Otarie de Californie -California sea lion

Otarie de Californie
Plage temporelle : Holocène - Récent
Lions de mer à La Jolla Cove - 32.jpg
Homme à La Jolla, Californie
Otarie de Californie à La Jolla (70568).jpg
Femme à La Jolla, Californie
Classement scientifique Éditer
Royaume: Animalier
Phylum: Chordonnées
Classer: Mammifère
Commande: Carnivore
Clade : Pinnipède
Famille: Otariidés
Genre: Zalophus
Espèce:
Z. californianus
Nom binomial
Zalophus californianus
( Leçon , 1828)
Zalophus californianus distribution.png
 aire de reproduction

 gamme totale

L' otarie de Californie ( Zalophus californianus ) est un phoque à oreilles côtier originaire de l'ouest de l'Amérique du Nord . C'est l'une des six espèces d'otaries . Son habitat naturel s'étend du sud-est de l'Alaska au centre du Mexique , y compris le golfe de Californie . Les lions de mer de Californie sont sexuellement dimorphes ; les mâles sont plus gros que les femelles, ont un cou plus épais et une crête sagittale saillante . Ils s'échouent principalement sur des plages sablonneuses ou rocheuses, mais ils fréquentent également des environnements artificiels tels que les marinas et les quais .. Les lions de mer de Californie se nourrissent d'un certain nombre d'espèces de poissons et de calmars, et sont la proie des orques et des grands requins blancs .

Les lions de mer de Californie ont un modèle de reproduction polygyne . De mai à août, les mâles établissent des territoires et tentent d'attirer des femelles avec lesquelles s'accoupler. Les femmes sont libres de se déplacer entre les territoires et ne sont pas contraintes par les hommes. Les mères allaitent leurs petits entre les voyages de recherche de nourriture. Les lions de mer de Californie communiquent par de nombreuses vocalisations, notamment par des aboiements et des cris de contact mère-petit . En dehors de leur saison de reproduction, les lions de mer de Californie passent une grande partie de leur temps en mer, mais ils viennent à terre pour muer .

Les lions de mer de Californie sont particulièrement intelligents , peuvent être entraînés à effectuer diverses tâches et affichent une peur limitée des humains s'ils y sont habitués. Pour cette raison, les lions de mer de Californie sont un choix populaire pour les expositions publiques dans les zoos , les cirques et les océanariums , et sont entraînés par la marine américaine pour certaines opérations militaires . L' Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) classe l'espèce dans la catégorie Préoccupation mineure en raison de son abondance. Pour protéger les poissons, les États américains de l'Oregon et de Washington s'engagent dans des quotas annuels d'abattage d'otaries de Californie.

Taxonomie

Lithographie de Joseph Smit .

L'otarie de Californie a été décrite par René Primevère Lesson , un naturaliste français, en 1828. Elle est regroupée avec d'autres otaries et otaries à fourrure dans la famille des Otariidae . Les otariides, également connus sous le nom de phoques à oreilles, diffèrent des vrais phoques en ce qu'ils ont des oreillettes externes et des nageoires antérieures et des muscles pectoraux proportionnellement plus grands. Avec l' otarie des Galapagos et l'otarie japonaise éteinte , l'otarie de Californie appartient au genre Zalophus , qui dérive des mots grecs za , qui signifie « intensif », et lophus, qui signifie « crête ». Cela fait référence à la crête sagittale saillante des mâles, qui distingue les membres du genre.

Traditionnellement, l'otarie des Galapagos et l'otarie japonaise étaient classées comme sous- espèces de l'otarie de Californie. Cependant, une étude génétique réalisée en 2007 a révélé que les trois sont en fait des espèces distinctes. Les lignées des otaries de Californie et du Japon semblent s'être séparées il y a 2,2 millions d'années au cours du Pliocène . L'otarie de Californie diffère de l'otarie des Galapagos par son plus grand dimorphisme sexuel . L' otarie de Steller est le plus proche parent existant des otaries de Zalophus , étant un taxon frère .

Apparence, physiologie et mouvement

Squelette d'otarie de Californie

Étant sexuellement dimorphes, les lions de mer de Californie diffèrent par leur taille, leur forme et leur coloration entre les sexes. Les mâles peuvent mesurer jusqu'à 2,5 à 2,7 m (8,2 à 8,9 pieds) de long et peser jusqu'à 523 kg (1153 lb), tandis que les femelles mesurent généralement environ 2,1 m (6,9 pi) et pèsent jusqu'à 100 kg (220 lb). Les femelles et les juvéniles ont un pelage brun fauve , bien qu'ils puissent être temporairement gris clair ou argenté après la mue . Le pelage des mâles adultes peut aller du brun clair au noir, mais il est généralement brun foncé. Le visage des mâles adultes peut également être légèrement bronzé dans certaines régions. Les chiots ont un pelage noir ou brun foncé à la naissance. Bien que l'espèce ait une silhouette élancée, les mâles adultes ont un cou, une poitrine et des épaules robustes. Les mâles adultes ont également une crête saillante qui leur donne un "front haut et bombé"; il est touffu de poils blancs. Ils ont également des crinières, qui sont moins développées que celles des otaries mâles adultes d'Amérique du Sud et de Steller. Les deux sexes ont un museau long et étroit.

En tant qu'otariide, l'otarie de Californie compte sur ses nageoires avant pour se propulser lorsqu'elle nage. Cette forme de locomotion aquatique , associée à son corps profilé, réduit efficacement la traînée sous l'eau. Son mouvement de nageoire avant n'est pas continu ; l'animal glisse entre chaque coup. La souplesse de sa colonne vertébrale permet à l'otarie de Californie de plier son cou suffisamment en arrière pour atteindre ses nageoires postérieures. Cela permet à l'animal de faire des virages dorsaux et de maintenir une posture profilée. Lorsqu'il se déplace sur terre, l'otarie de Californie est capable de tourner ses nageoires postérieures vers l'avant et de marcher à quatre pattes. Il déplace les nageoires antérieures de manière transversale plutôt que sagittale . De plus, il s'appuie davantage sur les mouvements de sa tête et de son cou que sur ses nageoires postérieures pour la locomotion terrestre. Les lions de mer de Californie peuvent se déplacer à des vitesses d'environ 10,8 km/h (6,7 mph) et peuvent plonger à des profondeurs de 274 m (899 pieds) et jusqu'à 9,9 minutes, bien que la plupart des plongées soient généralement de 80 m (260 pieds) et durent moins de 3 minutes.

Otarie de Californie nageant sous l'eau

Les lions de mer de Californie ont une vision des couleurs , bien qu'elle soit limitée à la zone bleu-vert du spectre des couleurs . Il s'agit probablement d'une adaptation à la vie dans les habitats côtiers marins. Les lions de mer ont une audition sous-marine assez aiguë, avec une plage d'audition de 0,4 à 32 kHz . Les otaries de Californie comptent sur leurs moustaches ou leurs vibrisses pour le toucher et la détection des vibrations sous l'eau. Par rapport au phoque commun , les vibrisses de l'otarie de Californie sont plus lisses et moins spécialisées et sont donc moins performantes lorsqu'elles suivent des sentiers hydrodynamiques, bien qu'elles fonctionnent toujours bien.

Écologie

Aire de répartition et habitat

Colonie d'otaries de Californie sur l'île de Santa Barbara

L'otarie de Californie s'étend le long de la côte ouest et des îles d' Amérique du Nord , du sud-est de l'Alaska au centre du Mexique . Les séquences d' ADN mitochondrial en 2009 ont identifié cinq populations distinctes d'otaries de Californie: le stock américain ou tempéré du Pacifique, le stock occidental de Basse-Californie ou le stock tropical du Pacifique et les stocks du sud, du centre et du nord du golfe de Californie . Le stock américain se reproduit principalement dans les îles anglo-normandes , bien que certains sites de reproduction puissent être établis dans le nord de la Californie , et les femelles s'y trouvent désormais couramment. Le stock de l'ouest de la Basse-Californie se reproduit principalement près de Punta Eugenia et à Isla Santa Margarita . Les stocks susmentionnés sont séparés par le front Ensenada. Les stocks du golfe de Californie vivent dans les eaux peu profondes du nord (stock nord), les îles de marée près du centre (stock central) et l'embouchure de la baie (stock sud). L'état du stock d'otaries de Californie dans les eaux profondes de la baie centrale n'a pas été analysé.

Les vagabonds peuvent atteindre l'ouest du Pacifique Nord, comme sur les îles Commander . Bien que plusieurs otariinae aient été enregistrés autour de l'archipel japonais ces dernières années, leurs origines exactes ne sont pas claires.

Otaries de Californie à Santa Cruz , Californie

Pendant la saison de reproduction, les lions de mer de Californie se rassemblent sur les côtes sablonneuses et rocheuses. Les jours chauds, ils se trouvent plus près de l'eau. La nuit ou par temps frais, ils voyagent plus loin à l'intérieur des terres ou à des altitudes plus élevées. Les individus non reproducteurs peuvent se rassembler dans les marinas , les quais ou même les bouées de navigation . Les lions de mer de Californie peuvent également vivre en eau douce pendant des périodes de temps, comme près du barrage de Bonneville , près de 150 miles (240 km) en amont du fleuve Columbia . En 2004, un lion de mer de Californie en bonne santé a été retrouvé assis sur une route du comté de Merced , en Californie, à près de cent milles en amont de la baie de San Francisco et à un demi-mille de la rivière San Joaquin .

Alimentation et prédation

Les lions de mer de Californie se nourrissent d'une grande variété de fruits de mer , principalement des calmars et des poissons , et parfois des palourdes . Les espèces de poissons et de calmars couramment consommées comprennent le saumon , le merlu , le merlan du Pacifique , l' anchois , le hareng , le sébaste , la lamproie , la roussette et le calmar commercial . Ils se nourrissent principalement près des côtes continentales, du plateau continental et des monts sous- marins . Ils peuvent également chercher le long du fond de l'océan. Les lions de mer de Californie peuvent manger seuls ou en petits ou grands groupes, selon la quantité de nourriture disponible. Ils coopèrent parfois avec d'autres prédateurs, tels que les dauphins , les marsouins et les oiseaux de mer , lorsqu'ils chassent de grands bancs de poissons. Les otaries de Californie suivent parfois les dauphins et exploitent leurs efforts de chasse . Les femelles adultes se nourrissent entre 10 et 100 km (6,2 et 62,1 mi) du rivage. Les mâles adultes peuvent se nourrir jusqu'à 450 km (280 mi) du rivage lorsque la température de l'eau augmente. Ils ont également appris à se nourrir de truite arc -en-ciel et de saumon sous les échelles à poissons du barrage de Bonneville et à d'autres endroits où les poissons doivent faire la queue pour traverser les barrages et les écluses qui bloquent leur passage.

Les lions de mer de Californie sont la proie des orques et des grands requins . À Monterey Bay , les lions de mer de Californie semblent être les aliments les plus courants pour les gousses d'orques mangeuses de mammifères transitoires. Les lions de mer de Californie peuvent réagir à la nageoire dorsale d'un épaulard et rester vigilants, même lorsqu'ils rencontrent des gousses résidentes mangeuses de poisson. Les lions de mer de Californie sont également des proies communes pour les grands requins blancs . Ils ont été trouvés avec des cicatrices laissées par des attaques de grands requins blancs et de requins- taupes bleus . Les requins attaquent les lions de mer de Californie en leur tendant une embuscade alors qu'ils se reposent à la surface. Les lions de mer de Californie qui sont attaqués dans l'arrière-train sont plus susceptibles de survivre et d'atteindre le rivage.

L'histoire de la vie

Comportement reproducteur et parentalité

Colonie d'otaries de Californie

Les lions de mer de Californie se reproduisent de manière grégaire entre mai et août, lorsqu'ils arrivent dans leurs roqueries de reproduction . Lors de l'établissement d'un territoire , les mâles vont essayer d'augmenter leurs chances de se reproduire en restant le plus longtemps possible sur la roquerie. Pendant ce temps, ils jeûnent , s'appuyant sur une épaisse couche de graisse appelée graisse pour l'énergie. La taille et la patience permettent au mâle de défendre plus efficacement son territoire ; plus le mâle est gros, plus il peut stocker de graisse et plus il peut attendre longtemps. Un lion de mer de Californie mâle garde généralement son territoire pendant environ 27 jours. Les femelles ont de longs intervalles entre les parturitions et, par conséquent, les mâles n'établissent leur territoire qu'après la mise bas des femelles. La plupart des combats ont lieu pendant cette période. Après cela, les mâles s'appuient sur des parades ritualisées (vocalisations, hochements de tête, regards fixes, coups de bluff, etc.) pour maintenir leurs limites territoriales. Étant donné que les températures peuvent atteindre plus de 30 ° C (86 ° F) pendant cette période, les mâles doivent inclure de l'eau dans leurs territoires. Certains territoires sont sous-marins, notamment ceux proches des falaises abruptes. Les lions de mer qui ne parviennent pas à établir un territoire sont chassés en mer ou se rassemblent sur une plage voisine.

Mère otarie de Californie avec son petit

Avant le début de l'accouplement, les femelles se rassemblent en groupes de « fraisage » de 2 à 20 individus. Les femelles de ces groupes monteront les unes sur les autres ainsi que les mâles. Ces groupes commencent à se désintégrer lorsque les femelles commencent à s'accoupler. Le système territorial et d'accouplement de l'otarie de Californie a été décrit comme similaire à un système de lek , car les femelles semblent choisir leurs partenaires tout en se déplaçant à travers différents territoires. Ils évitent les mâles trop agressifs ou énergiques. Les mâles sont généralement incapables d'empêcher les femelles de quitter leur territoire, en particulier dans l'eau. L'accouplement peut avoir lieu à l'extérieur des roqueries, entre mâles et femelles non territoriaux, lorsque ces dernières se déplacent vers et depuis le site d'accouplement. Dans certaines roqueries, la copulation peut être monopolisée par quelques mâles, tandis que dans d'autres, un seul mâle peut engendrer pas plus de quatre petits.

Les otaries de Californie femelles ont un cycle de reproduction de 12 mois, composé d'une gestation réelle de 9 mois et d'une implantation retardée de 3 mois de l'œuf fécondé avant de donner naissance en juin ou juillet. Les intervalles entre les naissances sont particulièrement longs pour cette espèce, étant de 21 jours pour les lions de mer au large de la Californie et de plus de 30 jours pour les lions de mer du golfe de Californie. Les femelles restent avec leurs petits à terre pendant 10 jours et les allaitent. Après cela, les femelles feront des voyages de recherche de nourriture pouvant durer jusqu'à trois jours, revenant allaiter leurs petits jusqu'à une journée. Les chiots laissés à terre ont tendance à se rassembler dans des pépinières pour socialiser et jouer. Au retour d'un voyage, les femelles appellent leurs petits avec des cris distinctifs auxquels les petits répondront en nature. Une mère et son chiot peuvent distinguer les cris de l'autre de ceux des autres mères et chiots. Au début, les retrouvailles dépendent largement des efforts des mères. Cependant, à mesure que les chiots vieillissent, ils s'impliquent davantage dans les réunions. Les chiots plus âgés peuvent parfois rejoindre leur mère lors de leurs voyages de recherche de nourriture. Les lions de mer de Californie mâles adultes ne jouent aucun rôle dans l'élevage des petits, mais ils s'y intéressent davantage que les mâles adultes d'autres espèces d'otariidés; ils ont même été observés pour aider à protéger les chiots nageurs des prédateurs. Les chiots sont sevrés à un an mais peuvent continuer à téter pendant une autre année.

la communication

Aboyer des lions de mer de Californie poursuivant un bateau

Les lions de mer de Californie communiquent avec une gamme de vocalisations. Le plus couramment utilisé est leur écorce caractéristique . Les mâles territoriaux sont les appelants les plus bruyants et les plus continus, et les aboiements sont produits constamment au plus fort de la saison de reproduction. Les lions de mer de Californie aboient particulièrement rapidement lorsqu'ils sont excités. Les aboiements des mâles territoriaux et non territoriaux sonnent de la même manière, bien que ceux des premiers soient plus profonds. Les mâles peuvent aboyer lorsqu'ils menacent d'autres mâles ou pendant la parade nuptiale. La seule autre vocalisation faite par les mâles territoriaux est un « son de grognement rauque prolongé » émis lorsqu'un individu est surpris par un humain. Cette vocalisation est également faite par des groupes de mâles non reproducteurs.

Les otaries de Californie femelles sont moins vocales. Leurs aboiements, aigus et plus courts que ceux des mâles, sont utilisés dans des situations agressives. D'autres vocalisations agressives émises par les femelles comprennent le «squeal», le «rot» et le «grognement». Le son qu'émet une otarie de Californie femelle lorsqu'elle appelle ses petits est appelé un «appel d'attraction de chiot», décrit comme «fort» et «bagarre». Les chiots répondent par un "appel de réponse de la mère", dont la structure est similaire. Les chiots vont également bêler ou aboyer lorsqu'ils jouent ou sont en détresse. Les lions de mer de Californie peuvent produire des vocalisations sous l'eau. Ceux-ci incluent les sons, les aboiements, les bourdonnements et les clics.

Activités non reproductrices

En dehors de la saison de reproduction, les mâles migrent vers les extrémités nord de l'aire de répartition de l'espèce pour se nourrir, tandis que les femelles se nourrissent près des roqueries de reproduction. Les lions de mer de Californie peuvent rester en mer jusqu'à deux semaines à la fois. Ils font des plongées continues, retournant à la surface pour se reposer. Les lions de mer de Californie peuvent voyager seuls ou en groupe en mer et s'échouer entre chaque sortie en mer. Les femelles adultes et les juvéniles muent en automne et en hiver; les mâles adultes muent en janvier et février. Les lions de mer de Californie dans le golfe de Californie ne migrent pas; ils restent dans le golfe de Californie toute l'année.

Intelligence et aptitude à l'entraînement

Zak, un lion de mer de Californie de 375 lb (170 kg) de la marine, saute dans le bateau après une mission d'entraînement de patrouille portuaire.

Le biologiste marin Ronald J. Schusterman et ses associés de recherche ont étudié la capacité cognitive des otaries de Californie. Ils ont découvert que les otaries de Californie sont capables de reconnaître les relations entre les stimuli sur la base de fonctions similaires ou de connexions établies avec leurs pairs, plutôt que sur les seules caractéristiques communes des stimuli. Les lions de mer de Californie ont démontré leur capacité à comprendre une syntaxe et des commandes simples lorsqu'on leur enseigne une langue des signes artificielle . Cependant, les lions de mer de Californie utilisaient rarement les signes sémantiquement ou logiquement. En 2011, une otarie de Californie nommée Ronan a été enregistrée en hochant la tête en synchronisation avec des rythmes musicaux. Cet "entraînement rythmique" n'était auparavant observé que chez les humains, les perroquets et autres oiseaux possédant un mimétisme vocal.

Otarie de Californie en captivité effectuant
Un lion de mer de Californie au zoo de Central Park . Il a grimpé au bord de son réservoir en attendant de se nourrir, montrant qu'il est conscient de son heure d'alimentation régulière.

En raison de leur intelligence et de leur aptitude à l'entraînement, les otaries de Californie ont été utilisées par les cirques et les parcs de mammifères marins pour exécuter divers tours tels que lancer et attraper des balles sur le nez, monter des échelles ou klaxonner de manière musicale. Les dresseurs récompensent leurs animaux avec du poisson, ce qui les motive à performer. Pour l'équilibrage de la balle, les entraîneurs lancent une balle sur un lion de mer de Californie afin qu'il puisse accidentellement l'équilibrer ou tenir la balle sur son nez, acquérant ainsi une compréhension de ce qu'il faut faire. Un lion de mer de Californie peut suivre une année de formation avant d'effectuer un comportement pour le public. Cependant, sa mémoire lui permet d'effectuer un comportement même après trois mois de repos. Certaines organisations, telles que la Humane Society des États-Unis et la World Animal Protection , s'opposent à l'utilisation des lions de mer de Californie et d'autres mammifères marins à des fins de divertissement, affirmant que les astuces sont des "variations exagérées de leurs comportements naturels" et détournent l'attention du public du caractère non naturel de l'animal. environnement.

L'otarie de Californie est utilisée dans des applications militaires par le US Navy Marine Mammal Program , notamment pour détecter les mines navales et les plongeurs ennemis. Dans le golfe Persique , les animaux peuvent nager derrière des plongeurs s'approchant d'un navire de la marine américaine et attacher une pince avec une corde à la jambe du plongeur. Les responsables de la marine disent que les lions de mer de Californie peuvent le faire en quelques secondes, avant que l'ennemi ne réalise ce qui s'est passé. Des organisations comme PETA pensent que de telles opérations mettent les animaux en danger. Cependant, la marine insiste pour que les lions de mer de Californie soient retirés une fois leur mission terminée.

Statut

Photo d'otaries entassées sur un quai
Des centaines d'otaries de Californie se prélassent sur le Pier 39 à San Francisco, où elles sont accueillies comme une attraction touristique .

L' UICN classe l'otarie de Californie dans la catégorie Préoccupation mineure en raison de «sa taille de population importante et croissante». La population estimée est de 238 000 à 241 000 pour le stock américain ou tempéré du Pacifique, de 75 000 à 85 000 pour le stock occidental de Basse-Californie ou du Pacifique tropical et de 31 393 pour la population du golfe de Californie. Au large de la côte pacifique des États-Unis , les otaries de Californie sont si nombreuses qu'elles sont proches de leur capacité de charge , tandis que la population du golfe de Californie a diminué de 20 % en 2008. Les otaries de Californie peuvent être tuées en cas de conflit avec des pêcheurs , par braconnage . , et par enchevêtrements dans les déchets artificiels. Ils sont également menacés par des polluants comme le DDT et les PCB qui s'accumulent dans la chaîne alimentaire marine.

Tir sur les lions de mer de Californie, ca. années 1870

Aux États-Unis, l'otarie de Californie est protégée par la loi fédérale sur la protection des mammifères marins (MMPA), adoptée en 1972, qui interdit la chasse, la mise à mort, la capture et le harcèlement de l'animal. En 1994, un amendement à la Loi a permis la possibilité d'une élimination létale limitée des pinnipèdes se nourrissant de salmonidés en voie de disparition si le niveau de prédation était documenté comme ayant un impact négatif important sur le déclin ou le rétablissement des salmonidés répertoriés dans l'ESA. Des demandes ont été accordées pour le retrait de plusieurs otaries de Californie à Ballard Locks et au barrage de Bonneville, où jusqu'à 92 otaries de Californie peuvent être tuées chaque année pendant une période de 5 ans. Les critiques se sont opposés à l'abattage des otaries de Californie, soulignant que le niveau de mortalité autorisé en raison de la pêche récréative et commerciale dans la rivière et dans le cadre de l'exploitation de barrages hydroélectriques constitue une plus grande menace pour le saumon.

Ces animaux exploitent davantage des environnements artificiels comme les quais pour les sites d'échouage. De nombreux quais ne sont pas conçus pour supporter le poids de plusieurs otaries de Californie au repos, ce qui provoque des problèmes majeurs d'inclinaison et autres. Les gestionnaires de la faune ont utilisé diverses méthodes pour contrôler les animaux et certains responsables de la ville ont repensé les quais afin qu'ils puissent mieux les supporter.

Crise des bébés lions de mer des côtes californiennes en 2015

En janvier et février 2015, 1450 bébés otaries de Californie mal nourris ou malades ont été trouvés le long de la côte californienne, et les estimations donnent un nombre plus élevé de bébés morts. La National Oceanic and Atmospheric Administration a indiqué que les eaux côtières du Pacifique d'une chaleur sans précédent, liées à l'oscillation décennale du Pacifique et à El Niño , en sont la cause probable. Les températures élevées de l'eau ont réduit l'abondance des anchois, des sardines et du maquereau, principaux composants de l'alimentation des petits d'otaries de Californie pendant la saison d'alevinage. Cela a fait mourir de faim de nombreux bébés otaries de Californie, tandis que d'autres sont morts lorsqu'ils ont pris les eaux libres à la recherche de nourriture à un âge trop précoce. Plusieurs mois plus tôt, à l'été 2014, un grand nombre de poussins Stariques de Cassin sont morts pendant la période d'envol en raison de circonstances similaires provoquées par des températures élevées de l'eau.

Meurtres annuels des gouvernements des États de l'Oregon et de Washington

En novembre 2018, l'État de l'Oregon a obtenu un permis pour tuer 93 otaries de Californie par an sous les chutes Willamette. Dans le cadre d'un programme similaire, l'Oregon et Washington avaient tué plus de 150 otaries de Californie sur le fleuve Columbia en janvier 2019.

Les références

Liens externes