Prise de Saint-Eustache - Capture of Sint Eustatius

Une gravure de la capture de Saint-Eustache.

La capture de Saint-Eustache a eu lieu en février 1781 pendant la quatrième guerre anglo-néerlandaise lorsque l'armée britannique et les forces navales du général John Vaughan et de l'amiral George Rodney ont pris l' île caribéenne de Saint-Eustache, propriété des hollandais . La capture était controversée en Grande-Bretagne, car il était allégué que Vaughan et Rodney avaient profité de l'occasion pour s'enrichir et avaient négligé des tâches militaires plus importantes. L'île a ensuite été prise par les forces françaises alliées aux Pays-Bas à la fin de 1781, mettant fin à l'occupation britannique.

Fond

Saint-Eustache, une île des Antilles sous contrôle néerlandais , était un entrepôt qui fonctionnait comme un important centre commercial malgré sa taille relativement petite. Pendant la guerre d'indépendance américaine, il a pris une importance croissante, car un blocus britannique a rendu difficile le transport de fournitures directement à travers l'océan Atlantique vers les ports américains. Saint-Eustache devint une source cruciale d'approvisionnement et son port était rempli de navires de commerce américains. Son importance a encore augmenté après l' entrée en guerre de la France en 1778, car il a été utilisé pour aider à approvisionner les îles antillaises françaises . On estime que la moitié de toutes les fournitures militaires de la Révolution américaine ont été transbordées par Saint-Eustache. Ses réseaux marchands – hollandais, mais aussi juifs, dont beaucoup étaient des résidents de Saint-Eustache – étaient la clé des fournitures militaires et des marchandises expédiées aux forces révolutionnaires. Les communications américano-européennes étaient dirigées par Saint-Eustache. En 1776, Saint - Eustache, où les Hollandais, ont été les premiers à reconnaître le gouvernement révolutionnaire américain quand les Etats - Unis Brigue , Andrew Doria , a tiré treize coups de canon annonçant leur arrivée. L' Andrew Doria a été salué par une réponse de onze canons de Fort Orange. L' Andrew Doria est arrivé pour acheter des fournitures militaires à Saint-Eustache et pour présenter au gouverneur néerlandais une copie de la déclaration d'indépendance des États-Unis . Une copie antérieure de la Déclaration avait été capturée par un navire de guerre britannique. Les Britanniques étaient confus par les papiers enroulés autour de la déclaration, qu'ils pensaient être un chiffre secret. Les papiers ont été rédigés en yiddish pour un marchand en Hollande.

Fort Oranje

Le rôle de Saint-Eustache dans l'approvisionnement des ennemis de la Grande-Bretagne provoqua la colère des dirigeants britanniques. Rodney a allégué que les marchandises apportées par les convois britanniques avaient ensuite été vendues, via Saint-Eustache, aux rebelles. Cela semble avoir alimenté une haine pour cette île en particulier avec Rodney qui a juré d'"amener ce nid de méchants pour condamner la punition: ils méritent la flagellation et ils seront flagellés". Il avait déjà distingué plusieurs individus à Saint-Eustache qui ont joué un rôle déterminant dans l'aide à l'ennemi, tels que "...  M. Smith dans la maison de Jones - ils ne peuvent pas être pris en charge trop tôt - ils sont notoires pour la cause de l'Amérique et la France..." Après le déclenchement de la guerre entre la République néerlandaise et la Grande-Bretagne en décembre 1780, des ordres furent envoyés de Londres pour s'emparer de l'île. Les Britanniques étaient aidés par le fait que la nouvelle du déclenchement de la guerre n'était pas encore parvenue à Saint-Eustache.

Capturer

Le pillage de l'île provoque une grande effervescence. Rodney s'appelle Nero et le général Vaughan a été comparé à Caligula . (gravure hollandaise)

Une expédition britannique de 3 000 soldats partit de Sainte-Lucie le 30 janvier 1781. Rodney laissa derrière lui des navires pour surveiller les Français en Martinique . Il a également envoyé Samuel Hood en avant pour empêcher tout navire marchand de s'échapper du port. La force principale est arrivée au large de Saint-Eustache le 3 février. Les navires de Rodney prirent position pour neutraliser les batteries côtières. Deux ou trois coups de feu ont été tirés du seul navire de guerre hollandais sur la rade, la frégate Mars commandée par le capitaine comte Van Bijland. Au lieu de débarquer les troupes et de lancer un assaut immédiat, Rodney a envoyé un message au gouverneur Johannes de Graaff lui suggérant de se rendre pour éviter l'effusion de sang. De Graaff a accepté la proposition et s'est rendu. De Graaff avait dix canons à Fort Orange et soixante soldats. Rodney avait plus de 1 000 canons sur ses navires. Le lendemain, les îles voisines de Saint-Martin et Saba s'étaient également rendues.

Il y a eu un bref échange de tirs lorsque deux des navires britanniques ont tiré sur le Mars et que Van Bijland a répondu avec ses canons. Rodney a réprimandé les capitaines responsables de ce manque de discipline.

La seule bataille a eu lieu près de Sombrero . Rodney découvrit qu'un convoi de trente navires marchands hollandais richement chargés venait de s'embarquer pour la patrie moins de deux jours avant son arrivée, protégé seulement par un seul navire de guerre. Il a envoyé trois navires de guerre après eux, et ils ont rapidement rattrapé le convoi. Le seul navire de guerre néerlandais ne faisait pas le poids face aux trois navires britanniques et, après 30 minutes de pilonnage acharné, le commandant mortellement blessé, le contre-amiral Willem Krull , alors qu'il mourait, ordonna à son capitaine d'abaisser le drapeau. Huit des membres d'équipage néerlandais ont été tués. Krul a été ramené à Saint-Eustache où il a été enterré avec tous les honneurs.

Les équipages de tous les navires hollandais pris à Saint-Eustache ainsi que ceux du convoi de Krul ont été dépouillés de tous leurs biens et emmenés à Saint-Kitts , où ils ont été emprisonnés « avec à peine plus que les vêtements les plus nécessaires ».

Controverse

La richesse que Rodney et Vaughan ont découverte à Saint-Eustache a dépassé leurs attentes. Il y avait 130 navires marchands dans la baie ainsi que la frégate hollandaise et cinq navires de guerre américains plus petits. Au total, la valeur des marchandises saisies, y compris le convoi capturé au large de Sombrero, a été estimée à environ 3 millions de livres sterling. Le 5 février 1781, Rodney et Vaughan signèrent un accord stipulant que tous les biens pris appartenaient à la Couronne. Rodney et Vaughan, selon la coutume britannique, s'attendaient à recevoir personnellement une part importante de la richesse capturée du roi une fois qu'elle aurait atteint l'Angleterre. Au lieu de déléguer la tâche de trier et d'estimer la valeur des biens confisqués, Rodney et Vaughan ont supervisé cela eux-mêmes. Le temps passé à faire cela a conduit à des allégations selon lesquelles ils avaient négligé leurs devoirs militaires. En particulier, Samuel Hood a suggéré que Rodney aurait dû naviguer pour intercepter une flotte française sous l' amiral de Grasse , se rendant à la Martinique. La flotte française a plutôt tourné vers le nord et s'est dirigée vers la baie de Chesapeake de Virginie et du Maryland. Rodney avait encore affaibli sa flotte en envoyant une forte force de défense en Grande-Bretagne pour accompagner ses navires au trésor. Après des mois à Saint-Eustache, capturant des marchands et des trésors supplémentaires, Rodney a été contraint d'envoyer une partie de sa flotte sous Hood au nord pour aider le général Cornwallis et les forces armées britanniques à combattre les Américains, tandis qu'il ramenait le reste de la flotte en Grande-Bretagne pour quelques remontages en retard .

Hood arriva à Chesapeake Bay et, ne trouvant aucune flotte française, continua vers New York pour joindre ses forces sous l' amiral Graves . Les forces françaises commandées par l'amiral de Grasse (avec une autre escadre française de Rhode Island) sont arrivées à Chesapeake peu après le départ de Hood. Graves et Hood avaient été déjoués et, bien que la bataille de Chesapeake qui en a résulté ait été un match nul tactique, ce fut une défaite stratégique pour les Britanniques. Cornwallis n'a pas pu être approvisionné et a été contraint de se rendre quelques semaines plus tard. Les Américains avaient gagné la guerre, en partie à cause de l'antisémitisme de Rodney et de ses retards avides.

De retour chez eux, les deux agents se sont défendus à la Chambre des communes . Comme Rodney était un partisan du gouvernement dirigé par Lord North , celui-ci approuva sa conduite et il retourna aux Antilles pour la campagne de 1782. Lorsque le gouvernement du Nord est tombé et a été remplacé en 1782, le nouveau gouvernement a envoyé des ordres rappelant Rodney. Cependant, avant leur arrivée, il mena sa flotte à la victoire à la bataille des Saintes – mettant fin à un plan franco-espagnol d'invasion de la Jamaïque – et rentra chez lui pour être récompensé par une pairie . Rodney a survécu à la censure au parlement par un vote strictement selon les lignes du parti.

À l'époque, Saint-Eustache abritait une importante communauté juive, principalement des marchands et quelques propriétaires de plantations fortement liés à la République néerlandaise. Dix jours après la capture de l'île par Rodney, une partie de la communauté juive, ainsi que le gouverneur de Graaff, ont été déportés, avec un préavis de 24 heures seulement. Rodney était particulièrement dur avec les Juifs. La dureté était réservée aux seuls juifs car il n'en faisait pas autant aux marchands français, hollandais, espagnols ou américains de l'île. Il permit même aux Français de partir avec tous leurs biens. Rodney craignait que son comportement sans précédent ne soit répété sur les îles britanniques par les forces françaises lorsque les événements étaient différents. Rodney a emprisonné tous les hommes juifs adultes (101) dans la maison de pesée de la Compagnie des Indes occidentales sur la baie. Ceux qui n'ont pas été immédiatement expédiés à Saint-Kitts (31 chefs de familles juives) y ont été détenus pendant trois jours. Il a pillé les biens personnels des Juifs, coupant même la doublure de leurs vêtements pour y trouver de l'argent caché. Lorsque Rodney s'est rendu compte que les Juifs pouvaient cacher un trésor supplémentaire, il a déterré de nouvelles tombes dans le cimetière juif. Plus tard, Edmund Burke, en apprenant les actions de Rodney, s'est levé pour condamner la vindicte antisémite et avare de Rodney au Parlement.

Le contrôle britannique de Saint-Eustache n'a duré que dix mois et le travail de Rodney pour gérer les prix a été vain. La plupart des biens qu'il a saisis ont été capturés en route vers la Grande-Bretagne par une escadre française commandée par Toussaint-Guillaume Picquet de la Motte .

Reprise

Reprise de Saint-Eustache, 1781

Le soir du 26 novembre 1781, 1500 troupes françaises du fort Royal, dirigées par le marquis de Bouillé, débarquent secrètement à Saint-Eustache pour prendre l'île. En face d'eux se trouvaient les compagnies de bataillons des 13e et 15e régiments d'infanterie, qui comptaient 756 hommes. Ignorant que les Français étaient sur l'île, le commandant britannique, le lieutenant-colonel James Cockburn, faisait une promenade matinale lorsqu'il a été capturé par les troupes de la brigade irlandaise au service des Français. Les troupes irlandaises et françaises ont par la suite surpris les Britanniques lors d'exercices à l'extérieur du fort et ceux qui montaient la garde. Les Français se sont précipités dans le fort derrière les Britanniques et ont forcé la garnison à se rendre. Cockburn a ensuite été jugé par une cour martiale générale et caissier (forcé de se retirer). Il n'y a eu aucune victime significative de part et d'autre. Quatre millions de livres sont prises, dont 170 000 appartenant à l'amiral Rodney ou à ses troupes. Ces fonds ont été distribués aux troupes françaises et aux colons hollandais.

Les Français ont rendu Saint-Eustache aux Hollandais en 1784. Les Juifs et autres marchands expulsés sont revenus, le commerce et les échanges ont repris et la population de l'île a atteint son plus haut niveau en 1790.

Citations

Les références

  • Clowes, William Laird (1996) [1900]. La Royal Navy, Une histoire des premiers temps à 1900, Volume III . Londres : Éditions Chatham. ISBN 1-86176-012-4.
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  • O'Shaughnessy, Andrew Jackson. Un empire divisé : la révolution américaine et les Caraïbes britanniques . Presse de l'Université de Pennsylvanie, 2000.
  • Teenstra, Marten D. De Nederlandsche West-Indische Eilanden . Amsterdam, 1836
  • Trew, Pierre. Rodney et la rupture de la ligne . Plume et épée, 2006.

Lectures complémentaires

Coordonnées : 17°29′N 62°59′W / 17,483°N 62,983°W / 17,483 ; -62.983