Cabell Breckinridge - Cabell Breckinridge

Joseph "Cabell" Breckinridge (14 juillet 1788 - 1er septembre 1823) était un avocat, un soldat, un esclavagiste et un homme politique de l' État américain du Kentucky . De 1816 à 1819, il a représenté le comté de Fayette à la Chambre des représentants du Kentucky et ses collègues l'ont élu président (1817 à 1819). En 1820, le gouverneur John Adair nomma Breckinridge Kentucky secrétaire d'État , et il servit jusqu'à sa mort.

Membre de la famille politique Breckinridge , il était le fils de Virginia (alors Kentucky) avocat, sénateur , et procureur général américain John Breckinridge (1760-1806) et son épouse Mary Hopkins Cabell Breckinridge (1769-1858), d'un autre distingué famille politique. Leur fils John C. Breckinridge suivrait le chemin de son père (et de son grand-père) dans le droit et la politique et deviendrait vice-président des États-Unis .

Après avoir obtenu son diplôme de l'Université de Princeton , Breckinridge avait l'intention de suivre l'exemple de son défunt père en devenant avocat à Lexington, Kentucky , mais s'est d'abord enrôlé pour servir pendant la guerre de 1812 . Peu de temps après la guerre, il a également commencé sa carrière politique en remportant les élections à la Chambre des représentants du Kentucky, où il a mené une tentative infructueuse pour évincer le gouverneur Gabriel Slaughter , qui avait accédé au poste de gouverneur à la mort de George Madison . Breckinridge a été président de la Kentucky House de 1817 à 1819. En 1820, il a accepté la nomination du gouverneur Adair en tant que secrétaire d'État et a déménagé à Francfort , la capitale de l'État, pour mieux s'acquitter de ses fonctions officielles, mais est tombé malade avec une fièvre en août 1823. et mourut le 1er septembre 1823.

Jeunesse et famille

Joseph Cabell Breckinridge est né dans le comté d'Albemarle, en Virginie , le 14 juillet 1788. Il était le deuxième enfant et le premier fils de John et Mary Hopkins "Polly" ( née Cabell) Breckinridge. Il a été nommé en l'honneur de son grand-père maternel, Joseph Cabell, de la famille politique Cabell de Virginie et connu sous le nom de « Cabell » tout au long de sa vie.

En 1793, sa famille déménage à Lexington, Kentucky . À la fin de l'année, une épidémie de variole a frappé la ville. Les inoculations sont arrivées trop tard, et bien que Breckinridge, sa mère et sa sœur Letitia aient survécu à l'infection, sa sœur Mary et son frère Robert sont décédés. L'historien Lowell H. Harrison a noté qu'autrement « on sait peu de choses sur son enfance », bien qu'il ait vraisemblablement reçu une éducation privée adaptée à sa classe et lu dans la vaste bibliothèque de son père.

En 1801, alors que Breckinridge avait 12 ans, les législateurs du Kentucky ont élu son père pour représenter le nouvel État au Sénat américain . La famille a déménagé à travers les Appalaches dans le comté de Bedford, en Virginie, près de Lynchburg , où ils ont vécu avec des parents afin de se rapprocher de l'aîné Breckinridge lors de la session du Congrès à Washington, DC . Pendant son séjour là-bas, Cabell Breckinridge a fréquenté la New London Academy . Un cas de rougeole l'a empêché de fréquenter le William and Mary College (aujourd'hui College of William & Mary ), l' alma mater de son père , où son cousin, le futur membre du Congrès James Breckinridge , était inscrit. En 1803, Cabell Breckinridge accompagne son père dans la capitale nationale, où il assiste aux débats sur l' achat de la Louisiane avant de reprendre ses études. Après l'ajournement du Congrès en mars, John Breckinridge récupéra son fils à l'école et ils retournèrent à Cabell's Dale, le domaine familial près de Lexington, le 18 avril 1804.

Breckinridge n'a pas voyagé vers l'est avec son père à la fin de 1804, mais a plutôt étudié pendant environ un an sous la direction du colonel Samuel Wilson avant de s'inscrire au College of New Jersey (maintenant l'Université de Princeton ).

université de Princeton

Le père de Breckinridge, John, mourut en 1806 alors qu'il était à l'université.

Breckinridge est arrivé à Princeton, New Jersey , à la fin de décembre 1805. Bien qu'il ait terminé ses examens finaux le 5 avril, il a décliné l'offre de son père de venir à Washington parce qu'il avait besoin de rattraper son retard dans ses études d'arithmétique. Lorsque le mandat suivant a commencé en mai, Breckinridge a rejoint l' American Whig-Cliosophic Society , une société de débats fondée par James Madison , Philip Freneau , Aaron Burr et Henry Lee en 1769.

Au milieu de l'année 1806, Cabell apprit que son père était malade dans le Kentucky. Peu de temps après, cependant, il apprit que son père s'améliorait et s'attendait à le rencontrer en Virginie en route vers la capitale. Bien que le lieu de rendez-vous précis n'ait pas été spécifié, il a supposé que ce serait près de Lynchburg. En octobre, Breckinridge s'est rendu chez son oncle Lewis Breckinridge pour attendre son père, qui n'est jamais arrivé. Après son retour à Princeton au début du nouveau mandat, Breckinridge a appris que son père avait tenté de quitter Cabell's Dale le 22 octobre, mais s'était effondré de son cheval et était retourné dans son lit de malade. il mourut le 14 décembre 1806.

En janvier 1807, des voyageurs du Kentucky ont finalement rapporté à Cabell Breckinridge la nouvelle de la mort de son père. Malgré la déclaration de Cabell à un parent que « je considère ma vie consacrée au bien-être de ma mère », il n'est pas retourné immédiatement au Kentucky. John Breckinridge est décédé intestat, compliquant le règlement de sa succession et créant des difficultés financières pour Cabell, qui avait reçu le soutien de son père. Désespéré, il fit appel à Alfred Grayson, le mari de sa sœur Letitia et fils de l'ancien sénateur de Virginie William Grayson , pour obtenir de l'aide.

Cependant, en mars, Cabell a rejoint environ 125 autres étudiants pour protester contre les règles strictes et le programme rigoureux de l'institution presbytérienne. Les administrateurs du Collège ont par la suite suspendu tous ceux qui refusaient de retirer leur nom de la pétition de protestation officielle. Breckinridge a refusé de s'excuser pour son rôle dans la manifestation. Au lieu de cela, en mai, il a quitté Princeton pour Cabell's Dale, mais à Philadelphie, il n'a trouvé aucune scène disponible en direction du Kentucky pendant deux semaines. Incapable de se payer la chambre et la pension pendant si longtemps, il a plutôt voyagé vers le sud en direction de Lynchburg, puis est resté chez des parents à Fincastle . Breckinridge envisagea de s'inscrire au College of William and Mary pour le trimestre d'automne de 1807, estimant qu'il pourrait terminer ses études en neuf mois, mais s'y est finalement opposé. Il a peut-être également réussi à retourner à Cabell's Dale entre juillet 1807 et juillet 1808, en raison de l'absence de correspondance familiale.

En juillet 1808, Breckinridge décide de retourner à Princeton en octobre pour terminer ses études. Son colocataire, James G. Birney , et le président de l'université, le révérend Samuel Stanhope Smith (qui avait également été missionnaire en Virginie et président fondateur du Hampden-Sydney College ), étaient tous deux d'ardents abolitionnistes . Cependant, de nombreux membres de la famille de Cabell Beckinridge possédaient des esclaves. Néanmoins, il est devenu convaincu que l'esclavage doit prendre fin, mais seulement par l'émancipation volontaire , et non par l'ingérence du gouvernement. Il a obtenu son baccalauréat en 1810. Environ un an plus tard, comme indiqué ci-dessous, il a épousé la fille du révérend Smith.

Mariage

Tout en obtenant son diplôme, Breckinridge a commencé à courtiser Mary Clay Smith, la fille du président de l' université et la petite-fille de John Witherspoon , signataire de la Déclaration d'indépendance et sixième président de Princeton. Après avoir obtenu son diplôme, Breckinridge est rentré chez lui dans le Kentucky, mais est retourné à Princeton. Il a épousé Mary Smith le 11 mai 1811. Le couple a eu cinq enfants – Frances (née en 1812), Caroline (née en 1813), Mary Cabell (née en 1815), John Cabell (née en 1821) et Laetitia (née . 1822). Leur fils unique a suivi la tradition de la famille Breckinridge et est devenu avocat et a représenté le Kentucky dans les deux chambres du Congrès, et a finalement été élu vice-président des États-Unis en 1856, et est devenu le cinquième et dernier secrétaire à la guerre des États confédérés .

Soldat, planteur et avocat

Après avoir rendu visite à des amis et à des parents à Princeton, Philadelphie et New York , le couple nouvellement marié a emménagé avec la mère veuve de Breckinridge à Cabell's Dale. Avant que Breckinridge puisse commencer sa carrière juridique, les États-Unis sont entrés dans la guerre de 1812 . Commandé par un major , Breckinridge a servi comme aide de camp du membre du Congrès Samuel Hopkins pendant la guerre de 1812 . Il se référera plus tard à la guerre comme « une paire de campagnes stupides et inefficaces sur l'Illinois et le Wabash ».

Après la guerre, Breckinridge fut admis au barreau du Kentucky en 1814 et commença sa carrière juridique à Lexington. Il a également enseigné la religion, aidé à fonder la deuxième église presbytérienne à Lexington et est devenu l'un de ses anciens dirigeants. En 1815, Breckinridge a acheté Thorn Hill, un domaine sur North Limestone et 5th Streets à Lexington. En 1820, Cabell Breckinridge possédait huit esclaves.

Carrière politique

John Adair nomme Breckinridge secrétaire d'État en 1820.

En 1816, Breckinridge a remporté les élections en tant que démocrate-républicain pour représenter le comté de Fayette à la Chambre des représentants du Kentucky , obtenant la plus grande majorité accordée à un candidat à un poste dans ce comté à ce moment-là. Sa carrière législative a commencé pendant la « ère des bons sentiments » nationale, en grande partie congruente avec la présidence de James Monroe , lorsque les désaccords politiques étaient relativement peu nombreux. Néanmoins, des dissensions éclatèrent dans le Kentucky en octobre 1816 après la mort du gouverneur George Madison à peine trois semaines après le début de son mandat. Le lieutenant-gouverneur Gabriel Slaughter , en tant que gouverneur par intérim, a annulé la nomination par Madison de Charles Stewart Todd en tant que secrétaire d'État , le remplaçant par l'ancien sénateur John Pope , qui était impopulaire en raison de son vote contre la déclaration de la guerre de 1812. Slaughter a suivi en nommant Martin D. Hardin , largement considéré comme un fédéraliste malgré son identification nominale avec les démocrates-républicains, pour combler la vacance au Sénat causée par la démission de William T. Barry .

Les deux nominations étaient impopulaires dans l'État, et le 27 janvier 1817, Breckinridge a formé une coalition de législateurs à la Chambre qui a parrainé un projet de loi pour élire « un gouverneur pour combler la vacance occasionnée par la mort de » Madison, essentiellement une tentative d'évincer Abattage du gouvernorat. Le projet de loi a été adopté par la Chambre par 56 voix contre 30, mais le Sénat a refusé de l'approuver. La mort de Madison était la première fois que le lieutenant-gouverneur a succédé de façon permanente au poste de gouverneur, établissant le précédent pour les instances futures. Néanmoins, plusieurs candidats anti-abattage ont été élus aux élections législatives de 1817. Breckinridge a été réélu en 1817 et en 1818 et a été choisi président de la Chambre les deux années.

En 1820, l'ami de Breckinridge, le gouverneur nouvellement élu John Adair , le nomma secrétaire d'État du Kentucky. À propos de cette nomination, l'historien William C. Davis a écrit : « C'était un poste prestigieux, bien que pas trop influent, et exigerait sa présence à temps plein dans la capitale. Il resta à Lexington jusqu'à la naissance de son fils en janvier 1821 ; en février, la famille a déménagé au Governor's Mansion à Frankfort pour vivre avec Adair. Bien que sa mère se soit opposée au déménagement à Francfort, il avait l'intention qu'il soit permanent; une connaissance a écrit que « ses plans étaient vastes et ses espoirs grands » pour la vie de sa famille dans la capitale de l'État. En plus de ses fonctions de secrétaire d'État, il a continué à pratiquer le droit.

Décès

Tout au long de son mandat, la santé de Breckinridge est devenue de plus en plus fragile. Lorsqu'une maladie décrite dans les récits contemporains comme « la fièvre dominante » a frappé Lexington en 1823, il a emmené les enfants à Cabell's Dale pour les empêcher de tomber malades. À son retour fin août, il a contracté la fièvre. Malgré les soins de son frère John et des médecins locaux, il mourut le 1er septembre 1823, un peu plus d'une semaine après être tombé malade. Initialement enterré sur le terrain de Cabell's Dale, lui et plusieurs membres de sa famille ont été réinhumés au cimetière de Lexington près de la tombe de son frère Robert Jefferson Breckinridge .

Breckinridge a laissé derrière lui 15 000 $ de dettes, et avec la nation toujours en proie à la panique de 1819 , ses actifs ne suffisaient pas à payer les obligations. Sa femme, qui est également tombée malade et était enceinte du sixième enfant du couple, était si déprimée à cause de sa mort et de ses difficultés financières ultérieures qu'elle a fait une fausse couche . Elle et les enfants ont emménagé avec la mère veuve de Cabell à Cabell's Dale. Pendant plusieurs années, elle dépendait de sa belle-famille pour survivre; Le frère de Breckinridge, Robert, assuma les dettes de Cabell, qu'il paya intégralement en 1832.

Voir également

•  Portail du Kentucky

Les références

Bibliographie

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