mines représentait toute l'étendue des défenses passives.

Des parties du marais Romney , qui était le site d'invasion prévu de l'opération Sea Lion, ont été inondées et il était prévu d'inonder davantage le marais si l'invasion devait se matérialiser.

Les jetées, idéales pour le débarquement des troupes, et situées en grand nombre le long de la côte sud de l'Angleterre, ont été démontées, bloquées ou autrement détruites. De nombreux piliers n'ont été réparés qu'à la fin des années 1940 ou au début des années 1950.

Lorsqu'une barrière contre les réservoirs était requise, un échafaudage de l'Amirauté (également appelé échafaudage de plage ou obstacle Z.1) a été construit. Essentiellement, il s'agissait d'une clôture de tubes d'échafaudage de 9 pieds (2,7 m) de haut et a été placée à marée basse de sorte que les réservoirs ne puissent pas bien fonctionner. Des échafaudages de l'Amirauté ont été déployés le long de centaines de kilomètres de plages vulnérables.

Les plages elles-mêmes étaient dominées par des casemates de divers types . Ceux-ci étaient parfois placés bas pour tirer le meilleur parti du feu enfilade , tandis que d'autres étaient placés haut, ce qui les rendait beaucoup plus difficiles à capturer. Des projecteurs ont été installés sur la côte pour éclairer la surface de la mer et les plages pour les tirs d'artillerie.

De nombreuses petites îles et péninsules ont été fortifiées pour protéger les criques et autres cibles stratégiques. Dans le Firth of Forth, dans le centre-est de l'Écosse, Inchgarvie était fortement fortifiée avec plusieurs emplacements de canons, que l'on peut encore voir. Cela a fourni une défense inestimable contre les attaques maritimes sur le pont du Forth et le chantier naval de Rosyth , à environ un mile en amont du pont. Plus au large, Inchmickery , à 1,6 miles (2,6 km) au nord d'Édimbourg, était également fortifiée. Les vestiges d'emplacements de canons sur la côte au nord, à North Queensferry , et au sud, à Dalmeny , d'Inchmickery subsistent également.

Lignes et îles

Cubes anti-char
Cylindre anti-char

Le but principal des lignes d'arrêt et des îlots antichars qui suivaient était de retenir l'ennemi, de ralentir la progression et de restreindre la route d'une attaque. La nécessité d'empêcher les chars de percer était d'une importance capitale. Par conséquent, les défenses longeaient généralement les barrières préexistantes aux réservoirs, telles que les rivières et les canaux ; remblais et déblais de chemin de fer; bois épais; et autres obstacles naturels. Dans la mesure du possible, des terres généralement bien drainées ont été inondées, rendant le sol trop mou pour supporter même des véhicules à chenilles.

Des milliers de kilomètres de fossés antichars ont été creusés, généralement par des excavatrices mécaniques, mais parfois à la main. Ils mesuraient généralement 18 pieds (5,5 m) de large et 11 pieds (3,4 m) de profondeur et pouvaient être de section trapézoïdale ou triangulaire, le côté défendu étant particulièrement raide et revêtu de tout matériau disponible.

Ailleurs, les barrières antichars étaient constituées d'obstacles massifs en béton armé, cubiques, pyramidaux ou cylindriques. Les cubes étaient généralement disponibles en deux tailles : 5 ou 3,5 pieds (1,5 ou 1,1 m) de haut. À quelques endroits, des murs antichars ont été construits – essentiellement des cubes contigus en continu.

En haut à gauche : "Épingles à cheveux" à Narborough, Norfolk . En haut à droite : Prises pour un barrage routier amovible en forme de hérisson sur un pont au-dessus du canal Kennet et Avon . En bas à gauche : Prises pour mines antichars sur un pont au-dessus du canal de Basingstoke . En bas à droite : Des soldats de la Home Guard à York préparent un barrage routier en insérant des poutres métalliques dans des trous pré-creusés dans la route, 2 novembre 1941.

De grands cylindres ont été fabriqués à partir d'une section de tuyau d'égout de 3 à 4 pieds (91 à 122 cm) de diamètre rempli de béton généralement à une hauteur de 4 à 5 pieds (1,2 à 1,5 m), souvent avec un dôme au sommet. On trouve aussi fréquemment des cylindres plus petits coulés dans du béton.

Les boutons, connus sous le nom de dents de dragon , étaient des blocs de béton en forme de pyramide conçus spécifiquement pour contrer les chars qui, en essayant de les dépasser, montaient en exposant les parties vulnérables du véhicule et pouvaient glisser avec les chenilles entre les pointes. Ils variaient quelque peu en taille, mais mesuraient généralement 2 pieds (61 cm) de haut et environ 3 pieds (91 cm) de côté à la base. Il y avait aussi une forme conique.

Des cubes, des cylindres et des boutons ont été déployés en longues rangées, souvent plusieurs rangées de profondeur, pour former des barrières antichars sur les plages et à l'intérieur des terres. Ils ont également été utilisés en plus petit nombre pour bloquer les routes. Ils arboraient fréquemment des boucles au sommet pour la fixation du fil de fer barbelé. Il y avait aussi un obstacle tétraédrique ou en forme de caltrop , bien qu'il semble que ceux-ci étaient rares.

Là où les barrières naturelles antichars n'avaient qu'à être augmentées, des poteaux en béton ou en bois suffisaient.

Les routes offraient à l'ennemi des voies rapides vers leurs objectifs et par conséquent elles étaient bloquées aux points stratégiques. La plupart des barrages routiers formés par Ironside étaient semi-permanents. Dans de nombreux cas, Brooke les a complètement supprimés, car l'expérience a montré qu'ils pouvaient être autant un obstacle pour ses amis que pour ses ennemis. Brooke préférait les blocs amovibles.

Le plus simple des barrages routiers amovibles consistait en des cylindres antichars en béton de différentes tailles mais généralement d'environ 3 pieds (0,91 m) de hauteur et 2 pieds (61 cm) de diamètre ; ceux-ci pourraient être déplacés en position selon les besoins. Des cylindres antichars devaient être utilisés sur les routes et autres surfaces dures ; déployés irrégulièrement en cinq rangées avec des briques ou des bordures de trottoir dispersées à proximité pour empêcher les cylindres de se déplacer de plus de 2 pieds (0,60 m). Les bouteilles étaient souvent placées devant les barrages routiers à douille comme obstacle supplémentaire. Un type courant de barrage routier antichar amovible comprenait une paire de contreforts en béton massif installés en permanence au bord de la route ; ces contreforts avaient des trous et/ou des fentes pour accepter des lignes de chemin de fer horizontales ou des poutrelles en acier laminé (RSJ) . Des blocs similaires ont été placés en travers des voies ferrées car les chars peuvent se déplacer le long des voies ferrées presque aussi facilement que le long des routes. Ces blocs seraient placés stratégiquement là où il était difficile pour un véhicule de circuler – les obstacles antichars et les mines étant positionnés selon les besoins – et ils pourraient être ouverts ou fermés en quelques minutes.

Contrefort de barrage amovible sur la ligne d'arrêt Taunton

Il y avait deux types de barrages routiers socket. Le premier comprenait des tronçons verticaux de ligne de chemin de fer placés dans des douilles de la route et était connu sous le nom de hérissons. Le deuxième type comprenait des lignes de chemin de fer ou des RSJ courbés ou soudés à un angle d'environ 60°, appelés épingles à cheveux. Dans les deux cas, des douilles préparées d'environ 6 pouces (152,40 mm) carrés ont été placées dans la route, fermées par des couvercles lorsqu'elles ne sont pas utilisées, permettant ainsi à la circulation de passer normalement.

Un autre système de barrage routier amovible utilisait des mines. Les vestiges existants de tels systèmes ressemblent superficiellement à ceux du hérisson ou de l'épingle à cheveux, mais les fosses sont peu profondes : juste assez profondes pour accueillir une mine antichar. Lorsqu'elles n'étaient pas utilisées, les prises étaient remplies de bouchons en bois, permettant au trafic de passer normalement.

Les ponts et autres points clés ont été préparés pour la démolition à court terme en préparant des chambres remplies d'explosifs. Un cratère de charge en profondeur était un site sur une route (généralement à un carrefour) préparé avec des explosifs enfouis qui pouvaient exploser pour former instantanément un cratère profond comme obstacle antichar. La mine pipe canadienne (plus tard connue sous le nom de tube McNaughton après le général Andrew McNaughton ) était une pipe forée horizontalement remplie d'explosifs - une fois en place, elle pouvait être utilisée pour ruiner instantanément une route ou une piste. Les démolitions préparées avaient l'avantage d'être indétectables des airs – l'ennemi ne pouvait prendre aucune précaution contre elles, ni tracer une route d'attaque autour d'elles.

Chambres de démolition sous un pont sur le canal Bridgwater et Taunton  - plus tard remplies de béton

Les points de passage du réseau de défense – ponts, tunnels et autres points faibles – étaient appelés nœuds ou points de résistance. Ceux-ci ont été fortifiés avec des barrages routiers amovibles, des enchevêtrements de barbelés et des mines terrestres. Ces défenses passives étaient négligées par des tranchées, des emplacements de canons et de mortiers et des casemates. Par endroits, des villages entiers ont été fortifiés à l'aide de barrières d'échafaudages de l'Amirauté, de positions de sacs de sable et de meurtrières dans les bâtiments existants.

Les nœuds ont été désignés « A », « B » ou « C » en fonction de la durée pendant laquelle ils devaient tenir. Les troupes de la Home Guard étaient en grande partie responsables de la défense des points nodaux et d'autres centres de résistance, tels que les villes et les villages défendus. Les points nodaux de catégorie « A » et les îles antichars étaient généralement en garnison par des troupes régulières.

Le rythme de construction était effréné : à la fin septembre 1940, 18 000 casemates et de nombreux autres préparatifs étaient achevés. Certaines défenses existantes telles que les châteaux médiévaux et les forts napoléoniens ont été complétées par des ajouts modernes tels que des dents de dragon et des casemates ; certains forts de l'âge du fer abritaient des postes antiaériens et d'observateurs. Environ 28 000 casemates et autres fortifications de terrain durcies ont été construites au Royaume-Uni, dont environ 6 500 survivent encore. Certaines défenses étaient déguisées et des exemples sont connus de casemates construites pour ressembler à des meules de foin, des tas de bûches et des bâtiments inoffensifs tels que des églises et des gares.

Aérodromes et zones ouvertes

Les zones ouvertes étaient considérées comme vulnérables à une invasion aérienne : un atterrissage par des parachutistes, des troupes embarquées sur planeur ou des avions à moteur qui pouvaient atterrir et redécoller. Les zones ouvertes d'une longueur droite de 500 yards (460 m) ou plus à moins de cinq miles (8 km) de la côte ou d'un aérodrome étaient considérées comme vulnérables. Celles-ci étaient bloquées par des tranchées ou, plus généralement, par des obstacles en bois ou en béton, ainsi que de vieilles voitures.

Sécuriser une piste d'atterrissage serait un objectif important pour l'envahisseur. Les aérodromes, considérés comme extrêmement vulnérables, étaient protégés par des tranchées et des casemates orientées vers l'intérieur vers la piste plutôt que vers l'extérieur. Beaucoup de ces fortifications ont été spécifiées par le ministère de l' Air et les conceptions défensives étaient uniques aux aérodromes - on ne s'attendrait pas à ce qu'elles soient confrontées à des armes lourdes, le degré de protection était donc moindre et l'accent était mis davantage sur la visibilité panoramique et les champs de tir étendus. Il était difficile de défendre de vastes zones découvertes sans créer d'obstacles au mouvement des aéronefs amis. Les solutions à ce problème comprenaient le fort Picket Hamilton  – une casemate légère qui pouvait être abaissée au niveau du sol lorsque l'aérodrome était utilisé.

La « charrue » de piste canadienne
Pilulier type FW3/22

Une autre innovation était une casemate mobile qui pouvait être transportée sur l'aérodrome. Celui-ci était connu sous le nom de Bison et consistait en un camion avec une cabine blindée en béton et une petite casemate en béton sur le plateau. Construite au Canada, une « charrue de piste », assemblée en Écosse, survit à Eglinton Country Park . Il a été acheté par l'armée pendant la Seconde Guerre mondiale pour détruire les pistes d'aérodrome et les voies ferrées, les rendant inutilisables pour les forces d'occupation, si une invasion avait lieu. Il a été utilisé dans l'ancien domaine d'Eglinton, qui avait été réquisitionné par l'armée, pour fournir à ses opérateurs de l'armée l'expérience nécessaire. Il était tracté par un puissant tracteur Foden Trucks , peut-être via un système de poulies et de câbles.

Autres mesures défensives

D'autres mesures défensives de base comprenaient la suppression des panneaux de signalisation, des jalons (certains avaient les détails sculptés obscurcis avec du ciment) et des panneaux de gare , ce qui rendait plus probable qu'un ennemi devienne confus. Les pompes à essence ont été retirées des stations-service près de la côte et il y a eu des préparatifs minutieux pour la destruction de celles qui restaient. Des plans détaillés ont été élaborés pour détruire tout ce qui pourrait s'avérer utile à l'envahisseur, comme les installations portuaires, les routes principales et le matériel roulant . Dans certaines zones, des citoyens non essentiels ont été évacués . Dans le comté de Kent , 40 % de la population a été relogée ; en East Anglia , le chiffre était de 50 %.

Peut-être plus important encore, la population a été informée de ce qu'on attendait d'elle. En juin 1940, le ministère de l'Information a publié Si l'envahisseur vient, que faire – et comment le faire . Ça a commencé:

Les Allemands menacent d'envahir la Grande-Bretagne. S'ils le font, ils seront chassés par notre marine, notre armée et notre armée de l'air. Pourtant, les hommes et les femmes ordinaires de la population civile auront également leur rôle à jouer. Les invasions hitlériennes de la Pologne, de la Hollande et de la Belgique ont été grandement facilitées par le fait que la population civile a été prise par surprise. Ils ne savaient pas quoi faire le moment venu. Vous ne devez pas être pris par surprise. Cette brochure vous indique quelle ligne générale vous devez prendre. Des instructions plus détaillées vous seront données lorsque le danger se rapprochera. En attendant, lisez attentivement ces instructions et soyez prêt à les exécuter. [Souligné comme dans l'original].

La première instruction donnée de manière assez catégorique est que, à moins qu'il ne soit ordonné d'évacuer, « l'ordre... [était]... de « rester sur place » ». Les routes ne devaient pas être bloquées par des réfugiés. D'autres avertissements ont été donnés de ne pas croire aux rumeurs et de ne pas les répandre, de se méfier des ordres qui pourraient être falsifiés et même de vérifier qu'un officier donnant des ordres était bien britannique. De plus : il a été conseillé aux Britanniques de garder leur calme et de signaler rapidement et avec précision tout élément suspect ; refuser des choses utiles à l'ennemi comme de la nourriture, du carburant, des cartes ou des moyens de transport ; être prêt à bloquer les routes – sur ordre de le faire – « en abattant des arbres, en les connectant ensemble ou en bloquant les routes avec des voitures » ; organiser la résistance dans les magasins et les usines ; et, enfin : "Pensez avant d'agir. Mais pensez toujours à votre pays avant de penser à vous-même".

Le 13 juin 1940, la sonnerie des cloches des églises est interdite ; désormais, ils ne seraient sonnés que par l'armée ou la police pour avertir qu'une invasion – généralement entendue par des parachutistes – était en cours.

Une résistance plus que passive était attendue – ou du moins espérée – de la population. Churchill a envisagé la formation d'une réserve de la Home Guard, dotée uniquement d'un brassard et d'une formation de base sur l'utilisation d'armes simples, telles que les cocktails Molotov. La réserve n'aurait dû se présenter au service qu'en cas d'invasion. Plus tard, Churchill a écrit comment il envisageait l'utilisation de la bombe collante, « Nous avions l'image à l'esprit que des soldats ou des civils dévoués courraient près du char et lui lanceraient même la bombe, bien que son explosion leur ait coûté la vie [italiques ajouté pour souligner]." Le Premier ministre s'est entraîné à tirer et a dit à sa femme Clémentine et à sa belle-fille Pamela qu'il s'attendait à ce qu'elles tuent chacune un ou deux Allemands. Lorsque Pamela a protesté qu'elle ne savait pas utiliser une arme à feu, Churchill lui a dit d'utiliser un couteau de boucher de cuisine car "Vous pouvez toujours prendre un Hun avec vous". Il a ensuite enregistré comment il avait l'intention d'utiliser le slogan « Vous pouvez toujours en emporter un avec vous. »

En 1941, dans les villes et les villages, des comités d'invasion ont été formés pour coopérer avec les militaires et planifier le pire si leurs communautés étaient isolées ou occupées. Les membres des comités comprenaient généralement des représentants du conseil local, du service de prévention des raids aériens , des pompiers, de la police, du service volontaire féminin et de la garde à domicile, ainsi que des agents de médecine, d'assainissement et de nourriture. Les plans de ces comités étaient conservés dans des livres de guerre secrets , bien qu'il en reste peu. Des inventaires détaillés de tout ce qui étaient utiles étaient tenus : véhicules, animaux et outils de base, et des listes étaient constituées des coordonnées du personnel clé. Des plans ont été élaborés pour un large éventail de situations d'urgence, y compris des morgues improvisées et des lieux d'enterrement des morts. Les instructions aux comités d'invasion indiquaient : "... chaque citoyen considérera comme son devoir d'entraver et de frustrer l'ennemi et d'aider nos propres forces par tous les moyens que l'ingéniosité peut imaginer et le bon sens suggèrent."

Au début de la guerre, il y avait environ 60 000 policiers au Royaume-Uni, dont quelque 20 000 dans la Metropolitan Police de Londres . De nombreux jeunes officiers ont rejoint les forces armées et les effectifs ont été maintenus en recrutant des officiers de «réserve de guerre», des constables spéciaux et en rappelant des officiers à la retraite. En plus de leurs tâches habituelles, la police, qui est généralement une force non armée en Grande-Bretagne, a assumé le rôle de vérifier les agents ennemis et d'arrêter les déserteurs.

Le même jour que la bataille de Dunkerque , Scotland Yard a publié un mémorandum détaillant l' utilisation des armes à feu par la police en temps de guerre. Celui-ci détaille la formation prévue pour tous les officiers à l'utilisation de pistolets et de revolvers, car il a été décidé que même si la police n'était pas combattante, elle fournirait des gardes armés sur les sites considérés comme présentant un risque de sabotage ennemi et défendrait leurs propres postes de police. d'une attaque ennemie. Un mémorandum secret supplémentaire du 29 mai exigeait également que la police effectue des patrouilles armées motorisées de 2 à 4 hommes, en cas d'invasion, bien qu'il ait noté que la police était une force non combattante et devrait principalement exercer des fonctions d'application de la loi. Ces dispositions ont conduit à des discussions politiques de haut niveau ; le 1er août 1940, Lord Mottisone , ancien ministre du cabinet, a téléphoné à Churchill pour l'informer que les règlements de police en vigueur exigeraient des officiers qu'ils empêchent les civils britanniques de résister aux forces allemandes dans les zones occupées. Churchill considérait cela comme inacceptable et il écrivit au ministre de l'Intérieur, John Anderson , et au Lord Privy Seal, Clement Attlee , pour demander que les règlements soient modifiés. Chruchill voulait que la police, les gardiens de l'ARP et les pompiers restent jusqu'à ce que les dernières troupes se retirent d'une zone et a suggéré que de telles organisations pourraient automatiquement faire partie de l'armée en cas d'invasion. Le Cabinet de guerre discuta de la question et, le 12 août, Churchill écrivit à nouveau au ministre de l'Intérieur en déclarant que la police et les gardiens de l'ARP devaient être divisés en deux bras, combattant et non-combattant. La partie combattante serait armée et devrait combattre aux côtés de la Home Guard et des forces régulières et se retirerait avec eux si nécessaire. La partie non combattante resterait en place sous occupation ennemie, mais avec l'ordre de ne pas aider l'ennemi de quelque façon que ce soit, même pour maintenir l'ordre. Ces instructions ont été données à la police par un mémorandum d'Anderson le 7 septembre, qui stipulait que la partie non combattante devait être minoritaire et, si possible, composée d'hommes plus âgés et de personnes ayant une famille.

En raison des fonctions armées supplémentaires, le nombre d'armes à feu allouées à la police a été augmenté. Le 1er juin 1940, la police métropolitaine a reçu 3 500 fusils Ross canadiens de la Première Guerre mondiale. 50 autres ont été délivrés à la London Fire Brigade et 100 à la Port of London Authority Police . Quelque 73 000 cartouches de munitions pour fusil .303 ont été distribuées, ainsi que des dizaines de milliers de cartouches .22 pour l'entraînement au fusil de petit calibre et au pistolet. En 1941, 2 000 pistolets automatiques supplémentaires et 21 000 revolvers américains de prêt-bail avaient été remis à la police métropolitaine; à partir de mars 1942, tous les officiers au-dessus du grade d'inspecteur étaient systématiquement armés de revolvers .45 et de douze cartouches.

Armes à feu, pétrole et poison

Une démonstration de fougasse à la flamme quelque part en Grande-Bretagne. Une voiture est entourée de flammes et d'un énorme nuage de fumée. vers 1940.

En 1940, les armes étaient extrêmement courtes ; il y avait une pénurie particulière d'armes antichars, dont beaucoup avaient été laissées en France. Ironside n'avait que 170 canons antichars de 2 livres, mais ceux-ci étaient complétés par 100 canons Hotchkiss de 6 livres datant de la Première Guerre mondiale, improvisés dans le rôle antichar par la fourniture de tir solide. À la fin de juillet 1940, neuf cents canons de campagne de 75 mm supplémentaires avaient été reçus des États-Unis – les Britanniques cherchaient désespérément un moyen d'arrêter les véhicules blindés. La mitraillette Sten a été développée après la chute de la France, pour compléter le nombre limité de mitraillettes Thompson obtenues aux États-Unis.

L'une des rares ressources à ne pas manquer était le pétrole ; les approvisionnements destinés à l'Europe remplissaient les stockages britanniques. Des efforts et un enthousiasme considérables ont été déployés pour utiliser les produits pétroliers comme arme de guerre. L'armée n'avait pas eu de lance-flammes depuis la Première Guerre mondiale, mais un nombre important était improvisé à partir d'équipements de graissage sous pression acquis auprès de garages de réparation automobile. Bien que limités en portée, ils étaient raisonnablement efficaces.

Un piège à flammes mobile comprenait des réservoirs de stockage en vrac excédentaires sur des camions, dont le contenu pouvait être injecté dans une route en contrebas et enflammé. Un piège à flammes statique a été préparé avec des tuyaux perforés descendant le long d'une route reliés à un réservoir surélevé de 600 gallons impériaux (2 730 L; 720 US gal); quelque 200 de ces pièges ont été installés. Habituellement, la gravité suffisait, mais dans quelques cas, une pompe aidait à pulvériser le mélange d'huile et d'essence.

Une fougasse de flammes comprenait un fût en acier léger de 40 gallons rempli d'un mélange de pétrole et d'un petit explosif électriquement détoné. Cela a été creusé dans le bord de la route avec un important mort-terrain et camouflé. Ammonal a fourni la charge propulsive, elle a été placée derrière le canon et, lorsqu'elle a été déclenchée, a provoqué la rupture du canon et un jet de flamme de 10 pieds (3,0 m) de large et 30 yards (27 m) de long. Ils étaient généralement déployés en batteries de quatre barils et seraient placés à un endroit tel qu'un coin, une pente raide ou un barrage routier où les véhicules seraient obligés de ralentir.

Des variantes de la fougasse à flamme comprenaient la demi-gasse, un baril sur le côté et laissé à l'air libre avec un explosif enterré en dessous; et la trémie de haie : un baril sur le bout avec de l'explosif enterré sous quelques centimètres de profondeur et légèrement décentré. Lors du tir, le canon de la trémie à haies a été projeté à dix pieds (3 m) dans les airs et au-dessus d'une haie ou d'un mur derrière lequel il avait été caché. 50 000 barils de fougasse à flamme ont été installés sur 7 000 sites, principalement dans le sud de l'Angleterre et sur 2 000 autres sites en Écosse.

Véhicule de contamination en vrac de guerre chimique vers 1940

Les premières expériences avec du pétrole flottant sur la mer et son allumage n'ont pas été entièrement couronnées de succès : le carburant était difficile à enflammer, de grandes quantités étaient nécessaires pour couvrir des zones même modestes et l'arme était facilement perturbée par les vagues. Cependant, le potentiel était clair. Au début de 1941, une technique de barrage de flammes a été développée. Plutôt que d'essayer d'enflammer le pétrole flottant sur l'eau, des buses ont été placées au-dessus de la laisse des hautes eaux avec des pompes produisant une pression suffisante pour pulvériser du carburant, ce qui a produit un mur de flammes rugissant sur l'eau plutôt que sur celui-ci. De telles installations consommaient des ressources considérables et bien que cette arme soit impressionnante, son réseau de tuyaux était vulnérable aux bombardements préalables à l'atterrissage ; Le général Brooke ne la considérait pas efficace. Les plans initialement ambitieux ont été réduits pour ne couvrir que quelques kilomètres de plages. Les essais de certaines de ces installations ont été observés par des avions allemands ; les Britanniques en ont profité en lançant des tracts de propagande en Europe occupée faisant référence aux effets des armes pétrolières.

Il semble probable que les Britanniques auraient utilisé des gaz toxiques contre les troupes sur les plages. Le général Brooke, dans une annotation à ses journaux de guerre publiés, a déclaré qu'il « … avait la ferme intention d'utiliser du gaz moutarde pulvérisé sur les plages ». Du gaz moutarde a été fabriqué ainsi que du chlore , du phosgène et du Paris Green . Les gaz toxiques étaient stockés à des points clés pour être utilisés par le Bomber Command et en plus petites quantités sur de nombreux autres terrains d'aviation pour être utilisés contre les plages. Les bombardiers et les pulvérisateurs pulvériseraient les péniches de débarquement et les plages avec du gaz moutarde et du Paris Green.

Tromperie et désinformation

En plus de cacher de vraies armes et fortifications, des mesures ont été prises pour créer l'impression de l'existence de défenses qui n'étaient pas réelles. Des tuyaux de drainage ont remplacé les vrais pistolets, des casemates factices ont été construites et des mannequins en uniforme ont veillé sans ciller .

Les volontaires ont été encouragés à utiliser tout ce qui retarderait l'ennemi. Un jeune membre de la Home Guard (LDV) a rappelé :

Dans les villages, on utilisait tous les murs ou bâtiments existants, des meurtrières pour tirer ou faire passer des chaînes et des câbles lourds pour former des barrières suffisamment solides pour ralentir ou arrêter les véhicules à peau molle. Les chaînes et les câbles pouvaient également être transformés en barrières psychologiques pour les chars en y attachant une bombe factice, une impression qui pouvait être augmentée en faisant passer une longueur de câble jusqu'à une position hors de vue d'un commandant de char. Ces positions pourraient être rendues encore plus authentiques en cassant la surface immédiatement devant l'obstacle et en enterrant une vieille assiette creuse ou un objet similaire. Pour les occasions où le temps ne permettait pas le passage de câbles et de chaînes, nous avions des cylindres en béton de la taille d'un baril de pétrole ou de goudron de 45 gallons prêts à rouler dans une chaussée ou un autre espace. Ceux-ci avaient généralement une grande boucle métallique cimentée à une extrémité à travers laquelle un câble pouvait être passé pour en relier plusieurs ensemble. Encore une fois, des colis suspects pourraient être attachés pour renforcer l'illusion.

En 1938, une section financée par le MI6 est créée pour la propagande, dirigée par Sir Campbell Stuart . Il a reçu des locaux à Electra House et a été surnommé Département EH. Le 25 septembre 1939, l'unité a été mobilisée à Woburn Abbey où elle a rejoint une équipe de subversion du MI6, connue sous le nom de Section D, et en juillet, ces équipes sont devenues une partie du nouveau Special Operations Executive (SOE). Ces éléments du SOE ont formé le noyau de l' Exécutif de la guerre politique en 1941. Leur tâche était de répandre de fausses rumeurs et de mener une guerre psychologique . Inspirée par une démonstration de guerre du pétrole, une fausse rumeur affirmait que les Britanniques disposaient d'une nouvelle bombe : larguée d'un avion, elle provoquait l'étalement d'une fine pellicule de liquide volatil à la surface de l'eau qu'elle enflammait ensuite. De telles rumeurs étaient crédibles et se sont rapidement propagées. Le radiodiffuseur américain William Shirer a enregistré un grand nombre de victimes de brûlures à Berlin ; bien qu'il ne soit pas clair ce qu'il a personnellement vu, il semble probable que ses rapports aient été influencés par des rumeurs. L'interrogatoire d'un pilote de la Luftwaffe a révélé que l'existence de telles armes était de notoriété publique, et des documents trouvés après la guerre ont montré que le haut commandement allemand avait été trompé. La rumeur semblait prendre vie des deux côtés, conduisant à des histoires persistantes d'une invasion allemande déjouée, malgré les démentis britanniques officiels. Le 15 décembre 1940, le New York Times a publié un article affirmant que des dizaines de milliers de soldats allemands avaient été « consumés par le feu » lors de deux tentatives d'invasion ratées.

Résistance prévue

Le War Office n'a pas pris au sérieux la menace d'invasion jusqu'à l'effondrement de la France en mai 1940. Le Secret Intelligence Service avait, cependant, fait des plans pour cette éventualité depuis février 1940, créant le noyau d'un réseau de résistance secret à travers le pays. Celui-ci a existé jusqu'en 1943 au moins et comprenait à la fois des unités de renseignement et de sabotage. En mai 1940, le SIS a également commencé à distribuer des dépôts d'armes et à recruter pour une plus grande organisation de guérilla civile appelée Home Defence Scheme. Cela a été profondément ressenti par le War Office qui a créé les unités auxiliaires comme une alternative militaire plus respectable.

Les unités auxiliaires étaient une organisation secrète spécialement entraînée qui agirait comme des commandos en uniforme pour attaquer les flancs et l'arrière d'une avance ennemie. Ils étaient organisés autour d'un noyau de « sections d'éclaireurs » de l'armée régulière, soutenus par des patrouilles de 6 à 8 hommes recrutés dans la Home Guard. Bien que l'approbation de l'organisation ait été donnée en juin 1940, le recrutement n'a commencé qu'au début de juillet. Chaque patrouille était une cellule autonome, censée être autosuffisante. Il n'y avait cependant aucun moyen de communiquer avec eux une fois au sol, ce qui réduisait considérablement leur valeur stratégique. Chaque patrouille était bien équipée et disposait d'une base opérationnelle souterraine dissimulée, généralement construite dans des bois et camouflée. Les unités auxiliaires ne devaient opérer que pendant une campagne militaire organisée, avec une durée de vie prévue de 14 jours. Ils n'étaient donc pas destinés à fonctionner comme une organisation de résistance à long terme. Ce dernier était sous la responsabilité de la Section VII du Secret Intelligence Service, qui n'aurait commencé à étendre ses opérations qu'une fois le pays effectivement occupé, limitant ainsi la connaissance de son existence aux seuls hommes et femmes qui auraient été disponibles à l'époque. .

En outre, les unités auxiliaires comprenaient un réseau de personnel civil des fonctions spéciales, recruté pour fournir un service de collecte de renseignements à court terme, espionnant les formations ennemies et les mouvements de troupes. Les rapports devaient être recueillis à partir de lettres mortes et, à partir de 1941, relayés par des opérateurs radio civils à partir de lieux secrets. Le réseau sans fil n'est devenu opérationnel qu'à partir de 1941 et il était peu probable qu'il survive plus de quelques jours après l'invasion. Après cette période, la collecte de renseignements se ferait par les patrouilles mobiles de l' unité de liaison du GHQ (« Phantom »), composées de linguistes qualifiés et équipées de puissants postes sans fil pour une communication directe avec le GHQ.

Opérations offensives anti-invasion

Ce bombardier Blenheim Mark VI du No. 40 Squadron RAF a été perdu avec son équipage lors d'un raid sur des barges d'invasion allemandes à Ostende le 8 septembre 1940.
Le HMS  Jupiter tire ses canons de 4,7 pouces lors de l'opération Medium, le bombardement de Cherbourg le 10 octobre 1940.

Le Cabinet de guerre et le Comité des chefs d'état-major ne se contentèrent pas d'attendre que les Allemands fassent le premier pas ; des efforts considérables furent déployés pour attaquer, par air et par mer, les navires ennemis qui s'étaient rassemblés dans les ports occupés entre La Haye et Cherbourg , à partir de juillet 1940. Ces attaques devinrent connues sous le nom de « Bataille des péniches ». Certaines opérations notables sont présentées ci-dessous :

  • 12 août : Five Handley Page Hampdens attaque l' aqueduc de Ladbergen sur le canal Dortmund-Ems . La voie d'eau a été bloquée pendant dix jours, entravant la circulation des barges vers les ports de la Manche.
  • 8 septembre : Deux croiseurs et dix destroyers balaient les côtes françaises et bombardent le port de Boulogne . Dans une opération séparée, trois vedettes lance- torpilles ont attaqué un convoi de petits navires au large d' Ostende ; deux des VTT sont alors entrés dans le port et ont torpillé deux navires de transport.
  • 10 septembre : Trois destroyers trouvent un convoi de transports d'invasion au large d'Ostende et coulent un navire d'escorte, deux chalutiers remorquant des barges et une grande barge.
  • 13 septembre : Trois destroyers sont envoyés pour bombarder Ostende mais l'opération est annulée en raison du mauvais temps. Douze autres destroyers ont balayé des parties de la côte française entre les Roches Douvres, Cherbourg, Boulogne et le Cap Griz Nez. tandis qu'un bombardement de la RAF détruisait 80 barges à Ostende.
  • 15 septembre : le sergent John Hannah obtient la Croix de Victoria lors d'un raid de bombardiers de la RAF sur des barges d'invasion à Anvers ; quatre navires de transport ont été endommagés.
  • 17 septembre : attaque majeure du Bomber Command contre les ports de la côte occupée. 84 barges sont endommagées à Dunkerque.
  • 26 septembre : L'opération Lucid , un plan visant à envoyer des pompiers dans les ports de Calais et de Boulogne pour détruire les barges d'invasion, est abandonnée lorsque War Nizam , l'un des anciens pétroliers qui devait être utilisé, a eu une panne de moteur et l'autre War Nawab a été souffrant de tant de fuites qu'elle était impropre à la mer.
  • 30 septembre : Le moniteur HMS  Erebus tire dix - sept obus de 15 pouces sur les quais de Calais.
  • 4 octobre : Deuxième tentative de l'opération Lucid, cette fois annulée à cause du mauvais temps.
  • 7 octobre : Troisième tentative sur Lucid, annulée lorsque le HMS  Hambledon , le destroyer transportant le commandant de la force, heurte une mine et doit être remorqué jusqu'à son domicile.
  • 10-11 octobre : Opération Medium, le bombardement des transports d'invasion à Cherbourg. Au cours du bombardement de 18 minutes, 120 obus de 15 pouces ont été tirés par le cuirassé HMS Revenge et un total de 801 obus de 4,7 pouces ont été tirés par ses destroyers d'escorte. L' artillerie côtière allemande a répondu pendant 30 minutes sans toucher aucun des navires de guerre.

Entre le 15 juillet et le 21 septembre, des sources allemandes ont déclaré que 21 navires de transport et 214 barges avaient été endommagés par les raids aériens britanniques. Ces chiffres peuvent avoir été sous-déclarés.

La menace recule

Après l'évacuation de Dunkerque, les gens pensaient que la menace d'invasion pouvait survenir à presque tout moment. Churchill était parfois personnellement pessimiste quant aux chances de victoire de la Grande-Bretagne, déclarant à Hastings Ismay le 12 juin 1940 que « [vous] et moi serons morts dans trois mois ». Les préparatifs allemands nécessiteraient au moins quelques semaines, mais toutes les précautions défensives étaient prises avec un sentiment d'extrême urgence. Au milieu des années 1940, une tentative d'invasion pouvait avoir lieu à tout moment, mais certaines périodes étaient plus probables que d'autres : la phase de la lune, les marées et, surtout, la météo étaient des considérations. Le temps se dégrade généralement de manière significative après septembre, mais un atterrissage en octobre n'était pas exclu. Le 3 octobre, le général Brooke écrivait dans son journal : « Toujours pas d'invasion ! Je commence à penser que les Allemands ne la tenteront peut-être pas. Et pourtant ! J'ai l'horrible pensée qu'il peut encore nous surprendre. "

La bataille d'Angleterre avait été gagnée et, le 12 octobre 1940, à l'insu des Britanniques, Hitler a reprogrammé Sea Lion pour le début de 1941. À ce moment-là, l'état des défenses britanniques s'était beaucoup amélioré, avec de nombreux autres hommes entraînés et équipés devenant disponibles et sur le terrain fortifications atteignant un état de préparation élevé. La confiance nationale augmentant, le Premier ministre Churchill a pu dire : "Nous attendons l'invasion promise depuis longtemps. Les poissons aussi..."

Lorsque l' Allemagne envahit l'Union soviétique , le 22 juin 1941, il devint peu probable qu'il y ait une tentative de débarquement tant que ce conflit n'aurait pas été tranché - du point de vue britannique de l'époque, la question était en suspens. . En juillet 1941, la construction de fortifications de campagne est considérablement réduite et la concentration est donnée à la possibilité d'un raid en force plutôt que d'une invasion à grande échelle.

Le 7 décembre 1941, une flotte de porte-avions japonais lance une attaque aérienne surprise contre la flotte américaine à Pearl Harbor ; les États-Unis sont entrés en guerre aux côtés de la Grande-Bretagne. Avec la première politique stratégique des États-Unis en Allemagne , les ressources ont afflué au Royaume-Uni, mettant ainsi fin au danger d'invasion après deux ans.

En 1944, l'armée britannique a retenu une « force anormalement importante de plus de 100 000 hommes pour la défense du Royaume-Uni et d'autres contingences qui auraient pu être utilisées en Normandie » selon l'historien américain Carlo d'Este .

Efficacité

Le général Brooke confiait fréquemment ses inquiétudes à son journal intime. Lors de sa publication, il a inclus des annotations supplémentaires écrites de nombreuses années plus tard :

... Je considérais l'invasion comme une menace très réelle et probable et pour laquelle les forces terrestres à ma disposition étaient bien en deçà de ce que j'estimais nécessaire pour donner un degré de confiance réelle dans notre pouvoir de défendre ces côtes. Il ne faut pas interpréter que je considérais notre position comme impuissante en cas d'invasion. Loin de là. Nous devrions certainement mener une lutte désespérée et l'avenir aurait pu être en jeu, mais j'ai certainement estimé qu'étant donné une juste part des fortunes de la guerre, nous devrions certainement réussir à enfin défendre ces rivages. Il faut se rappeler que si mon journal laissait parfois échapper certains des doutes que la lourde responsabilité générait, ce journal était le seul et unique exutoire de ces doutes.

La question de savoir si les défenses auraient été efficaces dans l'invasion est controversée. Au milieu des années 1940, les préparatifs reposaient fortement sur les fortifications de campagne. La Première Guerre mondiale montra clairement que l'assaut des défenses préparées avec de l'infanterie était mortel et difficile, mais des préparatifs similaires en Belgique avaient été dépassés par des divisions blindées allemandes bien équipées dans les premières semaines de 1940 et avec tant d'armements laissés à Dunkerque, les forces britanniques étaient terriblement mal équipés pour affronter les blindés allemands. D'un autre côté, tandis que les préparatifs britanniques pour la défense étaient ad hoc , les plans d'invasion allemands l'étaient également : une flotte de 2 000 barges et autres navires convertis avaient été rapidement mis à disposition et leur aptitude était discutable ; en tout cas, les Allemands ne pouvaient pas débarquer des troupes avec tout leur équipement lourd. Jusqu'à ce que les Allemands prennent un port, les deux armées auraient manqué de chars et de canons lourds.

Les expériences ultérieures de l'armée canadienne lors du désastreux raid sur Dieppe de 1942, les forces américaines sur Omaha Beach le jour J et contre les défenseurs japonais sur les îles du Pacifique ont montré que, dans de bonnes conditions, un défenseur pouvait exiger un prix terrible des forces d'assaut , épuisant et retardant considérablement les forces ennemies jusqu'à ce que des renforts puissent être déployés dans des endroits appropriés via la mer et l'intérieur des terres.

En cas d'invasion, la Royal Navy aurait navigué jusqu'aux lieux de débarquement, prenant peut-être plusieurs jours. On sait maintenant que les Allemands prévoyaient de débarquer sur la côte sud de l'Angleterre ; l'une des raisons de ce site était que les mers étroites de la Manche pouvaient être bloquées par des mines , des sous - marins et des torpilleurs . Alors que les forces navales allemandes et la Luftwaffe auraient pu soutirer un prix élevé à la Royal Navy, elles n'auraient pas pu espérer empêcher l'interférence avec les tentatives de débarquement d'une deuxième vague de troupes et de fournitures qui auraient été essentielles au succès allemand - même si, en puis, les Allemands s'étaient emparés d'un port indispensable pour acheminer d'importants équipements lourds. Dans ce scénario, les forces terrestres britanniques auraient affronté les Allemands dans des conditions plus égales qu'autrement et il suffisait de retarder l'avance allemande, empêchant un effondrement jusqu'à ce que les forces terrestres allemandes soient, au moins temporairement, isolées par la Royal Navy, puis monter une contre-attaque.

L'examen scientifique de l'issue probable de l'invasion, y compris le jeu de guerre de la Royal Military Academy de Sandhurst en 1974 , s'accorde à dire que si les forces allemandes auraient pu débarquer et obtenir une tête de pont significative , l'intervention de la Royal Navy aurait été décisive et, même avec le hypothèses les plus optimistes, l'armée allemande n'aurait pas pénétré plus loin que la ligne GHQ et aurait été vaincue.

Suite à l'échec d'obtenir même la supériorité aérienne locale dans la bataille d'Angleterre, l'opération Sea Lion a été reportée indéfiniment. Hitler et ses généraux étaient conscients des problèmes d'une invasion. Hitler n'était pas idéologiquement engagé dans une longue guerre avec la Grande-Bretagne et de nombreux commentateurs suggèrent que les plans d'invasion allemands étaient une feinte à ne jamais mettre en œuvre.

Alors que la Grande-Bretagne était peut-être militairement en sécurité en 1940, les deux parties étaient conscientes de la possibilité d'un effondrement politique. Si les Allemands avaient gagné la bataille d'Angleterre, la Luftwaffe aurait pu frapper n'importe où dans le sud de l'Angleterre et avec la perspective d'une invasion, le gouvernement britannique aurait subi des pressions pour se réconcilier : les vastes préparatifs anti-invasion ont démontré à l'Allemagne et au peuple britannique que quoi qu'il arrive dans les airs, le Royaume-Uni était à la fois capable et désireux de se défendre.

Voir également

Les références

Notes de bas de page

Remarques

Références générales

Documents officiels

  • Instructions consolidées aux comités d'invasion en Angleterre et au Pays de Galles (juillet 1942) HM Government. OCLC  1114844015
  • Pièges à flammes en baril, guerre des flammes . Brochure d'instruction militaire n° 53. Partie 1. Bureau de la guerre . Juillet 1942. OCLC  67270997 .

Collections

Lectures complémentaires

  • Bird, C. Silent Sentinels - Une étude des défenses fixes construites à Norfolk pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale (Dereham: The Larks Press 1999) ISBN  0-948400-81-1
  • Butler, JRM (1957) [1975]. Grande Stratégie Volume II Septembre 1939 – Juin 1941 . Bureau de la papeterie de Sa Majesté. ASIN  B0043KQ3W2 .
  • Cullen, Stephen (2011). À la recherche de l'armée du vrai papa ; La Home Guard et la défense du Royaume-Uni, 1940-1944 . Plume et épée. ISBN 978-1-84884-269-4.
  • Pied, Guillaume. Les champs de bataille qui l'étaient presque. Défense de l'Angleterre 1940 (Stroud: Tempus Publishing 2006) ISBN  978-0-7524-3849-8
  • Kauffmann, JE et Jurga, Robert M. Fortress Europe: European Fortifications of World War II , Da Capo Press, 2002. ISBN  0-306-81174-X
  • Lampe, David (2007). Le dernier fossé : les plans de résistance britanniques contre les nazis . Livres de Greenhill. ISBN 978-1-85367-730-4.
  • Longmate, Norman (2004) [1972]. Si la Grande-Bretagne était tombée . Livres de Greenhill. ISBN 978-1-85367-599-7.
  • Macksey, Kenneth (1999) [1980]. Invasion : Histoire alternative de l'invasion allemande de l'Angleterre, juillet 1940 . Livres de Greenhill. ISBN 978-1-85367-361-0.
  • Osborne, Mike (2004). Défendre la Grande-Bretagne... Structures militaires du XXe siècle dans le paysage . Éditions Tempus. ISBN 0-7524-3134-X.
  • Osborne, Mike. Défenses du 20e siècle en Grande-Bretagne (Stroud: Tempus Publishing 2003) ISBN  0-9540378-1-2
  • Ross, Stewart. Grande-Bretagne de la Seconde Guerre mondiale. Histoire des bâtiments (Londres : Franklin Watts 2006) ISBN  0-7496-6468-1

Liens externes