Capture de Savannah - Capture of Savannah

Bataille de Savannah
Une partie de la guerre d'indépendance américaine
Lieutenant-colonel Archibald Campbell (portrait de George Romney , v.1792)
Date 29 décembre 1778 Emplacement Savannah, Géorgie 32 ° 03′03 ″ N 81 ° 06′14 ″ O  /  32,05083 ° N 81,10389 ° W  / 32.05083; -81.10389 Coordonnées : 32 ° 03′03 ″ N 81 ° 06′14 ″ O  /  32,05083 ° N 81,10389 ° W  / 32.05083; -81.10389 Résultat Victoire britannique
Belligérants
États Unis	Grande Bretagne
Commandants et chefs
Robert Howe	Archibald Campbell
Force
850 fantassins et miliciens 4 canons	3500 artillerie inconnue d' infanterie et de milice
Victimes et pertes
83 tués 11 blessés 453 capturés	7 tués 17 blessés

La capture de Savannah , ou parfois la première bataille de Savannah (à cause du siège de 1779), ou la bataille de Brewton Hill , était une bataille de la guerre d'indépendance américaine livrée le 29 décembre 1778 opposant la milice patriote américaine locale et les unités de l' armée continentale , tenant la ville, contre une force d'invasion britannique sous le commandement du lieutenant-colonel Archibald Campbell . La prise de la ville par les Britanniques a conduit à une occupation prolongée et a été le premier pas de la stratégie britannique du sud pour reprendre le contrôle des provinces rebelles du sud en faisant appel au sentiment loyaliste relativement fort .

Le général Sir Henry Clinton , commandant en chef de l'Amérique du Nord , a dépêché Campbell et une force de 3 100 hommes de New York pour capturer Savannah et entamer le processus de retour de la Géorgie au contrôle britannique. Il devait être assisté par des troupes sous le commandement du général de brigade Augustine Prévost qui marchaient de Saint-Augustin dans l' est de la Floride . Après avoir atterri près de Savannah le 23 décembre, Campbell a évalué les défenses américaines, qui étaient relativement faibles, et a décidé d'attaquer sans attendre Prevost. Profitant de l 'aide locale, il flanqua la position américaine à l' extérieur de la ville, captura une grande partie de l 'armée du major général Robert Howe et conduisit les restes à se retirer en Caroline du Sud .

Campbell et Prevost ont suivi la victoire avec la prise de Sunbury et une expédition à Augusta . Ce dernier n'a été occupé par Campbell que pendant quelques semaines avant de se retirer à Savannah; citant le soutien insuffisant des loyalistes et des amérindiens et la menace des forces patriotes de l'autre côté de la rivière Savannah en Caroline du Sud . Les Britanniques ont résisté à un siège franco-américain en 1779 et ont tenu la ville jusqu'à la fin de la guerre.

Arrière-plan

En mars 1778, suite à la défaite d'une armée britannique à Saratoga et à l'entrée consécutive de la France dans la guerre d'indépendance américaine en tant qu'allié américain , Lord George Germain , secrétaire d'État britannique aux Colonies , écrivit au général Sir Henry Clinton que la capture les colonies du sud étaient «considérées par le roi comme un objet de grande importance dans l'ampleur de la guerre». Les instructions de Germain à Clinton, formulées sous forme de recommandations, étaient qu'il devrait abandonner Philadelphie et se lancer ensuite dans des opérations pour récupérer la Géorgie et les Carolines ; tout en faisant des attaques de diversion contre la Virginie et le Maryland .

Préparations britanniques

Emplacement de Savannah dans la Géorgie moderne

En juin et juillet 1778, Clinton a renvoyé ses troupes de Philadelphie à New York. En novembre, après avoir fait face à la menace d'une flotte française au large de New York et Newport, Rhode Island , Clinton a tourné son attention vers le Sud. Il a organisé une force d'environ 3000 hommes à New York et a envoyé des ordres à Saint Augustine , la capitale de la Floride orientale , où le général de brigade Augustine Prevost devait organiser tous les hommes disponibles et l'agent indien John Stuart devait rallier les guerriers locaux de Creek et Cherokee à aider aux opérations contre la Géorgie. Le plan de base de Clinton, proposé pour la première fois par Thomas Brown en 1776, a commencé avec la prise de la capitale de la Géorgie, Savanaah .

Clinton a donné le commandement du détachement de New York au lieutenant-colonel Archibald Campbell . La force se composait de deux bataillons (le 1er et le 2e) du 71e régiment d'infanterie , les régiments de Hesse von Wöllwarth et von Wissenbach, et quatre unités loyalistes : un bataillon des Volontaires de New York , deux de la Brigade DeLancey et un de Skinner's Brigade . Campbell a quitté New York le 26 novembre et est arrivé au large de Tybee Island , près de l'embouchure de la rivière Savannah , le 23 décembre.

Défenses américaines

L'État de Géorgie était défendu par deux forces distinctes. Les unités de l' armée continentale étaient sous le commandement du général de division Robert Howe , qui était responsable de la défense de tout le sud, tandis que les compagnies de milice de l'État étaient sous le commandement général du gouverneur de Géorgie John Houstoun . Howe et les autorités géorgiennes s'étaient déjà disputés le contrôle des expéditions militaires contre Prevost dans l'est de la Floride, et ces expéditions avaient échoué. Ces échecs ont conduit le Congrès continental à décider en septembre 1778 de remplacer Howe par le major général Benjamin Lincoln , qui avait négocié la participation de la milice aux événements entourant la défaite britannique à Saratoga . Lincoln n'était pas encore arrivé quand Howe a appris que Clinton envoyait des troupes en Géorgie.

En novembre 1778, les raids britanniques en Géorgie sont devenus de plus en plus menaçants pour les centres de population de l'État. Malgré l'urgence de la situation, le gouverneur Houstoun a refusé de permettre à Howe de diriger les mouvements de la milice géorgienne. Le 18 novembre, Howe a commencé à marcher vers le sud de Charleston, en Caroline du Sud, avec 550 soldats de l'armée continentale, arrivant à Savannah à la fin du mois. Il apprit que Campbell avait quitté New York le 6 décembre. Le 23 décembre, des voiles furent repérées au large de Tybee Island . Le lendemain, le gouverneur Houstoun a affecté 100 miliciens géorgiens à Howe.

Un conseil de guerre décida de tenter une défense vigoureuse de Savannah, en dépit du fait qu'ils risquaient d'être nettement dépassés en nombre, dans l'espoir de durer jusqu'à l'arrivée des troupes de Lincoln. En raison du grand nombre de points de débarquement potentiels, Howe a été contraint de garder la majeure partie de son armée en réserve jusqu'à ce que les Britanniques aient effectivement débarqué.

Ordre de bataille

Continentaux

• Commandant, major-général Robert Howe
• 4e régiment de Géorgie
• 500-550 Milice de Géorgie et de Caroline du Sud dirigée par le brigadier général Isaac Huger

Britanique

• Commandant, lieutenant-colonel Sir Archibald Campbell
• 71e régiment d'infanterie (Highland Scots / Fraser's Highlanders)
• 4 bataillons de mercenaires allemands
• Bataillon royaliste de Caroline du Nord
• Bataillon royaliste de Caroline du Sud
• Volontaires de New York
• Artillerie , commandée par le lieutenant Ralph Wilson
  • Détachements de la 1re Compagnie, 4e Bataillon, Royal Artillery
  • Compagnie n ° 2, 4e bataillon, Artillerie royale
  • Détachements de la 3e Compagnie, 4e Bataillon, Royal Artillery
  • Détachements de la 4e Compagnie, 4e Bataillon, Artillerie royale
  • Détachements de la 8e Compagnie, 4e Bataillon, Artillerie royale

Bataille

Une carte des positions des deux côtés avant le siège de Savannah en 1779. Tiré de British Battles on Land and Sea , volume 2. Téléchargé par la British Library

L'endroit choisi par Campbell pour atterrir était Girardeau's Plantation, situé à environ 3,2 km sous la ville. Lorsqu'on apprit à Howe que l'atterrissage avait commencé le 29 décembre, il envoya une compagnie de Continentaux occuper les falaises au-dessus du site d'atterrissage. Campbell se rendit compte que les falaises auraient besoin d'être contrôlées avant que la majorité de ses forces puissent débarquer et envoya deux compagnies du 71e régiment pour en prendre le contrôle. Les Continentals ont ouvert le feu à environ 100 yards (91 m); les Britanniques, plutôt que de riposter, avancèrent rapidement avec des baïonnettes fixées, refusant aux Continentaux un deuxième coup. Les Continentaux se sont retirés, ayant tué quatre et en blessé cinq sans frais pour eux-mêmes. À midi, Campbell avait débarqué son armée et commença à se diriger prudemment vers la ville.

Une copie de 1891 d'une carte illustrant l'action (notez que le sud est en haut)

Howe a tenu un conseil ce matin-là et le terrain a été choisi pour prendre position. À environ un demi-mille (0,7 km) au sud de la ville, il a établi une ligne de défense en forme de V ouvert, avec les extrémités ancrées par des bois marécageux. À gauche, Howe a placé les Continentaux de Géorgie et la milice sous Samuel Elbert , tandis qu'à droite, il a placé les Continentaux et la milice de la Caroline du Sud sous Isaac Huger et William Thomson . La ligne était soutenue par quatre pièces d' artillerie de campagne et des compagnies d'infanterie légère gardaient les flancs. La plupart des troupes de Howe, y compris les Continentaux, n'avaient vu que peu ou pas d'action pendant la guerre.

Lorsque les compagnies avancées de Campbell ont repéré la ligne de Howe vers 14 h, le corps principal s'est arrêté avant le terrain et Campbell est allé voir ce qu'il affrontait. Il considérait les défenses de Howe comme essentiellement saines, mais un esclave local lui a dit qu'il y avait un chemin à travers le marais sur la droite de Howe. Campbell ordonna à Sir James Baird de prendre 350 fantassins légers et 250 loyalistes de New York et de suivre l'esclave à travers le marais, tandis qu'il rangeait ses troupes juste hors de vue d'une manière qui donnerait l'impression qu'il tenterait une manœuvre de flanc à la gauche de Howe. Un de ses officiers a grimpé à un arbre pour observer les progrès de Baird. Fidèle à la parole de l'esclave, la piste débouche près de la caserne continentale, laissée sans surveillance: les Continentaux ignorent qu'ils ont été flanqués. Lorsqu'ils atteignirent leur position, l'homme dans l'arbre fit signe en agitant son chapeau, et Campbell ordonna aux habitués de charger.

Les premiers bruits de bataille que Howe entendit furent des tirs de mousquet provenant de la caserne, mais ceux-ci furent rapidement suivis par des tirs de canon et l'apparition de chargements de troupes britanniques et allemandes sur son front. Il ordonna une retraite immédiate, mais elle se transforma rapidement en déroute. Ses troupes inexpérimentées ne se donnaient guère la peine de riposter, certaines jetant leurs armes avant de tenter de s'enfuir à travers le terrain marécageux. Campbell a rapporté que "Il était à peine possible de les trouver, leur retraite a été rapide au-delà de Conception." L'infanterie légère à l'arrière du Continental a coupé la route d'Augusta, la seule voie d'évacuation significative, forçant une course folle de troupes en retraite dans la ville elle-même. Les soldats géorgiens sur la droite ont tenté de trouver une traversée sûre de Musgrove Creek, mais il n'en existait pas, et de nombreux soldats ont été faits prisonniers. Les soldats qui ne se rendaient pas immédiatement étaient parfois baïonnettes. Le colonel Huger a réussi à former une arrière-garde pour couvrir la fuite d'un certain nombre de continentaux. Certains des hommes de Howe ont réussi à s'échapper vers le nord avant que les Britanniques ne bloquent la ville, mais d'autres ont été forcés de tenter de nager à travers Yamacraw Creek; un nombre inconnu s'est noyé dans la tentative.

Prise de Savannah en décembre 1778 par René Phelipeau. Orienté du nord vers le bas. De la Bibliothèque du Congrès

Conséquences

Campbell a pris le contrôle de la ville aux dépens de ses forces de sept tués et dix-sept blessés; y compris les quatre hommes tués et cinq blessés lors des escarmouches préliminaires. Campbell a fait 453 prisonniers, et il y avait au moins 83 morts et 11 blessés des forces de Howe. Le nombre d'hommes qui se sont noyés pendant la retraite a été estimé à environ 30. Lorsque la retraite de Howe s'est terminée à Purrysburg, en Caroline du Sud, il lui restait 342 hommes, soit moins de la moitié de son armée d'origine. Howe recevrait une grande partie de la responsabilité de la catastrophe, William Moultrie affirmant qu'il aurait dû soit contester le site de débarquement en force ou se retirer sans bataille pour garder son armée intacte. Il a été disculpé par une cour martiale qui a enquêté sur l'événement, bien que le tribunal ait souligné que Howe aurait dû prendre position sur les falaises ou plus directement s'opposer à l'atterrissage.

Gouverneur royal James Wright , portrait d' Andrea Soldi

Le général Prevost est arrivé de l'est de la Floride à la mi-janvier et, peu de temps après, a envoyé Campbell avec 1 000 hommes pour prendre Augusta. Campbell occupa la ville frontière contre une opposition minimale, mais à ce moment-là, le général Lincoln avait commencé à rallier le soutien en Caroline du Sud pour s'opposer aux Britanniques. Campbell a abandonné Augusta le 14 février, le même jour qu'une force loyaliste en route pour le rencontrer a été vaincue dans la bataille de Kettle Creek . Bien que les forces patriotes suivant les Britanniques aient été vaincues lors de la bataille de Brier Creek le 3 mars , l'arrière-pays géorgien est resté aux mains des patriotes.

Campbell a écrit qu'il serait "le premier officier britannique à [déchirer] une étoile et une rayure du drapeau du Congrès". Savannah a été utilisée comme base pour mener des raids côtiers qui ont ciblé des zones de Charleston, en Caroline du Sud, à la côte de la Floride. À l'automne 1779, un siège combiné français et américain pour reprendre Savannah échoua avec d'importantes pertes. Le contrôle de la Géorgie a été officiellement rendu à son gouverneur royal, James Wright , en juillet 1779, mais l' arrière - pays ne serait pas sous contrôle britannique avant le siège de 1780 de Charleston . Les forces patriotes ont récupéré Augusta par siège en 1781, mais Savannah est restée aux mains des Britanniques jusqu'au 11 juillet 1782.

Remarques

Les références