Spermophile du Cap - Cape ground squirrel

Spermophile du Cap
	À Krugersdorp Game Reserve , Afrique du Sud
État de conservation
	; Préoccupation mineure ( UICN 3.1 )
Classement scientifique
Royaume:	Animalia
Phylum:	Accords
Classer:	Mammifères
Commander:	Rodentia
Famille:	Sciuridés
Genre:	Géosciure
Espèce:	G. inauris
Nom binomial
	Geosciurus inauris; ( Zimmerman , 1780)
	Gamme d'écureuils terrestres du Cap
Synonymes
	Xerus inauris

Le spermophile du Cap ou spermophile sud-africain ( Geosciurus inauris ) se trouve dans la plupart des régions les plus sèches d' Afrique australe , depuis l' Afrique du Sud jusqu'au Botswana et en Namibie , y compris le parc national d' Etosha .

Le nom d' écureuil terrestre du Cap est quelque peu trompeur car il a en fait une zone d'habitation beaucoup plus large. Ce nom commun a peut-être été utilisé pour le distinguer d'un écureuil arboricole (l' écureuil gris de l' Est ) trouvé autour du Cap , qui a été importé d' Europe par Cecil John Rhodes .

L'espèce est également connue sous le nom d' écureuil à queue éventail .

La description

L'écureuil à queue d'éventail .
D'après une peinture originale de l'hon. Alice Foljambe

Le spermophile du Cap a la peau noire avec un pelage fait de poils courts et raides sans sous-poil. La fourrure est cannelle sur le dos tandis que le visage, le ventre, les côtés du cou et les côtés ventraux des membres sont blancs. Les côtés de son corps ont chacun une bande blanche qui s'étend des épaules aux cuisses. Les yeux sont assez grands et entourés de lignes blanches. Les pennes sont petites. La queue est aplatie sur le dos et le dessous et est couverte de poils blancs et de deux bandes noires à la base. Le dimorphisme sexuel de la terre du Cap est subtil. Les mâles pèsent généralement de 423 à 649 grammes (0,933 à 1,431 lb), soit 8 à 12% de plus que les femelles à 444 à 600 grammes (0,979 à 1,323 lb). Les spermophiles mâles du Cap ont une longueur totale de 424 à 476 millimètres (16,7 à 18,7 pouces), tandis que les femelles mesurent de 435 à 446 millimètres (17,1 à 17,6 pouces). La formule dentaire du spermophile est1.1.0.01.1.3.3. Le ventre et l'aine des femelles ont chacun deux paires de glandes mammaires. Le gland du pénis des mâles est grand avec un baculum proéminent . Cette espèce se distingue par ses testicules d'une taille impressionnante, qui ont à peu près la taille d'une balle de golf, environ 20 % de la longueur de la tête et du corps. La mue a lieu entre août et septembre et entre mars et avril, une fois par an.

Distribution

Le spermophile du Cap est répandu en Afrique australe; par le Botswana, l'Afrique du Sud, le Lesotho et la Namibie. Son aire de répartition couvre la majeure partie de la Namibie mais est absente des régions côtières et du nord-ouest. Les écureuils terrestres habitent le centre et le sud-ouest du Kalahari au Botswana. En Afrique du Sud, on le trouve dans les régions du centre et du centre-nord.

Comportement et écologie

Les spermophiles du Cap vivent principalement dans les zones arides ou semi-arides. Ils préfèrent vivre dans les velds et les prairies au sol dur. Ils peuvent également être trouvés dans les broussailles le long des casseroles, dans les plaines inondables et dans les zones agricoles. Les spermophiles sont généralement actifs pendant la journée et n'hibernent pas. Ce sont des animaux fouisseurs qui creusent et vivent dans des groupes de terriers d'une moyenne d'environ 700 mètres carrés (7 500 pieds carrés) avec 2 à 100 entrées. Le terrier sert à protéger l'écureuil des températures extrêmes à la surface ainsi que des prédateurs. Néanmoins, la majeure partie de la journée est consacrée à l'alimentation à la surface. Pour la thermorégulation, les écureuils terrestres ombragent leur tête et leur dos avec leur queue touffue. Un bain de poussière est également effectué.

Les spermophiles mangent des bulbes, des fruits, des graminées, des herbes, des insectes et des arbustes. Ils se nourrissent quotidiennement et n'accumulent pas de nourriture. Le spermophile du Cap n'a généralement pas besoin de boire car il tire suffisamment d'humidité de sa nourriture. Les activités quotidiennes d'un écureuil terrestre sont composées d'environ 70 % d'alimentation, de 15 à 20 % de vigilance et d'environ 10 % de socialisation. Les écureuils utilisent la position du soleil comme repère d'orientation pour cacher et récupérer leur nourriture.

Les terriers des spermophiles du Cap sont également utilisés par les suricates et les mangoustes jaunes . Alors que les spermophiles du Cap et les suricates semblent avoir une relation mutuelle, les relations entre les mangoustes et les écureuils semblent être plus commensales . Les prédateurs des écureuils terrestres comprennent les chacals, les serpents et les varans. Les écureuils terrestres peuvent être capables de flairer les différences dans la chute des prédateurs et des non-prédateurs. Lorsqu'ils sont menacés par des prédateurs, les écureuils terrestres adoptent un comportement de mobbing : plusieurs écureuils se précipitent sur le prédateur en utilisant leur queue touffue pour le bloquer. Lorsque le prédateur riposte, tous les écureuils reculent. Cependant, les mobbings multiples réussissent généralement à chasser les prédateurs.

Comportement social

Les spermophiles du Cap vivent en groupes de deux à trois femelles adultes et un maximum de neuf sous-adultes des deux sexes

Les spermophiles du Cap vivent en groupes de deux à trois femelles adultes et un maximum de neuf sous-adultes des deux sexes ainsi que la progéniture dépendante des femelles. Les groupes qui ont plus de trois femelles se divisent en plus petits groupes. Les mâles adultes vivent séparément des femelles et ne se joignent que lorsque les femelles sont en oestrus . Les groupes masculins comptent jusqu'à 19 individus non apparentés, qui ne sont pas agonistes . Au sein d'un groupe d'hommes, quatre à cinq hommes peuvent former des sous-groupes temporaires qui changent de taille et de membres chaque jour. Les groupes de femelles vivent dans des groupes de terriers séparés. Le domaine vital d'un groupe de femmes est c. 4 hectares (9,9 acres) avec des zones centrales d'environ 0,25 hectare (0,62 acres). Les domaines vitaux peuvent se chevaucher. Les zones centrales sont défendues par un comportement agonistique. Les groupes de mâles vivent dans des domaines vitaux qui enveloppent ceux de plusieurs groupes de femelles et font en moyenne 12,1 hectares (30 acres). Au sein d'un groupe de femmes, il n'y a pas de hiérarchie de dominance et les membres utilisent les mêmes aires d'alimentation et de sommeil. Les groupes masculins, en revanche, vivent dans des hiérarchies linéaires basées sur l'âge. La compétition entre les mâles prend généralement la forme de sauts qui ne causent aucune blessure. Contrairement aux groupes féminins, les groupes masculins ne sont pas territoriaux et l'adhésion est très ouverte. Pendant l'oestrus, une femelle sera approchée, sollicitée et poursuivie par des mâles essayant de s'accoupler avec elle. Les mâles les plus dominants obtiennent les premiers accouplements. Une femelle s'accouplera plusieurs fois avec le même mâle. Si un mâle ne s'est pas encore accouplé avec une femelle, il perturbera les copulations qu'elle a avec les autres mâles. Cependant, la garde de compagnon est rare.

la communication

Lorsqu'ils perçoivent quelque chose comme une menace, les écureuils terrestres émettent un appel semblable à un sifflement comme un appel d'alarme. L'appel d'alarme se présente sous deux formes; le "bi-jo" court et strident qui signale un danger sérieux, et un son "bi-joo" moyen qui est utilisé pour des dangers moindres. Lors de rencontres antagonistes, les écureuils émettent des grognements profonds en signe d'agressivité. Les écureuils juvéniles font des appels de jeu, des gazouillis de nid et des cris de protestation.

la reproduction

Les spermophiles du Cap s'accouplent et se reproduisent toute l'année, mais l'accouplement a lieu principalement pendant les mois d'hiver secs. Étant donné que les femelles s'accouplent avec plusieurs mâles, les gros testicules des mâles sont utiles pour la compétition entre les spermatozoïdes . Après la copulation, les mâles se masturberont , ce qui pourrait servir à garder les organes génitaux propres et réduire le risque d' infections sexuellement transmissibles . En groupe, une seule femelle à la fois entre en oestrus qui dure environ trois heures. La gestation dure environ 48 jours ou 42-49 jours. La lactation commence peu de temps avant la naissance des chiots. Une femelle en lactation s'isole dans un terrier séparé pour s'occuper de ses petits, mais elle retourne dans son groupe après le sevrage ou si sa portée est perdue pour une raison quelconque. Il y a 1 à 3 chiots dans une portée. Ils sont nés nidicoles , glabres et aveugles. Les chiots restent dans les terriers pendant leurs 45 premiers jours. A 35 jours, les yeux sont ouverts. Sept jours après avoir émergé des terriers, les chiots peuvent manger de la nourriture solide. La lactation se termine vers 52 jours. Les mâles atteignent la maturité sexuelle à huit mois tandis que les femelles atteignent la maturité sexuelle à 10 mois. Les premiers quittent leur groupe natal tandis que les seconds restent.

Statut

Les populations de spermophiles du Cap ne semblent pas globalement menacées. Dans certaines régions, il est persécuté en tant que ravageur agricole. De plus, les humains ont utilisé de l'herbe toxique pour lutter contre les spermophiles en raison des dommages causés aux cultures et de la rage. Il habite des zones protégées, telles que le parc transfrontalier de Kgalagadi au Botswana et en Afrique du Sud et le parc national d'Etosha en Namibie.

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