Argent de carte en Nouvelle-France - Card money in New France

Une carte à jouer de 1714 avait la même valeur monétaire dans la colonie de la Nouvelle-France que la monnaie frappée.

La monnaie de carte était en usage en Nouvelle-France aux XVIIe et XVIIIe siècles. Les cartes d'argent officielles étaient gravées d'une fleur de lys et des signatures de l' intendant , du gouverneur et du trésorier. Les cartes privées utiliseraient également la fleur de lys et la signature de son débiteur. L'argent par carte était généralement émis, du moins au début, dans des situations d'urgence lorsque la monnaie frappée était faible, mais les "cartes à jouer" au fil des heures sont devenues plus populaires et l'appel d'offres standard. On estime que deux millions de livres de monnaie de carte auraient circulé avant la prise de contrôle du territoire de la Nouvelle-France par les Britanniques dans les années 1760.

Contexte historique

Une carte de douze livres du Canada , Nouvelle-France , v. 1735

L'essor de la colonisation française , qui débuta vers le milieu du XVIIe siècle, s'accompagna d'une difficulté continuelle à trouver suffisamment de devises pour les besoins des colons, des marchands et des établissements publics. Le gouvernement de la France, engagé pour son propre compte dans des difficultés financières presque continuelles, avait beaucoup de mal à financer le soutien et le développement de ses avant - postes en Nouvelle-France (Banque du Canada, 1966, p. 6). En 1685, les autorités coloniales de la Nouvelle-France se trouvent particulièrement insolvables. Une expédition militaire contre les Iroquois , alliés des Anglais, avait mal tourné et les recettes fiscales étaient en hausse en raison de la réduction du commerce du castor en raison du commerce illégal avec les Anglais (Powel, 2005, p. 4).

Comme presque tout ce qui était d'usage courant en Nouvelle-France devait être importé et acheté de France, les revenus d'exportation de la colonie étaient bien inférieurs à ses dépenses en marchandises importées. (McLaghlan, 1911, p. 6). En conséquence, non seulement les fonds étaient difficiles à trouver, mais la rareté de la monnaie et de la monnaie en Nouvelle-France créait un problème persistant dans les transactions quotidiennes (Banque du Canada, 1966, p. 6).

En règle générale, lorsqu'il manquait de fonds, le gouvernement retardait simplement le paiement des achats aux marchands jusqu'à ce qu'un nouvel approvisionnement en espèces arrive de France. Le paiement des soldats ne pouvait cependant pas être différé. Ayant épuisé toutes les autres avenues financières, Jacques de Meulles , intendant de justice, police et finances en Nouvelle-France, cherchait désespérément une solution (Powel, 2005, p. 4). Ce dilemme est consigné dans une lettre que Jacques De Meulles écrivit au comte de Toulouse, secrétaire d'État au ministère de la Marine à Paris le 29 septembre 1685. Le document ci-dessous contient la première mention enregistrée de monnaie de carte (McLaghlan, 1911, p.2).

« Je me suis trouvé cette année dans une grande misère en ce qui concerne la subsistance des soldats. Vous n'avez prévu de fonds, monseigneur, qu'en janvier dernier. J'ai puisé dans mes propres fonds et dans ceux de mes amis, tout ce que j'ai pu obtenir, mais les trouvant enfin sans moyen de me rendre d'autres secours, et ne sachant à quel saint dire mes vœux, l'argent étant extrêmement rare, ayant distribué de tous côtés des sommes considérables pour la solde des soldats, il m'est venu à l'idée d'émettre, au lieu d'argent, des billets sur des cartes, que j'ai coupés en quartiers... J'ai publié une ordonnance par laquelle j'ai obligé tous les habitants à recevoir cet argent en paiements, et à le mettre en circulation, en m'engageant en même temps, en mon nom, à racheter lesdits billets. (Short, 1898).

Bien que l'argent par carte ait commencé comme un dispositif financier à court terme, il ne fallut pas longtemps avant que les cartes ne commencent à circuler parmi les gens en tant que moyen d'échange commun et des émissions ultérieures d'argent par carte ont été fournies dans cet objectif spécifique. Au fil du temps, la monnaie de carte est devenue partie intégrante de la monnaie du Canada français et est restée en circulation jusqu'à la chute du Québec en 1759 (Banque du Canada, 1966, p. 7).

Utilisation et réglementation

1er janvier 1714, carte à jouer de la Nouvelle-France

Initialement, la monnaie de carte était émise en trois coupures, sous la forme de cartes à jouer singulières portant les armes et la signature de l'intendant. Il était soutenu par la promesse privée de rédemption et facilement accepté (Pritchard, 2004). Cependant, en raison de son utilisation monétaire répandue, une quantité importante d'argent par carte n'a pas été soumise pour remboursement et est restée en circulation. Cela signifiait que le gouvernement était en mesure d'augmenter ses dépenses (Banque du Canada, 1990, p. 8). En conséquence, l'argent de carte a été utilisé comme monnaie au Canada par intermittence pendant le reste du régime français (Pritchard, 2004).

En tant qu'outil financier, la monnaie de carte jouait un rôle important en tant que moyen d'échange. Malgré les inquiétudes des autorités françaises, les autorités coloniales ont réussi à faire valoir que la monnaie de carte servait de moyen financier au Canada tout comme la monnaie l'a fait en France (Banque du Canada, 1990, p. 9). Substitut économique au dangereux transfert d'espèces outre-Atlantique, la monnaie de carte a permis à la France de bénéficier, puisque le roi n'avait pas l'obligation d'envoyer des pièces de monnaie au Canada, ce qui aurait risqué la perte « soit de la mer, soit des ennemis » (Banque du Canada, 1990, p. 8).

Contrefaire

A l'automne 1685, une fois la première émission de monnaie de carte rachetée, Jacques Demeulles écrivit de son expérience dans un rapport au gouvernement de l'intérieur : « Personne n'a refusé [la monnaie de carte], et si bon a été l'effet que par ce moyen les troupes ont vécu comme d'habitude » (Lester, 1964, p. 11). A la réception de ce rapport, le Roi condamna l'émission de monnaie de carte pour deux raisons ; d'abord, qu'un moyen si facile de lever des fonds temporaires conduirait à des dépenses extravagantes dans les colonies, dont il serait responsable lorsque la monnaie de carte serait retirée de la circulation ; et deuxièmement, que les cartes seraient faciles à contrefaire . La préoccupation initiale du roi s'avérerait être un problème considérablement plus grand que ce dernier. Cependant, les contrefaçons d'émissions ultérieures de monnaie de carte provoquaient périodiquement des remous dans les colonies, et des mesures pour traiter avec les responsables devaient être développées (Lester, 1964).

Selon les archives judiciaires, la contrefaçon figurait parmi les crimes les plus courants commis en Nouvelle-France au XVIIe siècle, mais son incidence était moindre que celle du viol, de l'avortement ou même de la bestialité. Néanmoins, les contrefacteurs appréhendés étaient durement réprimés, les premiers châtiments comprenant la bastonnade , le marquage , le bannissement , les galères et l'humiliation publique (Pritchard, 2004, p. 253). Dès 1690, un « Chirurgien » est enregistré comme condamné pour contrefaçon au Québec . Après avoir été sévèrement flagellé et fouetté, l'homme a été vendu en servitude pendant trois ans, mais les contrevenants suivants recevaient la peine pour contrefaçon qui était plus tard changée en mort par pendaison (Lester, 1964, p. 12).

Un récit coloré d'une opération de contrefaçon à grande échelle est donné dans les mémoires du lieutenant Jean-François-Benjamin Dumont de Montigny , un officier de la marine coloniale française qui a passé deux ans en poste (bien que souvent alité avec la maladie) au Québec. En octobre 1716, quatre soldats de Montréal se réunissent avec l'intention de contrefaire 80 000# en monnaie de carte. Le groupe se composait d'un graveur qualifié , d'un scribe pour forger les sceaux du gouverneur et de l'intendant, d'un batteur pour masquer les sons des cartes estampées, et du sergent-maire, qui échangeait les vraies cartes contre des contrefaçons lors de la collecte de la paie pour le garnison . Sans surprise, le stratagème n'a duré que deux mois, car les hommes n'étaient pas habitués à la richesse, et donc indiscrets avec leur argent. Tous les quatre ont été emprisonnés et condamnés à mort, mais ont été en quelque sorte des fichiers de contrebande pour couper leurs chaînes et se sont enfuis sur un bateau de pêche pour rentrer en France (Sayre et Zecher, 2012, p. 77-79). S'il faut supposer que Dumont a embelli des parties de l'histoire à des fins de divertissement, les archives judiciaires valident la plupart de ses événements majeurs (Sayre et Zecher, 2012, p. 79). Cependant, il faut également supposer que la plupart des contrefaçons ont eu lieu à une échelle beaucoup plus petite et ont été sous-déclarées, car certains historiens prétendent qu'une telle activité était si rare qu'elle n'a jamais été un problème majeur (McCullough, 1984, 36).

Déclin

Carte d'argent de 1749 de la Nouvelle-France

Des problèmes ont surgi lorsque les cartes ont commencé à être émises en trop grande quantité afin de compenser l'économie défaillante en France (Heaton 1928, p. 653). De nombreuses cartes n'étaient pas retournées pour être rachetées chaque année, et elles n'étaient pas toujours rachetables quand elles auraient dû l'être (Heaton 1928, p. 653). À mesure que les dépenses de guerre en Europe commençaient à dépasser l'allocation annuelle, de moins en moins de fournitures (surtout sous forme de pièces de monnaie) étaient envoyées en Nouvelle-France (Heaton 1928, p. 653). Pendant ce temps, les Habitants ou colons de la Nouvelle-France pouvaient faire la plupart de leurs affaires par la traite des fourrures et n'avaient donc pas nécessairement besoin de monnaie ; à cause de cela, ils avaient l'habitude de thésauriser les pièces qu'ils achetaient, ce qui réduisait considérablement le volume de pièces en circulation dans l'économie et entraînait de nouveaux problèmes financiers (Heaton 1928, p. 649-50). Ce fut une tendance récurrente tout au long des XVIIe et XVIIIe siècles.

Au début des années 1690, en raison de l'émission excessive de monnaie de carte, l'inflation a commencé à augmenter sensiblement (Banque du Canada 1990, 6). Au début du XVIIIe siècle, en raison des guerres en cours en Europe, l'aide financière aux colonies françaises diminue, ce qui signifie que des marchandises sont régulièrement expédiées à la place de la monnaie. Cela a entraîné une plus grande dépendance à l'argent par carte comme moyen de paiement (Heaton 1928, 654). En 1705, l'argent par carte était devenu une monnaie officielle et était utilisé pour payer les coûts de construction ainsi que la solde des soldats (Heaton 1928, 655). Alors que les cartes continuaient d'être échangées à leur valeur nominale, l'offre dépassait de loin la demande et en 1717, il fut décidé que l'argent de la carte serait échangé avec un rabais de 50 % et retiré de la circulation (Banque du Canada 1990, 7).

Le retrait de l'argent de carte en 1717 sans remplacement valable a laissé la Nouvelle-France en récession (Banque du Canada 1990, 7). En 1722, on tenta d'introduire des pièces de cuivre ; cependant, ils n'étaient pas largement acceptés, en particulier par les commerçants, et ont donc été abandonnés (Banque du Canada 1990, 7). Enfin en 1727, en réponse aux demandes des marchands, le roi réémise la monnaie de carte comme monnaie officielle de la Nouvelle-France (Banque du Canada 2013). Cette nouvelle monnaie de carte réémise a été imprimée sur du papier cartonné ordinaire sans couleurs et a été marquée pour la valeur en coupant ou en enlevant les coins des cartes (Marsh 1985). La nouvelle monnaie de la carte serait échangée chaque année contre des marchandises ou des lettres de change, qui pourraient être échangées en France (Banque du Canada 1990, 7). Malheureusement, la nouvelle monnaie de carte a rapidement donné lieu aux mêmes problèmes qu'auparavant, et pendant la guerre de Succession d'Espagne, les finances en France sont allées de mal à la faillite (Heaton 1928, 655). En 1757, le gouvernement de la Nouvelle-France avait cessé tous les paiements effectués en espèces et comptait sur l'argent des cartes, les « ordonnances » ( billets à ordre du gouvernement) et les billets du Trésor pour financer les opérations au sein de la colonie (Banque du Canada 1990, 7 -8).

En 1750, il y avait eu une augmentation rapide de la circulation du papier-monnaie en raison des coûts acquis de la guerre avec la Grande-Bretagne. La baisse des recettes fiscales et la corruption entraînent une inflation rapide, et une lettre du marquis de Montcalm en avril 1759 déclare que les provisions nécessaires à la vie coûtent huit fois plus cher qu'en 1755 (Banque du Canada 1990, p. 9). À ce stade, la monnaie de carte avait acquis la même valeur que l'argent liquide, de sorte que les habitants ont commencé à la thésauriser également, provoquant une baisse soudaine du montant de la monnaie de carte en circulation (Heaton 1928, p. 658). Le 15 octobre 1759, le gouvernement français a décidé de suspendre le paiement des lettres de change du Trésor pour le paiement des dépenses du Canada jusqu'à trois mois après le rétablissement de la paix (Banque du Canada 1990, 9).

Après la conquête britannique en 1760, les Canadiens français détenaient encore environ 16 millions de livres de papier-monnaie, dont environ 3,8 pour cent de monnaie de carte (Marsh 1985). Le papier-monnaie était devenu pour l'essentiel sans valeur, les pièces de monnaie et l'argent accumulés commençant à revenir en circulation (Banque du Canada 1990, 9). Marchands britanniques a finalement commencé à accepter de l' argent de la carte et d' autres formes de papier - monnaie au taux de 80-85% Après trois ans de discussion, Versailles a accepté de rembourser les cartes - maintenant la plupart du temps entre les mains des marchands britanniques - à un quart de l'original valeur (Heaton 1928, 662). En 1771, la France était essentiellement en faillite et tout l'argent des cartes était considéré comme sans valeur (Banque du Canada 1990, 10).

Ouvrages cités