Comète de César - Caesar's Comet

C/-43 K1 (Comète César)
Découverte
Découverte par Inconnu
Date de découverte 18 mai 44 avant JC (première mention)

Désignations alternatives
Comète César, Sidus lulium "Julian Star", Caesaris astrum "Star of Caesar", C/-43 K1, Grande comète de 44 av.
Caractéristiques orbitales A
Arc d'observation 54 jours
périhélie 0,22 UA
Excentricité 1,0 (supposé)
Inclination 110°
Dernier périhélie 25 mai 44 av.
Prochain périhélie Trajectoire d'éjection supposée

La comète de César (également Sidus Iulium ( « Julian Star »), Caesaris Astrum ( « Étoile de César »), la comète César , la grande comète de -44 ; désignation numérique C / -43 K1 ) a été de sept jours cométaire emportement vu Juillet 44 av. Il a été interprété par les Romains comme un signe de la déification du dictateur récemment assassiné , Jules César (100-44 av . C'était peut-être la comète la plus célèbre de l'antiquité.

Sur la base de deux rapports sommaires en provenance de Chine (30 mai) et de Rome (23 juillet), un nombre infini de déterminations d'orbites peuvent correspondre aux observations, mais une orbite rétrograde est déduite sur la base des notes disponibles. La comète s'est approchée de la Terre à la fois vers l'intérieur à la mi-mai et vers l'extérieur au début du mois d'août. Il est arrivé au périhélie (approche la plus proche du Soleil) le 25 mai −43 à une distance solaire d'environ 0,22  UA (33 millions de  km ). Au périhélie, la comète avait un allongement solaire de 11 degrés et aurait eu une magnitude apparente d'environ -3 car le rapport chinois n'est pas cohérent avec la visibilité diurne en mai. Entre le 10 juin et le 20 juillet, la comète serait passée de magnitude +1 à environ magnitude +5. Vers le 20 juillet −43, la comète a subi une explosion de magnitude 9 estimée en magnitude apparente et avait un allongement solaire de 88 degrés dans le ciel du matin. À une magnitude de -4, cela aurait été aussi impressionnant que Vénus .

À la suite de l'explosion cométaire fin juillet, la comète de César est l'une des cinq seules comètes connues pour avoir eu une magnitude absolue négative (pour une comète, cela fait référence à la magnitude apparente si la comète avait été observée à une distance de 1 UA de la Terre et du Soleil) et a peut-être été la comète diurne la plus brillante de l' histoire .

En l'absence d'observations contemporaines précises (ou d'observations ultérieures confirmant une orbite qui prédit l'apparition antérieure), le calcul de l'orbite de la comète est problématique et une orbite parabolique est conventionnellement supposée. (Dans les années 1800, une correspondance possible a été spéculée, ce qui lui donnerait une période d'environ 575 ans. Cela n'a pas été confirmé car les observations ultérieures sont également insuffisamment précises.) La solution orbitale parabolique estime que la comète aurait maintenant plus de 800  UA. (120  milliards de  km ) du Soleil. À cette distance, le Soleil fournit moins de lumière que la pleine Lune n'en fournit à la Terre.

Histoire

La comète de César était connue des écrivains anciens sous le nom de Sidus Iulium ("Julian Star") ou Caesaris astrum ("Star of Julius Caesar"). Le lumineux, la comète visible la lumière du jour est soudainement apparu pendant le festival connu sous le nom Ludi Victoriae Caesaris -pour lequel l'itération 44 en Colombie - Britannique a longtemps été considérée avoir été tenue au mois de Septembre (une conclusion tirée par Edmund Halley ). La datation a récemment été révisée à un événement de juillet de la même année, environ quatre mois après l' assassinat de Jules César , ainsi que le mois de naissance de César. Selon Suétone , alors que les célébrations commençaient, « une comète brillait pendant sept jours consécutifs, se levant vers la onzième heure, et était considérée comme l'âme de César ».

La comète est devenue un symbole puissant dans la propagande politique qui a lancé la carrière du petit-neveu (et fils adoptif) de César Auguste . Le Temple de Divus Iulius (Temple de Julius divinisé) a été construit (42 av. J.-C.) et consacré (29 av. J.-C.) par Auguste dans le but de favoriser un « culte de la comète ». (Il était également connu sous le nom de « Temple de l'étoile cométaire ».) À l'arrière du temple, une énorme image de César était érigée et, selon Ovide , une comète enflammée était apposée sur son front :

Pour faire de cette âme une étoile qui brûle à jamais
Au-dessus du Forum et des portes de Rome.

Sur la monnaie romaine

Pièce frappée par Auguste (vers 19-18 av. J.-C.) ; Avers : CAESAR AVGVSTVS, tête laurée à droite/Revers : DIVVS IVLIV[S], avec comète (étoile) à huit rayons, queue en haut

Retracer la monnaie de 44 av. Robert Gurval note que le statut changeant de la comète de César dans la monnaie suit un modèle défini. Les représentations de Jules César divinisé comme une étoile sont apparues relativement rapidement, se produisant plusieurs années après sa mort. Une vingtaine d'années s'écoulèrent cependant avant que l'étoile n'achève sa transformation en comète. À partir de 44 av. J.-C., un fabricant d'argent nommé P. Sepullius Macer a créé des pièces avec le recto affichant Jules César couronné d'une couronne et d'une étoile derrière sa tête. Au dos, Vénus, la déesse protectrice de la famille Julienne , tient un sceptre étoilé. Gurval soutient que cette pièce a été frappée à l'époque de l'assassinat de César et n'aurait donc probablement pas fait référence à sa déification à l'origine. Au fur et à mesure qu'il circulait, cependant, il aurait rappelé cette idée à cause du nouveau culte de César. L'œuvre plus ancienne de Kenneth Scott, The Sidus Iulium and the Apotheosis of Caesar, conteste cela en supposant que la comète a effectivement déclenché cette série en raison de la similitude avec d'autres pièces de monnaie qu'il a produites. Une série d'aurei et de deniers romains frappés après le début de ce culte montre Marc Antoine et une étoile, ce qui représente très probablement sa position de prêtre de César. Dans les pièces de monnaie postérieures probablement originaires de la fin de la guerre d'Octave avec Sextus Pompée , l'étoile supplante entièrement le nom et le visage de César, représentant clairement sa divinité.

L'une des corrélations les plus claires et les plus anciennes entre César et une comète s'est produite pendant les Jeux séculaires de 17 av. , le Génie des Jeux Séculaires, la famille Julienne, ou le fils d' Énée Iulus . Ces pièces ont renforcé le lien entre Jules César et Auguste puisque Auguste s'est associé aux Juliens. Un autre ensemble de pièces de monnaie espagnoles affiche une comète à huit rayons avec les mots DIVVS IVLIVS, signifiant Divin Julius.

Dans la littérature

Le poète Virgile écrit dans sa neuvième églogue que l'étoile de César est apparue pour réjouir les champs. Virgile écrira plus tard à propos de la période suivant l'assassinat de Jules César : « Jamais de redoutables comètes n'ont flambé aussi souvent. Gurval précise que ce passage ne lie aucunement une comète au statut divin de César, mais plutôt des comètes à sa mort.

Calpurnius Siculus mentionne la comète dans ses épilogues comme un signe de bon augure de la guerre civile qui affligerait Rome après la mort de César.

C'est pourtant Ovide qui fait l'assertion finale du rôle de la comète dans la déification de Jules César. Ovide décrit la déification de César dans les Métamorphoses (8 après JC) :

Alors Jupiter, le Père, parla... "Prenez l'esprit de César de son cadavre assassiné, et changez-le en une étoile, afin que Jules divinisé puisse toujours regarder de son haut temple sur notre Capitole et notre forum." Il avait à peine terminé, que la douce Vénus se tenait au milieu du Sénat, vue de personne, et prit l'esprit nouvellement libéré de son César de son corps, et l'empêchant de disparaître dans l'air, l'emporta vers les étoiles glorieuses. . En le portant, elle le sentit briller et s'enflammer, et le détacha de sa poitrine : il monta plus haut que la lune, et traînant derrière lui une queue de feu, luisant comme une étoile.

Il a été soutenu récemment que l'idée de l'utilisation par Auguste de la comète pour ses objectifs politiques découle en grande partie de ce passage.

Dans Shakespeare de Jules César (1599), les remarques de la femme de César sur le matin fatidique de son l'assassiner mari : «Lorsque les mendiants meurent , il n'y a pas de comètes vu les cieux eux - mêmes la mort voit éclater des princes ».

Bourse moderne

En 1997, deux universitaires de l' Université de l'Illinois à Chicago – John T. Ramsey (un classiciste) et A. Lewis Licht (un physicien) – ont publié un livre comparant les preuves astronomiques/astrologiques de la Chine Han et de Rome. Leur analyse, basée sur des témoignages historiques, des enregistrements astronomiques chinois, de la littérature astrologique de l'Antiquité tardive et des carottes de glace des glaciers du Groenland , a fourni une gamme de paramètres orbitaux pour l'objet hypothétique. Ils se sont installés sur un point de périhélie de 0,22 UA pour l'objet qui était apparemment visible avec une queue de la capitale chinoise Chang'an (fin mai) et comme un objet en forme d'étoile de Rome (fin juillet) :

  • 18 mai 44 av. J.-C. ( Chine )
  • 23-25 ​​juillet 44 av. J.-C. ( Rome )
  • Magnitude apparente : -4,0

Quelques chercheurs, tels que Robert Gurval de l' UCLA et Brian G. Marsden du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics , laissent l'existence même de la comète comme une question ouverte. Marsden note dans sa préface au livre de Ramsey et Licht : « Étant donné la situation d'un seul journaliste deux décennies après l'événement, je m'en voudrais de ne pas considérer cela [c'est-à-dire la non-existence de la comète] comme une possibilité sérieuse. "

Voir également

Les références