Inondation du ruisseau Buffalo - Buffalo Creek flood

Inondation du ruisseau Buffalo
Date 26 février 1972
Lieu Le barrage de retenue des boues de charbon de la Pittston Coal Company n° 3, situé sur une colline dans le comté de Logan , en Virginie-Occidentale
Cause Rupture du barrage de la mine de charbon
Victimes
125 tués
1 121 blessés plus de
4 000 sans-abri

L' inondation de Buffalo Creek est une catastrophe survenue le 26 février 1972, lorsqu'un barrage de retenue de boues de charbon géré par la Pittston Coal Company et situé à flanc de colline dans le comté de Logan , en Virginie-Occidentale , a éclaté, quatre jours après avoir été déclaré "satisfaisant". par un inspecteur fédéral des mines.

L'inondation qui en a résulté a libéré environ 132 millions de gallons américains (500 000 mètres cubes; 500 millions de litres) d'eaux usées noires, culminant à plus de 9,1 m (30 pieds) de hauteur, sur les résidents de seize villes charbonnières le long de Buffalo Creek Hollow. Sur une population de 5 000 personnes, 125 ont été tuées, 1 121 ont été blessées et plus de 4 000 se sont retrouvées sans abri. 507 maisons ont été détruites, en plus de 44 mobil-homes et 30 commerces. La catastrophe a détruit ou endommagé des maisons à Saunders , Pardee , Lorado , Craneco , Lundale , Stowe , Crites , Latrobe , Robinette ,Amherstdale , Becco , Fanco , Braeholm , Accoville , Crown et Kistler . Dans ses documents juridiques, Pittston Coal a qualifié l'accident d'" acte de Dieu ".

Le barrage n° 3, construit à partir de déchets miniers grossiers déversés dans la fourche intermédiaire de Buffalo Creek à partir de 1968, a d'abord échoué, à la suite de fortes pluies. L'eau du barrage #3 a alors submergé les barrages #2 et #1. Le barrage n° 3 avait été construit sur des sédiments de boue de charbon qui s'étaient accumulés derrière les barrages n° 1 et n° 2, plutôt que sur un substrat rocheux solide ; il était à environ 260 pieds (79 m) au-dessus de la ville de Saunders lorsqu'il a échoué.

Enquête

Deux commissions ont enquêté sur la catastrophe. La première, la Commission d'enquête ad hoc du gouverneur, nommée par le gouverneur Arch A. Moore Jr. , était entièrement composée de membres sympathisants de l'industrie houillère ou de représentants du gouvernement dont les départements auraient pu être complices de la genèse de l'inondation. L'un des enquêteurs était Jack Spadaro , un homme qui consacrait son temps à réglementer la construction de barrages pour la sécurité. Après que le président des United Mine Workers Arnold Miller et d'autres aient été repoussés par le gouverneur Moore concernant leur demande qu'un mineur de charbon soit ajouté à la commission du gouverneur, une commission de citoyens distincte a été constituée pour fournir un examen indépendant de la catastrophe.

Le rapport de la commission d'enquête du gouverneur a appelé à une nouvelle législation et à une enquête plus approfondie par le procureur local. Le rapport de la commission des citoyens a conclu que la Buffalo Creek-Pittston Coal Company était coupable du meurtre d'au moins 124 hommes, femmes et enfants. De plus, le président de la commission citoyenne et directeur adjoint du département des ressources naturelles de Virginie-Occidentale, Norman Williams, a demandé à la législature d'interdire l' exploitation à ciel ouvert de charbon dans tout l'État. Williams a témoigné devant la législature que l'exploitation minière à ciel ouvert ne pouvait exister en tant qu'industrie lucrative à moins que l'État ne l'autorise à répercuter les coûts des dommages environnementaux sur le propriétaire foncier privé ou le public.

L'État de Virginie-Occidentale a également poursuivi la Buffalo Creek-Pittston Coal Company pour 100 millions de dollars (l'équivalent de 427 millions de dollars aujourd'hui) en dommages causés par les catastrophes et les secours, mais un règlement plus modeste a été conclu pour seulement 1 million de dollars (4,3 millions de dollars aujourd'hui) avec le gouverneur Moore, trois jours avant qu'il ne quitte ses fonctions en 1977. Les avocats des plaignants, Arnold & Porter de Washington, DC, ont fait don d'une partie de leurs honoraires juridiques pour la construction d'un nouveau centre communautaire. La Virginie-Occidentale n'a pas encore construit le centre, bien que le centre ait été promis par le gouverneur Moore en mai 1972.

Gerald M. Stern, avocat chez Arnold & Porter, a écrit un livre intitulé The Buffalo Creek Disaster sur la représentation des victimes de l'inondation. Le livre comprend des descriptions de ses expériences face à l'environnement politique et juridique de la Virginie-Occidentale, où l'influence des grandes sociétés minières de charbon est intensément importante pour la culture et les communautés locales. Le sociologue Kai T. Erikson , fils du psychologue et sociologue Erik Erikson , a été appelé comme témoin expert et a publié une étude sur les effets de la catastrophe intitulée Everything in Its Path : Destruction of Community in the Buffalo Creek Flood (1978). Le livre d'Erikson a remporté plus tard le prix Sorokin 1977, décerné par l' American Sociological Association pour une "contribution exceptionnelle au progrès de la sociologie".

Simpson-Housley et De Man (1989) ont découvert que, 17 ans plus tard, les résidents de Buffalo Creek obtenaient des scores plus élevés sur une mesure de l' anxiété liée aux traits que les résidents de Kopperston , une ville houillère voisine qui n'avait pas subi l'inondation.

Résultats

Dennis Prince et quelque 625 survivants de l'inondation ont poursuivi la Pittston Coal Company, réclamant 64 millions de dollars de dommages et intérêts (équivalent à 335,8 millions de dollars aujourd'hui). Ils se sont installés en juin 1974 pour 13,5 millions de dollars (70,8 millions de dollars aujourd'hui), soit environ 13 000 $ pour chaque individu après les frais de justice (68 000 $ aujourd'hui). Une deuxième plainte a été déposée par 348 enfants survivants, qui ont demandé 225 millions de dollars (1,18 milliard de dollars aujourd'hui); ils se sont installés pour 4,8 millions de dollars en juin 1974 (25,2 millions de dollars aujourd'hui).

Kerry Albright est devenu connu comme le « bébé miracle » de la catastrophe. Fuyant le bord d'attaque de l'eau, sa mère l'a jeté juste au-dessus du niveau de l'inondation quelques instants avant de se noyer. Il a survécu avec peu de séquelles et a été élevé par son père. Sa survie a donné de l'espoir et de l'inspiration à d'autres survivants.

Voir également

Les références

Bibliographie

Liens externes

Coordonnées : 37°47′50″N 81°39′50″W / 37.797196°N 81.663769°W / 37.797196; -81.663769